Читая эти воспоминания, теперь понимаю, что всё было очевидно. Всё всегда было понятно. Из нас троих Колин меньше всего подвергся изменениям. Ронни совершенствовался, и уже позже, сложно представить, что кто-то мог осмелиться побить его, и остаться в живых. А я, как всегда, искал чего-то большего. Отчетливо чувствовал, что обладал неким призванием в этой жизни, но почти до самого конца так и не смог его осознать. Казалось, что вот-вот ухватился и познал истину, но каждая попытка лишь дальше относила меня с тропы, и я вновь не знал, чем же мне жить. Считаю ли себя плохим человеком? Почему так и не остановил Ронни? В тот момент, его слова о «проверке Колина» засели под коркой. 

Я и правда решил, что, возможно, ему нет места среди таких людей, как мы. Если бы сложились обстоятельства так, что он покинул нас еще в те годы, возможно, жизнь друга сложилась иначе. Мое промедление — зло? Да, бездействие порой хуже действия, но тогда уже принял решение ничего не рассказывать Колину. 

После уроков Ронни и Колин отправились в захудалый спортзал в нескольких кварталах от школы. Мне особо не нравилось колотить грушу, но продолжал ходить с ними за компанию. В уличных драках у меня не было тактики, я просто нападал первым. Лучшее, чем владел - эффектом неожиданности. Часто мысли опережали тело, физически я не сразу поспевал за тем, что творилось в голове. В спортзале был тренер, он учил мальчишек, в прошлом, говорят он был крутым мужиком. Взглянув на меня, ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что во мне нет потенциала, зато в Ронни и Колине его было предостаточно. 

Я слонялся по залу, по желанию делал упражнения. Бывало, что порой особо докучал старику и он нарочно начинал гонять меня до седьмого пота. Тренер Роберт стоял в углу и поглядывал на парней, я делал то же самое, лениво наблюдая за происходящим. Заметив мою побитую рожу, старик Роберт начал движение в мою сторону. 

- Долго еще будешь стену подпирать? Давай, занимайся со всеми, - рядом со мной раздалось сиплое ворчание. 

- Зачем? - Я недовольно спросил.

- Чтобы не ходить с фиолетовой мордой. Смотрю тебе больше всех досталось, хочешь знать почему? - Роберт не отставал.

Я ухмыльнулся, перебирая в голове многочисленные едкие ответы, что разом пришли на ум. Колин заметил, что тренер меня чему-то поучат, и уставился из противоположного угла провонявшего потом спортзала. 

- Знаю, потому что я слабая девчонка, - я прыснул и довольно заулыбался.

- Вот именно, Блэк! Бегом на ринг, дрыщеватый ты сопляк, - Роберт швырнул меня вперед, как мелкую собачонку.

Я запнувшись, пробежал по инерции почти до самого ринга, не прекращая смеха. В зале стало тихо, мужики, что секунду назад надрывались, пыхтели и сопели от усердия разом уставились в мою сторону. Заметив, что старик ведет разборки со мной, вернулись к своим делам. Они уже устали наблюдать за моими выходками, так что здесь своим поведением было сложно кого-то удивить. Роберт тоже вел себя, как обычно. Только мои приятели были заинтересованы в продолжение.

- И что мне делать, мистер Мияги? - Я не переставал ерничать.

- Живо полезай. Максвелл, встань с ним в спарринг. Научи своего друга драться, ну или просто задницу надери, чтобы он перестал улыбаться, - тренер скомандовал Колину.

Друг напрягся, а я уже взобрался на ветхий ринг и попросил помочь с перчатками. Колин не желал драться со мной, хотя подобное у нас бывало. Конечно, ведь мы могли что-то не поделить, но для этого Колину нужна была хорошая мотивация. Тренер еще раз рявкнул, и Колин нерешительно сдвинулся с места. Ронни подскочил к нам, ехидно улыбаясь. Он прошел мимо меня, бросив фразу.

- С Морган гуляю я, а в морду получишь ты. Забавно, не так ли? 

- А если я сейчас всё растреплю и на моем месте окажешься ты? 

Мы молча переглянулись, конечно, так глупо я не стал бы поступать, но мне хотелось попробовать пригрозить. Ронни наморщил нос, чувствуя, как смердит моя ложь, и сошел с ринга. Колин был готов начинать, я обернулся и улыбнулся другу.

- Ну что, Колин, готов? - Я довольно спросил.

- Томас, просто бегай кругами, - противник вежливо предложил выход из ситуации.

- Ага, иди сюда, дрыщ, - в ответ я лишь поманил рукой, не желая подаваться.

Старик Роберт наблюдал за нами. Колин приблизился, и начался бой. Он демонстративно подавался, только защищаясь и кружа вокруг, как птица. Он и Ронни были в хорошей форме, в отличие от меня, более крепкими и мускулистыми. Я тоже был высоким, но дрыщеватым, отчего получил почетное звание от тренера «курица на тоненьких ножках». Да, я был щуплым, но весьма ловким. Честно, совсем не интересовался спортом, но когда Колин так активно поддавался это начало раздражать.

- Максвелл, да что ты делаешь? Хватит ставить защиту, просто врешь ему разок, и все! - Роберт скомандовал. 

Колин отрицательно покачал головой. Ронни бы уже врезал, и бой закончился, в этом отчасти тоже были свои плюсы. Сэкономил нам всем время, пошли бы домой и пожрали что-то. Колин не чувствовал этой грани, доблесть была на первом месте, а мне просто уже жутко хотелось есть. 

- Максвелл, хватит танцевать с ним! - Старик не угомонялся.

Колин не выдержал, достал капу изо рта и обрушился ругательствами в ответ, потеряв бдительность и выпустив меня из виду. 

- Так нельзя, тренер, вы бы еще инвалида против меня поставили! - Друг возмущался, в то время, когда я как раз сократил дистанцию и врезал сопернику справа.

Колин сначала не понял, что произошло, пошатнулся и с удивлением в глазах уставился на меня. Застыв, все же рухнул на ринг, приземлившись на задницу.

- Много болтаешь, пошли жрать, - я тоже вынул капу и протянул руку другу.

- Придурки, - Роберт проворчал и побрел в свою подсобку.

- Эй, Роберт, хочешь подеремся? Сила не в твоих мускулах, а вот тут, в башке, - я кричал ему вслед. 

Колин не сразу пришел в чувство, Ронни подошел и помог мне поднять вежливого противника. Присутствующие в зале тоже хохотали, но недолго. Спустившись, я усадил друга на лавочку, примерно в это же время к нему вернулся дар речи.

- Ты врезал мне? 

- Да, ты слишком много болтал, - я безразлично ответил.

- Но ты врезал мне, - Колин продолжал возмущаться.

- Он давал тебе шанс врезать первым. Чего тянуть? - Ронни влез в разговор.

В ярко-голубых глазах Колина все еще читался вопрос и удивление. Ронни был прав, он сильно отличался от нас и решил выйти из ситуации благородно, мы же были напрочь этого лишены. Я не чувствовал вины за содеянное, понимая, что логически поступил правильно. 

- Колин, не будь таким благородным это тебя погубит. Подстраивайся под современные реалии, - я дал щедрый совет и протянул руку для примирительного рукопожатия. 

- Спасибо, Том, но мне нравятся мои хорошие манеры, - друг пожал руку, но с моим мнением не согласился. 

Я отмахнулся и начал собирать свои вещи. На вечер у нас были небольшие планы, следить за порядком и толкать дурь. Вчерашнее нам еще не простили, так что мне лучше сегодня еще не мельтешить перед Итаном. После того как переоделись и вышли на улицу, я с удовольствием закурил сигарету. 

За стенами спортзала было свежо и прохладно. Днем прошел небольшой дождь, пахло осенней листвой и сыростью. Шаркая ногами, я брел по пустой улице, поспевая за Ронни и Колином. Атмосфера и долгожданная сигарета расслабили тело и разум, мне не хотелось никуда торопиться. Кто-то из одноклассников будет делать домашнее задание, а мне предстоит слоняться по мерзлым холодным улицам, выполняя недетскую работенку. Когда мне делать уроки? 

- Том, не отставай, - Ронни заметил мое промедление.

- Я устал, - я пробурчал.

Колин обернулся и окинул вновь удивленным взглядом. Да, я сегодня не тренировался, как они, но все же устал. Иногда могу устать, ничего не делая, мысли постоянно чем-то заняты. Мыслительные процессы могут отнимать силы ничуть не меньше, пусть я и не колотил грушу. 

- Догоняй, - друг настаивал.

- Никто меня не жалеет, только моя бабулечка. 

Я злобно фыркнул, но ускорил шаг. Жалости в этом мире не стоит ждать, только близкие люди способны на жалость друг к другу. Да ладно, ведь я и сам на подобное не щедр. Догнав и даже обогнав друзей, я первым вошел в бар, которым владел Итан. 

Оказавшись в темном помещении, тотчас окинул взглядом и, не заметив следов присутствия дяди Ронни, спокойно прошел за барную стойку. Бармен по имени Боб метнул на меня сердитый взгляд. Он решительно не хотел продавать нам спиртное. Мы выросли на его глазах, знал что мы работаем на Итана и чем промышляем для него, но с чего-то решил, что для того, чтобы пить алкоголь, мы еще недоросли. 

- Эй, Боб, можешь плеснешь мне пиво? - Я не оставлял попыток.

- Не дорос еще, - хрипло пробурчал Боб, натирая пивные бокалы.

Я плюхнулся на высокий стул, бросив спортивную сумку на пол. Ронни и Колин прошли позади и полноправно направлялись в кабинет Итана. Мне не хотелось лишний раз злить его, так что решил побесить Боба. 

- Зато в морду получать уже дорос, да, Боб? - Я засмеялся, стуча пальцами по барной стойке. 

Бармен ничего не ответил, прожигая меня сердитым взглядом. Его губ не было видно из-за густой седой бороды. Эмоции можно было лишь прочесть по глубоко посаженным глазам и мохнатым бровям. 

- Ладно, налей хотя бы кофе. Это ведь мне можно? - Я усмирил пыл.

Боб положительно кивнул и налил мне кофе. Желудок сводило от голода, но кухни в баре не было, пришлось давиться орешками и терпеть до позднего ужина. Боб был не особо разговорчив, так что спустя какое-то время заскучал и начал протяжно зевать. 

- Привет, ты ведь Томас, - послышалось рядом. 

Я повернул голову направо и увидел двух одноклассниц. Их имена я не помнил, но лица часто видел в школе. Нахмурившись, разглядывал девушек. Блондинка с ярко накрашенными глазами вновь заговорила.

- Мы учимся вместе.

- Я знаю, не дурак, - я медленно жевал зубочистку и нехотя отвечал.

Вторая девушка стояла позади, словно прячась за спиной смелой подружки. От них пахло резкими сладкими духами, отчего у меня зачесалось в носу. Юные лица девушке были изуродованы вульгарным макияжем, как под копирку: синие тени и черная подводка для глаз, одна на двоих розовая губная помада. 

- Мы хотели у тебя кое-что узнать, - блондинка настаивала. 

- Я вас здесь раньше здесь не видел, значит, и правда какое-то срочное дело, - я подметил. 

Девушки многозначно переглянулись и заулыбались. От их присутствия мне стало тошно: и этот их едкие духи, и глупый внешний вид. 

- Здесь такое дело, ты ведь друг Колина и Томаса, - вторая робкая подружка решилась заговорить.

- Какая ты наблюдательная, - я ухмыльнулся. 

Повисла пауза, кажется, моя реплика смутила двух юных особ, но они не решились уходить. Я вернулся в обычное положение и теперь смотрел вперед, наблюдая за работой Боба.

- Может, ты бы мог познакомить нас с ними? - Блондинка проявила свою настойчивость, а я в этот момент чуть не подавались зубочисткой.