- Я младше.

- Я не про возраст. Хоён не выдержала и рассмеялась.

- Ладно, чем ты можешь помочь? Погреметь браслетами? - иронично уточнила светлая, и я поняла, откуда у носорога такая прочная шкура. Нарастил за годы общения с сестрицей!

- А что, приглашать специалистов по смежным направлениям для консультации в нашей медицине уже не принято? - вернула я подачу. - Брось, Хоён. Если носорога подшибли кровным проклятьем - то кровному магу его и снимать!

- Все методики, которые могли бы помочь или хотя бы облегчить его состояние, отнесены к темномагическим и запрещены. Так что даже если ради спасения своей шкуры Тэ даст тебе свободу - что вряд ли, он слишком щепетилен для этого - то, как только ты возьмешься колдовать, то получишь свои украшения обратно, а в дополнение к ним - веревочное ожерелье на шею!

- Хоён, ты не хуже меня знаешь - у любой проблемы есть больше одного варианта решения. Если нет возможности применить простую, но запрещенную методику - ее всегда можно заменить громоздкой, но разрешенной. Да и вообще. Давай не будем забегать вперед. - я светло улыбнулась. - А детально обговорим условия сделки!

- Ого! А есть что обсуждать?

- В общем-то нет, - я продолжала сиять улыбкой. - Условия простые: я делаю всё, что могу, чтобы вылечить твоего брата - ты делаешь всё, что можешь, чтобы он меня отпустил.

- Хорошо, - согласилась Хоён.

- С первым вопросом разобрались. Теперь второй. Как-как ты его назвала?

- А как я его назвала?

- Носорог?

- Тебе послышалось! - открестилась я.

- Да ладно, ему подходит, - великодушно решила светлая и откусила от печенья. - Слушай, - произнесла она, и мне показалось, что ей неловко. - Я понимаю, что для тебя проблема Тэ - шанс освободиться, и потому ты вцепилась в него зубами, но... Особо не рассчитывай. Она подняла ладонь, не давая перебить. - Я не сомневаюсь, что ты толковая, Дженни. Я умыкнула у Ёна твое личное дело и видела список твоих научных работ - впечатляет, правда, но... Когда у Тэхена вылезли эти проблемы, мы пытались лечить его здесь, но почти сразу стало ясно, что специалистов нужного профиля у нас не осталось. И мы ездили в Нирланд и в Тарсию - и там, и там очень сильные школы магии крови. Вернее, Тэ ездил, а папа его сопровождал, а в Тарсию и я ездила... В общем, неважно. Факт в том, что это у нас такие методики запрещены, а у них-то - нет! Я замерла. Почему всё это время мне не пришла в голову такая простая мысль? Лечиться не у нас - что может быть проще?

- И почему нет результатов? - осторожно спросила я.

- Ну почему же нет, - невесело ответила мне Хоён. - Они хотя бы суть проблемы увидеть смогли. У нас, с нашими обрезанными возможностями, мы не сумели даже установить, что именно с Тэ произошло. Вот только... Она опять тяжело вздохнула. - Дженни, никто не взялся нам помочь. Проклятие, которое поразило моего брата - это очень специфическая разработка, с аналогами никто прежде не сталкивался, и в тех двух частных клиниках, где готовы были попробовать, сразу предупредили - придется формировать исследовательскую группу конкретно под наш случай. И это будет очень, очень дорого. Очень. И при этом без гарантий, что решение будет найдено вовремя. И что оно в принципе будет найдено. Светлая повертела в руке огрызок злосчастного печенья и положила его на блюдце. У нее явно пропал аппетит. - Семья, в принципе, готова была продать всё - но Тэ воспротивился. Да и этого все равно бы не хватило. Мы искали других пострадавших, надеялись, что совместными усилиями сумеем наскрести нужную сумму, но это проклятие - авторское, им пользовался только разработчик, так что тех, кто под него попал, мало, а тех, кто дожил до сегодняшнего дня, еще меньше. Ладно, я это к тому - не особо надейся, что дело выгорит. Чтобы не пришлось расстраиваться. - Она встала и подошла к окну. Из всего ее монолога я выхватила только самое важное.

- Выкладки! У тебя есть их выкладки? Они мне понадобятся!

- Что? - растерялась Хоён, оглядываясь. - Ты меня что, вообще не услышала?

- Это ты меня не услышала! Камилла, Нирланд и Тарсия - это другие школы! Конечно, им потребуется много времени и сил, чтобы разобраться в наших схемах, и не факт, что получится!

- А у тебя, значит, получится? Скепсис на лице светлой был написан так явно, что я сочла момент удачным, чтобы выложить козырь.

- Если у кого и получится - то только у меня. Хоён, вы знаете, кто проклял Тэхена? - Эзра Абернати. Я печально улыбнулась, кивнула сама себе и сдержанно произнесла: - Возможно, это не нашло отражения в моем личном деле, потому что официально зарегистрировать отношения мы не успели. Но Эзра был моим женихом. Я знаю создателя проклятия, Хоён, я понимаю ход его мыслей, как никто другой. Теперь целительница смотрела на меня задумчиво.

- Твоим женихом, говоришь? А разве не Руби Джи?

- Это сплетни, - твердо отсекла я предположение. - Они были просто соратниками.
Хоён хмыкнула. Она, очевидно, хотела помочь брату, но, как и он, относилась к нам, темным, со здоровым недоверием. А я понимала, что снова ступила на тонкий лед, но твердила себе как мантру - не паникуй, не показывай свое волнение. Ни у кого нет причин предполагать, что Руби - это ты. Ее казнили, она умерла. Никому подобное и в голову не придет.

- Ну-ну, о покойных, конечно, или хорошо, или никак... - Я открыла рот, но ответить не успела.

- Мне кости перемываете? - в кухню зашел Тэхен. - От звука его голоса у меня внутри что-то подпрыгнуло, сделало кульбит и плюхнулось обратно. Приход Хоён сбил с толку, отвлек, и я как-то не была готова к тому, что встретиться с носорогом после прошедшей ночи мне придется не наедине, а в чьей-либо компании. Я подняла на него глаза. Ли был только из душа - наскоро просушенные полотенцем волосы, непривычно темные, влажные, свежая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, светлые брюки. Я смотрела на него как-то жадно, заново оценивая при свете дня, и быстро себя одернула - но Ли этого, кажется, не заметил. Он, кажется, вообще ничего не заметил. Потому что смотрел он на меня, как обычно. Как всегда. И я готова была поклясться, что даже такой невозмутимый тип, как носорог, чем-нибудь бы себя да выдал. А значит... Мне вдруг стало весело. Очень-очень весело. Поздравляю тебя, Джен, ты изнасиловала бессознательного мужика! Я спрятала рвущийся наружу смех в чашке с чаем. Тэхен смерил взглядом сестру, занявшую его место и его чашку, но ничего не сказал на эту вопиющую демонстрацию.

- Ну? - напомнил он о своем вопросе, усаживаясь рядом и вытягивая длинные ноги. Хоён посмотрела на меня, утопившуюся в кружке, кажется, не нашла протеста, а потому выдала: - Да нет, ради разнообразия - не тебе. Мы обсуждаем тут Дженнину личную жизнь между нами, девочками. Так что кыш!

- И что там в личной жизни? - заинтересовался Тэхен. - Давиться чаем и не ржать становилось все сложнее. Прости меня, Эзра! Я знаю, что ты бы простил! - Эзра Абернати, оказывается, был женихом Дженни, и она утверждает, что все те слухи, что ходили про него и Руби Джи - наглая ложь! Ну-с, что ты думаешь по этому поводу? - в голосе целительницы звучал вызов - влез в чужой разговор, пожинай плоды! Ли с самым невинным видом умыкнул у отвлекшейся Хоён из-под носа свою кружку, сделал глоток и начал говорить откуда-то сильно издалека:

- Три года назад, когда темные вышибали пресс-секретаря министра из Грай-холла, защитный слой особняка продавили с расстояния в три квартала - там, где наши наблюдатели активность уже не видели. Ударили по соседнему строению «колоколом», и пока наши пытались вычислить, для чего темным вдруг понадобилось это бесполезное здание, те под прикрытием резонанса прошли алой тропой в Грай-холл и вся толпа ополчения, что там находилась, их просто не заметила. Группу вела Руби Джи.

Тэхен повозился на стуле, устраиваясь удобнее, хмыкнул и подвел итог:

- Так что, если бы я надумал завести отношения с кем-то вроде Руби, я бы предварительно все же разорвал помолвку. Обманывать сразу двух темных ведьм чрезвычайно вредно для здоровья. - Я поперхнулась чаем, который столь старательно поглощала, раскашлялась, и светлый дружески похлопал меня по спине.

- Извини, засмущали мы тебя, и вообще... - Хоён сдала назад, прекратив развивать тему. - Тэхен, мне у тебя крови еще надо нацедить, и я свалю, так и быть.

- Кровопийца, - проворчал носорог, но поднялся. Спустя полчаса целительница нас и правда покинула. И мы снова остались вдвоем в большом старом доме. Закрывая за ней дверь, я против воли предвкушающе улыбнулась.