Шаг, вдох, колкость в груди. Каждый вздох причиняет боль, мне хочется остановиться хотя бы на минуты и перевести дыхание, отдохнуть, прийти в себя, но я заставляю себя бежать за диким зверем. Его серая шерстка проглядывает между деревьев, и, когда я вновь вижу его глаза, похожие на смолу или янтарь под лучами жаркого солнца, натягиваю вновь тетиву и целюсь в самое сердце, стрела так и остается меж моих пальцев. Я дышу тяжело, пытаюсь быть тихой, незаметной, но вот какая-то веточка хрустит под моими ногами, и зверь вновь пытается укрыться. Волк тоже устал, я слышу, как тяжело он дышит, а его рана, которую я все же смогла нанести, кровоточит. Ему тяжело идти, дышать, но он продолжает убегать и рычать на меня.

Я чувствую взгляд Рэкса на себе. Он следит за мной, скрывается где-то, я точно знаю, что он придет мне на помощь, если понадобиться. Последние недели я тренируюсь без продуха. Рэкс заставляет меня проходить все те же мои старые тренировки с Иваном и Марком по кругу. Теперь в лесу я бываю чаще, чем дома. Сначала я не понимала, зачем Рэкс посылает меня в лес, почему нельзя тренироваться в зале или хотя бы у меня дома, чуть позже мой друг объяснил мне, что якобы у животных можно научиться быть бесшумной, быстрой, смертоносной... научиться обладать всеми теми качествами, которые должны быть во мне заложены.

Я продолжаю бежать за волком, хотя и не вижу больше его шерсти и не слышу листьев под его лапами. Вокруг стоит звенящая тишина, где-то поют птицы, а над моей головой небо в лучах заходящего солнца, которое окрашивает его в кровавые оттенки. Так красиво и спокойно здесь. Я вдыхаю полной грудью и закрываю глаза, крепко сжимая лук и стрелу в своих руках, пытаюсь прислушаться к внутренним ощущениям. Вокруг больше не тихо; я слышу крики птиц, рычание животных, а еще шаги, которую принадлежат явно человеку, но не Рэксу, он бы не стал мне мешать. Здесь кто-то еще...

Я не узнаю эти шаги, но этот человек умеет двигаться бесшумно, умеет быть незаметным. Когда ощущаю на себе чужой взгляд и слышу, что незнакомец остановился примерно в двух метрах от меня, я резко разворачиваюсь в его сторону и направляю стрелу, натягиваю тетиву. Я все еще не открыла глаза, когда же делаю это, понимаю, что ошиблась, ведь человек стоит гораздо ближе ко мне, но лица я его не вижу. Не знаю, как долго я простояла с закрытыми глазами, но небо уже было усеяно звездами, а луна освещала лес. Должно быть прошло не меньше часа, а я даже не заметила.

Человек двинулся ко мне, его не беспокоила натянутая тетива, когда же стрела уткнулась ему в грудь, я опустила лук.

- Кто вы? – Мой голос прозвучал слишком хрипло, но повторять я не стала. – Почему вы преследовали меня?

У меня было плохое предчувствие, а Рэкса рядом не было. Что-то определенно произошло, но я слишком сильно погрузилась в себя, что даже ничего не заметила подозрительного. Этот человек что-то сделал с моим другом, а иначе он уже был бы здесь.

Я вновь натянула тетиву, теперь подняв руки выше, чтобы наконечник целился ему в горло, по крайней мере мне казалось, что я целюсь туда. Мужчина был выше меня на голову, если не на две, в темноте я мало что видела, кажется на левой руке у него татуировка, что идет от кисти руки до плеча, а возможно переходит на грудь или спину, из-за одежды рассмотреть было невозможно, но его лицо с острыми чертами я долго рассматривала под светом звезд. Что-то в нем было знакомое и пугающее. Я не хотела думать о том, что это может быть Хакер, да и черты лица были другими, а учитывая татуировку, это точно был не Он.

- Я задала Вам вопрос.

Немного погодя, я спросила его:

- Вы глухой?

- Нет, я не глухой. – Ответил мне низкий, пугающий до мурашек под кожей, голос с небольшим акцентом. Вибрация отдалась во всем моем телу, я задрожала то ли от холода, то ли от страха. – Я не выдержал, слишком долго тянется время, мне хотелось посмотреть на тебя.

- Посмотрели? А теперь проваливайте. – Меня смущало, что я обращаюсь к нему на «Вы», а он говорит так, будто мы знакомы тысячу лет.

- Кто учил тебя стрелять?

- Какое вам дело? Я сказала, чтобы вы проваливали. Быть может вы все-таки глухой? – Мой насмешливый тон казался мне спасением, сердце готово было выпрыгнуть из груди, но я старалась держаться, крепко сживая лук и пусть мои руки болят так, будто их расщепило, я упрямо держу стойкую позу.

- Ки-ра... - Прошептал незнакомец по слогам и сделал шаг назад, потом еще один. – Будь внимательна к тому, как ты держишь локти, не своди лопатки так сильно, а конец стрелы лучше не прижимать так к щеке, иначе можешь лишиться глаза.

- Что..?

Незнакомец уходил в тень, а я продолжала стоять на месте, все также направляя стрелу в него, но уже сделала так, как он сказал, исправив ошибки в том, как я держу лук.

- Вы так и не ответили на мои вопросы. – Сказала я и двинулась в его сторону, чувствуя, как он отдаляется все дальше, в глубь леса, куда я старалась не забираться. Рэкс предупреждал меня, что, если я заберусь слишком далеко, он не сможет меня отслеживать, поэтому я остановила себя, опустила руки и убрала стрелу в колчан, оставив его лежать на земле. Мужчина развернулся и уходил все дальше. Дикое любопытство накрыло меня с головой, но я продолжала стоять, пока не услышала вновь голос незнакомца:

- Как сильно ты ненавидишь Его? – Шепот напомнил мне рычание зверя.

Я и не заметила, как двинулась в его сторону, как шла по пятам, пытаясь понять, вспомнить, быть может, я уже встречала этого человека, но на моей памяти еще ни у кого не было подобной татуировки на руке, а этот голос я бы не забыла.

- Кого вы имеете в... - Не успела я договорить, как почувствовала пальцы на своей шее и руку на талии. Незнакомец прижался ко мне сзади всем телом, спиной я чувствовала, как часто он дышит. – Что вы...

Но не успела я вновь договорить, как пальцы больно сжали мое горло, так, что я не смогла дышать. Мои ногти оставляли следы на его руке, я пыталась освободиться, пнуть его ногой, дотянуться до его лица, сделать хоть что-нибудь, чтобы его хватка ослабла. Перед глазами все плыло, воздуха мне не хватало, я чувствовала, как умираю, как сильнее становится хватка незнакомца, я проклинала все на свете, а в особенности свою неосторожность и чрезмерное любопытство, которое уничтожит меня сегодня.

Невыносимая боль, слезы, дикий страх за собственную жизнь, желание освободиться от этой пытки – все смешалось во мне, обволокло и так же, как эти пальцы, душило меня, отбирало такой драгоценный кислород. Пятен стало слишком много, больше я не видела звезд и луну, не слышала зов зверей и свист ветра вокруг. Все стало тихо в голове и даже звенящая тишина оставила меня падать во мрак.

***

Все тело невыносимо болело, а в особенности саднила шея, казалось, меня убили и возродили одновременно. Когда мои глаза резко распахнулись, я наткнулась взглядом на звезды над головой. Я сидела на земле, прислонившись к холодному стволу дерева. Вокруг стояла знакомая тишина, но как только я опустила свой взгляд, оторвавшись от разглядывания луны, тишину нарушил мой крик.

Уже знакомые пальцы накрыли мои губы, заставив замолчать.

- Не обязательно так кричать, il mio miele*. – Прошептал все тот же низкий голос. – Я сейчас отпущу тебя и помогу подняться, но ты обещаешь больше не кричать, поняла?

Я слегка кивнула головой, пальцы тут же исчезли. Мужчина помог мне подняться и отошел от меня на шаг.

- Что вы сделали со мной? – Прошептала я. Мне казалось, что, если я буду говорить громче, мои связки лопнут от напряжения.

- Ничего.

- Вы хотели меня убить?

Незнакомец тихо посмеивался надо мной, я чувствовала всем телом, как его взгляд блуждает по мне, его явный акцент настораживал меня, некоторые гласные звучали отрывисто, а слова он растягивал, как будто пробовал на вкус.

- Если бы хотел, уже бы сделал.

- Тогда что это было? - Раздражение вспыхнуло во мне вперемешку со страхом.

- Простая проверка.

Я дотронулась до саднящей кожи на шее, было все так же невыносимо больно, будто бы лава текла по моему горлу.

- Проверка? – Начала злиться я. – Какая к черту проверка! Кто вы такой? Почему следили за мной? И какого хрена вы забыли в этом лесу? – Безумно хотелось кричать, звать на помощь, в конце концов узнать, где Рэкс. В этом человеке было что-то не так... во всей этой ситуации было что-то странное, этого всего не должно было быть, как будто сбой в матрице.

Незнакомец вновь сделал ко мне шаг, но я не стала отступать назад, пока не почувствовала его горячее дыхание на своем лице, тогда я сделала шаг назад, чтобы увеличить дистанцию между нами, но он вновь оттеснил меня. И когда я почувствовала ствол дерева за своей спиной, страх подступил к горлу, сжав его в свои тески.

Я хотела задать еще один вопрос, пока чужие пальцы вновь не коснулись моей шеи. Когда же мои губы раскрылись для крика, я почувствовала горячие губы на своих. Это было отвратительно, я не хотела этого, я совершенно не знала этого человек, но его жар накрыл меня с головой. Он был странно горячим, а еще его запах напоминал нотки меда и имбиря, обволок все вокруг, ударил мне в голову, как самый крепкий напиток. Я стучала по его груди, пыталась пнуть ногой, освободиться от его рук на своих плечах. Он не давал мне оторваться от себя, кусал мои губы до крови, заставлял раскрыться перед ним, открыть рот, впустить его язык, почувствовать, какой он горячий, слишком горячий для меня, я обжигалась, мне стало невыносимо жарко, хотелось избавиться от одежды. Боже... какой же он высокий, я пыталась его оторвать от себя, уперлась руками в его плечи, на секунду подумав, какой широкий у него разворот плеч. Его язык сплелся с моим, когда же я больно укусила его, улыбка заиграла на его лице, а потом он вновь накрыл мои губы, теснее прижимаясь ко мне, больно вдавливая в ствол дерева. Его губы были безумно мягкими, неистовыми. Коленом я хотела заехать ему между ног, но вместо того, чтобы попасть в цель, я промахнулась и ударилась своими бедрами об его, от чего мы оба застонали, не отрываясь друг от друга. Мне было невыносимо больно, я чувствовала, как слезы стекают по щекам. Жар возник в животе, это казалось безумием, все то, что сейчас происходило. Я хотела попросить его остановиться, прекратить все это и перестать так сильно до хруста в костях прижимать меня к себе. Я совершенно не знала этого человека, но то, что он творил со мной и моим телом, казалось, это не впервые. Будто мы знаем друг друга много лет. Когда мы оба уже задыхались, воздуха чертовски сильно не хватало, мужчина оторвался от моих губ и прижался своим лбом к моему. Мы оба тяжело дышали, я уже не старалась его пнуть, поддеть или ударить. Мои ногти впились в его плечи, я сжимала тонкую ткань футболки. Его бедра все так же тесно прижимались к моим, а одна моя нога была закинута на его талию. Один единственный вопрос вертелся на кончике моего языка: что это было?

***

Три недели назад:

Я вновь выпрямила спину, нервно сжимая в руках шипы на подоле своего платья. В моей квартире ощущался недостаток в кислороде, я задыхалась здесь, хотелось поскорее выйти отсюда, но еще больше мне хотелось запереться в своем мире на все замки. Эти противоречивые желания заполнили мой разум. Я точно схожу с ума.

В дверь позвонили, сбросив подол с колен, я встала с кровати и прошла в прихожую к двери, нервно по дороге переставляя местами вещи, мой взгляд зацеплялся за полную чашку кофе на столе, которую хотелось убрать в раковину на кухне, а когда я проходила мимо туалетного столика в спальне, я заметила открытую помаду и банку с тушью для изографа**. Нужно было успокоиться и перестать нервно все поправлять вокруг и открыть уже Рэксу.

Когда наконец мужчина зашел в квартиру, а я отошла в гостиную, чтобы полностью предстать перед Рэксом, он присвистнул, отчего я стала еще более нервозной.

- Ну как? – Аккуратно задала я свой вопрос, вновь поднимая слишком длинный подол юбки с шипами, которые сразу впились в тонкую кожу ладоней, отрезвив меня.

- У меня нет слов... Ты выглядишь.. бесподобно, Кира. – Тихо сказал Рэкс, обходя меня вокруг, подмечая каждую деталь. Кажется, даже родинки на моей открытой спине не остались незамеченными под его пристальным взглядом. – Но от куда ты взяла это платье?

- У меня подруга работает дизайнером, ее магазины находится в крупных городах по всему миру, я попросила одолжить мне одно платье на вечер.

Я провела ладонями вдоль импровизированных доспехов на своих плечах, груди и талии, а когда пальцы коснулись изгибов бедер, вместо «железа» оказалась ткань, обшитая мелким серебристым бисером и аккуратными острыми шипами, создавалось впечатление, что вместо платья на мне длинная изящная кольчуга, а поверх надеты доспехи. Все это казалось со стороны жутко тяжелым, но платье почти ничего не весило, что было удивительно. Спина от лопаток и до ямочек в нижней части спины была полностью открыта, но также двумя лентами спускались от плеч куски ткани с тем же бисером, создавалось впечатление длинного плаща. Сами доспехи были изготовлены из непонятного мне материала, который на ощупь был мягким, а со стороны выглядел тяжелым железом, плавно стекающего от ключиц до талии. Два разреза шли от бедер, благодаря чему открывался вид на мои ноги, а изящные туфли на шпильках выглядывали и сверкали тем же серебром, как и все платье. Оно было удивительным. Кажется, что сейчас я возьму в руки меч и отправлюсь на поле битвы, в каком-то смысле так и было.

- Утром я тебя не совсем понял, но теперь ход твоих мыслей мне стал ясен. Значит, хочешь поставить его на место. – Это не был вопрос, но от чего-то захотелось дать ответ.

- Раз они хотят представление, они его получат. – Сказала я и нервно поправила косу, стоя у зеркала. Может распустить ее? Или выпустить прядки?

- Распусти их.

Я не стала уточнять, не читает ли он мысли, так что просто послушав Рэкса, я распустила косу, волосы упали тяжелыми волнами на плечи. Надо бы пойти подстричься, а то они отросли уже до поясницы.

- Готова? – Спросил Рэкс и подал мне черную коробку, обвязанную красной лентой. – Я выполнил твою просьбу.

Я взяла коробку и распустила ленту, которая упала к моим ногам, но я не обратила на это внимание, стараясь аккуратно открыть коробку и достать то, что мне хотелось больше всего не себя надеть. В коробке лежали ножны вместе с кинжалом, у которого была красная рукоятка, а лезвие была настолько острым, что как только я провела осторожно, почти не касаясь, пальцем по острому краю, капельки крови сразу же выступили на разорванной коже.

- Спасибо. – Я потянулась к Рэксу и поцеловала его в щеку, на что мужчина нежно улыбнулся и кивнул.

Отложив коробку на небольшой столик в гостиной, я закрепила ножны на бедре, вставив туда новое лезвие, рукоятка сверкала алыми оттенками под лучами заходящего солнца, что лились из больших окон.

- Я готова.

***

Через три часа мы уже были на месте, где сегодня вечером собирались люди, жаждущие сегодняшнего представления. Огромный особняк находился далеко за городом, дорога полностью вымотала меня, но, когда я вышла из машины, нервы сразу улеглись, казалось, я приняла самые сильные успокоительные. Либо это мои таблетки начали действовать впервые в жизни, либо мои нервные клетки окончательно вымерли.

Рэкс предложил мне свою руку, за которую я сразу же схватилась, чтобы не упасть на своих шпильках, шагая по извилистой дороге. Вокруг сверкали огни, звезд почти не было на небе, почему-то в эту секунду мне больше всего захотелось отрубить везде свет, чтобы в полной темноте увидеть все то же небо, что и восемь лет назад на играх в лесу... Я вспомнила нож у своей шеи и Его глаза, которые никогда не смеялись, в них никогда не было счастья и тепла. Пальцы сами потянулись к шраму чуть выше ямочки между ключиц. А другой шрам уже на бедре начал пылать огнем, и пусть все это мне лишь мерещилось, я все же дотронулась рукой бедра, проверяя нет ли там пламени или алых пятен.

- Кира, все хорошо. Я не оставлю тебя, а рядом где-то должен быть Марк, я связывался с ним час назад. – Успокаивал меня Рэкс, поглаживая костяшки пальцев, что побелели от напряжения, с которым я сжимала на сгибе его локтя ткань пиджака. Медленно выдохнув, я разжала пальцы и уже было хотела спросить, как он связался с Марком, когда я этого не заметила в машине, как тут же пришла мысль в голову, что скорее всего именно ему Рэкс писал во время поездки, все время поглядывая тогда на экран своего телефона.

Когда мы подошли ко входу в особняк, я отпустила руку друга и прошла вдоль огромного коридора одна, ощущая на спине его взгляд. Особняк внутри был величественным, по-другому и назвать нельзя. Вокруг пахло дорогим алкоголем, нотками цитруса и чем-то еще... чем-то очень приторным, навязчивым. Мне вдруг показалось, что здесь пахнет розами, но покрутившись я не увидела этих жутких цветов, от которых мурашки побежали по коже от одних только воспоминаний.

Я прошла в еще больший по размеру зал, увенчанный гобеленами золотых и красных оттенков, окна, что тянулись от пола до потолка выходили в прекрасный сад. Здесь находились люди, множество незнакомых лиц заполнили все пространство вокруг меня. Говорят, что нервные клетки не восстанавливаются, что ж... у меня они возродились.

Проходя мимо людей, я краем уха подмечала разговоры, шепот и скользкие темы между собеседниками. Ловя на себе взгляды, я вновь и вновь поправляла подол платья, прикрывая ножны, хотя сделать это было трудно. Все женщины были в белых платьях, излишне открытых для прохладной ночи. Мужчины также оделись в белое, единственным отличием между ними были галстуки, которые почему-то были золотых, алых и голубых оттенков. Словом, хозяин явно был помешан на белом. В какой-то момент стало совсем тихо, все посмотрели в одну точку, но даже со своим далеко не низким ростом, я не могла разглядеть за чужими головами, на кого устремлены все взгляды. А потом я почувствовала руку на своей талии и до боли знакомый шепот у края уха:

- Я нашел тебя.

_______________________________________

il mio miele* (итал.) - мой мёд.

Изограф** - инструмент для чертёжных работ.