Со временем Бель перестала чувствовать себя нелепо, заходя в здание школы. Ученики постепенно потеряли к ней интерес, и из английской леди она превратилась в простую шестнадцатилетнюю девушку. Обычно Бель сидела за партой с Димой, но на алгебре парень уступал свое место Анжелике, которая была его напарницей еще со средней школы. Девушки быстро нашли общий язык, однако их общение ограничивалось домашним заданием и новыми уравнениями, которые Бель, как бы не старалась, понять не могла.

   Почти каждый вечер Изабель звонила родителям в Лондон, рассказывая все в мельчайших подробностях. Девушке не хватало присутствие родственных душ, делая все ее дни полными одиночества и грусти.

   Сегодня для параллели десятых классов устраивали посвящение в старшеклассники. Одноклассники Бель давно разбились на группы, обсуждая, как пройдет их вечер перед походом в бар. Бель же чувствовала себя белой вороной, но при этом ясно понимала, что не могла претендовать на роль близкой подруги для тех, кто вместе вырос и шел рука об руку долгие годы. Изабель поправила сумку на плече и, окунувшись в свои мысли, направилась в сторону столовой.

   – Бель, а ты пойдешь с нами на посвящение? – спросила ее одна из девушек, стоящих у входа.

   Бель почувствовала себя неловко, получив приглашение на вечеринку. И все же отказ прозвучал бы с ее стороны крайне некрасиво. Бель едва заметно улыбнулась.

   – Да, было бы здорово, но я совсем не знаю, где живет Дарина, – ответила Бель, вспомнив о том, что девочки будут собираться у Дарины Кеменко.

   – Мы можем тебя встретить, – вступила в разговор Анжелика, пожав плечами.

   – О, большое спасибо. Тогда вы могли бы написать мне место и время, куда я должна буду подойти, – сказала Бель, поправляя волосы.

   – Да, конечно, мы с Ликой тебя встретим, – улыбнулась Цветана, поворачиваясь к Анжелике.

   На что девушка кивнула в ответ. На душе Бель приятно потеплело. Попрощавшись с девочками, Изабель прошла в столовую, заняв свободное место за столом.

   – Мы ведь хотели позвать ее в бар, а не к Дарине, – сказала одна из девушек, вскинув брови.

   – Да, но теперь это уже не так важно, было бы некрасиво сказать ей, что она ошиблась, – вступила в разговор Нати.

   – К тому же она так обрадовалась, – добавила Лика.

   – Да, и она очень милая, так что, думаю, мы об этом не пожалеем, – усмехнулась Дарина.

   – И все же как-то неловко вышло, – едва слышно, произнес кто-то из толпы.

14:40

   Как и было решено, Анжелика и Цветана встретили Бель недалеко от дома Дарины. Девушки чувствовали себя скованно, но едва ли это чувство было окрашено чем-то негативным. Казалось, если хоть одна из них начнет разговор, две другие тут же его продолжат, и от пропасти между ними не останется и следа.

У Дарины уже собрались почти все девушки из класса. В квартире громко играла музыка, пахло сладким соком и женским парфюмом. Все вокруг суетились, приводя себя в порядок и разливая алкоголь по бокалам.

   – Ты такая красивая, – сказала Бель Дарина, укладывая волосы плойкой.

   – Спасибо, – ответила девушка, улыбаясь.

   – Ты такая хорошая. И почему мы не общались раньше? – продолжила Дарина.

   – Потому что она в нашей школе всего месяц, – предположила Лика.

   – И правда, а ощущение, будто мы учимся вместе уже много лет, – пожала плечами Натали.

   – Да, я чувствую тоже самое, – ответила Бель, не переставая радоваться такому странному стечению обстоятельств.

   – Девчонки, вы все такие красивые, – сказала блондинка с короткими волосами, опускаясь на кровать.

   – Лана, для тебя все сейчас красивые, – заверила ее подруга, подкрашивая ресницы.

   – Неправда. Красивых людей не так уж и много, но в нашем классе все девушки похожи на моделей, – продолжила блондинка, делая глоток водки с соком.

   – Я не пью, – ответила Бель, когда Анжелика протянула ей бокал.

   – Правда? – удивилась девушка.

   – Ну, разве совсем немного.

   Все вокруг напоминало Бель хаос: разбросанные вещи, громкий смех, улыбки, разговоры обо всем на свете и чувство беззаботности и свободы. Бель смотрела на девушек вокруг и была благодарна за то, что оказалась здесь.

   – Тебе нравится кто-нибудь из нашего класса? – спросила у Бель Нати, опускаясь на соседний стул.

   – Что? Нет, – улыбнулась Бель.

   – Печально, думаю, такой милой девушке, как ты, не стоит долго оставаться одной, – продолжила брюнетка.

   – Все нормально, я просто редко влюбляюсь, – заверила ее Бель.

   – Ты знаешь, я ведь тебя понимаю. Сама с Андреем встречаюсь уже три года. Три года, можешь себе представить? – округлила глаза Нати.

   – Да, три года – это большой срок, – согласилась Бель.

   – Я знаю, что мы с ним всегда будем вместе, это такое счастье: найти человека, с которым захочешь провести всю свою жизнь, – улыбнулась своим мыслям Нати. – И все же в нашем возрасте не нужно думать об отношениях, как о чем-то глобальном. Влюбляться, расставаться, снова влюбляться – это ведь нормально для подростков, разве нет?

   – Да, но не для тех, кто привык воспринимать все близко к сердцу, – покачала головой Бель.

   – Дорогая, все подростки воспринимают все близко к сердцу, – засмеялась Нати. – Пока наши родители берут на себя весь груз внешнего мира, ты можешь наслаждаться юностью. К несчастью, человеку всегда нужно из-за чего-то расстраиваться, а если проблемы нет, то люди ее обязательно придумают.

   Бель хотела что-то сказать в ответ, но ее прервал голос Цветаны, которая сообщила Нати о незапланированной проблеме. Кажется, Лана перебрала с алкоголем и почувствовала себя крайне плохо. Дарине пришлось позвонить парням, чтобы они смогли проводить Лану до дома. Бель искренне беспокоилась, но совсем не знала, чем она может оказаться полезной. Когда все вышли на улицу, у крыльца дома стояли мальчики, которые тоже уже успели пропустить пару стопок. Лана еле передвигала ноги, запинаясь об каждую кочку. Один из мальчиков согласился проводить девушку до дома, когда остальные должны были поспешить в бар. Молодые люди опаздывали почти на час, а телефон Лики разрывался от звонков классного руководителя.

   – Давайте поздравим Никиту с днем рождения! – предложил Андрей, когда ребята ехали в метро.

   – А где он? – спросил Сережа, оглядываясь по сторонам.

   – Кажется, сидит впереди, – ответил Андрей, после чего все начали громко кричать Никите пожелания.

В тот момент никто не задумывался о том, что сам Никита за всю дорогу так и не подал признаков жизни, но, когда все вышли на нужной остановке, стало ясно, что в вагоне Никиты не было вовсе, а, как выяснилось позже, он не успевал за толпой и решил подождать следующий. Молодые люди умудрились появиться на мероприятии только под конец.

   Конечно, такое недопустимое поведение всего класса не прошло бесследно, но сегодня вечером вряд ли кто-то из подростков задумывался о последствии своего поступка. Они пели, танцевали, болтали и делали все, что обычно делают молодые люди, попавшие на вечеринку – веселились. Бель впервые почувствовала себя на своем месте, а, когда на ее щеке черным маркером написали номер школы, она широко улыбнулась и посмотрела в сторону своего класса. В эту минуту она ощутила, что сделанный выбор, несмотря на все жертвы и сомнения, оказался правильным.

   – Как тебе посвящение? – спросила у Бель Дарина по дороге домой.

   – Мне ужасно понравилось, вы даже не представляете, какие вы все классные, – ответила Бель с восхищением.

   – Представляем, – заверил ее Мартин, проходя мимо.

   Бель поймала его взгляд всего на секунду, а затем снова повернулась к девушке. Дарина была стройной красоткой среднего роста. Ее черные, обычно прямые, длинные волосы сегодня были завиты в крупные локоны. Глаза девушка подвела толстыми стрелками, а губы подчеркнула красной помадой. Ее идеальная улыбка окрашивала все вокруг в яркие краски.

   – Я рада, что тебе с нами нравится, – как-то по-доброму сказала Дарина, убирая непослушную прядь волос за ухо.

   – Девчонки, о чем болтаете? – спросил Денис, останавливаясь рядом с одноклассницами.

   – О том, какой чудесный сегодня выдался вечер, – ответила ему Бель.

   – Ой, точно. Было так весело, особенно когда... – в этот момент парень с грохотом вписался в стоящий на тротуаре рекламный щит, заставив Бель засмеяться во весь голос.

   – Ты в порядке? – спросила она у одноклассника, едва сдерживая новую волну смеха.

   – Да, кто же знал, что тут будет эта железяка, – возмутился Денис.

   – Кому-то нужно просто смотреть по сторонам, – улыбнулась Дарина.

   – И меньше пить, – добавила Бель, убирая в пакет зонтик, который ей сегодня так и не пригодился. – Как же так! – воскликнула девушка, останавливаясь.

   – Что-то случилось? – Дарина бросила в сторону Бель обеспокоенный взгляд.

   – Да, – стыдливо опустила глаза Бель. – Я где-то потеряла одну из своих туфель.

Девушка засмеялась в ответ, в то время как Бель была готова провалиться сквозь землю.

  – Да ты у нас теперь английская золушка, – вмешался Мартин, сохраняя серьезное выражение лица.

  – Так меня еще никто не называл, – пробурчала Бель себе под нос, продолжая идти.

Сегодняшний день стал для девушки отправной точкой в период, полный радости и любви. Однако сейчас Бель об этом не задумывалась, как не задумывалась и о том, что счастье можно потерять так же быстро, как и обрести.

Символом свободы и легкости для Бель стала красная помада, которой девушку накрасила Дарина. Впоследствии она пользовалась ей всегда и везде. И даже если глаза Бель обычно не были подведены тушью, красная помада, несомненно, оставалась на месте. Нужно было случиться чему-то очень страшному и жуткому, чтобы девушка убрала ее в дальний ящик и больше не наносила на свои губы. Такой все Бель и запомнили: девушка с красной помадой или английская золушка, что в устах Мартина звучало даже очень мило.