«I know once you come to California
You won't ever look back
Just a little bit can make you wonder
You got in»

©The Neighbourhood «Greetings from Califournia»

От моей любимой Минди~

'Dark Soul' Part 24.

Фрэнсис.

Выскочив на улицу, даже не захлопнув входную дверь, я догнала Торна, собираясь отнять у него свои чемоданы. Да, глупо было собирать, а в итоге пытаться забрать обратно. Схватившись за ручку одного из них, сильно потянула на себя, из-за чего чуть не свалилась мешком картошки на асфальт.

— Я передумала, это плохая идея, – бубнила под нос, не поднимая на парня взгляд. Услышав смешок, почувствовала, как его руки аккуратно ослабляют мой, как я думала нехилый захват. Недовольно замычав, потянулась, чтобы снова попытаться отнять собственные вещи, но в этот раз Престон был умнее и просто отклонился вместе с багажом в сторону.

— Мы же всё решили, Фрэн, – он остановился у «крошки BMW», как любил называть свою тачку и, поставив чемоданы с недоступной для меня стороны, открыл багажник. — Ломаешься потому что боишься оставаться со мной наедине? – на мгновение, повернув голову ко мне, парень ухмыльнулся уголком губ.

— Вовсе нет, – скрестив руки на груди, провожала взглядом огромную сумку, которую Торн вынес на плече. Иногда казалось что он, чёрт возьми – Халк. Когда мы с Тори только селились в квартиру, то нам потребовалось в пять раз больше времени для переноски вещей. Хотя всё объясняется физиологией человека. К сожалению, парни гораздо сильнее девушек, что неимоверно печалит.

— Тогда в чём проблема? – парень громко захлопнул багажник и щёлкнул костяшками пальцев, заставляя поморщиться от противного звука.

— Не знаю, просто это странно, – замялась, оглядываясь назад, из-за того, что подъездная дверь открылась. Из дома вышла Тори, которая не в состоянии была даже переодеться из пижамы в нормальную одежду. Девушка помахала нам рукой, но не сказала ни слова.

Тяжело вздохнув, снова повернулась к Престону. Тот поставил руки в бока и начал с любопытством наблюдать за мной. Чертовски смущает, когда на тебя так... смотрят, словно раздевают до наготы. И он ещё удивляется, почему я сомневаюсь в жизни с ним под одной крышей. Чёрт возьми... жизни с ним. Это так странно звучит, если откинуть блокирующую ступень сознания, которая практически всегда спасает от гложущих мыслей о будущем. О возможном будущем с Торном. Дерьмо, неужели именно он станет супругом из детских мечтаний и отцом моих детей?

— О чём задумалась? – спросил парень, нарушая возникшее из ниоткуда гробовое молчание. — Надеюсь о том, чтобы пересмотреть своё отношение к переезду.

— Не будь наивным, – фыркнула, смотря брюнету в глаза. — Я до конца жизни буду насиловать твой мозг этим. Ну, или просто пока нахожусь в том доме.

— Не думай, что сможешь так легко уйти оттуда, – Престон склонил голову вбок, глядя мне за спину, где слышалось негромкое шарканье комнатных тапочек Тори.

Девушка остановилась рядом с нами и неловко улыбнулась:

— Фрэн, если не поторопишься, то опоздаешь на работу. Могу помочь Торну с погрузкой вещей.

— Да, подготовь там остальное, чтобы я не заморачиваясь вынес, – быстро ответил парень, перебивая мою попытку произнести какую-нибудь гадость в адрес подруги. До сих пор в жилах кипела злость за то, что она умолчала про обстоятельства с работой и скудное финансовое положение. Даже про переезд к Калебу, чёрт побери!

— Ладно, – Грин кинула в меня ещё один молящий о прощении взгляд, после чего скрылась за подъездной дверью.

Престон засунул руку в открытое окно машины и, достав оттуда пачку сигарет, прислонился к тачке спиной:

— Я вызову тебе такси.

Ⅱ

После обеда и после очередной ссоры с Рэйдом, я неспешно спустилась на первый этаж, где сновало не так много народа, как было в прошлый раз. Секретари беспрерывно отвечали на звонки и вопросы от людей, которые пришли лично. Сложно представить, что именно им нужно знать. Особенно пожилым. «Мой сын съел ланч, что я завернула утром?»?

Тяжело вздохнув, выкинула пустой стаканчик из-под кофе, который великодушно принесла Эмбер из ближайшего Старбакса. Девушки сейчас занимались подготовкой-обсуждением образа Торна на выступление в этот уик-энд и примерным подбором одежды. Наверняка стабильные чёрные джинсы, майка и какая-нибудь кожаная куртка. Ничего не меняется.

Тяжело вздохнув, прислонилась боком к прохладной стене, которая была единственным предметом, что спасал от удушливой жары. Калифорния удивляет – в одну секунду может залить город сильнейшим ливнем, в другую же убить теплом.

— Отлыниваешь от работы, Брайант? – услышала знакомый голос рядом с собой. Даже не видя лица Камиллы, я уже успела закатить глаза и пожалеть, что спустилась в холл.

Проклиная эту девушку, повернулась к ней:

— Зачем ты лезешь ко мне, если знаешь, что каждый раз нарываешься?

Брюнетка рассмеялась и поставила одну руку в бок, глядя на меня исподлобья. Она приподняла уголок ярко-алых губ, от которых вот-вот начнут болеть глаза, и расплылась в улыбке, оголяя идеальные белоснежные зубы «голливудской звезды». Вот же самовлюблённая стерва.

— Нарываюсь? Детка, это ты нарвалась на меня, когда пришла в агентство с замётками на Торна. Тот день явно был ошибкой в биографии некомпетентной мисс Брайант, – Камилла издала громкий смешок и, перенеся вес на одну ногу, начала постукивать каблуком туфлей от Джимми Чу.

— Некомпетентной? Какого чёрта ты несёшь, Бланко? – в миг, более-менее хорошее настроение смылось в унитазе, а вместо него подступила злость. Как можно быть такой наглой, манерной особой? Как можно бесить своим присутствием?

— Окончила какой-то захудалый университет и решила прийти сюда? Плохая идея, Фрэнсис. Знай, ты никогда не станешь частью «HG», ведь я пользуюсь большим авторитетом и не позволю, чтобы какая-то левая девчонка из подворотни чувствовала себя здесь легко и непринуждённо.

— Ну ты и сучка.

— Если что-то не нравится, милочка, то увольняйся, – Камилла ухмыльнулась ещё больше, словно смакуя победу.

— Пожалуй это отличный вариант для того, чтобы больше никогда не видеть твоей рожи, – выплюнула и сжала кулаки, впиваясь ногтями в мягкую кожу. Находясь «на грани», уже серьёзно подумала поступить так, но... это будет означать, что я проиграла ей. — Только вот я не намерена облегчать тебе жизнь, Бланко.

— Как знаешь, Брайант, – девушка с недовольством скрестила руки на груди и, окинув меня презрительным взглядом, прошагала до открывающегося лифта, откуда вышла девушка, которая, кажется, была секретарём Эллиота.

Я думала, пройдёт мимо, но она остановилась рядом со мной:

— Здравствуйте. Мистер Ходкинс просил разыскать вас и направить к нему в кабинет.

— Зачем? – подозрительно сощурилась, неуверенно глядя на двери лифта, которые захлопнулись, увозя Камиллу подальше.

— Не знаю, он не посвятил меня в подробности, – шатенка тяжело вздохнула. Её уставшие глаза говорили о многом. Хорошо, что подобное пока что не касается меня. — Вы идёте или передать директору отказ?

— Не нужно, – поспешно ответила, следуя за ней по знакомому пути прямо в приёмную, где сейчас сидели Эмбер и Соль. Улыбнувшись подругам, кивнула секретарю и, предварительно постучав, вошла в кабинет Эллиота.

Мужчина перебирал какие-то документы на столе. Скомкав лист, заполненный ярко-чёрным текстом, он швырнул его через весь кабинет в сторону мусорного ведра, рядом с которым валялось немалое количество подобной бумаги. Посмотрел на меня:

— Здравствуй, Фрэнсис. Кейт искала тебя так долго, что я уже успел закончить некоторые дела.

— Ясно, – неуверенно присев на диванчик, закинула ногу на ногу. — Вы хотели меня видеть? Что-то случилось? Или может...

— Да, – Ходкинс постучал стопкой документов по столу, ровняя их. — Но сначала хотелось бы узнать, как тебе работается у нас. В частности с Сойером и командой. Уже приспособилась или скучаешь по Эмбер и Соль?

Пожав плечами, я взяла с небольшого столика, стоящего перед диваном, небольшую конфетку-леденец, которых раньше здесь не было. Эллиот незаметно подкрался, держа в руках пару тех бумаг, что так тщательно сортировал. Они были скреплены степлером.

— Конечно, скучаю, мистер Ходкинс. Но понимаю, что работа – есть работа и мы не можем постоянно быть рядом, – скинув ногу с ноги, крепко прижала коленки к друг дружке, наблюдая за тем, как мужчина опускается рядом и аккуратно кладёт документы на столик, медленно продвигая ко мне. — Что это? – непонимающе уставилась на лист, где огромными печатными буквами было выведено «Фрэнсис Брайант».

— Думаю, не стоило мне принимать поспешных решений насчёт вашей должности в «HG», – коротко бросил Эллиот и сплёл пальцы, оголяя запястье, где красовались дорогущие часы.

— Вы увольняете меня?

— Вовсе нет.

Слегка испугавшись, потянулась к документам, открывая первую печатную страницу. Спустя достаточное количество времени, прочитала весь текст и удивлённо уставилась в Ходкинса, который практически незаметно ухмыльнулся.

— Что это значит? Почему? – остановилась. — Торн попросил вас? – нахмурилась, вспоминая слова парня о смене Сойера на кого-то другого. Но не на него же! Чёрт возьми, что делать? В документе был чётко изложен перевод на место менеджера Престона. Половина меня кричала: «Да! Прощай, мать твою, маньяк-Сойер!», а другая: «Это. Самое. Страшное. Что. Могло. Случиться. В. Моей. Жизни». Работать с ним? Видеться каждый день? Такое не выдержат даже Руби с Шоном, не говоря о Ларри и Кенте.

— Мисс Брайант? – нарушил тишину Ходкинс, невозмутимо кладя ручку рядом с бумагами, которые я в замешательстве отложила обратно на столик. — Вы выглядите растеряно. Я предполагал слегка другую реакцию. Вы как-никак больше не чужие люди, – многозначительно хмыкнул мужчина, поправляя галстук.

— Подождите, а что с Камиллой? Она же менеджер Торна, – нахмурив брови, отвела взгляд в сторону, впечатывая его в одну из множества красивых статуэток Ходкинса, стоящих длинными рядами на полках.

— Мне кажется, она отлично поладит с Рэйдом, – Эллиот снова подсунул бумаги ближе, стуча по ним пальцем. — Решайтесь, мисс Брайант. Если не сделаете это сегодня, то потеряете возможность навсегда.

Нервно посмеялась и взяла ручку, застывая над прочерком, где должна быть подпись. Насколько по шкале до десяти это глупый поступок? Но... чёрт возьми, даже пошлые шутки Престона лучше, чем устрашающие фразы Сойера. Или нет? Решительно выдохнув, прошлась ручкой по бумаге, выводя красивые буквы и линии. Вот и всё.

— Отлично, тогда кабинет по-прежнему ваш, но информацию, документы и прочую ерунду Кейт завтра заменит. Теперь можете идти, мисс Брайант. Мне ещё нужно поговорить с мисс Бланко об этом.

— Ладно, – поднявшись на ноги, вылетела из кабинета настолько быстро, насколько позволяли каблуки. Я не из тех девушек, которые могут с лёгкостью проходить в них до вечера и продолжать радоваться жизни.

Девчонок не было на диванчике, где видела их, перед тем, как зашла к Ходкинсу. Завернув в затемнённый проход к лифту, почувствовала на своём запястье хватку. Вскрик заглушила ладонь, которая легко легла мне на рот. Сощурившись, поняла, что этот человек – Престон. Парень негромко хмыкнул, опуская руку.

— Почему ты здесь, Фрэн?

— Эллиот вызывал, – пожала плечами, оборачиваясь назад. Ни одного мимо проходящего человека. Странно. — Это ты попросил его сменить Сойера на себя?

— Извини, но я не могу всё время мириться с мыслью, что Рэйд кружит где-то рядом с моей девушкой, – раздражённо проговорил парень, наступая вперёд и впечатывая меня в стену. — Подписала договор?

— А ты как думаешь? – вырвав запястье из захвата брюнета, осталась стоять там, даже не пытаясь выбраться «на свободу». Прожитые дни рядом с ним доказали, что это – бесполезная трата времени.

— Подписала, – коротко бросил парень и грубо схватил меня пальцами за подбородок, приподнимая его вверх. — Почему ты постоянно отводишь взгляд?

— Не знаю, – сейчас хотелось сделать это как никогда, ведь его обсидиановые глаза излучали мощную жёсткость и уверенность. — Иногда смотришь так давяще... словно сейчас убьёшь или сорвёшь одежду...

—С радостью затащил бы тебя в подсобку, что в двух футах от нас, но тогда не узнаешь, что я сделал, – произнёс парень и собственнически положил руки мне на ягодицы, сжимая их.

— Что же? – заинтриговано спросила, упираясь ладонями в грудь парня, чтобы тот «случайно» не передумал насчёт подсобки.

— Сегодня я разорвал контракт на совместную песню с Нэт Хозен, – совершенно невозмутимо проговорил Торн, облизывая губы. — Конечно, акции компании начали падать, но Эллиот поддержал моё решение.

— Чего? – потрясённо приоткрыла рот. — Я благодарна за заботу о моих чувствах, но зачем ты это сделал, если последствия так серьёзны? – оттолкнув от себя парня, удивилась, насколько легко далось движение. — Не могу поверить...

— Да ладно, Брайант, – ухмыльнулся парень, сквозь сопротивления заключая меня в крепкие объятия, из-за которых дышать стало слишком трудно. По большей части я чувствовала только одеколон Престона, сводящий с ума. Кажется, это именно тот запах, что преследовал по пятам. — Что сделано, то сделано. Придётся очень попотеть, чтобы восстановиться в глазах фанатов и СМИ. Но раз уж у меня такой отличный менеджер, думаю, это будет немного проще. По крайней мере, по ночам, – почувствовав, как его мощная грудь пару раз дергается от смеха, закатила глаза.

— Если будешь домогаться меня на работе – я уволюсь, ясно? – отпрянула и, недовольно глядя на его ухмылку, ударила брюнета в живот. Тот, закинув голову назад, гортанно расхохотался.

— Ничего не могу обещать, Брайант, – Торн щёлкнул пальцами, будто вспоминая что-то. — Кстати, не забудь, что сегодня ты едешь не в квартиру, а ко мне. Все вещи уже перевезены, так что если попытаешься сбежать – долго не протянешь.

— Печально, – вздохнула, снова утыкаясь носом в его толстовку, пропахшую идеальным дурманящим запахом.

Ⅲ

С волнением облизнув пересохшие губы, поморщилась, когда тёплый ветер ударил в лицо, сдувая значительную часть волос на спину. Отдёрнув края блузки, обернулась в сторону Престона, который загнал машину в гараж и, поставив её на сигнализацию, закрыл дверь, которая механически опускалась сверху. Парень, подходя ко мне, поправил солнцезащитные очки на носу.

— Пойдём? – не спрашивая разрешения, он схватил мою ладонь и быстро потянул за собой, в десять шагов оказываясь на лестнице, ведущей к входу. Брюнет ввёл восьмизначный пароль, после которого замок громко щёлкнул. Это напомнило о квартире. — У меня кое-что есть для тебя, – остановился, словно обдумывая сказанные слова.

— А? – открыла рот, бросая в него недоумённый взгляд. Парень отрицательно покачал головой, засовывая одну руку в карман, а другой, открывая дверь. — Ты странный, – подозрительно осмотрев его, я хмыкнула, входя в дом. Охнув, прикрыла рот рукой. — Какого чёрта...

По всей гостиной развешаны десятки цветных шариков, некоторые витали под потолком. Лестничные перила обвивали декоративные растения, похожие на те, что в особняке Руби и Шона. На столике стояли закуски и множество бутылок с алкоголем. Явно не на одного человека... или Торн настолько любит выпить?

Посмотрев на парня, заметила, что тот тоже удивился, но всё же расплылся в улыбке:

— Они явно перестарались с украшениями.

— Они? – недоумённо приподняв брови, подпрыгнула, когда из-за дивана и прочей мебели выскочили друзья. Выругавшись и инстинктивно схватившись за сердце, почувствовала, как тяжёлые руки парня сжимают мои плечи.

— Тори и Кейси ещё со вчерашнего дня обдумывали план этого мероприятия, – хмыкнул Торн, подмигивая девчонкам, которые уже держали в руках по бутылке пива. Подруги подняли напитки в качестве слов «да, братан, мы заметили твою глазную эпилепсию» и дружески дали друг дружке «пять». Когда вообще они успели познакомиться? — Потом я подключил к подготовке остальных. Ларри с Кентом – закупщики алкоголя и еды, Соль с Эмбер подготавливали материалы для оформления. А Калеб... ну он помогал Тори, – фыркнул Престон, переводя взгляд на парня, который вертелся возле Грин.

— Это... неожиданно, – наконец произнесла, переминаясь с ноги на ногу от неудобства каблуков. Пропустив сквозь пальцы праздничную ленту, заметила, что все затихли и наблюдали за мной. — Очень мило с вашей стороны, правда, – улыбнулась, на что друзья ответили громкими возгласами. — А что именно мы празднуем?

— Как что? – удивилась ХэСоль, выходя вперёд с каким-то парнем. Судя по внешности – это Саймон – её будущий муж: симпатичный американец с глубокими ямочками на щеках. — Вообще-то ты, наконец, съехалась со своим парнем и к тому же, теперь работаешь в нашем отделе! – восторженно захлопав в ладоши, блондинка ещё шире улыбнулась. — Лицо Камиллы нужно было видеть!

— Эта змея попыталась угрожать Эллиоту, и он её уволил, – насмешливо рассмеялась Эмбер, поддерживая разговор. — А Сойеру достался какой-то непонятный мужик, размером с танк. Так что к тебе он приставать не будет, малышка, – брюнетка перевела взгляд на Торна. — Да и Престон не позволит.

Заметив, что во время их рассказа я почти не дышала, сделала глубокий вдох, упираясь ладонью в стену.

— Что такое? – Торн аккуратно придержал меня за талию, на что я негромко рассмеялась, качая головой.

— Всё будет в норме, когда я избавлюсь от этих чёртовых туфлей, – скинув обувь, расслабленно прошла к дивану, куда уже плюхнулся Ларри с Кентом. Парни подмигнули, принимаясь глушить пиво. Впрочем, ничего нового. — Ну... начинайте праздновать, а я спущусь через пару минут, ладно?

— Без проблем, красотка, – Ларри взял какой-то пульт в руки и нажал на кнопку. Вмиг освещение в особняке пропало, окна закрыли задвижные жалюзи, а из потолка выехал диско-шар.

— Святое дерьмо, – произнесла вслух и прикрыла уши, когда оглушительная музыка начала играть в мощных динамиках колонок. Тут-то и начался полнейший сумбур. По лестнице со второго этажа спустилось еще пару десятков человек, которые видимо были друзьями Престона. Они вмиг заполонили собой гостиную, превращая особняк в клуб. Тори соревновалась с Калебом в армреслинге, Соль и Саймон кружили по самодельному «танцполу», а остальные просто неустанно напивались и громко хохотали. Даже гордая Эмбер позволила себе широкие улыбки, но сразу же вернулась в привычное состояние, когда какой-то парень попытался склеить её. Кейси спустя полчаса залезла на диван, принимаясь весело подпрыгивать в такт музыке. Она даже звала меня, но как ни странно, я не настолько сумасшедшая, чтобы вытворять что-то подобное. По крайней мере, не в трезвом состоянии.

Схватив бутылку пива, открыла её об стол, предварительно посмотрев по сторонам. Если Торн увидит – убьёт, ведь порча чужой мебели вроде как – незаконно. Сделав пару глотков, почувствовала прикосновение рук на бёдрах, из-за чего испуганно выплюнула пиво на пол.

— Твою мать, Престон, – ударила парня в грудь, вытирая губы полотенцем. — Зачем подкрадываться?

Тот пожал плечами, насмешливо глядя мне в глаза. Заправив прядь волос мне за ухо, он поддался вперёд и утянул в короткий соблазнительный поцелуй.

— Ну что, мисс Брайант, теперь у нас должно быть разделение личной жизни и работы? – брюнет отклонился влево, кусая мочку моего уха, на что я беззвучно рассмеялась. Это было сравнимо с детской щекоткой, но... для взрослых. Или собак. Собаки ведь кусают друг друга за уши?

— Не знаю, мистер Престон, – запустив пальцы ему в волосы, прижалась к парню всем телом, чувствуя, что от «официального стиля разговора» тот возбудился.

— Надеюсь, что нет, – проговорил, медленно проходясь губами по моей шее. Опустив руки на задницу, сжал её. — Будет очень, мать его, сложно, если ты станешь каждый грёбаный день бегать по пятам в своих соблазнительных юбочках. Знаешь, о чём я каждый раз думал, видя тебя в «HG»? – покачала головой, а Торн усмехнулся, не спеша проводя пальцем по моей нижней губе. — Думал о том, как бы затащить тебя в свободный кабинет и оттрахать. Оттрахать так, чтобы ты потом ещё неделю ходить не смогла, чёрт возьми.

— Боже правый, – хмыкнула, совершенно не удивляясь его словам. — Тогда стоит пересмотреть решение перехода на эту должность.

Престон рассмеялся и, прижав меня к себе ещё сильнее, подхватил на руки, предварительно сметая какие-то коробки с едой, пустые банки и корзинку с фруктами, чтобы усадить на столешницу.

— Эй, – отпрянула глядя на то, как по полу покатились яблоки. — Сразу же съеду отсюда, если ещё хоть раз увижу подобное, ясно?

— Тогда я отшлёпаю тебя, если застукаю на открывании пива с помощью стола, – многозначительно поиграв бровями, парень ухмыльнулся уголком губ.

— Придурок, ты, Престон, – рассмеялась, утыкаясь носом ему в шею.