Я лежала в горячей ванне и потихоньку попивала вино. Моё отношение с алкоголем стало слишком тесным за последнюю неделю, но это не тревожило, потому что у меня возникли другие более запутанные проблемы, чем эта. Коленки выглядывали из воды, и, делая очередной глоток, я наблюдала за тем, как стекали вниз капли. Поставила бокал на край ванны справа от себя и закрыла глаза. Носом всё ещё чувствовала духи Ричарда, которыми был наполнен весь салон его автомобиля, и мысли были с ним в прошлом.

Я сидела в машине, смотрела на его серьёзное лицо, пока он не отрывал внимательного взгляда от дороги. Сильные руки резко поворачивали руль, а нога нажимала на педаль газа так, что мы неслись на большой скорости по вечернему городу. Солнце только-только начинало скрываться за горизонтом, окрашивая небо в приятный нежно-розовый цвет. Лучи падали мужчине на лицо, и я улыбнулась, упиваясь красотой. Водить он умеет отлично, и, видимо, в машинах хорошо разбирается, иначе бы свою помощь предлагать не стал.

Всё время мы ехали в тишине, но когда начали приближаться к моему дому мистер Эйбрамс решил нарушить молчание. Я хотела этого и не хотела одновременно. Боялась огня, но он был таким желанным.

— Что вы решили по поводу завтрашнего вечера? Вы придёте? — он не смотрел на меня, но почему-то именно этого мне сейчас безумно хотелось.

Хотелось, чтобы его тёмные глаза пронзили, и я прочувствовала весь ток, и сильное желание внизу живота дало о себе знать, но этого он меня лишил.

— Я всё ещё в раздумьях.

Он промолчал и ничего не ответил. Тишина снова окутала пространство между нами, но в голове снова и снова проигрывались мои слова, и будто эхом проносились по салону. Я ждала, что он хоть что-нибудь ответит, но он молчал вплоть до того, пока не остановил автомобиль напротив моего дома.

— Спасибо, что... — смотря на свои колени, я начала благодарить его, но шатен меня нагло перебил.

— Почему вы не хотите прийти? — мистер Э
повернулся всем телом ко мне, положив локоть на руль.

Его глаза наконец-то смотрели на меня, и я глядела в них, утопая в жгучей темноте, и тело охватила мелкая дрожь.

— А почему вы так хотите, чтобы я пришла? — мой ответный вопрос застал нас обоих врасплох, потому что не думала, что смогу произнести его вслух.

Вместе с этим вопросом я развернулась к нему, и теперь мы оба сидели напротив друг друга, смотря в глаза и слыша глубокое дыхание. Его правая рука потянулась к моей щеке, и я лишь чуть-чуть поддалась вперёд, чтобы скорее ощутить это прикосновение. Глаза произвольно закрылись, как только горячая рука коснулась кожи. Он нежно провёл большим пальцем несколько раз и наклонился ко мне, и, ощутив это движение, я открыла глаза, меня будто дёрнуло. Секунда, и я уже была на улице, захлопнув за собой дверцу. Мне хотелось поскорее пойти домой и закрыться там, никого не пуская, остаться одной, но какая-то моя часть хотела бы вернуться в машину и продолжить то, что началось. Пока соображала, анализируя случившееся и просчитывая свои дальнейшие действия, Ричард вышел следом за мной и просто стоял в метре, наблюдая. Не оборачиваясь, направилась к своему дому и услышала, как мужчина последовал за мной.

— Роуз, — ласково произнёс шатен, и я вздрогнула, остановившись.

— Чего ты хочешь?

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Кажется, ты тоже не ответил на мой, — бросила в ответ, опять не ожидав такого от себя.

— Я пытался, но ты мне не позволила, — на эти слова я не могла ответить и лишь вздохнула.

Когда рядом с ним, всё менялось, и самое страшное, что менялась я сама. Как бы сильно не старалась спрятаться и убежать, но от него уйти не получалось, ибо я уже застряла по щиколотки. Нельзя, чтобы затянуло дальше, потом выбраться не сможет никто из нас. И именно поэтому мне не стоило идти на этот вечер без Джонатана. Там я совершила бы ошибку, за которую придётся тяжело расплачиваться. Ничего не могла поделать, и нет сил удержаться. Казалось, будто толкали в пропасть, причём с каждым разом эти удары такие сильные, что я вот-вот полечу вниз, и знала, что разобьюсь.

Я направилась к двери, доставая по пути ключи, но как только они показались из кармана, то вывалились у меня из рук и упали на землю, создав приятный звон. Тут же уловила, как Ричард наклонился передо мной и поднял их. Шатен протянул ключи, и я взглянула на него на секунду перед тем, как забрать. Они оказались снова у хозяйки, но я продолжила стоять напротив него, когда мне стоило бы уже давно уйти.

— Знаешь, Рози, — начал мужчина, закусив губу. — У меня есть абсолютно всё. Деньги, работа, хобби, друзья, женщины, — на последнем он остановился и замолчал. — Но имея это, я всё равно хочу тебя, — Ричард пожал плечами, раскрывая все карты передо мной. — Я не буду этого скрывать. Ещё никого так сильно не желал, как тебя, но не стану больше пытаться поцеловать тебя, пока ты сама этого не захочешь, — он опять коснулся моей щеки и провёл большим пальцем по губам, и они произвольно приоткрылись.

Я была настолько ошарашена его признанием, что даже вздохнуть не сумела. Наши глаза не отрывались друг от друга, и тяга к мужчине достигла предела. Я была готова поцеловать его губы, которые чуть заметно вырисовывали улыбку.

— Добрый вечер, миссис Бейкер, — раздался голос где-то сбоку от нас, и я тут же сделала шаг назад от Ричарда, убирая его руку в сторону.

— Ох, здравствуйте, миссис Уизли, — я добродушно поприветствовала соседку.

— А я думаю, вы это или не вы, — она осматривала мистера Эйбрамса с ног до головы, и я поняла, что нам уже пора прощаться.

— Спасибо, что подвезли, мистер Эйбрамс, иначе мне бы пришлось долго ждать такси, — обратилась к мужчине, намекая на то, что ему уже пора идти.

— Да не за что. Был рад помочь. Вам стоит отвезти вашу машину в хороший салон, могу даже посоветовать один.

— Хорошо, спасибо, — улыбнулась и удовлетворительно закивала. — Доброй ночи! — бросила ему вслед. — И вам тоже доброй ночи, миссис Уизли, — после своих слов я сразу же заторопилась к двери, чтобы поскорее спрятаться.

До сих пор поражалась и злилась одновременно на соседей. Из-за недавнего переезда и новой работы познакомиться с кем-то практически не удавалось, и поэтому со мной мало кто здоровался. И в этот вечер, и именно тогда, когда Ричард раскрыл все свои мотивы, переступив черту рабочих отношений, моя соседка впервые решила уделить мне чуточку своего времени. Нужно было быть более осмотрительней. И проблема в том, что я уже думала о наших будущих взаимодействиях, хотя обязана вырвать с корнем такие мысли.

Я погрузила в воду с головой, понимая, что ещё немного и засну прямо здесь. Смыла макияж и вылезла из воды, допив бокал до конца. Я бросила взгляд на бутылку, она была пустая. В понедельник мы выпили всего несколько бокалов, и, когда сегодня я достала вино из холодильника, там было чуть больше половины. Почувствовала слабость во всём теле. Это от вина или от горячей воды?

Вытерлась полотенцем, которое висело в полуметре от меня, вышла из ванной и надела ночную рубашку. Как только голова коснулась подушки, я тут же провалилась в сон.

Утром меня будто кто-то резко толкнул. Я была абсолютно разбита, мне хотелось спать так же сильно, как и вчера вечером. На часах девять утра, и я опять положила голову на подушку. Она раскалывалась, и в ушах стоял звон. Мне пришлось встать и принять таблетку и только потом лечь обратно в кровать. Как сильно бы не хотела уснуть – не могла. Будто на повторе кто-то включал мне вчерашний разговор с Ричардом, и из-за этого я не могла погрузиться в сон. Не знала, сколько минут или часов я лежала с закрытыми глазами, но, когда зазвонил телефон, быстро среагировала на шум и села. Это был Джон. Я совсем забыла перезвонить ему вчера, странно, что он не сделал этого сам.

— Привет, милый, — ответила я и услышала свой хриплый и поломанный голос.

— Привет. Что с голосом? Ты снова заболела? — взволнованно спросил он.

— Нет, просто только что проснулась, — я откашлялась. — Прости, я не перезвонила тебе вчера. Был трудный день, машина сломалась, поэтому пришлось... — и тут я замолчала.

— Что пришлось? — спустя несколько секунд послышался голос мужа.

— Мистер Эйбрамс предложил подвести до дома, и было уже поздно, поэтому я согласилась, — почему-то говоря это, мне хотелось, чтобы он сильно заревновал.

— Как хорошо, что Ричард оказался рядом. Он мне понравился, хороший начальник, и, как выяснилось, человек, — слушая Джона, я невольно приоткрыла рот и прищурилась.

— Да, — всё, что я смогла ответить. — А как твои дела? Почему ты вчера сам не позвонил мне ещё раз? Наверное, сильно устал и, как только вас заселили, пошёл спать?

— Ага, только вот соседи поспать нормально не дали. Всю ночь шумели. Сейчас хочу сходить на завтрак и поспать ещё пару часиков. Так что с машиной? Я так и не понял.

— Да я сама не знаю, она не заводится. Нужно поехать и забрать её, стоит на парковке отеля.

— А что насчёт вечера? Ты идёшь на то мероприятие?

— Не знаю, не особо хочу. Я ещё подумаю, — как только разговор зашёл про этот проклятый вечер, меня аж передёрнуло.

— Я хочу, чтобы ты пошла. Жаль, конечно, что я не могу пойти с тобой, как мы бы оба этого хотели, но работа есть работа. Ты не должна пропускать такой вечер из-за того, что меня нет рядом, — муж говорил так нежно и искренне.

— Я люблю тебя, Джонатан, — шептала как можно ласковее.

— Я тоже люблю тебя, милая, — на выдохе произнёс он, и я знала, что на его лице царила улыбка, которая всегда поднимала мне настроение. — Я позвоню тебе ближе к вечеру. Уже скучаю по тебе, целую!

— Целую и люблю! — сказала я на прощание и отключилась.

Сидела после разговора с мужем ещё несколько минут, а потом бросила беглый взгляд на часы. Одиннадцать часов, нужно было вставать. Из-за того, что волосы были влажные, когда я вчера легла спать, они высохли, запутались и выглядели ужасно. Пришлось их немного намочить и уложить феном, затем я умылась и почистила зубы. Позавтракав, оделась и собралась выходить из дома, но к крыльцу подходил мужчина, держа в руках бумаги, а позади него у обочины стояла моя машина.

— Миссис Бейкер? — он остановился в метре от меня.

— Да, это я, — недоверчиво осмотрела мужчину и вновь перевела глаза на свою машину.

— Распишитесь, пожалуйста, здесь, что получили отремонтированную машину, — мужчина протянул мне бумагу и ручку.

— Спасибо, но я хочу знать, кто оплатил ремонт, — черканув закорючку, отдала всё обратно и потёрла ладонями друг о друга.

Я была вся на нервах. Прекрасно знала, чьё имя прозвучит, и когда мужчина его произнёс, у меня зазвучало в ушах. От неприятного звука разболелась голова.

— Мистер Эйбрамс попросил вас проверить заднее сидение. Всего доброго, — он многозначительно выгнул бровь и, пройдя по каменной дорожке, свернул налево, исчезая за поворотом.

Я потупила минуту, соображая сказанное, и в итоге медленно подошла к своему авто. Тёмные стёкла скрывали спрятанное, но я отчётливо заметила, что на сидении лежала коробка, а на ней был светлый бант. Когда открыла дверь, то поняла, что не ошиблась. Коробка была чёрного цвета из твёрдого картона, а на ней красовался серебряный шёлковый бант. Под ним выглядывала белая сложённая пополам открытка. Я нервно сглотнула и приняла читать её. Мелким каллиграфическим почерком было написано: «Надеюсь, ты не откажешься принять мой подарок и сделаешь подарок мне, приняв приглашение. P.S. Я буду искать тебя среди других. Ричард».

На какое-то мгновение я перестала дышать. Глаза в тысячный раз пробегали по строчкам, и я улыбалась как маленькая девочка, получившая долгожданную и самую вкусную конфету, но реальность была жестокой. Как бы я не старалась протянуть этот момент, он всё равно ускользал. Простояв так с запиской минут пять и выучив текст наизусть, я нашла в себе силы вернуться в дом вместе с подарком. Интерес брал верх, но здравый смысл ходил где-то поблизости. Стоит ли вообще открывать коробку? Может, нужно вернуть хозяину, ставя на всём этом жирную точку? Что будет значить, если я приму этот подарок? Что будет значить, если пойду на сегодняшний вечер?

Я стояла возле стола минут десять, погружённая в раздумье. Рука сама уже потянулась к банту, чтобы узнать, что скрывается внутри, и я не стала сопротивляться, находя тысячу и одно оправдание. Сделав глубокий вдох, открыла коробку и замерла в ступоре. Под тонкой белой бумагой скрывалось платье с корсетом. Оно было из серебряного шёлка, поверх которого, выделывая складки, ложилась блестящая сетка с мелкими камушками. Я достала его из коробки полностью и увидела, что юбка доставала до пола. Сложно было представить, сколько стоит эта роскошь, но ещё никогда в жизни я не получала таких дорогих подарков. Могла ли я принять его? И даже если бы я согласилась, Джонатану объяснить это было бы невозможно.

Вздохнув, хотела сложить платье обратно в коробку и перевязать лентой, но удивилась, обнаружив, что это было не всё. Под платьем была скрыта ещё одна небольшая коробочка, обтянутая бархатной синей тканью. Я поджала губы, зная, что внутри лежало украшение. Аккуратно взяв её, дрожащими руками открыла крышку и издала громкий вздох ошеломления. Ещё никогда в жизни мне не доводилось держать настолько дорогие вещи и украшения. На подушечке лежали длинные серьги с бриллиантами по всей длине, и к ним шёл браслет в таком же стиле. Я захлопнула коробочку, отложила в сторону и отошла от стола на пару шагов.

Теперь была уверена, что не смогу принять ничего из этого, мне не позволит совесть. В моей картине мира тот, кто принял дорогой подарок, должен отдать что-то взамен, но у меня не было ничего. Он хотел покорить меня, задобрить подарками, а если ещё проще говоря, то купить. Ричард вчера чётко дал понять, что хочет получить всю меня и вряд ли в его голове есть мысль отступить. Вопрос лишь был в том, хотела ли я, чтобы эта игра закончилась? Конечно, хотела, точнее головой понимала, что это необходимо прекратить, разорвать связь, сменить работу, в конце концов, но делала совершено иначе, слушала сердце, которое сжималось при каждой мысли об этом человеке. Я уже проиграла эту войну, когда однажды не смогла вытеснить из своей головы, а потом с каждым разом сделать это было труднее, а сейчас и вовсе невозможно. Проиграла, а самое страшное, что на кону стояла моя замужняя тихая жизни с Джонатаном.