Вроде всё наладилось. Маша нашла работу, стала приносить небольшие деньги (то, что оставляли на чай). Жили сëстры всё ещё у Регины. В этом доме одно спокойствие. Мать не звонила. Миша на более тесном контакте не настаивал. Катя радовалась новой порции вкуснотей каждое утро. Марии стало полегче дышать (разве что сна катастрофически не хватало). Ситуация с Валей ушла на задний план. Слишком в голове и в жизни было много новых событий. Ей даже недавно пришли деньги от государства. Так как у девушек не было отца, мать ежемесячно получала выплаты. Как помощь матери-одиночке. А теперь Маше восемнадцать. Эти деньги поступают уже на её счёт. Теперь она сама за себя в ответе. И девушка радовалась этому факту как ненормальная. Даже отдала бабушке Регины деньги за проживание.

И вот... Регина объявила, что родителям срочно нужно вернуться домой. И завтра они уже будут в городе. Конечно, Машу с Катей никто не выгоняет, но им нужно будет перебраться в комнату к Регине.

— Ничего, в тесноте, да не в обиде, — комментировала подруга.

Машу совсем это не устраивало. Создавать неудобства подруге? Они и так живут у неё уже несколько недель. А куда деться? Снять комнату она пока не может — зарплату ещё не дали. Чаевых явно не хватит. Домой к матери возвращаться нет абсолютно никакого желания, да и выгнали их. В приют пойти? Или взять кредит на выживание? Девушка была слишком задумчива на следующий день на учёбе. Это отметил Миша.

— Что случилось, солнце?

— Да... проблема появилась.

— Рассказывай. Помогу, чем смогу.

— У Регины родители возвращаются... и нас не выгоняют, но...

— Понятно, не хочешь ущемлять там никого?

— Верно. И так там живём уже сколько. Не удобно, честное слово.

— Так... дай мне немного времени.

— Да кроме кредита вариантов и нет. Разве что приют.

— Подожди панику разводить. Я придумаю, что можно сделать, — Миша чмокнул девушку в нос.

«К себе, к сожалению, позвать не могу. Я с родителями в однокомнатной квартире. Если они и согласятся, то вам придётся спать на кухне или в ванной. Так. И что делать? Как спасти два невинных создания, которым так несладко в этой жизни?» — примерно такой текст бормотал парень себе под нос две пары. А после подлетел с довольной улыбкой.

— Я всё устроил!

— Как? Что ты придумал? — Маша заранее обняла его. Как же ей повезло с парнем! Разве она его заслужила?

— Поживёте у Санька, пока на ноги не встанете.

— У Саши?.. нет, — отстранилась и помотала головой. Это его гениальное решение? И как Саша вообще согласился на такое? Ради Кати?

— Почему? Это же идеальный вариант!

— Да как мы будем жить у него? Мы ему чужие!

— Ой, ты прекрасно знаешь, как они с Катей любят друг друга, — Миша закатил глаза.

— Да но... а я? Просто приложение к сестре?

— Выходит, что так, — парень громко рассмеялся.

— Нет, я не могу. Это неудобно, да и...

— Маш, а если серьёзно... это отличный вариант. Сашу вы знаете. Он вас знает. Катю любит как родную сестру. А она его, наверное, даже больше. Я знаком с ним почти всю жизнь. Он вас не обидит. Деньги брать не будет...

— В смысле «не будет»? Пусть берёт. Как за съём.

— Ладно, этот вопрос с ним лично обсудите. Приют — это не вариант. Представь, кого там Катюша встретит. Вряд ли ухоженных и милых девочек. Туда обращаются уже от безысходности.

— Ты прав... — Маша опустила голову. Пожить у Саши правда неплохой вариант. Кажется, у него целая комната пустует. А может, даже и две. Он как-то не распространялся на эту тему никогда. Но будет слишком неловко перед ним. А ведь она его тогда так и не отблагодарила. Уже дважды обязана.

Регина с Мишей помогли упаковать вещи. Маше пришлось отпрашиваться на работе ради этого дела. Забрав Катю из садика, девушка вернулась к подъезду, где парни грузили вещи в машину Александра.

— Привет, — тихо поздоровалась Мария. Боже мой, сколько неловкости! От неё одни проблемы. Всех вокруг теснит и заставляет помогать себе.

— Саша! — воскликнула Катюша и побежала обнимать парня. — А ты правда нас к себе в гости позвал?

— Привет, девчонки. Да, захотел тебе показать, как я живу. Ты же хотела посмотреть мои краски и кисти?

— Очень! А ещё больше хочу ими порисовать!

— Порисуем. Садись.

Маша чуть не расплакалась от всего этого сумбура. Как же ей повезло с Мишей и тем, что у него такие хорошие друзья.

А вот и новое место жительства. Ничего особенного. Ничего выделяющегося. Но... очень тихо. Маша уже несколько лет мечтает о том, чтобы у неё был такой дом. Без всех этих попоек и странных гостей. Чтобы она могла просто побыть одна. В тишине. Мечты сбываются?

Она была права, у парня пустует комната. Куда девушек и заселили. Видно, что тут жили люди в возрасте. Наверное, его родители. Шкаф с кучей бокалов и статуэток, старый большой телевизор, занавески, которым уже не один десяток лет. Но... так спокойно. Кажется, Маша готова остаться тут на всю жизнь.

— Да, ремонт тут не евро, конечно. Но рано или поздно руки дойдут до того, чтобы всё поменять, — Саша увидел любопытный взгляд Маши, который рассматривал всё вокруг.

— Глупости. В смысле... спасибо. Ты правда нас жутко выручаешь. Я не знаю, чтобы мы делали, если бы не ты. Вечером обсудим с тобой все условия. Идёт?

— Условия?

— Да, условия проживания. Не переживай, мы будем с Катей платить.

Парень нахмурился и посмотрел на девушку. Хотел что-то сказать, но не стал. Маша надеялась на то, что они уживутся. Но если он не собирается приводить толпы пьяных людей сюда — она уже его обожает.

— Располагайтесь. Если хотите, можем что-то тут переставить для вашего удобства.

— Спасибо.

— Тут ещё остались родительские вещи. Если можно, не трогайте их. Я как узнаю, куда их убрать, сразу же этим займусь.

— Да ты что? Мы и так тебе обязаны! Конечно, мы ничего тут не будем трогать. Ты скажи какие тут правила, мы будем их соблюдать. Да, Катюш?

Девочка как раз проскользнула в комнату.

— А что, тут есть правила? — Та миловидно похлопала глазками, смотря на хозяина квартиры.

«Чёрт, да она больше обаятельная девушка, чем я», — закралась мысль Маше в голову.

— Есть. Не трогать чужие вещи, — пояснила старшая сестра.

— На самом деле, давно пора тут всё разобрать. У меня как-то мотивации не было, поэтому и не спешил. Но, вот она появилась, — парень усмехнулся.

Маша развернулась и принялась распаковывать их небольшой багаж, бережно раскладывая вещи по свободным полкам. Катя в это время хохотала с Сашей над чем-то на кухне. Да, они явно сдружились больше, чем Мария с ним.

— Пойдём новоселье отмечать! Я там кое-что принесла, — вошла Регина.

— Ну, новоселье — это громко сказано, — бубнила девушка. — Мы тут временно.

— Неважно. Хватит ворчать, не порть веселье.

— Хоть что-то я должна делать как профессионал.

Девушки зашли на кухню. Там красовался небольшой тортик и бутылка шампанского.

— Дамы, присаживайтесь, — галантно пригласил Миша. — Сегодня я буду вашим официантом.

— Вот это я понимаю! — одобрительно кивала Регина.

Саша неумело нарезал торт, Катюша под руку ему щебетала, какой из кусочков будет её. Михаил откупорил бутылку с игристым напитком и разлил по стаканам. Малышке и Александру налили чаю.

— Ну, живите и процветайте! — провозгласила Регина первый тост и Маша недовольно подняла бровь. Вообще-то они тут не собираются задерживаться. Как только появится место, они обязательно съедут и больше не будут никого стеснять своим присутствием.

— Надеюсь, вам тут понравится, — Саша растянул губы в улыбке и положил Кате самый жирный кусок торта. Ох, избалует он её.

— Мне уже нравится, — та активно кивала, смотря в свою тарелку.

— А ты почему не пьёшь? — прищурилась Маша. Только не говорите, что тут кроется страшная тайна.

— Он сегодня выбран трезвым водителем, — хохотнул Миша и обнял свою девушку.

— Кажется, Саша тут вообще единственный водитель. Я бы тоже хотела научиться. Мне кажется, те, у кого есть машина — такие свободные. Захотел, сел за руль и уехал куда глаза глядят. Хоть на море.

— Саш, пару уроков не хочешь дать? — Регина обольстительно улыбалась.

— Кому?

— Маше, конечно. Или ты бы предпочёл меня? — сияла подруга и стреляла глазками.

— Регин! — шикнула Маша и толкнула подругу коленом под столом. Порой она чересчур бесцеремонна.

— Саня учитель от бога, я вам скажу, — Миша сделал глоток из стакана. — Помнится, как-то он мне показывал азы вождения. Но, кажется, это не моё.

Сам Александр вообще не участвовал в диалоге, который касался его напрямую.

— Не получилось или не понравилось? — интересовалась Мария. Где-то глубоко внутри она расстроилась. Глупо. Но она так хотела сесть с ним в машину, взять Катюшу и укатить куда-нибудь в закат.

— И то и другое. Наверное, кому-то дано, а кому-то — нет.

— Ты прав, — девушка притихла. Она и не заметила того червя обиды, что начал грызть её душу. У неё и без того сейчас полно проблем. Не хватало из-за этой ерунды переживать.

Захмелевшие гости уехали, Катя уложена спать. Мария приняла горячий душ и села с чашкой чая за стол на кухне, делая очередную порцию домашнего задания. Хоть у неё сегодня и был выходной, она его потратила на что угодно, но не на учёбу.

Провернулся ключ в замке, парень тихонько прокрался в квартиру. Как будто он не к себе домой пришёл.

— Ещё не спишь? — шепнул, заходя с пакетами.

— Нет, домашку делаю. Давно хотела тебя поблагодарить... знаю, что ты тогда был с Мишей... — девушка замолчала.

— Всё в порядке, — догадался? Дай Бог.

— И за вот это, — обвела комнату руками. — Спасибо. Я твоя должница. Постараюсь сделать всё, чтобы поскорее съехать.

— Никто вас не торопит, — пожал плечами.

— Я с первой зарплаты тебе... ой, нет. С первой ничего не останется...

«Я в долгах, как в шелках», — девушка чертыхнулась про себя. Она и Регине должна. И у Миши немного заняла. Тот не ждёт денег обратно, но Маша вернёт.

— Маш?..

Кажется, она утонула в своих мыслях.

— ...со второй зарплаты, — с унынием прошептала она. — Ничего страшного?

— Я не возьму с вас ничего.

— Почему? — возмутилась. Они не содержанки. Они не собираются висеть на его шее. Он им вообще никто! Почти как арендодатель. А те получают деньги за сдачу своих комнат.

— Не имею привычки брать денег с друзей в тяжёлые для них времена, — как бы между делом ответил парень, разбирая пакеты с едой.

— Я... мы не...

Саша поджал губы. Маша тут же заткнулась на середине предложения. Разве они друзья? Он друг Миши. А Миша её парень. И всё. Неужели парень на самом деле так хорошо к ней относится?

— Ты прав. Прости, — да. Пожалуй, она может назвать его приятелем. Может, не другом, потому что они и не общались толком.

— Я прав, — кажется, это была точка в их диалоге. — Ты умеешь это готовить? Булгур, — прочёл он на пачке.

— Ни разу не пробовала, но это не значит, что у меня не получится, — девушка взяла из его рук крупу и осмотрела пачку. — А зачем ты это купил?

— Я не уверен точно, что вы едите. Поэтому набрал всего. Не трудно будет?.. Из меня повар не очень.

— Без проблем, — девушка заглянула в пакет и нашла упаковку с фаршем. Отлично, сейчас она пожарит котлет, сварит макароны и обед на завтра будет готов. Всё лучше, чем делать уроки.

Ночь. Опять кошмар. Опять этот Валя. Когда он оставит её в покое? Девушка проснулась от своего же вопля. Катя тёрла глаза, но Маша её быстро успокоила. Малышка уже привыкает к подобному? Катастрофа. Но ещё ужаснее было другое. Девушка услышала обеспокоенный голос парня за дверью:

— У вас всё в порядке?

Чёрт! Насколько громко она кричала? Она его разбудила. Теперь их точно выселят. Им некуда идти. Придётся его умолять? Маша выскользнула из комнаты и нервно потирала шею. Надо подобрать слова.

— Прости, надо было тебя предупредить... не хотела пугать раньше времени. У меня... ночные кошмары. И я иногда кричу во сне.

— Ясно, — краткость — сестра таланта. Самый раздражающий ответ. Но главное, что он не злится. — Может, чаю? Мама ромашку вроде оставляла.

— Нет, спасибо. Я постараюсь больше тебе не мешать, — Мария сбежала. Не хотелось больше краснеть перед ним. Пусть злится на её за закрытой дверью.

Утром парня уже не было дома. Видимо, ушёл на работу. Сколько же он поспал? Разошлись они вчера совсем не рано. Пока Маша готовила, парень пил чай, вприкуску с конфетами. Разговоров особо не было. Но неловкости от этого тоже не случилось. Чёрт, а ведь он периодически её с работы домой подвозил, и тоже поздно возвращался. Он вообще не спит? Вампир?

Девушки позавтракали и нашли в коридоре записку, которая гласила «ваши ключи». Рядом лежала небольшая связка. Коротко и ясно. Как Саша любит. Всё-таки приятно осознавать, что они вдвоём. И нет абсолютно никого, кто может их стеснить. И они никому не мешают. Почти.