Август, 2015 год

Стоял прохладный летний день, какие бывают только в августе, когда солнце по-прежнему греет и даже время от времени стоит привычная жара, но в воздухе уже чувствуется дыхание осени, и с каждым вечером ветер становится все пронизывающе, день короче, а чувство беззаботности постепенно развеивается вместе с семенами одуванчиков, радующих глаз наблюдателя незадолго до первых желтых листьев. Бель взволнованно сидела на подоконнике между лестницами и, обложившись цветными подушками, смотрела через поднятую оконную раму на сад у дома и широкую дорогу, выжидая, когда на ней появится черный отцовский автомобиль, час назад выехавший из лондонского аэропорта. Лестница из темного дерева вела в небольшой холл первого этажа. В свое время Эмилия сделала выбор в пользу классической отделки дома с геометрическими вырезанными узорами по дереву, пастельными оттенками, и массивными балками под потолком. Здесь, в маленьком углублении у окна, которое Ричард Остин по-доброму называл детской площадкой или уголком для чтения, часто проводила свои вечера Бель, зажигая единственную лампочку и слушая щебетание кузнечиков под окном. Здесь она сидела и теперь, напрасно пытаясь вникнуть в сюжет нового романа. Отложив книжку в сторону, девушка нетерпеливо разблокировала телефон, заметив, что с тех пор, как она звонила родителям, прошло всего пять минут. «Все еще не приехали», — быстро написала она Эндрю, тут же получив ответ: «Все будет хорошо, займи себя чем-нибудь». Экран мобильника погас. Бель тяжело вздохнула, не в силах найти себе места. Ее мысли хаотично метались. За последние дни она не раз представляла себе таинственную тетю из России и этих странных кузен, которых теперь должна была считать своей семьей. Примерно зная, как они выглядят, изучая фотографии, которые Анна отправляла миссис Остин все это время, Бель верила, что тут же узнает эти широкие губы, округлые черты лица, пышные брови и слегка приподнятый нос. И все же, вдруг они окажутся совсем другими, чем Бель уже успела себе придумать? Этого она вынести не могла. Решив вернуться к чтению, Изабель с тревогой услышала движение вдалеке. Выглянув в окно, она тут же увидела классический мерседес, подъезжающий к дому. Испугавшись, что гости заметят, как она нетерпеливо выглядывает из окна, девушка опустила створку и заерзала на месте. Снаружи послышались голоса, хлопнула крышка багажника, и через несколько секунд входная стеклянная дверь распахнулась, впуская в особняк непривычно большую компанию. От волнения Бель поспешила наверх, спряталась на втором этаже, откуда ее не было видно, и осторожно выглянула из-за перил. Ричард со своим привычным видом поставил чемоданы на пол, раздался треск деревянных половиц, который тут же заглушило веселое щебетание Эмилии. Миссис Остин стояла рядом с высокой женщиной – почти точной копией ее самой. Они действительно выглядели как сестры и были почти неотличимы для тех, кто видел их впервые. Миловидное лицо Анны расплылось в улыбке. Короткие темные волосы слегка колыхались от летнего ветра. Следом за ними в холл вошла маленькая девочка лет одиннадцати. Она с любопытством оглядывалась вокруг и вряд ли смущалась от происходящей ситуации. Чего не скажешь о бледном худом парне, который помогал крепкому смуглому мужчине вытаскивать сумки из машины. На вид ему было около шестнадцати, темные волосы слегка спутались, волнистая челка от долгой дороги липла ко лбу. Парень был одет в светлые джинсы и белую футболку, из-под которой виднелись загорелые руки, что выглядело несколько неестественно на фоне бледной кожи. На его ногах Бель разглядела чистенькие кроссовки, похожие на те, что обычно носил Эндрю. Чем больше она смотрела, тем сильнее ей казалось, что они смогут подружиться. От этой мысли на душе Бель стало немного спокойнее.

– А где же Бель? – опомнилась Эмилия, отвлекаясь от разговора с сестрой. – Наверное, опять засиделась в своих сочинениях.

– Она учиться летом? – удивилась Анна.

– Нет, она пишет, – улыбнулся Ричард, направляя к гостиной. – Хочет стать писателем, – добавил он с ноткой гордости в голосе.

Бель тут же залилась краской и уже хотела незаметно вернуться в свою комнату, когда маленькая гостья подбежала к лестнице, подняла глаза и звонко прокричала:

– Вот она! Я ее вижу! – указала пальцем наверх.

– Рената, – шикнула на дочь Анна, но ее слова совсем не возымели эффекта.

Поняв, что деваться ей теперь некуда, Бель медленно выпрямилась и показалась в проеме.

– Здравствуйте! – произнесла она громче, чем планировала.

Все присутствующие тут же вскинули головы. Оказавшись в центре внимания, Бель тут же залилась краской. Она стояла как прекрасная статуя: высокая, стройная, в коротком розовом платье с кружевными оборками, с длинными светлыми волнистыми волосами до талии и огромными глазами, мечущимися из стороны в сторону.

– Какая ты милая, – первой нарушила тишину Анна. – Именно так я тебя и представляла.

Бель промолчала, совсем растерявшись.

– Дорогая, это Анна – моя сестра, а это ее муж Антон, дочка Рената и средний сын Дмитрий, – ласково сказала Эмилия, продолжая стоять в проходе.

Бель смущенно отвела глаза в окно и сбежала с лестницы, бросив невнятное: «Добро пожаловать! Пойду помогу папе на кухне».

– Наверное, ей неловко, – предположила Анна, пропуская сына вперед.

– Это ничего, она привыкнет, – махнула рукой Эмилия. – Проходите скорее в гостиную, а я подготовлю для вас обед.

– Не стоило, – начала Анна, но миссис Остин тут же ее перебила.

– Здесь вы гости, я хочу встретить вас подобающе, – с этим никто спорить не стал, и вскоре все вещи были перенесены в пустующую комнату на втором этаже, а присутствующие разбрелись кто куда, и Бель смогла наконец немного выдохнуть.

***

Из холла в гостиную вела широкая белая арка, двери здесь не было, и Бель часто незаметно наблюдала за отцом из своего укрытия на лестнице. Теперь решение остаться на подоконнике, когда дом был полон людей, приносило Бель дискомфорт. Поэтому девушка собралась с силами и неуверенными шагами направилась в зал, где Ричард что-то заинтересовано обсуждал с Антоном. Светлая просторная гостиная с высокими потолками больше походила на библиотеку, чем комнату отдыха и место для просмотра семейных фильмов. Вместо телевизора над камином висела большая картина в плотной раме из черного дерева, многочисленные полки с книгами были вделаны в стены, деревянный пол покрывал широкий расписной ковер, большую часть пространства занимал мягкий бежевый диван, рядом с которым покоилось такое же мягкое бежевое кресло, кожаный пуфик для ног и стеклянный журнальный столик в центре. На нем всегда стояли ваза со свежими цветами и стопка журналов. Из угла гостиной к верхнему балкончику с книжными шкафами вела спиральная лестница. Больше, чем наблюдать из окна своего укрытия, Бель любила ходить туда-сюда, разглядывая отцовские книги. С потолка свисала круглая люстра, через которую отражался яркий солнечный свет. Бель поборола желание подняться наверх и прошла вперед, к деревянной арке между книжными полками, ведущей в кабинете мистера Остина. В этом помещении даже воздух был пропитан наукой. Стены, пол, мебель – все было выполнено из темного дерева. Учебников и старых книг здесь было не меньше, чем в гостиной, рядом с резным письменным столом находился массивный стул, на котором по привычке сидел Ричард, а напротив – светлое кресло, сейчас находившееся в распоряжении Антона. Завидев дочь, Ричард с улыбкой кивнул, Бель не прервала их беседы и медленно прошла к комоду, отвлекаясь на пачку старых газет.

– Я достал выпуски прошлого года, милая, ищу кое-какую статью, – бросил Ричард, переводя внимание на Бель.

– Что за статья? Может, я могу чем-то помочь? – Бель машинально выпрямилась, почувствовав себя неловко в присутствии гостя.

– Да, давай разберем их вечером вместе, если хочешь, – кивнул Ричард. – Я рассказывал Антону о работе. У него своя фирма по печати и установке баннеров в России.

– Ох, сложная деятельность? – попыталась поддержать разговор Бель. В сердцах она уже успела пожалеть о том, что не осталась в комнате.

– Вовсе нет. Ричард говорил, что ты пишешь, – перевел тему Антон. Казалось, дискомфорт в этой ситуации испытывала не только Бель.

– Да, иногда я сочиняю стихи, – Изабель опустила глаза в пол.

– Прочитаешь что-нибудь? – от формальной просьбы Бель почувствовал, как земля уходит из-под ног.

– Она не любит делиться своим творчеством, – тут же вступился за дочь Ричард. – Ей не хватает уверенности в себе, но это не делает работы хуже. Когда-нибудь Бель привыкнет к вам и обязательно поделиться чем-нибудь из своих многочисленных записей.

– Да, – выдавила раскрасневшаяся Бель в ответ.

– Милая, я полагаю, сейчас Эмилия должна накрывать на стол. Было бы не плохо ей помочь, как считаешь? – как всегда спокойный и рассудительный мистер Остин медленно поднялся со стула и протянул Антону одну из своих толстых книг. – Вот здесь то, о чем мы говорили.

– Тогда я пойду, увидимся за обедом, – девушка в спешке покинула кабинет и прошла из гостиной в коридор, услышав напоследок голос Антона:

– Она у вас очень стеснительная, – и затем короткое: «Только не с теми, кого хорошо знает».

С кухни доносился звонкий голос миссис Остин. Женщина что-то с энтузиазмом рассказывала сестре, пока та мешала тесто в большой медной кастрюле.

– Да, да. Все такие же. Он не выносит обещания с другими. Да и мать редко выходит из дома. Ты же знаешь, у нее совсем нет подруг.

– С возрастом я даже начинаю жалеть ее. Как бы ужасно она не поступала, не думаю, что она когда-нибудь была счастлива, – тихо ответила Эмилия, закончив нарезать яблоки для пирога. – Изабель, проходи... – тут же перевела тему, заметив дочь и натянув на лицо притворную улыбку.

– М-м-м, – растерялась Бель, решив, что зашла не вовремя. – Вам нужна какая-нибудь помощь?

– Даже не знаю, – Эмилия оглядела кухню. – Можешь присмотреть за курицей?

Изабель кивнула и прошла к духовке. Внутри уже поджарилось ароматное мясо. Немного постояв у плиты, девушка принялась осматривать такое знакомое с детства помещение. Бель прекрасно понимала, что никакая курица в ее присмотре не нуждалась, но отчего-то все равно медлила и не решалась сбежать к себе в комнату, боясь выглядеть глупо. Белые кухонные тумбы гармонично сочетались на фоне белых стен и темного деревянного пола. Над темной плитой висели такие же медные сковородки и кастрюли, сияющие на солнце, которое проникало сквозь просторные светлые окна. С высокого потолка в ряд свисали светильники, напоминающие уличные фонари. В центре кухни размещался огромный высокий стол из дорого темного дерева и с множеством внутренних ящиков и отсеков. На него миссис Остин обычно выставляла готовые блюда до того, как относила их в столовую. Здесь же она резала овощи и фрукты и иногда мыла тарелки, используя вделанную во внутрь медную раковину. Сейчас в центре стала размещалась огромная ваза с уже распустившимся букетов пионов. Рядом лежала большая тарелка с сырной нарезкой, бутылка дорогого вина и два наполненных бокала.

В коридоре снова послышался шум, и в помещение вошел несколько растерянный Дима. Изабель осторожно взглянула на кузена, убедившись, что его внимание сейчас направлено на хлопочущих на кухне женщин. Про себя Бель отметила, что внешне они с Димой были совсем не похожи: средний рост, лохматые темные волосы, достаточно худенький для своих лет, с выразительными глазами и... веснушками. Бель улыбнулась. У нее тоже были веснушки. Дима прошел вдоль кухни и составился рядом, как будто пытаясь найти тему для разговора. Уловив настроение гостя, Бель набралась смелости и заговорила.

– Как тебе в Англии?

– Необычно, наверное. Хотя я еще не успел нормально ее изучить. Кроме вашего дома и дороги из аэропорта ничего и не видел, – улыбнулся Дима, – два маленьких клыка слегка выпирали вперед, но парень все равно выглядел довольно милым.

– Точно, – протянула Бель. – Если хочешь, мы могли бы прогуляться по центру завтра. Покажу тебе Лондон, – в сердцах Бель надеялась, что парень откажется.

Однако спустя паузу он неожиданно произнес: «Да, было бы здорово».

Изабель широко улыбнулась, пытаясь всеми силами изобразить радость. Ее щеки залились яркой красной, глаза блестели.

– Но ты уверена, что тебе будет удобно? – Казалось, кузен все понял и без слов.

– Признаться, для меня это очень странно. И обычно я не провожу время с теми, кого едва знаю. Но сейчас... – девушка замолчала, пытаясь подобрать слова, которые смогли бы лучше всего передать ее чувства.

– Сейчас ты стараешься изо всех сил, – закончил за нее Дима, и тут Бель вдруг задумалась, действительно ли они были такими разными.

– Да, – снова улыбнулась Бель, но на этот раз искренне.

***

Вскоре ужин был готов, и вся семья непривычно большой компанией разместилась за просторным столом, заставленным всевозможными салатами, горячим и десертами. Маленькая Рената тут же положила в тарелку горячей картошки и сочной индейки, Эмилия мешала ложкой соус в салате, Бель молча сидела, не зная, куда себя деть. Из-за нахлынувших эмоций ее слегка подташнивало. Заметив растерянность на лице девушки, Дима едва слышно поинтересовался: «Положить тебе что-нибудь?»

– Ах, да, – пришла в себя Бель. – Картошки, пожалуйста, и побольше овощей. Хотя... это я должна была спросить у тебя.

– Все нормально, я понимаю, что эта история немного выбивает почву из-под ног, – парень поставил перед Бель тарелку, полную еды. – Приятного аппетита.

– Спасибо, – кивнула Бель. – Скажи, как ты отреагировал, когда узнал про нас и вашу поездку в Англию?

– Я возмутился.

– Правда? – Бель почувствовала, словно с груди свалился тяжелый камень.

– Угу, – Дима закинул в рот черного хлеба. – Мама в тот момент напоминала какого-то ребенка, так радовалась, все время говорила об Эмилии. Наверное, я никогда не пойму, как можно было столько времени не найти друг с другом связь, если им это всегда было так важно.

– Да, выглядит, как настоящее безумие. Я злилась на маму за то, что она так легко доверилась. Считала, что Анна могла бы давно с ней связаться, если бы действительно хотела, – Бель ковырялась вилкой в тарелке.

– Да, я думал про Эмилию так же.

– Но мама пыталась, – возразила Бель.

– Моя тоже, – улыбнулся Дима.

И тут напряжение, которое царило между ними с начала приезда, рассеялось. Бель тихо рассмеялась, давая волю накопившимся эмоциям.

– Думаю, теперь мы понимаем, – девушка наконец приступила к еде.

– У вас все хорошо? – поинтересовалась Эмилия, с радостью заметив, что дочка с племянником нашли общий язык.

– Да, да, мам. Ужин очень вкусный, как и всегда, – махнула рукой Бель, запивая индейку ягодным соком.

– А ты ходишь в школу? – спросила у Изабель Рената, скучающе раскачиваясь на стуле.

– Да, конечно. Теперь я учусь в старшей школе. А ты в каком классе?

– В пятом, – гордо ответила девочка. – И очень хорошо учусь. У меня нет ни одной тройки.

– Какая молодец. Бель тоже хорошо учиться, она отличница, – принялась рассказывать миссис Остин.

– Мам, пожалуйста, – смутилась Бель. – Это неважно, – добавила она тише. – Рената, ты ходишь в какой-нибудь кружок?

– Нет, я люблю проводить время дома. Смотрю сериалы, играю в телефон, иногда читаю.

– Ты любишь читать? – вступил в разговор мистер Остин. – У нас дома есть прекрасная библиотека. Ты можешь взять что-нибудь себе, если хочешь. Но лучше посоветоваться с Бель, она наверняка знает, что понравится девочке твоего возраста.

– Может быть, я что-нибудь и посмотрю, – бросила Рената, не особо заинтересованно. – Не так уж я и люблю читать, – сказала она шепотом Бель, на что та едва заметно улыбнулась.

– Я думала показать завтра Диме город. Хочешь с нами? – подмигнула Бель девочке, убедившись, что родители заняты разговором.

– Ух ты, конечно, я очень хочу пойти, – обрадовалась Рената.

– Куда это ты собралась? – отвлеклась на дочь Анна, переводя внимание с Эмилии на Ренату.

– Уже начинаешь жалеть? – пошутил Дима, обращаясь к Бель.

– Посмотреть Лондон, мам. Это Бель предложила, – невозмутимо бросила девочка, поедая ужин.

– Кажется, начинаю, – едва слышно ответила Бель кузену, на что Дима понимающе улыбнулся.

***