Мои мысли крутились только вокруг одной, которая не давала покоя со вчерашнего вечера. Тогда я внезапно осознала, что не чувствую вину и не хочу её чувствовать. Я сделала всё, что могла, чтобы быть услышанной, но никто не захотел внимать моим просьбам. Остаётся только одно – поддаться искушению, окунуться с головой в страсть, что питаю к мистеру Э. Если быть желанной и услышанной – грех, то я буду грешить.

Половину рабочего дня прокручивала разговор с Ричардом. Что сказать ему? Что я хочу его? Не поздно ли я решила отдаться ему? Что, если он больше не хочет меня, как раньше? Прошёл целый месяц. Наивно ли полагать, что я так же есть в его мыслях, как и он в моих? Так хотела знать ответы на тысячу моих вопросов, но не могла ведь я просто задать их в лоб ни с того, ни с сего...

Вдруг внезапно я взяла себя в руки, меня будто кто-то сильно толкнул в спину. Бросив Стивену пару невнятных слов о том, что мне срочно нужно отойти, направилась к лифту, оставляя позади озадаченного парня. Нажала на кнопку и стала ждать, когда двери откроются, но, когда они распахнулись, я опешила. Мне нужно было переступить этот чёртов порожек и зайти внутрь, но я не могла этого сделать. Работать в высотном отеле и бояться лифтов – это сюр. Двери уже начали закрываться, и я юркнула внутрь. Воздуха катастрофически не хватало, и время тянулось как никогда медленно. Прикрыв глаза, старалась думать о Ричарде, и сделала этим только хуже. Я и так не могла найти себе место, потому что не знала, как поговорить с ним, а теперь тревожность увеличилась из-за вчерашних событий. Дверки распахнулись, и я выскочила как ужаленная, хватая ртом воздух. Живот скрутило от паники, к горлу подступил ком, но я медленно задышала, и удалось совладать с собой.

Теперь стояла на этаже номера мистера Эйбрамса. Воспоминания были свежи. Я прекрасно помнила те дни и свои ощущения, когда точно также поднялась к нему, чтобы поблагодарить за помощь. Всё повторялось, но в этот раз мне хотелось большего, я была готова пойти дальше. Задержав дыхание, постучалась в дверь и стала ждать. Когда послышались шаги, сжалась как цветок от холодного ветра. Дверь распахнулась, и на пороге стоял он. Я тут же залюбовалась, потому что в последнее время не могла позволить себе такого.

— Миссис Бейкер, что-то случилось? — его голос был холодным и отстранённым. — Мне нужно уходить, не задерживайте меня.

Он поправлял свой тёмно-серый пиджак и рубашку, параллельно поглядывая на часы. Мужчина взглянул на меня лишь мельком, когда открыл дверь, и больше наши взгляды не пересекались. От такой холодности я потеряла дар речи, и не сразу получилось найти необходимых слов.

— Простите. Я только хотела поблагодарить вас за то, что помогли мне вчера в лифте. Без вас... тебя... я бы не справилась.

Я очень внимательно следила за тем, как дёрнулись его брови, когда обратилась к нему на «ты». Он, наконец, поднял свои глаза на меня, но не на долго. Лицо тут же стало спокойным и непроницаемым, чтобы никто не смог узнать его мысли и чувства. Он всё ещё был загадкой, которую я хотела разгадать.

— Спасибо, я принимаю вашу благодарность.

Он вышел из номера и захлопнул дверь так, что я вздрогнула. Вызвав лифт, повернулся ко мне.

— Это всё? Или что-то ещё? — он выгнул бровь, думая, что я скажу что-то ещё, но сказать было нечего.

— Нет.

Я встала к нему боком, смотря на дверь лифта. Мужчина сделал то же самое. Нас разделял лишь метр, как и в ту самую ночь, и я опять хотела, чтобы это расстояние уменьшилось. Может, это было и к лучшему, что между нами ничего нет. Но мне почему-то вдруг стало больно, и в одну минуту пожалела, что тогда оттолкнула его. Сейчас мне бы этого совсем не хотелось.

Лифт открылся, и Ричард вошёл первый и развернулся ко мне лицом. Я сделала неуверенный шаг, но поняла, что не выдержу этой поездки, тем более с ним. Глаза забегали по крохотному помещению, и я отшатнулась назад. Ричард нахмурился, наблюдая за мной, но я покачала головой и направилась к лестнице. Сердце бешено стучало, и сложно было понять, отчего страдаю больше. Спускаясь медленно по ступенькам, пыталась свыкнуться с мыслью, что всё закончилось. Вдруг образовалась какая-то пустота, будто нет спасательного круга, и я сейчас утону.

Не знала, на каком этаже была, когда, спустившись с одной лестницы, повернулась к другой и увидела возле двери мистера Э. Он стоял, облокотившись на стену, его руки были спрятаны в карманы, а ноги скрещены. Своим магнитным и проницаемым взглядом он продолжил осматривать меня, как и минутами ранее. Не ожидав увидеть его здесь, вздрогнула, но ощутила внутреннюю теплоту. Знала, что именно я являюсь причиной, почему он вновь предстал передо мной.

— Ты не можешь зайти в лифт после вчерашнего, верно? — его голос стал гораздо добрее, но властность никуда не ушла.

Я только кивнула на вопрос и медленно спустилась к нему. Мы теперь были лицом к лицу друг к другу, и я боролась со своими желаниями ощутить его губы на своих.

— Пойдём со мной, — он выпрямился и прошёл мимо меня.

— Куда?

— Ты не можешь работать в многоэтажном отеле и бояться ездить на лифте. Придётся выбирать: страх или работа, — с этими словами он нажал на кнопку, и двери грузового лифта тут же раскрылись.

По телу пробежала дрожь, но и тут же бросило в жар. Я ощутила, как ноги становятся ватными, всё становится мутным. «У меня не получится!» – кричал голос в голове. Нужно бороться со своими страхами, но тогда, когда у тебя есть на это внутренние силы. А сейчас эти силы были у него, а не у меня. Я вновь покачала головой.

— Я буду рядом, — прошептал он.

Я смотрела на него и понимала, что вот-вот расплачусь, если мы продолжим. Ричард протянул руку, и мои глаза прошлись сначала по его спокойному уверенному лицу, а потом и по руке. Он выглядел так, будто знает, что нужно делать. Вчера он действительно помог, может и сейчас с ним я буду в безопасности. С осторожностью взяла мужчину за руку и пересекла порог шахты. Двери закрылись, и моё дыхание участилось.

— Смотри на меня и дыши глубоко, — Ричард сказал это очень тихо, но замкнутое пустое пространство сделали слова отвратительно резкими.

Но я послушалась и делала всё, что он мне говорил. Голос был таким мягким, чуть с хрипотцой, и это вызывало возбуждение. Я прикрыла глаза и начала считать. Один, два, три... Он стоял близко ко мне, и можно было слышать, как он медленно дышит вместе со мной. Четыре, пять, шесть... Мужчина крепко держал меня за руки, лаская большими пальцами тыльные стороны моих кистей. Семь, восемь, девять... Я открыла глаза и встретилась с его, которые изучали моё лицо. Ком в горле не давал сказать ни слова. Десять, одиннадцатых, двенадцать... Меня вдруг охватила паника с новой силой, и я дёрнулась, чтобы отойти от него.

— Я хочу выйти! — закричала.

Мужчина тут же нажал на кнопку ближайшего этаже, и двери распахнулись. Я вылетала как ошпаренная и прижалась к гладкой холодной стене спиной. Дыхание было сбивчивым, не получалось сделать ни одного нормального вдоха. Ричард вышел следом за мной, и я боялась посмотреть на него, но чувствовала, как ему жаль.

— Как ты? Стало лучше? — осмелился спросить он, услышав, что моё дыхание, наконец, стало ровным.

Я выпрямилась и посмотрела на него. Меня захлестнули эмоции, и, чувствуя до сих пор этот выброс адреналина, впилась в его губы. Ричард не оттолкнул меня, но и отвечать не стал, лишь продолжил стоять. Через пару секунд я немного отстранилась, чтобы увидеть реакцию. Нахмурив брови, он стоял столбом и смотрел с интересом, вероятно ожидая, каким будет мой следующий шаг. Мои щёки загорелись.

— Чёрт! — выругался он и поцеловал меня.

Ричард настойчиво сделал шаг на меня, прижимая к стене, и я узнала ту настойчивость, которую так ждала. Его рука легла на мою шею, а вторая прижимала к себе. Даже в ту ночь он не целовал меня с таким желанием, будто я была водой для жаждущего. Его горячий язык ласкал мой, губы не переставали двигаться в такт с моими, и я уже готова была отдаться ему прямом здесь и сейчас. Щекотка внизу живота стала невыносимой, превращаясь в ноющую боль. Я буквально сгорала изнутри.

Он перестал меня целовать только потому, что не хватало воздуха. Мы всё ещё стояли прижавшись друг к другу и переводили дыхание. Ричард заглянул мне в глаза и увидел в них то, что хотел увидеть в ту ночью – мою уверенность в том, что я делаю. На его лице тут же появилась игривая ухмылка, и я прикусила губу. Он снова поцеловал, но в этот раз гораздо нежнее и в конце потянул зубами губу, отчего я засмеялась.

— Мне захотелось это сделать, извини, — прошептал на ухо.

По телу пробежались мурашки, и я вновь захохотала. Послышался шум за дверью, которая выходила в коридор этажа, и мы оба выпрямилась, отдалившись друг от друга. Я вытерла губы рукой, чтобы скрыть следы преступления и поправила одежду. Ричард сделал то же самое.

— Попробуем ещё раз?

— Что именно?

Мои слова вызвали у него улыбку, и я поняла, что за такое короткое время, что мы были здесь, увидела его ямочки на щеках больше, чем за всё время работы.

— Я про лифт...

— Нет, с этим на сегодня хватит, — отрицательно покачала головой.

Шума больше не было слышно, поэтому Ричард позволит себе приблизиться вновь.

— Как насчёт встречи сегодня вечером? Нам нужно о многом поговорить.

— Только поговорить? — прыснула я.

— Всё будет зависеть от разговора.

На этот раз мужчина оставался серьёзным. К нему вернулось его привычное выражение властного уверенного в себе человека с всеведущим взглядом. Он мог порой ничего не говорить, одних глаз было достаточно, чтобы сказать многое.

— Хорошо. Во сколько?

— Можно сразу после работы.

— Ох, прости, я сегодня не смогу. Мы договорились провести сегодняшний вечер у Эми, — я вспомнила об этом в самый последний момент.

— Если хочешь, я заберу тебя после.

Он был согласен на что угодно, лишь бы увидеться, и от этого я вновь ощутила волну теплоты внизу. Сжала губы, чтобы не заулыбаться.

— Ладно, но как мне сообщить тебе, во сколько приехать?

Он достал телефон и через несколько секунд мой телефон завибрировал в кармане.

— Сохрани, он тебе очень понадобиться, — он подмигнул мне. — Я уже давно должен быть в другом месте, — сказал он, вернувшись к своему телефону.

— Тогда до вечера, — прошептала.

Вместо ответа он поцеловал меня вновь, и так же страстно, как и в первый. Я чувствовала, что он готов отдать всё, чтобы остаться здесь со мной. Мне бы и самой этого очень хотелось. Что, если он уйдёт, и я перестану хотеть каких-либо встреч с ним? Если я передумаю опять, он не простит такой игры.

Ричард нежно завершил поцелуй и уехал на лифте. Я резко выдохнула, наслаждаясь этим приливом энергии и счастья. Такое же состояние у меня было, когда поступил звонок из отеля, и когда меня взяли на работу. Приятное тепло расплывалось по телу, и ты готов остаться в этом мгновении навсегда. Всё казалось нереальным, потому что я никогда бы не подумала, что способна на это.

Я вернулась на своё рабочее место только убедившись, что выгляжу идеально и не осталось каких-либо следов от моей минувшей измены. Эми стояла за стойкой, и я тут же аккуратного обняла её пока никто не видит.

— Какая ты счастливая, — девушка тут же заулыбалась при виде моей радости.

— Просто сегодня классный день. Мы ведь вечером идём к тебе пить вино, верно? Всё в силе?

— Да, поедем сразу же после смены. Я думала, может, стоит позвать девочек или посидим вдвоём? Я давно с ними не общалась по душам, даже соскучилась по двум сумасшедшим, — брюнетка захихикала.

Но тут же перестала, увидев, что к нам подходят гости. Я отошла в сторону, давая подруге больше рабочего пространства. Она легко справилась с возникшими проблемами и отпустила гостей, возвращаясь к нашей теме.

— Да, я согласна. Написать им, чтобы не торопились убегать домой?

— Давай, а я отойду в туалет. Слишком долго тебя ждала, — Эми практически тут же исчезла после своих слов.

Я написала сообщение в нашу общую группу с девочками, которую создала Эми примерно пару недель назад. Мы решаем там все текущие проблемы и выбираем, когда и как собраться. Повезло, что у всех нас сегодня был свободный вечер. Но я не знала, как смогу провести его в спокойствии и за разговорами с девочками, когда на меня накатывает чувство эйфории и страха от предстоящей встречи с Ричардом. Я была настолько поглощена этим, что говорить с Джонатаном не хотелось. Когда он приземлился, то отписался мне, но я сделала вид, что очень загружена на работе. Не хотелось испортить этот момент своим возникшим сожалением. Я решила, что не хочу жалеть ни о чём, поэтому сделала всё, чтобы этого не случилось.