Я стояла у бара и допивала уже третий хайбол с крепким виски, чувствуя, как начинаю терять контроль над сознанием. Повернув голову, увидела, как мистер Эйбрамс уходит со сцены после приятных слов сказанных толпе.

— Ты почему тут одна? — позади раздался голос, и я резко обернулась.

Мои глаза округлились, когда я увидел перед собой Стивена. Он вопросительно выгнул бровь из-за моей реакции. Я осмотрела его, примечая мелкие детали минувшей страстной связи.

— Ты, кажется, много выпила, — парень внимательно смотрел на меня, поправляя рубашку.

— Нет, просто испугалась. Ты, кстати, пропустил речь мистера Эйбрамса, — я отодвинула от себя пустой стакан. — Хотя ты прав, я немного перебрала, лучше выйду на улицу.

— Тебе помочь? — он успел подхватить меня за локоть.

— Не нужно, — выставила руку. — Веселись, а то так весь вечер пропустишь, — посмеялась.

Стив аккуратно отпустил меня и проследил за тем, как я сделала пару первых шагов. Я шла ровно, держа себя под контролем, поэтому он расслабился и пошёл в противоположную сторону. До выхода из зала оставалось около девяти метро, как мне преградил путь мужчина. В испуге сделала шаг назад не сразу осознав, что передо мной возник знакомый мистера Эйбрамса, с которым нам не удалось познакомиться ранее.

— Ричард не представил нас друг другу, поэтому я беру на себя смелость представиться вам лично. Эдвард Милс, — он протянул мне руку, я хотела её пожать, но он прислонил тыльную сторону ладони к губам.

И я как по щелчку начала рассматривать его получше. Он был невысокого роста, полноват, с чёрными волосами и серыми глазами. Мужчина был полной противоположностью Ричарда, и от этого я поморщила нос. Мне стало как-то не по себе от излишнего внимания с его стороны. Хотелось уйти, но не хотела показаться невежливой.

— А как ваше имя? — он ждал ответа.

— Роуз Бейкер.

— Символично, — сказал мужчина, не переставая смотреть на мою грудь.

— Не поняла, — я положила руку на шею, стараясь прикрыться.

— Вы действительно похожи на розу, на самую чудную розу, что я видел, — из его уст это звучало слишком вызывающе, особенно в совокупности с голодных взглядом.

— Не люблю розы, — процедила почти шёпотом, но он услышал.

— Почему?

— У меня с ними сложные отношения.

— Жаль. Розы – красивые цветы, и вы тому прямое доказательство. Может, вы согласитесь потанцевать со мной?

— На самом деле я собиралась выйти...

— Всего один маленький танец. Не обижайте, — он усмехнулся.

— Конечно, — я не горела желанием танцевать, но не смогла выстоять под натиском его настойчивости.

Мы вместе прошли ближе к центру зала, на котором уже медленно покачивались из стороны в сторону несколько пар. Брюнет приобнял меня за талию, прижимая слегка к себе, и мы поймали ритм музыки, сливаясь с толпой.

— Вы так легко двигаетесь. Ваши движения очень хороши, Роуз, — смакуя, он пробовал моё имя, как будто слышал впервые.

— Спасибо.

Я выдавили улыбку, на какую у меня хватило сил, но почувствовала как кружится голова. К горлу подступала тошнота, а от страха опозориться бросило в жар. Мои глаза забегали по залу, ища Ричарда. Только он мог бы мне помочь. Он стоял рядом со сценой в кругу незнакомых мне людей, которые активно жестикулировали и вели бурную беседу, но Ричард не отрывал недовольного взгляда от меня. Его серьёзное лицо чуть приподнято, а скулы сжаты. Руки держал в кармане, но, когда мимо него проходил официант с подносом шампанского, мужчина взял бокал и сделал большой глоток. Теперь тот был почти пуст.

— Кем вы работаете?

— Что? — сглотнула слюну, сделав вдох. — Кем я работаю? — он кивнул. — Администратором, — после моего ответа его лицо чуть скривилось.

— Такая красивая девушка и администратор, — он сильнее приобнял меня и прижал. — Вам нужна работа получше, поприбыльнее, — в его взгляде заметила какую-то искру, а губы образовали ухмылку. — Может, вы хотите, чтобы я помог вам с работой? Я скоро заключу хорошее соглашение с мистером Эйбрамсом.

— Мне нравится моя работа.

— Но я могу предложить кое-что получше, — его рука блуждала по моей спине, и я упёрлась взглядом в Ричарда.

— Помоги мне, — произнесла бесшумно губами.

Мужчина тут же понял меня, поставил бокал на стол и заторопился ко мне. Я задержала дыхание, в надежде унять тошноту, и снова сглотнула. Мне стало мерзко от этого человека, что не сразу поняла отчего воротит больше.

— Простите, не хотел прерывать ваш танец и разговор, но музыка сменилась, и я бы тоже хотел потанцевать с этой прекрасной дамой. Мистер Милс, вы позволите?! — не дожидаясь какого-либо согласия с другой стороны, Ричард взял меня за руку и нежно притянул за талию к себе.

— Конечно, — недовольно бросил Эдвард и куда-то пропал.

Я облегченно сделала вдох, но стало только хуже.

— Всё хорошо? — спросил Ричард, нежно проводя рукой по спине.

Молча отрицательно покачала головой, чувствуя, как виски норовит выйти наружу. Накрыла рукой рот, сделав шаг назад от мужчины. Больше нет сил сдерживаться, и поэтому повернувшись на носках, рванула в уборную. Люди были слишком возбуждены и увлечены мероприятием, что никто не заметил моего внезапного плохого состояния и ухода. Опорожнив желудок, подхожу к умывальнику, чтобы прополоскать рот. Никогда прежде не пила до такого состояния и больше не стоит. Я вышла из туалета и наткнулась на мистера Э. Мужчина стоял, опиравшись спиной на стену. Как только он услышал стук каблуков, то поднял глаза на меня.

— Рози? — нежно обратился он. — Тебе нехорошо? Хочешь уйти отсюда?

— Да, я бы вышла на улицу, мне нужен свежий воздух.

Ричард оказался рядом и, взяв меня за кисть, аккуратно вложил её себе под руку, заставляя следовать с ним. Мы пошли в противоположную сторону от зала к лифту, и мужчина нажал на кнопку. Как только вошли в кабину и двери перед нашими лицами закрылись, я осознала, что не стоило уходить с ним. Взглянув на его профиль, тут же отдёрнула себя. Я вздохнула, упиваясь запахом духов, которые была готова нюхать каждый день.

Вдруг раздался звон, двери лифта раскрылись. Я подняла глаза на табло, чтобы увидеть на какой этаж мы приехали. Это был самый последний, где я никогда не была, никто не был, кроме единиц. Эми говорила, что здесь личная оранжерея мистера Эйбрамса. Я нервно сглотнула, всматриваясь в пустоту тёмного коридора.

— Почему мы здесь?

— Я очень хотел привести тебя сюда и показать это место, — он кивнул, приглашая войти.

Двери начали закрываться, и он нажал на кнопку, чтобы они открылись вновь. Я сделала несколько неуверенных шагов, а Ричард следовал позади. В нос ударил какой-то цветочный запах, и он зачесался. Ничего не было видно, поэтому я обернулась к свету, что горел в лифте, но и тот исчез, когда двери закрылись. Теперь мы оба стояли в темноте, и это продолжалось недолго. Раздался щелчок, и потихоньку начали загораться лампочки. Моему взору открылся настолько удивительный мир, о котором я раньше даже не подозревала. Мы стояли в начале длинной дорожки, по обе стороны которой были рассажены тысячи роз разных цветов, сортов и размеров. Мой рот раскрылся от удивления, и не удавалось найти слов, чтобы описать красоту. Она была всё это время рядом, стоило только подняться на самый последний этаж, но для меня она была губительна.

— Ты хотела выйти на улицу, и я подумала... — раздался голос позади.

— Мне нужно уйти отсюда! Сейчас! — я обогнула Ричарда и заторопилась к лифту.

С каждым вдохом, горло начинало отекать, поэтому я задержала дыхание. Лифт не ехал, и я судорожно забила рукой по стене. Меня окутала паника, неужели я умру так глупо.

— Что происходит? — Ричард подбежал ко мне и обхватил руками моё лицо.

Он касался очень нежно, аккуратно, а в его глазах стоял испуг и непонимание.

— У меня аллергия, отекает горло! — закричала я, продолжая стучать руками по железным дверям.

— Идём!

Мужчина схватил меня за руку и дёрнул в правую сторону. Только сейчас заметила, что там была дверь, и когда Ричард открыл её, то моим глазам явилась лестница вниз. Я была настолько напугана, что делала только то, что мне говорят, не успевая задуматься.

— Спускайся! Быстро! — прокричал он, пропуская меня вперёд. — Срочно! В мою комнату! У девушки аллергия, отекает горло! Да! Пожалуйста, быстрее! — продолжал кричать мужчина где-то позади меня.

Спустившись, оказалась в окутанной темнотой спальне. Я держалась за горло и подбежала к окну, чтобы сделать глоток свежего воздуха. На балконе было холодно и ветрено, но сейчас волновало совсем другое. Я тяжело дышала, слыша, как начинаю хрипеть. Становилось всё труднее вдыхать, но продолжала со всех сил совладать с паникой и страхом. Подойдя к концу балкона, взглянула вниз на огни города, пытаясь запомнить все краски и оттенки.

— Рози! Выпей воды! — ко мне подлетел Ричард с мини-бутылкой, и я отрицательно покачала головой. — Сейчас придёт доктор, потерпи немного! Идём, надо лечь! — он повёл меня обратно в комнату, которая уже озарилась светом.

Мужчина бегал вокруг меня, не зная, куда себя деть. Он старался выглядеть собранным, действовать логично, но его испуганные глаза, которые постоянно искали мои, не могли ничего скрыть. Я легла на кровать, и он поправил подушку, всматриваясь в моё состояние.

— Ты ещё можешь дышать?

Я медленно моргнула, давая положительный ответ.

— Ещё немного! Ну, где же он?! — Ричард достал телефон и, набрав номер, приложил к уху.

В дверь активно забарабанили, и он отбросил телефон в сторону и выбежал из комнаты. Я уже начала задыхаться, воздуха катастрофически не хватало, и я забила кулаком по матрасу. Местный врач переступил порог и тут же оказался подле меня. Он поставил чёрную сумку у моих ног, расспрашивая о других аллергиях и том, пила ли я алкоголь и в каких количествах, и затем достал ампулу со шприцом. Ловкими руками распаковал шприц и набрал лекарство. Ричард остановился у двери, держа кулак у рта. Он был очень напряжён, по лицу гуляли жвалки. Пока мужчина наблюдал за врачом, что делает укол, я глядела на него.

Отёк почти мгновенно начал проходить, и я сделала глубокой долгожданный вдох. Мне становилось лучше. Прикрыв глаза, задумалась о том, что всё могло сложиться иначе, не пойдя я вместе с мистером Э. Я вновь посмотрела на него, осознавая ошибку и серьёзно подумывая, что всё это, возможно, был знак. Нельзя приближаться к нему.

— Как вы себя чувствуете, мисс? — спросил доктор.

— Миссис Бейкер, — поправил Ричард, пронзающе посмотрев на мою руку с кольцом.

Я сжала её в кулак, стараясь убежать от неприятного взгляда. Это кольцо стало для него неприятным напоминанием факта, что я замужем и что доступ для него закрыт, но, казалось, для него это не было помехой.

— Прошу прощения.

— Ничего, мне уже лучше, отёк проходит, — после моих слов раздался тяжёлый выдох.

— Прекрасно. Вы сильно перенервничали, я дам вам небольшую дозу успокоительного. Отдохните, пожалуйста. Если вдруг снова начнётся аллергия, то тут же сообщите мне, — он сделал мне ещё один укол, и я окончательно расслабилась.

— Хорошо, спасибо, доктор.

— Большое спасибо, Брюс — голос мистера Э теперь был куда спокойнее. — Я провожу тебя, — сказал он, когда доктор застегнул сумку.

— Не забудьте! Вам нужен хороший отдых! До свидания! — настаивающе продиктовал мужчина и вышел из спальни вместе с начальником.

Теперь и я могла облегчённо вздохнуть, радуясь каждый раз, что могу делать полноценный глоток воздуха и ничего больше не мешает этому. Повернув голову и прикрыв глаза, продолжала наслаждаться воздухом, чуя аромат ментола, который исходил от постельного белья.

Когда в очередной раз открыла глаза, свет уже не горел и комната была спрятана темнотой от любопытных глаз. Я выбралась из-под одеяла и села. Голова была немного тяжёлой и хотелось ещё поспать, но я встала и направилась к двери. Пол был неприятно холодным, поэтому пришлось вернуться к кровати и надеть туфли. Каблуки громко застучали, привлекая внимание, когда я выходила из спальни мистера Э. Мужчина ждал меня в гостиной, держа в правой руке бол с виски. Как оказалось, это первое наше общее предпочтение.

— Привет, — прошептала неловко я.

Ричард сидел на диване, облокотившись на подлокотник. На нём была расстёгнутая до середины груди рубашка, а пиджак лежал на спинке кресла рядом.

— Зачем ты встала?! — грубо бросил он, и я опешила, не зная, как реагировать на такой выпад. — Прости, — он провёл рукой по лицу.

— Это ты прости меня. Я испортила важный для тебя вечер, — подошла ближе и присела на край дивана.

— Тебе не за что извиняться, ведь вечер испортил я и очень сильно навредил тебе, так что прости меня снова. Я даже и подумать не мог, что у тебя аллергия на розы. Это неверное забавно, — он хмыкнул, чуть заметно улыбнувшись, но улыбка тут же пропала под тяжестью вины.

Между нами был целый метр, и мне безумно захотелось уменьшить это расстояние особенно после всех этих сказанных им слов.

— Ты прав, это действительно забавно, и об этом мало кто знает, поэтому не вини себя, — сложила руки в замок перед собой.

— Как это случилось? Почему она появилась?

— Не знаю, родители узнали об этом, когда мне было три года. В тот день мы поехали в ботанический сад, мама обожает цветы и всё, что с ними связано, и тогда я начала сильно чихать, нос покраснел. Я сильно заплакала, родители перепугались и заторопилась в больницу, а там то и выяснили. Интересно, что мама выбрала имя задолго до моего рождения и ей пришлось пересадить весь садик на заднем дворе нашего дома. Розы всегда были её любимыми цветами, поэтому неудивительно, что я - Роуз, и жаль, что она больше не может их выращивать. Я радовалась бы, если б у неё была оранжерее хоть наполовину такая, как у вас... у тебя.

Он внимательно следил за тем, как я рассказываю ему эту историю, и уголки его губ дрогнули, когда я исправилась.

— Я совсем забыл предложить тебе выпить, но тебе можно только сок, извини, — Ричард встал с дивана и куда-то отошёл, но когда вернулся, то в его руке была мини-бутылочка с апельсиновым соком. — Надеюсь, на него у тебя нет аллергии.

— Нет, — с улыбкой покачала головой.

— Любишь такой?

— Да, спасибо.

Ричард вновь сел на диван, но на этот раз гораздо ближе, чтобы у него была возможность коснуться меня рукой. Я почувствовала себя странно, ведь хотела этого, но при этом боялась забыться. Посмотрев на свою руку с обручальным кольцом, поняла, что зря надела его. Такой ход для него ничего не значит. Если б его смущал факт моего брака, то мы бы сейчас здесь не сидели. Кольцо неприятно сдавливало палец, и мне захотелось снять его, но такое моё действие можно будет трактовать в нехорошую сторону, поэтому я стала теребить крышку бутылки в надежде отвлечься.

— Я не успел сделать тебе комплимент. Это платье великолепно смотрится на тебе. Я ожидал красоты, но твоё появление в зале меня поразило. Прости моего старого друга, что он перешёл твои границы, — я смотрела на свои руки, пока он делал мне комплимент, и заливалась краской.

— Спасибо, — подняла глаза и увидела, как он улыбается, не переставая любоваться мной. — Завтра я верну все вещи в целости и сохра...

— Что?! Это подарок! Тем более на мне это платье не будет так хорошо смотреться.

— Я не могу принять ваш... твой подарок. Он слишком дорогой, он не для меня, — стала отнекиваться.

— Я взрослый мужчина, Рози, — мягко сказал Ричард. — Ты не будешь возвращать мне эти подарки. На этом всё!

Я хотела было открыть рот, чтобы возразить, но он нагло перебил меня, вставляя свои слова.

— Возражения не принимаются! — голос был серьёзен, и по низу живота прошлась приятная щекотка.

Может быть, у меня и была любовь к Джонатану, но к Ричарду я чувствовала какое-то притяжение и желание. Не хотела склоняться к этой страсти и натворить глупостей и при этом мечтала, чтобы он убрал все барьеры между нами. Ещё никогда я не была так близка к этой критической точке, поэтому нужно было поскорее уходить.

— Думаю, что мне стоит поехать домой. Уже очень поздно, — я начала подниматься, и Ричард грубо схватил меня за руку, останавливая.

— Это не очень хорошая идея!

— Почему?

Мне нравилось его прикосновение ко мне, поэтому я просто дала этому моменту продолжаться какое-то время.

— Твоё состояние. Джонатана нет дома, верно? Я не могу отправить тебя в пустой дом после сегодняшнего, уж извини. Если хочешь, могу отвезти к родителям. Они в городе? — я ошарашено приоткрыла рот, удивляясь, насколько заботливым он может быть.

По телу прошёл импульс, тело стало на мгновение слабым, и мне захотелось снова сесть, но я нашла в себе силы устоять. Рядом с ним тело меня не слушалось. Каждое его движение вызывало щекотку внизу живота, хотелось, чтобы он резко прижал меня к себе и впился в губы так, как никто и никогда не целовал. Хотелось воплотить свои сны в реальность.

— Нет, к родителям нельзя, — отрицательно покачала головой и аккуратно вызволила руку из его хватки. — Но я должна ехать... — прошептала.

Мужчина поднялся на ноги, заставляя чувствовать себя маленькой. Он был всего в шаге от меня. Я смотрела сначала на его тёмные полные страсти глаза, а затем перешла на чуть пухлые губы. Его щетина так и просилась, чтобы моя рука коснулась её, и даже не делая этого, на пальцах ощутила колики.

— Почему ты хочешь уехать? — также шёпотом произнёс он, и ноги подкосились от хриплого голоса.

— Ну... Неправильно быть здесь...

— А разве правильно то, что ты собираешься уйти, когда совсем этого не хочешь? — его вопрос ввёл меня в ступор.

Он чуть заметно качнулся ко мне, и я прикрыла на пару секунд глаза, представляя, как мужчина нежно касается своими губами моих, но он медлил, давая мне время прийти в себя.

— Извини, я должна идти.

Я повернулась и сделала один неловкий шаг, и тут же ощутила, что совсем не могу идти. Ноги не слушались, стали совсем ватными, и я побоялась шагнуть ещё раз.

— Ты в порядке? — Ричард подхватил меня за талию.

— В полном, — я сглотнула и попыталась освободиться от рук.

— Останься здесь, со мной, Роуз, — нежно прошептал он, нахмурившись и прикрыв глаза.

Он говорил это с болью, потому что понимал, что его просьба не будет выполнена. По спине пробежали мурашки, и я закрыла глаза, совсем ничего не соображая. Он провёл пальцами вдоль моей правой руки, стоя чуть позади, а затем нежно коснулся губами плеча. Тело вздрогнуло, отвечая на действие, и я повернулась.

— Если перестанешь сопротивляться, то будет намного легче, — мужчина взял моё лицо в свои руки, проводя подушечками больших пальцев по щекам.

Секунда, и я почувствовала вкус крепкого виски на своих губах и на языке. Ноги подкосились, и я сделала то, что он хотел. Перестала сопротивляться на мгновенье и проиграла. Теперь ничего не сможет быть как прежде.