Бель лениво лежала на кровати, читая очередную книгу про магию и другие миры, которые в последнее время так сильно увлекли ее, сменяя период классических романов на современное фэнтези. Мягкое прохладное одеяло прикрывало босые ноги, из распахнутого окна в комнату пробирался летний ветер, играя с тонкими занавесками из тюли и приятной волной проходя по кровати. Солнечные лучи бросали на деревянные плитки изогнутые решетчатые тени. По обе стороны высокой кровати размещались небольшие тумбочки с вырезанным по периметру цветочным узором. На них находись лампы для чтения, стопки журналов, кружка с недопитым чаем и поднос с печеньем. На полу был постелен большой бело-голубой ковер с синим узором. Похожий принт украшал маленький диванчик у окна. Стены были покрашены в белый со светло-голубыми вставками. Позади кровати размещалось просторное зеркало, в котором отражался белый потолок с сияющей хрустальной люстрой, а у дальней стены – письменный стол из белого дерева со множеством учебников, тетрадок и новеньким макбуком. Из такого же дерева были выполнены комод и туалетный уголок, на котором аккуратно были расставлены контейнеры с кистями для макияжа, косметика, наборы духов, маленькое зеркало и комнатные цветы в небольших горшочках. Со стороны окна, рядом с диваном, находилась вешалка, на которой, переливаясь на солнце, висели многочисленные платья. Там же стояло высокое зеркало, обрамленное в золотую раму. Рядом с зеркалом, прямо в стене, находилась не приметная на первый взгляд дверь, ведущая в просторную ванную. Белые стены комнаты гармонично смотрелись со светлым деревянным полом, здесь были ванная тумба, туалет, высокий причудливый цветок в углу, белая ванна, расположенная по центру помещения и напоминающая классические ванные прошлого столетия, и странная круглая картина, изображавшая средневековый сюжет и размещенная прямо над серебристым краном. Все в этих комнатах дышало их владелицей. Совершенно не похожие на привычную комнату подростка, они вызывали удивление у любого, кто впервые переступал порог спальни Изабель. И все же удивление всегда быстро сменялось восхищением, а своевольная душа девушки гармонично отражалась во всем, что ее окружало.

Бель дочитала последнюю главу и захлопнула книгу. Эта история ей особенно нравилась, но теперь, дойдя до конца, девушка снова ощутила тоску по жизни, которая так сильно отличалась от ее собственной. Бель хотела большего. И она мечтала о большем, сидя среди мягких белых подушек и ощущая себя самой несчастной девушкой в мире. Иногда она почти чувствовала, как мир позволяет ее желаниям сбываться, как она, упаковав свою комнату в маленький дорожный чемодан, отправляется в путь и как влюбляется в каждую страну, которую посещает, и в каждый день, который с таким трепетом и благодарностью проживает на этом свете. Ее жизнь для многих казалась идеальной. И сколько себя помнила, Бель действительно имела все, что ей только было угодно. Мистер и миссис Остин с радостью баловали дочь дорогими подарками, далекими путешествиями, вкусной едой и хорошими вещами. Изабель жила в роскошном старинном доме, носила дорогую элитную форму и училась в одной из самых лучших школ во всей Англии. И все же она ощущала себя скованной и лишенной даже малейшей возможности выбраться из заботливых родительских объятий и увидеть мир за пределами того идеального образа, в котором она росла с самого детства и в котором так сильно разочаровалась в юности. «Я хочу увидеть, чего стою», – слова Эндрю отчетливо засели в голове. Бель прокручивала их снова и снова, глядя на танцующие на ветру зеленые листья. «Я бы тоже хотела знать, чего стою», – подумала девушка, присев на край кровати и разблокировав мобильник.

На экране высветилось улыбающееся на фотографии лицо Эндрю, раздались протяжные гудки, и в скоре перед Бель предстал уже живой и взволнованный парень.

– Что это с тобой? – нахмурилась Бель, приподняв брови.

– Мы уже три часа ходим по всем возможным бутикам, потому что Ева не может подобрать подходящие для вечера туфли.

– Ох, – улыбнулась Бель. – Да, это не просто.

– С тобой так не было, ты всегда брала то, что нравилось, не мерила все подряд и не застревала у одного прилавка по полчаса, – парень нахмурился и отвернулся, оглядывая магазин. – Она до сих пор стоит у полки с сумками, где я ее оставил двадцать минут назад.

– Тебе придется смириться с этим, – прищурилась Бель.

– Почему все девушки не могут быть, как ты, – устало выдохнул Эндрю.

– Потому что они другие, – в голосе Изабель читалась обида. – Я не хочу, чтобы ты сравнивал нас. И тем более не хочу, чтобы ты говорил что-то подобное при них.

– Почему? Это же правда, – искренне недоумевал парень.

Бель закатила глаза и поднялась с кровати.

– Потому что это заставляет их ненавидеть меня еще больше, – произнесла девушка, отодвигая штору и выглядывая в окно. – Родители приехали, – произнесла она вслух. – Они тоже пол дня провели в магазинах.

– Есть планы на вечер? – сменил тему Эндрю. – Я бы позвал тебя куда-нибудь, но меня ужин с Евой и родителями в «Gredo».

– Все нормально, я придумаю, чем заняться, – Бель подошла к столу и закрыла учебник по английскому. – Может быть, повторю материал с прошлого года.

– Ты это серьезно, Бель? – сощурил глаза Эндрю. – Чувствую, когда я вернусь, то найду вместо подруги бледную мумию, которая год не видела солнца и зачахла над своими книгами.

– Я вижу солнце, – улыбнулась Бель, протягивая руку к свету.

– Что-то я все меньше хочу уезжать в Америку, – как-то поменялся в лице Эндрю.

– Ты что! – возмутилась девушка, отвлекаясь от солнечных лучей. – Ты должен, – произнесла она со всей серьезностью глядя в экран.

– Но ты такая грустная.

– Это пройдет.

– А если нет.

– Значит, не пройдет.

– И что тогда делать?

– Быть счастливым, – оба одновременно тяжело вздохнули. – Я обещаю тебе постараться не вешать нос и радоваться жизни. Я даже подумываю начать писать свою книгу.

– Вот как? – тут же просветлел парень. – И о чем она будет?

– О любви? – как-то неуверенно произнесла Изабель.

– О любви? – скривил лицо Эндрю. – Как об этом может писать человек, который даже никогда не был на свидании?

– Ну, я слишком часто слушала, как проходили твои, поэтому материала для книги насобирала вполне достаточно. Впервые я рада, что мой друг в прошлом, – девушка сделала акцент на последнем слове, – был гулякой и так многому меня научил.

Эндрю молча смотрел на Бель, на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Лучше напиши о пауке, который каждую ночь вылезал из угла ванной комнаты, потому что это было единственное время, когда он мог чувствовать себя в безопасности и знать, что одна ненормальная сладко спит у себя в кровати и не прибьет его отцовским тапком.

– Эндрю ... У меня в ванной паук? – Бель почувствовала, как сильно забилось ее сердце. – Ага, я назвал его Джон.

– Ты врешь, родители постоянно приглашают специалистов, которые обрабатывают наш дом от насекомых, – Бель старалась говорить уверенно, но ее страх выдавал голос, который теперь дрожал и прервался на каждом слове.

– Тогда тебе нечего бояться, и ты можешь пойти и сама убедиться, что я блефую, – Эндрю коварно улыбнулся.

– Так и сделаю, будь уверен, – Бель быстро заморгала. – И вообще...

Мысль Изабель прервал голос Евы, которая звонко позвала Эндрю оценить очередные туфли.

– Давай потом договорим, ладно? – виновато бросил парень.

– Хорошо, – расстроено ответила Бель, собираясь сбросить звонок.

– Проверь угол за цветком, – услышала девушка перед тем, как такое знакомое и родное лицо парня сменилось фотографией космоса на центральном экране.

«И вообще это твоя работа – убирать из моего дома пауков. Так какого ты его оставил», – подумала про себя девушка, с опаской глядя на приоткрытую дверь.

Спустя полчаса Изабель решилась зайти в ванную и посмотреть главному страху в глаза. Сделав глубокий вдох, девушка нервно вытянула шею и заглянула за цветочный горшок. На первый взгляд никого живого она там не обнаружила. Немного расслабившись, Бель отодвинула рукой длинные стебли и принялась изучать угол с большим вниманием. И снова – никаких признаков паука.

В этот момент в дверь комнаты негромко постучали, а затем раздался звонкий голос миссис Остин.

– Дорогая, я могу войти?

– Да, – крикнула девушка из ванной.

– Бель, я хотела... – послышалась пауза. – Где ты, милая? – Эмилия приблизилась к уборной, заметив за дверью неловкие движения – то была Изабель, которая по-прежнему недоверчиво оглядывалась на цветок.

– Что-то не так? – поинтересовалась миссис Остин, проследив за взглядом дочери.

– Эндрю сказал мне, что все это время в ванне жил паук, – тревожно бросила Изабель.

– А, это, – протянула миссис Остин, прекрасно осведомленная о фобии дочери. – Попросить Ричарда убрать его?

– Нет, не нужно, полагаю, Эндрю меня просто обманул, – произнесла девушка с облегчением в голосе.

– Даже если он там и был, стоило Эндрю тебе сразу об этом сказать. Он же мог спрятаться в другом месте, как его теперь искать, – равнодушно рассудила миссис Остин, но тут же пожалела о сказанном, заметив, как дочь переменилась в лице.

– То есть он может быть до сих пор здесь? – заикаясь выдавила Изабель.

– Я думаю, Эндрю пошутил, дорогая, – тут же поправилась Эмилия. – Он ведь знает, как сильно ты их боишься. Не думаю, что он бы поступил так с тобой, – миссис Остин ласково погладила дочь по голове.

– Да, наверное, ты права, – немного расслабилась Бель.

– Я в этом уверена, – улыбнулась Эмилия, но про себя подумала, что Эндрю вполне мог говорить правду. Однако раз Изабель за все это время никого не заметила, то, возможно, невинный паук перебрался в другое место, поэтому и беспокоиться об этом не стоило.

– Ты хотела что-то рассказать мне? – спросила Изабель, возвращаясь в комнату.

Только сейчас она заметила, что Эмилия как будто светилась от счастья и выглядела чем-то явно взволнованной. От миссис Остин пахло медом, она широко улыбалась и держала в руках плитку любимого шоколада Бель.

  – Да-да, – заговорила женщина. – Я подумала, что ты захочешь чего-нибудь сладкого, – сказала она, опускаясь на кровать.

  – Но я бы сходила на кухню, – приподняла брови Бель и тоже села.

  – Да, конечно, – согласилась миссис Остин, выдерживая паузу.

  – Ты какая-то странная, мам, – высказала свои предположения Бель.

Пока девушка боролась со своими страхами, день медленно подошел к концу и вместо слепящего света, комнату терпеть освещали закатные солнечные лучи.

– Я хотела сообщить тебе новость, – едва слышно ответила Эмилия.

Из окна подул прохладный вечерний ветер, и занавески едва заметно колыхнулись от неожиданного движения.

  – О чем? – недоумевала Бель.

Эмилия глубоко вздохнула, обвела взглядом комнату, как будто собираясь с мыслями, и осторожно заговорила.

  – Сегодня утром, около одиннадцати, мне на фейсбук пришло сообщение, – женщина замолчала, наблюдая за реакцией дочери.

– Так, хорошо, – кивнула Бель, не понимая, почему Эмилия вела себя так странно.

– Мне написала Анна, – выдохнула миссис Остин на одном дыхании.

– Кто? – Бель приподняла брови, пытаясь вспомнить кого-то из маминых знакомых.

– Моя сестра из России, Бель, она написала мне, – взволнованно повторила Эмилия.

– Ох, – только и смогла ответить Бель.

О болезненном прошлом Эмилии в этом доме предпочитали не говорить. Все знали, как сильно миссис Остин любила свою старшую сестру, и все же та не выходила с ней на связь долгие годы. Зная, как тяжело мама проживала потерю, Бель ни на шутку разволновалась, услышав, что странные родственники внезапно дали о себе знать.

– Ты написала ей в ответ? – аккуратно поинтересовалась девушка.

– Да, – широко улыбнулась Эмилия. – Мы созвонились по видео и проговорили около двух часов, – продолжила женщина. – Ричард все это время ждал меня в машине. Он совсем не хотел меня торопить.

– И как папа отреагировал? – протянула Изабель.

– Он удивлен, – покачала головой Эмилия. – Но думаю, очень рад.

– Правда? – фальшиво улыбнулась Бель. – А ты не узнала, почему Анна написала тебе спустя столько лет? Где она была раньше?

  – Я понимаю твои эмоции, – тут же затараторила Эмилия. – Позволь мне все объяснить, я расскажу тебе, и ты сразу все поймешь.

– Да, хорошо, давай, – Бель интуитивно вжалась в одеяло. Происходящее не вызывало у нее никакого доверия.

– Анна рассказала мне, что нашла письма, которые я отправляла ей, только в феврале этого года. Мама прятала их от нее и не говорила, что я пыталась выйти на связь, — с грустью в голосе ответила Эмилия.

– Кто в здравом уме будет прятать письма от собственной дочери? – Бель приподняла брови, раздумывая, в чем именно скрывался подвох.

– Твоя бабушка! – громко заявила Эмилия, в данный момент похожая на маленького наивного ребенка. – Я же вышла замуж, когда еще не было телефонов, чтобы позвонить, и социальных сетей тоже не было. Я вбивала имя «Анна» в поисковике, но найти среди них ту самую было просто невозможно. Она делала тоже самое, но просто не могла узнать о сестре, которая взяла другую фамилию и жила в совсем другой далекой стране, – произнесла женщина на одном дыхании. – Я думала, что Анна больше не хочет общаться со мной. Ты не представляешь, какое счастье я ощутила, когда узнала, что ошибалась на ее счет все эти годы.

– Если твоя сестра нашла письма в феврале, то почему она написала только сейчас? – возмутилась Бель еще больше.

Омрачать радость Эмилии ей хотелось меньше всего, но Бель по-прежнему не понимала этих своих родственников и больше всего боялась, что мама снова будет страдать и горевать, если все выйдет не так радужно, как она уже успела себе нафантазировать.

– Она не могла найти меня, пока случайно не увидела в одном английском журнале статью о твоем отце. Помнишь, как в прошлом месяце у него брали очередное интервью? Анна решила, что он очень похож на моего мужа, и изначально смогла отыскать его в фейсбуке, а потом...

– А потом и тебя, – закончила за маму Бель.

– Это судьба! – воскликнула Эмилия со слезами на глазах.

– Безумие, – тихо прошептала девушка, но тут же поправилась. – Если это делает тебя счастливой, то я тоже попробую принять это.

На что миссис Остин облегченно вздохнула.

– А теперь я хотела бы поделиться с тобой главной новостью, – ее лицо украсила озорная улыбка.

– Разве это было не все? – от таких событий у Бель закружилась голова. «Что может быть еще шокирующее», – подумала девушка про себя.

– Мы ждем гостей. Анна прилетит к нам с мужем и двумя детьми в начале августа, – заливисто выдала Эмилия.

На что Бель окончательно потеряла дар речи.

  – Нет ничего лучше внезапно объявившихся за границей родственников, – издала она смешок, придя в себя через какое-то время.