Февраль, 2015 год

Анна любила Санкт-Петербург. Здесь прошло ее детство, ее самые беззаботные годы. Однако сейчас все было иначе. На самом деле все давно стало иначе. По дороге домой женщина рисовала в своей голове картинки далекого прошлого, и неожиданно ее глаза наполнились слезами. Она протерла лицо холодной варежкой и глубоко вздохнула, остановившись у входа в большой белый дом с красной крышей.

Дверь со скрипом отворилась, и на крыльцо вышел мужчина. На вид ему было около шестидесяти лет, он казался полным сил и здоровья.

– Анна, почему ты стоишь на холоде? – мужчина приподнял брови и отошел в сторону, пропуская гостью внутрь.

– Я только что подошла, папа, – ответила женщина, закрывая за собой дверь.

– Я увидел тебя в окно, – в его голосе можно было уловить нотки подозрения, которые мужчина так тщательно пытался скрыть.

Анна хотела было придумать что-то правдоподобное, но от неловкого разговора ее отвлек спустившийся с лестницы мальчик. Дима был средним сыном Анны. На днях ему исполнилось шестнадцать, но, несмотря на переходный возраст, он всегда казался спокойным и покладистым.

– Неужели тебе и правда нравится находиться на улице в такой мороз? – Дима сложил руки у груди и вопросительно посмотрел на мать.

– Я привыкла к морозам, дорогой, – улыбнулась Анна, оставляя теплую обувь в прихожей. – Пойдем, поищем немного сладостей у твоей бабушки, – продолжила она, направляясь в сторону кухни.

Дима кивнул в ответ и отправился следом. Анна пыталась сохранять внешнее спокойствие, чтобы скрыть от сына нарастающую тревогу. Прошлое слишком сильно держало ее, а это место еще больше заставляло рану кровоточить.

Анна достала с верхней полки две фарфоровые кружки и наполнила их горячим шоколадом. Этот напиток в их семье мама всегда готовила сама. До боли родной запах вызвал у женщины новую волну воспоминаний. Анне показалось, что она слышит голос младшей сестры, просящей налить ей еще одну кружку шоколада, пока мама не видит.

– О чем ты думаешь? – голос Димы заставил женщину вздрогнуть.

– Вспомнила, как любила греться у камина
после прогулки на свежем воздухе, – улыбнулась Анна сыну и поставила кружки на стол. – Ты хочешь что-нибудь из сладкого? – спросила она, открывая ящик с конфетами.

– Нет, – ответил Дима, делая глоток горячего шоколада. – Когда мы уже поедем домой?

– Скоро, – Анна расположилась за кухонным столом и с любовью посмотрела на сына.

Дима сильно отличался от других детей Анны. Это был хрупкий мальчик с большим сердцем. У него была бледная кожа и зеленые глаза, а его непослушные темные волосы постоянно путались. Анна считала его очень даже хорошеньким. С братом они ладили. Артему в этом году уже исполнилось восемнадцать. Старший сын Анны не отличался высоким ростом, но имел спортивную фигуру и голубые глаза, что давало ему преимущества.

Младший ребенок Анны – одиннадцатилетняя Рената обладала живым и сильным характером, но была очень капризной. Беседы с Ренатой обычно проводил отец. Сейчас муж Анны вместе с детьми находился в Москве. Антон не любил встречаться с родителями жены и предпочитал отправлять им открытки по праздникам вместо того, чтобы лично приехать в Петербург. Раньше Артем часто ездил вместе с мамой, но со временем встал на сторону отца и не навещал бабушку с дедушкой вот уже больше двух лет. Только Дима согласился сопровождать маму в это путешествие, хотя мрачный Петербург и строгие родственники, лишь время от времени отправляющие подарки на праздники, совсем не пробуждали в нем интереса. Анна была благодарна сыну и молилась, чтобы их визит прошел как можно приятнее.

– Тебе никогда не было страшно или одиноко в этом темном доме? – спросил Дима, оглядывая серые стены.

– Нет. Мы с сестрой были неразлучны когда-то, благодаря ее рыжим волосам и улыбке это место становилось совсем другим, – мечтательно протянула Анна, и ее глаза наполнились тоской.

– Я давно хотел спросить... – Дима замялся, на кухне повисла неловкая пауза. – Почему вы перестали общаться? – продолжил он, все еще сомневаясь, стоит ли начинать подобный разговор.

Вопрос сына заставил Анну окунуться в прошлое и найти там решение, которое было нужно в первую очередь ей самой.

– Эмилия младше меня на пять лет, – начала свой рассказ Анна.

Дима кивнул, всем своим видам показывая, что готов слушать.

– Когда я вышла замуж и родила Артема, Эмилии было еще только пятнадцать. Наши родители приняли твоего отца в семью, потому что он был обеспечен. Они всегда расценивали его, как удачный вариант, способный подарить мне достойную жизнь. Мне повезло, потому что я смогла по-настоящему полюбить Антона, а мои родители полюбили его деньги и статус. Когда Эмилии исполнилось восемнадцать, она поступила в престижный университет в Англии, где познакомилась со своим будущим мужем. Она была настолько влюблена в него, что не желала слышать ничего, что могло бы заставить ее отказаться от этих отношений. В том же году она забеременела, что привело родителей в ярость. Ричард, ее будущий супруг, был мне очень приятен. Он казался умным молодым человеком, но немного странным на первый взгляд. Он увлекался физикой и астрономией, но, к несчастью, был очень беден. Его семья жила в маленьком доме близ Лондона. Кажется, его отец был учителем в школе и помог сыну поступить в Кембридж. Наши родители запретили Эмилии поддерживать с Ричардом любые отношения. Дошло до того, что отец приказал ей вернуться в Россию, где она должна была родить ребенка и воспитывать малыша под их строгим контролем. Эмилия тогда прошла против воли родителей. Отказалась возвращаться домой, вышла замуж за Ричарда, будучи еще беременной, потом родила девочку в Англии. Вы должны быть ровесниками, я полагаю. Мы тогда только перебрались в Москву, где Антон получил хорошую работу, а я носила тебя под сердцем, – Анна мрачно улыбнулась.

– Такое можно и упустить, – заметил Дима, слегка поежившись.

– А что? Это естественно, – женщина махнула рукой. – В тот год родители запретили мне поддерживать с Эмилией какую-либо связь, а адреса и телефона Ричарда я не знала. Я так волновалась за нее. Столько лет надеялась, что она будет писать домой, но вестей так и не было, – глаза Анны наполнились слезами. – Твоя бабушка говорила, что с тех пор она ни разу не позвонила. Я пыталась найти ее в фэйсбуке, но ничего не вышло. Эмилия осталась навсегда похороненной в моей памяти, и только.

Дима вздохнул, медленно подошел к Анне и приобнял маму за плечи.

– Может, она думает о тебе так же часто, как ты о ней. Она ведь не знает, что мы живем в Москве, – предположил он.

– Она бы связалась с родителями, если бы хотела, – Анна погладила сына по голове и поднялась со стула. – Иногда на некоторые вопросы просто нет ответа. Они остаются в прошлом, и терзать себя ими без малейшей надежды найти решение – прямой путь к саморазрушению, – Анна направилась к выходу и погасила за собой свет. – Не засиживайся в телефоне, здесь нам вряд ли удастся хорошенько поспать, – бросила Анна сыну, на что тот беззаботно кивнул в ответ. – И все-таки он слишком мил для подростка, – покачала головой Анна, провожая удаляющийся силуэт сына взглядом.

Когда Дима окончательно скрылся за поворотом, женщина поспешила в спальню, надеясь избежать встречи с родителями. Ветер гулким эхом раздавался в пустых комнатах огромного дома. Анна чувствовала себя тревожно и уже несколько часов пыталась уснуть. Не справляясь с внутренним напряжением, женщина поднялась с кровати и едва слышно спустилась в гостиную. В камине время от времени щелкали дрова. Анна присела на пол и протянула руки к огню. В ее голове вновь всплыл образ улыбающейся сестры.

Маленькая Эмилия забежала в комнату, прикрывая рот ладошкой. Казалось, она вот-вот взорвется громким смехом. Анна по-доброму на нее шикнула и велела вести себя тише. Девочка прикрыла за собой дверь и опустилась с сестрой у камина.

– Я хотела выпить кружку горячего шоколада перед сном и услышала, как мама запретила отцу покупать в дом собаку, потому что она будет постоянно лаять, а он ответил ей, что лай собаки по душе ему больше, чем ее болтовня, – принялась рассказывать на одном дыхании Эмилия.

– И что именно рассмешило тебя в этой истории, Эми? – Анна с беспокойством взглянула на сестру.

– То, что папа хочет слушать лай собаки вместо маминых упреков, – улыбнулась девочка девяти лет. – Но ведь они все равно друг друга любят, да? Люди ведь не женятся без любви, иначе это преступление, – нахмурилась малышка.

– Почему ты думаешь, что это преступление? – спросила Анна, мешая дрова в камине.

– Потому что люди воруют у других право на счастливую жизнь, а это – самое настоящее преступление против любви, – гордо заявила Эмилия.

– И много ты знаешь о любви, глупышка? – рассмеялась Анна.

– Я знаю, что люди готовы ради любимого человека на все. А большего мне знать и не нужно, – с этими словами Эмилия поднялась с пола и, поцеловав сестру в щеку, скрылась за дверью, что-то напевая себе под нос.

Анна улыбнулась своим воспоминаниям и придвинулась ближе к огню. Пол под ней негромко заскрипел, обратив внимание женщины на узкую щель рядом с камином. Анна поддела доску пола и с удивлением обнаружила небольшой тайник. Внутри все было покрыто паутиной, и женщина с трудом достала из-под пола стопку перевязанных писем. На конвертах стоял лондонский адрес и имя адресанта. Письма от Эмилии, судя по датам, приходили не так часто, и все же ни один из конвертов не был даже распечатан. Анну захлестнула волна злости и возмущения. Ее сестра писала домой, а родители не сказали за столько лет ни слова. Распечатав конверт, датирующийся прошлым годом, Анна начала жадно впитывать в себя каждую строчку. Эмилия писала о своей пятнадцатилетней дочери, в которой, судя по письму, не чаяла души. Дочитав письмо, Анна попыталась остановить поток слез, но чувство обиды только усиливалось.

– Что ты здесь делаешь? – услышала Анна голос матери, вошедшей в комнату.

На Елене Олеговне был надет черный халат, женщина выглядела раздраженной, а тусклый свет, проникающий в гостиную из холла, создавал на двери тень, больше напоминающую какое-то животное, чем пожилую женщину. Анна поднялась с пола и потрясла стопкой найденных писем.

– Она писала, постоянно писала мне, и вы скрывали это столько лет, – Анна говорила тихо, ее слова были полны холода.

– Так было нужно, – ответила Елена Олеговна без единой эмоции.

– Нужно кому, мама? – пыталась справиться со своими чувствами Анна. – Она твоя дочь. У тебя есть внучка, которую ты никогда даже не видела.

– Она сама выбрала такую жизнь.

– Она вышла замуж по любви! И все еще живет с Ричардом. У нее есть семья, которой до этого никогда не было, – Анна почувствовала прилив сил и смелости. Разговор, которого она избегала столько лет, наконец состоялся. – Неужели ты не скучаешь по ней, мама? – спросила она едва слышно.

– Я забыла о том, что она когда-то значила в моей жизни, и советую тебе поступить так же, – ответила пожилая женщина, забрав у дочери связку писем.

– Забыть ее? Как ты можешь говорить подобные вещи? – помотала головой Анна, взъерошив волосы.

– Вы обе такие упрямые, – Елена Олеговна на секунду замялась, держав в руках потертую бумагу, но затем ее лицо приобрело безразличный вид, и пожилая женщина, приподняв брови, уверенно бросила письма в огонь.

– Зачем ты так? – Анна бросилась к камину, пытаясь спасти остатки бумаги.

– Тебе нравится копаться в пепле. Ты из тех людей, которые постоянно роют в своем прошлом и тянут сами себя на дно, – голос женщины эхом раздался по комнате.

– Я буду копаться в прошлом до тех пор, пока не докажу себе, что все сгорело дотла, – сквозь зубы ответила Анна, поднимаясь с пола.

– И что ты собираешься делать? – мать с интересом наблюдала, как дочь меняется в лице.

– Сначала непременно напишу ей и договорюсь о встрече, – ответила Анна, направляясь к двери. – Ведь теперь я знаю, что она взяла фамилию Остин и растит милую дочку. И что Ричард стал довольно известным ученым в Англии, так что Ваш зять баснословно богат, мама.

– А что, если я не разрешу тебе этого делать? – голос пожилой дамы звучал по-прежнему холодно.

– Разрешишь, – уверенно заявила Анна. – Я знаю, что единственные люди, которых ты всегда любила и будешь любить, – это я и Эми, как бы сильно ты не пыталась доказать обратное, – бросила Анна со слезами на глазах, замерев в проходе.

– Ты заблуждаешься, – голос женщины дрогнул.

– Интересно, как отец не заметил того, что ты хранила частицу Эмилии столько лет прямо у него под носом? – произнесла Анна напоследок и покинула комнату, избавив себя от вида рыдающей матери.