Удивительно, насколько много мыслей может пронестись во время неконтролируемого падения. Хотя, в этот самый момент думать мне хотелось в последнюю очередь.

Прежде чем волна дезинтеграции вирусной программы пронеслась от одной простреленной черепушки передо мной и отключила каждого подконтрольного ей робота, прежде чем их стальная хватка ослабла и моё тело начало подчинятся законам гравитации, я увидел её - точную копию Исы.

Стыковка с полом прошла крайне неудачно. Перевес вышел на лицевую часть, так что я смог лишь слегка приподнять голову, из-за чего упал прямо на подбородок.

Острая боль со скоростью молнии пронеслась по всей голове, застревая где-то возле макушки. Создалось ощущение, словно в череп вонзили острый клинок и покрутили, да так, что мозги превратились в кашу.

Хрипя и пытаясь не сойти с ума от мучений, я переваливаюсь сначала на бок, а затем и на спину. Пытаюсь осторожно дышать носом, чтобы нижняя часть лица не участвовала ни в каких процессах.

Рядом послышались быстрые шаги, после чего кто-то с особой аккуратностью приподнял верхнюю часть меня, что очень контрастировало с недавней холодной бездушностью роботов.

Только теперь я осознал насколько сильно мои глаза были сжаты всё это время. Медленно открыв их, замечаю перед собой Лиану. Её взгляд уже начал наполняться слезами сочувствия, но она тут же вытерла их рукой.

- Я... Очень боялась, что не успею, - сказала она дрожащим голосом, но вместо новой волны слез на её лице появилась лёгкая улыбка.

- Про... - Пытаюсь выдавить из себя слова, но они тут же заглушаются хрипом и кашлем. Вторая попытка оказалась значительно успешнее. - Прости... Прости, что сомневался в тебе. Мы только познак...

Новая волна тошноты и головокружения подобрались незаметно и я проигрываю в неравной борьбе с ними.

Лиана бережно положила меня на бок и принялась убирать проволоку с моего тела.

Приближение более громоздких шагов заставило её на мгновение остановится. Послышался характерный щелчок затвора пистолета.

- Всё в порядке, я друг! - Слышу взволнованный голос Ника.

В доказательство своих слов, робот бросает оружие вместе с утяжелителями рук на пол. Слышится грохот, за которым следует хруст ломания плитки.

Лиана решает довериться его словам и убирает пистолет. Вновь чувствую как усердно, но при этом не без осторожности, девушка принялась убирать с меня остатки проволоки.

Ник решается помочь ей и подбегает ближе, но тут же замедляется, увидев в каком я состоянии.

- Выглядишь скверно, - усмехается он. Его беспокойство чувствуется даже через стальной корпус и расстояние.

- Ты бы на себя посмотрел, стальная башка, - отвечаю ему и хочу улыбнуться, но сразу же отказываюсь от этой затеи. - Насколько всё плохо?

Горилла пару секунд колеблется, затем из его бирюзовых глаз начинает излучаться такого же цвета свет, который охватывает всего меня. После сканирования тела свечение исчезает и я вижу как Ник отворачивается.

- Чёрт... - Почти шепчет он, затем добавляет уже громче. - Несколько переломов в районе челюсти, диффузная аксональная травма и кровоизлияние. Даже при условии одной твоей особенности, примерный шанс на выживание - семь процентов. Шанс в девяносто процентов, что через десять минут ты потеряешь сознание и впадешь в кому.

Я почувствовал как моё тело сдавливается, но на этот раз причиной были объятия ламии.

Так значит таким будет мой финал... Уснуть навсегда в объятиях девушки и просто оставить всё как есть? Многих бы такое устроило, но для меня слишком рано.

Мне ещё предстоит помочь ламиям очистить своё имя, закончить своё задание и поймать убийцу клиентки. Черта с два я сдамся после того, как остановил целую армию роботов, какими бы древними они не были.

- Не в этот раз. - Хрипя от тяжести своего тела и боли, я пытаюсь подняться.

- Нет! - кричит Лиана и возвращает меня на прежнее место. - Пожалуйста, ты сделаешь так себе только хуже. Нам нужно подождать, кто-то обязательно придёт нам на помощь.

- Вспомнишь солнце - вот и лучик, - задумчиво протягивает эти слова Ник, смотря на открывающиеся врата. - Вот же... Всё по канону стареньких клише.

В открывшихся вратах начали виднеться, сменяющие друг друга синий и красный, огни.

Множество бронированных машин не спешно выползали из стыковочного туннеля. На каждой из них сидели по меньшей мере с десяток кибернетических воинов в продвинутой броне. Сами машины работали на плазме и могли атаковать противника тоже ей. К этому выводу привели меня множество переливающихся энергоносителей, расположенных в задней части машин. Неудачное повреждение одной такой могло спокойно разнести как минимум половину модуля, благо шанс на такое "неудачное" критически близок к нулю.

- Ник... - Мои подопечные словно зачарованные смотрели на весь этот пустой фарс, поэтому решаю забрать на себя их внимание. - Времени совсем не осталось... Я чувствую, что не смогу больше удерживать контроль над этим телом. Расскажи Лиане... Она имеет полное право знать правду.

Этот заносчивый гений молчал. Смотря то на меня, то на приближающуюся колонну, Ник терялся в своих сомнениях.

- Хорошо, - наконец ответил он, после чего повернулся к ламии. - Держи это за зубами, поняла? Если нет, то мне удастся достать тебя, где бы ты не находилась.

- Время, - поторопил я его.

- Знаю. - Ник уставился в пол. Он словно готовился поднять со дна моря сундук, тяжесть которого ему не посильна. - Послушай... Человек перед тобой не настоящий Фальш - Эндер. Тот, кто в данный момент управляет этим телом на самом деле существо около паразитического типа, которых в простонародье называют "Червями". Только вот это скорее "Корни". Это маленькое существо засело в мозгах Грегори. Его нервная система переплелась с системой оригинала и взяла контроль над всем телом.

- Я... Не совсем понимаю. Грегори нужно освободить от этого червя? - Лиана растерянно посмотрела сначала на меня, затем на гориллу.

- Как раз этого допускать никак нельзя. - Ник устало приземлился на пол, понимая, что разговор затянется до самого приезда военных роботов. - Дело в том, что помимо контроля над телом и сознанием оригинала, у этого вида корней есть одна особенность - они могу вырабатывать лечебное вещество, которое способно с поразительной скоростью восстанавливать практически любые повреждения организма. Но цена активации такой способности равна полному переходу в пассивное состояние. Понимаешь к чему это ведёт?

- К пробуждению настоящего владельца тела, - догадалась ламия. После небольшой паузы девушка продолжила. - Вы не хотите, чтобы он пробудился?

- Моё настоящее имя - два миллиарда семьсот семьдесят второй. - На этот вопрос я решаюсь ответить лично. - Вы можете называть меня вторым, если желаете... В своё время моя королева нашла город Сенью благоприятным местом для жизни и в качестве платы за своё долгосрочное пребывание там, отдала свои целебные корни семье Эндер. Их семейство весьма...

- Своеобразное. - Видя с каким трудом мне даётся рассказ, Ник продолжает мою речь. - Божества первой цитадели как никто другой любили различные эксперименты. Именно они и создали семейство Эндер, смешав клонов на основе человека и ведьмы, чтобы те их защищали. Такая смесь оказалась не без изъянов, поэтому такие как мы двое отделились, а другие свергли своих хозяев и возглавили город.

- Это значит... - До Лианы начал доходить весь смысл происходящего.

- Да. Я и Грегори - братья, если можно так выразиться. - Ник посмотрел на приближающиеся машины и решил ускориться. - Времени осталось совсем мало. Они не такие как эти ржавые развалины и могут отследить моё местоположение, поэтому отключаюсь. Перед этим скажу вот что: если я родился больным снаружи, то настоящий Грегори поломан внутри. Страхи и фобии с рождения пожирали его, пока он сам не уподобился им. Будь осторожна, Лиана. Постараюсь помочь вам как только смогу.

Ник закончил говорить и в эту же самую секунду свет в глазах бронированного робота угас. Лишённое энергии, стальное тело упало рядом с моим.

Девушка успела убрать от меня последний кусок проволоки, когда колонна из различных машин окружила нас.

В момент их остановки, множество продвинутых роботов в технологически развитой броне, словно ищейки во время охоты, принимались подбегать к обездвиженным телам старых механоидов и короткими залпами окончательно добивали их.

Последним в колонне воинов и бронированных машин плавно двигался чёрный лимузин. Поддерживаемый магнитными устройствами, он словно лодка на воде, плавно подплыл к нам по воздуху. За тёмной тонировкой стекла невозможно было разглядеть находящихся внутри, но вся эта напыщенная роскошь предвещала появление кого-то серьёзного.

К моменту автоматического открытия двери, моё сознание постепенно начало тухнуть. Расплывчатыми отрывками, я видел, как продолговатая дверь лимузина самостоятельно открылась и замерла в вертикальном положении; видел слишком стройный силуэт девушки, появившийся из неё; и наконец, увидел монстра. Жуткое насекомое, напоминающее по форме паука, выползло из задней части машины и подползло ко мне, принимаясь своими холодными клешнями погружать моё израненное тело в своё ненасытное брюхо.

Я почувствовал как меня выбросило в какую-то ледяную жидкость. Её влага обжигала, но лишь в первую секунду. Холод сменился облегчением и теплом, а чувства боли и усталости куда-то исчезли. Спокойствие захватывало целиком  и моё сознание окончательно растворилось в её объятиях.

_ _ _

Очередное пробуждение рядом с красивой девушкой, только на этот раз ей оказалась таинственная незнакомка.

Я открыл глаза, борясь с чувством сонливости, которое никак не желало меня отпускать.

Первым делом заметил на себе совершенно новый смокинг чёрного цвета. Судя по золотым пуговицам и галстуку, стоил этот наряд как пара моих зарплат. Но меня удивило не столько обновление костюма, сколько новизна меня самого.

Осторожным движением дотрагиваюсь сначала до ребер - никаких болезненных ощущений, затем с особой опаской, будто мне предстояло окунуть руку в кипяток, касаюсь пальцами подбородка - ноль реакции.

- Ну как, доволен работой наших мастеров? - Мягкий женский голос плавно пролетел через салон лимузина и застал меня в врасплох, будто хищник, напавший из-за спины.

- Иг...рис? - Благодаря тонировке окон внутри салона образовался полумрак. Пусть и не без усилий, но в итоге мне удалось на противоположном сидении увидеть женский силуэт. - Твой голос похож на тот из лифта, только теперь в нем отсутствует акцент роботов.

- Так ты запомнил! - излучая всем своим видом чрезмерную радость, она щелкнула пару раз пальцами и в салоне включился свет. - Давно не виделись, второй.

Игрис Фальш-Эндер. Ещё одна особа из рода прислужников божеств первой цитадели. В момент нашего последнего прощания в ней ещё оставались человеческие черты, теперь же она их окончательно утратила, заменив остатки своего тела продвинутыми механизмами.

Пользуясь такой возможностью сравнения, я принялся рассматривать, насколько сильно она принесла своё клон-тело в жертву технологической эволюции.

Некогда слегка округлые формы, придававшие ей женственности, теперь сменились на слишком утонченные. Синтетические ослепительно белые волосы приняли почти идеально ровную форму в виде прически "каре". Когда-то прекрасные голубые глаза, в которых словно искрилась жизнь, теперь по-настоящему светились холодным голубым светом. Её нежную кожу "улучшили" искусственными заменителями более прочного качества, под которой едва виднелись сосуды с синей жидкостью вместо алой крови.
Под всем этим слоем изменений Игрис погребла себя настоящую - жизнерадостную девочку, верящую в добро во всём мире.

- Может прекратишь пожирать меня таким взглядом? Это смущает, знаешь ли... - ухмыльнулась девушка, и свет в её глазах на мгновение усилился.

- Где сейчас Лиана? - Я попытался разглядеть за слоем тонировки хоть что-то. Машина двигалась настолько плавно, что внутри чувство движения практически не ощущалось.

- Ну вот... Перед тобой такая красавица, а ты думаешь о другой, - Игрис обиженно вздохнула, если вообще могла это делать в новом теле. - Твоя подружка в безопасности. Едет за нами во второй машине.

- Поверю на слово.

Осматриваю дорогой салон авто, стараясь не заострять внимания на чём-то конкретном, но взгляд сам замирает на странном устройстве. По форме оно напомнило песочные часы, только вместо привычной икс - образной формы с песком, внутри просто переливалась какая-то чёрная жидкость с одной маленькой светящейся точкой внутри.

Заметив мой взгляд, девушка рефлекторно пододвинула странный цилиндр поближе к себе, словно пытаясь уберечь.

- Это... Благодаря ей мне удалось в разы ускорить твоё выздоровление. Всего за каплю этого вещества на любом из рынков готовы выделить целое состояние. - Игрис вновь повернулась ко мне и её выражение лица приобрело максимально хладнокровный вид. - На тебя же был потрачен целый литр, так что я жду справедливого вознаграждения за свои труды.

- Чего ты хочешь? - Вопрос получился менее сдержанным, чем хотелось. Не смотря на наше необычное "родство" всех Эндеров и Фальш - Эндеров едва ли можно было назвать семьёй. Мы всегда относились друг к другу как представители одной расы, но не более. - Хочешь разорить меня по щелчку пальцев?

- Было бы славно, - улыбаясь ответила она. - Но ты мне будешь полезен немного в другом.

- И в чем же?

Пока мы продолжали движение куда-то вглубь восьмого модуля, я старался рассмотреть местные виды. Заметив это, Игрис ввела команду на маленьком экране, появившемся из браслета на её руке. Тонировка окон с внутренней стороны заметно просветлела, благодаря чему я мог в полной мере насладиться особенностями восьмого модуля.

И смотреть тут было на что. Весь модуль представлял собой бесконечный лабиринт, состоящий из различных зданий, забавных труб для перемещения существ и грузов и множеств роботов на самый смелый вкус. Мелкие ремонтные многоножки, средние, похожие на людей механоиды, и даже огромные грузовые боты, передвигающиеся на антигравитационной тяге. Тут сложно ткнуть куда-либо пальцем и не попасть в машину с искусственным интеллектом. Такая механическая экосистема могла удивить любого, особенно если сравнить её с размеренной жизнью в седьмом модуле.

- Впечатляет, да? - Улыбаясь, Игрис прервала мой осмотр местности. Я хотел скрыть своё восхищение, но куда там... - Вернёмся к делу. Мне нужно, чтобы на предстоящем совете, ты обвинил во всем произошедшем Дайрана Течера - хранителя седьмого модуля. За долгие годы пребывания здесь, мне удалось собрать достаточно компромата на этого старика из рода смертных эльфов.

- Вот мы и подошли к диалогу о расплате... - От предстоящего разговора сухость в горле ощущалась уже сейчас. - Почему он? Ведь это ты так долго не приходила мне на помощь. Не хочется быть тебе должным, но и обвинять кого-то без веских доказательств я не стану.

- Подумай логически, по какой причине тебя перенесло именно в седьмой модуль? - Игрис завела свою руку куда-то себе за спину, после чего достала от туда папку с документами, похожую на те, в которых раньше стражи порядка хранили свои дела. - В этой папке есть информация о том, что Дайран, с самого начала службы на Вечномире - 3, тайно собирал в свой модуль устаревшие модели оружия, техники и роботов. Сам он всегда называл себя ценителем раритета, но на самом деле списанную технику просто легче заполучить.

- Но зачем ему я?

- Ответ на этот вопрос узнаешь по пути на собрание.

Машина медленно остановилась, после чего с не меньшей медлительностью открылась дверь. После всего этого "богатого общества" мне захотелось поскорее вдохнуть свежего воздуха, поэтому я поспешил на выход.

Из-за спины Игрис выполз небольшой робот, напоминающий своим видом скорпиона. Он забрал из рук девушки клешней на хвосте (вместо привычного жала) папку с документами и передал их мне.

Я незамедлительно принял папку и хотел уже направиться к вратам, но тут же заметил, что кроме лимузина вокруг не было никого. Лишь пустая платформа в виде полукруга и длинный мост ведущий к городу. 

- Постой! Где Лиана и остальные?! 

- Тс-с-с. - Девушка приложила палец к своим губам, растянувшимся в улыбке. Однако я хорошо знал этот холодный взгляд, словно излучающий скрытую угрозу. Он не предвещал ничего хорошего. - Незачем так шуметь, мистер Фальш - Эндер. Девчонка пока что побудет у меня в качестве гаранта. Не разочаровывай меня. 

Крепко дремавшая в груди, злость пробудилась и попыталась подняться выше, забраться в голову, но я глубоким вдохом её остановил. Помогло. 

- Если хотя бы подумаешь ей навредить... 

- Разумеется, она получит наилучшее обслуживание. За кого ты меня принимаешь? - Игрис в очередной раз щелкнула пальцами и дверь машины закрылась. Уезжала она гораздо быстрее и вскоре скрылась в городских ландшафтах, оставляя меня наедине с очередными вратами.