Спасибо моей любимой Анастасии🌺 ( @Minndy_ ), которая сотворила пожизненный запас шикарнейших коллажей💕

'Dark Soul' Part 16.

Фрэнсис.

Припарковав Chevrolet Camaro на асфальтированной парковке пляжа Санта-Моника, Кэм выбрался наружу, успевая открыть мне дверь. Подобный жест слегка смутил, отчего я на секунду опустила взгляд в пол, теребя замок сумочки.

Громко усмехнувшись, парень прошёл к багажнику и достал оттуда две алюминиевые бутылки пепси.

Захлопнув крышку, блондин заблокировал двери и, вручив напиток, обхватил меня рукой за плечи.

— Ну что? – он указал на песок. — Прогуляемся?

— Конечно. А ты расскажешь, каким образом связан с «HG»? – с надеждой посмотрела на него.

— Решила вопросом на вопрос? – опустив руку, парень открыл пепси. — К тому же сказал ведь, что не хочу отвечать.

— Но почему? – не успев ступить на песок, я остановилась.

Кэм поиграл желваками, не сводя с меня взгляда.

— Фрэнсис, – начал уже не таким весёлым голосом, как раньше. — Понимаю, тебе очень интересно, но...

— Но не можешь рассказать, – перебила, недовольно бурча. — Знаешь, я спрашивала у своих подруг... Они видели тебя несколько раз в агентстве. Самое странное то, что не в качестве работника. Значит... Что это значит, Кэмерон?

— Не начинай, Фрэн, – протянул блондин, крепко сжимая пальцами бутылку.

— Ты... Чей-то родственник? Или может тайный владелец «HG»? – тут уж фантазия разыгралась не на шутку. — Почему это нужно скрывать?

Прочистив горло, парень выбросил даже не начатую бутылку пепси в мусорное ведро и поставил руки в бока.

— Потому что тебя это не касается, Фрэнсис. Однажды я расскажу, но точно не сейчас, ясно? – тяжело вздохнув, он стянул пиджак, вручая его мне. — Похолодало, накинь.

— Не нужно, – отойдя от парня на небольшое расстояние, я сжала переносицу. — Просто отвези меня домой.

— Что? – удивился Кэм. — Если это из-за разговора про «HG», то давай закроем тему и продолжим хорошо проводить время.

Отрицательно покачав головой, я круто развернулась на каблуках и подошла к машине.

— Ты уверена? – он вопросительно посмотрел и после утвердительного кивка забрался на водительское место.

Через некоторое время, проведенное в молчании, он заехал в мой двор.

Открыв дверь, я вышла, неуверенно ступая к двери.

— Эй! – окликнул Кэм. — Ты цветы забыла, – подбежав, блондин вручил букет и, засунув руки в карманы, посмотрел в пол. — Вот так вот уйдёшь?

— Давай поговорим в другой раз, ладно? Спасибо за свидание, – натянуто улыбнувшись парню, я неспешно зашла в дом.

Ⅱ

Проснувшись следующим утром с подавленным настроением, я вывалилась, ­- в прямом смысле этого слова, - из кровати, потирая ушибленный бок. Ночью стало слишком жарко и душно в зимней кигуруми, которую надеваю только в случаях особенного расстройства или мини-депрессии. Волосы прилипли ко лбу неряшливыми запутанными клочками, а рука болела и вибрировала, словно я отлежала её, пока спала. Расстроенно ударив кулаками по прохладному полу, устеленному одеялом, которое прихватила с собой, когда падала, я хрустнула шеей. Сегодня воскресенье, а не конец света. Нужно выйти прогуляться... хотя бы мусор выбросить. Да что уж говорить. Первым пунктом стояло – выбраться из своей спальни и доползти до ванной, или в последствии я стану натуральным клоуном для бродячего фрик-шоу.

Прокашлявшись, слегка расстегнула молнию на пижаме, после чего схватила телефон, отсоединяя от питания. На ярком дисплее, где красовалась полуобнажённая фотография Ченнинга Татума, висело несколько уведомлений электронной почты. Тяжело вздохнув, я открыла список, медленно проходясь по нему взглядом. Кейси, Кэм, Торн... Торн? Зачем ему писать мне? Чёрт побери, когда этот парень уже поймёт, что мы не связаны работой, значит и писать не стоит.

«От: Торн Престон

Кому: Фрэнсис Брайант

Тема: Откроешь – узнаешь»

«Хочу поговорить, мы можем встретиться?»

Нет, придурок. Никогда больше не желаю встречаться с тобой, ведь как выяснилось, ни одна такая встреча к добру не ведёт. Раздражённо прыснув, я удалила диалог, открывая следующий.

«От: Кэмерон Х.

Кому: Фрэнсис Брайант

Тема: Дуешься?

«Фрэн, ты расстроена из-за того, что я не хочу говорить про «HG»? Поэтому стала такой холодной и попросила отвезти домой? Не хочу, чтобы благодаря такой мелочи мы перестали общаться. Давай встретимся как-нибудь? Может в кофейне возле агентства?»

Нет, я совсем не обижаюсь на него, просто... ненавижу, когда так сильно что-то скрывают. Да, у людей могут быть серьёзные секреты, но если Кэм надеялся на дальнейшее развитие отношений, той информации, что он дал – недостаточно. По сути, я почти ничего не знаю о нём. Вдруг этот парень серийный убийца или наркоман, скрывающийся от любого упоминания его полного имени и происхождения? Довольно странно ведь.

Услышав шаркающий звук тапочек, подняла взгляд на выход из спальни, откуда через секунду высунулась довольная мордашка подруги. Тори пару раз моргнула, а затем с непониманием распахнула дверь, уставляя руки в бока.

— Совсем с ума сошла? – медленно подойдя ко мне, рыжеволосая присела на корточки. — Для чего, по-твоему, дана кровать? Почему валяешься тут? – опустив взгляд на горящий экран смартфона, Грин хмыкнула, вырывая мобильник из рук.

— Не кажется, что вторгаться в мою частную жизнь – грубо, а? – подскочив на ноги, я попыталась отобрать телефон, но девушка лишь смеялась и убегала.

— Ты вчера пришла такой расстроенной, теперь я понимаю почему, – Тори вернула предмет вожделения современных подростков. — Значит, дело в том, что он чего-то там не рассказал? Брайант, ты дурочка?

— Что, прости? – уставившись на подругу, приоткрыла рот. — Хочешь обругать меня, Грин? Давай, вперёд, – махнула рукой. — Но ты ведь ничего не знаешь о нас. Может я вообще специально притворилась обиженной, м?

— Ладно, пока что не буду в это влезать, – сдалась рыжеволосая, жуя жвачку. — Но если подобное повториться – одному из вас не жить, ясно?

Фыркнув, мотнула головой в сторону двери.

Ещё секунда в обществе её презрительного взгляда и я достану из-под кровати родную бейсбольную биту. Тогда уж Тори точно покинет эту комнату, ведь знает, что мой удар не так уж и плох. Была возможность проверить на практике, когда мы учились в университете. Грин однажды привела в нашу комнатушку общежития парня, который оказался редким подонком. И если бы мои друзья не разбежались по барам, я бы не вернулась пораньше, чтобы спасти задницу подруги. Теперь каждый раз угрожаю и ей, тем самым спасая нашу дружбу от крупных ссор.

— Хотя бы приведи себя в порядок, страшила, – насмешливо бросила Тори, захлопывая за собой дверь.

Тяжело вздохнув, упала животом на кровать, открывая последнее сообщение.

«От: Кейси Престон

Кому: Фрэнсис Брайант

Тема: Это срочно»

«Нет, на самом деле это не срочно, ха-ха. Сегодня последний выходной, у меня завтра важный клиент в магазине, все работники на нервах... давай пройдёмся, поедим? Как раз время ланча. Что думаешь?»

Впрочем, это не такая уж плохая идея. Единственное, что печалит – это то, что при виде фамилии Кейси, я вспоминаю совсем не её. Вот что нужно Торну, что он соблаговолил написать адекватное сообщение, без всяких подколов или пошлостей? Очень подозрительно, но не хочется загружать свой мозг этим придурком прямо с утра... точнее обеда... не суть.

«От: Фрэнсис Брайант

Кому: Кейси Престон

Тема: Это срочно»

«Хорошо, во сколько и где встретимся?»

Ответ с её стороны не заставил себя долго ждать, словно Кейси всё это время сидела над мобильником в ожидании.

«От: Кейси Престон

Для: Фрэнсис Брайант

Тема: Это срочно»

«Окей, подруга, через полтора часа. Доедешь на такси или мне забрать тебя? Сейчас отправлю адрес»

«От: Кейси Престон

Для: Фрэнсис Брайант

Тема: Это срочно»

«Gen Korean BBQ House, 126 N Maryland Ave, Glendale»

Насколько я знаю, есть ещё несколько заведений этой сети, разбросанных по Лос-Анджелесу. Почему именно Глендейл? Сразу всплывают кадры первых дней в этом штате, когда мы с Тори жили там в отеле. Прошло совсем немного времени но, кажется, будто целая жизнь. Вот она черта между детством и взрослой, самостоятельной жизнью. Нужно будет позвонить маме... она, наверное, ещё дуется после прошлого раза.

Сжав губы в тонкую линию, набрала ответное сообщение о том, что сама доберусь туда. Поднявшись с кровати, схватила небольшую косметичку, после чего нехотя вышла из спальни.

Ⅲ

Заплатив водителю такси, я выбралась из машины, негромко хлопая дверцей. На улице была отличная погода, в какую обычно отправляются на пляж, чтобы поплавать или заняться сёрфингом, а не идти толстеть с помощью корейского барбекю. Что-то совсем не похоже на Кейси. Думала, она в первую очередь заботится о своей фигуре, а потом уже об урчащем желудке, как у меня сейчас. Хотелось скорее перекусить хотя бы незначительной едой, а то боюсь, что распугаю всех посетителей китовыми звуками.

Поправив лямку белоснежного топа с кружевами, я нашла взглядом Кейси, которая уже заметила меня, радостно махая рукой и подзывая к себе.

— Фрэн! – в приветствие девушка легко обняла, затем сразу же отстраняясь. Широко улыбнувшись, она прикусила губу, указывая на входную дверь. — Я уже заказала еду пока ждала, ты же не против?

Отрицательно покачав головой, проследовала за ней, оказываясь в уютном зале с множеством одинаковых столов и стульев. Возле окна же, стоял ряд белых диванчиков. В углу яркий бар, где сидело несколько человек.

Кейси громко хмыкнула и схватила меня за локоть, усаживая на один из диванчиков. Прокашлявшись, я сняла сумку с плеча, устраивая её рядом. Брюнетка поставила локти на столик, принимаясь разглядывать меня.

— Что? – не выдержала и десяти секунд сверлящей пытки. — Что-то на лице?

— С чего ты взяла, – она махнула рукой, откидываясь на спинку. — Как дела, Фрэн? Слышала от брата, что тебя, наконец, назначили в качестве менеджера, – девушка нахмурилась. — Только Торн не сказал, к кому приставили-то.

— А, – натянуто улыбнувшись, посмотрела на официанта, который принёс несколько небольших тарелочек с корейскими закусками и свежее мясо. — Никогда ещё не была в заведениях этой культуры... мясо нужно самим готовить? – спросила глядя на Кейси, которая начала манёвры с едой, словно профессиональный шеф-повар.

— Не беспокойся, я сделаю, – брюнета подмигнула, кладя длинные кусочки на встроенную в стол плитку. — Не уходи от темы, Брайант. К кому тебя приставили?

Будет ли это хорошей новостью для Кейси? Он же её бывший... тем более всё закончилось ужасным образом.

— Ну? – она подозрительно покосилась, тяжело вздыхая. — Что вы оба скрываете от меня, а? Уже в единую команду объединились? Думала, вы не выносите общество друг друга... или нет? – подняв бровь, она оставила мясо в покое, хватая упаковку с палочками.

— Так и есть, – хмыкнула. — Работаю теперь с Сойером Рэйдом. Вот что Престон скрыл от тебя, так что можешь начинать проклинать все вещи в этом заведении, я не возражаю, – повторив действия подруги, принялась пробовать ближайшие закуски. Неплохо. Это вкуснее, чем надумала заранее.

— Ты сейчас о том самом Сойере говоришь? – отложив приборы, она серьёзным взглядом посмотрела на меня. — Фрэнсис, пожалуйста, будь очень осторожна с этим парнем, хорошо? Он на многое способен.

— Прямо пугаешь меня, – нервно рассмеявшись, протянула руку через весь столик, сжимая её ладонь. — Всё будет хорошо... я думаю, да. Не умру же от его общества.

— Ладно, но звони мне почаще, окей? – приняв мой кивок за положительный ответ, девушка быстро вздохнула, хватая палочками кусочек закуски. — А, кстати, я забыла сказать, что сейчас придёт... – брюнетка остановилась, замечая что-то в окне.

Проследив за её взглядом, увидела, как Престон выбирается из своей машины и, нацепив на глаза солнцезащитные очки, расслабленной походкой направляется к входу.

— Ну, – виновато начала Кейси. — Ты уже и сама поняла.

Торн остановился возле нашего столика, вынимая руку из кармана чёрных джинс.

— Зачем он здесь? – не обращая должного внимания, недовольно посмотрела на брюнетку. — Издеваешься что ли?

— Расслабься, детка, – медленно протянул Престон, склоняя голову в мою сторону. — Я здесь, потому что сестра должна отдать одну важную вещицу. Получу своё – сразу покину ваше недалёкое общество, идёт? – показав пальцами знак «окей», он нагло улыбнулся.

— Недалёкое? – раздражалась. — Чёрт, пошёл ты. Не хочется даже говорить с таким придурком, так что, – посмотрела на подругу, — разделайся с ним скорее, Кей.

Тяжело вздохнув, она вынула что-то из сумочки, вручая Торну. Тот кивнул ей, после чего снова посмотрел на меня:

— Как свидание? – испустил смешок. — Успела раздвинуть ноги перед очередным парнем?

— Что? – слегка опешив, приоткрыла рот, выпуская палочки из рук.

— Разве нет? – в голосе проскользнуло удивление. — Думал, для тебя это в норме вещей, – хмыкнув, он вернул ладонь в карман. — Не печалься, если не вышло. Попробуешь ещё разок, так?

Поднявшись, я зарядила ему громкую пощёчину, после чего схватила сумочку, пулей вылетая из заведения. Кейси что-то кричала и могу поклясться, что слышала смех Престона.

Ком подступил к горлу, а слёзы начали щипать глаза. Я почувствовала, как чувство жгучей боли и обиды затопило сознание.

Он сумел перейти черту, к которой даже приближаться было запрещено.

Ⅳ

Хлопнув входной дверью, я грубо кинула сумку на полочку в прихожей. На громкий звук выбежала удивлённая подруга. Не обращая на девушку внимания, скинула туфли, пиная их, тем самым вымещая часть злости, скопившейся после разговора с Торном.

Если раньше он колебался между слегка бесящим и придурком, то сейчас ответ очевиден. Престон – мудак. Наверняка, таким образом, удовлетворил своё самовлюблённое эго. Стоит ли сейчас из-за этого обижаться, забиваться в угол комнаты? Конечно, нет. Но, чёрт побери. Могу сказать с точностью: в сердце что-то треснуло, как только он произнёс ключевую фразу.

На что ты надеялась, Фрэнсис? Такие козлы никогда не меняются.

— Эй, – позвала Тори, опираясь на дверную раму. — Сейчас до жути меня пугаешь... стоишь со странным выражением лица и совершенно ничего не говоришь. Что-то случилось?

Слишком резко покачав головой, я нарвалась на осуждающий взгляд Грин. Почему она просто не оставит меня в покое? Обязательно сейчас рассказывать?

— Что-то подсказывает, что ты врёшь, – рыжеволосая скрестила руки на груди, продолжая сверлить своим фирменным взглядом, под которым даже самый опасный преступник прогнётся. — Если эта Кейси обидела мою малышку, я вырву ей все волосы.

Издав нервный смешок, облизнула пересохшие губы.

—Кей не при чём, – прокашлявшись, вынула из сумочки телефон, проходя на ватных ногах в гостиную.

— Сейчас опущу факт того, что ты называешь её уменьшительным именем, но мы ещё вернёмся к этому разговору, Брайант, – с раздражением в голосе, произнесла Тори. — Продолжай.

— Дело в Престоне, – выдохнула, падая на диван и впечатывая свой взгляд в стену с противоположной стороны. — Сегодня он выставил себя полнейшим мудаком, понимаешь? Это не как обычно: тупые шутки и издевательства.

— Быстрее договаривай, а то умру от любопытства, – протянула рыжеволосая, усаживаясь рядом по-турецки. Розовая пижама с диснеевскими принцессами смотрелась на ней довольно странно, что заставило меня засмеяться. — Прошу, не отвлекайся, – она поняла из-за чего я хохочу, поэтому сильно шлёпнула ладонью по ноге.

— О, ну, – начала, не спеша цитировать его фразу. — Хоть и другими словами но, в общем, он назвал меня шлюхой, Тори. Шлюхой, – скривилась, пробуя слово на вкус.

— Тебя-то? – фыркнула девушка, закатывая глаза. — Вот недоразвитое существо. Если уж и говорить правду, то Торн без сомнений опережает в этом деле, так что пусть засунет микрофон себе в задницу, а потом станцует чечётку, окей? – приобняв меня за плечи, Тори ткнула пальцем в сторону кухни. — У нас осталась бутылка вина, принести?

— Может, сбегаешь в продовольственный за чем-нибудь покрепче? – хмыкнула, представляя противную горечь алкоголя на языке и долгожданное тепло, разливающееся по всему телу. — Хотя нет, давай отложим это до вечера?

— Как скажешь, малышка, – отпрянув, рыжеволосая пожала плечами. — Но всё равно схожу сейчас и заодно принесу тебе чего-нибудь вкусненького.

Ⅴ

Поднявшись на этаж агентства, где находится кабинет Эллиота и комнатка девчонок, я остановилась возле секретаря, которая сразу же сообщила Ходкинсу о моём приходе. Сегодня первый настоящий рабочий день. Буквально вчера вечером на карту перечислили сумму, заработанную за все те дни, которые я провела в обществе Престона. Этих денег оказалось чуть ли не в два раза больше, чем планировалось изначально... но почему? Если судить здраво, я не работала, как остальные ассистенты, которые всю жизнь гнутся под влиянием знаменитостей и просто богатых людей.

Вдохнув-выдохнув, открыла дверь, преступая порог кабинета. Эллиот как всегда сидел за своим дорогущим столом с целой горой одинаковых на вид документов. Что-то быстро написав, мужчина поднял голову. Лицо не выражало абсолютно никаких эмоций до того, как решил улыбнуться.

— Здравствуйте, мисс Брайант, – указав на излюбленный диванчик, он выпил немного воды. — Сейчас у меня полно работы, так что очень кратко объясню, что к чему.

— Хорошо, – неловко отозвалась, наблюдая за тем, как Ходкинс поднимается и, размяв шею, сел напротив.

— Мой секретарь отведёт тебя в личный кабинет, где хранятся все данные о группе Сойера. Там первой задачей станет ознакомиться со всеми мероприятиями и выступлениями. Так же хочу, чтобы ты поговорила с Камиллой Бланко, она ведь менеджер успешного музыканта, значит, сможет дать дельный совет новичку, – практически на одном дыхании напутствовал мужчина. — Сегодня у Рэйда важная репетиция, так что только завтра лично встретитесь.

Кивнув, я слегка сжала кулаки.

Ну почему мне придётся работать именно с ним? Этот парень только одним взглядом может распугать всех птиц в округе, решивших присесть на асфальт, где люди набросают хлебных крошек.

— Не теряй времени, – подмигнув, мужчина поднялся на ноги, возвращаясь за стол, где ждала кипа бумаг. — Если возникнут вопросы – обращайся ко мне или к Камилле.

— Хорошо, – вежливо попрощавшись с директором, я покинула кабинет, оказываясь в приёмной, где уже ждала невысокая шатенка. Видимо, это она должна отвести и всё рассказать.

— Фрэнсис Брайант? – уточнила красивым музыкальным голосом. Неужели они берут обычных работников только с творческими способностями?

— Да.

— Пройдёмте, пожалуйста, – незнакомка вежливо улыбнулась, а я краем глаза заметила имя на её бейдже – Кейт. — Мне поручено отвести вас в личный кабинет и показать, где находятся основная информация о Сойере Рэйде.

— Меня предупредили, – тихо прокашлявшись, осмотрелась по сторонам, пытаясь запомнить дорогу.

Кабинет находился на четырнадцатом этаже, почти в самом конце коридора с правой стороны. Главное не перепутать, что может стать проблемой: все двери совершенно одинаковы.

— Проходите, – девушка уступила дорогу.

Зайдя, увидела неплохой тёмно-серебристый стол посередине, два больших шкафа позади него, кожаный диванчик в углу и пару декоративных вещей, расставленных по всему периметру. Намного лучше, чем думала.

— Так, – начала шатенка, подходя к шкафам и указывая на две нижние полки. — Здесь всё о Сойере и группе, а, – прервалась, направляясь к столу, где лежала какая-то папка, — тут контактные данные всех нужных людей в агентстве и вне его. Так же мобильные номера, почта и прочее, остальных участников группы.

— Ага, – одобрительно промычала, не сдвигаясь с места. Всё это так необычно и ново для меня. Чувствовалось, будто сердце сейчас выпрыгнет из груди. — Спасибо, Кейт.

Она сдержано кивнула и тихо покинула кабинет.

Охнув, я неуверенно подбежала к столу, громко падая на мягкий крутящийся стул. Самое лучшее чувство за последний месяц.

Схватив папку, я вбила номера всех указанных людей, что заняло довольно много времени.

Услышав звук открывающейся двери, подняла голову вверх, встречаясь с насмешливым взглядом Камиллы. Девушка как всегда одета по последнему писку моды, а аромат дорогих духов заблагоухал, заполняя собой всё помещение. Это слишком. От такого яркого запаха в носу защекотало, и начинала болеть голова.

Элегантно сев на диванчик, Бланко закинула ногу на ногу, упираясь левой ладонью в твёрдую поверхность. Другой рукой брюнетка откинула идеально завитые локоны на спину, пытаясь выставить себя ещё более «роскошно».

— Здравствуй, Фрэн, – ехидно улыбнувшись алыми губами, она вздёрнула бровью. — Поздравляю с новой должностью. Жаль, конечно, что тебе придётся работать не с такой известной личностью, как Торн, но... нужно ведь с чего-то начинать, верно? – рассмеявшись, она поднялась и направилась ко мне.

— Знаешь, я сейчас не особо хочу принимать гостей, – сдерживая все ругательства в себе, впечатала в неё многозначительный взгляд. — Зайди в другой раз.

— Выгоняешь? – ухмыльнувшись, девушка пожала плечами. — Сама упускаешь шанс попросить профессиональный совет.

— Как-нибудь справлюсь, спасибо, – разорвав зрительный контакт, обратила внимание на дверь, куда ворвались Эмбер и ХэСоль. Наконец-то прибыло спасение.

— Отлично, Фрэнсис – Бланко хмыкнула, стуча каблуками в сторону выхода. — Если всё же решишь принять совет, я буду в своём кабинете. А, или с Торном, – хищно улыбнувшись, брюнетка покинула кабинет, окидывая девчонок презрительным взглядом.

— Что это было? – протянула Эмбер, падая на диванчик вместе с азиаткой. — Почему швабра пришла сюда раньше, чем мы? Она опорочила кабинет своим присутствием.

Соль рассмеялась, бросая мне шоколадный батончик из магазинчика на первом этаже:

— Переезд – это тяжело. Съешь и силы прибавятся настолько, что ты с лёгкостью дашь отпор Камилле.

— Спасибо, – благодарно улыбнувшись, открыла верхний выдвижной ящик, бросая туда сладость. — Как у вас дела?

— Всё хорошо, если не считать, что Престон решил вчера устроить легендарную вечеринку у себя дома, – буркнула Эмбер, поправляя застёжку на туфлях.

— Да! – поддержала блондинка. — Это было ужасно. Целая куча полуголых девушек, озабоченные парни и в стельку пьяный Торн.

— Но это всё не важно, – Эмбер подлетела ко мне, заставляя слегка отшатнуться от неожиданности. — Ты теперь менеджер Сойера? Да? Боже, как тебе повезло, Фрэ-э-н! – восторгалась подруга.

— Точно, ты ведь его фанатка, – я неловко улыбнулась, поднимаясь на ноги. — Давай поговорим об этом за кофе в Старбаксе?

— Уже закончила свои дела? – удивилась ХэСоль, подходя к нам.

— Не совсем, но у меня ещё целый день в распоряжении, – улыбнувшись, подхватила девушек под локти и направилась к выходу.

Ⅵ

К концу рабочего дня, мой мозг превратился в яйцо, которое ребёнок случайно уронил на пол. Столько новой информации о совершенно неизвестных людях... выматывает. Ещё и Тори в своём репертуаре: оторвала меня от дел, прося по пути домой, заехать в книжный магазин и купить ей новый выпуск любимого комикса. Тут-то я начинаю надеяться, что он будет там, и что не зря потрачу остатки сил, которые не спас даже шоколадный батончик от ХэСоль.

Выйдя из «HG», увидела ряд свободных такси, которых с каждой секундой становилось всё меньше. К тому моменту, как я дошла до них, осталась лишь одна машина и то, какая-то наглая особа оттолкнула меня, забираясь внутрь со своими детьми.

Тяжело вздохнув, поправила сумочку на плече цепочка, которой, постоянно слетала из-за неподходящего материала блузки.

Что остаётся? Придётся ждать другое такси, ведь машину, данную мне во времена стажировки ассистентом, пришлось вернуть для нового работника, которого Эллиот искал все те дни для Торна. Интересно, это парень или девушка?

Хмыкнув, я ударила себя по руке.

Не стоит думать о таком, Фрэнсис. Это тебя никоем образом не касается. Даже если там красотка фотомодель, готовая с лёгкостью соблазнить его.

Увидев, как ко мне подъезжает такси, была уже готова доставать кошелёк и забираться в автомобиль, но знакомая чёрная BMW перегородила ей путь.

Опустив стекло, Торн усмехнулся:

— Привет, детка. Подвезти?

Из машины доносились громкие звуки хип-хопа. Необычное зрелище: представитель рок-музыки слушает совершенно другой жанр. Хотя, есть вероятность, что он меломан.

— Пошёл ты, – равнодушно отвернувшись от него, я направилась к такси, которое вот-вот опять займёт какая-то незнакомка.

Услышав громкий звук открывающейся дверцы, поняла, что Престон выбрался из BMW. Поэтому, ускорив шаг, остановилась возле такси, кладя руку на ручку. Но не тут то было. Брюнет с лёгкостью отдёрнул ладонь, таща меня за собой.

— Какого чёрта?! – возмутилась, пытаясь упираться ногами в асфальт, но сил совершенно не было. — Отпусти руку, придурок.

— Успокойся, Брайант, – проговорил парень, резким движением усаживая меня на переднее сидение его машины. — Я просто хочу сэкономить твои деньги.

— Как великодушно, – выплюнула с издевкой, наблюдая за тем, как он огибает капот и забирается на водительское место. — Скажи, что тебе надо от меня?

— М-м, – протянул парень, аккуратно выруливая на трассу. — Хочу услышать предположения.

Фыркнув, скрестила руки на груди, отворачивая голову в противоположную от него сторону, где в окне сменялся калифорнийский пейзаж. Что этот мудак о себе возомнил? Почему так ведёт себя? Думает, что каждый раз так легко сможет решить всё силой?

— Сверни в другую сторону, – безразлично проговорила. — Остановись возле книжного магазина.

Когда машина затормозила, я шустро выбралась из неё, направляясь к высокой лестнице, где помимо нас были другие люди, которые в случае чего, станут свидетелями убийства известной рок-звезды.

Даже не удивилась, боковым зрением замечая, что Торн идёт следом, уже догоняя.

Тяжело вздохнув, открыла массивную дверь, заходя внутрь. Поприветствовав продавца, сжала зубы. В этом чёртовом книжном было от силы четыре человека, считая милую девушку, стоящую за кассой.

Помещение не такое красивое, как те, что я видела раньше, но тут есть прилавок с комиксами. Печально, что он скрывался прямо в самом конце за остальными шкафами.

Остановившись возле него, схватила те, где красовалась наклейка «Новинка». То, что нужно. Облегчённо выдохнув, обернулась, сталкиваясь с обсидиановыми глазами.

Подобная близость слегка напугала, заставляя инстинктивно сделать шаг назад почти, что скидывая с прилавка пару комиксов.

— Чёрт, почему ты так тихо ходишь? – вырвалось, когда помещала товар обратно. — Отойди.

— Мне вот стало интересно, – Торн слегка склонил голову в бок, закрывая своим телом выход из лабиринта шкафов. Дерьмо. — Ты правда ничего не почувствовала после той ночи в Сиэтле? Настолько безразлично, что решила пойти на свидание с другим парнем? – сжав челюсть, Престон приблизился ещё на пару футов.

— Вам что-нибудь подсказать? – неловко спросила девушка, подходя к нам.

— Нет, проваливай, – грубо отрезал Торн, не разрывая зрительного контакта со мной. Консультант приоткрыла рот, не зная как реагировать. — Проваливай! – рявкнул брюнет, оборачиваясь на блондинку, которая аж подскочила от неожиданности.

— Ты видимо совершенно не знаком с правилами общения, да? – раздражённо проговорила, смотря на спину удаляющегося продавца.

— Мне повторить вопрос? – говорил всё таким же пугающим голосом.

Закатив глаза, попыталась обойти его, но парень загородил путь.

— А что ещё мне делать, Торн? До конца жизни сидеть в одиночестве и вспоминать что-то типа «ой, был один парень»? Так? – выговорила на одном дыхании.

Престон поиграл желваками и, схватив меня за запястья, грубо впечатал в один из шкафов с книгами. Охнув, я попыталась вырваться из захвата, но брюнет лишь легко рассмеялся, усиливая хватку. Его обсидиановые глаза, будто стали темнее с прошлого раза, когда мы виделись.

— Ты больше не будешь ходить на свидания с другими парнями, ясно? – наклонившись, прошептал на ухо. — Если сделаешь это – я собственноручно сломаю им пару рёбер.

— Чего? – удивилась, издавая смешок. — В своём уме, а? – ойкнула, когда брюнет ещё крепче сжал мои запястья, перемещая руки на уровень плеч.

— Ты поняла, Брайант?

Не ответив, я закатила глаза, отворачивая голову, чтобы не смотреть ему в глаза. Это слишком сложно и мучительно.

— Хочешь до закрытия стоять в таком положении? – ухмыльнувшись, Торн смягчил тон голоса. — Отличная идея, кстати. Наши тела так близко к друг другу...

— Всё, хватит, хорошо, боже, – бездумно начала бросаться словами и, когда парень довольно рассмеялся, отпуская, быстро заплатила за комикс, вылетая из книжного.

Чёртова Тори с её пристрастиями.