Декабрь 2019 года.

Голова расскалывалась. Изображение расплывалось. Всё попытки открыть глаза разбивались вдребезги. Она открывала и закрывала очи, зажмуриваясь от яркости всего. И звуки, и картинка, и тактильные ощущения, и запахи, и вкус — всё было слишком контрастно. Лесли стала чувствительна.

Во рту ощущался небывалый кислотный вкус, а от яркости картинки перед глазами тошнило. Леди всем телом чувствовала, что лежит на чём-то мягком, но катышки одеяла будто вцеплялись клешнями в неё.

В очередной раз попытки открыть глаза она разглядела белоснежный потолок. Лишние звуки проникали в комнату из открытого окна в многоместную палату. Отдалённые голоса детей; шуршанье бумаг; роспись пером на пергаменте; пение рождественских песен; скрип сапог по снегу; шуршание колокольчиков на экипаже;  развозившем детей в близ лежащую деревню Приквел, чтобы они смогли накупить подарков для родных перед началом каникул за те же марли родителей. Всё это говорило о том, что прошло довольно много времени с тех пор, как заснула Маврина.

Лесли попыталась что-то сказать, но смогла лишь издать странный звук. Послышался звук скрипа стула и шаги каблуком о пол.

– Слава Ме'линовым кольсонам, вы очнулись, - проговорила миледи Спенсер, обрадовавись пробуждению пациента. Она хлопнула в ладоши и быстро подошла к девушке, после чего концом палочки указала ей на лоб. Измерив температуру, она улыбнулась результату. Стало чуть лучше, чем было в прошлые дни.

– Пить, - еле слышно произнесла она, но этого хватило, чтобы целитель оживлённо принялась за работу.

– Ах, как я с'азу не догадалась, - Кендра Спенсер ударила себя по лбу, а затем удалилась в другую комнату, что-то бубня себе под нос с ярким французским акцентом.

– Держи, enfant mignon*, - Женщина помогла леди сесть. Миледи Спенсер магией подала стакан с зелёной микстурой. Лесли ловко подхватила левитирующий стакан. Она, не задумываясь выпила всё содержимое до дна. Волшебница пыталась утолить жажду, но сироп оказался ужасно противным. Лесли состроила брезгливую гримассу.

– Гадость.

– И не гово'и. Но ничего лучше глазного яблока в 'астворе жидкости Нолауша не уст'анит боли! - Маврина скривилась, думая, что не хотела бы никогда знать, что она выпила.

– Что произошло?

– Ох, дитя, ты не помнишь? - Дальше послышалась череда французских выражений.

– Я помню, как вышла из школы... - Голову вновь пронзила боль, но леди продолжала, решимо борясь с нею. – Как шла по тропинке... - Она все быстрее и быстрее начинала вспоминать все детали той ночи. По мере прихода воспоминаний её зрачки становились всё шире и шире. И неожиданно леди вспомнился он. Очередной лик страшного чудовища, что пугало сердце Лесли. – Как увидела оборотня у Лабиринта судьбы и... Жуткую боль, - Она догадывалась, что не стоило говорить о волке, ведь слова ребёнка не значат для взрослых ничего, но всё же осмелилась поделиться сокровенной тайной той ночи.

– Ох, délire*! - она всплеснула руками. – Такое бывает, ничего ст'ашного, дитя. Ты всего лишь пе'еутомилась и упала в обмо'ок, - наивно улыбаясь, сказала Кендра. Если бы Маврина взглянула женщине в глаза, то обязательно заметила нервозный бег её глаз из стороны в сторону.

– Haut prix*, я тебе сейчас п'инесу настойку омелы и тебе с'азу станет лучше, - сказала целитель. – У тебя ведь болит голова? - Лесли кивнула.

– А кто нашёл меня? - спросила Маврина, принимая очередной стакан с рук целителя. Постепенно ей становилось лучше.

– В два часа ночи, когда я уже заснула, ко мне в две'ь  г'омко и нагло постучались. Это была п'офессо' Минелиум, да.

Из спальни Кендры доносились звуки храпа, когда в третий час ночи её сладкий сон прервали громким стуком в дверь. Сердце Спенсер так и подпрыгнуло. Резко выпав с кровати, она поспешила встать. С ночной повязкой на лице, женщина на ощупь пошла к двери, совершенно забыв о ней. Дойдя до двери, женщина в холодном поту открыла её и, к своему удивлению, обнаружила, что наглым нарушителем её мирного сна стала Серена. Женщина несла в воздухе, будто окутанную невидимыми сетями, Маврину, потерявшую сознание.

– Серена Минелиум?! - Лесли была ошарашена. Откуда всё-таки далеко за полночь могла появиться около своего леса и Лабиринта судьбы профессор Минелиум. Это оставалось загадкой.

Кендра не удосужилась ответить, а лишь поспешила за следующим отваром. Миледи Спенсер поспешила принести отвар каваки.

– Ещё?!

– Да, милая!

Выпив и её, лицо девушки стало ещё более кислым. Даже цвет лица преобразился из бледного до зеленоватого оттенка.

– Мерзость.

– Да, тот ещё вкус, - прокомментировала целитель. – В детстве те'петь не могла его.

Казалось странным, что около её леса, в котором Лесли не в первый раз видела чудовище, той ночью появилась и она. Она видела чудовище, погубившее её лучшего друга, который был для неё опорой и поддержкой.

Лесли больше всего хотела встретиться с Сереной Минелиум, хоть она её и побаивалась. Она как никогда интересовала леди.

Увидев цветы рядом со своей койкой, волшебница насупилась.
Сиреневые гладиолусы, жёлтые тюльпаны, белые розы и красные маки, которые уже начинали отмирать.

– Это всё ваши д'узья, - увидев очарованный взгляд Лесли, ответила на немой вопрос женщина.

Друзья. Раньше она отлично знала определение этому слову, но теперь сомневалась. Трагедия в её жизни заставила исчезнуть всем тем, кто не был ей другом. Она избавилась от груза, но вместо облегчения получила опустошение. Лесли было больно от того, что её предали именно в тот момент, когда ей больше всего нужна была поддержка.

Когда-то Барнарда Капелла была ей самым близким другом. Они дружили с первого курса. Знали друг о друге чуть ли не всё, но это не помешало Капелле предать друга. Именно она оказалась подстрекателем, который начал травлю над Лесли.

После её ужасного поступка на девочку начали охоту кровожадные Лисы. Действительно ненавидели Лесли только друзья Фреда. Сандр, Септембер и ещё несколько. Все остальные получали удовлетворение от потех над девушкой.

Маврина всегда нравилась Арману, да и не только ему одному. С первого курса девушка привыкла к тому, что многие мальчики были к ней неравнодушны. Барнарда не понимала, почему бегают за Лесли, а не за ней. Так зависть породила ненависть.

Она не отличалась красотой, идеалами черт лица, мелодичным голосом, не соответствовала канонам фигуры, но все мальчики были вынуждены признать, что что-то тянуло всех к ней.

Смерть Фреда Ирвинга окончательно заставила некогда подругу пойти на отчаянный шаг. Капелла натравила большую часть школы на бедную Маврину. И люди вокруг охотно верили росказням Барнарды. И весьма обоснованно, ведь она знала о Лесли больше всех остальных. Этим своим поступком Барнарда окончательно разрушила дружбу между ними и основала дыру в её сердце. Сквозняк до сих пор витал внутри девушки от жестокого поступка друга.

Девушка дотронулась до многочисленных букетов. В каждую из них была вложена записка. Маврина так и не решилась взяться за их чтение. Как жаль, ведь она так и не узнала, что ей их отправили Коллин, Арман и Валериан. И кто-то из них даже не раз.

– Мой внучек инте'есовался вашим самочувствием, - пролепетала, улыбаясь подобно сказочной фее, Кендра.

– А кто ваш внучек, миледи Спенсер? - улыбнулась Лесли.

– Вале'иан Фэму', - Улыбка с её лица вмиг спала.

Рядом с цветами лежали разные сладости, но она хотела чего-то более съестного. И будто читая её мысли, в эту же минуту Кендра принесла серебряный поднос с завтраком. Она, не долго думая, взялась за поглащение еды. Аппетит у леди разыгрался зверский.

– Спасибо!

После смерти Фреда она боялась в кого-либо влюбиться, ведь это неправильно, но даже сейчас, когда Лесли окончательно и бесповоротно решила, что не являлась Ирвингу Щитом, всё равно не хотела отношений. Волшебница корила себя за ошибку. Если бы они не были тогда настолько беззаботны, то, возможно, Фред был бы жив.

Валериану, чьё имя наедине с собой она смаковала, Лесли была благодарна. Именно Фэмур помог ей спастись от Верна и Данталиана. Насчёт чувств к нему леди не была уверена, но Маврина знала одно : она недостойна любви, после того, как не смогла спасти душу Фреда Ирвинга. И если бы Лесли хоть капельку чувствовала любовь к Фэмуру, то блокировал бы это на всех уровнях своего подсознания. Она слишком давила на себя. Слишком себя ненавидела, чтобы стать наконец поистине счастливым человеком, даже потеряв лучшего друга и возлюбленного в лице Фреда.

– Сколько я здесь провела?

– Четы'е дня, - перебирая медикаменты, ответила волшебница.

– Четыре дня!? - Крошки со рта посыпались прямо на белоснежную постель.

– О, Но'ны, не к'ичите! - Из-за других ширм послышался шум. Она разбудила остальных больных. – И не к'ошите.

– Почему так долго? Я думала, что проснулась на следующий день...

– Каждый о'ганизм индивидуален и 'еаги'ует на ст'есс по своему.

– А могу ли я уже идти к себе?

– Пожалуй, вам п'идётся остаться здесь до вече'а. И тогда, если ваше самочувствие улучшиться, я вас отпущу.

Лесли вполне устроил такой план действий. Всё же, в палате было тихо и уютно. Сейчас ей не хотелось возвращаться к себе в спальню, чтобы услышать множество вопросов от своих друзей. Она легла обратно и уставилась в потолок. Вдруг ей вспомнился отец, рождественские каникулы и бал.

Весь день, и даже частично вечер, Лесли думала о произошедшем.
Создавала вопросы, но ответов так и не находила ни на один из них. Она только терзала свой разум этими раздумьями, которые ничего ей в итоге не приносили, кроме ещё больших вопросов.

И если произошедшее было не больным воображением сознания Лесли, то куда девался волк, почему он её не убил? И почему Минелиум!? Лесли сразу же подумала о том, что, наверное, оборотень жил в Лабиринте, а может быть даже в лесу Минелиум. Никак иначе, ведь к Лабиринту никто не подходил до самого чемпионата.

Белый волк. Но Фреда убил чёрный. Она не знала всех свойств этих существ, но очень сомневалась в том, что оборотни могли менять цвет шерсти по желанию. Это не успокоило её, скорее наоборот. Это означало, что их было как минимум двое. Два подлунных чудовища.

Невольно девушка вспомнила прошлый год, ведь именно в том году вновь были проведены игры в конце года в Лабиринте судьбы.

Лесли хотела узнать у Мейси Клиффорд, не видела ли та там оборотня, ведь она играла в чемпионате, хоть и не победила.

В прошлом году игроков было всего пять : Эспен Эйнар, Хьюго Бинди, Камилла Бомонт, Теодор Кимбол и Мейси Клиффорд. Но победитель был всего один — Эспен, молодой маг с восьмого курса.

В этой сложной игре участникам приходилось бороться, применяя во всем свои магические и моральные качества. С трудом, но он победил, получив свой заслуженный приз. Наградой являлось одно любое желание, которое Всемогущая шкатулка могла исполнить с одним лишь условием : это не должно было являться чем-то выходящим за рамки морали. И его желание исполнилось. Остальные могли лишь гадать, что же мог загадать Эспен. Единственное, что все знали, после выпуска из Абнед де Гард, его жизнь сложилась очень удачно.

Весь день Лесли только и делала, что много ела и употребляла припротивнейшие лекарства от боли по всему телу. С трудом, но ей получилось осилить этот нелёгкий день, после чего миледи Спенсер решилась выписать леди.

Маврина шла по коридору больничного крыла, чтобы наконец оказаться у себя в спальне и поддаться расспросам своих друзей, как вдруг из-за угла выскочил высокий молодой человек. Он зашиб Лесли, и волшебница упала на твёрдый пол.

– Извини, извини! Я не заметил!

– Я разве так прозрачна? - возмущалась гордливая Лесли, не принимающая извинений. Обиды она в себе держала долго.

– Нет, конечно, нет. Прости, - Когда молодой маг помогал встать леди с пола, девушек почувствовала мягкость ладоней парня. От соприкосновения сердце сразу замедляло свой темп, а тело успокаивалось. Подняв на него взор, она узнала своего обидчика.

– Руди?!

– Приятно, что помнишь моё имя, - лицо Редманда озарила лёгкая улыбка. Но выглядел он всё же устало. Под глазами виднелись мешки от невысыпания, а когда-то смуглая кожа стала преобретать бледный оттенок.

– А ты сам в порядке? - не смогла проигнорировать девушка его внешний вид.

– Это я должен об этом спрашивать, - отреагировал Руди, меняя тему разговара. – Ты не ушиблась?

– Если не считать того, что на моём теле теперь станет чуть больше синяков, то нет. Не ушиблась, - в своей манере съязвила леди.

– Какая ты смешная, - Улыбнулся маг. – Слышал, ты попала в больничное крыло. Тебя уже выписали?

– Да, но кажется судьба против того, чтобы я выписывалась, заставляя меня колечиться на каждом шагу, - Стоило рассмешить Руди, Лесли не смогла сдержать ответной улыбки. Негатив постепенно исчезал рядом с Редмандом. И невольно ей это нравилось.

* * *

Юная леди собиралась войти в гостиную факультета, когда мимо неё неожиданно пролетели хохочущие близняшки Линфорды. Они грубо задели её плечами. Лесли оставалось только терпеть и держать в памяти ещё одну обиду.

Арни и Арли никогда не отличались галантностью. Их невежество все списывали на то, что они являлись ученицами факультета Знатных, но тут же Маврина поспешила отбросить это предположение, так как некоторые из её друзей были на том же факультете, что и Линфорды, но всё равно вели себя культурно, как и подабает в приличном обществе. По итогу, даже Ирвинг являлся учеником факультета Знатных (хотя это было неправильно, ведь он был единственным ребёнком в семье), но был вежлив ко всем без исключения. Воспитанная Эрида Капелла тоже. И это удивительно, имея таких зацикленных на деньгах родителей, они всё же смогли стать достойными членами общества.

Лесли вошла в пустую гостиную. И лишь голоса, доносящиеся сверху, говорили о том, что в помещении ещё были люди. Войдя в спальню, она не застала там друзей. Приятно обрадовавшись, волшебница улеглась и придалась сну. Она устала, но заснуть не получалось, поэтому девушка просто лежала на кровати, вглядываясь в узоры на потолке. Вскоре кто-то вошёл.

– Лесли! - в унисон раздались голоса.

– Когда ты очнулась?! - поправив волосы за ухо, воскликнула Регата.

– Мы были в больничном крыле. Нам сказали, что к ужину тебя уже выписали, - протороторила Лаванда, соскучившаяся по подруге.

– Да, как только отбыли наказание у Хестера.

– А что за наказание?

– Это все из-за Фокса! - злобно прорычала Регата. – Вчера нас распределили по парам. К сожалению, я была в паре с Кристианом.

– А я с Барнардой, представляешь?

– Воу, я так многое пропускаю...

– Подожди, и это ещё не всё! Сегодня мы должны были составить презентацию. Как выразился преподаватель, «самую обыкновенную презентацию».

– Ну, она же лёгкая, - сказала Лесли.

– Это для вас она простая! Но не для меня. Я таких никогда не делала, поэтому не умею. Я попыталась скооперироваться с Фоксом, но он сказал, что не будет ничего делать, - Слушать рассказ подруг Лесли было интересно. Погружаясь в их историю, она забывала о своих проблемах, и ей становилось легче.

– Мы с Гати всю долгую ночь пытались сделать презентацию, но у неё ничего не получалось. Ты же знаешь, Лесли, там нужен навык.

– Да, там главное набить руку. Мы и набили, составляя их ещё с первого курса.

– В том-то и дело! Я никогда не училась ни на первом, ни на втором курсе. Я впервые учусь в волшебной школе и всё это время нахожусь в диком сумасшествии со всего вокруг. Я удивляюсь тут всему, просто постоянно стараюсь делать вид, что это для меня вполне нормально.

– И чем всё закончилось?

– В итоге у меня не получилось. Там ведь нужно было магическую презентацию сделать, а не на компьютере.

– На чём? - Сморщила лоб Мерседес.

– Потом объясню, - отмахнулась Мэлори. – И меня наказали. Благо, Фокса тоже, но... Потом за меня вступилась Лаванда, - Регата тепло взглянула на неё.

– И меня наказали заодно с ними, - договрила Лаванда, скривив лицо. – Профессор заставил нас от руки заполнять листы, недостающие в учебниках по истории.

– О, Норны. Ну, Хестер в своей манере.

– Вот-вот!

– Так что с тобой случилось, Лесли?

– Мы знаем, что ты сама покинула спальню и вышла во двор. Но там я уже потеряла тебя...

– А откуда вы... - Насторожилась леди, ожидая объяснений.

– Стыдно признаться, но я следила за тобой.

– Лаванда!

– Прости, я думала, что ты идёшь встретиться с Коллином. Ты не знаешь, но он мне нравится, и я просто хотела быть уверенной в том, что между вами ничего нет, - постепенно щеки Мерседес багрели.

– Ты зря сомневалась во мне, но что хуже, почему ты не говорила, что он тебе нравится!? Я бы вас свела и тогда на бал бы вы пошли вместе.

– Прости, - еле слышно сказала Лаванда. – Когда я потеряла тебя из виду, то заметила, как за угол школы сворачивали Луна, Гваделупа, а ещё Редманд из седьмого курса.

– Это очень подозрительно, - сощурила глаза Регата.

– Точно. Я тоже видела нескольких ребят, но не узнала их. Я свернула в противоположную сторону...

– Но зачем ты покинула школу, если не собиралась встретиться с кем-то? - Лесли закусила губу.

– Вы подсчитаете меня сумасшедшей, но врать я вам не хочу, - Выдохнула Лесли, готовясь у тому, что после этого может попрощаться с новыми друзьями. –  Я ни раз уже видела оборотня. Первый раз в лесу Минелиум вместе с вами, второй раз на озере, а в третий у Лабиринта, четыре дня назад... Я шла туда, чтобы встретиться с ним.

– Сумасшедшая, - тихо сказала Регата. В груди Лесли больно кольнуло. Она опустила голову, в ожидании оскорблений. – Это же опасно, глупышка! - Мэлори крепко обняла её. Она не сразу поняла, что происходит, но когда до неё дошла суть, еле сдержала слёзы. Лесли думала, что и они её предадут, но нет, наоборот. Они её поддержали. Израненая потерями леди привыкла терять друзей.

– Почему ты не сказала нам? - Мерседес присоединились к объятиям.

– Я думала, что вы не поверите мне...

– Дурашка, мы же все видели чудовище в лесу Минелиум. Конечно же мы поверили бы! - сжав ладони Лесли, проговорила Регата.

– Не смей нас так больше пугать! - пригрозила Лаванда.

Лесли в красках рассказала о том, что же произошло на самом деле.

– Странно... Как в такое позднее время так вовремя оказалась профессор Минелиум? Хм.

– Вот и я об этом. Ещё этот расплывчатый образ белого волка... Никак не выкину картинку из сознания.

– Много что странного присутствует. Допустим, почему ты была в отключке так долго?

– Целитель мне сказала, что каждый организм реагирует на стресс по своему.

– Хм...

– И от чего бы у тебя появится стрессу на ровном месте? - задала риторический вопрос Регата.

– Верно.

– Но одну мы тебя больше не отпустим. Не думаю, что Минелиум всегда будет рядом.

– Аккуратнее бы ты, Лесли... - Хмурилась Регата. – Это же опасно. Нам лучше стоит рассказать об этом оборотне директору и расслабиться.

– Но, - Маврина попыталась запротестовать, но её заткнули.

– Ну, Лесли, - в словах звучала мольба Лаванда. – Перестань заниматься этим сама. Отпусти... - Ком подступил к горлу Лесли.

– Фреда убил волк. Когда я вижу его лик, мне становится страшно. Я не хочу, чтобы он снова забрал кого-нибудь мне родного.

– Лесли... - Регата всплакнула вместе с ней и обняла её.

– Этого больше не случится. Не случится, если не подвергать собственную жизнь опасности. Прошу, перестань разгуливать по ночам. Оставь это дело местному самоуправлению. Пусть разбираются бакалавры, им за это платят.

– Может, вы и правы... Правда, учителя не верят, что я видела оборотня. Я говорила директору.

– Мы пойдём с тобой и скажем, что это правда. Нам вместе профессор поверит.

– Хорошо, попытаться стоит.

– А эти ребята, Лавлл, Октавия... - попыталась сменить тему Мэлори. – Подозрительно всё это.

– Говоришь, среди них был и Руди? - Она стёрла дорожки слёз тыльной стороной ладони. – Как странно, сегодня я встретилась с ним случайно, и вид у него был болезненный.

– Думаете, они что то скрывают? - спросила Мэлори, закусывая нижнюю губу.

– Я уверена. Подумай только, ночь, все давно спят. И только эти трое выходят погулять под луной.

– Под луной... - Лесли хмыкнула. – Интересное предлпоожение. Вроде в этот день было полнолуние. Вдруг они вступили в секту, в которой поклоняются дьяволу или что-то вроде того? - задумалась Мэлори, переводя взгляд от одной леди к другой.

– Как вариант, вполне может быть, - рассмеялась Мерседес. – Но, чтобы узнать наверняка, нужно спросить у них самих.

– Наверняка они создали какой-то клуб, - сказала Маврина.

– Какой ещё клуб? Клуб любителей Сатаны? Полной луны? - Девушки дружно рассмеялись, даже не осознавая, что были очень близки к разгадке тайны.

– Свихнуться можно.

– Или в обморок упасть, как минимум.

Неожиданно в памяти у Лесли всплыло воспоминание со дня встречи с финфолком, а точнее с профессором Маралином. Тогда Мэлори упала в обморок, чем испугала друзей.

– Кстати, про обморок. Помнишь, Гати, в день встречи с Камрином Маралином ты упала в обморок? Ты ведь не финфолка испугалась, верно?

– Ты, кажется, говорила что-то про воду, - вступила в дискуссию Лаванду.

– Д-да, - голос Мэлори дрогнул. Она долго не могла собраться с мыслями, поэтому молчала. – У меня есть страх — я боюсь воды, - Адреналин в крови девушки подскочил от осознания того, что леди выдала свой самый сокровенный секрет. – Понимаете, однажды в детском доме произошла страшная ситуация, - голос девушки изменился и превратился в металлический.

– М?

– Нет... Извините. Я пока не готова...

– Всё хорошо, - Лесли убрала ей волосы за ухо и погладила их.

– Да, но пообещайте мне, - Казалось, её потихоньку начала настигать паника. – Обещайте, что никому не расскажите. Никому, - в её голосе слышался страх. – И не говорите никому даже о том, что я из детдома. Я видела, как здесь относятся к тем, у кого в семье пять детей, так что, боюсь, что ко мне могут начать относиться ещё хуже... - проморгавшись, даже еле заметная пелена слёз скрылась из глазниц. Чистейшие голубые глаза наполинились страхом.

– Обещаем...

____________________________________

Enfant mignon* — милый ребёнок.

Délire* — чужь, бред.

Haut prix* — дорогая.