~ ~ ~

Возвращения никогда не бывают случайны. Возвращаются, чтобы изменить что-то, чтобы что-то исправить. Иногда сам Господь ловит нас за шкирку и возвращает в то место, где мы случайно ускользнули из-под его ока, чтобы исполнить свой приговор — или дать нам второй шанс.

Дмитрий Глуховский.

«Метро 2034».

Когда легенда становится явью и приходит к тебе в комнату, после твоего публичного провала. Вопрос: «Что ему нужно?»

Здесь было тихо, только обрывки музыки доносились из-за стен. В распахнутое настежь окно задувал ветер. В комнате было темно, если не считать слабых отсветов уличных фонарей.

Мика нащупала выключатель рядом с дверью, но, видимо, лампочка перегорела, или кто-то нарочно её выкрутил. Доминика не стала закрывать дверь, чтобы не остаться в темноте. Она наощупь попыталась добраться до стола, где стоял ночник. Девушка почти достигла своей цели, когда чей-то голос из-за спины её остановил:

- Не включай свет.

Ларкина подскочила на месте от неожиданности и тут же развернулась к двери.

- Ева, не делай так больше, у меня чуть сердце не остановилось от страха,- упрекнула Доминика подругу.

Но на фоне открытой двери она увидела не Еву. Это явно был парень повыше Мики чуть ли ни на целую голову.

- Феликс?- предположила Доминика.

Парень не ответил, а только захлопнул дверь.

Единственным источником света в комнате остался слабый свет фонарей, который едва доходил до седьмого этажа.

Оказавшись в темноте, Мике ещё больше захотелось включить ночник.

- Не делай этого,- повторил свою просьбу незнакомец.

От этого голоса коленки у Доминики затряслись, а сердце подскочило сначала вверх, будто хотело выпрыгнуть через горло, а потом забилось быстрее. Она прислонилась к столу.

- Не бойся. Я просто хочу поговорить,- как можно успокаивающе и слегка виновато сказал парень.

По телу Мики пробежал табун мурашек, её затрясло. Тёмный силуэт сел на стул возле шкафа и практически слился с ним.

- Кто ты?- спросила Ларкина как можно тише, чтобы дрожь в её голосе была не так заметна. Она попыталась успокоиться, повторяя про себя, что она в школе, где есть только подростки и учителя. Но некстати вспомнился рассказ одноклассников о теракте четырёхлетней давности, когда захватили школу. Её снова передёрнуло.

- Не трясись ты так,- попросил парень.- Я ничего тебе не сделаю. Я же сказал, мне просто с тобой поговорить надо.

- Если просто поговорить, зачем всё это?

- Ладно, может не просто... вернее, не в совсем... обычной обстановке... короче,- прервал сам себя гость,- я хочу тебя кое о чём спросить.

- И об этом надо обязательно в темноте спрашивать?- недоверчиво спросила девушка.

- Нет, просто... мне бы не хотелось, чтобы ты меня видела,- признался незнакомец.

- Ах, к чему вся эта таинственность?- застонала Ларкина.

- Ты настолько темноты боишься?- недоверчиво спросил голос.

- А не видно?- грубо кинула Доминика, не отказываясь от идеи включить ночник.

- Ладно,- протянул парень, и свет телефонного фонарика на секунду ослепил Ларкину, прорезав темноту.- Довольна?- спросил незнакомец.

- А теперь скажи, кто ты,- велела Мика.

- Паспорт, прости, не покажу, но...

Луч света двинулся вверх и на долю секунды осветил лицо владельца.

Доминика не успела его рассмотреть, но заметила чёрную маску на пол лица и голубые глаза, блеснувшие в свете телефонного фонарика.

- Чёрный Призрак,- прошептала Ларкина так, что это скорее напоминало утверждение, чем вопрос.

- А ты догадливая.

Доминика его не видела, но могла поспорить, что он улыбнулся.

- А теперь ближе к делу,- посерьёзневшим голосом сказал он.

- Постой, но... Ева сказала, что ты...

- У меня не так много времени, чтобы рассказывать тебе свою биографию,- резко перебил её Чёрный Призрак, а более мягким тоном продолжил:

- Как-нибудь потом... может быть.

С минуту они стояли в тишине. Парень как будто не решался начать, растерянный и сбитый с толку. Но чем? Доминика не могла этого понять. Хоть он и сам пришёл сюда, пришёл по своей воле, складывалось впечатление, что Чёрный Призрак чувствует себя неловко в этой комнате, как рыба на берегу.

Гость сглотнул и попытался начать.

- Я... мне бы хотелось, что случилось во время твоей прогулки в Вечном лесу,- наконец-то сказал он.

Сложив два и два, Мика поняла, что Чёрному Призраку может быть во всей этой истории интересен только один эпизод. Странные иллюзии, которые она видела. Доминика так и не могла выкинуть их из головы и думала о них ещё больше, чем о своём провале. Оранжевые звёзды и красные молнии, которые взялись из ниоткуда и также бесследно исчезли в никуда. Что бы это могло быть? Мираж? Ага, конечно, в таких-то широтах. Нет, это что-то другое. Ларкина была готова списать это на что угодно, хоть на галлюцинации, вызванные чрезмерным волнением или переутомлением лишь бы выкинуть это из головы и не вспоминать об этом.

Но теперь, когда появилась надежда на то, что существует человек, способный объяснить всё это, Доминика готова была обсудить странные галлюцинации с погибшим четыре года назад, как многие думали, Чёрным Призраком.

- Я не поняла, что произошло. Я просто стояла, а тут... БАХ! И такое.... Я не знаю, откуда они взялись. Их было так много. Они были оранжевые и красные, но сначала голубые, а когда я подумала, что мне всё кажется, поменяли цвет,- тараторила Ларкина.- Они были со всех сторон. Такие блестящие и сверкающие. Но, кажется, их никто больше не видел.... Я подумала, что это сон, но оказалось, что нет. Потом...

- Стой,- прервал её Чёрный Призрак.- Медленней, хорошо?- попросил парень.- И последовательно. Что произошло в самом начале, до того, как ты увидела... «их»?

Доминика выдохнула и, набрав в лёгкие воздух, попыталась спокойно изложить всю историю.

- Я взяла стрелу и натянула тетиву,- сказала девушка.

- Что было потом?- спросил Чёрный Призрак.- С чего всё началось? В мельчайших деталях, всё, что помнишь,- попросил он.

- Я... стояла и целилась, когда вдруг... я не помню, откуда они появились. Я подумала, что они мне кажутся...

- Кто они?- переспросил парень.

- Звёзды и молнии, но не как настоящие. Они были сначала очень маленькие и голубые, полупрозрачные,- сказала Ларкина. Стараясь всё точно передать, она наморщила лоб, надеясь, что сможет во всём разобраться, если последовательно изложит историю, восстановив порядок событий во всех подробностях.

- Молнии?- удивился Чёрный Призрак. Если бы Мика не была так сильно погружена в свои мысли, она бы уловила недоверие в его голосе.

- Да, они потом стали красными, а звёзды – оранжевыми. Они падали с неба, а молнии сверкали со всех сторон, как будто началась гроза. Все замерли...

- Что было потом?

- Потом?- задумалась Доминика.- Потом.... Я от испуга чуть не выронила лук. Я его отпустила, но он остался на месте, и... я не уверена, но мне показалось, что его кто-то держит.

- Вот как?

Судя по всему, Чёрного Призрака эта информация заинтересовала больше всего.

- Я, кажется, видела руку,- призналась Мика. Она была уверена, что сейчас её назовут сумасшедшей и отправят лечиться.

«Ну вот кто тебя за язык тянул?!»,- сама на себя разозлилась Ларкина.

А Чёрный Призрак всё это время молчал, обдумывая слова Доминика.

Мика всё это время пыталась разглядеть сквозь бьющий в глаза свет фонарика и чёрную маску выражение лица парня, но напрасно.

В голову девушки пришла вдруг мысль, что будет, если сейчас в комнату зайдёт кто-нибудь из девочек? Что подумают? И что тогда будет делать Чёрный Призрак? А может, он этого и добивается? Специально ждёт остальных, чтобы при всех назвать её психически нездоровой девочкой подростком.

Вдруг фонарик погас. Доминика подскочила на месте, вглядываясь в темноту, откуда всего минуту назад горел свет. Не привыкшие к темноте глаза не могли ничего разглядеть в тёмном углу комнаты.

- Прости,- сказал парень. После долгой тишины Мике его голос показался слишком громким.- Телефон сел.

Снова наступило молчание. Доминика попыталась не трястись от неприятного ощущения, которое навивала темнота. Ей начало казаться, что Чёрный Призрак давным-давно ушёл, а она как дура стоит и дрожит в пустой комнате.

- Ты ещё здесь,- нерешительно спросила Доминика в ту сторону, где, как она думала, должен сидеть её визитёр.

- Да,- ответил ей тихий приятный голос. Он не звучал резко, а наоборот, Мике он показался мелодичным и успокаивающим. Наверняка по сравнению с её голосом голос Чёрного Призрака звучал намного приятнее.- Я просто думаю над тем, что ты мне сказала.

- Ты думаешь, я сумасшедшая?

- Нет, я знаю не одного человека как ты. Я тоже вижу в этом лесу странные... иллюзии.

- Правда?!- Доминика была поражена.- В смысле, я думала, что...

- Успокойся,- засмеялся парень. Из-за этого смеха сердце Мики споткнулось, пропустив удар, а потом забилось учащённей.

«Что это со мной?»,- подумала Доминика.

- Ты совершенно нормальная,- сказал Чёрный Призрак.- Ну... насколько это возможно в... таком положении.

- Что ты имеешь в виду?- насторожилась Мика.

- Просто... ты не совсем такая обычная как тебе, возможно, казалось,- нерешительно произнёс парень.- В том смысле, что...- он кашлянул, пытаясь скрыть свою неловкость и подобрать слова.- В этом мире... не всё так, как может казаться.

Доминика молчала, ожидая продолжения.

- Блин, в книгах это всегда так просто,- пробормотал парень себе под нос.

- Что?- не поняла Ларкина.

- Обещай, что не будешь смеяться,- вдруг каким-то смущённым голосом попросил Чёрный Призрак.

- Что?- не выдержала Мика и засмеялась. Оказывается, не она одна чувствует себя нелепо.

- Просто это трудно объяснить, и ты можешь мне не поверить.

- Обещаю, смеяться не буду.

- Хорошо.... Так вот... в нашем мире не всё так просто, как думает большинство, в нём есть... как бы это сказать... волшебство?- неуверенно сказал парень так, что последнее слово прозвучало как вопрос.

- Волшебство?- недоверчиво переспросила Доминика.

- Да,- подтвердил парень.

- Издеваешься?- скептически спросила Ларкина.

- Нет,- спокойно ответил Чёрный Призрак.- Ты мне не веришь?

- Конечно, нет!- воскликнула Доминика.- Да и кто в это поверит? Хочешь сказать, что всякие волшебники, феи – правда? Ха! Поищи других дураков.

- Хочешь сказать, что отдала бы кому-нибудь другому возможность стать частью чего-то волшебного и необычного?

Сам того не зная, он попал в точку. Мика больше всего на свете хотела хоть ненадолго стать героиней своих любимых фантастических книг. Попасть в волшебный мир, полный всяких сверхъестественных штук и тому подобное. Но Доминика и представить не могла, что её мечта может...

«О, нет, даже не думай об этом»,- сказала себе Ларкина.- «Слишком хорошо, чтобы быть правдой».

- Неужели ничто в тебе не дрогнет перед предложением открыть для себя новые стороны нашего мира?- продолжил Чёрный Призрак, поняв, что попал в самую цель.

- Возможно, мне и нравится читать книги, и мечтать о подобных приключениях, но не в тех случаях, когда ко мне вламывается парень в маске, которого я знать не знаю, с бредовыми предложениями,- нервно ответила Доминика, одной половиной сознания веря каждому слову своего визитёра и желая согласиться со всем, что он скажет.

- А разве в книгах бывает иначе?- спросил Чёрный Призрак.- Не герой находит приключения, а приключения его. Могу тебя поздравить.

Всё. Это конец. Мика теперь безоговорочно верила словам этого таинственного Призрака.

- Ладно, допустим, что я тебе верю,- сказала Доминика, еле сдерживая восторг в голосе.- И что это значит для меня?

- Что теперь ты безвозвратно и бесповоротно по-крупному вляпалась в запутанную фантастическую историю полную опасностей. Добро пожаловать в мир загадок и магии. А сейчас мне пора.

Высокий силуэт отделился от тёмного шкафа и мимо Мики направился к окну.

- Стой, подожди!- окликнула его Ларкина.

- Да?- отозвался парень, развернувшись к ней лицом.

- Ответить мне. Правда ли это? Правда, что ЭТО возможно не только в книгах? Не разыгрываешь ли ты меня?

- С таким не шутят,- слишком уж серьёзно сказал парень.

- Значит, действительно существует другая сторона мира, где есть магия?- затаив дыхание, спросила Доминика, чувствуя себя полной идиоткой.

- Если ты в это веришь.

Ларкина увидела, как тёмный силуэт приблизился к окну.

- Интересно, кто под маской?- прошептала Мика.

- Думаю, это первая загадка, которую тебе предстоит разгадать,- усмехнулся парень.

- А у тебя какая загадка? Над чем ты будешь ломать голову?- поинтересовалась Мика

Тёмный силуэт на миг замер, задумавшись над вопросом девушки.

- Думаю, я ещё долго буду... ломать голову над тем, кто такая Доминика Ларкина?