Утром Бель вернулась домой. Всю дорогу она молчала. Для мистера и миссис Остин такое поведение казалось странным, они ожидали, что их впечатлительная девочка будет без умолку рассказывать о своих приключениях и делиться самыми яркими воспоминаниями о России, но этого не происходило. Бель с тоской на сердце смотрела в окно, наблюдая, как капли дождя скатывались по стеклу. Миссис Остин время от времени поглядывала на дочь, отчаянно пытаясь понять, что сейчас было у нее на душе.

Ричард припарковал машину рядом с большим особняком Остинов.

– Итак, девочки, вот мы и дома, – произнес мистер Остин торжественно.

Бель открыла дверь и вышла на улицу. В голове девушки сразу возникли моменты из прошлого, словно она за секунду заново пережила свое детство.

– Ты рада быть дома, милая? – спросила миссис Остин, открывая входную дверь.

Бель неуверенно кивнула и зашла внутрь. Деревянный пол заскрипел под ногами, пустота огромного дома эхом отозвалась среди его коридоров. Бель ощутила запах старого кирпича и осмотрела холл. Мистер и миссис Остин в недоумении переглянулись, на что Ричард только пожал плечами.

– Тебе нужно время, чтобы привыкнуть.

– К сожалению, времени у меня очень мало, – выдохнула Бель, повесив джинсовый пиджак на крючок.

– Можешь пройти в свою комнату, а я чуть позже занесу тебе чемодан, – сказал мистер Остин, снимая ботинки.

Бель кивнула и вбежала по высокой лестнице. Ступеньки под ней заскрипели, словно кто-то заиграл грустную мелодию.

– Ни одной пылинки, – засмеялась девушка, проведя рукой по перилам. – Да, я определенно дома.

Миссис Остин вытерла руки полотенцем и налила полный стакан воды.

– Все вышло не так, как я планировала, – призналась женщина, осушив стакан.

– Ей тяжело вернуться к прежней жизни, – ответил Ричард, ставя на стол пакеты с продуктами.

– Да она и не хочет возвращаться! – развела руками Эмилия. – Ты посмотри, какое у нее несчастливое лицо, как будто она совсем не рада, что вернулась домой.

– Ты преувеличиваешь, – покачал головой мистер Остин. – Она целый год жила одна, в другой стране, обрела друзей и бог знает, что еще. Мы почти не знаем о ее жизни, потому что она закрылась от нас. Она все тебе расскажет позже и снова будет улыбаться, но сейчас, я полагаю, она грустит.

– Отчего бы ей грустить! – воскликнула миссис Остин. – Она ведь дома.

– Эмилия, семнадцатилетней девочке нужны друзья, и сейчас они нужны ей даже больше, чем мы, как бы грустно это не звучало. Я уверен, что она любит нас всем сердцем, но дружба – это совсем иное, – рассудил мистер Остин, нахмурив брови. – Вспомни себя девочкой. Часто ли ты хотела проводить время с семьей?

– Не сравнивай нашу семью с моими родителями, – рассердилась Эмилия.

– Извини, – Ричард достал из пакета шоколадку. – Ты права: мы куда лучшие родители для Бель, чем твои были для тебя. Но девочке нужны друзья, а не пара стариков в темном особняке.

– Наш особняк не старый, – возмутилась Эмилия.

– Вот только половицы скрипят, как мои кости перед сном, – улыбнулся Ричард.

Эмилия неожиданно рассмеялась.

– Нам нужно стать друзьями для нашей дочери, – сказала она уже серьезно. – Может быть, стоит начать с ремонта нашего дома, – задумалась женщина. – И твоих костей, разумеется, – кивнула она.

– А еще я думаю, стоит купить Бель щенка.

– Щенка? – удивилась Эмилия.

– Ну да. Такого маленького и мохнатого. Я бы мог с ним гулять по утрам и ездить в парк на выходные, – улыбнулся мистер Остин.

– А ты уверен, что щенок нужен Бель? – вновь засмеялась Эмилия.

За маленьким мансардным окном пели птицы. Бель приоткрыла его, впуская в помещение легкий летний воздух. Девушка прошла вдоль узкого коридора на втором этаже и открыла дверь в свою комнату. Ощущение чего-то родного сразу охватило ее. Перед глазами промелькнули картинки из детства: как раньше она играла в кукольный домик, как читала книги у окна, как они с Эндрю целыми днями увлекались очередной компьютерной игрой и смотрели ужастики по ночам, заедая свой страх попкорном.

– Ох, Эндрю! – выдохнула Бель, вспомнив, что даже не написала парню о своем возвращении.

Сквозь просторное окно проникал приятный нежный свет. Белые обои делали комнату визуально больше и просторней. В дальнем углу комнаты стоял письменный стол из белого дерева. На нем новенький Apple Mac, а рядом стопка учебников из английской школы с пленочным фотоаппаратом и кактусом наверху.

Бель предстояло учиться еще целый год, но на этот раз в планах девушки не было возвращения в английскую школу, и она всеми силами разрабатывала стратегию домашнего обучения. С другой стороны стола покоилась рамка с фотографией Бель. Этот снимок сделали в ее пятнадцатый день рождения. Рядом с ним стояла маленькая подставка для цветных карандашей. На стене висела длинная нитка со свисающими от нее фазами луны и значком полнолуния в центре. Над столом была установлена полка с книгами. Бель достала с верхней полки настольную лампу и разместила ее рядом с компьютером. Девушка открыла верхний шкаф письменного стола и с ностальгией рассмотрела свои ежедневники, во втором шкафу лежали краски и множество кисточек.

Бель задвинула прозрачный стул с бархатной подушкой за стол и села на мягкую кровать, украшенную крыльями ангелов у стенки. Кровать была накрыта идеально чистым покрывалом. На ней лежали три белые пушистые подушки, а у основания, на полу, стояло множество стопок с книгами по десять в каждой. Напротив кровати, в стену, были вмещены внутренние полки с одеждой, и стояла открытая гардеробная с висевшими на вешалках платьями и верхней одеждой. Рядом был размещен туалетный столик с косметикой. Зеркало было украшено орнаментом из белого камня, а сам столик был увешан фотографиями, связанными с яркими моментами из жизни Бель. Во всю стену со стороны кровати висела яркая гирлянда с маленькими лампочками и вырезками цитат из различных журналов. Бель создавала это место много лет. Девушка достала из-под кровати мохнатые тапочки и положила их на бежевый пушистый ковер.

– Как мне этого не хватало, – сказала девушка вслух, упав на кровать, – целый мир воспоминаний. – Засмеялась Бель, глядя на светильник в виде ангелочков на потолке.

Девушка улыбалась, и в этот момент ей казалось, что ангелочки сверху улыбаются ей в ответ.

– «Вот бы мне иметь такие же крылья», – подумала девушка, глядя на стенку кровати. – «Я бы тогда могла летать во все места, где живет мое сердце. Правда, несколько недель назад я была уверена, что крылья для полетов у меня были. Могут ли они отрасти заново, если однажды их сильно подрезали?».

***

Ближе к вечеру Бель спустилась вниз. Из кухни доносился запах запеченной курицы с грибами и вареной картошки. Миссис Остин что-то тихо напевала себе под нос, снимая с плиты чайник.

– А вот и ты, – обрадовалась она дочери. – Присаживайся, дорогая, все уже готово.

Мистер Остин оторвался от экрана своего планшета и отложил гаджет на край стола.

– Итак, как ты себя чувствуешь? – обратился он к Бель.

– Спокойно, – улыбнулась девушка. – Дома так уютно и тепло. Ты знаешь, мама, – повернулась Бель к Эмилии, – я поняла, что вы с Анной очень похожи, а еще я думаю, что мне будет не хватать вечерних разговоров с Димой.

– Я надеюсь, что они приедут к нам на Рождество, – ответила ободряюще Эмилия.

– И мои друзья тоже? – лицо Бель озарилось.

– Конечно, дорогая, – кивнул дочери Ричард.

Бель тут же преобразилась. Ее глаза теперь выглядели не такими печальными, казалось, она что-то представляла себе и несколько минут просидела молча.

– Кушай, дорогая, а то остынет, – с улыбкой на лице произнесла Эмилия.

– Да, конечно, – улыбнулась в ответ Бель, отламывая кусок курицы. – Очень вкусно, мама, как и всегда.

Эмилия одобрительно кивнула и поднялась из-за стола.

– Нужно налить чай, – сказала она, доставая кружки.

– Я помогу тебе, – произнесла Бель, оставив еду на тарелке.

– Не нужно, тебе стоит хорошо поесть после долгой дороги, – вступил в разговор Ричард. – Я сам помогу твоей маме.

Мистер Остин разлил чай с жасмином по кружкам, а Эмилия достала из духовки шоколадные кексы.

– Мы готовились к твоему приезду, – призналась она.

– Спасибо, – Бель вдруг ощутила, какой желанной она была.

– Эмма Кларк сказала мне, что Эндрю приедет на каникулы в эти выходные, – произнесла Эмилия, с интересом наблюдая за реакцией дочери.

– Я как раз хотела написать ему сегодня, – призналась Бель. – Мы иногда созванивались, пока я была в России, но мы делали это не так часто, как хотелось бы.

– Ничего страшного. У тебя впереди много времени, чтобы наверстать упущенное, – сказал мистер Остин, доедая свой кекс.

– Он все еще встречается с Евой? – поинтересовалась миссис Остин.

– Я думаю, ты знаешь, что да, мама, – немного раздраженно ответила Бель. – Также я думаю, что ты помнишь о том, что мы с Эндрю всегда были и будем только лучшими друзьями, – добавила она.

– Ну, разумеется, – обиженно произнесла Эмилия.

***

Перед сном в комнату девушки зашел Ричард. Он рассказал ей об идее завести собаку, которую Бель восприняла с особым интуитивизмом. Девушка заявила, что хочет себе далматинца, а у мистера Остина не было причин для возражений.

– И да, Бель. Постарайся быть мягче со своей мамой. Я знаю, ты любишь ее безмерно, но не забывай, что она любит тебя еще больше, поэтому и воспринимает в штыки любое твое грустное состояние. Она думает, будто ты не хочешь быть дома, но ведь это не так. Ты просто скучаешь по друзьям, верно?

Бель кивнула в ответ, пытаясь сдержать подступившие к глазам слезы.

– Спокойной ночи, родная, – произнес мистер Остин, закрывая за собой дверь.

Бель укрылась одеялом и глубоко вздохнула. Как бы ей хотелось, чтобы рядом оказались девочки и, конечно, Мартин. От одной только мысли о молодом человеке все внутри девушки переворачивалось. На душе словно скребли кошки, а в горле стоял удушающий ком. Бель набрала номер Велари и включила громкую связь.

– Да, – услышала она голос подруги.

– Как твои дела, Вел? – поинтересовалась Бель у девушки.

– О, все хорошо. Пару дней назад я гуляла с Сашей, и мы остановились в одном баре в центре. Какой-то мужчина, владелец бара, дал ему знатную сумму денег. Я сильно вспылила с учетом того, что Саша велел мне называться только сестрой друга, если кто-то спросит. А еще ко мне пристал пьяный тип, но Саша вовремя это увидел. Я понятия не имела, что все это значило, и Саша отказывался объяснять, так что я ужасно нервничала, но потом мы душевно поговорили. Конечно, он ответил лишь на несколько моих вопросов, но это, знаешь ли, лучше, чем вообще ничего. А потом я осталась у него. Ничего не было, ты не подумай. Он просто приготовил для меня блины и дал свою футболку. Я думаю, что со временем он все мне расскажет, и я стараюсь полностью доверять ему, хотя порой это бывает не так просто.

– Тебе нужно быть аккуратней, – нахмурилась Бель. – Иногда чувства могут затмевать разум.

– Я все понимаю, но разве люди когда-нибудь обращаются к разуму, когда находят того, с кем в животе начинают расцветать бабочки?

– Полагаю, что нет, – призналась Бель. – Как дела у других? – спросила она, подразумевая Мартина.

– Нати с Сережей выглядят безумно счастливыми, Диме, думаю, тебя очень не хватает. Лика, как всегда: все стараются не думать о школе и провести лето весело. Мартин... – сделала Велари паузу, убедившись, что именно он волновал Бель в первую очередь. – Бывает очень раздражительным. На самом деле я говорила с ним на этой неделе. Он так и не сказал мне причину своего поступка, но признался, что ты единственная девушка, которую он по-настоящему любил. Не уверена, что нужно было тебе это говорить, но лучше бы ты знала, – замялась подруга.

– От этого совсем не легче, – выдохнула Бель.

– Я понимаю, – грустно произнесла Велари. – Может быть, время расставит все на свои места?

– Все только и говорят мне о времени, – вспылила Бель. – Но мне кажется, что именно время и сведет меня с ума, – добавила она с отчаянием в голосе.