Ветер просачивался в не заклеенные щели деревянных окон. Он разносился по комнате морозным холодом, оседая на телах жильцов. Дом скрипел и гудел от него. Сначала Тереза плохо спала по ночам, но после привыкла к подобному шуму и холоду. Как и ко всему человек привыкает, как к хорошему, так и плохому.

Старая лампа, стоящая на столе, неугомонно мигала. Она доживала свои дни, постоянно напоминая о своём возрасте. Именно миссис Браун хранила её. Лампа досталась ей в подарок от бабушки, которая любила смотреть на неё по вечерам, читая юной Браун сказки. Возраст. Именно он был кругом в этом старом доме. Всё осталось будто с прошлого века, отчего лишь завораживал таких как миссис Браун, именно из-за этого она не меняла вещи, которые могли ещё прослужить ей. Больше всего на свете она любила свою молодость и то, что напоминало это. 

— Джозеф, это снег, всего лишь снег. Я открою шторы и лучи солнца помогут тебе увидеть написанное, — миссис Браун успокоила своего мужа, положив свою ладонь на его плечо.

Мужчина в возрасте покачал головой, закрыл книгу и аккуратно положил её на стол, поднимая осевшую пыль вверх. Он обожал читать. Мистер Браун всегда углублялся в чтение, когда в доме царила особая атмосфера. Она будто подталкивала его к прочтению волшебных страниц, на которых была прописала целая жизнь выдуманных людей. Возможно, эта тяга была из-за его вечного молчания, а может, потому что он обожал раздумывать. Он видел в Кэтти маленького человека с огромным и добрым сердцем, который заперт внутри колючего цветка. Именно поэтому мистер Браун часто рассматривал её, пытаясь понять отчего она такая. Хотя Тереза интересовала его не меньше. Женщина всегда наигранно улыбалась, пока внутри ужасно страдала. Возможно, всё это видел лишь он, пока остальные принимали то, что им дают.

— Тебе налить чай? — мужчина лишь кивнул, но он не успел улыбнуться своей жене, ведь она настолько быстро развернулась к нему спиной, что просто не заметила приятного жеста. За это он её и любил. Мистер Браун всегда делала всё без указаний, она понимала его в одного взгляда.

Шершавые пальцы схватили Элизабет за кисть, на что женщина повернула голову, смотря внимательным взглядом на мужа. Миссис Браун всегда беспокоилась за него. Он был единственным кто понимал её и любил всю жизнь. По крайней мере, женщина никогда не предавала его, и даже не смогла бы допустить подобную мысль.

— Что случилось, Джозеф?

Женщина беспокойно взглянула на супруга и потянулась ладонью к его лбу. Так она проверила его температуру, после чего наклонилась, посмотрев в глаза. Мужчина улыбнулся, он подарил ей тепло их долгой совместной жизни. Его пальцы коснулись её рук, от чего миссис Браун невольно взглянула на них.

— Мой романтик. Сколько лет прошло, а ты всё ещё благодаришь меня за верность, — Элизабет поцеловала его в лоб, прикрыв глаза от старых чувств. Она помнила каждое мгновение, подаренное им в молодости, за это она благодарила Джозефа и судьбу...

***

Сон. Сладкий и такой холодный сон ушёл, оставив лишь последнее слово. Но Кэтти почувствовала еле заметное тепло. Оно, будто невидимая нить, тянуло к себе. Девушка повернулась в сторону приятных ощущений и, открыв глаза, увидела чашку с чаем, из которой исходил пар. Этот приятный аромат разнёсся по всей комнате. Он будто и означал тепло. От одного запаха казалось тело вот-вот и согреется.

— Доброе утро, горячий напиток, — обрадовавшись, Хилл потянулась к чашке руками и обхватила её пальцами.

Тепло приятно покалывало ладони. Пальцы нагревались, а с ними и всё тело. Каждый сантиметр насыщался теплом, исходящим от кружки чая. Маленький глоток обжёг рот девушки, но боль была совсем незаметной, а даже наоборот - приятной.

Кэтти могла бы просидеть так весь день, если бы не заметила записку, лежащую на прикроватной тумбочке. Взглянув на неё, девушка тяжело вздохнула, отставила кружку в сторону и развернула сложенный напополам листок бумаги.

"Сходи в дом семьи Паркер и забери оттуда ключи от магазина.
Твоя любящая мать.".

Тихие недовольные вздохи смешались с холодом, выпуская пар наружу. Кэтти мечтала не о такой жизни и даже не о таких выходных. Она жила детскими мечтами, в которых все желания исполнялись и давали шанс на новые. Теперь же, ей предстоит выполнять требования матери, в которых нет и капли намёка на собственное счастье...

***

Элизабет Браун стояла у плиты. Она готовила свой фирменный суп, который так обожал её муж. Эта женщина делала всё во благо другим, но заботиться о себе - всегда забывала. Она никогда не ходила с подругами в местный клуб, а также никогда не оставляла своего мужа наедине. Они словно приросли друг к другу навечно, возможно, только поэтому у них такая огромная связь, которая сохранилась сквозь года. Женщина старалась угождать любой прихоти, ведь ей было жаль Джозефа. Он был сиротой, и от этого внутри неё что-то болело за него. Ранимая Элизабет представляла картину, как он, маленьким мальчиком, ждал родителей, которые так и не пришли за всю его жизнь. Он был один, среди кучи таких же детей. И только поэтому она хотела сделать его жизнь счастливее, чтобы мужчина больше не боялся остаться один.

Хилл нехотя подошла к миссис Браун. Она топталась на одном месте, не зная, как заговорить первой. Милая старушка не внушала ей доверия. Кэтти думала лишь о том, что она со своим мужем сдирает с них деньги, чтобы не работать и жить в достатке. Девушка не желала углубляться в договор между матерью и Браунами, ей было легче выдумать свою теорию, нежели узнать правду.

— Мне... Этот...

— Доброе утро, юная леди, — миссис Браун повернула голову в сторону Кэтти и мило улыбнулась.

— Да, доброе. Вы... Мне нужны какие-то Паркеры.

— А! Они здесь недалеко живут, около Уокеров, - мило улыбнулась старушка, иногда поглядывая на суп, чтобы он не пригорел.

— Это замечательно, но мне нужно туда пойти и забрать ключи, — Хилл гневалась от замедленной речи миссис Браун. Если бы не её возраст, девушка давно бы высказалась по этому поводу, ссылаясь на спешку, но не сейчас...

— Прекрасно, милая, — улыбка миссис Браун ввела Кэтти в ступор. Она раскрыла рот от удивления и взмахнула руками.

— Где они живут, миссис Браун?! — немного повышенным тоном спросила Кэтти. Вот-вот и девушка взорвётся. Всё же гнев внутри себя ей было сложно удержать. Как бы она не сдерживалась - все её попытки увенчались крахом.

— Не спеши. Тебе нужно запомнить, иначе ты потеряешься в трёх соснах, — женский смех смешался со старческим кашлем. Хилл не понимала, что происходит и уже не желала держать себя в руках.

— Где живут Паркеры?! — более настойчиво спросила Хилл.

— Выходи прямо, иди направо, а после через дорогу налево. Запомнила?

— Да, — фыркнула Кэтти, уходя к вешалке с куртками.

Девушка хотела, как можно скорее выйти из дома и не видеть эту безумную улыбку странной владелицы развалины. Быстрым движением она надела куртку и выбежала на улицу, застёгивая её по дороге. Она огляделась. Обдумала план действий. И только тогда направилась по тому пути, который был ей указан.

Шагая направо, Хилл вспоминала все ругательные слова, посылая их своим раздражителям. Она была уверена, что все они против неё, против её мирного существования в этом городе. Даже этот противный Адам не выходил из её головы, хотя Кэтти не понимала почему он так крепко засел там. Ей даже приснился сон с его участием, но она быстро отогнала его от себя, чтобы не портить и до того не очень хорошее утро.

Под ботинками скрипел снег, он прилипал к обуви, охлаждая женские ноги. Лучи солнца сотворили из сугробов горы серебра. Они заставляли прохожих шмуриться и опускать взгляд в пол. Хилл натянула капюшон, дабы избавиться от яркого света прекрасного утра. Её пальцы вмиг замёрзли и, проверив карманы, девушка не нашла перчатки.

— И снова из-за старухи. Если бы она меня не трогала, я бы не забыла их! — девушка бурчала, пока не оказалась на перекрёстке.

На миг она задумалась - что же дальше? Вспоминая разговор с миссис Браун, она слышала лишь ругательства в своей юной голове. План дороги остался дома вместе со словами пожилой женщины. Теперь же она злилась и на себя за то, что не смогла запомнить элементарные указания. Даже солнце, которое не давало рассмотреть округу - раздражало девушку. Ей казалось, что ещё немного и она растопит вокруг себя снег из-за своего гнева. 

"Возвращаться - не вариант. А идти наугад - ещё хуже", — Кэтти боялась решиться, но сигнал машины выбрал за неё путь.

— Кого-то ждёте? — приятная внешность молодого парня мгновенно привлекла внимание Кэтти. Она спрятала улыбку, дабы не выглядеть глупой. Он был такой же красивый, как и Адам, только не раздражал своими выходками и уж тем более не кидал её в сугроб.

— Нет... Или да. Я ищу семью Паркер, — после её слов, парень удивлённо поднял брови. Ему было ужасно интересно, даже больше любопытно. В его глазах загорелось желание. Это пламя сжигало изнутри и не давало попытки моргнуть, чтобы девушка не смогла ускользнуть из его вида.

— Ну, тогда привет, — молодой человек улыбнулся, выходя из машины и протягивая руку вперёд. — Меня зовут Винсент Паркер.

— Кэтти Хилл, — девушка коснулась руки парня, после чего молниеносно убрала её в карман своей куртки. Она почувствовала что-то, только сама не поняла что. Казалось, что и Адам, и Винсент будто носят с собой эту странную энергетику. Она была так близка для Кэтти, что у неё даже подкашивались ноги при их виде.

— Чем могу быть полезен? — улыбка шатена смягчила ситуацию. Он внимательно рассматривал блондинку, будто никогда не видел таких, как она. У него было много девушек. Как различного цвета кожи, так и волос. Из-за его богатого наследства каждая мечтала стать в будущем миссис Паркер, но ему было это неинтересно. Он совершенно не думал о будущем, а тем более о жене и детях. Винсент желал кутить до старости, а после успешно умереть среди красоток.

— Мне нужны ключи от магазина, я...

— Да, они у моих родителей. Они сейчас дома, так что я могу подвести тебя.

— Хорошо, — неуверенно ответила Кэтти, присаживаясь в салон автомобиля.

— А я уже ждал отказ, — засмеялся Винсент, закрывая дверь машины.

— Что? — Хилл прекрасно слышала его слова, но сделала вид, будто они пролетели мимо её ушей.

— Ни-че-го, — карие глаза будто не могли насладиться красотой Кэтти. Винсент старался уловить каждую эмоцию девушки, чтобы узнать её поближе.

***

В салоне машины слышался лишь звук мотора. Винсент молчал, а Кэтти не желала заводить разговор с незнакомцем. Она помнила о гордости и о том, что не каждый красавчик добрый и уважительный. Этим примером служили не только фильмы и книги, но и встреча с Адамом. Даже после встречи Винсента, в её голове всё ещё был он. Почему-то ей не удавалось изгнать парня оттуча, из-за чего полдороги она ехала, насупив брови.

Паркер старался не смотреть на Кэтти, хотя она привлекла его с первого взгляда, с того момента, когда увидел её, стоящей на тротуаре. Злое выражение лица девушки выглядело забавно. Он не сразу понял, что это именно та особа, о которой говорил Адам, но после того, как узнал её имя, сразу же вспомнил рассказ друга о воровстве, сугробе и женской продукции...

— Отлично. Можно я подожду здесь? — спросила Кэтти, замечая остановку у красивого двухэтажного дома.

— Можешь, — довольно хмыкнул Винсент, после чего вышел из машины, отправляясь в свой дом.

Пока парень ходил за ключами, Кэтти сто раз посмотрела в зеркало заднего вида, оценивая своё лицо. Столько же раз она чертыхнулась, ругая себя за то, что не успела нанести макияж, а после начала рассматривать дом и поняла, что он довольно-таки хорошо обустроен.

"Видимо, Паркеры очень влиятельные люди в этом городишке. Я бы не хотела перейти им дорогу или стать на их пути", - думала Кэтти, пока не осознала, что здесь могут жить не только бедняки как Браун, а такие успешные, как Паркеры.

На горизонте появился Винсент, он крутил связку ключей на пальце и мило улыбался, пока шагал в сторону автомобиля. В это время Кэтти нервно закусывала губу, поправляя запутанные волосы.

— Держи, — он аккуратно передал ключи и захлопнул за собой дверь. — Я отвезу тебя домой.

— В магазин! — перебила его Хилл.

— Хорошо, как скажешь, — засмеялся Винсент, нажимая на педаль газа.

***

Лишь когда знакомая вывеска на магазине предстала перед взором Кэтти, девушка облегчённо вздохнула. Находиться рядом с Винсентом она не могла. Каждый миллиметр её тела выдавал жар, от чего девушка краснела и потела.

— Приехали.

— Да, спасибо, — нервно улыбнулась Хилл и вышла из машины, поскорее заходя в магазин.

— Рад был знакомству, — крикнул парень, приоткрыв окно, но Кэтти не смогла развернуться и ответить взаимностью. Ей было страшно показаться наивной и глупой, поэтому она просто проигнорировала его и зашла внутрь здания...

Мать стояла у кассы, пока Джессика проверяла что-то, расхаживая по магазину. Увидев Кэтти, Тереза улыбнулась и сразу же направилась в её сторону. Девушка была без настроения, миссис Хилл сразу же это заметила.

- Что уже случилось? - спросила она.

- Ничего. Что вам всем нужно от меня?! - рыкнула Кэтти, понимая, что каждый так и норовит довести её до белого каления.

- Так! - вскрикнула Тереза. Ей надоело поведение её дочери. - Я через час буду дома, чтобы ты ждала меня там и даже не рыпалась вытворять свои подростковые штучки!

Отдав запасные ключи матери, девушка двинулась в сторону дома. Она зашла внутрь и сразу же начала собирать вещи. В сумку летело всё, что только можно было. Ей осталось только выйти со всем этим и навсегда исчезнуть из этого города.

Спускаясь по лестнице, она заметила, что Брауны заняты уборкой кухни, поэтому, быстро открыв дверь, Кэтти выскочила за дверь и уже начала отходить от дома, как мать остановила её своим криком.

- Стой, я сказала! - подбежав к дочери, она выхватила сумку и схватила её шиворот. Девушка пыталась убрать её руку, но тщетно.

Зайдя в дом, Тереза отпустила её и бросила сумку прямиком ей под ноги.

- Пошла в свою комнату! С ума сошла? Куда бы ты ушла?! - кричала она, пока Кэтти безумно злилась на мать.

Девушка схватила сумку и начала подниматься наверх, Тереза что-то кричала ей вслед, но Хилл больше не желала её слушать. Она заперлась в своей комнате, заставив ручку стулом так, чтобы Тереза не смогла открыть дверь и зайти внутрь её комнаты.

- Пошли вы все! Уроды! - крикнула Кэтти, не выдержав того, что её попытка обратилась крахом. Время сыграло против неё, но она знала, что будет пытаться ещё, пока не сбежит окончательно из этого города...