Ворон сидел в предназначенной ему комнате. Он смотрел в окно и видел, как люди суетились. Король приказал слугам начать пир, как только приехал Эйдан, но уже через несколько часов практически всё было подготовлено. Вокруг замка стояла стража, не пропуская любопытные глаза простаков, которые хотели посмотреть на зрелище, как их король и Ворон сидят за одним столом. Зевак разгоняли сразу же. Ворон лишь фыркнул, заметив то, как стража тащит под руку парнишку, которому едва исполнилось десять. Они швырнули его на дорогу и плюнули под ноги. Мальчик медленно встал с земли, отряхнул и до того грязную одежду, и только после - поднял взгляд туда, где стоял Ворон. Мальчик не смог оторвать взгляда, когда приметил высокого парня в окне. Эйдан не сводил с него глаз, и когда уголки его рта приподнялись - мальчик сделал то же самое. Он неловко махнул рукой и убежал прочь, крича, что Ворон здесь, и он настоящий.

Пока Эйдан рассматривал округу, король метался по своим покоям, размахивая руками. Айрис, королева - плакала, сидя на кровати. Она хваталась за голову, чуть ли не рвала на себе волосы. Она в истерике и панике, старалась защитить самое дорогое, что у неё есть...

- Нет, так нельзя, Эдвиг. Что если он всё равно узнает?! - кричала она.

- Тише, глупая! Не заставляй меня прятать и тебя! - шикнул король, после чего схватился за бороду и стал себя за неё дёргать, будто бы от этого ему становилось легче.

- Я не для того хранила её много лет, чтобы какой-то ублюдок забрал её как долг! Какой к чёрту долг, Эдвиг?! Что ты хотел? Богатства? Сколько лет ты хранишь этот секрет и всегда говорил, что он заберет что-то простое!

- Айрис, милая, - король встал на колени перед ней и склонил на её ноги свою голову, - я прошу тебя. Просто следуем плану. Я не знал, что это будет она, я подумать об этом не мог, лишь в страшном сне. Мы справимся. Он... Он может просто взять что-то другое.

- А если нет? Что если...

- Не будет этого если, - король смотрел на свою королеву снизу вверх. Она лишь молча кивнула ему головой и обняла его в ответ, будто бы роднее их никого не было.

***

Стоя у зеркала, Ворон поправлял свой костюм. Он успел его вычистить и избавиться от пятен с помощью магии. Парень всё смотрел на себя и пытался заметить хотя бы одну морщинку. Как и много веков назад - он выглядел точно так же. Чёрные волосы, немного закрывали его уши, а удлиненная чёлка - иногда закрывала один глаз. Одним махом он поправил причёску и заглянул в глаза. Серый цвет прекрасно сочетался с его внутренним миром. Он будто бы был на грани плохого и хорошего, просто иногда не мог понять на какой он стороне должен остаться. Иногда его глаза мутнели и становились полностью белыми, но чаще всего они чернели и содержали в себе тьму. Никто не смел даже приблизиться к нему, когда он был в таком состоянии.

- Я лишь поем, заберу то, что принадлежит мне и пойду в путь, домой, - сказал он сам себе, после чего отряхнулся и повернулся лицом к окну. Там сидел его верный друг - ворон Гарольд. Он часто доносил ему обстановку с любого уголка мира, где бы ни находился Эйдан - Гарольд всегда расскажет ему все новости.

Ворон сделал протяжной звук, а после мотнул головой и снова начал громко издавать звуки. Эйдан подошёл к нему и пригласил ступить на пол комнаты. Он махнул рукой и ворон превратился в человека, а после - заговорил.

- Господин, я знаю, что не вовремя, но ситуация крайне опасная.

- Где именно? - равнодушно спросил Эйдан, поправляя одежду перед зеркалом. Он искоса наблюдал за Гарольдом через него и пытался не выдавать внутреннее волнение.

- Король. Я подслушал их разговор с королевой. Они кого-то скрывают от вас...

- Я знаю.

- Знаете? - удивился Гарольд. - Да, точно, вы же чуете ложь за километр, - он улыбнулся, но как только увидел грозный взгляд Эйдана - сразу же опустил глаза в пол и извинился. - Так что прикажете делать?

- Стража для меня собрана вокруг замка, так?

- Да, господин.

- Я не люблю, когда мне пытаются всадить кинжал в спину, но если придётся использовать магию - они все погибнут, или останутся калеками до конца жизни.

- Я могу узнать кого они прячут и...

- Укради это для меня, - Эйдан посмотрел Гарольду прямо в глаза. Он подошёл к нему и положил руку на плечо, а после похлопал по ней три раза. - У тебя полчаса. Ты сможешь самостоятельно превращаться то в ворона, то в человека, но если ты не справишься...

- Эти люди погибнут, я знаю, - склонил голову Гарольд. Он быстро превратился в ворона и полетел в самый низ замка, чтобы наконец разузнать что и где они прячут то, что уже принадлежит Эйдану...

Гарольд осмотрел первый этаж. Он ничего не нашёл, как и на втором, и третьем. Он понял, что пир начался десять минут назад. Эйдан ушёл на него и если через двадцать минут у него не будет того, что принадлежит ему - он начнёт гасить жизни тех, кто этого не заслуживает.

Гарольд сидел на дереве и крутил головой, пытаясь понять, что ему делать дальше, как вдруг он увидел королеву, которая шла вместе со стражником. Видимо, она отлучилась от пира на пару минут и хотела в чём-то самостоятельно убедиться. Гарольд залетел на первый этаж и старался не упускать ни слова из диалога.

- Она в темнице? - спросила королева.

- Да, ваше величество. Она охраняется пятью стражниками и придворным целителем.

- Этого мало! - крикнула она, но обернулась, чтобы убедиться, что никто их не слышит. - Король ничего не понимает в безопасности моей дочери, добавь ещё десять, слышишь?!

- Да, ваше величество. Сейчас же отправлю десять стражников в темницу...

Гарольд взмахнул крыльями и начал лететь за стражником, который уже шёл отдельно от королевы...

***

Эйдан сидел за столом. Рядом с ним был король, а с другой стороны - сидела какая-то придворная дама. Она всё время сжимала руки в кулаки, будто бы боялась пошевелиться рядом с Вороном. Эйдану она была не интересна. От неё не было того аромата, который исходил с самого начала его пути. Ворон глянул на короля, он веселился и совершенно не был сжатым, а вот королева - выглядела нервной. Она всё время осматривалась, теребила в руках салфетку и почти ничего не ела, но вдруг королева поднялась, извинилась и ушла. Король сразу же повернулся к Ворону. Он понял, что его отвлекают, ведь запах всё ещё сильный и сходит от первого этажа сильнее, чем от верхних.

- Эйдан, я часто спрашиваю себя - как я мог не приглашать тебя на праздники в наш замок... - король не успел договорить, как Ворон перебил его.

- Ты приглашал, но я не приходил. Это другое.

- Точно... - ухмыльнулся король. - Может, теперь тебе понравится? Здесь же весело. Развлекайся, ешь, пей, танцуй!

- Я всё ещё жду то, что принадлежит мне.

- Бери! Что тебе нравится? Может, элитный конь из моей конюшни, или же комната в замке? Всё, что ты хочешь - бери! Всё твоё, мой друг! - захохотал король. Ворон тоже в ответ засмеялся, после чего заглянул королю прямо в глаза, ведь от его смеха - практически все замолчали.

- Ты так и не представил меня своей дочери, король! - Эйдан, смотря в глаза короля - увидел беспокойство. Он знал, что попал точно в цель, что все его информаторы правы, да и сам Ворон давно догадался по какой причине он здесь и почему королева такая нервная.

- Дочери? - нервно ухмыльнулся тот. - Она вышла замуж за принца в соседнем королевстве. Я давно её не видел.

- Отец?! Что это значит?! - крикнула девушка из конца залы. Ворон, король, и все присутствующие обернулись, чтобы взглянуть на беловолосую девушку.

Ворон привстал. От девушки исходил аромат, который никак не мог привести его к цели. Он смотрел на неё и не мог поверить своим глазам. Это она... Это Арабелла...

***

Гарольд приземлился прямиком на стражника и принял облик человека. Он быстро вырубил его, ударив по голове, после чего достал связку ключей и оттащил мужчину подальше от лишних глаз. Гарольд шагал в темницу, и понимал, что против него пять крепких мужчин и один целитель. Что бы там ни было, но ему нужно предотвратить то, что тяжело избежать. Он не может допустить кровопролития, только не в том месте, где он когда-то был рождён. Гарольд не знал есть ли у него потомки, но он был уверен, что хотя бы от его сестры должны они быть.

Он медленно спустился в темницу и услышал разговор. Три стражника шли оттуда. Их голоса приближались, поэтому Гарольд аккуратно положил ключи на выступ и превратился в ворона. Они прошли мимо него, видимо, решили подышать свежим воздухом. Как только они вышли из темницы - Гарольд снова обрёл форму человека и, схватив ключи - быстрым шагом стал преодолевать расстояние. В темницах никого не было. Лишь в самом конце доносился свет от зажжённого факела. Гарольд бросился туда и как только два стражника и целитель увидели его - приняли боевую стойку.

- Кто ты? - спросил один из стражников.

- Король послал меня за принцессой, - Гарольд для пущей уверенности показал им связку ключей, но как только те ушедшие стражники забежали с криком: "Глава стражи без сознания!" - он продолжил: - Ладно, я солгал.

Гарольд принял боевую стойку и соединил две руки. Он создал еле заметную вспышку, которая ослепила всех, кроме него. Парень сразу же подбежал к темнице, пока все растерялись и с силой забрал оттуда принцессу. Она стала брыкаться, толкаться и пытаться вырваться из его хватки, но он тащил её, пока не понял, что вот-вот и он снова превратиться в ворона безвозвратно.

- Нет! Нет, нет, нет! Только не сейчас! - Гарольд последний раз соединил руки и приказал принцессе закрыть глаза. Он выпустил новую вспышку, которая оглушила всех вокруг, после чего упал на колени от бессилия и превратился в ворона.

Принцесса замерла. Она смотрела на лежащих стражников, на целителя, а также на маленькое тело ворона. Он казался ей таким сильным и слабым одновременно, что девушка подняла его с холодной и сырой земли, и положила в сумку, которую дала ей мать. Там был хлеб, фляга воды и монеты, которых хватило бы на полгода. Мама подготавливала её к этому дню, она рассказывала ей историю о страшном Вороне, который когда-то придёт за ней и заберет всё, что было ей дорого. Она поняла, что Ворон не страшен ей, поэтому направилась в тронный зал, где проходил пир, который прикрывал её побег. Девушка решила показать всем, что он не так страшен, как о нём говорят. Беатрис ступила на порог залы и крикнула:

- Отец?! Что это значит?!

- Беатрис?! - крикнула её мать, которая только подошла к отцу. И мать, и отец смотрели на свою дочь с ужасом, но как только девушка перевела взгляд немного в сторону от отца, она заметила парня. Её тело вмиг оцепенело. Он был будто бы самим злом. От него исходила энергия, которую ей невозможно было понять. Только сейчас девушка поняла, что Ворон - это не тот, который лежал в её сумке, а тот, который не мог свести с неё глаз...