На свалку первой цитадели я попал на пару дней позже, чем Грегори.

Помню, как ещё совсем ребёнком пробудился в большой колбе, наполненной под самую крышку какой-то странной жидкостью. Слишком холодная, чтобы долго в ней находиться. Множество трубок и проводов, соединённых с моих хрупким телом причиняли какую-то странную смесь дискомфорта и боли. Всё это вызывало ужас, но похоже, по ту сторону стекла существ мои чувства заботили меньше всего.

- Высокий боевой потенциал. Обнаружен навык адаптации. - Одно из существ в белой одежде зачитывал другому данные с планшета в руке. Это я понял уже после, когда сканировал материалы из памяти, при помощи очередного устройства Грегори. - Обнаружен дефект телесной оболочки. Неисправность. Устранить.

Так, всего лишь по нажатию одной кнопки решилась моя судьба. Нижняя крышка колбы открылась, отправляя меня и жидкость по трубе на свалку. Боль во время отсоединения проводов от тела до сих пор иногда вызывает дрожь.

Сточная труба закончилась так же неожиданно, как и началась. То, что я посчитал низом трубы, оказалось отверстием на крышке гигантского помещения.
Однако моё тело не превратилось при падении на свалку в бесформенное месиво, как можно было подумать.

Как позднее выяснилось, до Грегори всё решала удача. Чарли возглавлял отряд выживших "не удачных экспериментов". Помимо них в эту обитель хлама сбрасывались ещё и монстры, в сознании которых даже частичку разума было сложно разглядеть.

С появлением на свалке Грегори всё кардинально изменилось. Он вылетел из отверстия, откуда падали лишь монстры, и угодил на одного из них. К всеобщему удивлению, его нашли живым и целым.

Всего за пару дней своего пребывания в семействе Фальш-Эндеров Грегори привнес очень много новых идей и изобретений, что в несколько раз облегчило всем жизнь.

Именно благодаря его стараниям "ошибки" первой цитадели выживали с гораздо большей вероятностью, падая не на кучу разного хлама с большой высоты, а на множество подготовленных заранее сеток и растягивающихся тканей. После команды спасения оказывали новичкам помощь и давали возможность освоиться. В числах этих выживших оказался и я.

На той свалке многие восхищались Чарли и его решимостью, считали героем. А для меня кем-то вроде кумира был Грегори.

Моя постоянная слабость в теле лишила возможности нормально ходить, но благодаря его идеям мы вместе создали для меня дополнительный скелет, благодаря которому можно было больше не отставать от остальных и помогать им.

А после, в одну из очередных вылазок Грегори вернулся другим.

В то время у нас был построен лагерь в одном из углов гигантского куба - свалки. Защищенный ограждением и множеством ловушек он не раз спасал всех нас, но ради добычи жизненно важных ресурсов приходилось выбираться в центр к свалочным трубам.

Чарли всегда считался первопроходцем и каждый раз возглавлял отряд, но в тот день он достиг успеха в своих тренировках способностей. Все радостно дожидались, когда мы покинем это место и заживем новыми жизнями там, за металлическими стенами. Вот только до этого времени ещё предстояло продержаться, потому Грегори вызвался возглавить отряд.

Обратно его принесли на носилках, раненного и всего крови. Большая часть отряда не вернулась, а оставшиеся выжившие кричали о какой-то чистке, что часть стены куба начала двигаться к центру, вынуждая всех монстров двигаться в сторону лагеря.

Лишь немногим удалось пережить ту чистку и выбраться благодаря Чарли из свалки Первой Цитадели. Половина из выживших решили вернуться к своим создателям. Наивные. Считали хорошей идеей объяснить им то, что они прошли их испытания и достойны служить им.

Мы так и не узнали их дальнейшую судьбу. Впрочем, как и нашу...

Каждый из Фальш-Эндеров пошёл своей дорогой. Я же решил держаться вместе с Грегори. Пытался поддержать его и даже порой строил из себя злодея, чтобы его мозг продолжал создавать гениальные идеи и изобретения для остановки меня. Создавалось ощущение, будто мы друг друга удерживаем от падения в пропасть, но он решил шагнуть первым...

___

Пара секунд полной тишины в подсознании стремились дотянуться до бесконечности.

Ожидание. Всегда ненавидел это тошнотворное чувство. Знать, что ты можешь прямо сейчас сделать множество других важных дел, но вынужден отбросить их в сторону и поставить свою жизнь на паузу.

Вот и теперь мне пришлось из-за обрыва связи с Грегори довольствоваться внешним видом сферы через камеру. Та была настолько устаревшей, что мой превосходный разум справился с ней быстрее, чем кто-то мог бы щелкнуть пальцами.

Но мне стоило провозиться с ней куда дольше, потому как уже пять минут приходилось пользоваться только ей. Остальное оборудование таинственным образом вышло из строя.

За Грегори не волнуюсь, так как к нему уже отправил того робота - марионетку, сопровождавшего Ламию. Брат и не из таких опасных ситуаций выбирался "сухим". Он обязательно продержится ещё немного...

Внезапно прогремел взрыв.

Все дальнейшие события казались жуткой галлюцинацией. Кошмаром, от которого сбивается дыхание, а душа сжимается до размеров маленькой точки.

Я перестал слышать мир вокруг, лишь бешеный стук сердца своими ударами пытался удержать мой рассудок в сознании.

"Не смотри на показатели, не смотри на показатели, игнорируй датчики, не смотри. Игнорируй, закрой, закрой их. Закрой глаза!"

Камера вышла из строя. Взгляд направился в сторону второго экрана, который в режиме реального времени сообщал о состоянии Грегори при помощи считывающих устройств на его костюме.

Все показатели на нуле.

Судорожно хватаюсь за провод и вырываю его из блока питания, цепляясь за призрачную надежду, что это какая-то ошибка.

Тянусь, чтобы включить его обратно и в этот момент в отражении потухшего экрана замечаю чей-то силуэт за своей спиной.

Он направляет что-то на меня.

Резко падаю на пол, хватаясь в полёте за пистолет, приклеенный под столом. Убийца стреляет первым, но промахивается. Его выстрел выводит из строя один из мониторов.

Моя очередь. Направляю пистолет на существо передо мной. Нажимаю на спуск.

Пуля вгрызается существу ровно между его шести глаз. Оно с грохотом падает на пол, попутно истекая зелёной жижей вместо привычной крови.

Ещё несколько секунд не двигаюсь, будто опасаясь, что существо вновь атакует, но от него больше не исходит движений. Даже сокращений мышц не замечаю, если они у него вообще имеются.

С возвращением самообладания вспоминаю про Грегори и тут же бросаюсь вновь включить все системы, попутно собирая где-то в глубине души осколки надежды.

_ _ _

Через несколько часов дверь в мой кабинет открылась. Послышался протяжный крик и за ним грохот посуды о пол.

Это пришла Ирис - моя горничная. Изначально созданная на заказ к одной особо богатой женщине из Сенью, Ирис получилась слишком эмоциональной, слишком живой, поэтому я оставил робота у себя. Раньше её человечность меня восхищала... Теперь же вызывает лишь раздражение.

- Г-г-господин Николас, что здесь произошло? Вы в порядке? - Ирис смотрела на меня широко открытыми зелеными глазами.

- Тебе не стоит об этом беспокоиться. - После нескольких часов молчания голос стал более хриплым, чем хотелось бы. Взгляд сместился на существо, лежащее на полу в том же положении, как и в момент смерти. Из моего рта вырвалась короткая усмешка с примесью отчаяния. - Во всяком случае мне сейчас не хуже, чем ему.

- П-п-простите, господин. - Она торопливо привела себя в порядок, вытирая лицо от слез и поправляя длинные чёрные пряди волос, закрывших лицо. - Это значит, что мы вновь переезжаем? Мне собрать вещи господина Грегори и отправить ему сообщение с нашим новым адресом?

Я промолчал.

- господин Фальш-Эндер? - В её голосе вновь почувствовалась дрожь. Слишком проницательная для робота. - Случилось что-то ещё? Нам и раньше приходилось спасаться от наемников, но сейчас вы словно чем-то опустошены. С господином Грегори же всё в порядке?

- Запустить системные настройки Ирис.

Зелёные глаза девушки засветились. С лица моментально пропали все эмоции, словно она в одно мгновение превратилась из живой в красивый, но пустой манекен.

Потратив не мало усилий, мне удалось обратно забраться в кресло. Ноги и раньше меня практически не слушались, теперь же контроль над ними утратился окончательно. Задыхаясь от собственной беспомощности, я вновь посмотрел на Ирис. По её щеке медленно текла слеза.

- Забавно... Это мне сейчас стоило бы закричать, начать рыдать и биться в истерике, но нет. Чувствую, будто этот взрыв в девятом модуле разрушил и что-то внутри меня... Активировать скрытую личность "Сирин".

Комната наполнилась звуками работающих механизмов. Словно десятки шестеренок меняли друг друга поочередно, активируя новые устройства в голове Ирис.

Наконец, зеленый свет в глазах Ирис начал темнеть, пока тьма не поглотила его полностью. Лицо по-прежнему осталось без эмоций, но теперь в ней пробудилась другая жизнь, куда более холодная.

- Сирин в вашем распоряжении. Жду ваших приказов, Ник. - Девушка словно рыцарь из прошлого встала перед своим создателем на одно колено.

- Эти ублюдки сполна заплатят за всё, что сделали. Активировать протокол "Синтез Души".

- Выполняю. - Перед ней появилась маленькая голографическая консоль. Она ввела в него скрытый код, в ответ на который в боковой стене открылся проход в скрытую комнату. 

Я протянул ей руку. Она поднялась, скрывая легкую улыбку. 

- Идем, Сирин. Пришло время идти по головам.