Октябрь 2001 года.

Утро встретило Эверета ярким солнцем. Даже солнце здесь грело теплее, чем за территорией замка. Лучи солнца светили сквозь шёлковые шторы, заставляя жмуриться. Не только солнце радовало улыбкой юного принца. Не успел Эрнестайн обрадоваться, как рядом блаженно засмеялась принцесса.

- Доброе утро, - закусывая губу, прошептала Сарра. Лишь на миг задержав взгляд на распухших от подушки губах Эверета, Поллет тут же прильнула к ним. От истомы в глазах разожглись искры.

- Теперь точно доброе, - улыбаясь, произнёс Эверет. Пройдясь по голым ключицам девушки, на которых рассыпались, подобно созвездиям, маленькие родинки, он заметил, что Сарра хорошела с каждым днём. - Ты прекрасна, как само естество.

- Пора вставать, - Вновь по-девичьи рассмеявшись, слезла с кровати принцесса. - Сегодня у нас в гостях граф и графиня Роалд, поэтому ближе чем к вечеру родители не спустятся вниз, и уж тем более не выйдут из замка.

- И что ты мне предлагаешь? - опираясь руками о кровать, спросил игриво Эверет.

- Прогуляться по окрестностям!

- А где будет Джон?

- Он уже уехал.

- Куда?

- Домой к родителям. Вчера отец просил его приехать, чтобы мы обсудили детали будущей свадьбы...

- Кстати, о свадьбе. Сарра, дорогая, нам надо поговорить, - заметно помрачнел маг. - Присядь, - сжимая губы меж собой, попросил принц, сверкая торсом. - Пожалуйста.

- Я думала вчера мы всё уже обсудили, - и всё же, присаживаясь, ответила она.

- Не совсем. Мы лишь пришли к выводу, что свадьба твоя безоговорочно состоится, хотя...

- Хотя мы оба любим друг друга, - договрила Сарра, мягко касаясь ладонью руки мага. Её влюбленные зелёные глаза искрились любовью к нему.

- Нам придётся скрывать наши чувства, лгать всем вокруг? - с горечью произносил Эверет, вспоминая такую же любимую Эвелин. Он её любил, а она любила его. Но он также любил и другую. Понять этого было слишком сложно.

Он любил Эви.
Любил и Сарру.

Вбырать одну - для него означало вселенскую кару. Это было не посильной задачей. Будь он лишь с Эвелин, сердце его пустовало бы ровно на половину из-за отсутствия Сарры. Так же и наоборот. Без Эвелин, но с Саррой тоже.

- Да, но однажды мы что-нибудь придумаем, обещаю... А пока ты можешь пригласить жить Эвелин сюда, в наше графство. Поселитесь где-нибудь недалеко отсюда в уютном домике. Так мы будем ближе друг к другу.

- Если и приглашу, то только в Агетфор. Так это не вызовит никаких подозрений... - Маг попытался впиться в мягкие, алые губы принцессы, но леди его приостановила, прильнув пальцами к его нежным устам.

- Есть идея лучше. Я могу предложить тебе работу в нашем графстве. Тогда проблема наших встреч решилась бы быстро.

- Я подумаю над этим, - Наконец принц почувствовал вкус её губ.

Обоих накрыла волна обвалакивающей сладости момента.

***

Накормив овец свеже подстриженной травой и клубнями картофеля, она позволила себе немного отдохнуть. Эви присела на лавочку, и открыв книгу, начала читать, но вслух, потому что стихи. Время ей располагало, ведь очередную порцию молока леди уже продала Пичи ещё ранним утром.

К тому времени, обойдя сарай, мужчина вошёл на задний двор. Он долго наслаждался созерцанием за леди. Девушка блаженно читала книгу с сосредоточенным лицом.

Он не беспокился насчёт того, что их могли заметить вместе. В это время старики ещё спали, дети были на учёбе, а взрослые уже на работе.

Присев рядом с леди, Эвелин тут же почуяла едкий запах сарая. Источником аромата оказался Аскольд, который только-только закончил собирать яйца из курятника. Благодаря его помощи у Эви появилось время на литературу. Бетельгейзе ошибочно полагал, что Эвелин предпочтет провести время в его компании, нежели в обществе стихотворений, поэтому был сконфужен.

- Что читаешь? - подняв голову выше, она встретилась со взором карих глаз. Волосы были туго затянуты на затылке, но это не стало преградой выпасть паре прядей из пучка. Взъерошннные от работы волосы игрались на ветру. Именно этот образ супруга всегда представляла Эвелин, мечтая о замужество, как и все девочки, ещё в раннем детстве.

Эвелин, вглядываясь в глубину его глаз, с трепетом изложила первые строки стихотворения.

Признаюсь я, что двое мы с тобой,
Хотя в любви мы существо одно.
Я не хочу, чтоб мой порок любой
На честь твою ложился, как пятно.

- Но я не уверена, что ты знаешь название этого стихотворения, - не успела договорить она, как Аскольд продолжил.

- Уильям Шекспир, «Я так тебя люблю», сонет 36, - уверенно произнёс мужчина, с каждым сказанным словам все больше шокируя Эвелин. Она была удивлена тому, что Бетельгейзе мог интересоваться литературой. Особенно немаговской.

- Я поражена. Не думала, что ты знаешь название, да и к тому же имя поэта... Он ведь обычный немагом.

- Я и не знал. Просто запомнил название стихотворения, пока ты читала. Анну Болейн знают много немагов, несмотря на то, что она была волшебницей. Так же и с писателями, поэтами из Мира Немагии.

- Но она была титулованным немагом...

- Ну... Неважно.

- Признайся, - Улыбаясь, девушка сощурила глаза. - Тебе сложно согласиться с тем, что ты неправ.

- И такое за мной замечается, не скрою.

Леди почти продолжила читать, как вдруг Аскольд продолжил за место неё, тем самым поражая возлюбленную ещё сильнее.

Признаюсь я, что двое мы с тобой,
Хотя в любви мы существо одно.
Я не хочу, чтоб мой порок любой
На честь твою ложился, как пятно.

Пусть нас в любви одна связует нить,
Но в жизни горечь разная у нас.
Она любовь не может изменить,
Но у любви крадет за часом час.

Жадно перебирая пальцами нужные строки, Эви следит за чередой фраз, льющихся из уст Аскольда.

Как осужденный, права я лишен
Тебя при всех открыто узнавать,
И ты принять не можешь мой поклон,
Чтоб не легла на честь твою печать.

Ну что ж, пускай!.. Я так тебя люблю.
Что весь я твой и честь твою делю!

В этом стихотворении был свой смысл, касающийся их ситуации. Аскольд надеялся на понимание. Понять смысла сказанных слов никому не составило труда.

- Никогда недооценивай меня, Эви, - прошептал мужчина, пройдясь нежно тыльной стороной ладони по щеке девушки.

Их губы были близки как никогда. Карие глаза утопали в водопаде голубых, искрящихся от восхищения, глаз. Бабочки в животе щекотали своими лапками и усиками изнутри.

В глазах Аскольда виднелась решительность, в глазах Эвелин чувствовался страх и сомнение. Когда до соприкосновения уст оставались жалкие крупицы, Эвелин отвернулась, давая понять оборотню, что против. Рыжие локоны задели его по губам.

- Пойми, мы не Ромео и Джульетта.

- Я знаю. Знаю, потому что у нас своя собственная история, - он взял её за руку, пытаясь придать успокоения, которого ей так не хватало. - Не менее достойная на существование. А знаешь что ещё нас отличает от них?

- Что? - потерянным голосом произнесла леди. В груди её что-то защемило.

- У нас будет счастливый финал, - он нежно поцеловал её огрубевшие от работ ладони, заставив этим самым уголки губ Эвелин подняться.

Тишина расслабляла её, пока Аскольда это только сильнее угнетало. Несмотря на то, что ей хотелось мечтать, как и Аскольду, она поддавалась здравому рассудку. В первые за свою нелёгкую жизнь.

- Ты-то сам в это веришь? - нервно усмехнулась она, окончательно расстроив мужчину.

- Откуда у тебя эта книга?

- Эта? - покрутив в руках объёмную книгу, уточнила леди. - Ещё давно моя тётя подарила её моей матери, а мама подарила книгу мне на семнадцатый день рождения... Так, подожди. Ты свернул с темы.

- С какой темы? - Бетельгейзе не хотелось мыслить реально, в отличие от Эвелин, уставшей жить одними грезами.

Вот уже пол жизни Эвелин грезила мечтами отправиться в странствия по континента Мира Магии, в надежде изучить чужестранные методики использования волшебства. Девушка ставила целью жизни - собрать информацию для собственной книги, где были бы собраны знания о новых способах магии, но мечта пошатнулась, как от крепкого виньяка. Потеряв веру в саму себя, Эвелин безнадёжно пала духом пред судьбою, показав Норнам свою слабость.

- Прекрати паясничать... Нам обоим ясно, что нет никаких нас и уже никогда не будет. Сказки в детских книжках, а это реальная жизнь.

- Жизнь, которую мы сами создаём! - Аскольд стоял упорно на своём. - Я тебя люблю...

Этих слов удостоились за всю его жизнь лишь две женщины. Мама и Мэнди. - А ты любишь меня?

- Это больше не имеет значения, - непокалебимо заявила девушка, устремив взор вверх. Она пыталась подавить лавину слез.

- Ты меня любишь, я знаю это, - разгорячённо продолжал Аскольд. - Так зачем бежать от судьбы? Я встречусь с Эверетом, и мы поговорим как мужчина с мужчиной. Если он действительно любит тебя, то отпустит.

- Нет, даже не смей! - восклицала девушка. - Ты к нему не подойдёшь! Он не должен ничего знать о нас.

- Хочешь сказать, что когда я уйду, у вас с ним всё будет как прежде, да? - В жилах стыла волчья кровь.

- Да!

- Ты правда считаешь, что так и будет?! - Эви не нашлось, что ему ответить. - Ты просишь меня перестать мечтать, и одновременно с этим, ты, Эвелин, до сих пор находишься в пушистых облаках. Ты буквально витаешь в них, наивно думая, что Эверет честен с тобой, - слёзы от обиды лились из глаз Эви, не прекращая. - Нет, не будет такого, потому что Эверет тебе изменяет. Пока ты здесь пытаешься сделать так, чтобы никто ничего не заподозрил о нас, твой супруг гуляет с юными девушками за твоей спиной!

- Этого не может быть! Это ложь, - из-за пелены слез она не видела ничего. Эвелин почти что кричала в пустоту. - Он меня любит и никогда! Никогда бы не...

- Не изменил? - Истерично смеялся мужчина. - По деревне давно ходит слух о том, что Эрнестайн часто развлекается поздним вечером в баре с одной незнакомкой из далёких краёв.

- Ты врёшь!

- Спроси у своей подруги с работы. Это она растрепала всем, кому не лень. Эта девушка так постаралась, что даже я, находясь в соседнем селении, узнал!

Стеклянные грёзы были разрушены. Крепость пала под разрушительной мощью реальности бытия. Всё вокруг Эвелин превратилось в тлен. Суровая реальность мира раздавила её душу и сравняла с грязью.

Она плакала, а он жалел её, но был обязан рассказать ей обо всем. Фэлина давно растрепала всем о том, что видела принца в присутствии молодой девицы. Назвав светловолосую девушку любовницей, Хэтти поспешила всем об этом сообщить. Фэлина считала, что поступала правильно, рассказывая данную историю всем, кроме самой Эвелин. Она, как никто другой, хотела разрушить их брак, ведь завидовала им самой чёрной завистью, которая только могла быть.

- Я не верю, что Эверет мог уехать к родителям и не взять своего Щита с собой. Особенно, когда ты в таком состоянии.

- В каком «таком»?

- Тебе как никогда нужна поддержка, а его нет рядом, хотя он твой Меч.

Эви плакала. Подойдя к девушке на близкое расстояние, Бетельгейзе, как мог, нежно приобнял волшебницу за кукольную талию, стирая новые дорожки слёз с её лица.

- Он не отвечает мне на письма. Уже второй день. Я переживаю... Он же м-мой Меч.

- Навряд ли он обеспокоен твоим самочувствием так же, как ты за его сейчас.

- Я поеду в Агетфор.

***

Деревянные окна распахнулись, открывая вид на благоухающий сад. Сарра удачно выбрала комнату для Эверета, понимая, что в этой стороне замка никто лишний не сможет заметить незванного гостя.

Богатое графство Монтего расцветало, пока королевство Агетфор праздновало очередную дату, ради которой на главной площади собрались волшебницы. В честь какого-то праздника, название которого не знали даже жители королевства, в небо были выпущены фейерверки, порадовавшие горожан.

Несмотря на то, что Эверет находился рядом с Саррой, чьё присутствие приятно грело его душу, он как никогда раньше хотел оказаться в тепле родительского очага в Агетфор, рядом со своей семьёй.

- Ты сейчас собираешься сказать мне, что хочешь съездить к родителям? - пыхтела от раздражения леди.

- Именно так, да, - зашнуровывая ботинки, сказал Эверет.

- А что ты им скажешь, когда они спросят тебя об отсутствии твоей супруги?

- Ну... Не знаю. Скажу, что она приболела, не захотела. В общем, причину найду!

- Я звала тебя, ждала в гостях ещё с лета. Я обдумала весь план, рассчитала отличную дату для нас, поговорила надёжного сторожа у ворот, отыскала укромную комнату для нас двоих. И после всего этого ты говоришь, что едешь к родителям?! - бунтовала Сарра, расставив руки по бокам. Её негодованию не было предела. Планы принцессы рушались в щепки, а ведь Поллет никогда не нравилось, когда что-то шло не по её строгому плану.

- Это странно, но у меня такое чувство, будто я должен быть там сегодня, понимаешь?

- Если честно, нет. И поэтому я еду с тобой!

- И как я представлю тебя родителям?

- Скажем, что я проезжала мимо и решила заехать в гости. Или... У меня сломалось колесо на карете, а королевство находилось близко.

- Идея со сломанным колесом хороша. Вот её и оставим.

- Я подъеду через день после тебя.

***

Ощутив всем телом защитный купол королевства, через который они только что вошли, Эвелин ещё более занервничала. Она понимала, что предстоит сложный разговор с Эверетом, если он окажется в замке. Или же сложный разговор с его родителями, если Эва не окажется там.

- Не бойся, я с тобой, - сжимая нежно ладонь любимой, проговорил мужчина.

- Я боюсь. Боюсь растеряться, ляпнуть ненужного, в конце концов увидеть его родителей и самого Эва, - нога нервно стучала по полу кареты. - Мне страшно! - выдав признание, она крепко вцепилась в Аскольда.

- Перестань. Главное, начни, а я подхвачу.

Чем ближе подъезжал экипаж, тем сильнее начинало тарабанить сердце. Отбивая бешеный ритм, беловолосый мужчина вступил на землю. Подав руку Эвелин, он помог спуститься.

Она жалела о своём решении приехать к родителям Эверета и была готова свернуть в любую минуту обратно. Её сдеоживало лишь осознавая, что Аскольд не позволит ей этого сделать. То, что она увидела немного удивило её.

- Приехали, Мерлин тебя дери, - глухо зарычал Бетельгейзе, пиная влажный песок. Вокруг была пустынная земля, где лишь в некоторых местах зарождалась жизнь. Оазисы были расставлены всюду, а впереди влажный песок, постепенно растворяющийся в солёном море.

- Не ругайся, - сказала девушка, созерцая пышную гладь воды.

Королевство Агетфор находилось посреди моря, и чтобы добраться до него стоило предусмотреть отливы и приливы, чем не занялись Аскольд и Эви. Все маги и колдуны были зависимы от этого, кроме самых знатных и богатых. Тем временем королевство сияло снопами разноцветных искр. Агетфор праздновал очередную дату.

- О, вон едут. Ну, сейчас хотя бы будет не так скучно ждать отлива, - а тем временем, кучер кормил грифона припасёнными злаками. Тот в благородность издавал довольные возгласы.

Экипаж остановился недалеко от них. Эвелин развернулась, чтобы взглянуть на того, кто будет коротать с ними время до отлива, но вдруг её сердце начало биться сильнее прежнего. В животе что-то скрутило от страха.

Из знатной кареты спрыгнул молодой маг. Юноша с серыми глазами, удивлённый не меньше, чем Эвелин и Аскольд, заговорил первым.

- Что ты здесь делаешь, Эви? - Эверет искусно делал вид, что все хорошо. Он наивно верила в то, что избежит истины и на этот раз. Юноша умело кормил супругу иллюзиями счастливой семейной жизни.

– Просто повидать тебя. Я думаю, это не запрещено.

– Нет, конечно, нет.

– Откуда ты приехал сейчас?

- Это... Долгая история. Расскажу чуть позже. А вы, собственно, кто? - Он переключился на Бетельгейзе.

- Это мой друг. Он соблаговолил довезти меня до королевства.

- Аскольд, - кивнул мужчина. Он не протянул руку в ответ на приветсвие Эрнестайна.

- Приятно. Эверет.

- Наслышан.

Обернувшись, все увидели большую карету. Был до сих пор прилив, но это отнюдь не мешало им в перемещении.

Дормез* из королевства ехал прямиком сквозь воды. Расчищая дорогу, дормез ехал вперёд по влажному берегу, на котором оставались всякого рода ракушки, раковины и членистоногие. Высокий и знатный грифон был больше грифонов Эвелин и Эверета.

Доехав до более сухого берега, карета остановилась. Из дормеза элегантно высунулась нога королевы Агетфор, ожидая, когда ей подадут руку джентльмены. Эверет, поколебавшись, подошёл к матери.

- Мама, - Он поцеловал тыльную сторону ладони женщины. Доротея Эрнестайн выглядела как всегда статно. Высоко вздёрнутый нос был тому доказательством. Высокая прическа из тёмных волос дополняла её восхитительный вид. - Папа!

- Доброго дня, король и королева Эрнестайн, - сделала небольшой поклон леди.

- Полно, милая, полно, - сказал Бенджамин. - Мы видим, вы решили вместе приехать. Что ж, похвально, мы очень рады.

- Да, очень рады, дорогие мои, но, к большому сожалению, сейчас мы торопимся на собрание членов всех парламентов восьми государств.

- Погоди ты, женщина! - отчеканил король. - С вами, я вижу, ещё кто-то?

- Это друг Эвелин.

- Приятно познакомиться, король и королева Эрнестайн. Моё почтение.

- Приятно-приятно, мужчина.

- Как ваши дела с трудоустройством Эва, король Эрнестайн? - спросила Эвелин. Сердце Эверета затрепетало.

- Это лучше спросить у него, милочка, - Она побелела в лице. Переглянувшись с Аскольдом, леди получила взор сожаления мужчины. - Эв давно предупредил нас, что хочет найти работу самостоятельно. Потому мы покорно не вмешиваемся.

- Ну что ж, мы оставили во главе королевства на время нашего отсутствия Гастона. Эверет, ты же помнишь Гастона?

- Это тот, который, каждый раз приезжая, привозит в подарок кучу недовольств?

- Ну-с, да. Он не подарок, соглашусь, но зато какой умный!

- Просто родители его сильно забаловали, - оправдывала племянника Доротея. - Надеюсь, мы теперь продолжим путь. Нам нельзя опаздывать.

- Да-да! Вы, Эвелин, Эверет, можете, конечно же, погостить в королевстве и помочь в управлении Гастону, пока нас не будет... Гарольд, вы тоже, - Улыбнулся Бенджамин Аскольду.

- Доброй дороги, король и королева, - обмолвился Бетельгейзе напоследок, пред тем как они умчались.

После того, как дормез с уважаемыми магами ринулся в путь, сбивая песок, наступило молчание. Эверету было стыдно говорить. Но пришло время платить по счетам.

В душе Эви наступило опустошение. Любимый волшебник, с которым она тоже была не до конца честна, врал ей, как врала и она сама. Оба стоили друг друга. Оба любили друг друга, но делали больно.

– Пойдём, Эви, нам есть о чем поговорить, - Он взял её за руку, собираясь потянуть её к себе в карету, но вспомнил об Аскольде. – Ах, да, вот, это вам. Благодарю, что подвезли мою супругу, - Эверет протянул ему 700 финов. Бетельгейзе с силой отмахнулся от них.

– Я подвез Эви, потому что дорожу ей, а не деньгами, - сурово сказал Аскольд, сжав кулаки. Это заставило Эрнестайна нахмуриться. – Я останусь.

– Боюсь, у меня не найдётся лишних комнат.

Смотря в глаза Эвелин, Аскольд понимал, что она нуждается в нем, но Эверету было наплевать на её желания. Его больше заботило свое благополучие.

– Я хочу, чтобы Аскольд остался, - тихо, еле слышно, промолвилась волшебница.

– Я не потерплю в своём замке всяких оборванцев!

Его слова хладили. Эвелин хотела предотвратить словесную перепалку, пока она не перетекла к драку, но не знала как.

– Я не оставлю Эвелин рядом с таким, как ты, ничтожный червяк!

– Что!?

– Нет! - Она встала между двух огней, желая этим остановить их, но мужчинам ничего не стоило обойти её и начать драку.

Стоило Эверету приблизиться, Аскольд устремил кулак ему под рёбра. От удара поддых Эверет вскрючился. Бетельгейзе, имея совесть, отказывался пользоваться неопытностью юноши. Он ждал, когда он соберётся с силами. К сожалению для Аскольда, Эрнестайн вновь ринулся на него. На этот раз он был близок ударить его по лицу, но Бетельгейзе умело увернулся. Он ударил его и, поддев, уронил.

Эви побежала помогать Эву. Волк внутри Аскольда был готов разорвать юношу на куски, но он пока что сдерживал его.

– Есть вещи, которые вам лучше обсудить наедине.

Эверет стоял с рассеченной губой.

- Да, тебе действительно надо уходить отсюда, - кинул Эверет в спину Аскольда, успевшего уже развернуться к карете, на которой приехал. Аскольд сдерживался, как мог. Его челюсти были максимально стиснуты. - Прощай!

- До свидания, - ответил он ему. - До встречи, Эвелин.

Им предстояло скинуть кучу накопившегося груза за спиной. Пришло время открыть правде глаза.

_________________________________

Дормез* - старинная большая дорожная карета для длительного путешествия, приспособленная для сна в пути.