Март 2020 года.

Времени становилось все меньше, но подготовиться к первому первоплощению в оборотня было равновесильно быть готовым к концу света. То есть, невозможно. Так, ребята коротали время за прослушиванием опошленных анекдотов Гваделупы, пытаясь сбить тёмные мысли Галарины и Лесли.

Твин и Лесли испытывали отголоски скорого обращения : головокружение, тошноту, отсутствие аппетита и неконтролируемость эмоций.

Ветер за хилыми досками гудел, предвещая подростков не о самой спокойной ночи в их жизни. От предвкушения неизвестного в крови Лесли всецело бурлил адреналин, мешая очистить разум и здраво рассуждать.

– Осталось пару минут до полноуления. Пора, - Встала Лавлл, опасаясь того, что времени не хватит для того, чтобы успеть заковать всех неконтролируемых оборотней.

– Давай, Лесли, скорее, - подгоняла Доусон её, нервно громыхая цепями. Всё буквально вываливалось из рук от дикого страха, разливающегося по венам, артериям и каппилярам. Патриша наскоро заковала Маврину цепями. Конечности свободно болтались, но это ненадолго.

Доусон боялась не безосновательно. Однажды ей пришлось столкнуться с волчьей сущеостю лицом к лицу. Лицом к морде. Одной из подлунных ночей цепи и оковы были закреплены безрассудно слабо, поэтому Редманду удалось легко освободиться. Он помнил лишь фрагментами ту ночь.

В день, когда Лесли находилась в госпитале, его массивная лапа взмылась вверх над крохотным телом Доусон. В янтарных глазах промелькнула влажность. Если бы не быстрая реакция нимфы, Патришы на свете могло и не стать. Луна молниеносно отреагировала и сковала цепями друга, защищая своей грудью Патришу.

Затянув потуже оковы на ногах, Лесли заскулила от боли. Несмотря на то, что они были тяжёлыми, так ещё и защемило слой кожи. Серебро соприкоснулось с кровью, после чего она мгновенно спеклась. На глаза выступили слёзы, которые она мужественно сдержала.

Серебро действовало на оборотней, как успокоительное, тем самым временно лишая его сил. Существо теряло жизненные силы. При соприкосновении серебра с кровью, боль пронизывала все участки тела.

Вскоре, закончив с заковыванием Маврины, Доусон приступила к Галарине. И Твин и Лесли нервничали.

Благодаря тому, что Луна давно была знакома с полноулением, она достаточно легко могла переносить эти ночи, что нельзя было сказать об остальных. Леди оставалась в сознании и была способна охранять юных оборотней в старом винном погребе вместе с Патришей.

Ещё раз проверив надёжность оков, они для большей сохранности закрепили их парочкой мощных заклятий. Теперь можно было на некоторое время облегченно вздохнуть.

У Редманжа задвигались желваки, когда Доусон упомянула точное время.

– Осталась минута до наступления полнолуния, а затем...

– Затем будет больно, но это можно выдержить, - сказала Лавлл, пока сердце Лесли с каждой секундой билось всё чаще и чаще. Страх парализовывал, превращая новеньких волчиц в недееспособных волшебниц.

Лесли была уверена, что произойдёт что-то плохое и неприятное. Она сомневалась, что всю жизнь являлась обычной волшебницей. Теперь пред ней встала иная реальность.

Когда все было готово к полнолуние, оставалось лишь помолиться Норнам, чем ребята дружно и занялись.

– О, Норны, - все приняли знакомую позу для молитвы. – Помоги нам пережить эту ночь. Помоги детям луны пройти этот тягостный путь без вреда окружающим.

– Benedicat.

От контакта серебра с кровью, девушка весомо ослабела и начала терять сознание. Лавлл с Доусон это заметили тогда, когда уже было поздно предпринять что-либо.

Когда стрелка часов прильнула к двадцати часам и сорока девяти минутам, резкая головная боль пронзила их. Они прижимали кулаки к вискам, наивно надеясь этим прогнать заразу из головы. Оборотни рычали и бились в конвульсиях, безудержно пытаясь сорваться с цепей, но это только усугубляло их положение. Серебро блокировало их намерения.

Эта боль — единственное, что вывело из бессознательного состояния Маврину. Для новичков она была такой мощи, что новообращенные кричали, срывая глотки. Они не привыкли к такой боли, в отличие ото всех остальных из ЛПНЛ, поэтому для них это было вдвойне ужасающе.

Тем временем, по ту сторону погреба, над тайным помещением возвышалась полная луна. Сквозь рваные облака, пытающиеся её спрятать, она освещала белым светом лесные тропы. И когда милосердные серебристые облака прятали ее в своей тени, молодым оборотням становилось легче. Боль уходила, но это оказывалось лишь мимолётным успокоением. Впереди была целая ночь.

Когда луна торопливо показывало свою красу тьме, невыносимая боль входила во внутрь черепа, парализуя разум. Полнолуние очаровывало внеземной красотой. Очаровывало всех, кроме проклятых луной существ.

Пот струился рекой, глаза наливались кровью. Конечности ломались и заново сростались. Хруст костей сопроваждался душераздирающими криками ребят. Громче всех было слышно Лесли и Галарину, почти что терявших сознание от нестерпимой боли. В уме они молили Норн прекратить эти терзания, но мольбы не работали. С каждым разом страдания становились только сильнее.

Под хруст костей и истошные вопли друзей, Патриша с дрожью держала напиток. Глаз непроизвольно дёргался. Леди сидела на пуфе и из термоса выпивала крепкий чай из плодов и листьев лимонника, тем самым, увеличивая физическую выносливость, чтобы пережить эту ночь вместе с друзьями.

Луна, сидя в углу, нервно била пяткой о пол, временами кусая губы до крови. Лавлл буквально несла ответственность за каждую жизнь внутри погреба. Леди тщательно следила, пробегалась взором по каждому из них, больше обращая внимание на новеньких.

Они обратились. Каждый из них стал массивнее в три раза. Кости бились изнутри друг об друга, подстраиваясь под новый организм. Резко стали больше ноги с выпуклыми мышцами. Тела заполнила шерсть различных окрасок. Скорее всех перевоплотился в пепельно-чёрного волка Редманд. Оборотень был самым высоким и большим. Его глаза стали янтарного цвета. Гваделупа была белой с отливами пшеничного. Некогда светло-русые волосы теперь лишь отдалённо напоминали об этом. Галарина Твин с коричневой шерстью и яркими зелёными глазами, заскулила после очередной сильной конвульсии. Истошные вопли боли скребли душу.

Лесли Маврина, обессиленно дрожа, воплатилась в рыжего волка с тёмно-оранжевым цветом глаз. Маленькие, по сравнению с остальными, лапы дрожали от долгого мандража. Дыхание было прирывистым. Теперь вместо боли более весомое место занял голод. Голод плоти. Он пробирал до каждой клетки, не давая думать ни о чём, кроме как о пище. Острые клыки, сверкающие под прирывистыми лучами лампы, наводили ужас. Слюни сочились из пасти, пачкая пол. Желание выбраться из оков с каждой секундой только усиливалось.

Обращение каждого из оборотней было окончено. Несмотря на блокирующее их мощь серебро, им хватало сил на громыхание цепями и нескончаемый вой.

Устровишись на полу, девушки запаслись напитками из шизандры*. Ночь обещала быть нелёгкой, и чтобы быть на протяжении долгого времени бодрой и готовой ко всему, Патриша и Луна пили освежающий напиток, питающий их организм энергией. Девушки выпили всё до последней капли, ведь впереди была вся ночь.

***

Не темнота, а мрак. Пустота. Раздающиеся невнятные голоса, неприятные звуки и шум, разрывающие барабанную перепонку на куски, новые волны ужасных гулов в голове сопровождались чьими-то словами из басистых уст.

– Посмотри на меня, - В зеркале стоял чей-то силуэт. Подходя всё ближе, образ начинал вырисовываться всё чётче.

Вместо того, чтобы увидеть в зеркале саму себя, Лесли увидела кого-то другого. До боли знакомая морда оборотня появилась в зеркале неожиданно, заставив сердце девушки затарабанить по грудной клетке. Белая шерсть искрилась платиной во мраке.

– Посмотри на себя, - Волк презренно посмотрел на девушку янтарными глазами, наводя судороги по телу. Эти слова въелись, как пластинка. После этого в зеркале морда оборотня начала меняться. Глаза стали аккуратнее, морда чуть меньше и форменнее. Теперь в волке Лесли узнала свои черты лица. Она задыхалась, а слезы лились ручьём.

– Посмотри какой я стала. Какой стали мы! - слова эхом разбивались о купол, образовавшийся над пустотой, где находилась Лесли.

Мы. Мы. Мы. Мы. Мы. Мы. Мы.

– Что ты сделала с нами!!!???

Воцарилась паника. Она набирала в лёгкие воздух, но дышать все так же было трудно. Волшебница задыхалась от страха.

Испугавшись реальности этой картины, девушка нервно общупала своё лицо, но ощутила под подушечками пальцев лишь мягкую кожу. Тогда паника чуть стихала, хоть и оставила за собой неприятную горечь.

Вдохнув поглубже, Лесли отважилась подойти ещё ближе. Вдруг зверь напрыгнул, а затем растворился внутри нее, оставив после себя тошнотворное чувство.

Маврина проснулась в холодном поту. Она лежала на грязном матраце, укрытая одеялом. Проснувшись, леди вскочила от страха, что кошмар бесконечен.

– Тише-тише! Спокойно, Лесли!

Мокрые волосы противно липли на лоб, ключицы и шею. К утру девушка потеряла несколько килограммов в весе от стресса, перенесённого той ужасной ночью. Некогда форменная девушка стала худощавой.

Ощущась слабость, жажда и голод. Всё тело дрожало от отсутствия каких-либо сил.

Место, где Лесли все это время пролихорадила было всё мокрое. Матрац был таким влажным, что его можно было взять и выжить, как сок из лимона.

Нагую леди тут же прикрыли. Больших усилий стоило ребятам одеть ослабшую Маврину, не встречаясь взглядом с её голым телом. Когда ее повседневную рубашка была одета на нее, она вдруг оказалась ей велика. Лесли и не осозновала, что действительно потеряла много килограммов за одну ночь.

Белая рубашка висела на Лесли. Мятая ткань прикрывала все интимные части тела даже без штанин. Леди настолько была истощена, что даже слова давались ей с трудом.

– На, - Патриша протянула Лесли булочку с персиковым павидлом. – Тебе надо обратно набрать вес. Ты потеряла очень много килограммов.

«Сколько?» - подумала Лесли.

– Ну, точно мы не скажем.

– Где-то килограмм десять.

«Мерлин, как так? Я, наверное, выгляжу унорно»

– Точно, - Громко рассмеялась Доусон, хватаясь за живот. Её не смутил даже лёгкий удар в бок от Галарины. – Скелет в мешке из под картошки.

– Ты не обращай на неё внимания, тебе идёт, - Луна лукавила во благо.

– С другой стороны, кто-то вот месяц скидывает столько, а ты за ночь! - В отличие от Лесли, Твин была в порядке и не теряла киллограм. Элементы серебра не проникли ей в кровь, образуя реакции во время обращения. Галарина даже присутствовала на утренних уроках.

Наконец, девушка приняла протянутую с доброй волей булку. От голода она жадно схватилась за мучной продукт.

– Сразу не глотай, жуй, а то колики будут в животе.

– А из-за ч... - продолжить вслух ей не удалось, было слишком тяжело.

«А из-за чего я потеряла вес?»

– Дело в том, что при заковывании тебя в цепи, у тебя появилась ранка, в которую попали частицы серебра. Находясь в спящем режиме, твой новый организм среагировал на серебро данным образом.

– Твоё сознание абстрагировалось, а тело среагировало.

Уже выходя из затхлого погреба, Лесли обсуждала свои ощущения с Галариной. У обеих первое обращение оказалось далёким от ожидаемого. Им было о чём поговорить, и их беседа продлилась бы ещё дольше, если бы не предвиденные обстоятельства.

Влажные рыжие локоны сверкали в лучах дневного солнца, раскачиваясь в разные стороны. Уставшие и опухшие глаза Лесли еле успевали моргать. Рядом с ней шла Галарина Твин, оживлённо рассказывающая о своих ощущениях после первого полнолуния.

До сих пор Маврина надеялась на то, что это просто страшный сон, но это было не так. Лесли Маврина была волшебницей, недавно ставшей полноценным оборотнем.

–... Я думала, что не вытерплю... О, Руди! - заметив недалеко высокую фигуру взъерошенного, явно торопившегося, мага, Галарина поспешила поздороваться с другом.

Редманд шёл с тяжёлыми, но быстрыми шагами в сторону девушек. Под глазами, как и у всех членов ЛПНЛ, виднелись фиолетовые синяки. На белках глаз появились следы лопнувших сосудов. Это выглядело болезненно страшно.

– Поздравляю, подруга. Теперь ты официально наша. Считай, обряд инициации прошла!

– Да, только не так успешно, как полагалось, - беседовали ребята, пока за их спинами спорили Луна и Патриша, по поводу сделанной раны Лесли. В конечном итоге, леди потеряла вес из-за невнимательности Доусон. Будь рана легализована во время, такой оплошности не произошло бы. Грубая ошибка могла стоить жизни, но все обошлось лишь значительной потерей веса.

– Ну, всё равно. Главное, что жива. Поздравляю ещё раз с вступлением в ЛПНЛ, - наигранно пожал слабую руку девушки Руди. – Жутко выглядишь, конечно, но это пройдёт.

– Надеюсь...

– Кстати, на счёт учёбы мы всё решили. Подошли лично к каждому преподавателю и объяснили, что ты заболела. Отравилась.

Всё это время за углом их поджидали двое девушек, следивших за Руди с самой школы. Слова мага их разозлили.

– Видем мы, как она отравилась! - Из-за поворота выскочила Мерседес. Мэлори пыталась остановить ее, но Лаванда была сильнее. – Похоже её от вас уже тошнит!

– Мать вашу волшебницу, что вы с ней сделали!

– Не ори, отбитая, - грубо заткнула её Доусон, поспевшая как раз вовремя.

– С тобой я ещё отдельно поговорю, а пока заткнись.

– Что!? - Ахнула Патриша.

– Всем спокойно. Не надо кричать.

– Лесли, что случилось? Что?!

– Они пытали тебя, издевались над тобой или... Что?! Что ещё эти полоумные могли с тобой сделать? - подруги на все парах подбежали к девушке, выглядевшей хуже профессора Маралина после полнолуния. Лаванда огородила своим телом подругу, готовая напасть на ЛПНЛ при необходимости.

– Спокойно, говорю же. Лесли сама вам всё объяснит.

– Да, - ответила Лесли, хватаясь руками за голову. От криков голова болела сильнее. – Только чуть попозже. Я очень хочу спать.

Сна ей катастрофически не хватало. И о царстве Морфея она могла только мечтать.

***

Лучи тёплого, мартовского солнца приятно грели по утру. Клин света прыгал по лицу, шее и растрёпанным волосам леди. Ветер, проникающий из открытого окна спальни, приятно щекотал.

Пробудившись лишь к утру следующего дня, Лесли туго соображала. Её организм так долго отсыпался, компенсируя утраченную энергию, что она потерялась в пространстве. Открыв глаза, девушка всё ещё думала, что находится во сне и, потому несла бред.

– Доброе утро, птичка.

– Доброе утро. Мы вот как раз идём на второй урок. Ты как, в порядке? - застегивая рубашку, спрашивала Лаванда.

– Доброе. Уже лучше. А сегодня... Какой день недели? Понедельник?

– Нет, уже вторник. И сейчас будет твоя любимая рунология, - тянула гласные Регата, поправляя юбку.

– Я на неё не успею... Да и не хочется, - Улыбнулась леди. – Слушайте, а чего это вы переодеваетесь? Сами только встали что-ли?

– Не-е.

– Это мы форму сменили. На нас просто один умник пролил всю свою сладкую воду.

– Специально?

– Ага, - укладывая волосы, беззаботно ответила Регата.

– Кто это был?

– Кто же ещё. Данталиан из восьмого курса.

– Зато за употребление сладких напитков в коридоре ему влетело. Это ведь запрещено уставом, - парировала Лаванда.

– А ещё за нас заступился Коллин, - игриво промурлыкала Регата. От этого щеки Мерседес слегка зардели.

– Он это может. Коллин очень хороший.

– Потом пришёл Арман и тоже за нас вступился. Пока они разговаривали на повышенных тонах, кто-то успел позвать преподавателя.

– Вот у вас там страсти кипят, пока я сплю, - зевая, произнесла Лесли.

– Ну, что... - Мерседес и Мэлори с трепетом ожидали пробуждения девушки, чтобы наконец узнать что происходило с ней, но сейчас они пытались не торопить её, ведь Лесли до сих пор выглядела болезненно. – Встретимся в столовой. Там как раз и поешь на втором завтраке.

– И поделишься своими приключениями.

– Хорошо, - Должен был прозвенеть звонок, поэтому девушки поторопились выйти за дверь.

***

Лесли уплетала уже вторую порцию буженины на завтрак и запивала ее сладким молоком. Со стороны это выглядело совершенно неподабающе для леди. Рот был испачкан. Когда Регата с Лавандой подошли и заметили данную некультурность, то ничего говорить не стали, хотя для Мерседес промолчать об этом стоило немалых усилий. Им было явно видно, что девушке требовалось как следует поесть, чтобы набрать обратно свой первоначальный вес.

Синяки под глазами, впалые щеки, тонкие кисти рук, слабость тела и бледность. Всё это контрастом обращало внимание магов на неё, но из-за увлеченного поедания Лесли этого даже и не замечала.

– Тебе положить ещё кусочек? - проявляли заботу подруги.

– Да, давай, - с набитым ртом отвечала леди. Волшебники с потрясением, а может быть и омерзением, наблюдали за девушкой, которая всё так же продолжала смотреть лишь на свою тарелку.

Её друзья, косо взирая на дальний столик у угла, где расположились члены ЛПНЛ, держались изо сил, чтобы не потребовать объяснений. А пока они уже возвращались на следующий урок. Урок Заклинаний.

– Ещё раз спасибо, что не торопите меня с разъяснениями, - от всего сердца благодарила Лесли, ведь ей было трудно раскрыть тайну подругам.

Где-то в глубине души из-за того, что однажды от неё уже отрекались, она боялась открыться. Лесли боялась новых насмешок, очередного предательства и морального уничтожения.

За недолгое время дружбы с этими двумя девушками, Маврина успела привыкнуть к ним, научилась вновь доверять и радоваться в компании друзей. Лесли была рада тому, что у неё наконец появились друзья, готовые принять её такой, какая она есть и поддержать.

– Конечно, Лесли, - Мэлори положила ладонь на плечо подруги в знак поддержки. – Встретимся в кабинете.

Разделившись, Лесли шла в сторону спальни, чтобы собрать на быструю руку предметы в рюкзак, пока Мэлори с Мерседес шли к старым шкафчикам за необходимыми книгами.

Проходя мимо таких же шкафов по коридору, Лесли заметила конфликт между учениками. Компания, состоящая из Стейси Пиффавос и двух её друзей — Кензи и Болли Годболмов, надвигались с угрозами на Барнарду, успевшую окраситься в красный от злости. Трое грубо пихали девушку, оскорбляли и унижали. Некогда её друзья теперь не хотели общаться с ней из-за того, что Равен не желал видеть её в их компании.

Из-за влюблённости Барнарды в Армана Энгельса, Сальвио теперь не хотел общаться с девушкой, которая казалась ущербной из-за невзаимных чувств к магу.

Сначало леди пыталась пройти мимо, но совесть всеми силами тянула её назад. В самое пекло, на риск получить неприятности.
Лесли не смогла пройти мимо, бездействуя. Её огненное сердце не простило бы ей такого проступка.

С горем по полам, Лесли развернулась обратно, и проклиная собственную совесть, уверенно зашагала в сторону обидчиков Капеллы.

– У вас какие-то проблемы, Пиффавос? - держа одной рукой за лямку рюкзака, произнесла девушка, пытаясь быть максимально стойкой.

Сделав взгляд спокойным и даже холодным, Лесли взирала на компанию, обижающих её бывшую подругу. Даже несмотря на то, что Барнарда когда-то поступила с ней примерно таким же образом, Маврина не могла пройти мимо, злорадствуя. Совесть не дала бы ей спокойной жизни после такого.

– Слышь, ржавая, - отозвалась одна из двойняшек, опередив Пиффавос. Пухлое тело и низкий рост никак не могли сочетаться с её грубым голосом. От острого языка Кензи вяли уши. – Что, жизнь стала сахаром? Голос прорезался или давно перестала просыпаться от кошмаров?

— Отошла от смерти Ирвинга, теперь смелой себя почувствовала? - надвигалась низкорослая Годболм, пытаясь задеть за живое. Несмотря на неприятные слова, произнесенные в её стороны, Лесли попыталась абстрагироваться. Это помогало.

– Втроём на одного. Я вижу, вы посмелее меня будете, - Хмыкнула девушка, чувствуя лёгкую дрожь в коленках.

– Заткнись, пока трое на двоих не стало, - предупредил Болли, выходя вперёд. На фоне высокой Пиффавос эти двойняшки Годболмов казались лилипутами, что и отметила у себя в голове Лесли, прыснув от смеха.

– Ну, всё, - зарычав, двинулась вперёд Кензи, услышав смешок. Лесли уже было приготовилась хоть каким-то образом защититься от кулаков Годболм, как ей в очередной раз повезло.

– Постой, Кензи, - приостановила Стейси свою подругу.

Дежурившие на каждом этаже старосты курсов не давали ученикам нарушать писанного устава школы Абнер де Гард, а потому приметив странное скопление учеников вокруг одного места, староста шестого курса — Стефан Хортенс, поспешил проверить дела.

– Прекратить хулиганство, иначе я вызову кураторов вашего факультета! - подбежал молодой маг, махая указательным пальцем между Лесли и компанией Пиффавос.

Пиффавос и остальные с факультета Знатных напряглись, зная суровость наказаний своего куратора. Профессор Минелиум любила командовать, а иногда даже и чрезмерно пользоваться своей властью. Она чаще бранилась, чем хвалила.

Всё это время, от вступления Лесли в конфликт до нравоучений Стефана, Барнарда могла наблюдать за происходящим лишь исподлобья. Она стояла, опустив низко голову так, чтобы распущенные волосы полностью прикрывали лицо.

– Я даю вам минуту на то, чтобы вы все разошлись по кабинетам! - умело руководил толпой Хортенс. Все вмиг начали расходиться.

Стейси, Болли и Кензи решили уйти, оставив Барнарду в покое. Тем временем, Лесли медленно подошла к девушке, желая той чем-либо помочь.

– Как ты?

– Да не нужна мне твоя помощь! - закричала на весь коридор Капелла, привлекая внимание вновь. Это случилось так неожиданно, что многих это заставило вздрогнуть. Еле сдерживая слёзы, пару секунд она глядела уставшими глазами на Лесли, будто говоря этим что-то значимое.

Барнарда резко схватила с пола рюкзак и убежала, оставляя бывшую подругу позади.

***

Выходя из кабинета заклинаний, девушка была озадачена, ведь к концу этого месяца каждому дали задание — создать свое собственное заклинание. Лесли слушала на уроке как это можно было сделать, но разум ничего не впитывал. Перед глазами до сих пор стоял Бланчефлеер, его белые волосы, голубые глаза, алые губы, говорящие что-то, а что — непонятно.

– Ой, - Неожиданно молодой маг положил свою ладонь на её исхудалое плечо. Кости неприятно чувствовались под мягкой ладонью, но маг не посмел высказаться из вежливости. – Привет, - девушка улыбнулась высокому юноше. Арман улыбнулся в ответ.

– Привет, Лесли. Я тебя зову-зову, а ты даже не обрачиваешься.

– Да? Я не слышала, прости.

– Ну, ничего, - уводя девушку чуть дальше от нескончаемого гула и гама, проговорил Энгельс. – Слушай, как на счёт прогулки после ужина?

– Прогулки?.. Ну, я даже не знаю.

– Я честно просто хочу с тобой погулять, поговорить.

– Хорошо, - выдохнула девушка, даже не представляя, о чем они с Арманом могли вести беседу.

– Тогда после ужина у фонтана.

Она понятия не имела, что ждало её после ужина. Простая ли прогулка — неизвестно. А неизвестность всегда пугала Лесли. Она пугала всех и всегда.

***

После сытного ужина, Лесли, как и обещала, пошла к назначеннному месту. Гуляя по территории школы, девушка вдруг заметила, что уже в начале весны дни становились короче. И даже после ужина в округе до сих было светло.

– А я уж думал ты не придёшь, - умело поднимая отдельные капли воды из фонтана с помощью магим проговоривал Арман.

– Да, я просто долго ела...

Увидев, чем развлекался все это время маг, Лесли тоже захотелось так же. Подойдя к воде, девушка провела ладонью по воздуху, гладко и уверенно, и мысленно произнесла заклинание, выученное ею ещё на прошлом курсе. Пару прозрачных капель воды отделилась от массы всех остальных, вальсируя дргу с другом в воздухе. Поднимая большую каплю воды всё выше и выше, Лесли смотрела на неё с улыбкой. В отражении виднелась её улыбка и искрящиеся глаза.

Ей вспомнилось, как раньше ребёнком она плескалась в море водой в своего отца. Тот легонько, в пол силы, брызгал в ответ. Солёное море мягко било их пеленою, охлаждая их нагревшиеся тела. Они весело и беззаботно проводили время вместе. Это было ещё задолго до переезда в магический мир.

– Ты изменилась как-то, - задумчиво сказал Энгельс. – Похудела... - рука Лесли дёрнулась, и она уронила каплю прямо на Армана, отчего воцарилась небывалая тишина. Девушка успела лишь ахнуть.

– Я случайно!

– Не сомневаюсь, - рассмеялся маг, стряхивая влагу с себя. Он не поленился отомстить. Лесли рефлекторно вскрикнула, ощутив холодную воду на себе.

– Ты чего!

– Ничего! - и тут же на девушку полетели новые капли воды.

– Ну, держись! - надув щёки, девушка зачерпнула большую каплю, размером с пол головы, и обрызгала молодого мага, заставив ощутить дрожь от холода. Вскоре, Лесли тоже стало холодно. Все-таки, был только март, а не летний месяц.

– Предлагаю мир! - Его руки были подняты вверх, показывая свою безоружность.

– Мир.

– Хорошо, но только больше не брызгай в меня воду из-за того, что я ткнул в то, что ты похудела, ладно?

– Я вовсе не из-за этого тебя опрыскала. Я действительно случайно. Рука просто дрогнула.

– Я тебе не верю, но сделаю вид.

– Да ну тебя, - наигранно заключила Лесли. Одним лишь взглядом Арман предложил прогуляться. Шаги его были неторопливы.

– Ты милая.

– Спасибо... - девушка смутилась, не ожидав этих слов. – А ты ведь о чем-то хотел со мной поговорить, верно?

– Верно.

– О чем?

– О Бари.

– Я слушаю, - Лесли была удивлена.

– Ты, наверное, не поймёшь меня, потому что многие годы ты замечала мою хладность по отношению к ней.

– Неужели ты хочешь сказать, что влюбился в неё!?

– Возможно... Я хотел поинтересоваться, как к ней можно аккуратно подойти, чтобы не спугнуть?

– Ты забыл? Мы же с ней больше не общаемся.

– Да, помню я. Просто «друзья» Барнарды не внушают мне доверия, - Лесли рассмеялась.

–Но почему я?! Ты бы мог спросить у Эриды.

– Она же её сестра. Эрида бы тут же расстрепала все. А ты как никак когда-то долгое время, но была её лучшей подругой.

– Ладно, я вышлю тебе в письме все то, что нравится и чем она увлекается. Точнее, увлеклась. Сейчас я не знаю что она любит.

– Спасибо, ты знала, что ты прелесть?

– Знала.

– ... А ведь ты мне нравилась?

– Если честно, я замечала, - Ребята смеялись.

– Я начал испытывать к тебе влечение этой осенью.

– И как эти чувства остыли?

– Они не остыли. Знаешь, это как чары. Манят и манят. Еле сдерживаюсь.

– Воу, тогда мне стоит держаться от тебя подальше, - Лесли смутилась, но продолжила делать вид, что все хорошо.

– Ну, если Капелла мне откажет, то я переключусь на тебя!

– Вот ты жук, - произнесла Лесли, после чего Арман рассмеялся. Оба понимали, что это шутка.

– Прогуляемся ещё немного? - предложив руку, как уважающий себя и дам джентльмен, спросил маг.

– Давай.

Молодые волшебники без проблем находили новые темы для разговора, прогуливаясь медленной походкой по территории замка. Их размеренные шаги протекали так же гладко, как и их беседа. Но стоило речи зайти о том, в кого же все-таки влюблена Лесли, разговор дальше не клеился. Для неё это было запретной темой. Даже находясь наедине с собой, она не всегда рисковала подумать об этом.

– И всё же, присмотрелась бы ты к Валериану. Он славный малый.

– А смысл, Арман? Я ведь уже ему неинтересна.

– Ну я бы так не сказал, - Многозначительно хмыкнул юноша. Следуя вперёд, он ждал, когда его догонит Лесли, но она не торопилась и стояла на месте, тщательно обдумывая слова Армана. Именно этого он и хотел. Хотел, чтобы девушка наконец подумала над этим.

_________________________________

Шизандра* — от латинского Schisándra chinénsis. Обладает мощным тонизирующим действием. Второе название — лимонник китайский.