На сей раз я сидела за старинным, покрытым трещинами столом, в заброшенной библиотеке, освещённой тусклым сиянием свечей в канделябрах. Под моими пальцами шелестели пожелтевшие страницы «Альманаха непознанного», а под моим взором неторопливо роняла лепестки алая роза под хрупким стеклянным куполом. Ветер тоскливо завывал за проёмами выбитых стёкол, где-то вдалеке слышалось сварливое карканье ворон.

Вдруг от внезапного порыва бури дверь распахнулась, и в помещение летящей походкой вошла девушка в средневековом платье, отправившись в путешествие по стеллажам книжной сокровищницы. Появившаяся искательница захватывающих историй вызвала во мне немалое любопытство, и поэтому я решила завязать с ней разговор.

Заметив, что она внимательно разглядывала книгу про внеземную жизнь, я поздоровалась и поинтересовалась:

— Какими вы представляете себе инопланетян, если, конечно, допускаете возможность их существования?

Незнакомка ответила не сразу, видно, она тщательно обдумывала свой ответ. Когда девушка начала свою речь, её голос был певуч и лиричен, как колыбельная сирен.

— В моём сознании плотно закрепился стереотипный образ инопланетянина: низкий рост, зелёный/серый цвет кожи, большие выпученные глаза. Не счесть, сколько в массовой культуре бытует представлений о пришельцах; про фантазии уфологов, конспирологов и вовсе молчу. Как ни крути, едва ли человеческий разум способен вообразить облик инопланетных существ в соответствии с тем, каким он может быть. Официальная наука однозначного ответа на вопрос о существовании внеземных цивилизаций и их представителей не даёт. А на все ли вопросы она [официальная наука] должна давать ответы? Ещё и однозначные? Всё ли находится в пределах познания науки?  — незнакомка сделала многозначительную паузу. —
Вернёмся к инопланетянам: пока нам остаётся лишь рассуждать о них (как о боге). Рассуждать и обрамлять реальность догадками...

— Это чистейшая правда... — ответила я на длинный философский монолог собеседницы. — Пока что мы можем только догадываться о существовании инопланетян и рисовать их образ красками своего воображения. Мне последнее время очень приглянулась идея о существовании антилюдей, то есть таких существ, при встрече с которыми мы взаимно уничтожим друг друга и превратимся в поток света и энергии. По поводу науки: по идее, она существует для того, чтобы объяснять человечеству все возможные явления реальности, но, к сожалению, как бы не были прогрессивны наши технологии, они всё ещё не могут открыть нам всех тайн мироздания. Как вы думаете, возможны ли путешествия во времени?(например, через кротовые норы в чёрных дырах)

— Хм, утверждать что-либо сложно, как и в предыдущем случае, — промолвила девушка, разглядывая иллюстрации космоса. —  Очень много "за", равно как и "против". Скажу только, что мне определённо импонирует гипотеза о мультивселенной, которая предполагает наличие множества параллельных вселенных. В рамках данной концепции безрассудно отрицать существование инопланетян, богов, антилюдей, возможность путешествия во времени и прочего. Удобно!

— О да, это очень интересная теория, которая позволяет видеть мир многогранным и даже каким-то волшебным, — согласилась я, кивнув головой. Вдруг где-то вдали я наткнулась взором на сияющую синим пламенем  бабочку, или же мне это померещилось?  В любом случае, образ волшебного насекомого навёл меня на новый любопытный вопрос. — В чём для вас заключается разница между настоящей жизнью и простым существованием?

— Для меня простое существование — полная зацикленность на физиологических потребностях. Настоящая жизнь, безусловно, включает в себя элементы простого существования, но не ограничивается ими; внимание фокусируется на духовном, возвышенном (и речь даже не о религии). Осмыслять/переосмыслять прошлое, заботиться о будущем, посвящать себя творчеству, искусству, какому-либо другому делу — вот примеры настоящей жизни, — вдохновенно поделилась своей точкой зрения таинственная Эль (на её руке каллиграфическим подчерком было выгравировано имя).

— Ещё мне кажется, что настоящая жизнь не возможна без свободы выбора — только когда человек действует в соотвествии с порывами своей души, а не по чужой указке или под давлением окружающей среды, он способен более полно реализоваться и проявить себя с наилучших сторон, — добавила я, вспоминая про то, как многие люди стремятся накинуть нам поводок на шею и заставить нас идти по их собственному пути. — В чём заключается самая мудрая мысль, которую вы слышали?

— Слыхала я достаточно мудрых мыслей... Ох, боюсь, выделить из них самую мудрую не выйдет, — вздохнула загадочная посетительница библиотеки, пробегая пальцами по корешкам книг. — Каждая была по-своему мудрая, каждая отражала определённый жизненный опыт говорящего, каждая передавала определённые беспокойства распространённые в той или иной исторический период...

— Тогда можете привести несколько примеров на выбор.

— «Не тот глуп, кто не знает, но тот, кто знать не хочет». Или: «Образование не лечит от глупости, оно её вооружает», — многозначительно процитировала девушка. — Несколько взаимоисключающие мысли, конечно.

— Парадокс, который и впрямь заставляет задуматься... Как бы вы могли описать идеальную систему образования?

— Вчера неграмотные крестьяне в появлении и распространении инфекций винили "ведьм" и "колдунов", сегодня образованные граждане винят вышки 5G и Билла Гейтса. Однако прогресс. Среднее образование: платное, но недорогое (ибо сколько знакомо случаев, когда ученик/ученица не изъявляли желание учиться, а родители им в этом потакали; так же, есть мотивация заставлять своё чадо грызть гранит науки); профильное обучение: уделяющее значение творческому потенциалу учащихся; не применяющее для проверки знаний [стандартизированные] тесты. Этот список можно дополнять и дополнять.     
Одна из трагедий стран постсоветского пространства в том, что высшее образование здесь можно купить в любом переходе. Рандомный прохожий, вполне вероятно окажется обладателем трёх высших, правда, ни в одной из полученных профессий он толком не разбирается, а работает курьером (ладно, утрирую, но тем не менее). Высшее профессиональное образование в наших реалиях потеряло ценность, к сожалению...

— Согласна с вами насчёт того, что важен не диплом, а реальные знания и навыки, которые помогут улучшить свою жизнь и освоить профессию по душе. Каким вы видите мир будущего?

— Таким же, как мир настоящего и мир прошлого (в плане взаимоотношений между людьми, государствами). Относительно технологий, моды, приоритетов ничего сказать не могу, да и эфемерные это явления...

— О да, как говорится, время меняется, но человеческая сущность остаётся неизменной...
Что бы вы выбрали — признание человека во время жизни, но посмертное забвение или неизвестность при жизни, но посмертное признание на множество будущих веков?

— Второе. Современность полна халифов на час; не каждый выдерживает проверку временем. Если деятель получил признание после смерти, но на множество будущих веков, должно быть, его вклад более существенен. Но не всегда — В действительно всё гораздо запутаннее...

— И правда, если человек популярен сейчас, это просто значит, что ему удалось угодить вкусам и моде сегодняшней секунды, что является очень переходящим и быстро меняющимся явлением, но если человек проходит проверку времён, то, получается, его деятельность несла вечные ценности, неподвластные забвению. Какие качества вы больше всего цените в людях? И почему? — продолжала расспрашивать свою собеседницу я во время нашего волнующего странствия по заброшенному книжному хранилищу.

— Рассудительность, понимание, верность, чувство юмора, потому что это важные качества личности.

— Полностью солидарна с вами.
Как вы считаете, может ли фотография заменить живопись? — полюбопытствовала я, разглядывая старинные портреты в золоченых рамах, висящих на стенах с потрескавшейся и покрытой мхом штукатуркой.

— Скорее нет, чем да. Фотография и живопись прекрасно сосуществуют, будучи отдельными видами искусства, — Эль внимательно посмотрела в глаза вельможе, изображённому на картине.

— И правда, каждая из разновидностей этих искусств позволяет художнику показать свой взгляд на мир и запечатлеть частички различных эпох на память будущим поколениям. Как вы думаете, что происходит с человеком после смерти?

— Ничего, — девушка пристально уставилась на зияющую тьмой дыру в полу. — Хотя... Имеет место реинкарнация...

— Я тоже придерживаюсь теории реинкарнации, так как она оптимистична и даёт веру на второй шанс...

Внезапно загадочная l_razumovskaya  начала становиться всё бледнее и прозрачней — до тех пор, пока совсем не растворилась в воздухе.

А ветер всё продолжал кружить в воздухе лепестки алых роз.