*Взгляд Владислава

Проблесковые маячки на крышах скорых, пожарных и полицейских машин раскрашивали синими и красными всполохами подъезд к клубу, из главного входа которого валил плотными клубами светло-серый едкий дым.

Пожарная бригада тут же засуетилась, готовясь тушить огонь, несколько полицейских опрашивали выбравшихся из клуба шокированных студентов, медики оказывали помощь пострадавшим. Шли невыносимо долгие минуты, а пожарные не начинали тушить — заминку вызвали некоторые обстоятельства пожара. Боясь усугубить ситуацию, мужчины медлили, а драгоценное время таяло...

— Там ещё есть люди! — в отчаянии Владислав буквально наорал на одного из пожарников.

— Я понимаю, — бесстрастно проговорил накачанный мужчина в защитном костюме, — но пострадавшие говорят, что горит какая-то химия, мы не знаем, к чему могут привести наши действия...

— Чёрт бы вас побрал! — хватая заметно более крупного собеседника за грудки, взревел юноша, понимая, что каждая секунда промедления может стоить жизни тем, кто остался в "Клыках".

— Полегче, парень, — пожарный угрожающе сдвинул брови и перехватил руку Влада, — сейчас отправим туда кого-нибудь, не лезь...

Внезапно, заставляя всех резко повернуться, прогремел взрыв, потоком воздуха вынося из открытых настежь дверей ещё больше дыма, пыли и отвалившейся от невыносимого жара отделки.

"Нет! Мати!" — всё внутри словно оборвалось от ужаса и последовавшего за ним приступа бессильной злобы.

Юноша было рванул к клубу, но пожарный всё ещё сжимал его запястье. Влад резко развернулся к, видимо, решившему уберечь парня от опрометчивых поступков мужчине и, со всей силы рванув вперёд, пригвоздил его к кузову заметно покачнувшейся от удара пожарной машины.

— Не мешай мне! — прорычал Владислав, угрожающе зыркнув мгновенно вспыхнувшими жёлтым глазами.

Опешив, мужчина отпрянул и поднял руки в примирительном жесте, и юноша тут же помчался ко входу в клуб.

Подбегая к лестнице, на которой теперь валялись, слегка поблёскивая тлеющими лепестками, ростовые цветы, Влад выхватил из рук у зазевавшегося парня бутылку с водой и стащил с его плеч плед. Перепрыгивая через две ступени за раз, юноша на ходу разорвал серый материал, бросив большую часть назад. Уже у самой двери он смочил лоскут толстой ткани водой и, закрыв этим незамысловатым приспособлением рот и нос, скрылся в плотной пелене дыма.

Сделав несколько шагов практически вслепую (плотность дыма позволяла видеть на расстоянии чуть дальше вытянутой руки), Влад резко остановился, безрезультатно пытаясь рассмотреть хоть что-то: обгоревшие каркасы мебели, размазанные взрывом кляксы зелёной жижи, которая продолжала гореть, пузырясь и шипя... а дальше — лишь размытые плотной пеленой дыма всполохи неунимающегося пламени.

"Они должны были идти по балке..." — старательно лавируя между огненными островками, парень двинулся вглубь клуба и буквально через пару метров наткнулся на лежащую на полу искорёженную железную конструкцию. — "Чёрт..." — мгновенно накатившая с новой силой волна тревоги мешала мыслить здраво, подгоняя, делая движения нервными и неосторожными. — "Где же ты, Мати?" — двигаясь вдоль железной фермы, юноша задевал её руками, не замечая, как раскалённый металл обжигает обнажённую кожу: всё его существо было сосредоточено в светящихся, словно жерло вулкана, глазах, которые, несмотря на разъедающий слизистую дым, продолжали искать...

Наконец впереди Влад увидел темнеющий на фоне пламени силуэт: упершись в раскалённую ферму спиной, запрокинув голову, на полу сидела Матильда. Владислав тут же бросился вперёд, не отрываясь смотря на Мати, словно боясь, что она исчезнет, если он отвлечётся... Лицо девушки было измазано в крови, саже и пыли, глаза были плотно закрыты. Упав на колени, юноша подхватил Матильду на руки и прижал к себе, словно она была самым дорогим, что есть на свете... Секундная радость мгновенно сменилась скрутившим всё внутри страхом — уж слишком неподвижной казалась девушка. Сделав ещё один вдох сквозь влажную ткань, Влад накрыл этим лоскутом её лицо. В нос тут же ударил противный запах, во рту появился тошнотворный химический привкус...

— Не вздумай умирать! — прорычал Влад, целуя девушку в макушку. — Не вздумай! — он поднялся на ноги и, сжав Мати ещё сильнее, словно стараясь закрыть её собой, рванул к выходу из клуба.

Юноша бежал напролом, а в голове его роились тревожные, вызывающие приступы бессильного гнева мысли: "Если бы мы только узнали обо всём раньше... мы бы смогли всё изменить... Смогли бы?"

***

За девять лет до пожара в клубе...

— Не понимаю, почему я должен помогать тебе в подготовке к годовщине? — недовольно буркнул парень, почёсывая подбородок.

Трёхдневная щетина, жуткие синяки под глазами и не первой свежести клетчатая рубашка поверх майки делали его похожим на бомжа.

— Потому что ты мой брат, Кайл, — ответил его собеседник.

В отличие от первого, этот мужчина выглядел весьма ухоженно: простая, но элегантная стрижка, классические брюки, светло-бежевый вязаный кардиган. Аккуратно подстриженная борода завершала образ, придавая шатену мужественности и делая его похожим на интеллигентного дровосека.

— В таком важном деле я могу положиться только на тебя! — проходя мимо, он взъерошил брату волосы.

— Не делай так! Сколько можно говорить, Кев, я взрослый мужик! — парень принялся расставлять посуду, попутно поправляя растрёпанную гриву.

— Да ладно тебе! Даже в пятьдесят для меня ты по-прежнему будешь любимым младшим братишкой! — мужчина одарил Кайла тёплой улыбкой, от которой тот густо покраснел и, попытавшись скрыть смущение за маской раздражения, что-то бубня про маразм и дом престарелых, отправился на кухню.

— Так когда, говоришь, Рита приедет? Утром? — успел спросить он, перед тем как раздался грохот падающей кухонной утвари.

— Ты в порядке? — перепуганный шумом Кевин вбежал в комнату.

— Да, всё отлично, — сидя на корточках у разбросанных кастрюль и крышек, парень пытался достать что-то из дальнего угла кладовки. — Только хочу вытащить вот это, — дёрнув посильнее, он шлёпнулся на пол, держа в руках старинный подсвечник. — Устроим настоящий сюрприз-романтик! Раз ты так решительно настроен, — Кайл широко улыбнулся, многозначительно поиграв бровями.

— Только давай попробуем не разнести при этом кухню, — мужчина помог брату подняться. — И да, конечно, решительно. Как-никак, это наша первая официальная годовщина.

— А она-то хоть разделяет твой энтузиазм?

— Естественно, — Кевин поймал недоверчивый взгляд брата и замолчал, давая ему возможность закончить мысль.

— Просто она так долго тебя морозила без особых причин... — он запнулся.

— Не всё так просто, Кайл, — Кев вздохнул. — Мы с ней из очень разного "окружения", если ты понимаешь, о чём я, — он сделал многозначительную паузу. — Построить серьёзные отношения и так тяжело, а в наших есть очень много "но", — мужчина невольно нахмурился. — Это был непростой год для нас обоих, но я понял, что именно рядом с ней я готов преодолевать любые "но". Она лучшая, понимаешь...

— Конечно, понимаю! — бодро воскликнул Кайл, уловив тревожные нотки в голосе брата, и, подмигнув, изобразил жестом женственные формы.

— Вот балда! — засмеялся Кевин, тут же отвлекаясь от тяжёлых мыслей.

— Так какой у тебя план, помимо ужина? — младший вручил подсвечник Кевину, а сам принялся собирать посуду.

— Ну-у-у... — начал он и опустил глаза, изображая смущение. — Рита обещала поговорить с сыном.

— Так вы наконец съезжаетесь? — выкрикнул Кайл, не давая ему закончить. — Наконец-то "хеппи-энд"? — улыбаясь во весь рот, продолжал сыпать вопросы парень.

— Надеюсь, — ответил Кевин. — Её сын хороший мальчик. Мы с ним быстро нашли общий язык. Не думаю, что он будет против жить одной семьёй. В следующий раз можем все вместе пообедать — познакомлю вас. Мелкий как раз наукой интересуется, — с энтузиазмом предложил мужчина. — Слушай, кстати, насчёт науки, ты подумал о предложении Риты? — спросил он, однако ожидая услышать в ответ очередные отговорки, сразу начал увещевать брата: — Работа в такой крупной компании — это реальный шанс... ты пашешь как проклятый, а получаешь гроши. Нельзя же работать только за идею. Ты спец в этой области... сможешь там прилично зарабатывать.

— Вот это совсем не "кстати"! — смеясь, перебил его Кайл и, запихнув последнюю крышку, попытался закрыть дверь, которая не собиралась так просто сдаваться. — Но я уже всё обдумал, — он навалился на дверцу и задвинул небольшую щеколду. — Это, действительно, неплохая возможность.

— Хорошо! — старший брат улыбнулся и потянулся было к волосам Кайла, но остановился на полпути и протянул ладонь для рукопожатия. — Вот теперь ты ведёшь себя как взрослый.

— Что значит "как"? — скорчив недовольную мину, парень хотел ещё что-то возразить, как вдруг они услышали какой-то грохот.

Оба встревоженно переглянулись: они никого не ждали, а дверь была закрыта. Когда братья вбежали в гостиную, то увидели женщину, которая сидела на полу среди разбитой посуды, опустив голову. Схватившись одной рукой за белую кружевную скатерть, а другой сильно колотя себя по голове, она медленно покачивалась и что-то бормотала, будто успокаивая себя.

— Что за... кто вы? Что вам нужно? — Кевин встал перед Кайлом и отгородил его рукой в защитном жесте.

Среагировав на звук, незнакомка резко подняла голову.

— Рита? — мужчина с трудом узнавал любимую: некогда аккуратные локоны тёмно-русых волос растрепались и спутались; губы были явно искусаны и плотно сжаты; в глазах, которые раньше смотрели с трепетом и любовью, застыли ужас и тревога. — Что ты здесь... — Кев подбежал и попытался поднять её.

— Нет! — вскричала женщина, отталкивая его. — Почему вы здесь?! Ты должен быть на работе, — её голос срывался, руки тряслись... — Прости меня... Я не могла поехать домой! Там же ребёнок! Прости, Кевин! Уходите! Сейчас же! — сквозь зубы проговорила она, с мольбой глядя на любимого.

— Рита! — в его голосе зазвенело отчаяние. — Что случилось? — он пытался достучаться до неё, но женщина не слушала.

— Мне помогут... — её дыхание вдруг участилось. — Я позвонила... прошу... уходите! — прохрипела Рита из последних сил и затихла, снова опустив голову.

— Кайл! — чуть не плача проговорил Кевин, не отходя от любимой. — Помоги мне! — он взглянул на брата: тот стоял, схватившись за голову, не зная, что предпринять, как помочь.

Внезапно его лицо исказилось в немой гримасе ужаса, юноша будто забыл как дышать. "Кевин" — хотел прокричать он, указывая на Риту, но голос не слушался.

Кевин медленно повернулся. Девушка смотрела на него пылающими красными глазами. Широко раскрыв рот, она издала глубокий рык. Мужчина отшатнулся, увидев белоснежные острые клыки, и, медленно поднявшись, попятился назад.

— Кайл, — спокойно и твёрдо сказал он, — уходи, запрись где-нибудь, — он искоса глянул на брата. — Сейчас же!