Май 2020 года.

Небеса дарили людям тепло, передавая их лучами солнца. Зелёные растения захватили царствование. Они расцветали под сладкие нотки весеннего месяца.

Насыщаясь ароматом весны, юные волшебники всё чаще выбирались на улицу, чтобы беззаботно провести время с друзьями. Даже на коротких переменах.

Весна дарила возможность прогуляться в хорошую погоду без верхней одежды и для Лесли, но волшебница не могла осилить себя и улыбнуться в этот солнечный день, даже когда перелётные птицы пархали на небосводе, будто бы здороваясь со знакомыми волшебниками; когда первые цветки-колокольчики ландыша взошли, заставляя всех почувствовать неописуемый аромат естества.

Многие ученики Абнер де Гард не только любили, но и обожали май. Ведь это значило для них то, что совсем скоро наступит желанное лето. Но в то же время май для учеников значил не только всё прекрасное. В мае заканчивался учебный год, поэтому наступали годовые экзамены.

Для Маврины май значил нечто иное. Её не волновали ни экзамены, ни скорое начало  летних каникул. По приближении мая леди всё чаще оставалась наедине с собой, никому не разрешая приблизиться к её мыслям.

Она позволяла себе открыто пообщаться лишь раз в неделю. Девушка писала красноречивые письма отцу. Уиллисес всячески поддерживал отношения с дочерью, он постоянно рассказывал что-то интересное и смешное ради того, чтобы настроение Лесли улучшилось. Мистер Маврин помнил об ужасающем дне, изменившем жизнь его дочери.

Волшебник до сих пор припоминал как запрещал Лесли видеться с её возлюбленным, считая того неровней для своей единственной дочери. Он оберегал её и защищал от мага из знатной семьи. И зная о неприязни отца к молодому магу, девушка частенько сбегала из дома, чтобы в очередной раз доказать папе, что его мнение нерешающее для двух влюблённых.

Так началась экскурсия по аллее памяти.

Она помнила его и любила. Его образ до сих пор был в памяти. Даже наоборот. Лесли часто вспоминала о его приметах тела: о родинках на шее слева; о цвете его глаз, менявших свой цвет в зависимости от освещения; о сухих светло-русых волосах, которые так любила взъерошивать девушка.

Она детально вспоминала юношу. Лесли собирала в голове пазл с портретом Фреда. Несмотря на скорую смерть, для Маврины Ирвинг оставался жив и по сей день, ведь они живы, пока мы о них помним.

В его родинках девушка находила созвездия, которых не было на карте звездного неба. В его лишь речах она находила истинную любовь, но Фред умер, забрав с собой надежду на счастливую семейную жизнь с Лесли.

Проснувшись посреди глухой ночи, Лесли направилась, будто лунатик, к окну. Смотря на туманности, она мысленно ощущала росу на листьях деревьев. Близилось раннее утро. Ещё чуть-чуть и утро было бы готово встретить рассвет. Долгое время ворочаясь, не имея сна, Лесли решилась понаблюдать за прекрасными явлениями природы. Она наслаждалась бы красотой, не будь причины её бессонницы.

Фред. Он часто к ней приходил по ночам. Во снах он умолял спасти его; обвинял девушку в своей смерти. Кошмары не покидали её и днём. В учебное время девушку оскорбляли сверстники, не имея ни капли сострадания к ней.

Если бы кто-нибудь спросил у Лесли, хотела бы она вернуть Фреда, то девушка ответила бы без промедлений — да.

Но, а если бы была возможность вернуть Фреда, вмешавшись во временной континиум, то леди бы постояла в тишине пару минут, чтобы вдуматься в вопрос. А стоит ли вмешиваться во время? Рисковать многими другими жизнями ради Фреда и его Щита? Идти против Норн?..

Нет. В конце концов, Лесли, скрепя сердцем, помотала бы головой, так как с самых ранних лет все сказки и даже сами преподаватели учили детей не лезть в свою судьбу, пытаясь что-то изменить в ней. Все знали об эффекте бабочки.

Норны предусмотрели всё в каждой существующей жизни магов и никому их не получится обхитрить. И для Лесли тоже.

Двенадцатое мая наступило быстро. Солнце взошло над горизонтом, пытаясь согреть пытливые умы ребятишек, играющихся на улице. С первым же звонком дети ломанулись по урокам, и только Лесли не могла себя осилить, чтобы находиться в окружении гнустных  сверстников. Неожиданно все стали для неё омерзительны. В тот день она ненавидела всех, но больше всего себя.

Отпросившись у куратора со всех занятий по состоянию здоровья, Маврина пролежала в одиночестве весь день. Между уроками, на переменах, к ней прибегали друзья и Валериан. Они приносили ей еду, много сладостей, разговаривали с ней, но диалоги были сухи. У неё не было никаких сил. Даже сил на слёзы. Ей было плохо. В этот день она ощущала себя мёртвой, но в живой плоти.

Единственным утешением в этот долгий майский день служил кот. Чёрный кот Лаванды. Фамильяр по имени Баратил мурчал на ухо обессиленной Лесли, лежащей в позе эмбриона. Так она выглядела ещё более уязвимой. Когтями он приятно впивался в кожу девушки, мягко массируя нужные участки. Становилось легче. Кот будто впитывал в себя всю отрицательную энергию, накопленную девушкой.

Фотографии, пропитанные мгновениями счастьем, лежали на прикроватной тумбочке. Ностальгия хлестала грубо по щекам. Было много снимков юноши, где он лучезарно улыбался, обнажая белые зубы. Руками он приподнимал за бедра Лесли, которая сидела на его спине. Они оба были счастливы.

Их тогда ещё друзья запечатлели эти невероятные моменты блажи. Казалось, от былого счастья остались лишь крупицы. Теперь эти счастливые кадры из прошлого превратились в тлен, стоило Фреду не стать.

Сложно представить дорогого тебе мага погибшим. Сознание не хочет принимать такой реальности. Смерть... Многим она кажется несправедливой. Лесли казалось также. Неужели Норны так легко и безжалостно могли отобрать у Ирвинга жизнь? У мальчика, который ещё не успел прочувствовать сладостный запах бытия. Юноша ничего ещё не успел, но уже умер. Она не могла поверить в то, что Фред больше никогда не рассмеётся с ней в унисон.

Последний год для Лесли казался долгим кошмаром, из которого невозможно было выбраться. Ужасы окружали её, маленькую девочку, неготовую посмотреть на мир сквозь призму реальности.

Вселенная разрушилась, сердце пало, а душа и тело преобразилось в прах. Смех всё также отдавался от стен, но уже не в совместный дуэт.

Теперь Лесли и Фред были разделены. Одна осталась жива, а другой растворился в воздухе, которым она и дышала.

* * *

– Нет, спасибо. Я сама.

– Дорога предстоит долгая, хоть ты и будешь в экипаже. Может, я всё же поеду с тобой?

– Валериан, я ценю твою заботу, - она мягко положила аккуратные ладони на плечи юноши. – Но я и так еле выпросилась... - Если бы не Оанез Блэр, заступившаяся за неё, Лесли бы было запрещено посещать мемориал Ирвинга в учебное время, а так, с помощью преподавателя рунологии, она могла даже выехать в путь на экипаже, запряжённом школьными грифонами. – К тому же, я хочу побыть там одна...

Нежные руки обвили за талию леди. Локоны рыжих волос были затянуты зелёной лентой на затылке. Валериан, еле коснувшись губами её, поправил сбившиеся пряди волос за ухо.

Глаза покрылись солёной пеленой. В горле образовался ком, так давно напоминающий камень.

– Если ты уверена...

– Уверена, - пара робко поцеловалась, прежде чем Лесли пошла в сторону кареты. Этот поцелуй был всё таким же, как в первый раз. Аккуратным, как первый выпавший осенний лист.

Обжигающий сердце мороз очутился в глубине души девушки, не давая возможности спокойно начать отбивать привычный ритм. Тьма кладбища с мемориалами Клэнфелда поглощала всё хорошее, что могло быть в волшебнике, вошедшем в эти земли. Страх поселился в душе, не собираясь покидать цитадель чистоты.

Входить на кладбище было не менее страшно, чем ночью. На небе, каркая, кружили вороны, только сильнее нагнетая атмосферу тьмы.

Пустота образовалась внутри Лесли, стоило ей войти через скрипучие ворота. Вмиг от дневного света не осталось ничего. Вокруг было множество памятников как молодых, так и старых усопших. Ограды были из огранённых массивных камней, расставленных по четыре угла. Каждая из них соединялась с помощью серебряных или золотых цепей. В центре, на ровной поверхности земли, покрытой травой, стояли камни, на которых были выгравированы имена умерших.

В центре кладбища был похоронен юный маг, пожертвоваший собой ради жизни другого. Его цепи были золотыми, а на надгробии красовался фамильный герб Ирвингов.

Она была рада наконец посетить Фреда хотя бы так. Волшебница не ксиела дойти до мемориала друга. Лесли была удивлена узнать, что находилась на кладбище не одна. Прячась за деревом, она наблюдала за волшебниками. Напротив могилы Фреда Ирвинга сидела супружеская пара и горько рыдала в ладони.

Исабель, всегда сдерживающая эмоции, уже не могла стерпеть такой ужасной, гложущей боли внутри. Чопорная леди ослабла. Их руки тряслись, а тела каменели, как и души. Они были обессилены потерей сына.

До ушей девушки голоса доносились еле слышно. Лесли не понимала ни единого слова, но осознавала, что они произносили слова скорби. Они наверняка ненавидели девушку, из-за которой их сын был убит. Наверняка проклинали, желая самой ужасной участи.

Исабель и Виллиам горячо любили единственного сына, и потому делали его жизнь максимально удобной. Он не нуждался ни в чём. Всё, чего могла пожелать его душа — с лёгкостью появлялась перед ним. Его родители делали всё для него, выполняли любые капризы, кроме одной.

– Манфред Ирвинг, ты сын Виллиама Ирвинга! Как тебе не стыдно водиться с этой дурной девушкой? Ты знаешь из какой она семьи?

Миссис Ирвинг негодовала, желая не опорочить чистоту браков в семейном древе Ирвингов. Она хотела только лучшего для сына. Только знатного.

– Из самой лучшей, мама. И нет, мне не стыдно дружить с ней. И скажу больше, я её люблю! - он встал со стула, ощущая злость. – И после школы я тут же предложу ей стать моей женой. И если она согласиться, я подожду, пока она закончит школу, и тогда мы вместе уедим далеко.

– Ах! - леди Исабель схватилась за сердце, упав театрально на стул.

– Ой, давай только без этого, прошу, мам.

Мать, грубо изменившись в лице, прожигающе проводила сына взглядом.

Они не желали женить собственного сына на статной Лесли, как мечтал сам Ирвинг. Они считали её неровней для сына, от чего Фред приходил в ярость.

– Мы нашли для тебя прекрасную кандидатуру, сынок! - расцветала Исабель при представлении своего сына с поистине достойной особой. – Её зовут...

– Мне не нужна ваша кандидатка.

– Анели... Её зовут Анели, - грубо и властно договорила леди. При взгляде её ледяных глаз было не по себе даже Фреду.

– Лесли. Её зовут Лесли, - также твёрдо попытался высказаться юноша, но голос дрогнул.

– Нет, Фред, ты что-то путаешь, - жеманно проговорила женщина.

– Мама! - капризно кричал он на маму, не в силах стерпеть огонь внутри себя.

Исабель и Виллиам продолжали плакать над памятником умершего сына. Сидя на коленях перед оградой, они не могли поднять глаз на мемориал. Оба были убиты горем и проклинали и судьбу и саму Лесли. Они пробыли в молчании такое долгое время, что казалось они собрались здесь заночевать. Но вскоре мистер и миссис Ирвинг покинули кладбище, оставив усопшего сына, сами того не подозревая, наедине с Лесли. Свет камней потух, когда они направились к выходу. Уходя, они оставили свое напоминание. Две золотые ленты, привязанные на памятнике.

Закусывая губу, Лесли не решалась подойти к его мемориалу. Он был так близок к ней и одновременно так далёк. Их разделяла смерть.

Неловкие шаги разрушили удушающую тишину кладбища. Маврина медленно ступала к любимому волшебнику. Его душа была отправлена на воздушные облака на поиски упокояния, но она надеялась и верила, что сейчас он с ней, он рядом. С каждым её шагом камни начинали светиться перламутром всё ярче и ярче.

Подойдя к памятнику Фреда, она безвольно опустилась на колени, как некоторое время назад сидели его родители. Можно было заметить следы от колен на рыхлой почве. Перламутровые камни осветили мглу кладбища.

– Фред... - Голос надломился, но она не останавливалась. – Милый Фред. Мне очень тебя не хватает. Жизнь без тебя далека от счастья. Без тебя я почти что не дышу, - Сердце забилось чаще, стоило ей подумать, что дух Ирвинга стоит за её спиной. По телу пробежали мурашки. – Мне казалось, я давно отдала тебе своё сердце, но прошу теперь, чтобы ты отпустил меня... А я обещаю отпустить тебя, - Холодный ветер подул на неё, развевая волосы. – Да, мне будет сложно... Но ещё трудней будет жить одной лишь болью о твоей утрате... Я тебя люблю. Очень. И никогда тебя не забуду. Ни за что на свете, Фред. Ни за что...

Серебристый силуэт, что стоял позади неё, мягко улыбнулся, знакомо пожимая плечами. Его ладони легли на плечи Лесли, но та ничего не почувствовала, кроме леденящего душу холода.

– Я всегда буду тебя помнить. Прости меня за всё...

После этого, Лесли ещё долго рассказывала в пустоту всё, что приключилось с ней за этот год. Она говорила и говорила, не умолкая, а Фред всё слушал, стоя у неё за спиной. Он был рад за девушку, ведь в её жизни всё шло хорошо. Тем временем, юная леди даже не подозревала, что Ирвинг был рядом и слышал абсолютно всё.

При уходе, Маврина не забыла оставить напоминание о себе. Она, сняв шифоновую ленту с волос, завязала вокруг отверстия на памятнике. Таких было много. Зелёная лента для волос теперь покоилась на могиле Фреда. Зелёная лента под цвет глаз юноши. Как напоминание о том, что он не забыт, как и его героический подвиг.

* * *

Округлые кроны ивы при тьме качались будто в вальсе, когда носочки леди коснулись земли. Карета становилась всё дальше и дальше. Тьма поглощала свет. На небе давно сияла луна. Лесли шла вперёд, по знакомой с прошлого года тропе. По тропе смерти, как величала с тех пор она сама. Именно этот путь преодолели юные волшебники, когда она видела его в последний раз.

Этой глухой ночью под покровом темноты, Лесли желала также сходить к месту гибели Фреда. Она хотела оставить там ещё одно напоминание...

Напоминание о себе. Напоминание о счастливых моментах, проведённых с ним; вечной скорби по отважному магу, рискнувшему ради неё собственной жизнью.

Всецело погрузившись в омут памяти, она созерцала разум духовного. По дороге девушка вновь расставляла пазлы у себя в памяти, в конечном счёте собрав целую картинку о моменте, прожитом вместе с Фредом. И так по новой. Каждый раз заново.

Он столько не успел сделать. Ему было всего-то 17 лет, когда его тело беспощадно послужило удобрением для Запретного леса.

У него были мечты... Грёзы. Благодаря Лесли он научился строить планы, мечтать. И он охотно делился ими с ней. И даже больше : они вместе строили планы на жизнь! Свободно мечтали, говорили друг другу о своих самых сокровенных желаниях.

Мечтая, они создавали цели, к которым стремились вместе. Благодаря взаимопомощи они становились лучше, совершенствовались. Он вёл её за руку, будто на край Вселенной, медленно и уверенно, вместе преодолевая препятствия судьбы. Питая взаимно любовью, они делали шаги навстречу к друг другу, чтобы пройти сквозь любые невзгоды вместе, плечом к плечу.

Но этим мечтам не суждено было сбыться. Им не было суждено стать единым целым.

Проходя мимо колышащихся при ветре трав, Лесли уверенно миновала поляну, входя уже во внутрь Леса. Внутрь Хэйвуда. Над ней величаво возвышалась луна, словно показывая своё превосходство. Она временами пряталась за сумерками, будто за стражами. Тем не менее, луна освещала ей дорогу к злосчастному месту, на котором и погиб Фред Ирвинг.

Пробираясь между вековыми деревьями, покрытыми мхами, Лесли терялась в воспоминаниях, обволакивающих её будто прохладный туман. Сквозь пелену воспоминаний, она вышагивала вперёд в лес, в надежде найти то самое место. Обернувшись назад, она наблюдала за зелёным холмом, на котором некогда ровно год назад она сидела с Фредом, как всегда, безмятежно разговаривая. Год назад леди убежала от него сюда, чем повлекла его смерть.

Смахнув слёзы, девушка продолжила свою дорогу. Растения цеплялись за ноги, будто пытаясь предостеречь от опасности, но в этот день ничто не могло ей помешать войти в Запретный лес.

Увидев недалеко место, освещённое остатками магии, Маврина достала свою дубовую палочку. С каждым шагом место, на котором был убит Ирвинг, становилось ближе. Теперь была возможность разглядеть всё в мельчайших подробностях. Трава, росшая веками на том месте была прожжена, но зелень вокруг всё также продолжала расти. Над землёй парили белые огни, превращающиеся в эту ночь в тлен. Ровно год блики здесь существовали, не давая ужасному событию кануть в Лету. Они поддерживали память о доблестно погибшем маге, отдавшем жизнь ради возлюблённой.

Вспомнив ярко-зелёные глаза юноши, Лесли не в силах сдерживать и дальше эмоций, упала на колени перед пеплом, оставшемся после него. Слёзы, долго не задерживаясь, молниеносно стекали из глаз. Они капали на прожжённую землю.

– Это я должна была... - Последнее слово так и не слетело с уст.

Не видя перед собой ничего из-за слёз, она протянула палочку и наколдовала белые, прекрасные цветы. Их белоснежные лепестки мерцали в ночи, освещая окрестность. Магические цветы оказались на ладонях Лесли. Сильная магия исходила из них. Она нежно, еле касаясь ими пальцев, опустила их на землю. Собственными руками, без волшебства, она вырыла землю, сажая белые крокусы на место, где остался один лишь пепел. Слёзы девушки служили источником воды для цветов. Сожжённая земля вмиг преобразилась, стоило крокусам появиться на ней. Они исцеляли израненый участок земли зелёного леса, пропитанного кровью многих магов. С каждым мгновением трава начинала всё больше пробиваться сквозь мёртвую землю.

Радости Лесли не было предела. Она рыдала сквозь пелену слёз. Упав локтями на землю, она тихо рыдала. Капли падали на землю, питая крокусы. Она, ощущая ночной холод, только сильнее мёрзла, но уйти так сразу не могла. Её до сих пор гложило чувство вины за смерть Фреда. Казалось, что это её никогда не отпустит.

Когда тело замёрзло настолько, что разум начало клонить в сон, Лесли встрепенулась. Она слишком долго находилась на месте гибели друга. Поторопившись, она встала с колен, но тут же чуть не упала обратно. В нескольких метрах от неё парил облачно-синий шар света. Если хорошо приглядеться, то можно было бы заметить, что внутри него горел белый огонь. Маврина испугалась, увидев один лишь свет во мраке. Показалось, что это могло быть последнее, что увидел Ирвинг во время объятий Скульд, погружаюсь во мрак навеки веков. При такой мысли Лесли стало дурно. Закружилась голова, а ноги начали подкашиваться.

Шар света, который волшебники величали блуждающим огнём, медленно начал подплывать. Чувствуя опасность, девушка попятилась назад и чуть было не упала, наскочив на корень дерева. Дыхание участилось, облако пара вырвалось из уст девушки.

Вдруг шар света стал ещё ярче, а её форма начала меняться. В мгновение ока блуждающий огонь предстал пред Лесли силуэтом юной девушки с длинными и кучерявыми волосами. Подол белого платья не соприкосался с землёй. Незнакомая леди отчаянно протягивала ладони в сторону Маврины, но от страха девушка могла лишь мотать головой. Она всё никак не могла вспомнить что мог означать этот синий огонь. Чьим предвестником он мог быть...

– Лесли... Лесли...

– Уходи, - лишь могла сказать девушка в ступоре. Страх не давал возможности разуму мыслить здраво. Тем не менее, бархатный, женский голос ласкал слух. Если бы не обстоятельства, девушка с лёгкостью могла бы погрузиться в сон, будто под колыбельную песню.

– Спас... И... Спаси с... Бя... Береги себя... Себя...

– Ч-что?

– Лесли... Лесли... Я... Лю... Блю... Тебя.

– Вы к-к-кто?..

Медленно сгусток белого тумана начал уменьшаться. Силуэт девушки разделился на десятки блуждающих огней. Белый силуэт, сияющий ярче звёзд, исчез также, как и появился. В мгновение ока. Теперь маленькие огни уходили во внутрь Запретного леса, пытаясь приманить Лесли за собой.

– Постойте! Вы кто!? - сделав первый неувернный шаг вперёд, Лесли вгляделась в уходящие шары света. Её разум был отправлен в полёт, а потому мыслить здраво возможности не имелось. Неожиданно она ринулась за блуждающими огнями, которые будто очаровали её с помощью любовного зелья.

Инстинкты были отключены, как и разум леди. Внутри неё лишь сильнее с каждым шагом наростало желание идти вперёд, следом за огнями, ведущими в неизвестность.

Она покорно шла за ними, будто за путеводной нитью. Лесли бежала за ними, теряя много воздуха, пока, споткнувшись, не почувствовала влажную землю под ладонями. Разум прояснился, мысли стали чище, а туманный взгляд сменил свой цвет на обычные карие. Встряхнув головой, леди взглянула назад. К счастью, обратный путь ещё был виден. Вернув здравый рассудок, Лесли поспешила к выходу. Она перепрыгивала через папоротники и корни деревьев, пытаясь скорее добраться к выходу из Запретного леса. Скорее к спасению.

Привычная луна и холм уже были видны как на ладони, но девушка рискнула остановиться ради него.

– Фредди, до встречи... Я ещё приду к тебе. Навещу, обещаю.

Вскоре, бег был продолжен, а блуждающие огни всё продолжали взирать на девушку, сумевшую спастись от них. Находясь в шоке, Лесли поспешила в карете, запряжённой грифонами, лишь бы скорее покинуть это проклятое место.