Март 2020 года.

Утро учеников школы Абнер де Гард встретило без радости. Печальная весть подействовала на всех. Многие не понимали до конца, плакать им или смеяться. Творился тихий сумбур. По приказу, одобренному Министерством Образования Магии от десятого декабря девятнадцатого года, было объявлено, что впредь в школы не будут допускаться дети, проживавшие вне Мира Магии. Закон окончательно стал действителен после подписания документа графом и графиней Циоасто двадцатого марта двадцатого года.

Новость всколыхнула общественность. Народ крайне возмутился тому, что юные волшебники, выросшие за гранью Мира Магии, могли никогда не узнать о её существовании. И пусть детям из Мира Немагии лишь относительно недавно разрешилось получать бесплатное образование благодаря бывшему министру — Роджеру Стюарту, но общество уже привыкло к данному факту. Народ, который застал многовековой запрет обучения детей из немаговского мира, а затем долгожданное разрешение, принятый закон казался абсурдным. Правительство будто бы игралось с ними.

Но рано или поздно эта игра могла надоесть одной из сторон. Первым устал народ. С раннего утра из разных уголков графства люди выходили бастовать против принятого закона. Так появились первые митинги.

Если бы не удручающий людей закон, то день был бы самым обыкновенным. С прошлой ночи по окну стучал мелкий дождь. Небеса опрыскивали всё естество, увлажняя её и питая.

На уроках царила гробовая тишина. Всем было что обсудить, но от массивности информации наступила немота. Преподаватели изо всех сил держались, чтобы не воскликнуть по поводу подписанного закона. Некоторые из учеников были рады новости, остальные наоборот — впадали в бешенство.

Этот день должен был стать для Барнарды самым лучшим. Она должна была радоваться. Но действительно ли леди этого ждала? Может, Капелла лишь притворялась, что это её обрадует?

На ужине, после родного языка и литературы, многие ученики, вместо того, чтобы есть, обсуждали новости. Последним уроком оставалась лишь астрономия, проходившая за несколько часов до сна. В этот в зале было больше шуму, чем во все остальные дни. Всех ошарашил закон. Даже тех, кого не интересовала политика — встрепенулись.

- Говорят, Фергус Тейгу на митинг тоже идёт.

- Кто тебе это сказал?

- Его сын.

- Конечно он пойдёт. Ведь мистер Тейгу митинг сам и возглавляет!

- Правда?

- А мне сказали другое!

Школьники шептались вокруг, перекидываясь сплетнями друг с другом. Гул и гам не прекращался ни на секунду.

- В Клэнфелде на главной площади творится полнейший хаос. Мне знакомая из школы ЕрлинГия прислала фотографии улиц города.

- Покажи!

Проходя мимо любой толпы магов, невозможно было не услышать о новости номер один за этот день.

- Отец пишет, если всё не утихнет — придётся уезжать... 

- Кошмар!

— Не уезжайте!

Лесли приходилось затыкать себе уши, чтобы не слышать шума в столовой. Но как бы та не старалась, её мысли не были громче. Волшебнице скорее хотелось попасть туда, где было бы намного спокойнее.

Лесли, не обращая внимания на тему разговора друзей, схватилась за брускетт и быстро начала уминать его. Съев закуску, она накинулась на луковый суп.

- Что за дикий голод? - ошарашенно предъявляла Капелла. В последний раз волшебница видела такое обжорство, только когда к ним приезжал Итан.

Сбросив десяток килограммов за ночь, организм девушки был настроен пополнить запасы обратно. И усилия тратились не напрасно. С каждым днём Лесли становилось лучше. Постепенно уязвимость, приобретённая с той подлунной ночи, исчезала.

- Я просто проголодалась, - с набитым ртом сказала Лесли. Леди вела себя неприлично, заставляя обратить на себя излишнее внимание.

- Ясно...

- О, Норны, что за закон... - Вздыхала Регата.

- Чего ты страдаешь?

- Разве не ясно?! Судя по всему, такие, как я больше не смогут учиться в магических школах.

- А ты-то тут при чём?

- Ты издеваешься?

- Гати, кажется, просто думает, что и её больше не допустят в школу, - сказала Лесли.

- О, Норны, пожалуйста, дожёвывай и только затем говори.

- А разве не так?

- Нет, - ответила Эрида, размешивая суп золотой ложкой. - Это же подсудное дело. Ведь в случае, если ребёнок, попав в Мир Немагии, расскажет о магии немагам, правительство будет отвечать за поступки несовершеннолетнего волшебника.

- За ребёнка, которого и выгнало это самое правительство!

- Именно! Они несут ответственность за каждого волшебника, поэтому тебя оставят точно.

– А что им мешает забеспокоиться обо мне, когда я уезжаю летом в Мир Немагии?

– Ну, ты же в это время являешься ученицей волшебной школы. Предполагается, что раз ты обучаешься здесь, то не разбалтаешь тайну о Мире Магии.

- Когда-то один волшебник сказал мне, что таких, как я не отправят обратно в Мир Немагии, когда выйдет этот закон, - удачно прикрывая имя Фергуса Тейгу, произнесла Лесли.

- Кто это?

- Да, неважно, - отмахнулась леди, оставляя Регату в недоумении.

- Я тут недавно слышала разговор Штора с отцом на семейном банкете... - вспомнив о большом сборе родственников, на котором собрались все из семейства Капелл, а также некоторые из Дунканов, проговорила Эрида.

- Ну, и...

- Штор говорил, что граф с графиней оказались не такими уж и принципиальными, раз согласились подписать данный закон, зная, что народ поднимет шум.

- А Айседора что? - заинтересовалась Мэлори.

- Айседора заинтересована в налаживании дружеского контакта с графской семьёй.

- Для чего?

- Естественно для того, чтобы быть с ними на короткой ноге.

- А я подозреваю, что у Дункан есть более хитровыдуманный план. Думаю, она хочет устроить революцию, - заявила Лаванда, убирая вьющиеся пряди за ухо. Сегодня пушистые волосы были пучком.

- Вероятно, да... Слушайте, я же могу спросить Аллана, - Волшебница начала озираться по сторонам в поисках юного друга.

- Зачем? - недоумевала Регата.

- Ну, у Аллана есть свои источники связи, у меня свои, - Вскоре Эрида под гнётом давления сдалась :

- Ладно-ладно! Он в тесных связях с дочерью Айседоры. С одной из дочерей...

- Что, Аллан? Не верю.

- Ну и не верь, - отмахнулась девушка, будучи нелюбительницей споров. В следующую секунду Эрида сформатировала бабочку из подручных средств. Из старого черновика, валявшегося в хаосе внутри её рюкзака. Чтобы привлечь внимание Аллана, сидевшего слишком далеко от них, чтобы подозвать, она отправила бумажного друга мальчику.

Гладко пархая над залом, бабочка долетела до места. Она безпрерырывно пархала над столом, где восседала компания Аллана Тейгу.

- Подойди! - махала руками Капелла.

- И с кем он дружит? - вытирая губы салфеткой произнесла Мерседес.

- Сейчас сама узнаешь... Привет, малыш-Аллан!

Юноша непринуждённо, будто делая одолжение, подошёл к своей старой знакомой. На уставшем лице контрастом выбивался взор. Тёмно-карие глаза тянули на дно, которое невозможно было разглядеть. Пропасть без конца и края манила вглубь своих чертог.

- Просить тебя перестать меня так называть, как я понимаю, бесполезно, - Вздыхала маг, вальяжно подсаживаясь к компании девушек.

- Да.

- Так, что случилось, Капелла? - серьёзно спрашивал юноша. - Вновь нужно достать дербенник*? - от вопроса Аллана волшебница тут же заерзала на месте. Стало ясно. Об этом никто не должен был узнать, но вдруг всё пошло не по плану. Старые делишки всыплали со дна на поверхность.

- Нет-нет, эм, Аллан. Я звала тебя... - нервно теребя край юбки, мычала леди. - Тебя для того, чтобы узнать побольше о новом законе. Ты ведь расскажешь нам? У тебя ведь есть надёжный источник...

- Во-первых, перестань называть Ассоль источником, - пригрозил волшебник, укоризненно глядя на леди. - А во-вторых, - Маг тяжело выдохнул, смотря себе куда-то под ноги. - Ассоль постоянно плачет. Ей сейчас тяжело, потому что в семье её никто не поддерживает.

– А как же Николь?

– Ей не до неё. У неё скоро венчание.

– Точно.

– Она пыталась вразумить мать, но ничего не получилось. Айседора любит её, но она не готова отменить закон ради нее. Министр слишком отчаянно держится за своё место.

- Ассоль? - будто пробуя на вкус, произнесла Регата. Звучание нежного имени нравилось ей. Произношение было подобно бутону мягкого тюльпана, медленно расскрывающегося в свой срок.

– Она очень хочет, чтобы все были на равных.

- Мне её жаль. Кажется, она единственная нормальная в их семействе, - сделав гримассу сожаления, произнесла Лаванда. Девушка сверкнула зелёными, как изумруд, глазами, а затем привычно поправила круглые очки.

- Ещё есть Николь.

- Всё нормально, - Улыбнулся Аллан, но при этом его нижняя губа пару раз вздрогнула. Мальчик надеялся, что это останется незаченным. Он не хотел показывать свою слабость. Неприятный ком застрял в горле, мешая сглотнуть. Аллан сильно переживал за Ассоль, ведь он её любил. - Я вам больше ничем не могу помочь?

- Нет, спасибо, Аллан.

- Но ты можешь поесть с нами, - предложила Лаванда, зная ответ мага наперёд.

- Да нет, спасибо, я уже сыт. Я пойду. До встречи.

* * *

После обеда девушки стремились поскорее отправиться по спальням. Они в четвёртом шли по перемолненным коридорам, где до сих пор слышались знатные имена, замешанные всё в той же новости этого дня. Казалось, не было других событий, стоившие внимания учеников. Экзамены отошли на второй план. Хотя, они и никогда не стояли на первом.

- Ладно, я пошла, девочки, - шагая в другую сторону от подруг, произнесла Эрида.

- Пока, Эрида.

- До завтра! - сказала Регата, чем вызвала смех Капеллы.

- Увидемся в восемь вечера на астрономии. Забыла? - Продолжала хохотать леди.

- Точно, - прозвучал смачный шлепок. Ладонь оказалась на её лбу.

Несмотря на усталость по всему телу, девушек ещё ожидал один урок под открытым ночным небом.

- От меня так легко не избавиться, - подмигнула девушка. Поворачиваясь, тёмные локоны, собранные в высокий хвост, расскачались. - До астрономии.

- До астрономии! - в унисон крикнули ей в след Лаванда с Регатой. Лесли хватило лишь на жест рукой, означающий прощание.

Когда фигура Эриды была уже далеко, Лесли, сглотнув, сменилась в лице. От переполняющих её разум мыслей, леди остановилась посередине коридора, не в силах шагнуть более. Домыслы сковали мышцы тела.

- Лесли, ты чего?

Её терзали смутные сомнения. А что, если они её не примут? А что, если от неё отстранятся, как и сделали её бывшие друзья, после кончины Фреда? А что, если её причислят к вышедшим из ума, и тогда она вновь потеряет друзей? Лесли, только недавно привыкнув к дружбе, к тёплым словам, к поддержке, рисковала снова остаться ни с чем. Она не желала больше терять друзей. Волшебница любила одиночество, но боялась остаться одинокой.

- Лесли?.. - Казалось, минута растянулась на долгие годы. Леди была бы не прочь скрывать, но молчание угнетало. Совесть грызла её изнутри.

- Девочки, давайте поговорим. Уже пора, и я готова.

Её подруги понятия не имели, почему несколько дней не видели девушку рядом с собой. Они могли лишь гадать, почему Лесли всё это время общалась лишь с компанией Луны Лавлл.

Вздохнул поглубже, Лесли воимственно сжала кулаки. Она понимала, что пора было рассказать друзьям правду. Вопрос теперь заключался в другом. Готовы ли были они принять правду? Принять Лесли такой, какой она являлась...

* * *

Представляя вместо Лесли крупного оборотня, раза в три больше неё самой, Регата лишь сильнее расскрывала рот. Как страшно возвышалась бы волчица, в которой уже невозможно было бы узнать её прежнюю подругу. Мэлори это страшило, но больше всего заставляло возмущаться.

- Да не может этого быть, ты чего! Что за...

- Регата, поверь, я и сама с трудом это приняла, - была вынуждена признаться Лесли, сидя в полумраке. Темнота поглащала слова, выходящие из их уста. Войдя в спальню, девушки так и не расскрыв шоколадные шторы, начали нелёгкий разговор.

- Это спорно... Не то, что бы я верю. Просто это объяснило бы, почему ты была в обществе Луны Лавлл. Они как раз перед рождеством уверял тебя в этом.

- Именно! Вот видишь, это объясняет.

- Но всё равно это очень странно и... И непонятно!

- Лесли, слушай, если то, что ты сказала — правда, я... Просто в полном шоке.

- Вы верите мне?..

- Не знаю...

- Думаешь, я могла бы соврать вам, моим друзьям? - Лесли всеми силами надеялась на то, что её друзья поверят ей на слово. - Или могла бы подшутить над вами таким образом?.. Поверьте, мне бы очень хотелось, чтобы всё это оказалось чьей-то глупой шуткой, -  Маврина со вздохом села на свою кровать. Как никогда ей сейчас хотелось бы, чтобы это оказалось очередной унизительной шуткой Верна Сандра. Впервые в жизни она так рьяно на это надеялась.

Лицо леди скрывалось за балдахинами. Доверяя подруге на уровне подсознания, девушки всё больше и больше начинали верить сказанным словам.

Атмосфера висела мрачная. Для полноты эстетики не хватало лишь грома с молнией, сопровождающихся проливным дождём. Но на улице было ясно. На небесах плавали быстротечные облака. Ярко-голубое небо служило фоном для убывающей луны.

- Лесли, я спрошу в последний раз... Это правда?

- Да, - Карие глаза блеснули пеленой горячих слёз, застывших, как изваяние.

Кромешная мгла обогощалась печалью, витавшей по помещению.

- Я верю, - сипло прозвучало из затвердевших уст.

Наконец, до девушек снизошло озарение. Легко довериться, когда есть факты, доказательства. Сложнее, когда ты просто веришь и просто знаешь, что этот человек тебе не соврет. Иногда хватало просто слов.

- Ч-что? - первая слеза скользнула по впалой щеке.

В слезах девушка выглядела особо ущербно. И она это понимала. В мыслях леди была рада тому, что отец не смог увидеть дочь в таком ужасном состоянии, иначе бы Уиллисес ужасно расстроился. Лесли не хотелось разочаровывать своего отца. Он был единственным волшебником на свете, кому Маврина могла доверять, раскрывая всю истину души. Кого открыто могла любить и ценить.

- Я верю тебе, Лесли. Верю... - Вторая и третья последовали примеру первой слезы.

- Мы доверяем тебе, - Девушки, сев с двух сторон, мягко обняли подругу. Сначало объятья были будто каменными, а затем переросли в самые настоящие и трепетные. Даруя сквозь объятья тепло, они обогощали друг друга чем-то прекрасным. Так обнимались только друзья.

- Спасибо...

* * *

- Получается, твой сородич убил Фреда? - промолвилась Регата, когда друзья уже спешили собраться на урок.

Было тихо и уютно. Царила дружеская атмосфера, пока в один момент леди не взбалтнула лишнего.

- Мэлори, Моргана тебя дери! - воскликнула Лаванда, кинув подушкой в подругу.

- Ой! Извини...

- Думай что говоришь.

Друзья, как никто другие, знали этот взгляд. Лесли сейчас находилась вне всякого пространства. На этот раз она путешествовала не в стране воздушных облаков, а в грозовых облаках.

Теперь её сердце пронизила боль. Новая порция. Перед Лесли будто бы раскрыли все карты. От нелепо сказанной фразы Регаты, Маврина выстроила новую, более ужасающую цепочку, не имеющей логики.

Цепь тянула за собой, показывая все ужасы, которые не могли окзатлся правой никак.

- А если...

- Нет-нет-нет! - затормошила Лаванда её. - Регата не то имела ввиду. Никакого «если»!

- Раз я сама волк, то это означает, - в мгновении ока во рту всё пересохло. Вся влага будто бы вновь, в очередной раз, обрадовалась на покрасннвших глазах. Голову ударило мощным разрядом, заставив ощутить жар. - Что я и сама могла его убить.

В голову неожиданно подкрались самые жестокие домыслы. Вдруг это она действительно убила его, а её подсознание просто напросто подстроилось под ситуацию, представляя себя при публике невинной овечкой? Получается, Верн, Данталиан, Равен, а также все остальные в таком случае были правы... Но могла ли она убить Фреда?

Тошнота подступила к горлу от собственной омерзительности. Лесли видела, как её возлюбленный умирал. Как он истошно кричал от нестерпимой боли. Как Фред медленно испускал дух, более не имея возможности вздохнуть.

Вдруг, не сдержав волчицу внутри себя, она вырвалась. Луна предупреждала её о буйности нрава оборотней, ведь девушка была зла в ту ночь на него.

Только один волшебник мог точно ответить правдой на её домыслы.

- Лесли, перестань!

- Нет, этого не могло быть. Не бери в голову то, что я говорю. Вообще не слушай меня! - просила Регата. - Слышишь? - Она ненавидела себя за свой длинный язык. Мэлори корила себя, даже не осознавая, что Лесли всё равно бы рано или поздно задумалась над этим.

* * *

Темная гладь небосвода, на которой разместились миллиарды звёзд, планет, галактик, целых вселённых и туманностей. Мерцающие звёздные скопления, образуя неведомые созвездия, очаровывали. Этим вечером внимание учащихся было сосредоточено непосредственно на космосе.

По окончании тяжёлого учебного дня ученики, вынужденные проводить время за наблюдением небесных тел, откровенно зевали от усталости. Урок по астрономии лишь сильнее убаюкивал присутствующих лучше любой колыбельной.

Под мириадами звёзд на смотрительной площадке хотелось уснуть, совершенно не заботясь об уроке астрономии. Некоторая часть, а именно старший курс, уже давно лежал на спинах, смотря на ночное небо, усыпанное яркими точками.

Особенно устали восьмые курсы. Сразу после ужина у них был урок ремесла, после которого они сразу поспешили на астрономию. С каждым годом учебная программа усложнялась. Детям было сложно, но министерство не понимало этого или не хотело понимать.

Пятый курс, совмещённый с восьмым, тихо переговаривались, время от времени заразно зевая и сонно потирая глаза. Остальная же часть учеников, особо не озабоченных в получении знаний, удобно устроившись на принесенных с собой подушках, созерцали желанные сны. Мириады снов, как звёзды, проносились в их сознании, даруя организму долгожданную блажь.

- Соберитесь, юноши и юные леди! - профессор Эварт, посвятивший всю свою жизнь науке, выглядел не менее уставшим, чем учащиеся. Тем не менее, поправляя коричневый пиджак, под которым красовался жакет того же цвета, Альтарф пытался не выдавать своих истинных желаний. - В конце концов, больше половины находящихся здесь изъявляли волю сдавать мой предмет в конце учебного года. Конечно, если ещё никто не передумал... - тройной костюм смотрелся на астрономе элегантно. Мужчина, азиатского происхождения, имел густые бакенбарды, которые ему шли.

- Урок начался как пятнадцать минут, юные и прекрасные, потому попрошу быстро рассеться по двое, чтобы поработать в парах. Каждая пара должна найти на небе с помощью телескопа не менее пяти созвездий, иначе оценка будет неудовлетворительна. Я предупреждаю! - медленно, но верно, учащиеся начали усаживаться по парам.

В этот момент Лесли осенило...

Тревор Хесенберг подсел к своему однокурснику, с которым был в ладах. Так он оказался в паре с Уинстоном. С одним из близнецов Хортенс. В то время как Паркер Хортенс заинтересовался Камиллой Бомонт. Заметив, что многие в скором времени быстро смогли обзавестись парой, Карей Блэйз отчаянно начал озираться по сторонам.

Тем временем, Данталиан обернулся с широкой улыбкой к Верну, но она вмиг спала с лица, стоило не обнаружить друга на месте. Стоило оставить Сандра без внимания на несколько секунд, как того и след простыл. В итоге, встревоженную мордаху, на голове которого в последнее время творился хаос, Септембер смог заметить в компании статной Кит. Сжимая челюсти, Дэн наблюдал за их разговором. Он никак не мог вникнуть в суть. Что же мог найти Сандр в этой обычной девушке из статного семейства? Денег у тех не водилось, статуса в обществе у них приемлемого тем более не было. На первый взгляд, не считая мягких черт лица, серых глаз и шелковистых волос, у Бетти ничего сверхобворожительного не имелось. Тем не менее, Верн был другого мнения о леди.

Двое волшебников обсуждали отнюдь не предстоящую работу. И пока они были заняты важным разговором, касающимся скорого венчания Верна с Николь Дункан, к Данталианну подоспел Карей Блэйз, любезно предложивший партнёрство.

- Ребята, дружно встаём по парам. Ну же, не тяните время, которого у нас итак мало, - постучал палочкой по собственному телескопу, Профессор. Сноп безвредных искр вырвался из палочки наружу. - Напоминаю специально для некоторых, - при этих словах он посмотрел на Актона, продолжающего шкодничать с друзьями. - Мистер Фритс.

- Да, профессор Эварт?

- Напоминаю для некоторых, встать по парам означает встать по двое.

- Профессор, вы разговариваете со мной, как с умственно отсталым, - просмеялся маг, заставив своих друзей улыбнуться вновь.

- А разве это не так? - спрашивала Калантия, надменно усмехаясь. Как же Эварту хотелось ответить то же самое, но было нельзя.

- Иди лесом, Блюбэлл!

Ребекка и Камалия лишь тихо посмеивались, стоя за спиной подруги.

Под общий шум и гам, трое девушек решили действовать по плану Лесли.

- Девочки, вы давайте отвлеките Грейс, а я подойду к Валериану.

Давно было пора проставить в их с Валерианом все точки над «i», а не мучать из раза в раз друг друга печальными взорами. Судьба будто бы специально сводил их за общими занятиями. Норны будто бы давали знаки, прямые намёки двум одиноким сердцам.

Лесли давно хотела поговорить с магом, пообщаться с ним на чистоту, и чтобы им никто не помешал. Наконец, подвернулся удобный случай. Оставалось лишь исполнить план.

Девушка знала, что его покорная подруга Венди очень скоро поспешит встать с ним. Лесли думала, как бы отвлечь леди, чтобы та не помешала им с Валерианом. В экстремальных условиях её разум не сплоховал и нашёл идею.

- Будет сделано, подруга, - Регата и Лаванда устремились к ничего не предвещающей леди. Минуя живые ряды, плавно скользя меж ними, они настигли цели. Среднего роста девушка обезкураженно взглянула на них.

Венди приросла к полу, когда перед ней вдруг материализовались однокурсницы с неестественными улыбками.

- Привет, Венди!

- Привет, подруги Лесли, - не поленилась поделится своей желчью Грейс.

- Ой, смотри, звезда упала! - Регата указала пальцем на темно-синее небо, на котором безмятежно уместились мириады звёзд.

- Отлично. Загадайте друг дружке мозгов и дайте пройти, - Она пыталась пройти мимо двух девушек, но каждый раз Лаванда и Регата прегрождали ей путь.

- Хочешь я тебе погадаю по небу?

- Ополоумили? С дороги!

- Или может...

- С дороги, я сказала! - скрывалась на крик Венди, тем самым заставляя привлечь лишнее внимание. Тогда она взглянула в ту сторону, куда направлялась.

Тем временем, Лесли, закручивая рыжие локоны на палец, целенаправленно шла к магу. Между нерешительными шажками будто была огромная временная пропасть. Девушка боялась заговорить первой, ведь начать всегда было намного сложнее. Но отступать было некуда. Сзади была пропасть, впереди — пути решения проблемы.

- Привет, Валериан, - осторожно подошла Маврина, вглядываясь в черты лица мага. Она искала хоть один намёк на доброжелательный приём. - Можно подсесть к тебе? Составить тебе пару, пока твоя подруга не успела подбежать? - кусая нервно губы, задавалась вопросом девушка, надеясь на соглашение.

Валериан посмотрел через плечо Лесли, и увидев, как друзья девушки перекрывают путь Венди, искренне улыбнулся. Он всё понял. Она хотела с ним поговорить. Валериан тоже.

Несмотря на полное отчуждение Валериана по отношению к Лесли за последнее время, он желал оказаться наедине с ней, хотя бы как сейчас. И их желание исполнилось. Время от времени падали звезды.

- Давай, я не против.

Грейс, не испытывая обиды, со злости показала кулак Фэмуру, на что волшебник улыбнулся ей, помахав ладонью.

- Итак, пока все настраивают телескопы, пройдёмся по основам, - прозвучал старческий голос профессора. - Что такое фокусное расстояние? - Чья-то аккуратная рука поднялась ввысь.

- Это расстояние между объектом наблюдения и окуляром.

- Нет, неправильно.

Валериан, пока Лесли настраивала телескоп, не мог отвести взора с девушки, которая сама удосужилась проявить инициативу подойти к нему. Этот жест глубоко тронул мага, заставляя задуматься над многим по отношению к ней.

Ему хотелось верить в то, что он не безразличен Лесли.

- Да, мистер Фэмур, - профессор Эварт обратил внимание на поднятую руку молодого мага. Полуулыбка застряла на лице молодого человека. Лесли нравилось смотреть на то, как Валериан улыбается. От этого внутри девушки что-то тепло шевелилось. Что-то внутри неё пробивалось, подобно зелёному ростку сквозь землю.

- Расстояние от объектива до точки в окуляре, где все световые лучи снова собираются в одном месте, образуя пучок.

- Верно, мистер Фэмур. Похвально.

- А я и не знала, что ты так увлечён астрономией.

- Ты многого обо мне ещё не знаешь, - Валериану так и хотелось добавить : «к сожалению».

- Предлагаешь начать познавать друг друга уже сейчас?

- Ведь для этого ты и подошла ко мне, верно? - Две пары карих глаз нашли друг друга и готовы были воссоединиться.

- Верно... - утопая во тьме оч, полуосознанно ответила Лесли.

Между ними аккуратно таялр напряжение и мили недопонимания. Глаза, наполняющиеся необычным живым мерцанием, искрились как никогда до этого.

- Не стоим, как окаменелые, ученики! Работаем, - проходясь меж живыми рядами, строго восклицал профессор. Слова его из уст настолько громко прозвучали, что невольно Лесли и Валериан встрепенулись.

Валериан решился настроить телескоп, хоть Лесли это уже делала, но неправильно. Он молча исправлял её оплошности. Направляя тубус под нужным углом, он корректировал треногу.

Фэмура всегда успокаивала ночная тишина, а также чистое небо над головой, чтобы была возможность рассматривать далёкие от него космические тела. Созерцая за прекрасными и холодными объектами космоса, он находил в этом свое наслаждение.

- Кто мы друг другу?

Ладонь дёрнулась, задев телескоп, поэтому Валериан быстро ринулся вновь настраивать направление тубуса.

- Смотри, - вместо многочисленных слов объяснений, юноша указал на окуляры. Без приреканий, Лесли согласно прильнула к щели, из которой возможно было наблюдать за незабываемой красотой космоса вблизи. - Там, в космосе существуют два созвездия, - произнёс сбивчито Фэмур. Горло его сжалось, а дыхание участилось. - Что ты видишь?

- Много звёзд, образующие созвездия.

- Какие, например...

Внимательнее изучая темно-синий небосвод, наполненный миллиардами мерцающих скоплений звёзд, Лесли попыталась мысленно провести воображаемые линии между ними. От одного к другому, различная созвездия от других созвездий по шкале яркости.

- Вижу... Четыре яркие звезды. И если... Соединить их, то получится созвездие, - Воображаемые линии пересеклись, образовав острые углы. Несмотря на незнание астрономии, это созвездие знал любой волшебник. — Созвездие Щит*.

- А если, - аккуратно сдвигая оптическую трубу чуть левее, совсем тихо, чтобы не мешать созерцанию звёздных сплетений, произнёс Валериан. Слушая громкий стук своего сердца, он созерцал за прекрасным. И речь шла вовсе не о звёздах.

— Меч.

— Меч и Щит.

— Я понимаю, на что ты клонишь, - Улыбнулась Лесли.

Лесли, отходя от телескопа, взглянула в кромешные кратеры глаз Валериана, пытаясь найти именно там все ответы на свои нескончаемые вопросы. Но только леди начинала поиски, как они тут же притягивали вглубь не хуже чёрных дыр, засасывающих всё вокруг.

Смотря на Валериана, девушка забывала обо всём, о чём до этого могла подумать. Борясь сама с собой, она проигрывала в любом случае.

В эти моменты всё вокруг казалось ничтожным. Единственное, что они были готовы делать —смотреть так друг на друга вечно.

В конечном итоге, девушка настолько запуталась в своей же любви, что была даже не прочь выдать желаемое за действительность. Поверив на долю секунды, что они с Фэмуром могли являться друг другу половинами души, Лесли неожиданно стало легче. В этот день она решила топить себя иллюзиями о том, что Валериан её Меч.

______________________________________

Дербенник* - другое название плакун-трава. Заставляет плакать злых духов. Используется в качестве защиты от плохого или же насылает плохое на обидчиков.

Созвездие Щит* - действительно существует на карте звездного неба. Созвездие южного полушария неба вблизи небесного экватора. Содержит 28 звёзд, видимых невооружённым глазом.
Созвездие Меча, в отличии от созвездия Щита, не существует. Данное созвездие придумано автором данной книги.