~ ~ ~

Человеческие сны действительно не бессмысленны. И если отнестись к ним со вниманием, с пониманием, то можно изменить свою жизнь. Услышать свои истинные потребности. Помочь себе понять смысл собственной жизни. Стать не просто наблюдателем в своей судьбе, а «Узловым», от которого зависит каждое решение и каждый дальнейший поворот.

Анна Михайловна Островская

Даже самый бессмысленный и нелепый, на первый взгляд, сон может в итоге оказаться ключом к разгадке самых больших тайн, таких как человеческая душа.

Во сне Мику преследовали кошмары, порождённые её переживаниями и сомнениями. История Эрика о борьбе Добра и Зла и странные предупреждения Дэнчика, которые почему-то слишком уж подействовали на Доминику. Проблема была в том, что Сергеев рассказал слишком мало, чтобы хоть что-то понять. Поэтому богатое воображение Доминики услужливо дополнило картину всякими страшными монстрами из книг, которые она читала. А слова Дэна... в них, казалось, не было смысла вовсе. Но от этого Мика только больше думала об их скрытом значении.

Доминика продиралась сквозь густые заросли в поисках верного пути. Но его нигде не было. Ночное небо нависло над землёй. Оно было затянуто тучами, через которые лунный свет не мог достигнуть леса, окутанного тьмой.

Ветки били Мику по лицу. Её одежда всё время цеплялась за ветки и сучья. Камни под ногами, иголки хвои и мелкие острые палки царапали босые ноги девушки. Но Доминика будто не замечала этого она. Не останавливаясь ни на секунду, не думая ни о чём, бежала вперёд, дальше во тьму. И в этой тьме не было ни одного ориентира.

Но вдруг лес кончился, деревья отступили назад. Ларкина сначала услышала, а потом увидела людей. Их было много, они были повсюду. Их громкие голоса слышались со всех сторон. Смех, обрывки отдельных слов и фраз, брань. Это было обычное скопление людей, какое бывает в торговых центрах, на площадях, в метро. Но что-то всё-таки было не так, и Мика никак не могла понять, что именно так явно бросается ей в глаза, что именно кажется таким противоестественным и странным.

Доминика сделал пару шагов вперёд, подошла к ближайшему человеку и заглянула ему в глаза. Тёмные как смоль и пустые как пропасть. Мика в ужасе отшатнулась. Она бросилась в другую сторону, но люди вокруг мешали двигаться быстро, и девушка тут же налетела на ещё одного незнакомца. Испуганная Доминика не решалась поднять взгляд от земли, ожидая снова увидеть страшные чёрные глаза. Где она? Куда попала? Кто эти... люди?

Ларкина зажмурилась, считая, что попала к каким-то ужасным чудовищам, от которых и бежала всё это время. Неужели вокруг остались только монстры, смертельно опасные твари, от которых она не сможет убежать? Они всё равно её нагонять. От них никуда не деться. Мика уже готова была сдаться и принять свой конец, но чья-то крепкая рука легла ей на плечо.

Доминика открыла глаза и увидела перед собой яркий свет, который ослепил её на первые пару секунд. Когда Мика привыкла к этому необычайно яркому свечению, она заметила, что светятся глаза того незнакомца, который удержал её от отчаянья. И только теперь Ларкина поняла, что именно казалось ей таким странным и противоестественным в толпе этих людей. Все они, кто был на этой поляне, каким-то невидимым, но почти осязаемым образом делились на две половины. Добро и Зло.

Мика шла через толпу и заглядывала каждому человеку в лицо. Светящиеся глаза чередовались с пустыми и тёмными. И что интересно, количество людей с одной и другой стороны было одинаковым. Баланс.

После пары десятков неестественных глаз Доминика удивилась, увидев знакомые голубые. Они были глубокие, как море. Ларкина застыла на месте. Ей так нравилось просто смотреть на его лицо, которое стало за последние несколько часов каким-то родным.

Доминика не знала, сколько прошло времени, но она вдруг заметила, что пространства и времени для неё сейчас не существует. Мика потонула в голубых глазах. Мягкая земля и трава исчезли из-под ног, оставляя после себя твёрдый и холодный камень. Поляна преобразилась, превратившись в замкнутый круг водопада. Отовсюду с шумом падала вода, обрушиваясь на каменную поверхность земли. Девушку со всех сторон окружили водяные стены, сквозь которые была видна лишь темнота.

С удивлением Мика обнаружила, что остаётся абсолютно сухой, несмотря на ревевший вокруг неё водопад. Четче всего девушка видела перед собой, а может над собой или вообще смотрела ими – голубые глаза.

Но это спокойствие и внутреннее равновесие Мики нарушила вспышка молнии, а потом поверхность воды, которая находилась в нескольких метрах над Доминикой, озарил красный свет, цветом напоминающий кровь.

Через пару секунд вода вокруг девушки начала приобретать красный оттенок, сгущаясь и превращаясь в кровь. Доминика пыталась отогнать её от себя, но не могла. Кровью пропиталась вся одежда Мики. Она стекала с водопада вместо воды. Её уровень всё поднимался и поднимался, пока Доминика ни начала тонуть. Красная и густая субстанция наполнила её лёгкие. Ларкина стала задыхаться. Она барахталась, пытаясь всплыть на поверхность, но с каждым движением только глубже погружалась. Горячая кровь обжигала Мику. Девушке казалось, что в неё залили раскалённое железо, которое выжигало всё внутри. Огонь полыхал внутри Доминики. Так ей казалось.

Вдруг кровь начала куда-то течь, представая перед Доминикой в разных формах. Только спустя некоторое время девушка почувствовала, что может спокойно дышать – жжение бесследно испарилось. Но зато теперь вокруг Мики плясали языки пламени, обжигающие противоестественным холодом. Как будто кто-то пытался создать реальное подобие костра или пожара, но среди подручных материалов не было ничего живого, что сделало бы огонь настоящим. Пламя было настолько холодное, что у Мики онемело всё тело. Ей вспомнилась зима. Суровая, холодная, зимняя стужа. И снег.

Что-то коснулось щеки Доминики. Она подняла голову. Шёл снег. Пушистый, влажный. Вокруг всё быстро из огненно-жёлтого становилось белым. Прямо на глазах с молниеносной скоростью росли сугробы. Снег сиял и переливался, искрясь. Эта белизна слепила глаза. Стало очень холодно. Босые ноги девушки тонули в снегу. Кожа приобрела синевато-фиолетовый оттенок. Холод и страх сковал сердце девушки. Она зажмурилась от яркого чистого света, отражающегося от снега. Так сильно зажмурилась, что перед глазами поплыли чёрные круги. После этого воцарилась тьма.

- Опять темнота! Почему?! Почему опять темнота?!- закричала Доминика.- Я устала от этого!

Мике подумала, что она ослепла. Краски, словно пробивающийся сквозь полузакрытые веки яркий свет, казались такими близкими – протяни руку и дотянешься, но всё это было лишь иллюзией. Доминике надеялась, что вот-вот и она увидит свет и избавится от темноты, но ничего не выходило.

Неожиданно сон прервался. Как будто его никогда и не было. Темнота будто застыла на месте, оказавшись лишь густым туманом, который начал быстро рассеиваться.

Доминика развернулась и увидела знакомый ручей, который протекал рядом со школой. Была ночь. Холодная и тёмная. Фонари у школы разрезали ночную мглу своим светом, но до мостика, возле которого стояла Мика, он не доходил. Дул лёгкий ветерок. Где-то каркала ворона, а в воздухе витало чувство опасности.

Девушка просто стояла и смотрела куда-то вдаль, когда хрустальную тишину разбил знакомый голос:

- Гуляешь?

Доминика оглянулась и увидела на краю моста Чёрного Призрака, свесившего ноги вниз. Он ничуть не изменился с их последней встречи.

- Привет,- улыбнулась ему Мика, направляясь к парню.

- Не спиться?- спросил парень, когда Доминика опустилась на доски рядом с ним.

- Ага,- согласилась Мика.

Никто ни о чём не говорил. В этом не было необходимости. Оба сидели и смотрели на гладкую, будто зеркало, поверхность реки, в которой отражались яркие серебристые звёзды. Множество блестящих крохотных бриллиантов, усыпавших тёмное полотно. Доминика представила, как по речной глади босиком пробегает бледная фигурка в чёрном плаще, расстилая его по воде, и начинает смеяться. Каждая смешинка превращается в маленького светлячка в серебристом костюме и прыгает по чёрному плащу, сверкая и переливаясь в лунном свете. Доминике казалось, что эти тысячи светлячков зовут её с собой в этот невероятный танец из прыжков и света. Они как будто протягивают ей свои коротенькие лапки, предлагая пуститься с ними в увлекательное путешествие по ночному миру, посмотреть с высоты птичьего полёта на огни городов, тёмные силуэты гор и лесов, едва различимых в ночной мгле. Сердце девушки забилось чаще. У Мики возникло непреодолимое желание оказаться как можно ближе к светлячкам-звёздам. К таким манящим и далёким. Внутри зарождалось непонятное чувство сладостной тоски, смешанное с восторгом, какое обычно появлялось каждый раз, когда Доминика смотрела на звёзды. Она откинулась на доски деревянного моста.

- Как же красиво!- прошептала Мика.

Парень ничего не сказал. Он сидел так неподвижно, что можно было принять его за статую. Мраморное изваяние, сотворённое много столетий назад, навсегда холодное и мёртвое.

- Как ты думаешь, сколько нужно времени, чтобы добраться до них?- приглушённым шёпотом спросила Мика, указывая пальцем в небо. Оно чертила в воздухе линии, мысленно соединяя звёзды в созвездия.

«Дине бы вид сейчас понравился»,- пронеслось в голове Доминики.

Чёрный Призрак оторвал взгляд от поверхности воды и посмотрел вверх.

Мика не видела лица парня, и ей стало интересно, как выглядят лица людей, когда они смотрят на небо? Задумчивые? Печальные? Одухотворённые? Доминика прикрыла глаза, представляя, как мириады звёзд отразились бы в голубых глазах Эрика, будь он сейчас здесь.

- Очень много.- Ночную тишину нарушил задумчивый голос Чёрного Призрака.- Многие из них за тысячи световых лет отсюда. Они кажутся такими холодными, да?

- Да, наверное...- задумчиво протянула Мика, открывая глаза.- Вот бы собрать их все и положить в карман,- Доминика изобразила, как собирает ладошками мерцающие огоньки,- и всё время носить с собой.

- Если буквально, то даже одна из них у тебя в кармане не поместиться. Это же огромные раскалённые шары!

- Если буквально, то они не могут быть холодными,- в тон парня ответила Мика, складывая руки за голову.

- Я лишь сказал, что они кажутся холодными.

- Не важно,- протянула Мика, всё ещё представляя, как ловит маленьких светлячков, а потом выпускает их с какого-нибудь обрыва, как сотни и тысячи огоньков ярким потоком света устремляются вверх, к небу.

- О чём ты сейчас думаешь?- спросил Доминика, закрыв глаза.

- О чём?- переспросил парень.- О холодных раскалённых шарах, которые могут уместиться в одном кармане.

- Серьёзно?- Доминика открыла глаза и приподнялась, облокотившись на локти.

- Нет.- Чёрный Призрак засмеялся.- Я думаю о жизни, добре, зле, друзьях, врагах... об учёбе, в конце концов. Много о чём.

- О чём конкретно?- спросила Мика, садясь и пытаясь разглядеть выражение его лица, наполовину скрытое маской.

Внутри неё вдруг появилось странное желание узнать о Чёрном Призраке всё. Ей хотелось говорить с ним всю ночь напролёт. И не важно о чём. Не важно, что на улице холодно. Сейчас всё отошло на второй план.

Но Чёрный Призрак, который, кажется, не разделял желания девушки, не ответил. Он продолжил притворяться статуей.

- Зачем тебе маска?- не дождавшись ответа на свой первый вопрос, снова спросила Мика.

- А зачем актёрам грим?- вопросом на вопрос ответил ЧП с явной неохотой.

- Чтобы дополнить образ,- чуть помедлив, сказала Доминика.

- А зачем маски грабителям?- снова спросил парень.

- Не все грабители носят маски.

- А всё же, зачем?

- Чтобы их не узнали.

- Сама всё знаешь, так зачем спрашиваешь?- тяжело вздохнул парень.

- Так ты ведь и не актёр, и не грабитель.

- Откуда ты знаешь?

Этот вопрос поставил Мику в тупик. Она совсем не понимала, о чём говорит ЧП.

- Я по любому отчасти актёр,- медленно продолжил парень. Теперь в его голосе отчётливо сквозила горечь и печаль.- Я притворяюсь. У меня две жизни – моя обычная и маска. А от грабителя я практически не отличаюсь.

- Это почему же?

- Потому что грабитель – враг общества, а я кто угодно, но только не его друг. А если не друг, то враг.

- Очень примитивный способ рассуждения,- хмыкнула Доминика.- Люди не делятся на врагов и друзей. Вернее, не только на них. Есть ещё приятели, родственники, знакомые, одноклассники или просто незнакомые люди. Ты ведь не можешь назвать любого прохожего другом, так же как не можешь назвать его врагом.

- Тогда кто я для общества?

- Защитник, помощник, герой. Не знаю, но уж точно не враг.

- С чего ты это взяла? Ты же обо мне ничего не знаешь.

- Я вижу это в твоих глазах.- Доминика заглянула в голубизну сапфировых глаз.- Так зачем тебе маска?

- Отвечать на этот вопрос можно долго,- задумчиво протянул Чёрный Призрак, отводя взгляд в сторону. Посмотрев на небо, он продолжил:

- Чтобы помнить, кто я. Маска не даёт запутаться в двух жизнях. Маска – граница между двумя моими личностями. Она отпугивает врагов. Защищает моих близких. Напоминает о прошлом и об ответственности.

- Но зачем нужен Чёрный Призрак? Почему нельзя быть просто собой? Тёмные времена закончились. Разве нет?- спросила Мика, упираясь лбом в перекладину бортика. Она смотрела, как её свешенные вниз ноги отражаются в воде.

- Мы не можем знать этого наверняка,- ответил Чёрный Призрак.- Зло всегда есть. Оно живёт бок о бок с Добром и ждёт удобного случая для нападения. Поэтому мне всегда приходится быть начеку.- Парень посмотрел на Мику, выдавил из себя улыбку и щёлкнул девушку по носу.- Пока Избранные не собрались с силами, этому миру нужен страж, который хранит мирный сон людей от Зла и его прислужников. А когда ты подрастёшь и станешь полноправной Избранной, Чёрный Призрак исчезнет.

- И тебя больше не будет?- ужаснулась Доминика.

Чёрный Призрак усмехнулся, как будто Мика ляпнула какую-нибудь глупость.

- Нет. Но этому миру больше не нужна будет моя маска.- Парень мечтательно взглянул на звёзды. Сейчас он никак не был похож на грозного Чёрного Призрака, каким его все считали. Обыкновенный старшеклассник, у которого впереди целая жизнь, наполненная впечатлениями и эмоциями, падениями и взлётами.- Я буду просто собой. Смогу быть обычным человеком. Ну, или почти обычным.

- Представляю, какого тебе будет,- сказала Ларкина.

- Ты о чём?- Чёрный Призрак перевёл взгляд сапфировых глаз на Доминику.

- Ну, я просто представила, как, наверное, будет приятно после долгого времени скрытой войны идти по улице, видеть улыбающиеся лица людей. Они ведь даже не будут подозревать, что, если бы не ты...

Чёрный Призрак опять засмеялся.

- Что?

- Ничего,- улыбнулся парень.- Я просто умиляюсь тебе.

- Думаешь, я милая?- скептически спросила Доминика. Она не знала почему, но ей было очень легко общаться с Чёрным Призраком. Так же легко, как дышать или моргать. Казалось, будто они друзья, знакомые с самого детства.

- Ага. Порой ты очень милая... и смешная.- ЧП взлохматил ей волосы.

- Эй!

Оба засмеялись.

Им вместе было так хорошо. Не было никаких преград между ними. Доминика не могла представить себе, что когда-нибудь будет вот так вот сидеть на мосту, свесив ноги вниз, и смеяться вместе с самым загадочным и таинственным человеком во всей школе П. А. Колвина. Но сейчас это было так.

- Я придумала тебе отличную кличку,- сказала Ларкина, заправляя волосы за ухо.- ЧП

- Как чрезвычайное происшествие?- усмехнулся парень.

Доминика кивнула.

- Тогда я тоже придумал тебе прозвище.- Парень потянулся ногой к поверхности воды.- ЛД – лучший друг.

Чёрный Призрак ударил ногой по воде, поднимая маленький фонтан брызг, которые всё-таки долетели до подростков. Оба сразу сморщились, Доминика выставила вперёд руки, закрываясь ладонями от холодных капель.

По поверхности реки побежала рябь, искажая отражение звёзд и луны.

- Я так рад, что у меня есть такой друг как ты,- сказал Чёрный Призрак.- У маски никогда не было настоящих друзей. Мне всегда казалось это невозможным, потому что между друзьями не должно быть тайн. А у меня слишком много секретов. И я очень опасен.

Мика думала, что ответить, но ответа не требовалось. Она сейчас почувствовала себя действительно нужной и особенной. Впервые, наверное, за всю жизнь. Теперь, она надеялась, в её жизни будет человек, которого она будет действительно любить независимо от того рядом он или нет.

Мика наклонилась к лицу Чёрного Призрака.

- Как друг я вполне уважаю твою стеснительность. Мне тоже не очень-то нравится моё лицо.- Доминика махнула в воздухе ногой, надеясь дотянуться до воды и поднять фонтан брызг, но ничего не получилось.- Почему у меня такие короткие ноги?- сама у себя спросила Мика, тяжело вздыхая.

- Ты права,- протянул ЧП.

- Про что? Про ноги?- переспросила Мика, продолжая свои тщетные попытки дотянуться до воды.

- Раз мы друзья, зачем мне таиться от тебя? Я полностью тебе доверяю.- Доминика недоумённо уставилась на парня, который неожиданно потянулся к чёрной маске, скрывавшей часть его лица, и снял её.