~ ~ ~

— Ты можешь быть умнее всех, но не стоит это всем показывать.

— Почему?

— Люди этого не любят!

"Теория большого взрыва"

Бывает, помогаешь людям, а они потом кидают тебя.... В прямом смысле...

Прошла неделя. Ларкиной на удивление быстро удавалось находить со всеми общий язык, быть душой компании, даже особо не стараясь. Просто бывают люди, к которым все тянутся. Доминика была именно такой.

За эту неделю она отправила длиннющее письмо родителям, чтобы они не волновались. Она рассказывала им обо всём, что произошло с ней в школе с момента приезда: о Еве, Джесс и остальных одноклассниках, об учёбе, питании (вдруг мама подумает, что её дочку тут не кормят) и о школьном театре – ничего не упустила.

В среду Доминика всё-таки помирилась с Евой, которая уже почти и забыла про причину своей обиды. Но отчего-то Мике казалось, что здесь не обошлось без вмешательства Эрика.

В прошлый четверг Дине, наконец, пришёл по почте её телескоп! И теперь каждый вечер девушки через чёрный ход выбирались на улицу, чтобы смотреть звёзды. А на выходных, которые выдались на удивление тёплыми для сентября, устроили целый ночной пикник. Правда, Ева с Джессикой тогда поругались из-за того, что Шоколадка хотела позвать с собой Феликса, а Ташкова была категорически против. В итоге всё-таки никого не позвали. Когда все двери (и задняя дверь, ведущая к стадиону, где проходили «астрономические» вечера) оказывались закрытыми, девушки просто открывали окно в комнате и смотрели на звёзды оттуда. Среди пятёрки к звёздному небу оказались равнодушными только практичная Генриетта, которая считала занятие подруг глупым ребячеством, и ленивая Джессика.

Частенько Ларкина и её подруги собиралась в комнате на диване Джесс и читали вместе одну и ту же книгу, постоянно ругаясь друг на друга, что кто-то перелистнул раньше времени («Я ещё страницу не дочитала!»). Бывало, Мику просили читать вслух. Тогда девушка устраивалась поудобней в кресле, брала свою любимую подушку в форме красного сердца и читала подругам, которые в это время внимательно слушали, попутно занимаясь своими делами. Например, Генриетта доставала мольберт и краски и рисовала; Дина возилась со своим телескопом; Ева сочиняла письма для родителей (родители Евы волновались о своей дочке больше, чем это вообще можно представить), а Джесс просто лежала на диване, закинув ноги на его спинку.

Во вторник Эрик снова предложил Доминике обедать с ним. Мике предложение показалось очень заманчивым, но Ева встряла в их разговор прежде, чем Ларкина успела ответить.

- Привет, братец,- с угрозой в голосе поздоровалась Ташкова.- Что-то хотел?

- У нас был уговор,- напомнил Эрик и, не обращая внимания на протесты сестры и негодующий взгляд Дэнчика, унёс поднос Доминики к своему столику.

- Зачем ты ругаешься с сестрой из-за меня?- удивилась Мика.- Если тебе нужна компания, ты мог бы сидеть вместе с нами,- предложила она.

Сергеев посмотрел на неё как на умалишённую и не проронил ни слова за всё время обеда. А Доминика пыталась понять, чего он добивается. Она раз десять уже была готова начать разговор, но сама себя каждый раз останавливала. Ларкина не знала, как облечь свои мысли в слова, а ещё она теряла способность здраво мыслить, когда находилась рядом с Эриком. Её обед напоминал скорее поход в музей или на выставку древнегреческих скульптур, которые ослепляли своей красотой.

В среду повторилось тоже самое. Сергеев во время ланча уже по-хозяйски взял поднос Мики и понёс к столику у окна. Доминика хотела взбунтоваться, но Эрик начал разговор раньше, чем Ларкина успела вспомнить слова.

- Как дела?

Сергеев ввёл девушку в ступор. Она минуту собирала свои мысли в единое целое, чтобы выдавить из себя одно слово:

- Нормально.

Мика оторвала взгляд от пола и посмотрела на парня.

Эрик, судя по всему, был растерян и смущён не меньше самой Доминики. Вся его каждодневная уверенность куда-то исчезла, оставив парня совершенно беззащитным. Но от Ларкиной также не скрылся тот интерес и любопытство, с которым Сергеев следил за каждым её движением. С таким же выражением лица он сидел вчера во время обеда.

- У тебя?- спросила Мика, стараясь, чтобы её голос звучал непринуждённо.

- Отлично,- ответил Эрик, который всё-таки смог совладать со своими чувствами.

Сергеев вновь натянул на себя маску, с которой редко разлучался. По его лицу невозможно было понять, о чём он думает.

- Как ты это сделал?- спросила Доминика.

- Что именно?

- Ну... в прошлый раз Ева со мной не разговаривала все выходные, а после вчерашнего...

- Я заключил с ней сделку,- перебил Ларкину Эрик.- Нечестно, что она распоряжается тобой, как собственностью.

- Вообще-то,- хотела возмутиться Мика, но Сергеев снова её перебил.

- Прости, я редко правильно могу подобрать слова,- искренно произнёс парень с виноватым лицом.

Доминика решила простить его, он же для неё старается. В конце концов, если бы не Эрик, кто знает, когда бы Ева пошла на мировую.

- Но вообще-то я действительно так думаю,- бодрым голосом добавил юноша, пряча улыбку в ложке салата.

Ларкина тоже не смогла сдержать улыбку.

Ланч продолжился в полной тишине. Доминика уже с меньшим смущением могла смотреть на Эрика и любоваться им. Теперь ей молчание не казалось таким неуютным и давящим. Казалось, безмолвие, царившее между ними, было красноречивее слов. Они поминутно друг другу улыбались, скашивали глаза в сторону, когда собеседник ловил слишком пристальный взгляд. Вся эта обстановка из неловкой превращалась потихоньку в забавную.

Но вот, ланч закончился. Эрик и Доминика убрали за собой подносы с грязной посудой и пустыми бутылками от апельсинового сока. Ева и остальная компания друзей Мики уже стояла у выхода.

- Ну наконец-то,- недовольно пробормотал Дэнчик.

Все пошли на пятый этаж. Казалось, ничего не изменилось, но присутствие Эрика явно не нравилось голубоглазому блондину, который при первой же возможности оттеснил старшеклассника как можно дальше от Доминики.

Когда подростки поднялись на пятый этаж и дошли до конца коридора, где им предстояло разойтись по разным корпусам, Эрик остановил Ларкину за руку. Девушку как будто парализовало от этого прикосновения. Разумеется, Дэнчик был недоволен ни поступком Сергеева, ни реакцией Доминики, которая от него не скрылась.

Сергеев потянул Ларкину в сторону, чтобы их разговор не услышали остальные.

- У тебя есть планы на эти выходные?- внезапно спросил Эрик.

Он стоял слишком близко, чтобы у Мики остался хоть малейший шанс соображать. Она заворожённо смотрела в его голубые глаза, которые сейчас смотрели только на неё. До Доминики не сразу дошло, что парень задал ей вопрос.

- Что?- переспросила Ларкина, надеясь, что Эрик сошлётся на шум вокруг.

- Ты занята в эти выходные?- снова спросил парень.

Лицо девушки покрылось красными пятнами от смущения. Она улыбнулась и покачала головой.

- Не хочешь прокатиться до Оранджвилла?- спросил Сергеев.

- Хочу,- по-прежнему улыбаясь, ответила Мика.

Эрик тоже улыбнулся.

На какую-то секунду Сергеев неуверенно застыл, а потом потянулся рукой к лицу Доминики. Его пальцы почти коснулись её щеки, но в последний момент будто передумали, и ладонь парня легла на голову Мики. Но, возможно, Ларкиной всё показалось, и Эрик не собирался дотрагиваться до её щеки.

Румянец на лице девушки вспыхнул ещё ярче, и Мика смущённо опустила глаза.

- До встречи,- сказал напоследок Эрик и исчез за массивной дверью, ведущей в Восточное крыло.

- Мика!- позвал кто-то Ларкину.

Она оглянулось в сторону голоса и увидела напряжённое лицо Дэнчика.

- Сейчас иду.

Доминика приблизилась к Еве и Дэнчику, которые ждали её. Остальные уже ушли на урок.

С тех пор Мика ни на секунду не могла забыть этот день. В постели перед сном она заново прокручивала в голове тот ланч и то, что было после него. Она терялась в догадках, что может её ожидать в эти выходные, и почему Эрик предложил ей прокатиться с ним до Оранджвилла. Всё остальное в её жизни отступила на второй план. Доминика считала каждую секунду до этих выходных. Она ещё никогда так не ненавидела уроки, которые тянуться слишком долго, даже алгебра казалась ей сущим наказанием.

А между тем, учиться было надо. Девятиклассников агитировали усердно готовиться к экзаменам. И несмотря на своё недовольство относительно занимающих так много времени уроков, Мика помогала в учёбе отстающим. Это уже была как традиция - после обеда целая толпа девятиклассников направлялась в библиотеку, где дружно делали уроки.

Чаще всего эта толпа состояла из самой Мики, Евы, Джессики, Дины, Генриетты, Макса, Дэнчика, Аскольда и Феликса. А в четверг к ним присоединялись «ванильки» общества в лице Виктора, Тимофея, Артёма из девятого «А» и его одноклассницы Дарины. Эти четверо вели себя так, будто бы были детьми президента как минимум. Но (о чудо!) они не брезговали просить помощи у Доминики, когда возникали сложности в выполнении домашнего задания. Вернее, по их мнению, они оказывали честь Мике, прося решить вместо них домашку.

- Тебе же не сложно,- в который раз повторила Дарина, надув ярко накрашенные губы.- Неужели ты не хочешь помочь? Какая же ты мелочная. Да любая на твоём месте умоляла бы, чтобы я позволила помочь мне!

- Тут ты ошибаешься,- вступилась за подругу Ева.- Чтобы кто-нибудь захотел помочь такой шалаве как ты? Размечталась. Научись сначала вести себя прилично.

- Как ты меня назвала?!- ужаснулась Кирова, хлопая искусственными ресницами.

- Как слышала.

- Успокойся, Ева. Она не стоит твоих нервов,- сказала Доминика, аккуратно строя графики в тетради.- Если её не учили себя вести, мне её жаль, помочь ничем не могу.

Дарина уже собиралась обматерить Ташкову и Ларкину, когда к разговору подключился Тима:

- Генриетта, неужели и ты не поможешь нам?

Генриетта была второй ученицей в кассе после Мики. Поэтому тоже помогала одноклассникам с домашками.

- Только 34 номер,- сказала девушка и кинула тетрадку через весь стол блондину, который расплылся в довольной улыбке.

- С меня причитается, зайка.

- Только не начинайте, уши вянут,- скривилась Ева.

Тем временем Макс и Аскольд успешно переписали всю домашку по алгебре у Доминики.

- Мика, я тебе говорил, что ты лучше всех,- завёл свою привычную шарманку Аскольд.- Если я когда-нибудь плохо про тебя говорил,... если такое случится, я попрошу, чтобы меня публично отлупил Ярик на сборе.

- Я этого всё равно не увижу, так что зря распаляешься.

- Как всегда неприступна,- пробормотал себе под нос Дэнчик и поправил свою золотистую чёлку. Он, склонившись над тетрадкой Доминики по английскому, всё ещё дулся на одноклассницу за тот случай в среду. И этим парень начинал её немало раздражать, ведь сама Ларкина с восторгом и трепетом вспоминала тот день.

- Джесс, а ты бы не хотела подтянуть химию? Тогда бы мы могли больше проводить времени вместе,- сказал Фил, разбирая таблицы, схемы и формулы веществ в тетради Мики.

- Мне в лом мозг напрягать,- ответила Шоколадка.

- Как можно напрягать то, чего нет,- хмыкнул Аскольд.

- А у тебя жира больше чем извилин в мозгу.

- Но! У меня они хотя бы есть,- оскалился парень.

- Зачем тебе мозг, если ты им не пользуешься?- спросила Ева.

- Можно подумать, ты пользуешься.

- Конечно. Я с Мики списываю только физику.

- Ага. Как тормозу объяснить, что такое ускорение?

Парни разразились гогочущим смехом.

- Твой юмор такой же плоский, как та, о ком он,- с другой стороны библиотеки прокомментировала Дарина.

- Шалаву не спросили. Да у тебя самой не задница, а поролон.

- Не обращай на неё внимания,- сказала Мика.- Какая тебе разница, что она там болтает? Она же просто завидует тому, что тебя парни замечают и без дополнительных слоёв поролона.

- Да, можно подумать, что тебя задевает её поролон,- согласилась Джессика.

- Конечно, в школьных коридорах.

Все опять засмеялись.

- Ха! Ха! Как смешно,- саркастически произнесла Кирова.

- Да, очень,- сквозь слёзы подтвердил Макс.

- Короче, представь, если бы все девчонки были как она,- сказал Феликс.

- Они бы заняли все три корпуса!- гоготнул Аскольд.

Теперь смеялись только парни. Джессика с чувством уронила Коржу толковый словарь на голову, а Дина отодвинула стул, на который как раз собирался опуститься Макс.

- Заткнитесь все, а то больше не получите ни одного решения,- пригрозила Ларкина.

Парни смолкли.

- Тебе принести кофе?

- У меня остался гамбургер с полдника. Я хотел его позже съесть. Но! Я могу тебе отдать, хочешь?

- Тебе принести подушек, чтобы удобнее было?

- Хочешь, короче, мы заткнём этих даунов?

Наперебой заголосили парни.

- Просто заткнитесь. От ваших приколов уже тошнит.

- Нет, подождите. Мика, нельзя отказывать парням, когда они хотят сделать доброе дело,- сказала Ева.- Она перепутала, принесите, пожалуйста, три кофе...

- Не с тобой богатырь беседу ведёт,- перебил её Макс.

- Сначала научись работать местным ГДЗ,- сказал Аскольд.

- Точно! ... Блин, почему здесь инет не ловит? Короче, можно было бы всё скатать оттуда как нормальные люди. А не терпеть это унижение.

- Чем-то недоволен?- спросила Ларкина и забрала у Фила тетрадь по химии.

- Нет-нет-нет, я самый счастливый парень на свете. Меня окружает пять красивых девчонок и три самых сексапильных парня во всей школе.

- Фу!

- Извращенец!

- Мы больше не пускаем тебя к нам в комнату, переезжай к Тиме и Виктору.

- Ты гомик?!

- Извини, брат, но среди нас люди исключительно нормальной ориентации. Но! Можешь попытать счастья с Тимой и Виктором, хотя, мне кажется, им и вдвоём хорошо.

Виктор и Тимофей одновременно показали Максу средний палец.

- С завтрашнего дня вы делаете домашку сами,- сказала Ларкина.

- Не-е-ет!

Когда домашка на неделю вперёд была выполнена, девятка подростков пошла прогуляться – проветрить мозги перед ужином.

На подходе к реке у Феликса родился план, который назывался «отомстить Мике за то, что она такая умная».

Погода была солнечная, но прохладная. Трава, которая была подросткам выше щиколоток, трепетала под натиском холодного ветра, гнавшего по небу редкие перистые облачка.

Фил шёпотом поделился своей идеей с Аскольдом и Максом, те согласились. Даже не столько, чтобы навредить кому-нибудь, а просто для веселья.

Подростки дружной компанией дошли до мостика.

- Чем будете заниматься на выходных?- спросил Феликс.- Я имею в виду, кроме сборов.

- Можно было бы свозить Мику в Оранджвилл,- предложила Ева, сидевшая рядом с Доминикой на бортике моста.

Доминика удивилась тому, насколько мысли у Эрика и Евы сходятся. Да уж, брат и сестра...

- Хорошая идея,- согласилась Джессика.

- Может быть,- согласилась Ларкина.

- Ты не хочешь?- подозрительно спросил Дэнчик.- Или у тебя уже есть планы?

Ларкина замялась. Она не знала, стоит ли говорить, что Эрик уже пригласил её, или лучше не стоит. В конце концов, все всё равно потом обо всём узнают, а что она потеряет, если скажет правду.

- У меня уже есть планы,- вызывающе сказала она, глядя на Дэнчика.

Лицо парня сначала стало бледным как мел, потом побагровело.

- Жаль, холодно,- не совсем в тему сказал Аскольд.

- Да,- согласился Феликс.- Мика, а ты умеешь плавать?

- Всё детство только этим и занималась.

- Правда?

- Ага, с пяти лет четыре раза в неделю занималась спортивным плаванием. Этот кошмар длился, пока в десять лет я не заявила, что больше всего на свете ненавижу спорт, и потом пошла в музыкалку.

- Тогда всё в порядке,- сказал Феликс, и Ларкина не успела даже вскрикнуть, как оказалась в ледяной воде.

- Вы больные?!

Мостик был не высоко, а река достаточно глубокой, чтобы Мика ничего себе не повредила.

Доминика стала брызгаться в парней. Ледяные капли больно кололи лицо, руки, ноги. Все визжали, махали руками, кричали. Ларкина в момент замёрзла так, что зуб на зуб не попадал, и каждый порыв ветра заставлял ёжиться.

Ева помогла Мике снять промокшую кожанку и протянула ей свою джинсовку. Ташкова и Джесс не переставали ругать одноклассников, которые тоже порядком намокли. Но больший нагоняй подростки получили при встрече с вахтёршей, и лишь чудом избежали беседы с Ольгой Михайловной.