Песня главы: Diane Cluck – Petite Roses (Fat Segal)

По дороге в до сих пор неизвестное Риверу место. Даника почти не держится за него, что вовсе не радует парня. В голове у него множество мыслей о сегодняшней ночи, и поведение Даники зачастую просто заставляет его мозг взрываться снова и снова.

Она странная. Это еще один вывод, сделанный Ривером. Даника куда интереснее, чем кажется на первый взгляд. А на её душе словно пароль установлен. Её не откроешь просто так. Нужно знать секретную комбинацию, состоящую из элементов, о которых Ривер пока еще не знает, но немного догадывается. Один из элементов — её отношения с братом. Только какие они? Кажется, она старается держаться от него подальше, словно ненавидит и презирает, об этом говорит её мимика и тон её голоса, когда Леон оказывается рядом. Но, в то же время, где-то внутри неё чувствуется некая забота и любовь. Но так ли это? Риверу сложно судить, наблюдая за ними только на публике, никто не знает, как они ведут себя в семье или же когда остаются наедине. Кажется, они слишком разные.

Леон — шумный, беспринципный подонок, конченный дегенерат, избалованный родительскими деньгами паренек; он раскидывается ими словно ненужными бумажками, скупая горы бутылок самого дорогого алкоголя в баре и множество пакетиков самой извращенной и редкой наркоты, одновременно снимая танцовщиц и прочих падших девчонок, которые за один его взгляд готовы сделать всё, что он пожелает.

Даника, по сравнению с ним, слишком тихая, но не застенчивая. Она словно намеренно блокирует себя от общества. Она не пьет, не употребляет, не ведет себя вызывающе, держится в тени. Девушка-невидимка. Но, при этом, она не одинока. Если ей будет скучно, она всегда может найти себе компанию — люди хотят с ней дружить, ведь она, как-никак, сестра Леона Колфилда, плюс — она весьма привлекательна и харизматична. Но это все выводы, которые можно о ней сделать на данный момент.

— Тебе стоит держаться крепче, — говорит Ривер, не отрывая взгляда от дороги.

— Что ты сказал? — стараясь перекричать шум дороги и ветер, переспрашивает Даника.

Тогда он без лишних слов одной рукой берет её запястья и смыкает вокруг его тела, не отрывая вторую от руля. Ему немного мешает мотоциклетный шлем, но зато он получает то, что хотел. Даника не сопротивляется, понимая, что это необходимость, ведь случись что — именно Ривер будет нести ответственность за её жизнь, чего Данике совсем не хочется. Правда, она еще не догадывается, что её жизнь уже находится в его распоряжении.

Улица с клубами и барами, что по свету и цветам напоминает лучшие картины Энди Уорхола, постепенно растворяется в огнях ночного города, сменяясь чем-то более мрачным. Неоновые огни приобретают дьявольский красный цвет, да и публика тут в стиле «грандж». Открытые мусорные баки, темные переулки, граффити на обшарпанных кирпичных стенах. Это словно Бедстай в Бруклине, только более грязная и готическая версия.

Спустя пятнадцать минут, Ривер останавливается рядом с каким-то ярким подвальным помещением, что похоже на то место, где он подговорил какого-то наркомана пристать к Данике.

— Ну и что это? — спрашивает он, снимая шлем и прикрепляя его к мотоциклу.

— Здесь обитает большинство моих друзей. Обычно мы просто зависаем в подвале, слушаем музыку, общаемся. В отличие от того клуба, где ты работаешь, тут все очень прилично, — усмехнувшись ответила Даника.

— С виду не скажешь, — улыбнулся Ривер.

Она развернулась и направилась в сторону входа.

— Чего ты стоишь? Идем! — откашлявшись проговорила она, а затем вернулась, взяла Ривера за руку и повела внутрь. Прикосновение её было такое нежное, что Ривер вновь настроился на «игровую» волну.

«Она проявляет эти чувства сама, хоть и просит иногда меня перестать к ней лезть. Но, так или иначе, её тянет ко мне, а значит — всё идет по плану...»

Они спускаются. Всё ниже и ниже, в самую глубь подвала. Тут слишком темно, пахнет сыростью и сигаретами. И чем дальше они, тем темнее. Ривер уже ничего не видит, но Даника свободно ориентируется в пространстве и уверенно ведет его. Она словно Харон, переправляющий по реке души умерших в загробный мир. Именно с ним ассоциировался у Ривера этот подвал, ведь каждый проплывающий мимо человек выглядел как призрак — болезненный, мрачный, с мертвым взглядом. Вероятно, это всё из-за опиума, который они тут курили.

Где-то вдалеке видится красное неоновое свечение. Кажется, они прибыли туда, куда Даника хотела.

Сборище людей абсолютно разных субкультур. Странная картина.

Внезапно Даника резко отпускает руку Ривера. Обернувшись, он видит его.

Эмо-лорд.

Рок-звезда.

Король вампиров этого города.

Повелитель мрака и подвалов.

Джетро Крайт словно черный сапфир, затмевающий всех вокруг. Все эти люди напоминают лишь теней его свиты. Впрочем, это даже не удивительно. Несмотря на его окружение, сам Джетро происходил из аристократической семьи и являлся наследником многомиллионного состояния его деда. Голубая кровь проявлялась в его чертах лица, в его умении преподносить себя в обществе несмотря на многочисленные насмешки компании Леона. Длинные черные волосы спадают на одну сторону, почти доставая до плеча, когда вторая сторона головы у него выбрита. Подведенные дымчатые глаза, обладающие цветом, который трудно определить — смесь зеленого, голубого и темного одновременно. Одет он как средневековый граф, родом из Трансильвании, правда, рубашка расстегнута и торс, покрытый татуировками, оголен. В руках у него темная деревянная трость с резьбой и наконечником в виде волчьей или собачьей головы. Двигается он так вальяжно, так изящно, почти женственно и одновременно гротескно, словно это театральный перфоманс. В каждом его вздохе, в каждом шаге чувствуется невероятное самолюбование. И, видимо, ему абсолютно всё равно на то, какие слухи распускает о нем золотая молодежь города. Они для него дно, а он для них облачные небеса. По крайней мере, именно так думал сам Джетро.

Городом словно владели два враждующих клана — как по Шекспировской классике. В одном лидером был Джетро, в другом — Леон. Оба ненавидели друг друга страшной ненавистью. Связывала их между собой лишь одна тонкая, почти прозрачная, но золотая нить — имя ей Даника. Она прочно заняла самую выгодную позицию в этом обществе, будучи сестрой одного лидера, являясь возлюбленной другого. Она идеально вписывалась в каждую культуру и атмосферу, оставаясь при этом в стороне, как бы абсурдно это ни звучало.

Увидев её в подвале, его глаза загораются огнем восхищения, но само восхищение Джетро подавляет и старается скрыть от посторонних глаз. Всё-таки, тут он король, а значит, следует вести себя подобающе королю.

Смотря на Джетро, Ривер не чувствует типичной ненависти, которую он проявляет к элите клуба, в котором он работает. Да, он наслышан о том, что огромный старинный особняк принадлежит именно этому странному молодому человеку, и несмотря на сплетни, которых он наслышался работая за барной стойкой, Джетро не вызывал у него неприязни. Коллекционировать черепа мертвецов, разводить тарантулов у себя дома — это не отвратительно. Отвратительно — напиться до полубессознательного состояния и убить сразу нескольких людей разом, а потом проплатить всех адвокатов и судью, чтобы избежать наказания и продолжать веселиться — вот это по-настоящему отвратительно, только вот детишкам из частного колледжа этого не понять. Они мыслят слишком шаблонно.

На лице Джетро появляется улыбка и он заключает Данику в свои объятия.

Смотрятся они очень даже симпатично, и в какой-то степени Риверу немного странно от мысли о том, что ему придется разрушить и этот маленький мир, чтобы исполнить своё желание.

— Это мой друг, Ривер. Мы познакомились в клубе, где он работает за стойкой, — Даника подводит Джетро к парню и представляет их друг другу.

Джетро лишь кланяется в ответ, но Риверу даже приятен этот жест. Услышав о его статусе, он не окидывает его взглядом, полным презрения, не выдает холодное «здравствуй» в ответ. Он кланяется. Это одна из узнаваемых манер Джетро Крайта.

— Что это за место? — спрашивает Ривер у «эмо-лорда».

— Клуб почитателей творчества Эдгара Аллана По. Сегодня мы читаем «Падение дома Ашеров» и смотрим «Гробницу Лигейи», а затем делимся впечатлениями и мнениями. Опиум и имбирные печеньки в виде летучих мышей прилагаются, — спокойно отвечает Джетро, словно он промоутер какого-то уютного анти-кафе.

Лишь обернувшись по сторонам, всмотревшись в помещение сквозь опиумный туман, Ривер замечает то, что было скрыто от его глаз в первые минуты нахождения тут — портреты Эдгара Аллана По. Значит, в ответе Джетро не было ни капли сарказма. На столе рядом со множеством подушек даже красуется та самая чаша с имбирными «летучими мышами».

— Занимай удобное место и чувствуй себя как дома. Сегодня ты наш гость, а значит, мы начинаем нашу духовно-развивающую программу, — Джетро тростью указывает на подушки, где уже начинают собираться поклонники таланта писателя и поэта.

В этот момент к Джетро подходят еще несколько парней, которые начинают что-то спрашивать насчет работы проектора. Даника ведет Ривера к подушкам и выбирает самое лучшее место.

— Ну как тебе тут? Нравится? — с загадочной полуулыбкой спрашивает девушка, беря несколько печенек из чашки.

— Это совсем не то, что я ожидал. То есть, даже когда мы спускались в подвал, я думал, это будет просто какой-то сатанинский притон без всякого уклона на что-то подобное. Но знаешь... Мне тут нравится, — абсолютно искренне отвечает Ривер, беря одно печенье из ладоней Даники.

— Джетро большой поклонник По. Он знает все его поэмы наизусть. Назови ему любую, он расскажет её без запинок и с чувством. Его дед прививал ему любовь к мрачному американскому романтизму с самого детства. И пока одни дети засыпали под классические сказки про фей, русалок, драконов, прекрасных принцев и волшебные края, Джетро засыпал под сборник «Страшных рассказов», — говорит Даника, смотря в сторону своего парня.

— Он и правда интересный человек, этот Джетро Крайт. Работая в баре, я многое о нем слышал. Они выставляли его конченным маньяком, но как по мне, то он вполне приятный парень, — отвечает Ривер.

— Да... Друзья Леона, они... — в этот момент девушка замолкает. Ей словно не хочется что-то воспоминать или же думать об этой мерзкой компании.

Но тут выходит Джетро. Он занимает позицию перед проектором. Оперевшись на трость и откашлявшись, он начинает произносить свою речь, что открывает каждый вечер.

— Дорогие друзья! Полагаю, ни для кого не секрет, для чего мы тут сегодня собрались. То есть, было бы странно не знать, для чего, находясь в нашем тайном сообществе... В общем, вы поняли меня. Отбросим весь пафос, ведь сегодня у нас гость — Ривер. Он друг моей Даники, и он работает барменом в клубе. Знаете — каком клубе? В той обители мажорных безвкусных идиотов и шлюх! И я думаю, этот парень заслуживает аплодисментов. Не каждый выдержит подобное, — Джетро замолкает, чтобы дать людям возможность похлопать Риверу.

Самого парня это даже смешит и немного смущает. Все эти готические ребята встают со своих мест, аплодируют, сопровождая это возгласами вроде «отрави этих тварей», «подсыпь им что-нибудь», «если нужен будет первоклассный яд, обращайся».

Даника смеется, смотря на растерянного Ривера.

— И для тех, кто не знает: сегодня мы смотрим «Гробницу Лигейи», а затем я буду читать «Падение дома Ашеров». Да прибудет с нами дух Эдгара в эту магическую ночь, когда луна на небе полная! — и с этими словами, под продолжительные аплодисменты, Джетро присаживается рядом с Даникой, которая оказывается между двух парней.

— Ривер, будешь? — Джетро протягивает ему шланг от кальяна, что заполнен опиумом.

— Нет, спасибо, я не...

— Да ладно тебе, попробуй. Тебе нужно расслабиться, — настаивает Джетро — и Ривер не может отказать.

Он делает одну затяжку, а затем еще несколько. В этот момент начинается фильм. 

А уже двадцать минут спустя, и опиум просочился в кровь; теперь всё, что интересует Ривера, это прекрасное лицо Даники, на которое падает свет от проектора. Она и правда красива, а он так расслаблен. Ему хочется прикоснуться к её руке, аккуратно лежащей рядом с его. И он делает это. Странная Даника. Она даже не пытается от него отодвинуться.

В подвале темно. Чей-то силуэт в дверном проеме привлекает внимание парня. Женский силуэт. Она словно не решается войти в комнату. Ищет кого-то?

Ривер осматривается по сторонам. Вновь смотрит на женщину. Но тут она призывает его жестом. Что-то хочет сказать.

Ривер осторожно встает с подушек и, стараясь никого не отвлекать, идет по направлению к силуэту, что уже успел скрыться.

И вот он вновь на лестнице. Тут темно и без Даники никак не получится ориентироваться. Ривер достает из кармана телефон и пытается осветить им свой путь. Парень останавливается, когда слышит женский голос, напевающий какую-то мелодию.

Ривер прислушивается. Голос приглушённый и с эхом, он словно внутри стен. Будто кто-то тут замурован и не может выйти.

Ему знакома эта мелодия. Колыбельная, которую ему и его брату пела мама, когда они были еще детьми.

На коже проступают мурашки, а дыхание учащается. Ривер вновь закрывает уши руками.

— Уходи. Уходи. Уходи, — шепчет он.

Температура его тела меняется почти каждую секунду. Ривера бросает в жар, а затем становится невыносимо холодно. Голос, напевающий колыбельную, становится таким металлическим и неприятным. Это больше не голос его матери. Это голос разозлившегося на весь мир мертвеца, что жаждет возмездия.

Это его собственный голос.

Ривер опирается о стену, но бессильно сползает по ней на пол. Он весь дрожит и не решается открывать глаза. Но её руки уже настигли его. Они сжимают его плечи, пытаясь приподнять. Он пытается отбиваться.

— Ривер! Ривер, открой глаза! — встревоженный голос Даники пробивается сквозь кошмары.

Он открывают глаза, они такие красные и блестят от выступивших слез.

— Ривер...

— Оно опять в моей голове, заткни её! Я не могу, она поет это, попроси её замолчать! — он не контролирует собственную истерику, и даже не думает о том, как он выглядит перед Даникой, которая и близко не может предположить, в чём дело.

Но лицо Даники выглядит абсолютно спокойным.

— Где она? — спрашивает девушка.

Ривер замолкает и растерянно смотрит на неё. Сейчас он похож на маленького ребенка, что боится собственных фантазий.

— Ривер, где она? Скажи, и только тогда я заставлю её заткнуться, — абсолютно серьезно и даже жестко проговаривает девушка, её зеленые глаза смотрят прямо в его душу.

Голос, поющий колыбельную, вновь звучит как голос матери Ривера и от этого парню становится еще страшнее. Эта проекция, эта сущность, она словно играет с ним, издевается.

— Я думаю, она в стене... — его голос дрожит от собственных слов, которые звучат полнейшим бредом.

Но Даника игнорирует всю чудаковатость этой ситуации. Она разворачивается к стене и начинает бить по ней кулаками что есть силы.

— Заткнись к чёрту! Оставь его в покое! Оставь его! — её голос почти срывается на хрип, но ей всё равно. — Уходи! Уходи, гребаная сука! Исчезни во мраке! — кричит девушка.

Когда она поворачивается к Риверу, который под впечатлением от всех этих действий, по её щекам текут слезы.

— Почему ты плачешь? — с ужасом в голосе шепчет Ривер. Его руки дрожат, он прижимает к себе колени.

— Потому что я тоже слышу её голос.

Но несуществующее пение уже прекратилось.

_______________________________________________________

От  автора*

В моменте с голосом, который исходит от стены, присутствует отсылка к одному из страшных рассказов Эдгара Аллана По - "Черный Кот"