«У каждого настоящего есть свое будущее, которое освещает его и которое исчезает вместе с ним, становясь прошлым-будущим».
Сартр Ж.-П.

Провозившись добрую половину дня на месте преступления, я с Тимом всё же добралась до дома моих родителей. Голодные как волки, мы сразу же накинулись на еду. Мамины кулинарные изыски с добавлением новшеств, с её курсов, пришлись всем по вкусу. Присутствие Тимати спасло меня от расспросов и излишней опеки со стороны матери. Всё внимание, как и предполагал Шон, было уделено гостю. А тот, в свою очередь, покорил всех своей молодостью, необузданностью, живостью и своеобразным юмором. Даже холодность строгого полковника немного оттаяла.

*** ***

Неделя началась как обычно. Всё шло своим чередом: расследования, отчеты криминалистов и коронера, мысли – куча мыслей, догадок и предположений.
Разгребая завалы бумажных и электронных отчетов, в голове навязчиво крутилась одна вещь. Что-то не давало мне покоя. На задворках памяти возникала и тут же исчезала мысль или воспоминание о метке. Это дико раздражало, но сделать себе лоботомию, чтобы хоть что-то воссоздать, — не вариант. А вспомнить, напрягая извилины, не удавалось.

– Куин! – разнесся по помещению грозный голос капитана. – Ко мне в кабинет!

Отрывая пятую точку от неудобного стула, я оглядела сидящих за своими рабочими местами людей. Мужчины и женщины спрятались за своими компьютерами и столами; кто-то усердно делал вид что работает, кто-то от неожиданности уронил что-то на пол, да там и остался, кто-то пытался показать, что ничего не происходит. Но некий страх и нервозность повисли в воздухе. Посмотрев на напарника, я убедилась в подлинности своей догадки – все без исключения боялись капитана Мориса, словно он палач, и, если назвали твоё имя, значит, песенка спета и приговор будет приведён в исполнение. Не полицейские, а кучка испуганных кроликов.

Пожав плечами, я направилась в кабинет начальника. На лице ни грамма испуга или даже сомнения в том, что мне страшно. Имея самого властного, строгого, бесцеремонного, безжалостного и прямолинейного отца на свете — громкий выкрик капитана покажется лишь шёпотом.

– Капитан, – не церемонясь зашла я в кабинет.

– Присаживайся, Райли, – кивнув на кресло напротив своего стола, сказал мужчина чуть мягче.

– Отличный ход, сэр, – проговорила я, давая понять Морису, что я разгадала его стратегию поведения.

– Да, этих оболтусов надо держать в тонусе, а то, не ровен час, вообще работать перестанут.

Мужчина поудобнее устроился в своём кресле и немного расслабился. Было заметно, как перестала дико пульсировать и выпирать вена на шее, зрачки начали уменьшаться и сам взгляд изменился. Суровый и строгий – теперь он стал более доверительным и дружелюбным, что ли. Плечи расслабились, снимая нагрузку и напряжение с шейных позвонков, сопровождаемые лёгким еле заметным хрустом. Капитан довольно усмехнулся:

– А ты крепкий орешек, Куин.

– У полковника не забалуешь, – улыбнувшись, ответила я.

– Согласен, – ответная улыбка скользнула по лицу мужчины, но только на мгновение. – Но я позвал тебя не разглагольствовать о твоём отце. Хочу услышать предварительный отчёт по делу и ... – замявшись, капитан прислушался, словно хотел проверить, а не подслушивают ли нас.

– Да, сэр, – поняв о чём не договорил начальник, коротко ответила я. – Предварительный отчёт будет коротким: на данный момент имеем три трупа, все женщины – одного возраста, телосложения и расы. Род занятий и круг общения разный – и это единственное отличие. На всех жертвах одинаковые предсмертные травмы; по данным токсикологов, они получили лошадиные дозы опиатов, что, в свою очередь, констатировал патологоанатом, указав в причине смерти – остановку сердца и обильную кровопотерю. Сам субъект очень ответственный и подходит к делу с умом. Он тщательно выискивает свои жертвы, наблюдает за ними и узнает распорядок жизни и будничных ритуалов. Он нападает в вечернее время или ночью, что говорит нам о том, что он работает. Преступник симпатичный, лёгкий и общительный человек, внушающий доверие.

– С чего такие выводы, детектив? – перебил болтовню начальник.

– По тому, что на местах преступления нет видимых следов борьбы. Замки и двери целы, что говорит нам о том, опять же, что преступника впускают в дом добровольно, доверяя ему и не боясь.

– Ясно.

– Ранения девушек, полученные до смерти, носят какой-то особенный смысл, указывая нам, что субъект пытается этим что-то сказать, показать или напомнить. Так как он ускорился и трупы появляются каждые два дня, я полагаю, у него уже есть намеченный список. И, как только он убивает одну, сразу берётся за следующую.

– А порезы?

– Это самое непонятное и загадочное, как и клеймо. Какую смысловую подоплеку они несут? Пока остаётся только гадать. Если второе можно засчитать как «фирменный знак» или подпись, то порезы ввергают в недоумение. Раны схожи по типу, углублению и местонахождению. Скорее всего, орудия одни и те же, так как Марк установил, что они разнятся. Может, три или четыре различных лезвия. Я собираюсь с напарником проработать это направление: поискать, может всплывут какие похожие дела или оружия. Также на выходных я поискала похожие случаи с передозировкой опиатами и хочу их проработать...

Громкий и настойчивый стук в дверь прервал мою речь.

– Войдите! – недовольно гаркнул капитан.

Послышались шаги, лёгкий скрип двери, и нашему взору предстал рослый мужчина. Стрижка, выправка и гордость выдавали его с потрохами, даже несмотря на камуфляжную одежду. Нашим глазам явился глава подразделения специального назначения «Ястреб».

– Капитан, – вскочила я со своего места.

– Отставить, Куин! – раздалось в ответ. Командно, чётко и безапелляционно. Морис тоже вскочил со своего места, немного растерянно глазея на нас обоих.

– Капитан Морис – это Капитан Паттон, – представила я мужчин.

Последовало короткое рукопожатие и долгое молчание.

– Мне вас оставить? – поинтересовалась я у мужчин, продолжавших стоять и молчать.

Ответа не последовало, но я его и не особо ожидала. Оставив капитанов мериться своими... чем там обычно мужики меряются? Погонами? Не суть. У них явно было что обсудить, а у меня расследование и куча вопросов без ответов.

*** ***

Тимати, увлечённый чем-то, не отрывал глаз от монитора компьютера. Его пальцы умело танцевали на клавиатуре, отчего видеть такую сосредоточенность этого юноши было непривычно. Обычно веселый, безрассудный и немного чудаковатый парень всегда вызывал только усмешку, а тут.

– Я кое-что нашёл! – воскликнул напарник, когда я почти подошла к его столу.

– И что же?

– Вот, взгляни...