Май 2020 года.

Неожиданное появление профессора заставило учеников встрепенуться. Твин же и вовсе вскрикнула, из-за чего Лавлл была рассмешена.

– Извините, но это была вынужденная мера. Я опаздывал, - Воспротивясь уставом школы, запрещающим кому угодно факстритизировать внутри учебного заведения, профессор Говард смог появиться на собственном уроке не позже, чем через минуту после звонка.

– Лучше бы вы и впрямь опоздали, а ещё лучше — и вовсе не присутствовали на уроке.

– Вот чего-чего, а этикета у вас, мистер Фритс, не занимать. Ах, как хорошо, что в следующем году у вас будет данный предмет!

– Новый предмет?

– Да ещё и этикет? - К удивлению многих тех, кто ещё не удосужился взглянуть на титульный пергамент, весящий на первом уровне, пришлось узнать о нововведениях.

– Да вы шутите!

– Ну какие уж тут шутки, мистер Фокс!

– А мне кажется это будет интересно...

– Интерес и этикет? Они никогда не стоят на одном уровне, Бекки, - Ухмылялся Кристиан, поглаживая волосы соседки. За это он получил шлепок по рукам. – Ауч, Ребекка!

– А ещё у нас на шестом курсе будут такие предметы, как законоведенье, искусство, ремесло... - удивлённая, что однокурсники не заинтересованы, дополняла Бетти.

– Ещё лучше!

Слушая дискуссию курса с преподавателем, Лесли представляла сложность следующего года. Этот учебный год, конец которого скоропостижно надвигался, был трудным по многим причинам для девушки. Единственное, чего Лесли хотелось — это наконец оказаться в мягких объятьях любящего отца, готового оберегать своё чадо от любых невзгод вечно.

У Регаты промелькнула мысль о подарке Лаванды ей на рождество. Она невольно вспомнила рождественские каникулы, проведённые в кругу семейства Мерседес. Эти моменты грели душу леди, пока Мэлори не подумала о скором наступлении долгих летних каникул. Ей предстояло провести всё лето там, где она чувствовала себя лишней. Там, где её никто не принимал.

От упоминая об окончании учебного года, Лаванда вспомнила об итоговой диссертации. Ей только предстояло её написать, и под руководством директора школы отправить Министерству Образования Магии, чтобы использовать шанс получить оценки «10» по всем предметам в дипломе об окончании курса.  Сестры Мерседес делали так же в свое время, теперь так должна была поступить и Лаванда, чтобы не отступить от традиций семьи.

Это был достаточно лёгкий способ получить диплом об окончании учебного года, где могли быть проставлены одни «десятки». В замен нужно было всего лишь написать достойную диссертацию и, обговорив детали с директором, отправиться лично на одобрение Министерством Образования Магии, где сам ребёнок должен был прочитать собственную диссертацию перед парламентом. В случае, если работа учащегося казалась членам парламента более чем достойной, то он получал специальное вознаграждение. Пятьсот финов, не считая долгожданных оценок в дипломе.

– Профессор, а правда, что профессор Минелиум уходит в отставку? - Болдуин рассмеялся.

– О, мисс Блюбэлл, нет. К вашему большому сожалению, нет.

– Прискорбно.

– Профессор, а ещё не поздно написать итоговую диссертацию? - спрашивала встревоженная Лаванда, осознавая, что затянула с данной работой, ведь все её сестры начинали писать работу ещё в начале учебного года. Она же вспомнила об этом поздно. В частности, из-за появления друзей в своей одинокой жизни. Появилось столько неизведанных ею радостей бытия, что ей было совершенно не до нудной диссертации.

– Нет, не поздно, мисс Мерседес. Насколько мне известно, Министерство принимает работы аж до тридцатого числа этого месяца.

– Фух, это хорошо.

– И всё же, если никто не против, то я наконец-таки начну урок, - добродушно, но не без укора подчеркнул Болдуин. Его руки были заведены за спину. – Итак, начнём, - Мел поднялся с подставки вне зависимости от притяжения и аккуратно залавировал в воздухе. Мел написал тему урока на доске. – Сегодня мы с вами поговорим на тему ещё одних необычных существ.

«SoleaPenna» — было выведено мелом на доске.

– О, опять подлунные, - прохныкала Памелла.

– Ну и что в этом плохого? - гневалась Бетти Кит, смотря на леди, будто противясь. Девушка была раздосадована новостью по поводу помолвки Верна с Николь, поэтому ей хотелось выплеснуть весь негатив наружу.

– К тебе кто-нибудь обращался? - уловив взгляд, полный неприязни, Джоан решила агрессировать в ответ. – Прекрасно, вот и молчи, - Лицо Бетти краснело.

– Так, юные леди, без конфликтов! -  Дождавшись полной тишины, волшебник продолжил :

– Итак, кто сможет сказать мне, сколько существует видов в отряде SoleaPenna, м? - статно расхаживая по рядам, интересовался Болдуин Говард.

– Четыре, профессор.

– Перечислите, мисс Макей.

– Эм, - Луана занервничала. – Фундрики и шпендрики. Они делятся ещё на два подвида. На тёмных и светлых.

– Получается, четыре.

– Получается четыре, - Неожиданно ввысь потянулась тонкая ручка Бетти. Луана нахмурилась.

– Да, мисс Кит?

– Есть ещё один вид. Называются такие редкие создания серыми шпендриками. Рождаются в ходе скрещивания светлых и тёмных шпендриков.

– Этот вид существует не так давно.

– Биомаги* создали его в виде эксперимента. После этого бакалавров биомагов осудили, но кажется, те смогли отделаться лишь штрафом.

– Я слышал об этом, м-да.

– Профессор, а что стало с этими серыми шпендриками?

– Их... Выпустили на волю. Так что, мисс Бонифейс, не горюйте. Думаю, с ними всё хорошо, - Глухо засмеялся Говард.

– Профессор Говард, если серый шпендрик это чадо светлого и тёмного, получается, он может бодрствовать в любое время суток, в отличие от его прародителей? - Кристиан был не менее вовлечён в историю, чем Бекки.

– Да, серые сами могут выбирать, когда им спать и когда вставать. Вероятно, м-да.

– Эх, наслаждаются же существа, - блаженно промолвился Актон, закидывая руки за голову. – Не то, что мы. С этими моргановыми экзаменами.

– Не стоит сквернословить, мистер Фритс.

– Профессор Говард, - не имея сил сдержать желание выговориться, протараторила Регата. – В Мире немагов шпендриков величают пегасами, а фундриков единорогами, - Пятый курс рассмеялся, чем смутил девушку.

И пока весь курс был занят смехом, Барнарда исподлобья наблюдала за Лесли. Она была занята своими раздумиями. Нервно кусая губы, Капелла с неким состраданием взирала на свою бывшую лучшую подругу.

– Как примитивно, - отозвался Сальвио, морща нос. Рядом с ним захихикала Анетта. Услышав очередную отрицательную реплику от юноши, Регата раскраснелась. – Хотя, чего было ожидать от глупых немагов.

Девушка жила в обычном Мире Немагов, где все волшебные существа было принято принимать за больные иллюзии мозга.

В Мире Магии её с трудом принимали за свою, а в Немагии считали отродьем. Она ещё не знала куда податься, в мир волшебства или обыденности.

– Однако, это был интересный факт. Благодарю, мисс Мэлори.

Таким образом, дни летели перед глазами учеников Абнер де Гард, как колибри. Они жаловались, что не успевали насладиться моментами учебного года. Кому-то это было особенно важно, ведь для некоторых этот год должен был стать последним в школе.

Выпускники совершенно не могли расслабиться, боясь грядущих экзаменов. Им предстояло выбрать путь, который приведёт их к желанному финишу. От ребят ждали твёрдых намерений и напористости в самостоятельной жизни.

По дороге к исполнению мечты, им предстояло ещё не раз споткнуться, разочароваться, затем вновь поверить в себя и в свои силы, чтобы встать с колен и вновь идти вперёд ради того, для чего и был начат этот тернистый путь.

Поддался эмоциям и Валериан. Ему предстояло выбрать то направление, которое проводит его к профессии всей жизни. Он любил ночное небо, знал о нём больше, чем многие другие, но атмосфера самостоятельного решения собственной судьбы нагнетала на юношу негативные мысли. «А что, если...» — крутилось сутками в разуме Фэмура.

«А что, если я выберу не то, чем я захочу заниматься всю жизнь?»

«А что, если у меня не получится?»

«А что, если ожидания не оправдываются?»

«А что, если я не добьюсь высот?»

«А что, если меня не устроит доход?»

К счастью, Валериан имел поддержку в виде Лесли. Он получал поддержку от своей девушки круглосуточно.

Рядом с ней ему становилось спокойно. Все страхи и сомнения исчезли, когда она оказывалась рядом с Валерианом, именно поэтому маг нуждался в ней и хотел быть с ней вместе как можно чаще. С Лесли ему было хорошо, как и Лесли с Фэмуром. 

– Вы слышали? «Как примитивно»! - экспрессивно цитировала Регата своего однокурсника. Она была зла на Равена, ибо его слова задели юную леди. – Какой Сальвио мерзкий! Я его так ненавижу. Он меня раздражает. Таки выбешивает. Вечные эти его ядовитые фразочки. Хоть бы раз из его уст услышать одно нормальное словосочетание! Хоть одно!

– Хорошие слова и Равен? - Лесли искренне рассмеялась. – Несовместимы.

– О, если этот день настанет, я лично преклонюсь пред всем Миром Магии. - была того же мнения Лаванда.

– Ненавижу.

– Хочешь, мы подошву его обуви заколдуем? Целый день будет скользить по школе и падать задом на пол.

– А хочу! - Получив одобрение, девушки дружно рассмеялись, двигаясь по коридору к заданной цели.

– Но после этого сразу пойдём готовиться к экзаменам, - грозно заявила Лаванда, поправляя очки.

– Да-да, обязательно.

– Я не шучу, Гати! Они у нас начнутся уже завтра.

– Лесли! - И если бы не чей-то отчаянный крик, друзья бы несомненно тут же отправились выполнять пакость однокурснику. – Лесли, постой. - И какого было узнать им, что звала девушку сама Барнарда Капелла. И вовсе не надменно. И даже несколько нежно.

– Бари? - не веря своим глазам, невольно произнесла Лесли. На миг ей показалось, что не было смерти Фреда, не было предательства и унижений. Но это ощущение продлилось недолго. – То есть, Барнарда. - Лицо знатной леди как всегда выглядело изумительно. Ровный тон лица, сверкающие изумрудом глаза и грациозная осанка, несмотря на лёгкий бег. Девушка была истинным образцом подражания для детей из Знатных семей.

– Привет, Лесли, - глядя исподобья на настороженные лица однокурсниц, Барнарда сконфузилась. – Не могли бы мы переговорить «tet-a-tet»?

– Да. Без проблем, - ответила леди, будто до этого момента Капелла не пыталась её всячески унизить, не распускала слухи, не предавала. – Я сейчас, хорошо? - обратилась Маврина к друзьям.

– Да, но если что, мы здесь. Рядом. - Будто бы предупреждая о защищённости Лесли, парировала Лаванда. Глаза сузились, настороженно взирая на Барнарду.

Отходя от центра коридора поближе к шкафчикам, девушка успела заметить ещё большую ухоженность своей бывшей подруги. Заправляя ровные пряди тёмных волос за ухо, Барнарда шла, качая ими в такт шагам. Юбка слегка шевелилась при аккуратных движениях знатной леди. Маврина всегда восхищалась её грациозности.

– Лесли, я уже давно хочу с тобой поговорить... Хочу извиниться перед тобой, - В её глазах читалось искреннее раскаяние за содеянное.

– Это шутка? - Лесли усмехнулась.

– Нет-нет, вовсе нет, - запротестовала Барнарда, опуская взгляд в пол. Перешагивая через свою гордыню, леди пыталась признать собственную неправоту. – Я хочу извиниться. Я ужасно поступила с тобой. Я должна была тебя поддержать, а не воспользоваться случаем ради себя.

– Бари...

– Я очень надеюсь, что ты меня простишь. Возможно, не сейчас, но хотя бы однажды... Я понимаю, что после содеянного мною как прежде ничего не будет, - при этих словах голос волшебницы всё же надломился. – Мы больше не будем теми лучшими подругами, что были прежде. В этом полностью моя вина, я признаю это. Но очень сожалею. Поверь мне...

– Я верю, - Лесли прервала её. Где-то в глубине души Маврина до сих пор надеялась на, что однажды Барнарда поймёт свою ошибку. Она знала, верила, что её бывшая подруга не может быть настолько плохой, какой себя показывала. – Верю и прощаю. Я давно не держу на тебя зла.

– Правда? - Ком, образовавшийся в горле у девушки, мешал ей говорить. Лесли кивнула. Барнарда заплакала. – Можно я...

– Да.

Но главное, что с тех пор Барнарда научилась видеть грань между разумным и безрассудным. Грань между добром и злом. Между истинной дружбой и фарсом. С тех пор всё переменилось, но вернуть всё на круги своя, как уже утверждала Капелла, не было шанса и не было смысла.

Девушки, некогда лучшие друзья, воссоединились в объятьях. Стена, построенная ими благодаря сильной зависти Барнады пала под гнётом раскаяния и прощения. Теперь обе могли с лёгкостью отпустить прошлое. Отпустить все обиды, причинённые друг другу.

* * *

Дни беспощадно летели, как секундная стрелка часов. Время шло, заставляя учеников встревожиться. Погода всё чаще становилась теплее. Трава росла всё выше, отчего детям хотелось бегать по ней босиком, чтобы зелень приятно щекотала пятки, как в беззаботном детстве. И ученики и учителя уже ощущали приближение лета на кончиках пальцев.

Экзамены, которые, казалось бы, были так далеки, наступили внезапно. И тем не менее, многим удалось их сдать. Не всегда на ту самую желанную оценку, но всё же, получилось. Итоговые экзамены были позади. Очередной этап жизни был пройден.

– К сожалению, это мой последний год в этой школе, - Юноше с горем  приходилось это осознать. Признаваясь в этом вслух, его душа на секунду покидала тело, становясь вне зависимости от силы притяжения. – Я никогда не забуду этот запах весны в Абнер де Гард. Я оставляю здесь так много воспоминаний...

Недалеко на школьной лужайке играли дети, догоняя друг друга. Они уже не были учениками, ведь уроки закончились, и завтра они бы уже не пошли на муторный урок после первого завтрака, а оказались бы в родных объятьях семьи. И смотря именно на картину последнего дня весны, Фэмур предавался сладостным воспоминания обучения в Абнер де Гард.

Особенно он ценил Лабиринт судьбы, где и познакомился с Лесли несколько лет тому назад.

Как и многих выпускников, Валериана страшило будущее. Где-то там, вдали от дома, от близких и родных, от любимых, его ждало нечто новое, неизведанное. Очередная ступень жизни, ведущая только вперёд, ждала его с распростёртыми объятьями.

– Эй, Валериан, ну ты чего? - Хоть она и улыбалась, но на душе скребли кошки. Девушке было грустно отпускать его. Тем более так далеко.

Они бы хотели больше времени провести наедине друг с другом. Но теперь Валериану приходилось поступать в новое учебное заведение, где не было место для Лесли. Где будут чужие, незнакомые лица.

– Лесли, - юноша заправил ей пряди рыжих волос за ухо, чтобы чётче рассмотреть эту пару карих глаза. – Мне жаль, что я раньше не раскрыл своих чувств. Возможно, тогда бы всё ввшло по другому.

– Не сожалей ни о чём. Всё идёт так, как и нужно было, - Смотря на мага, в сердце у леди всегда наступало необычное умиротворение. В сердце расцветали бутоны нежных цветов. Рядом с ним ей хотелось провести весь остаток своих дней.

Валериан, ощущая слабость пред такой привлекательной девушкой, еле сдерживался, чтобы не утонуть, погрязнув в бесконечности. Объятья, наподобие целебного отвара, улучшали самочувствие влюблённых. Их тела расслаблялись под влиянием любви. Тогда слова уже были не так важны. Тишина говорила сама за себя : «я тебя люблю».

Для юных и прекрасных оставалась лишь одна проблема. Время. Оно стремительно шло не в их пользу. Лесли и Валериана ждало расставание, длинною в целый учебный год.

Фэмуру предстояло уехать в другое графство за получением более квалификацированного образования. Но впереди ещё было целое лето приключений. Целое лето только для них двоих. И всё это время было лишь для них двоих. Они должны были провести это лето, не думая о том, что будет потом. Они должны были успеть насладиться моментами, проведёнными вместе в полной мере.

А вынесут ли они испытания судьбы : любовь на расстоянии — покажет Время.

– Эй, сладкая парочка, хватит вам уже! Вы так всю жизнь проморганите, - пробегая мимо, произнесла Регата. За ней последовала Эрида.

– Уже скоро начнутся состязания! - добавила Лаванда.

Валериан и Лесли, держась крепко за руки, поспешили на задний двор школы, к трибунам, где уже были собраны все учащиеся Абнер де Гард, пожелавшие увидеть своими глазами состязание.

Птицы звонко пели, пролетая в сантиметрах над макушками учеников, листья шелестели, ударяясь друг об друга, а солнце только настигло всей своей силы, одаривая волшебников майским теплом.

Когда Лесли и Валериан, Лаванда и Коллин, Регата и Уолли расселись на единственных оставшихся свободных местах, появился директор, как всегда величаво вышагивающий, наподобие графа, созерцающего свои владения.

Он был одет в свободную белую рубашку с воротничком. Сверху образ дополнял серебристый жакет. На низ коричневые брюки. Профессор выглядел свежо. Было заметно, как этот день был важен и для самого Ализона. Каждый год ему приходилось расставаться с полюбившимися учениками, отправляя их в свободный полёт, колесить по графствам в поисках достойного будущего. Каждый год директор должен был высказывать свою последнюю речь для выпускников. И этот год был не исключением.

Коллин ловил носом аромат, исходящий от Лаванды, наслаждаясь вместе с ней последним днём учёбы. Запах апельсинов заполнил его разум, оставляя сладкое напоминание об этом дне. Уолли, без скромности улыбаясь, лежал на коленях Регаты, пока девушка нежно погружала пальцы в шевелюрю молодого мага. Валериан, мягко притянув к себе Лесли, положил подбородок на её плечо. Новоиспеченные парочки ловили блажь.

– Добрый день, дорогие ученики великой школы Абнер де Гард! - громогласно произнёс мужчина. Трибуны мгновенно затихли. – В этот примилейший солнечный день были проведены последние ваши экзамены и выведены по ним оценки. В первую очередь, я хочу поздравить вас, ученики, с последним днём учёбы, - Некоторые смельчаки присвистнули. За это профессор одарил их укором. – Вероятно, многие ждали этого дня с первого сентября, - Директор усмехнулся. Послышался смех с трибун. – Однако, опустим шутки. Я хочу поздравить с последним учебным днем выпускников Абнер де Гард! Желаю выбрать именно тот путь, к которому у вас лежит душа. И не забывайте о том, что двери школы всегда открыты для вас... Кхм, я не шучу. Школе действительно нужны сотрудники, - Ребята оценили шутку директора продолжительным смехом. – При любом исходе событий, не забывайте : что бы вы с вами не происходило, все к лучшему. Желаю вам успехов и удачи! - Дети зааплодидировали любимому директору. – А теперь, перед тем как начать состязание, я приглашу по списку, данному мне, всех тех, кто проявил себя во время учебного года. Первоначально я хочу пригласить к себе...

– Представляете, мне преподаватель по формации всё же влепил «пятёрку»! - прошептала Регата, ощущая, что слушать продолжение речи профессора Аластера ей будет невыносимо скучно. – Я думаю, он это сделал из личной неприязни ко мне.

– Гати, - Лаванда прокашлялась. – Мне кажется это не лучший момент для обсуждения оценок.

– У меня у единственной «пятёрка» по нумерологии, но я и не удивлена, - Усмехнулась Лесли. Лаванде оставалось только с тяжестью выдохнуть. Коллин лишь крепче взял леди за руку, чтобы утихомирить её пыл, и это сработало. Вмиг огонь внутри Мерседес, так и не вспыхнув, угас.

– А по травологии?

– Удивительно, но восемь. И кстати, по рунологии я еле выжила десять, ибо на экзамене я умудрилась спутать руну Райдо с Вуньо, представляешь?

– Если честно, не особо, - захихикала Мэлори.

– У меня по истории вообще четыре, так что успокойтесь, девочки, - Хмыкнул Уолли, до сих пор лежавший на коленях Регаты. Его нос щекотали пряди длинных волос девушки, но это только забавляло Блэйза.

– По истории у всех занижены оценки, - подметил Валериан, продолжая смотреть за тем, как к директору по очереди подходят ученики и получают награды за проявленный труд во имя школы. – У меня пять по ней.

– У меня тоже.

– Тоже самое.

– А у меня по всем предметам оценка «десять», но если бы не диссертация, то профессор Хестер мне бы тоже влепил низкую оценку.

– Кажется, на нашем курсе только Эрида смогла найти с учителем общий язык. У неё у единственной по истории «десятка», не считая Бетти и тебя. - В этот момент Мерседес не смогла не скосить злобного взгляда в спину Капеллы, сидевшей двумя рядами впереди. Зависть вновь брала над ней верх.

–... И, конечно же, я вызову к себе леди, усердно повлиявшую в этом году на жизнь школы. Мисс Лаванда Мерседес! - прозвучало из уст Ализона. Его властный голос заставил разум леди прийти в себя.

Под бурные овации Лаванда, замешкавшись, вскоре неуклюже зашагала в сторону профессора. Директор немного вышел из-за своей трибуны, чтобы вручить волшебнице награду.

– Серебряный кубок за состязания ума, где вы смогли заполучить второе место! - Коллин зааплодировал громче всех, встав ногами на трибуну, чем даже смог приятно смутить Лаванду. – Но не стоит торопиться, ведь леди получает также серебряную медаль за заслуги перед школой. - Профессор аккуратно надел на шею девушки медаль. – А также диплом об официальном получении одних безупречных оценок, благодаря своей не менее безупречной диссертации на тему Норн и, конечно же, конверт, внутрь которого вложено 500 финов за лучшую диссертацию, официально одобренную Министерством Образования Магии!

Вскоре, вызвали и Коллина за активную помощь профессору Бланчефлееру в усовершенствовании некоторых новых заклятий, и Валериана за непосильный вклад в постройку лаборатории для уроков травологии, а так же за состязание «Ума Палата» в дисциплине астрономии. После долгого объявления всех учеников, проявивших пользу для школы Абнер де Гард, наступили желанные игры.

– И наконец, Лабиринт судьбы, делящий жизнь победителя на «до» и «после», - слова директора взбудоражили участников. У кого-то пошли мурашки от эйфории, а у кого-то от страха. Стоило упомянуть Лабиринт, как ученики тут же засуетились. Многие наконец обратили внимание на старания Ализона.

Так, юные волшебники смогли лицезреть в лучшем качестве начало состязания Лабиринта Судьбы. Они видели каждый мускул, подрагивающий на лицах участников.

– Ставлю 50 финов на то, что Мейси первой вылетит, - съязвил Уолли. – Она так нервничает. Это точно ей не в пользу.

– Хей, не каркай!

– Что не делай? - не понял Уолли.

– Я думаю, она выиграет. Надеюсь.

– Ну, посмотрим.

– Состязание, проводящееся в конце каждого учебного года в Абнер де Гард, я объявляю открытым! - голос, прозвучавший наподобие раската грома, освежил собравшихся юношей и леди. Послышались аплодисменты. – Я озвучу имена участников, смело вызвавшихся побороться за главный приз, ждущий кого-то одного внутри хитровыдуманного лабиринта, - Образовалась тишина. Всем было интересно узнать имена смелых магов. – Камилла Бомонт, Деймос Фокс, Мейси Клиффорд, Джеромо Горсея и Уинстон Хортенс, - Шум и гам заполнил трибуны.

Среди участников были и те, кто уже попытал свою фортуну в Лабиринте судьбы в прошлые годы. Этим кем-то была Мейси Клиффорд. Целеустремлённая леди смогла пройти сквозь половину испытаний, населяющих Лабиринт, но, всё же, её что-то сломило. Сломил один из главных семи грехов. Тщеславие. Оно опьянило её разум, стоило магической гарпии показать сквозь призму воды, бьющей из фонтана, её выдуманное будущее. Думая лишь о себе в момент испытания, её затянуло в тёмное болото. Тучи сгустились над ней и она, жадно глотая воздух, ушла ко дну. Вскоре волшебница оказалась на зелёном поле перед трибунами. Так окончилось её участие в Лабиринте судьбы.

– Этих волшебников уже можно считать победителями, так как вызваться поиграть — это смелый поступок. Решиться на страшные испытания под надзором самых необыкновенных существ, населяющих Лабиринт очень смело.

Слова Ализона лишь нагнетали, но этого и добивался директор. Он хотел дать шанс уйти со старта тем, кто был ещё не готов. Тем, кто боялся. Но никто даже не шелохнулся, чем сильно раздосадовали директора. Он знал, какие страшные вещи их могли поджидать за каждым поворотом, поэтому надеялся хотя бы кого-то отговорить, но ничего поделать уже было нельзя. Участники сделали свой выбор.

– Сейчас вас пятеро, но лишь один сможет заполучить главный приз. На финише игрока будет ждать то, чего он так давно хотел, но не мог заполучить сам. Желанный всем сердцем подарок Судьбы. Но не будем больше медлить. Насчёт «три» мы начинаем!

Мейси и Камилла переглянулась, мысленно пожелав друг другу удачи. Деймос нервно глотал воздух, желая насытиться им в полной мере перед началом испытаний. Джеромо, взглянув на трибуны, заметил своих лучших друзей, пожелавших ему удачи. С той же самой трибуны неожиданно закричал Паркер Хортенс :

– Не облажайся, Уинстон, ради Норн!

– Это ради тебя, брат! - в ответ крикнул близнец. Услышав его реплику, девушки восхищённо заохали. Как ни странно, Аластер был вовсе не против взволнованных вскриков, перебивающих его речь.

– Три! -  взбалмошно выдал Ализон Аластер, поджав губу.

Прозвучал гонг. Игра началась. Испытания были готовы и для каждого свои. Юные волшебники замешкались, но вскоре переступили через порог Лабиринта судьбы. У каждого из участников был свой вход, но лишь один выход.

– Удачи-удачи-удачи! - Регата со всей силы держала пальцы крестиком. Непонятные для Уолли действия смешили мага.

– Самый смышлённый из них Джеромо. Думаю именно он и выиграет, - признался Валериан.

– Я бы так не сказала, - поделилась мнением Лаванда. – Ведь в Лабиринте побеждает тот, чьё сердце смелее, добрее, мудрее, честнее, бескорыстнее...

– Мы поняли.

– В общем, лучшие качества.

– А ты думаешь этих качеств нет в Джеромо?

– Хей, а ставки ещё принимаются? - спрашивал с ухмылкой Коллин.

– Естественно, мой кучерявый друг! - воскликнул Блэйз. Принц усмехнулся.

– Ставлю 50 финов на то, что выиграет Клиффорд.

– У-у-у, ну, прощайся со своими финами. Они скоро будут моими! - Уолли рассмеялся, создавая трение меж ладоней в предвкушении безоговорочной победы.

– Ну, раз на то пошло... Я ставлю на то, что первым из Лабиринта выйдет Камилла, - уверенный в своей правоте, заявил Валериан.

– Хорошо. Сколько?

– Пусть будет 100 финов.

– Спятил? - Толкала его в плечо Лесли, как супруга.

– Доверься.

– А ты-то сам на кого ставишь, а, Уолли? - заинтересовалась Регата, взирая на юношу влюблёнными глазами.

– На победу Уинстона, естественно! Так, ставлю на его победу 200 финов, а на то, что Клиффорд выбежит с визгами из Лабиринта первой — 50.

– А не много ли, Блэйз? - Хмурила брови леди.

– Не волнуйся, милая. Даже при проигрыше у меня ещё останутся фины и марли на ухаживания за тобой, - Уолли нежно поцеловал свою возлюбленную.

– Я вообще-то с тобой не ради денег.

– Я знаю, милая, - Они воссоединились в поцелуе, наполненном любовью.

– Вы что творите, тут же дети кругом! - рассмеялся Валериан.

– Закрой глаза, Коллин, - прервавшись, чтобы пошутить, ответил Уолли, даже не открывая глаз. Коллин закатил глаза.

Ребята рассмеялись. Компания друзей веселились насколько это было возможно, сидя за просмотром испытаний Лабиринта.

Тем временем, некоторые участники начинали скоропостижно покидать испытания судьбы. Участников перекидывало не самым безопасным образом на зелёное поле. И так происходило, пока в Лабиринте не осталась лишь одна.

Прошло не менее полутора часов, прежде чем стало известно, что в состязании Лабиринта судьбы вышла победителем леди, в которую верили единицы, собравшихся здесь. Мейси Клиффорд добралась сквозь испытания на человечность души до заветной цели.

Под бурные овации волшебницу поспешили обследовать. Первой к ней подбежала миледи Спенсер, чтобы узнать состояние здоровья девушки. Мейси и вправду выглядела не самым лучшим образом. Испытания давались с большим трудом, но она осилила. Осилила в первую очередь саму себя. Победила собственные страхи.

– Победителем... - Директор, обрадовавшийся выигрышу юной леди, сделал долгую паузу. – Лабиринта судьбы в 2020 году оказывается Мейси Клиффорд, ученица восьмого курса! - Ученики с трибун ликовали. Большое количество шума сдавливало виски. Многие встали со своих мест, чтобы искренне порадоваться за леди. Имя Мейси скандировали, наподобие имени всемирно известной личности.

И хоть публике хотелось традиционно покидать победителя в воздух, состояние леди не могло этого позволить. Вся в грязи, в поту, девушка была обессилена. Единственное на что хватало у девушки сил — подойти к центру поля и поклониться, как истинная леди. Но недостаток сил дал о себе знать. После поклона Мейси упала на колени, ощущая одну лишь слабость.

В связи с этим, директор поспешил отпустить собравшихся учеников к главному торжеству, чтобы самому поскорее оказать помощь Клиффорд.

– А теперь, юные и прекрасные, предлагаю поспешить к главному входу школы, чтобы полюбоваться восхитительным зрелищем — фейерверками в честь окончания учебного года в Абнер де Гард!

– Ура-а-а-а!

– Гати, а ты фортовая.

– И Коллин тоже!

– Да как так... Как?!

– Друг, ты теперь должен мне, - Смеялся Фэмур, хлопая его по плечу.

– Не забывай, что и ты проиграл. Камилла не вышла первой из игры.

– Ну, как так? - Всё никак не мог принять проигрыша Блэйз.

– Не переживай. Ты ведь сам говорил, что на ухаживания за Гати у тебя точно хватит.

– Мать моя волшебница!

– Ребята, все уже ушли с трибун к главному входу школы. Давайте скорее. Уже совсем скоро пустят фейерверк! Без нас! А это недопустимо! - верещала Регата, тормоша возлюбленного.

– Ого, как быстро наступил вечер, - мечтательно пропел Фэмур, оглядывая тёмный небосвод в поисках знакомых созвездий. – И это даже к лучшему. Фейерверками будет приятнее любоваться...

* * *

Ещё один год был окончен. Пожалуй, самый сложный учебный год в жизни Лесли и Валериана. И в этот последний весенний день, проведённый в школе, она желала, чтобы следующий прошёл менее болезненно. Запуская снопы разноцветных иско, волшебница загадывала желание. В объятьях любимого мага Маврина ощущала, что это желание будто бы уже исполнилось. Все невзгоды обращались в пух, когда рядом с ней был Валериан.

Весна увядала, оставляя правление на плечи беззаботного лета. И это ощущалось. Наступил вечер, но не было так холодно, как раньше. Разноцветные фейерверки взрывались на тёмном небосводе, заставляя магов наблюдать за этим, не смея моргнуть от красоты этого вечера.

– Ура-а!!!

– С последним днем учёбы!

– Мы дожили!

– Да прибудут каникулы, о, Норны!

– О, Норны, мы выжили и в этом учебном году! Не верю, - Восклики юных магов не прекращались ни на секунду. Радости учеников не было предела. Казалось, что этот день был одним из самых счастливых в их жизни. Все кричали и верещали, пели и танцевали, плакали и смеялись.

– Потанцуем? - пригласил Валериан, заметив своих друзей, танцующих по парам. Руди Редманд с Гваделупой, его друг Чейз с Луаной, Венди со Стефаном Хортенсом, Арман с Камиллой, Тревор с Мейси, Коллин с Лавандой и Уолли с Регатой.

– Подожди, - хитро улыбнулась леди, будто вспомнив нечто важное. – Вальс?

– Да.

– Тогда нужна бутоньерка. Без неё никак, - Лукаво хмыкнула она.

– И что же теперь делать! - иронизировал Валериан.

– Я знаю что! - Лесли поспешила призвать магию в помощь. – Tractoria flos crocus*.

Спустя секунду на распростёртой ладони девушки появилась импровизированная бутоньерка. Белые крокусы Лесли поспешила завязать меж собой, после чего на рубашке тускло-зелёного цвета появились прекрасные цветки. Белая футболка, поверх которой была надета рубашка, теперь казалась намного приятнее взгляду.

– Теперь моя очередь, - Используя способность мысленной формации, Валериан преобразовал такой же белый крокус, который источал аромат вечерней свежести природы. Длинные пальцы аккуратно украсили рыжие волосы Лесли крокусом. – Ты стала ещё прекрасней, - Он улыбнулся, получив желанную ладошку девушки.

Положив одну ладонь на плечо юноши, а другую соединив с ладонью Валериана, пара начала свой сказочный танец. Неумелые танцоры вырисовывали неуклюжие узоры по зелёной траве на школой площадке. Их жаркие сердца вальсировали в такт биения друг друга, создавая ритм любви.

В момент, наполненный умиротворением души и тела, Валериан сладко, наподобие Морфея, потянул Маврину за собой. Лесли легко поддалась, даже не представляя куда и зачем. Они шли, не разбирая дороги. И наконец, Фэмур нашёл для них двоих укромный уголок, освещаемый молодой, как и они сами, луной. Лучи холодного света луны освещали улыбки от наслаждения на счастливых лицах Валериана и Лесли. При соприкосновении алых губ их души сливались воедино.

– Мы сейчас всем курсом под надзором кураторов поедем на банкет в кафешке в Клэнфелде. Мы встретим рассвет, а затем на утро будем отмечать первый день лета. Завтра, как и сегодня, в честь окончания нашего последнего учебного года в Абнер де Гард, мы должны будем пригласить самых близких друзей и родных, я бы хотел пригласить тебя... Если ты не против.

– Валериан, это очень мило с твоей стороны! Мне приятно. Я обязательно приду.

– Спасибо.

На оказывание пылких чувств у них было в распоряжении ещё целое лето. Целое лето любви и приключений, после которых должно было наступить болезненное расставание на целый учебный год. Валериан должен был уехать в графство Альмонд, чтобы поступить в университет, где он бы смог получить достойное образование : знания и специальность бакалавра астрономических наук.

Но а что есть образование? Формирование ума, характера и физических способностей личности. Говоря простыми словами, это знания, получаемые для достижений целей в определенных сферах жизнидеятельности . Но знания возможно получить и в процессе жизненного опыта или же книжного. И они даже не менее познавательны и полезны, чем знания, получаемые в университетах.

Важнее ли образование, получаемое в учебных заведениях, чем при прочтении интеллектуальных книг и по пройденному жизненному опыту? Это ещё никто не доказал, но вероятнее всего, что оба этих мерила стоят друг друга. Они балансируют, как акробат на тонкой верёвке. Они дополняют человеческий разум.

Но кто бы что не говорил, образование — светочь жизни. И именно она не даёт нам поддаться деградации. Поэтому образование важно для каждого из нас. Без него мы слепы и не имеем шанса познать банальных вещей. Нельзя никогда забывать об этом. Всегда надо идти за путеводной нитью, на конце которой сияет сфера сея естества. Светочь жизни — образование.

_________________________________

Биомаги* — бакалавры, изучающие экологию мира магии.

Tractoria flos crocus* — (лат.) Вызов цветка крокус.