Давайте по старой схеме? Видите опечатку/ошибку — говорите мне. Спасибо и приятного чтения! :)
__

Квартира. Пустая и серая.

Когда Каллисто успела в ней оказаться? После встречи с Охотником Иноком кровь все ещё стучала у неё в висках, а сердце билось о грудь, словно норовило пробить рёбра. Правда, Охотник Инок куда-то исчез, а в нескольких метрах от Каллисто стоял высокий парень, и стоило ей увидеть его, она сразу поняла, кто это.

Дилан.

Имя возникло само собой, Каллисто не пришлось напрягаться, чтобы вспомнить, ей вообще ничего не пришлось делать. Сознание шептало, подсказывало верные ответы, немыслимым способом вытаскивая их из запертой кладовки, зарытой где-то глубоко-глубоко в разуме.

Парень выглядел кошмарно уставшим и бледным, был одет в простую серую футболку и чёрные джинсы. Его волосы цвета темного шоколада будто кто-то специально взъерошил ладонью, оставив их в небрежном беспорядке; несколько прядей выбилось из этого хаоса, мятежно спадая на лоб.

Постояв безмолвно ещё несколько секунд, Дилан подскочил к Каллисто, потерявшей дар речи, и крепко стиснул ее в объятиях. Пока она совершенно не понимала, что происходит, но это, по всей видимости, было вопросом времени. Руки Каллисто сами собой обвили тело парня, и она вдруг ощутила долгожданное облегчение, казалось, все проблемы исчезли по щелчку невидимых пальцев, и больше ни о чем не стоило волноваться. Может, он ее вытащит? Прямо сейчас! И Каллисто забудет всю жуть, произошедшую в этой дьявольской игре, и никогда даже о ней не вспомнит?..

— Прости меня, — произнёс Дилан, все ещё не отпуская Каллисто. Ей и не хотелось, чтобы он это делал. — Я не сразу узнал... Только вчера увидел тебя здесь.

— Ты заберёшь меня отсюда? Пожалуйста, скажи, что да! — взмолилась Каллисто, начиная понемногу возвращать себе утерянные фрагменты памяти.

— Если бы я мог, то тебя бы здесь уже не было, — мрачно сказал Дилан, отстраняясь от неё. — Все не так просто.

Веки у него сузились в раздражении, лицо казалось напряженным и встревоженным. Сначала Дилан хотел что-то сказать, но потом явно передумал, покачал головой и принялся вкратце излагать расстановку дел:

— Капсулы «Инсулай» относятся не к нашему производству, они созданы компанией «ГосЛойт» по определённому принципу, и никто из «Нервуса» не может к ним притронуться, пока внутри есть человек. Иначе запустится скрипт по самоуничтожению и ничего хорошего из этого не выйдет. Зато контроль в игровом пространстве полностью принадлежит нам, только вот... Количество победителей изменить невозможно. Их только двое — так заложено в программном обеспечении капсул. Единственный способ вытащить тебя отсюда — ждать финала и сделать так, чтобы ты оказалась одной из последних выживших.

— То есть мне придётся быть тут до конца...

— Да, но не волнуйся, — с невеселой усмешкой проговорил он. — Я не допущу, чтобы с тобой что-то произошло.

Каллисто вдруг подумала, что буквально минуту назад, там, в магазине, она видела Охотника Инока, а потом в незримый миг все изменилось, и появился он, Дилан. Неужели...

— Ты Охотник Инок?.. — неуверенным голосом спросила Каллисто.

Вяло пожимая плечами, Дилан сказал:

— Вот такая ирония судьбы. Все, я не могу надолго создавать секретные комнаты, иначе они заметят. Пожалуйста, не высовывайся и сиди тихо.

Говорил Дилан быстро и смотрел при этом на свои часы с большим гладким экраном, чей толстый ремешок охватывал его левое запястье. Каллисто не успела ничего ответить, как парень просто взял и растворился в воздухе, а она продолжила стоять в холодной и пустой квартире.

Только не это...

Она вновь одна...

Всю ее сущность захлестнул необъятный страх. И стало ужасно тоскливо от того, что Дилан ушёл. Ну, конечно, Дилан. Каллисто вспомнила его, вспомнила все, что их связывало. Отчего-то прямо сейчас в ее сознании отчетливо нарисовалась картинка того момента, когда они впервые встретились: она, как всегда, сидела на бортике фонтана, а он, весь такой загадочный, подошёл к ней ради интереса. Хотел узнать, есть ли какие-то отличия в общении с девушкой, страдающей психическим расстройством. В этом Дилан потом сам признался, ему просто было скучно. Кто бы мог подумать, что простая беседа ни о чем выльется в нечто большее...

Каллисто выглянула в окно: примерно третий этаж, затем открыла карту на часах, желая посмотреть, где находился ее любимейший напарник, да и жив ли он вообще? Смерти она ему не желала и даже почувствовала некоторое облегчение, увидев зеленую точку в нескольких кварталах от нее. Похоже, Реймонд Шоу направлялся к ней. И зачем, хотелось бы узнать?

Голова у Каллисто остро заболела, в глазах начало все мутнеть. Безжалостный приступ шизофрении все никак не хотел сдаваться, пытался подчинить себе бедный и истощённый разум.

А вдруг Дилан ей причудился? Эта мысль напугала Каллисто и нарушила равновесие тотчас же, что дало отличную возможность для Адель: она с радостью материализовалась в комнате, словно злой дух.

— Уходи, — шикнула Каллисто, усаживаясь на диванчик мерзкого желтоватого цвета.

— Я никуда не уйду, — вспорол тишину писклявый голос девочки в красном платьице. — Думаешь, Дилан взаправду приходил к тебе? Да зачем ему это?! Ему ты не нужна! У тебя всегда была только я, не пытайся этому противиться!

Изнеможенная и ослабшая Каллисто уже не отвечала, только спрятала лицо в ладонях, ощущая, что больше не может бороться. Последняя ниточка, соединявшая сознание с реальность, порвана, и ничего не осталось, совсем ничего. Только мрак.

* * *

Реймонд испробовал все, но заглушить жгучую пустоту внутри себя у него так и не вышло. В свои более молодые и бестолковые годы он резал своё тело, хоть и говорил, что было лишь однажды, по глупости и слабости. Это враньё. Несколько раз было, много... И безрезультатно. Казалось, боль ненадолго заполняла его душу, обволакивала ее и успокаивала, только вот выветривалась она очень быстро, будто на сильном сквозняке.

С Невилом Макбрайдом Реймонд связался по этой же причине. Из-за пустоты. С его идиотскими, полными сумасбродства выходками скучать не приходилось, и Реймонд постоянно занимал себя проблемами, которые тот щедро разбрасывал налево и направо. Потом эта песня зашла слишком далеко, Реймонд до сих пор не понимал, чем он вообще думал и как позволил Макбрайду все развалить.

Теперь же Реймонд попытался сгладить вину перед незаслуженно преданным Дейтоном Рукером, но и это не помогло избавиться от этой разлагающейся гнили внутри! Ничего не помогает!

И не поможет.

Упрямым шагом Реймонд проходил по узенькому переулочку, уверяя себя, что возвращение к своей напарнице Каллисто Волс будет правильным решением. В одиночестве ему станет ещё хуже, он это знал, а поэтому даже не смел спорить с самим собой.

До жилого дома, где скрывалась Каллисто, Реймонд доплёлся довольно-таки быстро. Он думал, что она очень и очень везучая, раз умудряется оставаться в живых столь долгое время, тем более, если учесть давно отпевшую сирену, оповещающую об активности Охотника Инока. С протяжным вздохом Реймонд остановился перед нужной квартирой, нажал на ручку и дверь отворилась.

Не закрыта? Странно.

Реймонд зашёл, осматриваясь с некоторым подозрением. Слишком тихо. Он насторожился, вытащил пистолет для уверенности и медленно преодолел коридор, заходя, похоже, в гостиную. Здесь, на диване неприглядного горчичного цвета, Каллисто и обнаружилась. Выглядела она странно: обняла ноги и уткнулась в них лицом, то ли от плача, то ли от усталости.

— Уснула, что ли? — грубо бросил Реймонд, пряча оружие в кобуру.

Ответа не последовало, что на Каллисто было не похоже. Может, она обиделась на него за то, что он без оговорок скинул ее сегодня утром в цистерну с зерном, и теперь с ним не разговаривала? В любом случае, Реймонда игнорирование его блистательной персоны сильно раздражало, тем более эта глупая девка вообще должна была рассыпаться на самую искреннюю благородность за своё спасение. Ну, было оно слегка сумбурным и основанным на личной выгоде, что с того?

Реймонд приблизился к девушке и тряхнул ее за плечо, немного повысив голос:

— Каллисто!

Она дрогнула и отпрянула, а затем подняла голову и посмотрела на своего напарника сначала сонным, потом враждебным взглядом.

— Не трогай... — полушепотом сказала девушка, опуская туманный взор на свои руки.

— Чего? — протянул Реймонд, не расслышав ее невнятное бормотание.

— Не смей меня трогать, — непривычно холодным голосом произнесла она и обхватила свои ноги плотнее. — Зачем ты вообще это делаешь...

У Реймонда возникло чувство, будто Каллисто говорила вообще не с ним, но в комнате никого другого, к сожалению, не нашлось. Он хмыкнул и стянул рюкзак со спины, подумывая взять на всякий случай шприц с транквилизатором. На него подобного рода препараты все рано никакого эффекта не оказывали: как в виртуальной реальности, так и в жизни. Реймонду казалось, что они слегка успокаивали — потому и забрал их из аптеки, хотя понимал, что здесь наверняка играло свою роль банальное самовнушение.

— Ты в порядке? — спросил Реймонд, всматриваясь в напарницу.

Она вновь проигнорировала вопрос, уткнувшись взглядом куда-то в стену, и ему стало все окончательно ясно. Снова какой-то приступ, только в этот раз Каллисто вела себя куда лучше и тише, ведь тогда она просто рыдала, видя перед собой какую-то неведомую ужасную картину. Похоже, у шизофрении целый букет разнообразных проявлений — зато точно не соскучишься, каждый раз что-то заковыристое.

Однажды седативное средство уже повлияло на Каллисто положительно, может, ей снова стоит немного вздремнуть? Определенно, не худший план.

Покопавшись в почти пустом рюкзаке, Реймонд нащупал тонкую коробочку с препаратом, а потом подошел к девушке, достав шприц. В принципе, можно было оставить ее так, но какой толк от напарницы, которая совершенно ничего не соображает?

Он нагнулся к Каллисто, собираясь кольнуть ее бедро иглой, но девушка исхитрилась резко достать свой нож, едва не полоснув им по Реймонду, причём прямо по горлу. Ему удалось вовремя попятиться назад.

— Ты что, совсем сдурела? — вскрикнул он, внимательно следя за ножом, который Каллисто держала в руке. Хорошо бы, если бы она забыла о пистолете, лежащем в прикреплённой к ее ноге кобуре.

— Тебе лучше умереть. — Каллисто подняла зеленые глаза на Реймонда, и он не смог разглядеть в них ничего, кроме какой-то отталкивающей бессмысленности и леденящей ненависти.

Дела с ней плохи. Очень плохи.

Каллисто поднялась с дивана и, явно ни капельки не осознавая, где находится и перед кем стоит, снова попыталась нанести удар по Реймонду. Ему не составило труда отклониться вбок и перехватить ее руку, в которой, на удивление, нашлось немало стремления вспороть его брюхо.

Для начала Реймонд сжал запястье девушки, да так сильно, что она выронила клинок, а затем оттолкнул ее обратно на диван.

— Пожалуйста, не трогай меня, — вдруг проскулила Каллисто, сворачиваясь калачиком. Ее голос теперь звучал иначе: жалобно и тоскливо, как у пойманной в капкан лисы.

— Да уж, хреново тебе, конечно, — сказал Реймонд равнодушно, ему-то вообще было наплевать на подобного рода вещи.

Без соответствующей терапии Каллисто совершенно себя теряла, и из этого вытекал вполне уместный вопрос: как, по мнению создателей игры, она должна здесь существовать? Каков смысл, если её болезнь полностью лишала рассудка? Хотя сюда, видимо, отправляли всех «бракованных» людей, и не важно вовсе, смогут ли они по состоянию своего здоровья придерживаться правил. Умереть в первый же день — вот их заранее сфабрикованная участь, а Каллисто просто повезло, вот и продержалась так долго.

На всякий случай Реймонд схватил напарницу за обе руки, что ей абсолютно не понравилось: она начала вырываться, но попытки оказались довольно медленными и слабыми, и он, зубами сняв колпачок шприца, вколол иглу в бедро, как и собирался изначально.

Поможет ли?

По крайней мере, она перестала дергаться и обмякла. Реймонд даже не знал, что с ней делать в случае, если его старания не принесут плодов. Он сел на пол у стены, чувствуя, что до ужаса проголодался. Еды, разумеется, не осталось.

Спустя несколько мгновений Каллисто шевельнулась. Ее лицо скрывали каштановые волосы, потому разглядеть заснула ли она от транквилизатора или нет, было невозможно. Полежав спокойно где-то с минуту, Каллисто все-таки протянула руку к голове, небрежным жестом заправив прядки за ухо. Она жмурилась так, словно ей было очень больно, потом медленно открыла глаза, пытаясь усесться на диване. Но локти Каллисто резко согнулись, слабость которых не позволяла приподняться, и она, приняв поражение, осталась лежать.

Пока она вроде бы спала, Реймонд залез в функционал своих часов. У него давно загрузилось какое-то дополнение, подаренное за то, что он оказался первым, кто выжил при встрече с Охотником Иноком, и только сейчас Реймонд вспомнил о нем. Данная примочка называлась «БАМ!» и позволяла игроку один раз взорвать целое здание, но не любое. Можно выбрать только из тех, что были помечены на карте бледным красным цветом. Будет феерично, если собрать всех противников в одном месте и подорвать их. Все кегли сбиты одним махом — разве не чудесно? Жаль только, задачка трудновыполнима.

Так прошло минут двадцать. Каллисто стала вести себя более активно, перевернулась даже на спину и положила ладонь на лоб.

Наблюдая за напарницей, Реймонд все же решил поинтересоваться:

— Все ещё хочешь пырнуть меня ножом?

— Иногда даже очень, — спустя некоторое время ответила Каллисто и открыла глаза. — Я чувствую себя отвратительно. Боже, опять то же самое... — На этих словах она склонила голову набок, с усталым прищуром взглянув на Реймонда. — Постой, что ты сказал? Я пыталась тебя убить?

— Причём ни за что, — хмыкнул тот, казалось, с некой обидой. — Одержи ты успех, все вышло бы та-ак тупо. Но тебя это явно не заботило.

— Кошмар. Вроде бы я просто так на людей не бросалась... раньше.

Пожав плечами, Реймонд поднялся на ноги, произнеся:

— Видимо, я тебе не очень-то нравлюсь. Удивительно.

— Может, прозвучит странно, но я даже рада тебя видеть. Не то чтобы прямо счастье до небес, конечно. Просто мне начало казаться, что, среди бездонного моря ублюдков, ты немного отличаешься. Что с тобой не так? Если подумать, я даже не подозреваю, чем ты можешь быть болен...

Слушая вялую, но хотя бы связную и осмысленную речь Каллисто, Реймонд плюхнулся на кресло такого же аляповатого цвета, как и диван, и принялся раздумывать: стоит ли сейчас вообще разговаривать со своей напарницей? Чувство, будто у неё передоз психотропным препаратом. Хотя она и раньше без умолку могла болтать и задавать слишком много вопросов, только вот «я рада тебя видеть» — это из разряда поразительных новинок.

— П-Р-Л, — по буквам произнёс Реймонд. — Пограничное расстройство личности. Такой диагноз поставил мне врач в «Нервусе». Необычный, между прочим, был врач. Двое, что до него пытались со мной поладить, сели в лужу. А ему как-то удалось. До сих пор не понимаю, как.

Реймонд нахмурился, вспоминая их первую встречу. Вместо того чтобы задавать обычные вопросы, его психиатр дал ему плеер и беспроводные наушники, сказав выбрать музыку по душе и поместить ее в отдельный плейлист. В палате-камере обычно заняться было нечем, потому Реймонд выполнил это, казалось бы, безобидное поручение и тем самым запустил необратимый процесс. В общем, незаметными бросками удочки неординарный психиатр поймал Реймонда на крючок и потихоньку стал притягивать его к берегу. Шоу не заметил даже, как рассказал о себе все, не испытывая какой-то необходимости что-то скрывать. Он не ощутил ни малейшего дискомфорта, как это бывало всегда, когда кто-то расспрашивал его о жизни. Самым, пожалуй, впечатляющим для Реймонда оказался факт, что врач был довольно молод, возможно, даже слишком молод, однако проявил профессионализм прямо-таки на дьявольском уровне. Звали этого психиатра Най Эвон.

— Никогда не слышала о пограничном расстройстве, а в чем оно проявляется? — Каллисто согнула колени, глядя в потолок. — В излишней озлобленности и угрюмости?

Бросив уничтожающий взгляд на напарницу, Реймонд не нашел, что бы можно было добавить. По сути, она-то права.

— А твои порезы на руке как-то связаны с диагнозом? — спросила Каллисто. Она ощущала, что начинала переходить грань, и как яростная аура Реймонда заполоняла комнату, но транквилизаторы, видимо, приглушали чувство самосохранения.

— Раньше я думал, что нет. А выяснилось, что эдакий мазохизм — это один из основных симптомов ПРЛ.

Да уж, приятного мало. Каллисто решила не превышать лимит личных вопросов, начиная примерно ориентироваться, когда у Реймонда заканчивалось терпение, чтобы спокойно отвечать. Но умолкать она все равно не собиралась, лишь перевела тему:

— Так что там с Макбрайдом и Дейтоном Рукером?

— Насчёт первого не знаю, а вот с Рукером все в порядке. Да и с Невилом наверняка тоже. Ни за что не поверю, что с ним можно так просто распрощаться...

Каллисто было не особенно интересно, что там у них произошло, но вот узнать, почему Реймонд так неоднозначно относился к Макбрайду, ей бы хотелось. То есть неприязнь у них не взаимная? Это довольно странно, если учитывать, что у преступников, как правило, все очень просто. Пока от тебя есть прок — хорошо, нет — так не путайся под ногами или сдохни. Так вот, на кой такому безбашенному, сильному и кровожадному маньяку, как Невил, сдался Реймонд?

— Почему ты был уверен, что Макбрайд не захочет тебя убить? — задумчиво спросила Каллисто, услышав недовольный вздох Реймонда. Ну, раз он пока только вздыхает, значит, ещё не в безудержном гневе. — Тем более за твою голову положена дополнительная жизнь, неплохой такой бонус. Зачем упускать бесплатный подарочек? Или вы старые-добрые друзья, и ты просто притворяешься, что терпеть его не можешь?

— Нет.

Немного выждав, Каллисто потеряла надежду на то, что Реймонд попытается вдаться в конкретику. К чему вообще это его «нет»?

— Ну, блин, Реймонд, — застонала Каллисто, с некоторой тяжестью переворачиваясь набок. Тело казалось невыносимо тяжелым. — Сложно, что ли, хотя бы два слова сказать, вместо одного?

— Ты хочешь знать, почему он меня не убил? — усмехнулся Реймонд, хотя взгляд его заблестел презрением и яростью, которые были предназначены, похоже, даже не для напарницы. — Тут объяснять-то и нечего. Невил просто влюблён в меня.

Повисла оглушительная тишина. Каллисто молча смотрела на Реймонда — зевающего и спокойного, как слон. Потом она все-таки не выдержала и звонко засмеялась, а затем резко умолкла, задавшись ещё одним очень занимательным вопросом.

— А ты сам? Ты, ну...

— Нет.

С гордостью выговорив своё любимое словечко, Реймонд вскочил с кресла и покинул гостиную, видимо, не горя желанием вести беседу с Каллисто на столь щепетильные темы. Во всяком случае, теперь ей стало многое понятным, хотя она до сих пор не могла поверить, что Реймонд осветил маленьким лучиком света свою былую жизнь. Рассказал о себе, надо же! Сегодня он, судя по всему, был в отличном настроении.

Мозг Каллисто тонул в груде информации, а тяжелые думы о недавно появившемся в игре Дилане не ослабляли хватку, не давали заснуть. Охотник Инок — это он. Да как такое вообще могло произойти?

Убаюкивающий транквилизатор, странствующий в сосудах Каллисто, старался держать уровень стресса под контролем, а потому спустя какое-то время она, поразмышляв о завтрашнем дне, все же провалилась в глубокий сон.

* * *

Вибрация часов разбудила Каллисто. Едва разлепив глаза, она ткнула в мигающую сенсорную кнопку, и моментально материализовалась голограмма чертёнка Вокки, ехидно скалящегося мелкими зубами-лезвиями. М-да, навряд ли он пришёл с хорошими новостями.

— До-оброго утречка! Спешу доложить, что охота на золотых участников закончена! Так поразительно: все они до сих живы-здоровы, а если ещё и остались желающие с ними потягаться, то дополнительного сейва вам больше не светит! Вот так, дудки! Игроков-то уже совсем немного, близится финал. Ох-хо-хо, ждите новых сюрпризов!

Голограмма чертенка-информатора исчезла. А Каллисто осознала, что за окном, занавешенным шторой, все ещё темно. Взглянув на свои игровые часы, времени она, разумеется, не увидела. Открыла меню и заметила в уголочке проекции мелкие цифры: 7:01.

Ну да, светает тут примерно с восьми утра, и зачем Вокки так рано всех разбудил? Мол, хорош отлеживаться, идите и рубите своих врагов? Наверное, в темноте смысла в этом было не больше, чем если бы слепые кроты использовали фонарики для того, чтобы рыть свои тоннели. Ни зги не видно же, а в виртуальном городе навряд ли стоило выходить на тёмную улицу и освещать себе путь даже зажигалкой, ведь так ты точно становился маяком для недремлющих участников.

Немного полежав, Каллисто осмотрелась в темноте и, убеждаясь, что пока не видит никаких мерцающих подарочков от шизофрении, потянулась к светильнику на журнальном столике. Щёлкнула выключателем, и тусклый тёплый свет залил комнату.

Вроде бы ничего подозрительного. Насколько хватит транквилизатора, интересно? Он явно стал действовать слабее, ведь Каллисто в этот раз даже толком не отключилась.

В комнату зашёл Реймонд, который, по-видимому, переночевал в спальне. Чёрные волосы у него взлохматились, а острые черты лица словно бы заточились ещё больше. Или так только казалось в таком слабом свете?

— Выключи этот гребанный светильник, — прошипел он.

— Да он же такой тусклый, думаешь, кто-то обратит внимание? — как-то жалобно произнесла Каллисто, глядя на окно, закрытое шторой. Ей совсем не хотелось оставаться в темноте снова. Подумаешь, свет. Поди разбери из какой именно он квартиры.

С крайне сердитым и насупленным лицом Реймонд подошёл к столику, схватил бедную лампу и запустил ее со всей силы в стену. Хрясь! Хорошо, хоть не в голову Каллисто. Изумленно раскрыв глаза, она посмотрела сначала на своего напарника, а затем на вдребезги разбитый светильник.

— Необязательно здесь все крушить! — воскликнула она.

— Если я что-то прошу, то делать это нужно без лишних вопросов. Ясно?! — рыкнул Реймонд и снова вышел из комнаты.

Вздохнув, Каллисто не стала ничего говорить ему вслед. Его неадекватные перемены настроения давно перестали удивлять. Она не знала, что ей делать дальше. Закрыться в этой неуютной квартирке и ждать завершения игры? Пусть Реймонд идёт сам, заставлять ее оставаться с ним он точно не будет. Только вот у Каллисто в желудке чуть ли не мышь повесилась, есть хотелось жутко.

Спустя час Реймонд решил выдвинуться, и, к великому счастью Каллисто, он тоже собирался перекусить. Она даже раздумывать не стала: ради завтрака можно и жизнью рискнуть. Конечно, появление Дилана придало Каллисто странной самоуверенности, и ей казалось, что это не так уж и хорошо. Осторожность должна быть превыше всего.

На улице она поразилась домикам, стилизованным под старину (как раз в одном таком они и ночевали), и тому, как красивы они снаружи и как ужасны внутри. Вспомнить хотя бы тот мерзкий диван, на котором Каллисто спала, да это же настоящее недоразумение! Реймонд с некоторой обречённостью смотрел на напарницу, то ли от нежелания слушать ее бессмысленный треп, то ли от непонимания, почему она говорит об этом так, будто видит декор домов впервые. Она-то и видела их впервые, только вот Реймонд не знал, что в ту квартиру ее занесло стараниями Охотника Инока. Наверняка он думал, что ей просто память отшибло — спасибо шизофрении за такую неизменно работающую функцию.

Им пришлось пройти примерно один квартал, прежде чем они дошли до магазина, который Реймонд вчера вечером видел по пути. Запасы провизии были быстро пополнены.

Каллисто стала есть прямо на ходу, и Реймонд, последовал ее примеру, раскрыл пакет вяленых колбасок. Сытность соленого подобия мяса оставалась под вопросом, но Реймонд перед этим умял сэндвич с беконом, потому ему было в самый раз.

— Кстати, — вспомнил Реймонд, — ты нашла невидимку. Молодец. Не ожидал, что от тебя будет толк.

— Ага, не за что.

Как-то нечестно. Невидимку с горем пополам откопала Каллисто, а Реймонд получил ее просто так, по праву командой солидарности, видимо. Но что тут поделать? Не особенно ей и жалко было, пусть пользуется на здоровье.

Тишина да спокойствие, разумеется, длиться слишком долго не могли. Где-то совсем близко бахнул выстрел, затем ещё один.

Посчитав, что на улице оставаться опасно, Реймонд зашёл в застеклённый офисный центр, ну а Каллисто просто хотелось где-нибудь спрятаться. Меньше всего она стремилась влезть в очередную перестрелку, где вероятность погибнуть была крайне высока.

Они огибали хаотично расставленные рабочие столы, напрямую пересекая здание изнутри. Реймонд издалека увидел ещё один вход с противоположной стороны, только служебный: почему бы им не воспользоваться и потом не осмотреться.

К широкой металлической двери Реймонд не успел и притронуться, она распахнулась гораздо раньше, и в проеме появился Невил Макбрайд.

— А ты предсказуем, — бросил он с полуулыбкой. Для человека, пережившего взрыв, он выглядел довольно бодро и чистенько.

По инерции Каллисто спряталась за Реймондом, не веря своей невероятной способности натыкаться на самые масштабные неприятности.

— Следил за мной, что ли? — совершенно спокойно спросил Реймонд, стряхнув пылинку с рукава чёрной куртки.

— Не совсем, — повёл плечом Невил. — Просто ты мне случайно на глаза попался.

— Разумеется.

— А что, зона игры сильно уменьшилась. Ты не заметил? — приподняв брови, фальшиво удивился Макбрайд. — Не важно, короче. Дай-ка я девку подстрелю.

Невил уверенно поднял руку с пистолетом, ожидая, что Реймонд отойдёт. Но пока он не отходил, Макбрайд передумал и достал нож.

— Чего это я? Патроны беречь надо.

Каллисто даже приготовилась стрелять, но ужасно боялась что-либо предпринять. Кто угодно поблизости мог без труда услышать бешеный стук ее сердца. Почему-то Макбрайд вызывал полнейшее оцепенение: тело забывало двигаться; словно Невил был змеей, способной распространять свой убийственный яд по воздуху. Из глубины шока ее вытащил голос Реймонда, который звучал как всегда равнодушно и твёрдо:

— Оставь ее. В любом случае, рано или поздно подохнет.

— Лучше рано, чем поздно, я считаю, — стоял на своём Невил, но Реймонд предостерегающе вскинул руку, не отступая от Каллисто.

Такой благородный поступок ее прямо поразил, хоть и было все равно страшно. Бежать некуда, единственная надежда — это Реймонд, который внезапно и абсолютно негаданно заступился за напарницу. Она обязательно поблагодарит его, если выживет, конечно.

— Ой, Реймонд, не разводи здесь свои сопливые штучки, я тебя прошу. — Невил скривился, будто на язык ему положили дольку лимона, и сказал небывало грубо и хрипло: — Отойди, я тут не в бирюльки с тобой играю.

И снова слух резанул выстрел.

Реймонд и Невил резко присели, а Каллисто вжалась в стену, пытаясь перевести дух. Макбрайд тихо замычал, и она увидела, что на его красной ветровке примерно в области сердца растеклось тёмное пятно.

Устремив взгляд вдаль, Каллисто заметила в противоположном входе человека, рассмотреть которого мешали блики от солнца, но, когда он прошёл вперёд, вопросов больше не осталось: Дейтон Рукер.

Судя по всему, Реймонд его тоже разглядел, как и Макбрайд, остающийся все ещё в бодром сознании, несмотря на рану, и они оба стремглав скрылись за дверьми. Сценка напомнила Каллисто типичную семейную ситуацию, когда отец пришёл злым с родительского собрания, а хулиганистые детки разбежались кто куда, лишь бы не попадаться ему на глаза.

Каллисто тоже хотелось убежать, но компания Невила Макбрайда ее совершенно не радовала. С другой стороны, Дейтон Рукер тоже мог оказаться не в лучшем настроении. Но было уже поздно.

— Я так понимаю, жмурка этот проныра играть не собирается, — выдохнул Дейтон разочарованно. — Ещё бы! С этих водяных пистолетиков просто невозможно кого-то убить, — возмутился он своей осечке, убирая «водяной пистолетик» в кобуру на поясе.

За ним шла Тея Рочви: выглядела она мрачновато и на Каллисто даже не смотрела.

— Вовремя я пришёл, однако, — сказал Рукер, бросив взгляд на Каллисто. — Макбрайд с тобой не церемонился бы.

Он не стал говорить, что так глупо ввязался в это только из-за неё, и драгоценный патрон потратил тоже из-за неё. Охотник Инок попросил Дейтона в случае чего приглядывать за Каллисто, и такая просьба, конечно, почти ничем не обременяла его. Не считая того, что присутствие девушки в игре полностью растормошило все планы Дейтона, но в этом, разумеется, ее вины не было.

Рукер открыл карту, поглядел на неё пару секунд и произнёс:

— В соседнем здании укрылись, значит.

— Вы можете их видеть? — позволила себе вопрос Каллисто.

Дейтон посмотрел на Каллисто как-то неоднозначно, мол, помалкивала бы ты лучше. Потом ухмыльнулся, открывая дверь, и полушёпотом произнёс:

— Только никому не рассказывай. — Дейтон обернулся к Тее. — А тебе лучше подождать. Спрячься.

После этого он ушёл. Каллисто и Тея посмотрели друг на друга так, словно не знали, как им теперь разойтись.

— Я не сказала тебе спасибо, — вспомнила Каллисто. — Если бы ты тогда не дала Реймонду аптечку, я бы сейчас здесь не стояла.

Вместо того чтобы ответить хотя бы «не за что», Тея просто с равнодушным лицом крутанулась на каблуках и зашагала прочь.

— А вы с Реймондом, случайно, не родственники? — возмутилась Каллисто, провожая ее глазами.

Немного погодя, Тея остановилась и повернулась к девушке, взглянув на ее сумку.

— Есть что-нибудь съедобное?

— Злаковый батончик. Хочешь?

— Сойдёт.

* * *

Реймонду оставалось только гадать, как Дейтон Рукер засёк его местоположение. Впрочем, он мог притащиться за Макбрайдом, который изначально видел, в какую сторону ушёл Реймонд.

Убегая от Дейтона Рукера, Реймонд и Невил без раздумий залетели в огромное темное здание, над входом в которое висела табличка с названием: «Дворец кукол». Макбрайд, с учетом раны, сильно замедлился, да и выглядел он не шибко жизнеспособным: кашлял кровью и тяжело дышал, но на ногах держался. Ранение у него получилось слегка надуманным, ведь с такого расстояния пуля девятого калибра не смогла бы пробить его ребра так легко и славно, ещё и навылет. Он сильно возмущался и сыпал лишенными изыска ругательствами, когда вытаскивал торчащий осколок пульки, застрявшей буквально в коже с левого края грудной клетки. Возможно такое было в реальности или нет, но рана крови не жалела, и боль обжигала удушающе кошмарная, так что проблем теперь у Невила невпроворот. Без аптечки долго ему не жить.

Он ходил без рюкзака, поэтому из кармана достал пачку каких-то таблеток, бросил себе на ладонь три белых кругляша и, разжевав, с кривым лицом проглотил их.

Заметив вопросительный взгляд Реймонда, Невил сказал:

— Транексамовая кислота. По идее, сгущает кровь, а там черт его знает.

— Думаешь, поможет?

— Откуда мне знать, что в этой дерьмовой игре может помочь? Тем более я фармацевт, а не врач.

Хоть Реймонд и был убежденным атеистом, ему так и хотелось добавить: да и слава Богу, что ты не врач, но решил промолчать. Невил явно был не в духе, да и терпеть такую боль ему стоило исполинских усилий.

Они проходили по внушающим холлам, стены которых были украшены масштабными и психоделическими картинами, увешенными в ряд. На одной: множество обнаженных людей с треугольными головами, стоящих на красном полу, усыпанном глазами; на второй: ненормального вида собака, державшая воздушный шарик и пытающаяся засунуть его себе в пасть; на третьей: больших размеров цыплёнок с раскрытым окровавленным клювом, собирающийся съесть маленького человечка.

Реймонда аж передернуло. Эти произведения искусства рисовали полностью сдвинутые по всем фазам художники, а может, дело рук даже самих создателей игры. Никто бы точно не удивился.

Впереди виднелась арка, поглощенная темнотой, перед ней тускло светился и изредка мигал указатель: балкон. На потолке отчего-то пошатывались длинные блеклые люстры, с которых свисали спутанные нити паутины.

Внезапно послышался тяжёлый глухой рык. Он волной омыл весь холл, и Реймонд с Невилом остановились. В туманном зеве арки, поймав слабый свет, мелькнули два глаза.

— Босс? Как не вовремя, — хрипло вынес вердикт Невил, зажимая рану.

Часы прислали уведомление, да не простое, а такое, какое раньше никому из игроков видеть не доводилось.

Вы встретили главного и самого опасного босса, поздравляем! Его зовут Тизавр. Он вас, скорее всего, убьёт, но попробуйте попытать счастье. Удачи!

А потом Тизавр неразличимой тенью выпрыгнул из сумрака, и его обнаженные клыки в два ряда застыли прямо перед лицом Реймонда.