Возможно таков злой умысел судьбы, но мой путь не закончился на очередных страданиях. Некогда корчащийся от тяжёлых ранений на дне карманного измерения, теперь моё сознание прояснилось совсем в другом месте.

С трудом открывая глаза, я с удивлением обнаружил себя лежащем на прохладном деревянном полу странного помещения.

Смотря только перед собой, боковым зрением я видел множество книжных шкафов из тёмного дерева. Они были столь велики, что их вершина терялась за пределами возможностей моего зрения. Усложняла этот процесс ещё и белая дымка, а может быть туман, который словно густыми облаками закрывал какой-то источник белого света. Из-за этого он и сам становился его ослабленным подобием.

Приложив немного усилий, мне удалось подняться на ноги и осмотреться. После пробуждения боль ещё немного чувствовалась в теле, но теперь от неё, как и от множества ранений, не осталось и следа. Даже одежда вернулась к своему первоначальному состоянию - полностью целый темно-синий костюм без единого намека на потертость или грязь.
Однако внешний вид оказался не настолько удивительным, как обстановка вокруг.

Библиотека. Практически бесконечная, её шкафы уходили за горизонт во все стороны, за исключением пола, и терялись где-то далеко в белоснежном тумане.

Подойдя к одному из шкафов, замечаю множество книг разной толщины и цвета. Некоторые из них более потертые и массивные, другие тоньше, целее. Все они лишены пыли и грязи, словно помещение постоянно поддерживают в чистоте. Удивляюсь в очередной раз, потому как вместо названий книг указаны лишь авторы во всю длину корешка.

Тянусь, чтобы взять с полки "Эстер Халида" зелёного цвета, но замираю на месте, потому как слышу шелест страниц за шкафом.

Здесь достаточно тихо и каждый звук, вплоть до трения собственной одежды, можно услышать, поэтому до меня довольно быстро приходит понимание, что я здесь не один.

Спокойно и особо не спеша, обхожу шкаф и выглядываю с другой стороны. За ним обнаруживаю ещё бессчётное множество таких же коридоров с книгами, в котором очнулся. Довольно близко от меня и правда кто-то находился.

Передо мной сидел на деревянном стуле мужчина и читал книгу в интересной позе - он развернул стул спинкой вперёд, используя её как подставку для рук и книги. Левую ногу подпер под себя, а правая касалась пола как обычно. Основной отличительной особенностью этого человека я посчитал длинные серебристые волосы, свисающие практически до самого пола и совершенно старомодную одежду, какую носили ещё до глобальной войны прошлого. В верхней части тела - белая рубашка с длинным круглым воротником, а в нижней - черные в белую полоску брюки, подвязанные плетеным полосатым поясом. В качестве обуви использует туфли со слегка заостренным носком. Кстати, носки у него тоже присутствуют, мог бы догадаться сразу - полосатые.

Мысленно поругав себя за привычку вечно анализировать всё и всех, я решил первым отвлечь его от чтения.

- Извините, не подскажите где я нахожусь? Это загробный мир?

- Подожди секунду, мне осталось совсем немного, - ответил он, не отрывая взгляда от текста.

Как только я успел прочитать название бирюзовой книги в его руках "Николас Эндер", незнакомец захлопнул её и впервые взглянул на меня. Вместо привычных круглых зрачков в голубом цвете красовались два крестика.

- Это...

- Уверен, у тебя не мало вопросов, - сказал он, не дав мне договорить. - Мне тоже не терпится всё рассказать тебе, но давай начнём по порядку. Для начала отвечу на стандартные, которые у любого появились бы на твоём месте.

- Я умер? - спрашиваю главное, что хотелось узнать.

- Не совсем, - отвечает незнакомец после небольшой паузы. - В кругах многих учёных вселенной принято подобные места называть "Вондер". Отдельное звено от мира живых и мёртвых, куда при желании может попасть любой. Здесь свободный простор для полёта фантазии и множество мест для потока мыслей. В моём же случае он используется как бесконечный склад судеб всех живых. Держи.

Он бросил в мою сторону книгу, которую читал. Она пролетела так плавно и медленно, словно находилась в невесомости.

Спокойным движением  беру её в руки и раскрываю до последней написанной страницы. На белом листе текст появлялся сам собой.

"Проснулся я раньше Сирин от того, что начал задыхаться. Пытаясь сделать жизненно необходимый вдох, я потянулся рукой к панели в передней части капсулы. Та "сходила с ума". Множество её индикаторов беззвучно переливались различными цветами, сообщая о значительных повреждениях корпуса и его критическом состоянии. Похоже, что посадка оказалась не из мягких."

Роняя книгу из рук, я испуганно отшатываюсь назад к стенке шкафа. Словно вновь обретя привычное притяжение, она со стуком падает на пол в закрытом состоянии.

- Как это понимать? Кто ты такой?!

- А вот это уже второй стандартный вопрос, - улыбается незнакомец, смотря на удивленного меня. В его взгляде чувствуется равнодушие, будто он ожидал увидеть такую реакцию. - Когда-то я был известен как Азгарод.

- А теперь? - Нарастающая тревога вдруг сменила свой курс и теперь трусливо отступала. На её место постепенно возвращалось спокойствие. - Из моих наблюдений твоей внешности можно сделать вывод, что ты какое-то древнее существо. Раз тут всё такое странное, предположу... Божество?

- Я тот, перед кем божества, титаны и прочие существа в своё время склонялись, переполненные чувством страха и уважения. Прямо сейчас перед тобой не Первородный, но его тень.

- Первородный? Впервые слышу о подобном.

- Не удивительно, - мужчина вновь улыбнулся, но теперь в ней словно чувствовалась горечь сожаления. Он поднялся со стула, после чего тот, как и все книжные шкафы, исчезли. - Идём, я покажу тебе всё, что ты должен знать, ибо моё имя Азгарод - тот, кто стал причиной гибели старого мира.

Помещение, подобно иллюзии или галлюцинации, начало терять свои очертания и меняться на иное.

В конечном итоге мы оказались в огромном белоснежном зале, освещаемом десятками тысяч миниатюрных звёзд у потолка. Внизу нас окружали со всех сторон на расстоянии пары десятков метров бессчётное множество существ. Среди них я смог определить титанов, божеств, ведьм, фениксов и многих прочих. Так же там были и другие, каких никогда не встречал даже в скрытых записях первой цитадели. Все они стояли на коленях, смотря лишь только на пол перед собой, не осмеливаясь оторвать от него взгляд.

И пусть их преклонение было направлено в нашу сторону, предназначалось оно явно не нам.

Повернувшись, я увидел семь величественных тронов огромных размеров и семь могущественных существ, сидящих на них.

Размером каждый как отдельный модуль Вечномира, они полностью состояли из чистых форм темной и светлой энергии, лишь отдаленно напоминая формы человекоподобных существ.

Не сразу заметил, что от такого зрелища я даже на какое-то время перестал дышать.

- Поражает воображение, не правда ли? - спросил Азгарод. В этот раз он совсем не улыбался, смотря на своих собратьев. Затем указал пальцем на существо, сидящее на седьмом троне из серого камня. - А вот и я. То время запомнилось мне как спокойное и безмятежное. Все смертные расы ещё не знали чувства утраты, живя в плодородных садах нулевой цитадели. Строительство трёх основных галактик только начинало подходить к концу. Вокруг царил мир и процветание.

- Но почему всё в конечном итоге пришло в упадок? Что стало причиной вашей гибели?

- Я сам. - Пространство вокруг вновь начало меняться. Теперь мы находились в космосе. Настолько далеко от основного мира, что можно было увидеть в одном поле зрения сразу три галактики. Вначале ничего не происходило, но потом на орбите ядра Тэнебрис произошёл крупный взрыв. - Это погибла нулевая цитадель. Мне лишь не хотелось быть обычным наблюдателем как мои браться и сёстры. Я мечтал стать частью общей истории, сделать мир лучше. Вот только всё это обернулось против меня же.

Словно в след за его словами как в слайд-шоу, кадры происходящего вокруг сменялись один за другим.

Сначала мы находились в том самом зале, но теперь из всех первородных присутствовал лишь один Азгарод. Он протянул руку вперёд и из неё выплеснулся поток энергии, направленный на склонившихся перед ним существ.
После они смотрели на своего создателя с благоговением, смеялись или плакали.

Среди них я заметил божеств, которые стояли в стороне. Они тоже получили дар от Азгарода, но вместо грусти или радости почему-то теперь испытывали зависть и злость к сидящему на троне.

Следом кадры стали сменяться ещё быстрее и на каждом из них присутствовала битва. Сцены жестокости и злости, отчаяния и сожалений. В конечном итоге всё это заменилось темнотой. 

- Я лишь хотел подарить другим эмоции, чтобы они смогли почувствовать мир вокруг. Стать не просто механизмом в наших руках, а полноценно живыми созданиями, способными самим выбирать свою судьбу.

- Ты... - Мне хотелось ему что-то сказать, но голос предательски дрогнул. Замолчав, я поспешил вытереть рукой подступающие слезы. - Не думал, что ещё способен на эмпатию.

- Как оказалось - способен. - Азгарод слегка улыбнулся и щелкнул пальцами. В одну секунду мы вновь вернулись в библиотеку с множеством книг. - Ну, а теперь давай разберёмся с той кашей, которую ты и Ник заварили.

Прежде чем продолжить разговор, я подошёл к упавшей на пол бирюзовой книге и поднял её.

- Даже не замаралась, - говорю в пол голоса, раскрывая содержимое. - Как понимаю, эта книга и все остальные здесь - что-то вроде "летописи" наших жизней.

- Именно. Первородные - создатели всех существ, пусть и косвенно. Мы знаем всё и обо всех. Лично мне так проще структурировать. Не забивает разум лишней информацией. - Азгород подошёл поближе к полке рядом с собой и достал темно-синюю книгу. - Тебе лучше посмотреть на эту.

Собираюсь подойти к нему, чтобы взять книгу, но с удивлением обнаруживаю её в своей руке раскрытой, а "Николас Эндер" в его.

- Удобно, - говорю я, перед этим коротко хмыкнув.

Темно-синий переплет без излишеств, слегка шершавый на ощупь. Ровно по центру красуется белая надпись "Грегори Эндер". Сама книга достаточно увесистая, в ней примерно шесть сотен страниц, что странно, учитывая сколько уже прожито дней. Листаю пару страниц и взгляд сам собой цепляется за надпись:

"Пометка. Из записи ученых первой цитадели:

Пять лет, три месяца и один день после завершения войны. Успешно получена частичка способностей и плоти Азгарода. Перенесена в новый сосуд, созданный на основе ведьмы и человека. Объект стабилен.

Пять лет, три месяца и два дня после завершения войны. При помощи божества типа "создатель", а так же второго с типом "объединитель", удалось добиться успеха в создании очередного эндера.

Дополнение. При пробуждении объекта обнаружен дар к самоизлечению. Несмотря на полезную способность, сам эндер крайне не стабилен эмоционально. Устранен."

- Пока мои браться и сёстры находились у границ созданного мира, мне поручили остаться на троне и следить за порядком. - Начал свою историю Азгарод, словно прочитав мои мысли и найдя там новые вопросы. - Сначала меня всё устраивало, но дни правления перешли в годы, а затем в десятилетия и века. Запрет на изменение уже созданного без ведома остальных, запрет делать хоть что-то самостоятельное. Они просто превратили меня в такой же механизм, который должен был поддерживать порядок и наблюдать...

Я сжал крепко челюсть, подавляя тем самым поступающую злобу на своих создателей и на все эти обстоятельства. Не желая больше читать про подробности своего создания, перелистнул на последнюю заполненную страницу, где текст постоянно повторялся "Грегори читает текст "Грегори читает текст"".

- Надоело... - Захлопываю книгу и отбрасываю в сторону. Та в очередной раз со стуком падает на пол. - Тогда ты решил внести изменения в этот мир, подарив эмоции и устроив тем самым войну?

- Не стоит тебе весь груз ответственности скидывать на меня одного. Мной преподнесен лишь дар - возможность испытывать чувства и эмоции, но разумные расы сами выбирали свой путь. Они куда больше моего виноваты в произошедшем, потому что не смогли взять над собой контроль.

- Как не смог я?

- Ты исключение из правил. - Азгарод поставил бирюзовую книгу обратно на полку, затем в его руке появилась фиолетовая, которую он тоже убрал. - Пожалуй подавлю твоё чувство гнева заранее и скажу, что своё наказание я уже получил в полной мере.

- И как же?

- После того, как до моих братьев и сестёр дошёл слух о начале войны, они поспешили вернуться в нашу обитель - нулевую цитадель. К тому времени её уже успели превратить в пояс астероидов Тэнебриса. Меня нашли на одном из её обломков, ослабшего после взрыва и переполненного сожалением. В тот час мне впервые довелось столкнуться с эмоциями первородных, потому что они не лишены их. Меня заклеймили предателем, заковали в нерушимые цепи и выбросили в тёмные глубины восьмой цитадели.

- Ст... Что стало со всеми вами? - Пораженный этим рассказом, мне не сразу удалось найти силы для новых слов.

- Последние слухи о других - покинули обозримую вселенную и исчезли за её пределами. Ну, а я... Меня в конечном итоге нашли божества. Они разбирали моё тело как какой-то образец, проводили над ним опыты. Им оказалось мало моего изначального дара, хотелось добыть новые. Создать силу, способную превзойти всё остальное, чтобы самим встать на вершине нового мира. В конечном итоге им удалось приблизиться к этой цели. Божества вносили в образцы то, что взяли от меня сами - злость, зависть, ненависть, гордыню. Не удивительно, что вместо эндеров в их капсулах рождались монстры.

У меня от этих слов будто сжалось сердце, но его лицо оставалось спокойным, словно всё это происходило с кем-то другим.

- Жутко осознавать, что те создания по сути были моими родственниками. Так вот откуда они взялись на свалке... 

- Именно. В цитадели находились в шаге от прорыва, но им постоянно что-то мешало. Тогда я решил использовать это в свою пользу. До сих пор божества отдирали от меня лишь куски энергии, а моё сознание успешно от них укрывалось. Однако после мне удалось разделить и вложить в отделенные частички себя способности и эмоции. Сделал так, чтобы даже после окончательной смерти Азгарод смог выжить и собраться воедино.

- Значит я такой из-за тебя? - Кусаю собственную нижнюю губу, чтобы не засмеяться. После этого разжимаю челюсть и успокаиваюсь. - Выходит, что мы двое - жертвы обстоятельств. Догадываюсь, что не просто так ты сделал большинство из нас такими дефектными и не стабильными. Тебе просто не хотелось, чтобы твои частицы служили им. Поэтому даже "удавшиеся" по их мнению образцы в итоге восстали и уничтожили божеств.

- Всё верно. К тому моменту, когда вы выбрались со свалки цитадели, сама она находилась уже под моим полным контролем. Осталось лишь дело за малым - вновь собрать меня воедино.

Пару десятков секунд мы оба молчали. Он пытался собрать осколки прошлого и не открыть зажившие раны. Ну, а мной эта пауза использовалась для усвоения новой информации.

- Я и Ник? - осознание пришло мгновенно, словно стрела, попавшая ровно в цель. - Постой... Нет. Не может быть! Ты с самого начала всё знал и вплетал свои нити в события происходящего?

- Тебе и впрямь досталось слишком много моего ума, - ухмыльнулся он, скрестив на груди руки. - Игрис, а так же большинство других эндеров сейчас находятся в восьмой цитадели на Южном полюсе Альнолии. Они добровольно вернули мне частички, сохранив при этом свои тела, способности и разум. Однако этого всё равно мало. Как думаешь, почему вы двое поломаны больше остальных?

- Потому что нам ты передал большую часть себя? Но... Конечно! Поделив себя поровну между нами, ты рисковал разделиться на слишком мелкие частицы, что в свою очередь лишило бы тебя возможности собрать своё сознание вновь. - Отпускаю руки в карманы брюк и не нахожу там порталов в своё измерение - лишь обычные карманы. - И сколько мы получили в процентном соотношении, если другим досталось по одному проценту?

- Сорок...

- Сорок процентов?! - От такого у меня на мгновение перехватывает дыхание. - Да как мы вообще выжили при такой нагрузке?!

- При других вариантах шансы на успех стремились к нулю, а так... Часть меня в Нике умерла ещё в капсуле. Он не смог справиться с перегрузкой, что вызвало серьёзные нарушения всех систем и как результат - потерю возможности ходить. Ты тоже испытал на себе перегрузку, но...

- Меня спасла моя способность к самолечению? - догадался я.

- Верно. Вот только после случилось то, чего даже первородный Азгарод не смог ожидать. Твоя способность работает и на других существ, пусть и не осознанно. Вы двое сблизились и считали друг друга братьями потому, что в вас заложена часть меня. Находясь рядом друг с другом тебе удалось вновь оживить умершую частичку в Нике.

- Это значит, что для полного восстановления тебе понадобится и он тоже?

- Вовсе нет. Его часть души перестала быть "батарейкой" и стала "потребителем". Заложенный в него дар работал лишь тогда, когда ты находился рядом. Без него Ник - самый обычный человек.

- К чему ты ведешь?

- Николас тоже понимал это. Он считал, что сможет своими методами излечить тебя, сделать полностью стабильным и тогда ты сам сможешь излечить его самого. Затем дело оставалось за малым. Ты и так уже ловил свои "приступы", при которых примерял на себя роль других. Нужно было лишь спровоцировать подходящую. С этой целью хорошо справились детективные фильмы. Пока ты с головой погружался в их события, Ник создал чип с искусственным интеллектом, способный подавлять разум уже существующих людей. Лучше всего эта программа работала на роботах, поэтому первой целью стал седьмой модуль Вечномира и сам корабль. Мне же оставалось только дождаться начала выполнения плана и в нужный момент взять под свой контроль эти чипы.

- Ламия, Игрис, Чарли, Артур, Хранитель десятого... - Я сел на пол, упираясь спиной к боковой части шкафа. Столько чувств должны были нахлынуть на меня в этот момент. Должен был закричать, рвать на голове волосы, с гневом броситься на объекты всей этой несправедливости, но мне не хотелось. Тело и разум вдруг разом обрели спокойствие. Такое чувство, словно наконец вынырнул из озера, на дне которого так долго барахтался в поисках воздуха и теперь столь желанный кислород реальности обжигал мои лёгкие. - Иса пыталась убить меня по приказу Ника, а Игрис после забрала частичку тебя из моего организма в той машине. Ламия закончила дело, погрузив твоё сознание в тело Артура. Вот только вы совсем не ожидали, что я брошу в Чарли своё устройство, которое приведёт к взрыву девятого модуля. И как поступим теперь? Что будет дальше?

- Кажется, мы здесь уже засиделись. Идём.

Он подождал, пока мне удастся подняться. Мы пошли за пределы Вондера. Подобно двум призракам, наши тела оставались в состоянии подобном газообразному, что позволяло спокойно передвигаться сквозь объекты и пространство.

Сначала вернулись в карманное измерение. Там Азгарод мысленно приказал Хранителю десятого модуля коснуться чёрной стены. Тот молча выполнил приказ и как только его рука дотронулась до тёмной материи, она сразу же его утянула в себя, унося в один из десятков тысяч других измерений.

Тогда мы отправились дальше, внутрь Вечномира.

Оказавшись на дне девятого модуля, я осмотрелся вокруг. Множество обломков сферы успели покрыться слоем из упавшей после взрыва пыли. Где-то наверху сверкали искры и светилось пламя. Похоже, что Беримир утратил контроль над собой и в этот момент сражался с двумя фениксами.

Хотелось им помочь и попытаться остановить, но нужно было двигаться дальше - к сердцу корабля.

Пролетев всё расстояние, наш недолгий путь завершился.

Перед нами находился центральный коридор главного корабля, где когда-то Беримир проводил мне экскурсию.

Некогда просторное помещение с множеством существ, теперь оно стало местом очередной бойни. Прозрачный пол окрасился в красный, везде разрушения, трупы и следы когтей.

Подлетая к двери в командный центр, мы обнаружили главную виновницу произошедшего. Павшая от множества тяжёлых ранений, ламия Лиана Раптис до последнего вздоха защищала врата и того, кто находился внутри.

- Злая ирония... В итоге ты до самого конца делала то, от чего пыталась убежать. - Несмотря на то, что подсознание словно разваливалось от противоречивых чувств, выражение моего лица осталось спокойным. Слишком много всего пережито за последнюю неделю.

- Идём, наша дальнейшая судьба находится за этой дверью, - сказал Азгарод и пролетел сквозь преграду.

Я последовал его примеру и в итоге оказался в просторном помещении с креслами и панелями. На последних расположено множество разноцветных кнопок и рычагов. Весь управляющий персонал отсутствовал, возможно где-то в коридоре пал жертвой когтей Лианы. На полу лежал без сознания Артур. Судя по внешнему виду, полностью исцеленный.

- Теперь, - сказал Азгарод и щёлкнул пальцами. Рядом с нами появились две арки из серого камня. Одна из них источала слабый зелёный свет, другая оранжевый. Мне не удалось рассмотреть то, что находилось внутри них. - Пришло время сделать свой выбор. Левая перенесет твоё сознание в тело Грегори, правая - Артура. К твоему сожалению, его сознание погибло ещё до взрыва в девятом модуле, так что можно считать это тело пустой оболочкой.

- Не говори так, словно ты не причастен к произошедшему.

- И не пытался. - Он сделал глубокий вдох, затем выдох. - Послушай. Я не считаю себя героем или злодеем в твоей истории. Просто так сложились обстоятельства. Мне хочется начать всё сначала, пойти по своему собственному пути.

- И какой же ты выбрал?

- Стать тем, кто активно участвует в жизни смертных. Быть одним из них, помогать другим как Грегори.

- А разве я кому-то помог? - Хотелось усмехнуться, но вовремя успеваю подавить это чувство. - Нет, Первородный, за всё время Фальш-Эндеры выполняли лишь чужие прихоти, даже создавались с этой целью. Ты можешь быть кем захочешь, а с меня хватит.

Не желая больше оставаться в этом месте, шагаю в направлении арки с зелёным светом, но Азгарод останавливает, хватая меня за руку.

- Постой. - Впервые вижу, как он колеблется. - Послушай... Мы могли бы стать друзьями и изменить этот мир. В наших силах вновь привести его к процветанию! Возвращайся из кармана на Вечномир.

- У тебя достаточно друзей в восьмой цитадели. Мой тест на человечность закончен, твой тоже. Делай всё, что пожелаешь - ищи путь к свету или растворись во тьме. - Убираю его руку со своей и продолжаю идти. - Мне же теперь хочется жить лишь по своим правилам.

- - -

Не знаю сколько прошло времени, но в конечном итоге я пробуждаюсь на дне карманного измерения. Поднимаюсь на ноги и осматриваюсь вокруг.

Собственное тело исцелилось полностью, но одежда осталась в плачевном состоянии - вся в дырах и пыли. Чувствую себя отдохнувшим, словно спал вечность.

В паре шагов от себя замечаю лежащую без сознания Риту. Подбегаю к ней и беру на руки. Она ещё дышит, но находится в очень тяжелом состоянии.

Концентрируюсь, пытаясь пробудить в себе те силы, что дремали так долго. Сначала глаза, затем руки, а после и всё тело начинает светиться тусклым зелёным светом. Этот свет подобно живой слизи постепенно переползает с меня на Риту. Чувствую, как ей становится лучше. Отлично, но одного раза будет недостаточно.

Подхожу к чёрной стене карманного измерения и в последний раз оборачиваюсь на короткое время. Смотрю на портал в потолке, заваленный обломками разрушенной сферы.

- Простите и прощайте, - говорю в пол голоса и касаюсь рукой стены. Подобно холодному желе, она вибрирует и затягивает нас в себя, погружая в тёмную неизвестность.