«Почувствовать себя ненужным и уйти – не значит проиграть. Терпеть равнодушие и оставаться – это и есть ежеминутное поражение».
Стивен Кинг

Переступая порог отдела по расследованию убийств, меня всю трясло. На улице было как в парилке, а меня раздирал холод, как будто я находилась в холодильнике. Не страх или боязнь быть непринятой в команду был всему виной, а отвращение и жгучее желание броситься вон из здания. Отвращение к заданию, на которое я подписалась, и всемирная неприязнь на тех, из-за кого я оказалась в этой ситуации. Но выход был только один – вперёд и никуда больше. Обратной дороги уже нет.

Натянув отработанную за года службы улыбку я прямиком направилась к своему столу. Недоумевающие и шокированные взгляды сослуживцев сопровождали меня весь путь до стола. И только добродушный взгляд Тима согревал бушующий холод во мне.

– Доброе утро, детектив, – поприветствовал меня мой новый напарник.

– Доброе утро, Тим. Благодарю за старания и извиняюсь за причинённые неудобства, – первое, что бросилось мне в глаза, когда я достигла своего рабочего места, это то, что на нем красовался компьютер и все нужные к нему побрякушки. Также аккуратно сложенные листы бумаги, блокноты, ручки, степлер и ещё миллион всякой всячины придавали столу обжитые признаки.

– Не за что, – смущенно ответил тот.

– Ну так с чего начнём? Сомневаюсь, что нам дадут дело и мы займёмся хоть чем-то, поэтому вся надежда на тебя. Командуй, напарник.
Мои слова ввели его в ещё большую краску, от чего меня пробило на смех. Но веселью пришёл конец, когда дверь кабинета капитана распахнулась, и здоровенная фигура Мориса заняла весь дверной проём.

– Доброе утро, дамы и господа. Опустим рассказы о погоде и о том, кто и как провёл выходные, и перейдём сразу к делу. Как вы уже заметили, у нас появился новый сотрудник. Свежий взгляд в нашем болоте, так что прошу любить и жаловать детектива Райли Куин. – Речь капитана поразила не только меня. Все сидящие переводили взгляды с меня на него и обратно.
Кивнув боссу в знак благодарности, я поспешила ретироваться, переключая внимание на Тима.

– Что это сегодня с Морисом? – поинтересовалась я у Тима.

– Да фиг его знает. Не обращай внимания. Это частое явление.

– Ясно. Тогда давай работать. Чем ты занимался до моего перевода сюда?

– Отчетами, – указал он на гору папок на своём столе. – Все скидывают свой хлам сюда, а я его сортирую и пересматриваю. Если чего не хватает – откидываю обратно или дописываю, если надо.

– Ты что тут вместо секретаря-отчетника? Пишешь за себя и того парня?

– Ну что-то типа этого, да, – пожал он плечами.

– Ясно. Значит так, с этого момента ты, а теперь мы выбрасываем в мусор любую папку, оказавшуюся на нашем столе и не имеющей к нам никакого отношения. Понятно?

– Да, но...

– Никаких «НО». Не потерплю унижения к кому-либо, а в твоём случае это оно и есть. Тебя унизили до уровня плинтуса и оставили сидеть чирикать отчеты. – Я специально не понижала голоса и говорила так, чтобы все меня слышали. Я не собиралась влезать в устоявшиеся порядки, но такую вселенскую наглость не смогла стерпеть. Да, Тим молод и у него мало опыта, а скорее всего, он полностью отсутствует, но унижать его больше, чем есть сейчас – это уже перебор. И, если хоть кому-то не понравятся мои слова... что же, мы всегда сможем обсудить это на ринге. Схлестнувшись в рукопашном бою. Схватка была моим кредо. Всю ярость я выпускала на матах и грушах. Поддержание хорошей спортивной формы один из больных моих пунктиков. С одной стороны и спорт, и поддержание формы, с другой – выброс энергии, всего негатива и желчи, что копится в повседневной жизни.

– И ещё, надеюсь, ты не против составлять  мне компанию после работы в тренажёрке? Тебе не повредит накачать мускулы. Да и мозги это прочищает неплохо.

– Я только за, а то ручка накачала только мои пальцы, – пошутил Тим. Шутка была не смешной, но это уже никого не волновало. Все сидели и ловили каждое мое слово. Меня так распирало крикнуть «Буууу» и напугать этих волков в овечьих шкурах. Но, поразмыслив, я передумала. Лучше поставить всех на место, выяснив, кто из них тот, кто играет по другим правилам.

Косые взгляды и перешептывания в отделе сопровождали меня всю неделю. Коллеги не подходили ко мне, обходя меня стороной, как будто я была прокажённой, но вот перемыть косточки за спиной – это стало любимым занятием коллектива. До меня доходили немыслимые предположения, кто я и почему тут оказалась. Народ вводил друг друга в заблуждение, что мне было на руку, и переубеждать я их не собиралась.

Попутно Тим рассказывал мне об остальной нашей команде, ведущих пар и, так сказать, звёздах отдела, а остальных сотрудников обошёл стороной, охарактеризовав всех, как офисный планктон только со значками. Характеристики в духе Тима!
Две другие парочки: лейтенант Матт Флаганар и детектив Роза Дюран, и офицеры Дейв Барон и Эмиль Кард были как небо и земля. Первые были слаженной командой, но раскрываемость преступлений не было в их приоритете. Их явно что-то отвлекало, и мне предстояло в этом разобраться. Кто-то из этой парочки мог быть тем самым «мистером икс», которого я искала, как в принципе и вторые двое. Дейв и Эмиль отличались трудолюбивостью, но вот межличностные перебранки наводили на мысль о хаосе. Постоянные недовольства, споры и ругань доставали весь отдел, на что постоянно указывали остальные. Отдел по расследованию убийств представлялся мне змеиным логовом, где все норовили ужалить друг друга, да побольней. И как тут не свихнуться? Но я всегда любила трудности, а подозрительность и осмотрительность, накопленные за время службы, могут оказаться полезными.

Неделя косых взглядов, пересудов, смешков и нескончаемых отчетов грозила свести меня с ума, но на помощь пришло проведение в виде капитана Мориса.
Ворвавшись в отдел, он стрелой пролетел до своего кабинета и с грохотом захлопнул дверь. Такое фееричное появление начальства не оставило равнодушным ни одного сотрудника. Все притихли и с подозрением озирались друг на друга.

Спустя полчаса волнений и перешёптывания, дверь кабинета капитана открылась и миру явилось чудо... молчаливое, подозрительное... опасное.

Не обращая внимания на давящую обстановку, я продолжила ковыряться в отчетах.
Большая тень нависла над моим столом.

– Куин! – громовым раскатом раздался голос капитана.

– Да, сэр, – невозмутимо поднимаю глаза на босса. Он бросает клочок бумажки мне на стол.

– Вперёд! – принято, приказ не обсуждается. Глаза Тима готовы вывалиться от шока и осознания того, что нам дали дело.

– Да, сэр.

– Почему дело дали этим недотёпам? – раздалось откуда-то из угла. Встретив злобный взгляд Дейва Барона, я только пожала плечами. То, что меня считали тупой блондинкой, я не сомневалась, но перечить начальству... мда-а, потрясающе.
Но...

Но вот и пришло время показать себя.