Обычно Мартин не любил устраивать празднества, но в этом году все было по-другому. Конечно, во многом это было связано с девушкой, которая теперь появилась в его жизни. Вместе с ней Мартину пришлось привыкать к новым правилам и обычаям, но ему это даже нравилось. Он был влюблен в Бель до безумия, но совершенно не знал, как ему лучше выразить свои чувства. Формально вечеринка устраивалась в честь его семнадцатилетия, но за всем этим шумом и суетой стояло совсем другое желание – Мартин хотел поразить Бель.

  В квартире громко играла музыка, а на столах все уже давно было готово к празднику. Гости постепенно стали наполнять дом, и Велари с удовлетворением кивнула, бросив в сторону брата одобряющий взгляд.

  – Где же твоя подруга? – съязвил Мартин, ожидая, что Бель вот-вот постучит в дверь.

  – Я знала, что все эти люди просто массовка, – засмеялась Велари, оглядывая комнату, заполненную гостями. – Вот только одно мне не понятно... Почему ты просто не решил провести этот день с ней вдвоем?

  – Не знаю. Может быть, я не такой храбрый, каким кажусь.

  В дверь снова негромко постучали. Мартин поспешил в коридор, и все его лицо засияло, когда на пороге появилась Бель.

  – Это для тебя, – сказала девушка, протягивая Мартину большую коробку, украшенную белым бантом.

  – Я могу открыть ее позже? – улыбнулся парень.

  – Когда будешь один, – кивнула в ответ Бель.

  Весь вечер Мартин не отходил от Бель, лишь изредка отвлекаясь на разговоры с гостями. Все выглядело идеальным: кто-то танцевал, кто-то просто беседовал, а кто-то наслаждался бесплатной едой. Мартин поднялся с дивана и предложил Бель пройти в его комнату.

  В помещении было тепло. Пахло мужским парфюмом и порошком. Бель опустилась на край кровати и оглядела комнату. На верхних полках дальнего шкафа стояли книги, а на нижних множество кубков. На стене висели медали и несколько фотографий маленького Мартина. Бель улыбнулась и поправила свои длинные волнистые волосы.

  – Ты прекрасно выглядишь сегодня, – сказал Мартин, заходя в комнату. – Извини, что мне пришлось оставить тебя ненадолго, – глаза парня сияли.

  Мартин смущенно протянул Бель букет розовых роз. Бель поднялась с кровати. Ее шелковое красное платье с открытой спиной блестело в свете тусклой лампы.

  – Большое спасибо, – восхищенно улыбнулась девушка, обнимая парня. – Но почему ты решил подарить мне цветы сегодня? У меня ведь не праздник.

  – А разве должен быть какой-то повод, чтобы подарить тебе цветы? – удивился парень.

  – Нет, – улыбнулась Бель. – Но я думаю, что нам лучше вернуться в гостиную, пока гости не потеряли своего именинника.

  Мартин кивнул в ответ, открывая перед Бель дверь.

  – Твои волосы сегодня прямее, чем обычно. Что ты сделала со своими кудряшками? – спросил он, перебирая волосы Бель.

  – Я немного уложила их плойкой, – смутилась девушка. – Я поставлю цветы в вазу на кухне?

  – Да, конечно, – ответил Мартин и отправился к стоящему у окна Андрею.

  Бель налила воду в вазу и поставила в нее букет. Запах роз напоминал ей о счастье. Она хотела запомнить его сейчас.

  – Мой брат никогда не дарил девушкам цветы, – к Бель подошла Велари. – Я ни разу не видела его таким влюбленным.

  Бель улыбнулась подруге.

  – Ты знаешь, я так долго волновалась, придумывала, что с нами стало что-то не так, но сегодня я вновь почувствовала, как сильно он дорожит мной. Ты ведь знаешь, что я люблю твоего брата больше жизни.

  Велари кивнула.

  – Что ты решила с Англией, милая?

  Бель нахмурилась, от прежней улыбки не осталось и следа.

  – Я возвращаюсь домой на следующей неделе.

  Велари печально вздохнула и взяла Бель за руку.

  – Когда ты хочешь сказать об этом Мартину?

  – Точно не сегодня. Пусть этот день будет счастливым.

  Но, к несчастью, в этот момент Мартин стоял недалеко от Бель, беседуя с парнем из выпускного класса. Разговор Велари и Бель привлек его внимание, и теперь девушке было не нужно продумывать то, как она сообщит Мартину о своем отъезде, потому что он все слышал.

  В дверь снова позвонили. Велари, отметив для себя, что брат был слишком занят, чтобы открыть, решила встретить опоздавшего гостя сама. На пороге стоял Саша, широко улыбаясь и глядя на девушку своими холодными голубыми глазами.

  – Я не надеялась увидеть тебя сегодня, – сказала парню Велари.

  – Ты ведь это не всерьез, дорогая, – засмеялся он, проходя в коридор.

  – Вообще-то всерьез, – едва слышно произнесла Велари, но Саша ее не услышал.

  – Я хочу поговорить с тобой позже, – сказал он и скрылся в толпе.

  Велари закрыла входную дверь и сложила руки у груди.

  – А он знает, как эффектно появиться, – сказала Нати, подходя к подруге.

  На что Велари только раздраженно посмотрела парню вслед.

  Ближе к ночи напитки стали заканчиваться, а гости устали танцевать и начали постепенно расходиться по домам. Велари стояла у окна, пытаясь унять напряжение. За весь вечер Саша так и не решился поговорить с ней. С одной стороны Велари была этому рада, но с другой – ей уже прискучила эта странная игра, в которой она все время оставалась ни с чем. Девушка поправила складки своего черного бархатного платья с открытыми плечами и развязала черную ленту на голове, распустив свои темные густые волосы.

  – С этой лентой ты выглядела очень невинно, – сказал Саша, обнимая Велари за плечи.

  – Я должна рассмотреть это как комплимент? – спросила девушка, поворачиваясь к парню.

  Их глаза встретились, и Велари сразу захотелось опустить голову, но желание показать парню свою стойкость взяло вверх.

  – И да, и нет, – покачал головой Саша.

  – Я устала от этой неизвестности, – резко сказала Велари, высвобождаясь из его объятий.

  Саша крепко сжал руку девушки и что-то едва слышно прошептал Велари на ухо. Ее лицо сразу переменилось. От хмурого и усталого взгляда не осталось и следа. Велари сияла, пытаясь скрыть улыбку.

  – Почему ты не говорил мне этого так долго?

  – Стеснялся, наверное, – пожал плечами парень.

  – Ты? – засмеялась девушка в ответ.

  – Любой становится трусом, когда дело касается настоящих чувств, – ответил парень, взяв из руки Велари черную ленту. – Ты позволишь мне?

  Велари кивнула в ответ, и парень забрал волосы девушки в низкий хвост.

  – Я говорил, что мне нравится твоя невинность?

  – Нет, ни разу, – помотала головой Велари.

  – Будь уверена, она мне нравится, но в будущем я хотел бы внести в твой образ краски.

  Велари почувствовала, как ее щеки залились румянцем. Саша самодовольно улыбнулся и притянул девушку к себе. Это был первый поцелуй Велари, но, конечно, кроме нее никто об этом не знал.

  – Я оставлю свою девушку ненадолго, если она не против, – подмигнул Велари Саша.

  – Она не против, – улыбнулась Велари.

  Из окон открывался вид ночного города, сияющего огнями и освещенного лунным светом. С громким смехом к окну подошла Нати, державшая за руку Сережу. Пара выглядела такой счастливой, словно этот город сиял только для них одних.

  – Ох, Вел, сегодня такая чудесная ночь, не правда ли? – восхищенно улыбнулась Нати.

  – Да, я думаю, что она особенная, – согласилась Велари. – По правде говоря, Саша предложил мне быть с ним.

  – Ну, наконец-то он решился, – выдохнула подруга. – Я уж думала, что это никогда не произойдет. Сережа вот не стал тянуть так долго, хотя и волновался тогда знатно.

  – Конечно, когда дело касается настоящих чувств, кто угодно будет храбрым, – ответил парень, обнимая Нати за талию.

  Велари нахмурилась, но ничего не сказала. Наверное, у каждого человека разные понятия о чувствах и о том, как нужно себя вести. Велари поймала себя на мысли, что со своей любовной историей совсем забыла про Бель. Она не видела ее уже больше часа и решила найти подругу. Среди гостей Бель не было, в свободных комнатах тоже. Велари не терпелось рассказать девушке новость, но странное исчезновение Бель заставляло ее волноваться. Велари нашла глазами Мартина, одиноко сидящего за барной стойкой. Парень опустошил уже не одну стопку водки с колой и выглядел усталым.

  – Ты не похож на человека, у которого сегодня праздник, – съязвила Велари, подходя к брату.

  – Извини, но я не готов к словесной перепалке, – ответил парень, даже не глядя на сестру.

  – Хорошо, но хотя бы ответить мне, где Бель.

  – Почему я должен знать это? – рассердился брюнет, резким движением отбросив пустую стопку, которая со звоном прокатилась по столу.

  – Потому что ты ее парень! – возмутилась Велари.

  – Я думаю, что ты можешь найти ее в ванной, но хочу тебя предупредить о том, что положение вещей слегка изменилось, – протянул юноша, наливая себе еще одну стопку.

  Как и предполагал Мартин, Велари обнаружила Бель сидящую на ковре в ванне. Волосы девушки были спутаны, а глаза красные от слез. Все ее лицо было испачкано в потекшей косметике, а платье выглядело помятым и небрежным.

  – Что с тобой случилось, милая?! – воскликнула Велари. – Я должна сейчас же позвать Мартина, он не имел права оставлять тебя в таком состоянии.

  – Нет, – резко ответила Бель, вытирая слипшиеся глаза. – Ты не посмеешь пойти за ним.

  – Я не понимаю, – окончательно поникла Велари, опускаясь на ковер рядом с подругой.

  – Мы расстались, Вел. Навсегда. И это к лучшему, потому что я смогу уехать отсюда и ничто не будет тянуть меня обратно, – в голосе Бель слышалось какое-то отчаяние.

  – Но как же так! Он ведь так любит тебя, я думаю, произошла ошибка, – помотала головой Велари.

  – Здесь нет никакой ошибки. Он сказал, что я больше не нужна ему и все это было несерьезно. Его не волнует это, и меня не должно волновать тоже.

  В то, что Бель не волновало произошедшее, было поверить сложно, хотя бы глядя на ее разбитый вид.

  – Я скоро уеду и забуду твоего брата. Обида, которая сейчас поселилась в моем сердце, со временем пройдет, и я снова буду улыбаться, – сказала девушка, взяв подругу за руку. – Но моя любовь к тебе никогда не пропадет, и я буду постоянно звонить и писать вам, потому что в России я также нашла друзей, за которых я благодарна.

  Велари почувствовала, как глазам подступили слезы.

  – Пойдем, я провожу тебя домой. Можешь не беспокоиться, я все объясню девочкам, они поймут тебя, – ответила Велари, обнимая Бель.

  Девушка уткнулась в плечо подруги и тяжело вздохнула. Конечно, она соврала, сказав, что она просто чувствует себя обманутой и вскоре это пройдет. Она не испытывала обиды по отношению к Мартину. Все, что она чувствовала, – это то, как ее жизнь рухнула в один момент, оставив только невыносимую боль и воспоминания, обжигающие сильнее, чем горящее пламя.