«You are the fugitive,
But you don't know what you're running from...»

©Arctic Monkeys «Old Yellow Bricks»

Спасибо миллионный раз моей @Minndy_ 🖤

'Dark Soul' Part 18.

Фрэнсис.

Я нравлюсь Торну Престону.

Ворочаясь в постели без сна, то и дело поглядывала на часы, которые явно сговорились с ним, показывая каждый раз всё бОльшую комбинацию цифр. Когда телефон начал сигналить противной приглушённой мелодией, я захныкала, утыкаясь лицом в подушку. Этот придурок даже на расстоянии не даёт покоя. Чёрт бы его побрал.

Со злостью откинув одеяло куда-то на пол, поднялась прямо на кровати, перепрыгивая через бортик. Соседи, конечно, очень обрадуются топоту в шесть утра. Но насколько я знаю, сейчас там живёт мужчина с пристрастием к алкоголю... так что, думаю, он не проснётся, даже если стены нашего дома сдует двенадцати балльным ураганом.

Схватив смартфон, увидела пропущенный от мамы. Она звонила вчера вечером, но телефон пожелал отправить сообщение об этом только на следующий день.

Нажав кнопку вызова, вышла из спальни, направляясь в ванную. Мелани Брайант ответила только после трёх длинных гудков, что означало её обиду.

— Фрэнсис, – коротко сказала женщина без намёка на удивление или вообще какие-нибудь эмоции. Как типично для неё. Неоднократно пройдено во времена нашей совместной жизни.

— Привет, мам, – виновато подала голос, принимаясь чистить зубы. Самое время, если не хочу опоздать на работу. Даже если по ту сторону будут слышны странные инопланетянские звуки. — Как ты? Всё хорошо?

— Нормально, – безразлично ответила. — Что-то ещё хотела?

— Ну, ма-а-м, – протянула, кидая зубную щётку в раковину. — Прости, что не звоню. У меня слишком мало свободного времени было. Сплошная работа. Кстати, я теперь менеджер.

— Неужели? – с сарказмом удивилась Мелани Брайант. — Если бы ты выбрала другое агентство, то не пришлось бы работать ассистентом.

— Но «HG» очень престижное место, – буркнула, наклоняясь чтобы прополоскать рот.

— Престижное, но ненадёжное, – её тон голоса смягчился, из-за чего я почувствовала некое облегчение. — Вот уверена, что они не уволят тебя через месяц?

— Мам, я предпочитаю плыть по течению, не думая о том, что будет когда-то, – выйдя из ванной, стянула клетчатые пижамные шортики, швыряя их в переполненную корзину с грязным бельём. — Чёрт возьми, Тори! – отведя телефон от лица, крикнула в сторону спальни подруги. — Ты ведь обещала постирать вещи!

— Лучше бы послушала меня и поступила в медицинский, – начала женщина, на что я закатила глаза. — И тот парень из университета. Говорила же, что плохой вариант.

— Конечно, – недовольно заявила, доставая из шкафа юбку и блузку. — Тогда давай ещё вспомним мои отношения с Тэдом из детского сада.

— Есть какие-нибудь парни на примете? – заинтересованно спросила мама, не обращая внимания на мои слова. — Ну, в агентстве или ещё где...

— К чему клонишь? – неуверенно протянула.

— В твоём возрасте я познакомилась со своим мужем, – грустно произнесла женщина. — Так что насчёт парней?

Ну и о чём ей говорить? О Кэме? О Престоне? Чёрт возьми, этот разговор так не вовремя... словно она тайным способом прознала про вчерашние слова Торна и решила окончательно добить.

Ну, что ж, типичная мама.

— Есть один, но... – остановилась, неловко закусывая губу. — Я ещё не разобралась в своих чувствах, – хмыкнула. — В отличие от него.

— О ком ты говоришь? – оживилась Мелани Брайант.

— Пока что оставлю это в секрете, мам, не пойми неправильно.

— Красавчик или не очень? Сколько лет? Кем работает или... господи, только не говори, что это школьник, – она продолжала сыпать вопросами.

— Нет! – воскликнула, удивляясь её размышлениям. — Ну... он привлекателен.

Дерьмо.

Так неловко говорить с мамой о Престоне. Особенно, если учесть что пару дней назад я его терпеть не могла.

— А возраст? Или это тоже секрет? – буркнула женщина.

— Двадцать четыре.

— О, вау, детка. Два года – это отличная разница, – одобрительно ответила мама.

— Кем работает... – нет, ещё не время рассказывать о группе. Есть вероятность, что она всё поймёт. — Расскажу только если мы... мы... ну...

— Начнёте встречаться? – громко рассмеялась Мелани Брайант.

Как же сложно представить ситуацию, где я и Торн вместе... Такое вообще возможно?

— Типа того... м-м... мам, мне нужно собираться на работу, давай я ближе к вечеру позвоню?

— Ладно. Как раз расскажешь про своего таинственного красавчика, заставившего тебя так смущаться, – женщина продолжала хихикать. — Удачного дня, Фрэнсис.

Ⅱ

Держа в руках стаканчик чёрного чая, который сотворил автомат на первом этаже, я повертела пальцами ключи, готовясь открывать дверь. Ненавистные каблуки громко стучали по кафельному полу, а вид за окнами рябил целой кучей автомобилей. Солнце закрыло тучами: казалось, будто вот-вот пойдёт дождь. Причём не маленький как всегда, а мощный ливень. По-моему – это первая гроза за всё пребывание в Калифорнии.

Прокашлявшись, я ненароком взглянула в сторону, откуда только что пришла. Оказывается, сюда направлялись ещё несколько человек, но они остановились в двадцати футах, поворачиваясь так, что могу рассмотреть только неизвестного мужчину. Судя по внешнему виду – его возраст равен возрасту Эллиота. Деловой костюм, дорогие часы, пафосное выражение лица явно говорят о том, что этот человек один из «элиты».

Рядом стоял молодой парень. Это легко понять по осанке, мощным ногам и движениям. Только вот его персону скрывало просторное чёрное худи с капюшоном, надетым на голову.

Звуки их разговора окончательно завладели моим вниманием.

Парень заливисто рассмеялся и показал тому мужчине средний палец:

— Пошёл ты, Робинсон, со своими предложениями.

Засунув руки в карманы, он развернулся, встречаясь со мной взглядами.

Приоткрыв от неожиданности рот, я разорвала зрительный контакт с обсидиановыми глазами, нервно пытаясь вставить ключ в замочную скважину.

Снова он?

«HG» просто огромное агентство. Почему получается так, что Престон оказывается именно там где и я? Знаю ведь, что его точкой является этаж Эллиота. Зачем ошиваться здесь?

Святое дерьмо.

Когда дверь, наконец, поддалась моему нехилому напору, я щёлкнула замком, начиная отходить спиной к рабочему месту и прижимать стаканчик тёплого чая к груди.

Повезёт или нет? Если да – Торн сжалится и благополучно удалится с моего этажа к своим самовлюблённым дружкам и их цыпочкам.

Если нет – я умру со стыда.

Что ещё ожидается после идиотского побега в коридоре? Наверное, это выглядело странно... или даже смешно. Точно, он уже мысленно начал насмехаться и желать сказать это мне в лоб.

Перебирая все возможные проклятия, я услышала настойчивый стук в дверь.

Чёрт.

Через некоторое время всё повторилось.

— Твою мать, – захныкала, ставя чай на стол рядом с телефоном, экран которого вмиг загорелся.

Неуверенно взяв смартфон в руки, открыла непрочитанный диалог.

«От: Торн Престон

Кому: Фрэнсис Брайант

Тема: Плохая идея»

«Решила прятаться от меня? Думаешь, сможешь провернуть подобную ерунду? Знаешь ведь, что рано или поздно придётся поговорить»

Медленно сев на крутящийся стул, схватилась рукой за голову. Он прав. Этот разговор обязательно случится. Ну... или нужно дождаться пока Торн уйдёт, затем шпионскими манёврами покинуть здание, доехать до аэропорта и улететь в какой-нибудь городок Хорватии.

«От: Фрэнсис Брайант

Кому: Торн Престон

Тема: Плохая идея»

«Из этих двух зол выбираю «позже». Можешь идти по своим важным рок-делам»

В коридоре послышался смех, на что я хмыкнула, понемногу расслабляясь.

«От: Торн Престон

Кому: Фрэнсис Брайант

Тема: Плохая идея»

«Ещё не конец, детка. Ты сама откроешь дверь, это я обещаю»

Ⅲ

Буквально через полчаса с громкими возгласами ко мне в кабинет вторглись ХэСоль и Эмбер. Конечно, пришлось уточнять у них, нет ли поблизости Престона – что наверняка выглядело ужасно по-детски, но не могла же я так легко впустить их. Мало ли. Вдруг Торн решил воспользоваться древним способом обмана «заставить другого постучать, а потом зайти самому»?

Но ничего страшного не произошло. Блондинка с весельем в голосе рассказывала о новом альбоме её любимой корейской группы, что спровоцировало тучу вопросов о её национальности. Как оказалось, Соль родилась в Южной Корее, но через четыре года мать выскочила замуж за состоятельного американца и переехала в Калифорнию. Увы, семья продержалась всего-то пару лет, и теперь они живут в бюджетном районе.

— Слушайте, – блондинка подпрыгнула, держа в руке бутылку минеральной воды. Сжав свободную ладонь в кулак, девушка закусила губу, словно не решаясь что-то сказать.

— Что такое? – уточнила Эмбер с легким пофигизмом, присущим её боевому характеру. — Мой интерес длится не более минуты, так что перестань тянуть.

Толкнув брюнетку в плечо, я рассмеялась:

— Успокойся. Может это что-то слишком личное и тайное, – повернув голову к азиатке, растянула губы в улыбке. — Не переживай, Соль. Расскажешь, когда сама того захочешь.

— Вот сейчас почувствовала, будто ты моя мама, – скривилась Эмбер, закидывая ногу на ногу и вытягивая из кармана сигареты. — Не против, если я покурю здесь? – приподняла бровь.

— Разве что в открытое окно, – вернувшись взглядом к азиатке, заметила на её левой руке золотое кольцо с небольшим камушком. — Соль... Ты... замуж выходишь?

Девушка быстро проследила за моим взглядом и, поджав губы, кивнула.

— Твою ж мать, – произнесла в унисон вместе с Эмбер.

— Ну, а что такого, – блондинка пожала плечами, усаживаясь между нами и приподнимая руку, чтобы было видно украшение. — Мы с Саймоном встречаемся около трёх лет.

— Почему ни разу не говорила о своём парне? – недовольно, с лёгкой категоричностью спросила я. — Это нечестно. Ты ведь знаешь о фанатизме Эмбер по Сойеру...

— Про любовные страдания Фрэнсис и Торна тоже, – грубо перебила брюнетка, стреляя в меня угрожающим взглядом. В этот момент хотелось уронить на её голову что-нибудь тяжёлое.

— Нет у меня никаких любовных страданий, – сжала зубы, скрещивая руки на груди. — То, что мы переспали, ничего не решает.

— Вы... что? – ХэСоль удивлённо прикрыла рот ладонью, расширяя глаза. Эмбер же с ироничным смешком, начала тихо аплодировать.

— Дерьмо, – тяжело вздохнув, обернулась на громкий звук открывающейся двери, куда только что ввалились Престон и Ларри. Торн ухмыльнулся, удерживая свой пытливый взгляд лишь на мне. — Это удвоенное дерьмо, – сразу же прикусила язык, понимая, что выговорила предложение вслух, а не мысленно.

—Ты всё-таки решила им рассказать? – выгнув бровь, брюнет засунул руки в карманы свободных чёрных штанов. Интересно, у него вообще есть цветная одежда?

— Рассказать? – неужели он слышал наш разговор? Если да – это крах. — Извини, но я не понимаю о чём ты.

— О той ночи в пригороде Сиэтла, – самодовольно усмехнувшись, брюнет подмигнул. — Заметь, я был на высоте.

— Вы, я вижу, времени зря не теряли, – Ларри упал рядом, закидывая тяжёлую руку мне на плечи. — Если честно, Фрэн, – парень хмыкнул. — Не понимаю, что ты нашла в этом куске мяса.

— Ничего я не находила, – раздражённо подскочив на ноги, подошла к столу, чтобы не находиться рядом с Престоном. — Что на вас всех нашло? Разве в современном мире, просто переспав, люди становятся парочками или ещё кем? Нет. Зачем тогда меня терроризируете?

Запрокинув голову назад, Торн негромко рассмеялся:

— Почему тогда так остро реагируешь? Чем больше отрицаешь, тем больше они хотят тебя позлить.

Сжав руки в кулаки, впилась ногтями в мягкую кожу ладоней.

— Чёрт возьми, проваливайте все отсюда!

— Всегда знала, что ты неадекватная особа, Брайант – злостно подала голос Камилла, проходя в открытый кабинет. Девушка откинула идеально уложенные волосы на спину и скрестила руки на груди. — Торн, – обратилась к нему, кривя алые губы в флиртовой ухмылке. — Через час у тебя личная фотосессия для журнала о рок-легендах.

Брюнет, коротко кивнув, даже не повёл бровью в её сторону, продолжая сверлить меня любопытным взглядом.

Конечно, не каждый же день увидишь, как Фрэнсис Брайант практически трясётся от злости.

— Кстати, – Бланко хлопнула в ладоши. — На твоём месте, я бы думала о работе, а не про отношения с парнями. В частности с Торном.

— Чего? – ещё сильнее сжала кулаки. Ногти вот-вот прорежут кожу ладоней до крови. — Хочешь ещё советов дать? Кто ты такая, чёрт возьми, – медленно подойдя, стала прямо нос к носу рядом с латиноамериканкой. — Работаешь тут долго, да? Но как я вижу, ума совсем не прибавилось.

— Ой, кажется, наш котёнок выпустил коготки, – легко рассмеялась Камилла. — Разозлилась из-за работы? – приподняла брови. — Или из-за Торна?

— Фрэн, тебе лучше расслабиться, – неуверенно произнесла ХэСоль за моей спиной, а Эмбер шикнула на неё.

— Что? – язвительно хмыкнула брюнетка, не сводя с меня глаз. — Так сложно смириться с тем, что он никогда не будет твоим? А может вы переспали разок, и в итоге реальность не совпадает с фантазиями?

Не в состоянии больше сдерживать злость, я со всей силы зарядила Камилле пощёчину, из-за чего девушка пошатнулась, практически падая на пол. Восстановив равновесие, она прижала ладонь к лицу, удивлённо встречаясь со мной взглядами.

— Я права, да? – нервозно рассмеявшись, девушка словно почувствовала себя лучше, ухмыляясь. — Ох, ты совсем ещё малышка, Фрэнсис. Пора бы запомнить, что в современном мире – секс практически ничего не значит. Особенно, если дело касается рок-звёзд. Особенно Торна Престона.

— Ты настоящая дура, Бланко, если думаешь, что я зла только из-за этого, – медленно протянула, сдерживая агрессию внутри себя.

— Пусть будет так, но тебе никогда не стать настоящим менеджером, Брайант. Так же как и не влюбить его в себя, – девушка успела сделать лишь шаг назад, прежде чем я неосознанно набросилась на неё и толкнула к стене, вцепляясь в волосы.

Краем уха услышала, как Ларри крикнул Торну, чтобы тот удерживал меня.

Смешно.

Готовясь влепить этой сучке ещё одну пощёчину почувствовала, как что-то дёргает меня назад и через секунду перекидывает через плечо. Сконцентрировав зрение, увидела, как Ларри с девчонками уводят потрёпанную Камиллу.

Не буду скрывать – я ликую.

— Опусти меня на землю, Торн, – протянула, ударяя его по спине.

Тот незамедлительно послушался, перекидывая обратно так, словно я – это что-то невесомое. Облегчённо вздохнув, поправила волосы и блузку, встречаясь с ним взглядами.

— Что? – буркнула. — Бланко сама провоцировала.

— Из-за чего ты разозлилась, Фрэн? – с любопытством спросил Торн. — Работы или действительно меня?

Промолчав, отвела взгляд в сторону, боковым зрением продолжая наблюдать за его реакцией.

Если бы он знал, что я и сама не до конца понимаю мотив своих сегодняшних действий...

Насмешливо подняв брови, Престон закатил глаза и одним движением сократил расстояние между нами, останавливая лицо буквально в паре дюймах от моего.

— Что за... – произнесла, пытаясь ослабить его хватку на своих плечах, но парень шикнул и медленным движением провёл большим пальцем по моей нижней губе, заставляя сердце сжаться.

— Глаза говорят всё за тебя, Фрэнсис, – еле слышно прошептал, удерживая мою голову обеими руками и приближая своё лицо ещё ближе. Теперь я могла почувствовать его дыхание на коже.

— И что же они говорят? – протянула практически не думая.

Торн лишь рассмеялся и задел мои губы своими, оставаясь в таком же положении.

— То, что я хотел узнать, – произнёс, притягивая в горячий поцелуй. Его руки по-прежнему удерживали мою голову, не позволяя как-либо прервать это.

Запустив ладони в вороньи волосы Престона, пропустила шикарные локоны через пальцы, после чего схватилась за ворот мужской футболки, обвивая руками его шею.

— Не хотелось бы вас прерывать, мистер Престон и мисс Брайант, но кто-нибудь может объяснить мне, какого чёрта вы тут устроили посреди рабочего дня? – прозвучало со стороны выхода.

Отскочив от парня, я встретилась глазами с Эллиотом, который прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди. Мужчина приподнял бровь, метаясь между нами взглядом.

— Извините, мистер Ходкинс... такого больше не повторится, – быстро ответила, стыдливо смотря на свои пальцы сжимающие материю юбки.

Торн хмыкнул и стал рядом, кладя свою руку мне на талию.

— Что ты делаешь? – попыталась отойти от брюнета, но тот силой удерживал.

— Хорошо, – подал голос Эллиот. — Я конечно рад, что вы наконец-то вместе, но попрошу заниматься подобными вещами вне «HG», ясно? – нахмурился Ходкинс, поправляя пиджак чёрного делового костюма.

— Простите, но... откуда вы... – неуверенно начала, на что мужчина легко рассмеялся.

— Мисс Брайант, в агентстве ходило слишком много слухов. К тому же, мне известно про ваше совместное прошлое, так что итог был ясен изначально, – кивнув на прощание, Эллиот покинул кабинет, прикрывая за собой дверь.

Не веря своим ушам, я не двигалась примерно минуту, после чего Торн тяжело вздохнул, проводя ладонью по моим волосам и тем самым разрушая гипнотизирование двери.

— Кажется, ты единственная, кто верил в иной исход, Фрэн, – рассмеявшись, парень стал прямо передо мной. — Сейчас я хочу продолжить начатое, но мне нужно идти. Встретимся после работы, заодно подвезу домой, идёт?

Неуверенно кивнув, увидела, что Престон снова приближается. Легко чмокнув меня в губы, подмигивает и скрывается за дверью кабинета.

Что сейчас вообще произошло?

***

Знали бы, как сильно я вас люблю...💕 Настолько, что сидела до четырёх утра над девятнадцатой главой (благодаря этому, сегодня публикую восемнадцатую)

Надеюсь, понравилось✨