В школе тишина. Пусто.

- Где же она может быть? - пробормотала голубоглазая девушка с сине-черными волосами.

Она медленно шла по коридору. В школе никого не было. Естественно, шли занятия. На этот раз, к удивлению многих, они проходили на улице: Погода была мрачная, но темных это никогда не смущало, а ученики были только рады выбраться из кабинетов на свежий воздух. Но не все присутствовали на них, что было странно. Отсутствие Сазден заметили не сразу. Мордегрин, первая, кто не нашел её среди других, единственная, кто отправился её искать, вернулась в школу. Гробовая тишина в здании поразила её. Столь тихой школа никогда не была.

«Что-то здесь не так», - подумала девушка сразу, как вошла.

Обыскав половину школы, Мордегрин задумалась: где же Сазден? Её шаги звонко звучали в этой глубокой тишине. Странно было видеть Мордегрин думающей. Грусть, злость, радость, раздражение - все это всегда выражалось на лице темной, а вот сосредоточенность, смешанная с изумлением.... Это точно Мордегрин Майорин?

Перебрав все варианты, где Сазден может быть, включая вариант с побегом (что был невозможен, ведь школа окружена защитным полем, да и не похоже это на нее), Мордегрин в итоге решила заглянуть в её комнату.

У комнат школы было одно свойство: входить мог каждый, но только, если этого хочет хозяин. Мордегрин не думала, впустит её Сазден или нет, она просто шла. Её не волновало, а вдруг в комнату не могут войти никто, кроме самой владелицы. Она не думала, просто шла. В ней бурлило волнение и страх. Девочка никогда не пропадала так резко и надолго, не считая того случая в декабре, но тогда была причина, которую почти все поняли, хоть и не особо заметили отсутствие еще одной ученицы. Мордегрин к Сазден относилась по-особенному, она догадывалась, что без ее «покровительства», новенькую просто заклюют. К слову, после того разговора Райс, больше не цеплялась, лишь кидала хмурые взгляды, которые Сазден не замечала, а Мордегрин хмуро отвечала.

Сейчас ее уход с урока мало кто понял. Да, Мэргэн отправила ее проверить отсутствующую, но будь на месте Майорин любой другой второкурсник, он на вряд ли стал бы обыскивать всю школу и волноваться. Пропала и пропала - делов-то. Ларнер вообще воспользовался бы этим шансом прогулять урок. Для Мордегрин это тоже была бы хорошая возможность, поскольку уроки практики она по определенным личным причинам не особо любила. Они ей нравились, гораздо больше, чем теории Дыма, но были нюансы, которые портили все хорошее, что могло быть.

Так что да, основная причина, по которой темная ушла искать Сазден, была сама Сазден. Она действительно волновалась за нее, хоть и особо не осознавала, почему.

А вот та самая заветная дверь! Неприметная с виду, темная, чем-то похожая на все остальные в школе. Хоть Мордегрин никогда и не была в комнате Сазден, она откуда-то знала, что именно эта дверь та. Что-то тянуло туда, звало, тревожило.

Медленно подойдя к двери, девушка повернула ручку. Дверь поддалась и открылась.

В комнате было темно. Даже темнее, чем в классе Дыма. Видно ничего не было - только темнота. Мордегрин пригляделась. Да эта комната по сравнению с комнатой её и брата, была, как небо и кролик в мамином парике с маникюром на лапках и с трубой от пылесоса в лапках. Небо и земля, как говорят в народе.

В комнате, если приглядеться, блистали фиолетовые огоньки. Чувствовалась темная аура. Вернее не чисто темная, а нейтралитетно - темная, этакая смесь света и тьмы, будто кто-то залил обе в один флакон, потряс и выпустил наружу. Находиться здесь было тревожно и неприятно.

Где-то в середине комнаты Мордегрин увидела Сазден. Та лежала на полу, одна рука была вытянута вперед, другая лежала на груди. На правой, вытянутой руке чётко выделялся шрам в виде осколка сердца на внутренней стороне запястья у ладони. Его окружало фиолетовое сияние, но и сам он ярко пульсировал чернотой. Вокруг амулета было то же самое.

«Что с ней случилось? - в Мордегрин проснулась паника. Глаза испуганно забегали, пульс участился и стало труднее дышать. Она впервые чувствовала такой сильный страх, будто сама лежала на полу в этом сиянии. - Как мне быть? Что с ней?! Она же не умерла?!»

Темная подбежала к Сазден, схватила её руку и нашла пульс. Раз-два! Раз-два!

«Пульс есть! - облегченно вздохнула девушка. - Но что с ней?! Почему она такая бледная и холодная? Она же не умрет?! - она еще раз выдохнула и постаралась успокоиться. - Надо что-то делать.... Тут, видимо, замешана магия. Но, черт, я же её не понимаю! Нужен тот, кто разбирается в ней. Ну кто, кто может помочь?! Кто знает магию, кто сейчас не на занятиях?... »

Мордегрин паниковала. Кто может помочь? Сколько у нее есть времени, прежде чем станет слишком поздно? Она торопливо перебирала варианты и вдруг её осенило.

«Точно! Как я могла забыть о нем!»

Мордегрин подошла к Сазден, подняла её («Какая она тяжелая!»), и вышла из комнаты.

Спустя минут пять послышался стук в дверь. Хотя если так подумать, то в дверь не стучали, а барабанили, настойчиво, со всей силы! Спустя минуту она отворилась. По одну сторону стояла Мордегрин с девочкой на руках, которую еле держала, по другую - невысокий брюнет с красной прядью в волосах, и ярко-красными глазами. На носу были надеты очки. Он был несколько старше, лет семнадцати-восемнадцати, но из-за линз и хмурого выражения лица ему можно было дать и все девятнадцать.

- О! Майорин! - воскликнул брюнет, видимо ничуть не удивленный её неожиданным визитом. - Чем обязан? - поднял он брови. Ответ его, видимо интересовал, но он старался не подавать виду. - Что на этот раз? Удивлен, что ты почтила меня своим визитом. А может и не меня..., - парень прищурился, красные глаза сверкнули. - Ты не к брату? - он скривил губы. Видимо, такие визиты выпадали чаще брату, чем ему, а он сам к этому привык, но не мог не возмутиться на этот счет.

Мордегрин зло на него посмотрела. Она уже несколько жалела, что пришла именно к нему, но делать было нечего. Стоять было все труднее, Сазден не пушинка! Она кое-как выдавила:

- Нет! Знаешь ли, я к тебе, твой брат меня не интересует.

- Прощу прощения?- раздался голос из комнаты. Подошел второй парень, как две капли воды похожий на первого. Только он был без очков и смотрел хитро, в то время, как первый смотрел рассудительно, осмысленно, так сказать. У этого еще и волосы были более неряшливые и растрепанные. - С каких это пор я тебя не интересую? А, Мордегрин? Красивый, умный, честный и....

- Самый самовлюбленный идиот, который обожает кадрить девушек и полностью лишен ума. В отличие от этого , конечно, - она кивнула на очкарика. Тот ухмыльнулся.

Второй зло на него посмотрел.

- Ты зациклен на книгах... Как ты можешь кому-нибудь нравится?!- прошипел он.

Тот лишь ухмыльнулся. Видимо, эти злые взгляды были настолько частыми, что он привык к ним и даже забавлялся. Мордегрин едва не закатила глаза, поскольку знала, что припираться близнецы могут ни один час.

- Ты вроде что-то хотела, Майорин? - повернулся «умник» к Мордегрин. - Просто так ты к нам не являешься.

- Да, не являюсь! - ее терпение, как и силы, подходили к концу. - Но во - первых, я могу войти?! Она, знаете ли, не пушинка!

Братья расступились. Мордегрин вошла в комнату. Она была на вид маленькой и тесной, но вполне уютной. Было темновато. Комнату освещал яркое пламя в камине, что стоял напротив входа. Помещение, казалось, было разделено на две половины. Одна из них была заставлена книгами. На стене висели полки с книгами. На столе тоже стояли книги. Кроме них на этой половине стояли диван и большое уютное кресло.

Другая половина существенно отличалась от первой. Стены были завещаны плакатами и бумажечками с надписями. Кровать, что стояла здесь же, тоже была вся в бумажечках. Небрежно заправленная, будто владелец не утруждался и спал прямо на покрывале. На полу валялись какие-то журналы.

Мордегрин оглядела комнату. Она никогда не была в комнате братьев Дарксов. У Майло Даркса, как и следовало ожидать, книжный балаган. Книги, книги, книги! Порядок ума, одним словом! Педант, аккуратист - половина в точности соответствовала владельцу.

У Шайло же.... Бумажный дом! Было удивительным, что второй брат умел писать и вообще знал, что такое бумага, да еще и хранил в таком количестве.. Куча плакатов, бумажек и журналов. Шайло Даркс очень отличался от Майло, хотя внешне они похожи, что не удивительно, так как близнецы, но по характеру они были очень разными.

Майло был более спокойным, чем Шайло, но немного врединой. Шайло же строил из себя ловеласа, но его излишняя настойчивость и болтливость, если кого и привлекали, то только не Мордегрин. Хотя Шайло был уверен, что нравится всем девушкам, и это было отчасти правдой, чему нередко завидовал Майло. Девушки предпочитали красивого Шайло умному Майло и дело было вовсе не во внешности. Вытерпеть придирчивого близнеца мало кто был в состоянии.

Мордегрин и Мордерин тоже были близнецами, но в их комнате не было такой разительной разницы в обстановке, да и по характеру они были скорее похожи, чем кардинально противоположными. Мордерин более спокойный, начитанный, довольно сдержанный в эмоциях, в то время как Мордегрин была более общительной, менее погруженной в учебу, но тоже готовой учиться новому. Они были сторонами одной монеты и неплохо делили ее между собой, в то время как Майло и Шайло были купюрой, которую каждый пытался переделать под себя. Майоринов было невозможно перепутать, не только из-за пола и некоторых деталей внешности, но и из-за характера (хотя они не принимали попыток специально сепарироваться друг от друга). Близнецов Даркс же все путали, несмотря на то, что Майло носил очки, а Шайло начал отращивать волосы. Путаница их крайне раздражала.

Шайло, как только вошел в комнату, кинулся собирать свои бумажки, (то ли пытаясь навести порядок, то ли пытаясь скрыть количество женского внимания к своей персоне) Майло же стоял рядом с Майорин. За свой «балаган» он был спокоен, там всегда порядок. Пока брат убирался (просто пытался куда-нибудь запихнуть свои бумажки) Майло оглядел Сазден.

- Новенькая, я полагаю? Сазден Крист, не так ли?

Мордегрин повернула голову. Это сейчас попытка поиздеваться над ней?

- А ты осведомлен, как всегда, Майло Даркс!- она ухмыльнулась. В голосе был неприкрытый сарказм.

Майло нахмурился и покачал головой. Сарказм он уловил.

- Как я могу её не знать, если она здесь чуть больше месяца учится, м?

- Ладно, ладно,- ушла от ответа Мордегрин и перевела тему. Спорить с Майло все равно что с зеркалом, пока сама не прервешься - не отстанет. - Понятно все. А что с ней? Ответь.

Темный ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

- Я единственный умник в округе? А как же Дарвин?

Причина по которой Мордегрин обратилась именно к Майло, а не к Дарвину была проста: Дарвин был на уроке и не мог никак помочь, а нести Сазден на урок без сознания было бы подозрительно, возникли бы ненужные вопросы. В худшем случае, ей бы прилетели подозрения. А так как Майло был единственным, не считая Шайло, кто был в школе во время уроков (на третьем-четвертом курсе была возможность немного подстраивать программу под себя. А может, это позволяла сделать знаменитая фамилия, ведь Даркса II - старшего знали все), то оставалось идти именно к нему.

Мордегрин, не сильно понимающая в магии, поняла, что то, что случилось с Сазден было нечто опасным и очень сильным, с чем Дарвин в силу возраста не смог бы совладать, а Майло, будучи на год-два старше, был более опытным в сфере магии мог прекрасно и объяснить, что с ней произошло, и привести в сознание. Говорить это Майло Мордегрин не собиралась и поэтому решила схитрить.

- Видишь ли, - медленно произнесла Мордегрин, будто специально растягивая слова смотря куда угодно, но не на оппонента. - Ты тоже умник, как и он. Вот только одно дело второй курс, всего-то какой-то там рубеж начала, а другое дело почти экватор, будущий выпускник. Но если ты не знаешь ответ, то..., - она драматично вздохнула и повернулась, будто собираясь уходить.

Майло раздраженно фыркнул, секунду помолчал и несдержанно выпалил:

- С тобой говорить невозможно, Мордегрин! Я-я... Да знаю я, что с ней! Только не надо этого вот этого. Ты шантажистка! Издеваешься!

Мордегрин ухмыльнулась. Если Майло злится, значит, знает ответ. Все работает. Майло не любил, когда его сравнивали с Дарвином, пусть тот и младше, или сомневались в его умственных способностях.

- Так ты знаешь, что с ней? - сладко произнесла Мордегрин, подходя ближе к Майло и хлопая ресницами. - А? Умнейший из известнейших умников Майло Даркс?

Майло помотал головой и отступил назад. В его кроваво-красных глазах потемнело. Чего он еще больше терпеть не мог, так это приторный тон, незаменимого спутника лести.

- Не иди на лесть, - хмуро произнес Майло. Злость и раздражение были видны невооруженным глазом, на секунду Мордегрин подумала, что переборщила и ее сейчас просто-напросто вышвырнут. -Ненавижу. Брр! Мне хватает, когда льстят ему,- он указал на брата, который все ее возился с бумажками, - но мне?! Брр! Аж мурашки бегут! Ненавижу лесть! Терпеть её не могу, как и тех, - он многозначительно посмотрел на Мордегрин, от чего той стало не по себе, - кто пытается ею чего-то добиться. Шантаж - это хорошее качество для темной, Мордегрин, но оно может сыграть с тобой злую шутку.

Он отошел на свою половину. Мордегрин последовала следом. Он вздохнул и сказал:

- Судя по ауре, это темная магия. Магия запретная. Неправомерная, так сказать. Сазден светлая, так? Хм! Тогда все понятно.

- Чего, чего? - пробормотала Мордегрин, вслушиваясь. Она ни слова не поняла, если учесть то, что Майло говорил будто и самому себе, и вроде бы обращался к ней.

- Неправомерная магия. Странно... Я думал, ее больше не существует.. Я, конечно, не профессионал, но....

Мордегрин стояла и не понимала, о чем тот бормочет, но за Сазден она волновалась. А вот почему?....

******

В это время к школе « Ложь и Обман» приближалась другая фигура. Её тоже интересовала Сазден. Именно что-то связанное с ней привело её сюда. А может, была другая причина? Она остановилась, стараясь отдышаться. Дальше ее не пустят. Из плаща выглядывали темно-рыжие волосы.

- Не думал тебя здесь увидеть, Файерсет, - раздался спокойный холодный голос.

Фигура огляделась. Напротив нее неподалеку за барьером остановилась фигура темного.

- А, это ты, Дым.

Она видела его лишь однажды, много лет назад, но спустя года все равно узнала. Судьба сталкивала их мельком, почти не соприкасая, и нынешней встречи по ее плану быть не должно, но светлая вмешалась. Что-то внутри стучало и звало ее сюда, в школу «Ложь и Обман».

- Вот именно, я, - темный ухмыльнулся, настолько сдержанно и почти незаметно, что если бы магистр не смотрела на него, то и не поняла бы. Голос его был холоден и почти безэмоционален, хотя сейчас в нем чувствовалось раздражение. - Зачем явилась? Сама знаешь тебе здесь не рады.

Файерсет промолчала. Действительно, их школы никогда не взаимодействовали и существовали сами по себе, а тут она сама приблизилась к чужой территории, да еще так близко.

- Свои причины, - уклончиво ответила она. - И с каких это пор тебя волнует мое местоположение?

Дым хмыкнул.

- Могу напомнить, это территория школы « Ложь и Обман», а к ней уж я имею прямое отношение. Ответь, зачем явилась? Какие такие причины тебя заставили прийти к школе темных? Кто тебя должен сюда впустить?

Файерсет молчала. Факты и мысли разворачивались перед ней калейдоскопом.

Почему именно Дым пришел встречать ее к барьеру? Потому что он такой же, он его ставил, за счет его энергии защищается школа, причем не только внешняя территория, но и внутренняя.

Этот факт заставил что-то всколыхнуться в памяти, перед глазами даже мелькнул какой-то образ, но мысль не удержалась в руках сознания, выскользнула и погасла.

Файерсет разочарованно вздохнула.

Что она хотела добиться, придя сюда?

Эта мысль повисла в воздухе. В школу ее действительно никто не пустит, а говорить вслух цель своего визита преподавательница не собиралась. Драться с темным было глупой затеей. Итак напряженные отношения натянуты, как нить, и порвать ее, значит нажить себе еще больше врагов. Одно дело недоброжелатели, которым ты не нравишься, а другое дело ненавистники, которые жаждут твоей смерти.

Вдобавок Файерсет чувствовала, что что-то не так. В воздухе витало раздражение и... некая потерянность. Если она посильнее напряжет зрение, то увидит, что барьер...тонок? Виден? Слаб?

Файерсет внимательно посмотрела на высящуюся вдалеке школу, украдкой поглядывая на Дыма. «Ложь и Обман» вблизи она тоже никогда не видела. Она лишь слышала, что поблизости несколько лет назад, относительно недавно, появилась школа темной магии. Она особо не интересовалась другими заведениями, поскольку нужно было сохранять репутацию своего, но эта мысль тогда ее чуть встревожила. Насколько поблизости образовалась эта новая школа? Знаете ли о ней Квартал Темных? Получила ли она его одобрение? За свое руководство Файерсет билась одна, но выстояла. Сейчас она продолжала за все биться одна, но со временем к этому привыкаешь.

Дым видимо чувствовал, что за ним наблюдают, и зорко посмотрел в ответ, Файерсет выдержала этот ледяной взгляд серых глаз, но в последний момент вздрогнула. Где-то она уже видела эти черты лица, но чуть менее острые, такой же разрез глаз, только цвет несколько темнее, больше похожий на темно-синий, тот же черный цвет волос. Грудь сдавило тяжестью, а в голове мелькнули бледные, мутные вспоминания, которые, так и не сумев проясниться, погасли.

Точно. Она же их сама лично подавила много лет назад (точнее лет десять назад).

Файерсет закрыла глаза, заставляя мысленный голос заткнуться, и открыла вновь. Она пришла сюда явно не предаваться воспоминаниям. Она тут по другому делу.

Но тревога в душе гасла, а цель в памяти так и не воспряла. Она точно пришла сюда за кем-то, о ком волнуется. Но, видимо, ее помощь уже больше не нужна.

Светлая отвернулась в сторону леса и смотрела, как из-за серых облаков прорывается белый луч света.

*****

Ярко сверкнула вспышка. Сазден открыла глаза. Все расплывалось. Где она была - не знала, но поняла, что лежит на чем-то мягком, судя по щекотливому ворсу, на ковре. Над ней склонились три фигуры: двух парней и девушки. Зрение понемногу возвращалось, придавая мутным пятнам очертания. Из знакомых лиц Сазден нашла только Мордегрин, чьи темно-синие с ярко-синей прядью волосы она могла узнать везде. Где она? Попыталась оглядеться, но это не помогло. Где-то на грани сознания скользнула мысль, что она в какой-то комнате, а судя по танцующим бликам, в комнате с камином. Ясности этот факт не добавил, но немного успокоил. Во всем теле чувствовалась слабость. Сазден попыталась сесть, но сильная боль, как от ожога, не позволила это сделать. Сазден скривилась. Попыталась найти источник боли. Болела правая рука. Неужели это шрам?

Сазден, терпя боль, прижала руку к груди, успев заметить, что шрам потемнел будто раскалился, и вокруг него кружилось, угасая, темно-фиолетовое облако. Сазден надеялась, что никто этого не заметил. Никто не должен видеть шрам. Вслед за этим в голове назойливо завертелась мысль: что с ней случилось?

- О! Очнулась! А ты не такой идиот, каким кажешься, брат.

- Заткнись! - отрезал один из парней.

- Сам заткнись! - возмутился другой.

- Так, Дарксы, заткнитесь оба! - прервала обоих Мордегрин.

«Дарксы? Знакомая фамилия.... Уж не родственники они с.... Ай!»

Сазден резко схватилась правой рукой за амулет. Больно... Все трое повернулись к ней.

- Сазден... Ты в порядке?

Девочка посмотрела на Мордегрин. Та забеспокоилась? В глазах испуг. Мордегрин....

- Д-да, - выдавила Сазден и попыталась встать.

Она еле стояла. Подъем дался ей с трудом.

- Сазден, ты точно в порядке? - повторила Мордегрин, не поверившая в первое утверждение подруги. Подруги ли?

- Да, - на этот раз твердо сказала Сазден. Она в какой-то мере лгала, так, как не хотела расстраивать подругу. Подругу?

В теле все ещё была слабость, но немного погодя, она прошла. Но неприятное чувство пустоты осталось. Она вспомнила. Вслед за болью в руке и амулете вернулись и воспоминания, очень неприятные воспоминания, о чем она промолчала, ответив на вопрос «Что с ней случилось» краткой фразой «Не помню, но это уже неважно». Обо всем, что произошло ранее, она промолчала. Ни Мордегрин, ни братья Даркс, ни даже Магнат не знали подробности. Никто не задавал лишних вопросов, но было видно, что они хотят знать, что случилось, и её краткий ответ их не устроил.

Задумку к Новому году Сазден выполнила. Реакция на подарки была почти такая же, что и в прошлый раз. Правда, Дарвин и Ларнер сказали о подарках пару слов, хоть и не благодарности, но сказали, что немного радовало. Как выразился, ухмыляясь, Ларнер «даритель» их в покое не оставит. Он завалит их подарками накануне праздника. И в следующий раз подарки будут размером с дом». Дарвин же выразился кратко: « Хм! Подарок, так подарок. Новый год.... Знать бы, кто...» и как бы случайно посмотрел на Сазден. Та отвела взгляд и сделала вид, что не заметила. Она ощутимо чувствовала его взгляд, и это пугало.

Новый год она отметила, будто в тумане. Хотя комната по её желанию сотворила украшенную елку, шапочку с традиционными красным и белым цветами, пару разноцветных лент красного, оранжевого, желтого, а также золотистого цвета. Все блестящие, переливающиеся, яркие. Были среди них и ленты с оттенками пламени. В школе Нового года будто и не было, просто сменилось число в календаре: вместо 2015 стало 2016, пятерку заменила шестёрка, сменился год.

Канун Нового года Сазден провела, записывая заклинания в дневник, хотя пару раз ей хотелось веселиться, танцевать или кружиться с Магнатом по комнате, но зная, что кот этого не любит, она отказалась от этой идеи да и от веселья, ведь это «крайне непристойно», как говорил Магнат. Настроения не было. Сазден просидела до часу ночи, «празднуя Новый Год».

Дальше неделю шли каникулы. Сазден провела их, гуляя в лесу. Раньше она не особо любила гулять, а сейчас подолгу бродила по лесу. Не смотря, на холод, она гуляла долго и возвращалась по вечер. Чаще всего прогулки были одиночными. Магнат сидел в школе, в тепле, лишь изредка куда-то уходил.

Как только закончились каникулы, настали скучные будни. На уроке Мэргэн у Сазден до сих пор не ладилось с полетами. А теперь все усложнилось: надо было «ходить». У всех это с легкостью получалось, у Сазден же.... Один раз у неё получилось взлететь, но когда сделала шаг, она тут же перестала контролировать магию и упала. Вернее упала бы, если бы чья-то магия не подхватила её и не опустила на землю. Кто это сделал, было не ясно. Но это повторялось не впервые. На каждом уроке она падала, чуть ли не с пяти метров и каждый раз её подхватывала и опускала одна и та же магия.

Но не только это удивило Сазден. Дарвин. Антониан Дарвин уж очень пристально на неё смотрел, да и издевочек чуть поубавилось, но взгляд.... От него до сих пор дрожь берет. Как-то странно...

*****

В кабинете преподавателей школы « Ложь и Обман» царило напряжение. Артаметрий, как мастер рун, вычерчивал разные символы и знаки, лежа на диване. Те кружились в воздухе, сияя красным цветом, и постепенно гасли.

- «Афирио Лонская», «Дилафия Фронская», «Игнатия Фирская»....

- Не бормочи! - хмуро произнес Дым. - И так невозможно сосредоточится!

Он стоял посреди кабинета, на этот раз более освещенного, чем в тот раз, и неотрывно смотрел в одну точку, пару раз щелкая пальцами. В серых глазах еле заметно сияла энергетика, но настолько слабая, что почти сливалась со цветом глаз. Темный был очень напряжен и явно проделывал этот трюк не первый раз. Жужжащий под ухом коллега сильно отвлекал.

Щелк!- ничего не происходит. Щёлк!- тот же результат. В итоге Дым отставил свои попытки, яростно вздохнул, присел и вдруг как вскрикнет:

- Черт вас подери! Из-за этой Сазден Крист у меня все способности пропали!

- Ну, как все... Колдовать-то ты умеешь,- заметил Артаметрий, потянувшись на диване. Он явно забавлялся этой ситуацией.

Дым фыркнул. За месяц злость немного поутихла, но раздражение осталось. Причину всех своих бед он видел стабильно раз в неделю, но ничего сделать не мог. Нельзя.

- Колдовать-то, да.... Правда, большей части силы я лишился, сам знаешь,- произнес он последние слова про себя, а далее вновь заговорил вслух.- Но основная способность?!

- А..., - зевнул темный. - Ты про это.... Типо ты можешь превращаться в темный дым? - Артаметрий вдруг захохотал. Дым прищурился. - Хаха! Дым превращается в дым! Ха-ха! Логика! У твоих родителей явно хорошее чувство юмора было! Ха! Шутка века! Ты ведь с рождения такой, да? Ох, эту шутку надо записать. Пойду, как раз и сделаю....

Дым покачал головой и закатил глаза. Лично он тут ничего смешного не заметил. Наоборот, он всегда гордился тем, что у него есть сверхспособность. Одно дело - колдовать с помощью амулета, что может каждый в этом мире, даже энергетически самый слабый, а другое - менять свою физическую форму. Осознанно менять и при этом уметь это контролировать. Управление рунами - тоже полезный дар (Артаметрий явно с гордостью демонстрировал это на уроке, наслаждаясь восхищенными взглядами), но менее редкий, да и не особо отличается от обычного колдовства с помощью заклинаний.

Значительную часть времени Дым своей способностью не пользовался, тем более напоказ, но ее потеря очень сильно сказывалась на его состоянии. У него буквально забрали источник энергии. Да, он носит амулет, как и все темные, но большая часть силы хранилась в магическом шаре. Подвеска, висящая сейчас на шее, не более чем аксессуар с минимальным ресурсом. Он, конечно, лукавил, называя ее безделушкой, ведь сейчас она действительно помогала ему оставаться в силе и не показывать своей слабости. Только Артаметрий знал о той неприятной ситуации и, благо, держал язык за зубами, лишь изредка отыгрываясь своими шуточками, когда они оставались один на один. Единственное, что задевало гордость, это факт, что он мог быть еще сильнее, что он действительно сильнее многих и по большей части пришел к этому сам, а не просто родился с даром. Он вкладывает большую часть своих сил в защиту школы. Он - магистр, хотя таковой должности в их школе нет, и власть они делят на троих.

Мысль о магистерстве и защите школы заставили вспомнить о недавней встрече со светлой. Он толком не помнил ее имени и откуда-то знал, что зовут ее иначе, но откуда знал, вспомнить не мог. Слишком много лет прошло с тех пор. Слишком ненужная информация. Встреча была довольно неожиданной и... странной. Когда они виделись последний и единственный раз? Лет десять назад? Определенно тогда, когда образовывалась их школа или же та, другая? В любом случае это уже неважно. Причину, которая заставила светлую прийти сюда, к школе темных, она так и не назвала. Просто посмотрела и ушла.

Где-то глубоко в душе он смутно догадывался об объекте его визита, но это была последняя вещь, на размышления о которой он стал бы тратить время. А ведь Дым даже не догадывался, что проблема была общей, и представить не мог насколько.

Отвлеченные мысли отвлекали от неудач, и спустя некоторое время Дым вновь пробовал, в тайне надеясь, что ну а вдруг, а может сейчас? Вот сейчас вот?

Решив попробовать еще раз, Дым встал. Вытянул руки, закрыл глаза, вздохнул.

- Пошел бы ты со своими шуточками знаешь куда, Артаметрий? - шипящий шепот. Щелчок. Взрыв. - Да не выйдет у меня! - Выдох. Снова щелчок.

Небольшая вспышка.

Вдруг вместо Дыма образовалось облако темного, еле заметного дыма. Оно плыло по воздуху, похожее на прозрачный сгусток энергии. Этакая маленькая тучка. Энергетика в первозданном виде.

- О!- воскликнул Артаметрий, раскрыв рот. В таком виде он коллегу он раньше не видел, лишь слышал. Но одно дело верить своим ушам, а другое буквально видеть глазами. Руновед застыл около стола, сжимая пергамент и перо. - А ты говорил не выйдет...

- Твоя работа?- произнес Дым, вернув себе человеческий облик. Он был ничуть не удивлён. Для него никакого чуда не произошло, просто усилия и попытки дали \ принесли свои плоды. Темный стряхнул несуществующую пыль с плеч и мотнул головой.

- Неее,- замотал головой изумленный Артаметрий.- Ты знаешь по чему я спец?

Он нарисовал руну и щёлкнул пальцами. Полыхнула неяркая вспышка. Дым ухмыльнулся. Улыбаться он не умел, но заметная ехидная усмешка тронула его губы. Как можно упустить возможность отыграться за сегодняшний смех над собой?

-А! Я понял. Ты спец по огню, так?

- Я... Что?! - вскрикнул Артаметрий, не сразу понявший, почему коллега улыбается, а в воздухе вместо привычных завитков мелькнула вспышка и что-то вспыхнуло рыжим совсем рядом с его лицом. Он боязливо повернулся.

На ладони руки, пальцами которой он щелкнул, полыхал огонь. Самое настоящее огненное пламя. Оно не жгло, но сам факт огня на теле пугал.

- Я-я...Это как?! Как это убрать?! Уберите это от меня!- заорал Артаметрий, едва не заикаясь, махая рукой, видимо, надеясь сбросить огонь.

- Не махай руками. Спалишь кабинет! - вскричал Дым.

- Да что мне ещё делать?!

Дым поднял брови. Как никогда спокойный и хладнокровный, он скрестил руки на груди.

- Артаметрий, ты идиот?! - серые глаза яростно сверкнули, отражая блики пламени. - Ты колдовать вообще умеешь?!

-А-а...

Ответа не последовало. Дверь вдруг распахнулась, и в кабинет вошла Мэрген.

- Послушайте, вы.... Вы что делаете?!

Она оглядела кабинет таким взглядом, будто эти двое покрасили его в розовый цвет. Ее глаза расширились, едва не залезая на лоб, и, казалось, вот-вот выкатятся. Дым хмыкнул.

- А сама ты что делаешь? Почему в кабинете летают предметы?

- А-а...- Мэргэн, только что заметившая летающие предметы, ранее лежавшие на столе, и постепенно поднимающийся в воздух диван, в шоке раскрыла рот. - Э-э.... Это само...

Она, не отрываясь, смотрела, как поднимаются диван стул и стол. Более- менее придя в себя, она опустила их вниз, осознав, что пока она держит руки поднятыми, левитация продолжается. Предметы послушно осели вниз.

- Ты знаешь магия с тобой,

Сияет и сияет.

Всегда с тобой, всегда с тобой,

Ты это точно знаешь... - прозвучал чей-то знакомый певучий голос.

Виновницы концерта здесь не было, и возможно голос был всеобщей фантазией или воспоминанием, но его узнали все.

Дым хмуро ухмыльнулся.

- Я знаю, кто это....

Артаметрий и Мэргэн повернулись к нему.

- В смысле? Может это не она?

- Ведь правило же..

- Ну, знаете ли...- вдруг произнес темный. Его вдруг оценила неожиданная идея. - Мне, в отличие от вас, ещё урок проводить.

Сказав это, Дым вышел.

********

- Какой у нас урок?- поинтересовалась Мордегрин, идя по коридору.

-Так сложно выучить расписание? - ответил вопросом на вопрос Мордерин.

Мордегрин презрительно прищурилась.

- Не хочешь говорить, сама узнаю. О! Дарвин! Что вы тут делаете?

Она заметила двух парней, стоявших около кабинета. Один из них читал книгу, другой, не зная, что еще делать, ходил туда-сюда. Услышав свою фамилию, Дарвин поднял взгляд от книги. Ларнер прекратил ходьбу и тоже поднял взгляд на Мордегрин.

Прошла минута, прежде чем Дарвин сказал:

- Так сложно выучить расписание?

На секунду всем показалось, что Мордегрин взорвется. Она сжала кулаки и смотрела на Дарвина так, что в глазах, казалось, скоро должны были подняться фонтаны огня. Не прошло и секунду, как Мордегрин не выдержала и заорала, так, что её слышала, наверное, вся школа:

- СКОЛЬКО МОЖНО НАПОМИНАТЬ ПРО ЭТО РАСПИСАНИЕ?! ВЫ СЕГОДНЯ ЧТО СГОВОРИЛИСЬ?! ТАК СЛОЖНО СКАЗАТЬ КАКОЙ СЕЙЧАС УРОК?!

После этих слов наступила тишина. Спустя минуту послышался холодный голос Дарвина.

- Мне не сложно, Мордегрин Майорин, сказать тебе какой сейчас урок. Судя по тому, что мы стоим сейчас около этого кабинета, сейчас у нас урок Дыма. Необязательно было сливать на меня водопад.

«Водопад?»- Мордегрин открыла глаза и перед ней предстала такая картина: Дарвин, с которого стекали струйки воды, был весь мокрый. Всегда не совсем приглаженные волосы сейчас были приглажены так, будто Дарвина облизал великан, некоторые пряди упали темному на лицо. На очках застыли капли воды. Книга, которую он держал в руках, была, как ни странно, сухая. (« И вправду, будто водопадом окатила» - подумала Мордегрин.) Дарвин снял очки, достал платочек и начал их вытирать. Глаза его были полны презрения и изумления. Вытерев очки, Дарвин надел их, не переставая зло смотреть на Мордегрин.

В это время к кабинету подошла Сазден.

- Э... А что случилось? - поинтересовалась она.

Дарвин перевел глаза на Сазден. В который раз той стало не по себе от этого холодного, полного презрения взгляда. Он явно был не в лучшем настроении.

- Знаешь ли, Сазден Крист.... Эта, как бы мне правильно выразиться, «мадама» окатила меня водой, - он хмуро покосился на Мордегрин. - Ни за что, знаете ли...

- Я-я... Я не хотела.. Дарвин, я случайно. Я не знаю, как так вышло...

Дарвин хмыкнул и щелкнул пальцами. Через секунду перед ними стоял Антониан Дарвин, такой же, как и всегда. В сухой одежде, с привычной всем прической и полными презрения, холода и безразличия глазами. Из вредности он отряхнул рукава рубашки.

- Ха! Случайностей не бывает,- презрительно заметил он. - У тебя явно какие-то претензии ко мне. Так выскажи их мне в лицо. Сло-ва-ми.

Мордегрин не ответила. К классу подошел Дым.

- Что за собрание? Что столпились? Марш в класс!

Все медленно зашли и расселись. Дым оглядел всех и, немного погодя, сказал:

- Не знаю, обрадует вас это или нет, но это должна быть большая честь для вас. Впервые в этом году будут соревнования или состязания, называйте, как хотите, между учебными заведениями. Вы будете отстаивать честь нашей школы. Предупреждаю, участвуют все,- он посмотрел на Сазден.- Надеюсь, вы нас не подведете. Что еще могу вам сказать? Соревнования будут в марте. Вы освобождаетесь от уроков для того, чтобы подготовиться. Вы спросите, в чем, собственно, заключаются состязания? На это могу сказать лишь одно: неважно, какие задания, важно то, что ты будешь делать, чтобы не проиграть. Одним словом, используйте все свои умения, все свои знания. Вы ведь не зря проучились полтора года в этой школе? - сверкнули серые глаза. Все молчали. - Надеюсь, вы не подведете и себя, и школу.

Дым хотел уже закончить монолог, но вдруг вверх взметнулась рука.

- Какие-то вопросы, Мордегрин Майорин?

Мордегрин уверенно встала.

- Да. Есть один вопрос. С кем мы будем соревноваться?

На секунду наступила тишина. Немного помолчав, Дым ответил:

- Вы узнаете это на соревнованиях. Разве важно знать с кем ты сражаешься, если знаешь, что ты в любом случае сможешь победить? Или вы думаете, что если вы будете знать, кто перед вами, вы сможете победить его еще быстрее? Враг может использовать разные способы, чтобы вас сломать. Даже если вы знаете, кто перед вами, вы не можете знать, какие действия он совершит спустя секунду. Если вы не знаете своего врага, вы сможете применить кучу способов, чтобы убрать его. Может кто-то из вас думает, что, если знаешь, КТО твой противник, то знаешь все его планы, можешь предсказать его действия?

Никто не произнес ни слова.

- Есть еще вопросы?- обратился Дым к классу. Все молчали. - Нет? Тогда думаю, я могу закончить. Надеюсь, вы не подведете нас на соревнованиях, не опозорите всю школу, не опозорите себя.

******

- Они серьёзно? - возмущенно спросила Мордегрин, когда они медленно шли по Основному коридору. - Соревнования? А что на следующий год? Военная подготовка? Не, ну могли предупредить, а тут вдруг соревнования! Да ещё не ясно с кем! Одно радует: экзаменов нет.

- Мы их сдаем на четвертом-пятом году обучения, Майорин,- произнес, не отрываясь от книги, Дарвин. У него как-то, но получалось одновременно и идти, и читать.

- Да? А почему? Мы же за эти годы все забудем. Или просто не поймем некоторые темы. Как мы экзамены тогда сдавать будем?

- Надо либо сначала все учить, либо их попросту провалить. Наших руководителей это не волнует. Либо учи, либо завали.

В Ларнере случился пессимизм, но он пытался перевести это в шутке. После новости от Дыма смеяться никому не хотелось.

Мордегрин покачала головой. Учи, учи.... Везде это «учи»....

- Лааадно..., - протянула она, переводя тему. - Но я нашла ещё один плюс! Скоро день рождения!

- Ага! - хмуро произнес Мордерин. - Конечно, это плюс! Мне тебе два подарка надо дарить. Один на четырнадцатое, другой - на пятнадцатое. Большу-у-ущий плюс. Ага.

Мордегрин вдруг резко остановилась, обернулась на брата и, ухмыльнувшись, сказала:

- Хм! Ты тоже свой подарок получишь. Двадцать третьего февраля. Мне же на этот день надо многим подарки дарить. Ах, да и на четырнадцатое тоже.

- Мне не надо, - произнес из-за книги Дарвин. - Ненавижу День Влюблённых!

При этих словах Дарвин, наверное, скривился. Мордегрин хмыкнула.

- Ах, Дарвин, а ведь я так тебя люблю! Шутка! Шутка! Я тоже не особо люблю этот праздник. А ты, Сазден?- вдруг обратилась она к подруге.

- А?- Сазден, думавшая о чем-то своем и совершенно не слушавшая их разговор, удивленно подняла глаза.

- Ты любишь День Влюбленных? - повторила вопрос Мордегрин.

- А? А... Ну... Я нормально отношусь к этому дню. Извини, мне пора.

Сказав это, Сазден убежала. Мордегрин удивленно смотрела ей вслед.

- Что с ней?..

*****

Оказавшись в своей комнате, Сазден захлопнула дверь и села на пол. В комнате она была одна. Магнат снова куда-то ушёл. Её мозг усиленно работал. Соревнования? Нужно применить свои умения?

«Надеюсь, вы не подведете нас на соревнованиях, не опозорите всю школу» -прозвучала в голове фраза. Сазден вздрогнула.

- Надеюсь, что вы не опозорите школу,- повторила она. - Не опозорите...

«Используйте свои умения, свои знания...» А они у неё есть? Что она умеет? Колдовать? Левитировать? Да она даже в воздух подняться не может!

- Я ничего не умею!- она ударила кулаком по полу. Отчаяние захлестнуло ее. - Я подведу всех. Я никто..., - из глаз начали литься слезы. - Я ничтожество. Я ничего не могу. Я... я обуза для школы. Пятно!

Слово за словом, Сазден все больше понимала, что она подведет школу, что подведет себя. Чувство безнадежности отнимала все больше сил, и она уже было закрыла глаза, поддаваясь ей. Вдруг в голове эхом повторилась уже знакомая фраза:

«Борись! Сдашься сейчас - проиграешь везде!».

Она не знала, откуда этот голос, но сейчас как никогда захотелось к нему прислушаться.

- Да! Точно,- Сазден медленно встала и подошла к зеркалу. Она чувствовала, как к ослабшему от слез телу приливают силы. - Я не должна сдаваться!

Презрительно посмотрев на свое отражение, она произнесла:

- Я Сазден Крист. Для кого-то я ученица темных сил. Я учусь в школе «Ложь и Обман», и я сделаю всё, чтобы не опозорить её на соревнованиях! Я буду тренироваться, буду учить, но мы не проиграем. Я смогу! Я не опозорю ни школу, ни себя!

Она гордо выпрямилась, скрестила руки на груди и ухмыльнулась. В карих глазах еле заметно мелькнула фиолетовая искра.