Холодные порывы северного ветра обдували Хогвартс со всех сторон. С неба валили белоснежные хлопья снега. На чистом, белом полотне- территории замка, сразу бросались в глаза две маленькие фигурки, идущие в сторону Хогвартса. Это были Драко Малфой и Гермиона Грейнджер. Чёрное пальто парня было усыпано крупными снежинками, и издалека казалось сероватым. Спутница Малфоя шла тесно прижавшись к нему, и тщетно пыталась закрыть лицо от снежной бури покрасневшей от холода рукой.

Ворота замка были широко распахнуты. Их ждали. Величественная фигура чинно стояла у входа в Хогвартс. Когда Гермиона подошла ближе, то поняла, что их встречает Снейп. Деланно скривившись, девушка внимательно осмотрела бывшего преподавателя. Северус был в чёрной толстой мантии, с которой он, как казалось, никогда не расставался. Но даже она не могла спасти Снейпа от ветра, пронизывающего насквозь. На лице директора выражалось его привычное надменно-наплевательское выражение.

— Молодец, Драко, — произнёс Снейп, холодно взглянув на Грейнджер, — заходите и направляйтесь сразу в мой кабинет.

— Вы хотели сказать, в кабинет Дамблдора? — ненавистно выплюнула Гермиона.

Девушка интуитивно понимала, что Дамблдор мертв. Все знали, что этот хоть и древний, но очень хитрый старик изобрел для себя некое бессмертие от болезней и того, что может погубить большинство людей. Смерть бывшего директора могла наступить только если кто-то приложил к этому руку, и Грейнджер подозревала в этом именно Северуса.

— Не дерзи, Грейнджер. Директор предоставляет тебе убежище и высокую должность в школе, а ты, вместо благодарности, начинаешь язвить. Так и без языка можно остаться. Жаль, что в школе давно отменили жестокие наказания, — жестко ответил за Снейпа Малфой.

И тут вся непринужденность, которая только начинала выстраиваться между гриффиндоркой и слизеринцем рухнула. Хотя, чего ещё было ожидать от того человека, который унижал девушку и её однокурсников всю жизнь? Только последний месяц Малфой начал вести какую-то свою игру, и более-менее дружелюбно относиться к гриффиндорцам, как всё снова встало на места свои.

Северус с гордостью посмотрел на блондина, и захлопнул тяжелые ворота замка.

***

В кабинет директора Гермиону вели как заключённую. Девушку заставили пойти впереди их маленькой делегации, и запретили оборачиваться назад.

— Как только я увижу что ты затеваешь что-то подозрительное, то пущу тебе в спину «круцио». Так что слушаться в твоих же интересах.

Вот что заявил Малфой, как только девушка попыталась начать расспросы.

«Его как будто подменили. Как можно быть таким двуличным? Сначала спасать Поттера, затем ехать за мной в Лондон, а теперь вести себя как мразь. Хотя, чего ещё ожидать от этих парней...», — такие мысли не покидали голову Гермионы, пока они шли в логово Снейпа.

В кабинете директора почти ничего не изменилось. Всё та же причудливая лестница, статуэтки, полки с книгами и стол. На привычном месте отсутствовал только Феликс. А ещё, при Дамблдоре в кабинете царила легкая, непринуждённая обстановка. Но когда напротив Гермионы сидел директор Снейп, и буравил её своими чёрными глазами, хотелось сбежать отсюда как можно дальше и больше никогда не возвращаться.

— Итак... Наверное, ты хочешь знать ответы на определённые вопросы. Я слушаю, — великодушно сказал Северус, и откинулся на просторное кресло.

— В первую очередь я хочу знать, куда пропал Дамблдор.

— Очень интересно. Почему именно этот вопрос? Ведь ты сбежала отсюда потому, что тебе надоело «опекунство» старика, ведь так?

— Да.

Грейнджер не собиралась делиться с кем-то, в особенности с Драко и Снейпом настоящей причиной её ухода.

— Дамблдора убили. Почти сразу после твоего ухода. Как видишь, бывший директор многим людям мешал, — туманно ответил Северус.

— А по конкретней нельзя? Кто его убил? — не отставала девушка.

— Тебе уже ответили. Надо научить её уважению, — влез Малфой.

— Кто бы тебя научил, хорёк.

— Заткнись, грязнокровка!

Драко быстро вышел из себя. Его лицо покраснело, а дыхание усилилось. Пальцы угрожающе сжались в кулаки так сильно, что костяшки побелели.

Гермиона испугалась, что слизеринец её убьёт.

— Остынь, Драко, — успокоил парня Снейп.

Устало вздохнув, директор начал новый монолог.

— Итак. Ты теперь староста, и, как ты уже наверно поняла, Драко будет твоим соседом и сожителем — вторым старостой. К выполнению обязанностей вы приступаете с завтрашнего дня. Он тебе всё расскажет.

— Можно идти, директор? —спросил Малфой.

— Грейнджер, задержись на минутку.

Блондин с интересом взглянул на Северуса, но ничего не сказал, и вышел.

Снейп минуту не сводил с Гермионы прищуренного и задумчивого взгляда, а затем тихо заговорил. Но голос бывшего преподавателя не был похож на него самого. Слова выходили изо рта змеиным полушепотом. Взгляд похолодел, а в позе чувствовалось боевое напряжение. Как будто Снейп был готов кинуться и растерзать Гермиону на кусочки сию же секунду, если она не поведёт себя как надо. Девушка почувствовала, что у неё на спине от страха выступил холодный пот. Она вдруг для себя поняла, что где-то уже видела этот гипнотизирующий, стальной взгляд. Этот голос с хрипотцой и змеиная поза...

— Тебе, верно, интересно, кто убил Дамблдора? Этот человек в будущем убьёт много твоих друзей и близких. Или просто знакомых. Как видишь, обычно самые близкие люди оказываются предателями. Ты узнаешь это от него самого, когда придёт время. А теперь иди.

На ватных ногах девушка покинула кабинет директора, находясь в шоке и растерянности от его слов.