Грегори Фальш-Эндер. Это имя так много значило для меня в прошлом. Человек, которой не оставит в беде других. Так было на свалке первой цитадели, этим же оставалось после бегства из неё. Так я хороший? Правильный? Каким мне на самом деле стоило быть, чтобы избежать всех этих жертв? Точно... За всё время мне больше всего хотелось быть самим собой, но настоящий я даже не пытался. Мне было удобно скрываться под личностью "Фальш-Эндера" - существа, играющего в другие личности: быть охотником на монстров, защитником человечества или космическим детективом. Может действительно, стоит отбросить всё прошлое и начать жить так, как мне того хочется? Благо, судьба предоставила для этого ещё один шанс.

---

Сознание вернулось в глубинах карманного измерения. Я сидел на чёрной поверхности, похожей на слишком густое желе, которое слегка откликалось вибрацией на мои движения. Осмотреться удалось лишь после того, как глаза привыкли к слабому освещению.

Мне знакомо это место. Мой личный карманный мир, который я старательно захламлял различными устройствами последние пару лет. Конечно, миром назвать его вряд ли можно... Обычный огромный куб, грани которого выполнены из странной чёрной материи. Её так и не удалось до конца изучить, хотя некоторые данные могут пойти на пользу. Главное, что здесь можно было спокойно находиться без угрозы для собственной жизни, а большего мне сейчас и не надо.

Среди горки различных устройств, рядом с которыми я сейчас находился, лежал до боли знакомый черный куб. Он выделялся из общей массы своим слегка обгоревшим корпусом. Удивительно, что ему вообще удалось уцелеть после такого мощного взрыва.

Пораженный такой неожиданной встречей, я бросился к нему, словно к давно пропавшему лучшему другу. Впрочем, когда-то им он и являлся.

Не знаю, сколько времени прошло с момента падения сюда, но мы долго сидели так в полной тишине. Казалось, что его душа всё ещё там, просто спряталась от внешнего мира. В этом чувствовалось наше сходство.

- Как думаешь, мы на самом деле живы? Может именно так и выглядит загробный мир? - Он отвечает мне привычным молчанием. Обгоревшими пальцами прижимаю Чарли поближе к себе. Боли нет. С удивлением наблюдаю, как слабый зелёный свет медленно ползет по ранам и исцеляет их. Из моих уст вылетает усмешка с горьким привкусом. - Так значит ламия была права - второго я тоже выдумал. Всегда был лишь Фальш... Нет. Просто Грегори Эндер.

- Привет, - сказала кто-то справа от меня радостным женским голосом.

Погруженный в свои мысли, не замечал никого вокруг, поэтому вскрикиваю от неожиданности. Чарли падает на пол и слегка отпрыгивает в сторону.

- Никогда. Так. Не делай. - Хватаюсь рукой за грудь и постепенно выравниваю дыхание. - Откуда ты вообще взялась?

- Ну, я проснулась не так давно в одном из углов этого странного места. Пошла в поисках выхода и потом нашла тебя. - Она села рядом со мной и убрала прядь светлых волос, скатившихся с головы на её лицо. После этого посмотрела на меня, словно пытаясь изучить или вспомнить. - Ты же тот парень, который выступал с докладом на собрании хранителей? Как там тебя... Точно! Детектив Грегори Фальш-Эндер.

- Можно просто Грег, - слегка кивнул я в знак согласия. Уже по привычке быстрым взглядом осматриваю новую знакомую.

Длинные золотые волосы, цветом больше похожие на солому, слегка растрепались после попадания сюда. Глаза голубые, как и у большинства фениксов. На то, что она из их расы, указывали белые зрачки - первый и основной признак. Вторым являлось их внешнее сходство с главой третьего Вечномира Розали. Те же строгие черты лица, тот же уровень тепла, исходящий волнами от тела. Энергии в ней явно хватит, чтобы разнести вдребезги весь мой карманный мирок. Одежда у нас схожая - потрепанные от взрыва офисные костюмы.

- Хорошо, а меня Рита зовут. Рада знакомству, - улыбается она и переводит взгляд на Чарли. Её слегка весёлое настроение в один миг сменилось на более серьёзное, даже немного мрачное. - Это... То, о чем думаю? Из-за него произошёл взрыв?

- Из-за меня, - Перебиваю её и со второго раза встаю. Слегка пошатываясь, подхожу к Чарли и аккуратно поднимаю его с пола. - Не совсем ясно помню то, что происходило после взрыва, но до него я бросил одно из своих устройств в этот куб. Беримир выпустил пламя, которое смешалось с волнами Чарли и моего карманного измерения - это и стало основной причиной. А что помнишь ты?

- Почти всё. Страшно не иметь возможности пошевелиться, в то время как твоих друзей убивает какая-то поехавшая. Было довольно жутко... - Рита попыталась улыбнуться, но её улыбка будто сломалась от натяжения и внутренней борьбы. Не успела на щеке появиться слеза, как она тут же убрала её рукавом своей рубашки. - Но тебе не нужно взваливать всю вину на себя. Ты хотя бы попытался хоть что-то сделать. Я же даже ранить никого не способна, хотя моя мама тысячу лет сражалась с божествами и титанами. Такая вот слабачка дочь без способностей.

- Разве? Я вот чувствую, как от тебя исходит энергия фениксов. Уверен, ты куда сильнее, чем думаешь. - Подхожу к своей новой знакомой и протягиваю руку. - Идём, пора выбираться от сюда.

- Да, ты прав. - Она помедлила пару секунд, но всё же взялась за мою ладонь и поднялась.

- - -

Несколько минут мы шли молча, пытаясь на ходу разобраться с бардаком в своих мыслях. Взрыв в девятом модуле произвёл в моём сознании небольшой хаос, но при этом я никогда прежде не чувствовал себя более собранным во всех смыслах этого слова.

Рита же, напротив, лишь старалась делать вид, что с ней всё в порядке. Хоть она и часто улыбалась, но при этом в её движениях чувствовалось напряжение. Похоже, что такие ужасы происходили с ней впервые и оставили в душе глубокие раны, которые придётся старательно залечивать не один год.

- Не знаешь, что случилось после взрыва? - Решаю первым начать разговор. - Можешь не говорить, если тяжело вспоминать об этом.

- Нет-нет, всё в порядке. - Рита заметно оживилась. Будто в подтверждении своих слов, она махнула руками пару раз в разные стороны, после чего продолжила смотреть вперёд. - Сложно подробно описать те события. Просто... Всё произошло так быстро. В одну секунду я не могла пошевелиться, затем взрыв и вот уже лечу лицом вниз. Хотя, точно помню, что спаслась благодаря тебе. От твоей шеи какой-то зелёный свет исходил, потом ты достал бластер из кармана и выстрелил им на дно модуля. Там появилась чёрное пятно, в которое мы и влетели. Ну, а дальше ты уже знаешь.

- После того, как ты об этом рассказала, - ответил я, после чего выдержал паузу на несколько секунд. Не сбавляя шаг, слегка взъерошил свои серебристые волосы, будто это должно было помочь в поисках воспоминаний. - Да - припоминаю нечто подобное...

Неожиданно Рита остановилась и схватилась за мою ладонь, крепко её сжимая. Я с удивлением взглянул на неё, но она продолжила смотреть куда-то вперёд, что машинально заставило поступить меня так же. Что-то вызвало в ней сильный страх, или кто-то.

Рядом с одной из куч устройств показался мужской силуэт. Карман и до всех этих устройств не мог похвастаться хорошей освещённостью, но теперь с этим стало ещё хуже.

Сначала я видел лишь большое тёмное пятно, по форме напоминающее человека, но чем ближе он к нам подходил, тем меньше оставалось сомнений в его узнаваемости. Чёрная кожаная одежда, плащ до колен, чёрные короткие волосы и мускулистое накаченное тело.

Хранитель десятого модуля шёл прямо к нам. Желеобразный пол создавал лёгкие вибрации от каждого его твердого шага.

Когда между нами осталось около десяти шагов, он остановился. В его выражении лица было сложно отыскать хоть какую-то эмоцию. Лишь во взгляде красных глаз удалось уловить лёгкую неприязнь ко мне.

- Хорошо, что вам удалось выжить, - сказала Рита, сумевшая подавить в себе страх. Улыбка с её лица полностью исчезла. - Вы видели других хранителей? Кто-нибудь ещё спасся?

- Заткнись, - коротко рявкнул хранитель.

Резким движением он выхватил из-за спины пистолет и выстрелил в меня несколько раз.

Резкая боль пронзила живот. Я закричал и рухнул на пол. От громких звуков в ушах появился противный звон, но в данный момент он был наименьшей из проблем.

Рита тоже упала на пол, закрывая уши руками. Она не шевелилась, лишь смотрела не моргая в одну точку. Хорошо, значит стреляли только в меня.

- Ка... - Хотел что-то сказать, но вместо этого закашливаюсь. Окровавленными ладонями стараюсь закрыть отверстия, чтобы не потерять ещё больше крови.

- Лучше помалкивай, - говорит хранитель грубым голосом, после чего подходит к Рите. - Знаешь почему ты такое ничтожество? Потому что никогда не умирала. Фениксы обретают свои силы и способности через страдания. Твоя мать знает об этом как никто другой. Так давай же сделаем из тебя действительно сильного феникса.

После этих слов он подставляет к её лбу пистолет. Я вижу как по её щекам текут слезы, но она не в силах хоть как-то отреагировать. Лишь полное отчаяние, которое чувствую и в себе.

- Нет! Ст-х... - Новый приступ кровавого кашля заставляет меня остановиться, но я всё равно пытаюсь дотянуться до Риты. Начинаю ползти к ней, оставляя за собой кровавую полосу на чёрном полу.

Хранитель спускает курок и звук ещё одного выстрела оглушает меня. Рита падает на пол и больше не двигается. Кровь ровной плоской стекает с её лба.

Больше не в силах выдержать всю эту боль, начинаю рыдать, кричать, кашлять и снова кричать. Туловище начинает светиться зелёным светом. Я чувствую, как раны постепенно затягиваются и зарастают. Движение пуль внутри приносит новые приступы боли, но хранитель решает прервать и их.

- Нет-нет, так не пойдёт. - Он подходит ко мне и резким пинком переворачивает меня на спину. После этого направляет дуло своего пистолета в сторону моей головы. - Тебе тоже необходим перезапуск. Благодари за всё своего брата Николаса.

Выстрел.