Сердце билось с неистовой силой, словно хотело выпрыгнуть из грудной клетки. Горячая кровь наполняло тело силой. Глаза реагировали на любое мимолетное движение. Внутри помещения царили хаос и тьма. Было ощущение, что здесь не было людей минимум несколько лет. Шкафы и мониторы лежали на полу. Разбросанные повсюду бумаги вперемешку с битым стеклом и прочим мусором, издавали предательский хруст, когда на них наступали.

Пустые глаза. Их здесь очень много. Скорее всего, когда это началось, многие люди поспешили именно сюда. Правильное решение в обычной ситуации, но сейчас это создало своего рода ловушку.

Зайдя внутрь, они остановились. Кабинет Джонатана находился на втором этаже. Им необходимо преодолеть коридор, полный умалишенных, и попасть на лестницу. Несколько метров. Тугими цепями, ужас парализовал их. Каждый звук, доносящийся до них из глубин участка, заставлял их невольно вздрагивать. Монотонное мычание и близость к этим людям, не давало решиться.

Алан обернулся. Он не скрывал, что был очень напуган. Гарри сжимал биту, так крепко, что виднелись белые костяшки пальцев. Оливер был наготове. Возможно, наличие у него револьвера придавало уверенности, возможно, он просто не показывал своего страха.

Прошла минута.Взяв себя в руки, Алан пошел вперед. Остальные последовали за ним. Прижавшись к стене, они пытались не задевать людей, что были в коридоре. Некоторые реагировали на шум стекла под ногами, и подходили вплотную, касаясь их руками.В эти моменты группа останавливалась. Они буквально слышали удары собственного сердца, и чувствовали теплое дыхание на своем лице. Оливер заранее наставлял дуло револьвера. Но к счастью этого не потребовалось.

Завернул на лестницу, они немного приободрились. Здесь никого не было. Быстро поднявшись на второй этаж, и оказавшись еще в одном коридоре, они вновь почувствовали тяжелые цепи ужаса.

Кровь в сиянии лазури, приобретала черный цвет. Стены, полы, двери были сплошь покрыты чернеющей жижей. В середине коридора лежало несколько тел. Подойдя к ним, сразу стало понятно – они мертвы. Это зверство они уже видели на шоссе. Полицейская форма свидетельствовала о том, что ситуация вышла из под контроля. Положив биту, Алан аккуратно перевернул тела на спину. Увидев незнакомые лица, он с облегчением вздохнул. После чего перевел взгляд на их пояса. Оружие было при них, но им не воспользовались. «Не успели, или не решились?» - подумал Алан.

Взяв их оружие, один пистолет он отдал Оливеру, другой оставил себе. Сейчас его уже не заботила мысль о возможном убийстве людей. Все, что он видел сегодня, укоренило в нем одну простую мысль. Либо они, либо мы.

Дверь в кабинет Джонатана была закрыта. Отсутствие на ней крови, давала призрачную надежду на то, что с ним все в порядке. Но надежда эта, держалась на тонкой ниточке, готовая в любую секунду оборваться и упасть. В океан ненависти и безумия.

Медленно открыв дверь, они погрузились в темноту. Здесь не было окон, и лишь синева из коридора давала возможность что-то разглядеть. Рабочий стол был перевернут. Стулья сломаны. Мимолетного взгляда оказалось достаточно, чтобы Алан понял – здесь произошла драка.

- Тут никого, - прошептал Гарри. – Надо осмотреть другие комнаты.

- Он прав, пойдем, - Оливер уже развернулся в сторону выхода, как вдруг они услышали непонятный звук, доносящийся из угла. Это было похоже на частые всхлипывания.

Приготовившись к худшему, они всматривались во тьму. Скоро они поняли, что звуки идут из огромного, дубового шкафа. Подойдя к нему, Гарри встал немного сбоку, и схватился за рукоятку. Оливер заранее прицелился, а Алан, достав телефон,подсвечивал шкаф.     

- Давай.

Резко дернув дверцу, Гарри отошел в сторону, а затем замахнулся битой.

- Боже мой! Эрик! Что ты тут...

Из шкафа, под грудой одежды, на них смотрели потерянные глаза. Яркий свет ненадолго ослепил их, но вот они уже вновь смотрят вперед. Рассказывая весь тот ад, что видели, полные боли и странного чувства безысходности. В свете дисплея его тонкие, детские черты лица смотрелись безжизненными. Белые волосы, казались седыми. Он весь дрожал, и, будучи не в силах этому сопротивляться, лишь прикрывал рот руками, в надежде не выдать своего укрытия. Он даже не плакал. Уже нет. За долгие часы, проведенные им здесь в кромешной тьме, его разум ослабел, и устал.

Опустив пистолет, Оливер отбросил одежду, и аккуратно вытащил мальчика из шкафа. Под светом телефона, быстро осмотрев мальчика и не найдя ранений, он немного успокоился. Присев на колени, чтобы их глаза оказались на одном уровне, он взял его за плечи.

- Эрик, ты в порядке? Что случилось? Где твой брат? Где дядя Джонатан? – Знакомый голос вернул его из небытия. В пустоте его карих глаз, мелькнула искра жизни.

- Большой брат? – послышался тихий детский голос.

- Да я с тобой, Эрик. Все хорошо, - мальчик обнял Оливера, уткнувшись ему в плечо.

Вид этого беззащитного создания, пробудил в нем бурю эмоций. В темноте комнаты, друзья не заметили, как его лицо выражало одно единственное чувство – ненависть. Столь сильное и глубокое, оно захватило его полностью. Неистовое желание причинять боль тем, кто посмел тронуть этого мальчика.

Алан держался. Мозг продолжал выстраивать цепочки предположений и домыслов, о судьбе его отца. Он отбрасывал их, старался об этом не думать. Но чем дальше, тем больше угасала надежда на благоприятный исход.

- Скажи нам, что случилось, - Наклонившись к Эрику, Алан погладил его по голове.

- Они напали... Я слышал грохот в коридоре... Дядя Джон выбежал, а брат закрыл меня здесь... - он делал паузы после каждого слова. Его детская фантазия возвращала его в тот ужас, и только присутствие Оливера, помогало унять боль. – Он сказал, чтобы я спрятался, что мы играем, и меня не должны найти. Я старался... Они искали меня здесь, но он увел их.

- Кто увел их? Твой брат?

- Дядя Джон.

Гарри попытался остановить Алана. Но тот лишь отбросил его сторону и побежал дальше по коридору. Гарри хотел за ним последовать, но Оливер его остановил.

- Позаботься о нем, я помогу Алану, - успел услышать Гарри, и мгновенье спустя его уже не было в кабинете. Голос друга не шутку его испугал. В нем было так мало человечности...

Он посмотрел на Эрика. Быстро прогоняя всевозможные варианты, он, в конце концов, взял его за руку.

- Чтобы не произошло, будь рядом со мной хорошо? – Эрик неуверенно кивнул в ответ. – Молодец, не волнуйся, мы тебя защитим. Давай здоровяк, пошли со мной.

Искренняя улыбка Гарри, освещаемая синевой вечера, заставила улыбнуться мальчика в ответ. Несмотря на все, что с ним произошло, несмотря на обстановку, ему стало намного легче. Он крепко уцепился за ладонь парня, и они вышли в коридор.

Прогремел выстрел...

***

Алан не помня себя, приближался к двери. Отворив ее, и включив свет, он быстро осмотрелся. Здесь был такой же погром, вокруг кровь. Не теряя надежды, Алан пошел вглубь комнаты. Мебель была опрокинута. На полу лежали гильзы. Слышались шорохи и мычание. Заглянув за баррикады, Алан почувствовал, как надежда сорвалась в пропасть...

«Отец!»

Изуродованное тело Джонатана, лежало посередине. В глазах застыла боль, от многочисленных ран. Под ним лежал брат Эрика. Из последних сил, он пытался прикрыть парня, принимая удар на себя. Тщетно...

Рука сама собой поднялась. Люди, одетые в форму, сидели рядом, и обгладывали кости своих жертв. Коллеги, друзья его отца стали никем. В них не осталось ничего человеческого. И Алан не пытался их жалеть. Направив дуло в спину одного из них, он без раздумий выстрелил. Шум пронесся по помещениям, вызывая лавину криков. Двое других, обернувшись, бросились, скаля свои белые зубы. Еще два выстрела, и с ними было покончено.

В комнату вбежал Оливер. Он сразу понял, в чем дело. Его друг стоял к нему спиной, но даже так, он чувствовал его страдания. С улицы послышался сигнал Кэтрин. Подойдя к окну, он увидел огромную толпу, волной накрывающею участок.

- Ал, уходим, быстро! – он схватил его за плечо, развернув к себе лицом.

- Отцу надо помочь Оливер, он ранен, помоги мне, прощу тебя,- его взгляд ничего не выражал. Его голос словно доносился из пучины отчаяния. Бросив взгляд на тела, Оливер крепко сжал свою руку.

- Ал, очнись! Джонатан мертв!

- Нет, ему нужна помощь!

- Алан! – В надежде привести его в чувство, Оливер ударил его тыльной стороной руки полицу. – Нет времени стоять здесь! Уходим! – он хотел силой вытащить Алана из его небытия, как услышал крики Эрика в коридоре.

Гарри ворвался в комнату, борясь с каким-то умалишенным. Верзила, схватив парня за руки, пытался вонзить свои прочные, желтые зубы в Гарри. Защитившись битой, он не мог пересилить его.

Оливер поспешил на помощь. Сократив дистанцию, он всем телом придавил мужчину к стене. Освободившись, Гарри нанес удар по лицу. Брызги крови окропили парней. Не теряя времени Гарри, выбросил его из окна.

Звуки битого стекла, и крики друзей, заставили Алана очнуться. Гарри схватил Эрика, и вышел в коридор. И тут же встретился с пустыми взглядами. Умалишенные, увидев его, начали истошно кричать. Показавшись из дверного проема, Оливер открыл огонь. Двое рухнули на пол. Остальные в страхе остановились, продолжая скалиться.

- Ал, веди их на штраф стоянку! Кэт будет ждать там! Торопитесь! Ну, давай, двигай отсюда!

Он пытался, но не смог ничего ответить. «А как же ты?» - вертелось у него в голове. Догнав Гарри, он в последний раз обернулся. Оливер стоял к ним спиной, выставив пистолет на приближающегося врага. Испытывал ли он страх сейчас? Боялся ли боли?

Оказавшись на лестнице, Алан обогнал Гарри. Быстро спускаясь по ступенькам, он на мгновенье остановился.

- Мы оставили Оливера!

- Он догонит! Давай Гарри, торопись!

Все стало понятно по взгляду Алана. Мысли хаотично рождались и умирали. Посмотрев на Эрика, а затем вновь на Алана, Гарри на секунду замешкался.

- Вперед! – бросил он, и продолжил спускаться.

Огромная толпа врагов продолжала увеличиваться. Они пробирались внутрь участка, ломая окна и двери. Но не все поднимались наверх. Многие оставались здесь, не понимая, что делать дальше. Потревоженные криками и выстрелами, они не могли найти источник шума, и просто оставались на месте, сминаемые новыми телами с улицы. 

Открыв двери на первый этаж, на Алана набросилась девушка. От неожиданности он поддался назад. Она, пытаясь его укусить, вцепилась руками в волосы. Инстинктивно подставив руку, Алан поморщился от резкой боли. Словно дикая собака, она пыталась отхватить от него кусок плоти.

Развернувшись, он прислонил ее к стене. Со всей силы ударил коленом в живот. Ее взгляд затуманился. Хватка ослабла. Не медля, Алан освободил руку, и ударил по лицу, разбив ей нос. Хлынула кровь. Ноги подкосились, и девушка упала на пол. С размаху Алан добил ее рукояткой пистолета. Удар был столь сильным, что болью отдавал в запястье.

Гарри только и успел немного отойти назад, и прикрыть глаза Эрику. Не задерживаясь, Алан вышел в коридор.

До боли в висках его оглушил крик этих мерзавцев. Часть толпы ринулась к ним. Тут же остановилась, когда Алан сделал два метких выстрела. Скалились, словно дикие звери.

- В конце коридора направо будет выход! Давай быстрее! – крикнул он Гарри.

Не теряя ни минуты, тот побежал прочь от этих чудовищ. Сделав еще несколько выстрелов, Алан пятился назад. Со второго этажа доносились крики Оливера. Послышались выстрелы.

- Оливер! Оливер! – пытался он докричаться. Но тот видимо его не слышал, или не хотел слышать.

Животные становились агрессивнее. Некоторые уже начинали делать шаги в сторону Алана. «Черт, Оливер ну давай!» - умолял Алан. Выпустив еще несколько пуль, он смог их отпугнуть. Краем глаза он заметил, как несколько тварей выбили окна, выходящие на соседний дом. Забираясь внутрь, они вызвали цепную реакцию. Толпа ринулась вперед. Осторожно, боясь новых выстрелов, но уже слишком уверенно, чтобы оставаться тут. Еще раз, посмотрев на лестницу, Алан побежал к стоянке.

Повернув направо, в конце он увидел синий свет улицы, и их машину. Чуя, что позади него, он ускорился. Пытаясь их замедлить, он бросал им под ноги все, что попадалось под руку.

Когда он оказался на улице, Гарри быстро закрыл дверь, и заблокировал ее, вставив железку между ручек. Отойдя на пару шагов, он занес свою биту. Алан не растерялся. Последние пули он всадил в дверь. Надежды оправдались, и выстрелы их ненадолго задержали.

- Где Оливер? – дрожащим голосом спросила Кэтрин, когда они забрались в машину.

- Оливер остался там, чтобы выиграть нам время. Поехали Кэт!

- Мы не можем его бросить!

- Ему уже не помочь! Их там слишком много Кэтрин! – Положив руку на плечо, Алан посмотрел ей в глаза. Он тоже не хотел уходить. Но выбора у них не было.

- Кэт, слушай сейчас...

Толпа выбила дверь, умалишенные выбегали наружу. Бородатый мужик на полном ходу ударился всем телом в автомобиль. На стекле появились трещины.

- Уходим Кэт! – кричал с заднего сидения Гарри.

Вдавив педаль газа в пол, она резко сорвалась с места. Чудом, вписавшись в поворот, она выехала на дорогу, и они помчались прочь. 

***  

Много. Слишком много. И их число постоянно увеличивалось. Привлеченные шумом, они поднимались наверх, присоединяясь к этой толпе. Это сопровождалось нечленораздельными звуками и хрустом стекла под тяжелыми шагами. В свете вечера они словно пугающее напоминание тех, кем когда-то были.

Оливер не пытался всматриваться в лица. На всех отображалось лишь одно звериное желание – поймать и убить. Казалось, что даже их рты постоянно двигались, словно уже пробовали добычу на вкус.

Ощущая свое численное преимущество, некоторые выходили вперед. Но резкий звук выстрела заставлял вновь отступать. Но с каждым разом они становились настойчивее.

- Назад! Я сказал назад! – закричал Оливер, когда женщина медленно сделала несколько шагов вперед.

Почувствовав угрозу в его голосе, она остановилась. Присев на колени, она схватилась руками и зубами за труп полицейского. С трудом она потащила его назад, постоянно поскальзываясь на окровавленном полу.

Вскоре они исчезли в этой толпе, и лишь звуки разрывающейся одежды и хруст костей распространился по коридору.

Он дрожал. По всему телу пробежала волна предательской слабости. Приступ тошноты от вида этой мерзости трудно было сдержать. Желание сбежать охватило его. Как можно дальше, как можно быстрее.

Перед глазами появился образ Эрика. Маленькое беззащитное существо, которое волею случая прошло через этот ад. Сама мысль о том, что с ним могут поступить так же, как с телом полицейского, приводила Оливера в бешенство.

Волна криков захлестнула полицейский участок. От неожиданности палец сам нажал на спусковой крючок. Пуля попала в грудь и жертва, задыхаясь, корчилась на полу. «Патронов все меньше», - пронеслось в голове.

Подстрекаемые криками, они двинулись вперед единой стеной. Казалось еще мгновенье, и они бросятся на него все сразу.

- Стоять! Стоять черт вас возьми! – Он тщетно пытался перекричать их. Еще выстрел. Они продолжали идти.

В хаосе звука ему почудился голос Алана. «Идиот. Просто уходите. Не рискуйте пацаном!»

Выстрелы на первом этаже, и последующий топот безмозглых тварей, подсказал Оливеру, что конец близок. Его окружают. Он чувствует их шаги на лестнице за спиной. Будто ощущает, как их зубы впиваются в его плоть.

Медленно он приставил пистолет к виску. Сейчас это решение казалось вполне приемлемым. Чем испытывать эту боль, не проще все закончить одним простым нажатием.

По всему телу проступил холодный пот. Сердце бешено билось об грудную клетку. Он задыхался. Руки отказывались его слушать. «Давай! Сделай это! Стреляй и все закончится! Всего лишь мгновенье!»

Закрывая глаза, последнее, что он видел – приближающиеся тени, в свете синевы.

Раздался глухой щелчок. Следующая мысль – беги.

Оливер бросился прочь от надвигающейся тьмы. Краем глаза увидел еще людей на лестнице. Не оборачивался. Слышал их за спиной.

Открыл двери и закрыл их за собой. Опрокинул тяжелый шкаф. Тот треснул, издавая неприятный звук, под весом дюжины тел.

Двинулся дальше. Обезумевший подросток появился справа, прибил его ударом к стене. Голова ударилась об висящие картины. Черные пятна на мгновенье отняли зрение.

Атака продолжилась. Его еще раз ударили, схватились руками за волосы. Оливер видел его зубы в опасной близости от лица.

Левой рукой Оливер нанес удар. Тот качнулся. Затем еще удар. Приходя в себя, удары становились сильнее и точнее. Разбив его захват, побежал дальше по коридору.

Открыл дверь. Враг! Крики резали уши, заглушали мысли. «Да чтоб вас. Куда теперь? Наверх!» Шкаф разломился на части. Они лезут внутрь.

Закрыв дверь, Оливер пробежал еще пару метров. Впереди лестница на третий этаж. «Отлично. Быстрее, быстрее!» Они близко.

Осмотрелся. «Здесь никого. Впереди пожарная лестница». Побежал вперед. Со второй попытки открыл окно.

Ударился об железную решетку, потеряв равновесие. Цепкие пальцы держали его за ногу. Во рту металлический привкус.

Перевернувшись на спину, Оливер несколько раз ударил по рукам свободной ногой.

- Отцепитесь!- Помогло.

Не теряя времени, спустился вниз. Оказавшись на стоянке, попытался высмотреть машину.«Все правильно. Сбежали. Не волнуйтесь, я сам выберусь из этого дерьма».Отдышавшись, он побежал прочь от полицейского участка. 

***   

Бейкер наблюдал за зданием лаборатории. Построили ее несколько лет назад. Официально она следила за экологическим состоянием национального парка. Всего лишь прикрытие. Трех этажное здание, без каких либо архитектурных излишеств, с логотипом «SC» над главным входом. Синие буквы на зеленом фоне – вполне достаточно чтобы сойти за защитников природы. И местные не задают лишних вопросов.

Пола не радовали темные окна и отсутствие охраны на входе. Он должен попасть на подземные этажи. Это просто, если первая фаза защитила людей. В противном случае, ему придется пробиваться с боем.

Часы издали короткий сигнал. Он перевел таймер и сделал инъекцию.

Вышел из машины и направился в сторону здания. Здесь царствовала тишина. Нет ветра, нет птиц, даже насекомых. Первая волна заставила затаиться. Лазурное солнце освещало небольшую лужайку перед входом. Естественная красота природы умирала. Цветы завяли и погибли, трава пожелтела и поникла.

- Стойте на месте! – За закрытыми дверями послышался неуверенный голос. Свет от фонаря ударил в лицо, и немного ослепил. – Вы входите на частную территорию!

- Специальный агент Пол Бейкер. Мне нужен Дерек Брайан, - сказал он, прикрывая глаза рукой. - И хватит светить мне в лицо!

Не дойдя пары шагов до двери, Пол остановился. По шепоту и отрывкам разговора, он догадался – охранник беседует с Брайаном. «Значит, тут все обошлось. Почему тогда так мало охраны?»

Бейкер осмотрелся, войдя внутрь. Первый этаж превратился в одну импровизированную баррикаду. Все проходы на второй этаж были закрыты и завалены хламом. Столы, стулья и прочую мебель перенесли к входу. Тут же находился кулер с водой. В центре лежали черные мешки. По очертаниям сразу становилось понятно – персонал. Трупы накрыли, но побоялись вытаскивать наружу. Трупный смрад уже начал заполнять помещение.

Он часто ловил себя на мысли, что был бы рад вернуться в спецвойска. Жаркие джунгли, разрушенные от бесчисленных бомбежек города. Ему это было по душе. Наблюдать, как быстро человек понимает всю хрупкость своих достижений. Как цивилизация падает под напором природы и ее законов. Возможно, он просто отвык от спокойной жизни. Скорее всего, он родился не в том времени.

Молодой блондин, убрав фонарик, отошел сторону, давая пройти. Пол заметил в его правой руке пистолет. Парня трясло. «Неужто дюжина трупов тебя поломала?» - подумал про себя Бейкер.

- Где остальные?

- Ушли, по заданию мистера Брайана, - закрыв дверь, блондин, едва не выронив ножку стула, заблокировал двери.

- Он сам-то где?

- В подземной лаборатории, - казалось, он сейчас расплачется от радости, что может с кем-то поговорить.

Пол подошел к мешкам. Откинув полиэтилен, он осмотрел девушку. Половину лица обглодали.Одежда порвана, обнажая все ее прелести. Давно свернувшаяся кровь и вонь не мешали Бейкеру насладиться этим видом. Еще вчера она готовила ему отличный кофе. Горький и крепкий. Видимо поэтому она ему так понравилась. Напомнила жену.

Бейкер давно это подметил. У Хаббарда работало мало девушек. Особенно над проектом «Отец». Он мог вспомнить только Нору. Постоянно вертится рядом, делая вид, что ничего не понимает. Женщины. Конечно, профессор не делал этого специально. Слишком серьезный человек, чтобы заниматься подобной мелочью.

Пол был против этого. Против того, что эти хрупкие, нежные создания участвовали в подобных экспериментах. Когда видишь труп мужчины, особенно с оружием в руках, не испытываешь жалости к нему. Его желание защитить свой дом, или убить своего врага – вызывают уважение. Но красота, сокрытая в длинных, мягких локонах и пухлых, манящих губах создавалась не для этого. Этим нужно восхищаться, дорожить и беречь, а не подвергать опасности. Мало вещей в мире могут сравниться с тем, что может дать женщина.

Взяв из ее нагрудного кармана сигареты, он закурил. Дым, выходящий из легких, окутывал Бейкера, наполняя нос сладким ароматом с нотками вишни. Понемногу он начал расслабляться. Табак и кофе, что еще нужно для счастья? Даже парень перестал раздражать.

- Тебя как звать-то? – не оборачиваясь, спросил Пол, продолжая смотреть на черную массу.

- Кевин я, - парень подошел и тоже взял сигарету, после чего поспешил отойти.

- Смазливое имя у тебя. Да и сам ты не внушаешь опасения, – улыбнулся Пол. – Как попал сюда?

- Как и все. Купился на высокую зарплату и обещания.

- И что? Обманули?

- Нет, конечно. Только выбора у меня все равно не было. Сидеть пятнадцать лет, мне не хотелось.

Улыбка пропала с лица Бейкера. Он прекрасно знал таких людей. Они всегда производят впечатление добрых и ранимых недотеп. Говорят глупости, теряют сознание от вида крови, и смеются над твоими шутками. Но стоит тебе отвернуться, как они уже крутят твои кишки на вертеле, припевая мотив известной песни.

- Ты их так? – голос Пола стал холодным.

Парень, выбросив окурок, посмотрел на мешки.

- Поначалу они сами друг друга покрошили. Пришлось их закрыть на втором этаже, – сплюнув, он продолжил. – Потом они стали кричать. Без понятия почему, но меня это дико разозлило.

- И что ты сделал?

- Покрошил их сам, - сказал он, усмехнувшись.

***   

Пол спустился на подземные этажи. Система безопасности здесь на высшем уровне. Раньше он удивлялся, почему такой секретный объект находится так близко к населенному пункту. Но потом он осознал. Хочешь спрятать что-то – положи на видное место. И это работало. Любое оборудование, медицинские препараты – не вызывали вопросов, поскольку основная деятельность корпорации была тесно связанна с медициной. Добавьте сюда отличную репутацию корпорации «Second Chance», и огромное финансирование со стороны правительства, и проблем не будет по определению. Кто может подумать, что «защитники всего зеленого» занимаются экспериментами над людьми.

Молодой лаборант чуть не ударился в него на входе. Бросив невнятное «извините», он исчез за поворотом. Первая волна нанесла удар и сюда. Некоторые участки стен свидетельствовали о том, что здесь произошло. Битое стекло, и куча ампул устилали пол.

Не найдя доктора в кабинете, Пол направился в сторону комнаты экспериментов. По дороге он заглянул в медицинский корпус, который превратился в клетку для умалишенных. Поговорив с охранником и убедившись, что доктор работает над первой фазой, Бейкер ускорил шаг.

Перед глазами опять усмешка этого Кевина. Не любит он таких людей. Никто не любит. Им нельзя доверять. Они непредсказуемы и опасны. Живут в своем мире, следуют своим принципам, и если ты не вписываешься в их парадигму – тебе не повезло. Нет, страха он не испытывал. Скорее его раздражал оценивающий взгляд этого парня. Он как хищник пытался выяснить по зубам ему Бейкер или нет.

К первой фазе его конечно не допустили. Пришлось ждать в центре наблюдения. Отсюда открывался «прекрасный» вид. Помещение, в котором она находилась, по размерам можно сравнить с небольшим стадионом. Насколько он помнил, здесь раньше располагалась военная база. Теперь ее переоборудовали для нужд Хаббарда.

Установка состояла из трех основных частей. Каркасом служат специальные энергетические блоки, питающиеся от мощных электрических генераторов. Аналогов в мире не было. Бейкер в этом не разбирался, но знал - для экспериментов необходимо колоссальное количество энергии. Вторая часть – вычислительная. Чтобы контролировать процесс, и обрабатывать данные, задействовали современные компьютерные технологии. Доступ к ним был только у руководителей лаборатории.

Самая важная часть – третья. К установкам подключали людей, а точнее детей. Их сажали в специальные капсулы. Закрепляли руки и ноги, а после подключали к аппаратам. По венам пускали «П-клетки». Препарат, который принимал Пол, и все сотрудники – ослабленная версия. Им же вводили концентрат. Особый состав заставлял работать неизвестные участки мозга, после чего установка начинала работать. Бейкер не сразу смог к этому привыкнуть.

Работая на Хаббарда, он видел многое. На войне он видел многое. Но ничего из этого не могло сравниться с лицами невинных детей, которых отправляли на смерть. Побочный эффект «П-клеток» - усиление мозговой деятельности. Долгое употребление приводило к тому, что мозг превращался в фиолетовое желе. За один час умирало десять человек.

И сейчас наблюдая за тем, как очередной мальчик пускал слюни в предсмертных судорогах,Пол почувствовал тошноту. Его вынули из капсулы, и вынесли из помещения. На его место привели девочку. Лет десять от силы. Она не плакала и не кричала. Ей ввели наркотик – не хотели с ней возиться, как и с остальными. Начала дергаться, когда препарат попал в кровь. Вряд ли она что-то понимала сейчас.Наркотик частично вызывал паралич некоторых мышц, и девочка не могла издать ни единого звука.

Не в силах на это смотреть, Пол отвернулся. Работники лаборатории продолжали выполнять свои обязанности. Казалось, что дети для них уже не люди. Расходный материал. Закончился? Неси новый. Как эти люди смогли к этому привыкнуть? На ум пришел его разговор с Хаббардом пару лет назад. «Слабого человека определяет то, что он делает. Заставь кого-нибудь из этих гуманистов убивать котят. Каждый день, на протяжении нескольких лет. Поначалу они будут страдать, умолять, но будут это делать. Во сне будут видеть кошмары, руки будут трястись при виде этих маленьких, миленьких мордочек. Но потом... Привыкнут. И будут это делать с удовольствием. С рвением и неистовым желанием порубить как можно больше за сегодня, чтобы было больше чем вчера». Тогда это казалось бредом сумасшедшего, сейчас даже не удивляет.

Через полчаса в комнату зашел доктор Брайан.

- Скверно выглядите.

Дерек еле держался на ногах. Опираясь рукой за край стола, он с трудом занял кресло напротив Пола, после чего облегченно вздохнул. На лице блестели капли пота. Капилляры в правом глазу лопнули, наполнив белизну алым цветом. Достав из кармана расческу, он немного пригладил грязные, седые волосы. Руки тряслись, и ему требовалось приложить немало усилий, чтобы их контролировать.

- Посмотрим, что будет с вами, после употребления «П-клеток» в таком количестве. – Он достал зеркало и осмотрел свой глаз. – Слишком я стар для таких дел. Хотя знаете, даже сейчас я выгляжу лучше, чем эти бесполезные лаборанты. Боже, как же трудно работать с такими неженками. – Закончив с осмотром, Дерек перевел взгляд на Бейкера. – Представьте себе. Начинается первая волна, а эти идиоты спрашивают меня об оптимальной дозе препарата. Оптимальная доза! – Пол усмехнулся. Доктор отлично изображал выражение своих ассистентов. – Колите столько сколько влезет! Если болит голова – колите еще больше! Какая к черту оптимальная доза! Вы потеряете мозги в любом случаи, так к чему заботится о подобных мелочах.

- Вы все же перестарались.

Доктор серьезно посмотрел на Бейкера.

- Знаете Пол. К черту! Все эти опасения, и забота. Мне восемьдесят лет. Сегодня или завтра я уже не жилец. И терять мне нечего. На том свете меня ждет аудиенция с дьяволом, и вечные муки. Здесь – жалкое существование в доме престарелых. И милая медсестра будет приносить мне таблетки и безвкусную кашу на завтрак.

- Не так уж и плохо, - Бейкер уже не скрывал своей улыбки.

- Не так уж и плохо, - сказал доктор, передразнивая агента. – Иметь мозги в старости не так уж и плохо. Переспать с порно звездой – вообще замечательно. А это... - он махнул рукой, поставив точку в этой теме.

- Что происходит док? – Бейкер достал сигарету. Предложив Дереку и получив отказ, закурил.

- Хороший вопрос, - Дерек раскинулся в кресле, запрокинув голову, уставившись в потолок. – Я не знаю. Даже Хаббард сейчас ломает голову на своем острове. Первая волна накрыла нас неожиданно и жестко. Половина персонала полегла сразу. Думаю в городе еще хуже.

- Да. На каждом шагу зомби, но они еще не агрессивны.

- Пока что... - тихо сказал доктор. – Это ненадолго. Скоро все здесь погрузится в ад. Поверьте мне.

- Но почему? Раньше подобного не случалось, если не брать во внимание проект «Отец».

Дерек молчал. Трудно сказать, о чем он думал. Его лицо практически не выражало эмоций, и только подергивания ноги выдавали беспокойство.

- Бейкер вы верите в бога?

Вопрос поставил в тупик Пола. Он об этом не задумывался. Даже узнав многое об исследованиях профессора, его не волновали результаты работы, если они не были связанны с его дочерью. Серьезный тон дока его насторожил.

- Не особо. К чему этот вопрос?

- Я тоже раньше не верил, - опустив голову, он продолжил. – В последнее время я часто задумывался над этим. Что если бог действительно есть? Откинем религиозные теории, и просто представим, что он существует. – Пол внимательно слушал. – И вот кто-то без разрешения проникает в его сокровищницу знаний. Нагло загребает его секреты, рассовывая по карманам. И уносит с собой. Чтобы он сделал?

Пол продолжал смотреть в глаза Брайану, не понимая, к чему он клонит. Не дождавшись ответа, доктор продолжил.

- Я думаю, он разозлится, и захочет вернуть назад свое. Но мы говорим о боге – всемогущем существе. Подобно отцу, который ремнем наказывает несносного отпрыска, бог тоже может припадать нам урок. Жестокий урок.

- Стерев нас с лица Земли? – ответил Бейкер.

- Хуже. Стереть само представление о Земле, и ее жителях. Убрать из вселенной, чтобы она больше не производила на свет таких существ.

- Вы имеете в виду «шаблоны»? Профессор говорил мне об этом, но сами знаете, я не ученый, – ответил Пол, прикуривая следующую.

- В своей теории Хаббард утверждает, что вселенная строится и развивается по определенным шаблонам. Они определяют все – от фундаментальных законов физики, до построения живой материи. И они не рушимы. Своего рода алгоритм построения.

- Хотите сказать, что это ошибка?

- Да. Шаблоны можно поменять. И то, что мы сейчас наблюдаем и есть процесс их изменения. – Брайан встал, и подошел к стеклам смотровой. – Раньше мы считали, что процесс, из-за которого люди теряют разум, связан с разрывом их связи с шаблоном. Как телефон, который не может поймать сеть, их мозг не может получить информацию о собственной личности. А лазурное солнце – всего лишь массовая галлюцинация.

Доктор замолчал, собираясь с мыслями.

- Но сейчас, я начинаю осознавать весь масштаб трагедии. Их шаблоны попросту удаляются. Их личности стираются навсегда.

Бейкер подавился дымом. Прокашлявшись, он уставился на доктора.

- Стойте. Вы хотите сказать, что некто стирает шаблон человечества?! Это возможно? – самообладание покинуло его. Получается, что это не просто локальная катастрофа. И есть возможность того, что всему скоро придет конец, в том числе и его дочери.

- Бог беспощаден, - улыбнулся Дерек. – Мы не справимся с феноменом лазурного солнца. Но можем попытаться его пережить. Здесь.

- Тогда чего же мы ждем? – Бейкер поднялся со своего кресла. – Что от меня требуется?

- Теперь я понимаю, почему вас так ценит Хаббард, - ответил доктор. – На что вы готовы пойти?

- На все!

- Даже умереть? – доктор сощурился, внимательно всматриваясь в глаза Бейкера. Страха в них не было, и это вызывало уважение.

- Давайте начнем, - Пол подошел вплотную к доктору.

- Отлично, я сообщу, чтобы вас подготовили.

***

Оливер не помнил, как он оказался в больнице. Он не задумывался куда; просто бежал. В какой-то момент у него мелькнула мысль – друзья могли направиться на поиски родителей Кэт, а ноги сами доставили его сюда. К счастью здесь не было людей, но Оливер все равно действовал осторожно.

Устал. Голова раскалывалась. Конечности изнывали, не желая двигаться. Еще он умудрился порезать себе руку чуть выше локтя. Кровь еще шла, а наличие такой раны его не радовало. В очередной комнате Оливер нашел аптечку, и зеркало.

Умывшись, он осмотрел лицо. Разбитый, и скорее всего сломанный нос сильно опух. Оливер немного коснулся его, и сразу отдернул руку. «Больно блин». Осмотрел руку. «Сойдет. Ничего серьезного не задел». Промыл рану и забинтовал.

- И все равно ты остался красавчиком, - улыбнулся он своему отражению в зеркале.

Среди всего прочего Оливер нашел обезболивающее. Долго рассматривая таблетки в руке, все же решил потерпеть, положив в карман. Алан предупреждал, что с ними не стоит перебарщивать. Особенно в такой ситуации.

За дверью послышались шаги. Оливер выхватил револьвер. Прижавшись к углу комнаты, выглянул в коридор. Никого. Звук повторился. Дыхание участилось. Сейчас у него не было сил на еще один побег. И принять бой тоже.

Взгляд хватался за каждую мелочь, что могла предоставлять угрозу. Снова шаги в дальней комнате. Оливер выдвинулся туда, стараясь не издавать лишних звуков. Заглянув в комнату, он некоторое время привыкал к темноте. Здесь кто-то есть.

Его будто ударили током. Из под кровати на него смотрели изучающие глаза. Он направил револьвер. Взвел курок.

Тишина. Слышно только громкие удары сердца, и тяжелое дыхание. Оливер не выстрелил. Он сам не мог до конца понять почему. Страх постепенно выпустил его из своих объятий. Присмотревшись, он разглядел парня, который свернулся калачиком, и выжидающе наблюдал за ним. Сейчас он постепенно осознавал, что в этом взгляде нет той пустоты, которую он видел раньше.

- Эй, - он убрал оружие. Парень дернулся при этом движении, еще крепче обхватил колени, пытаясь, стать как можно меньше. – Не бойся. Я нормальный. Все хорошо. – Оливер присел на одно колено, окончательно убрав револьвер. Глаза продолжали за ним наблюдать.

«Что же делать? Его по ходу слишком напугали», - подумал Оливер. Не было времени приводить его в чувство. Наивно полагать, что здесь безопасно. О том, чтобы его бросить он даже не задумывался.

- Черт. Кэт хороша в таких делах! – он поднялся и сел на соседнюю кровать.

- Друг, - послышалось в полумраке.

- Что ты сказал? – Оливер старался говорить спокойно.

- Кошки хорошие. Не обижают. – Парень завозился. Показались ноги, и тут же исчезли. Он выполз с другой стороны, и спрятавшись за кроватью, продолжил наблюдать, но уже без прежней опаски.

«Кошки? Причем тут это? У него совсем крыша поехала? Или же скоро поедет...» - незаметно он снова ухватился за рукоятку револьвера. По голосу, и силуэту в темноте, ему лет восемнадцать не больше. Оливер мог бы справиться без оружия, но сейчас он слишком ослаб.

- Да они хорошие, - смутные сомнения закрадывались в голову Оливера. Этот голос был ему знаком. – У меня есть дома кошка.

- Да! Только она злая! Огненная и постоянно хочет укусить! – он становился шумным. Но Оливеру сейчас не было не до этого. Действительно у него дома жила рыжая кошка. Подарила мать пару лет назад, еще до их переезда. К домашним животным он относился нейтрально. И конечно вся его забота заключалась только в смене туалета и корма. К безразличию хозяина она отнеслась по-своему. В попытках привлечь внимание в ход шли различные способы: засады, испорченные провода, и постоянные царапины.

- Ты видел ее? – переспросил Оливер. Парень помотал головой. – Откуда знаешь?

- Кэт говорила, что та кошка не друг.

- Майкл? Ты Майкл! Верно?

Он вспомнил.Майкл Букер – один из пациентов этой клиники. В детстве перенес травму, после которой не смог восстановится. Кэт занималась с ним, от части, потому что сама хотела стать воспитателем, отчасти из жалости. У Майкла задержка в развитии.Иногда, по словам Кэтрин, у него проскакивало «взрослое мышление», но очень редко. Еще она говорила, что он путает ее сокращенное имя и слово «кошка» из-за созвучия. 

- Да. Меня все так зовут, - Майкл переместился к углу кровати. Расстояние между ними постепенно сокращалось.

- Я Оливер, а Кэт – мой друг, - стараясь не делать резких движений, он слегка наклонился вперед.

- Нет! Друг не кусается и не царапается! – Майкл снова спрятался.

«Это будет куда сложнее, чем я думал!»

- Майкл, ты неправильно понял. Я друг Кэтрин. Если ты тоже ее друг, то тебе не стоит меня бояться, - протянув руку, он добавил. – Нам нужно уходить отсюда, пока не пришли плохие люди.

Оливер смог подобрать ключ. Майкл на четвереньках выполз, поднялся, ухватившись за грубую ладонь. Теперь Оливер смог его разглядеть. Немного ниже ростом, и очень худой. Болезненно худой. Мешки под глазами. Короткие торчащие волосы. Острые скулы и высокий лоб придавали лицу неприятный облик. Передвигался он не естественно. Каждый раз, делая шаг, Майкл описывал ступней полукруг, словно переступал через препятствие. При этом его спина искривлялась, левое плечо выдвигалось вперед. Руки он прижимал к груди, а кисти просто свисали и тряслись при каждом движении.

На это перестаешь обращать внимание, стоит лишь заглянуть в его карие глаза. Они выражали бесконечную преданность, желание находится рядом с человеком, и делится с ним своими чувствами. Трудно поверить, что этот парень пару минут назад прятался от Оливера. Сейчас он стоял рядом, без всякой опаски, осматривал лицо нового друга, и по своему выражал беспокойство по поводу его ран. Для Оливера это было в новинку. Он на время даже позабыл о том, где находится, и что им угрожает. Казалось, он понимал Майкла. Смутно видел человека, волею случая, запертого в клетке нездорового тела, и не в силах его покинуть. Но даже при всем этом, в нем было так много человечности...

- Это болит? – он попытался коснуться носа пальцем, но Оливер перехватил руку, и опустил ее вниз.

- Да! Только не надо трогать! Мне будет еще больнее! – он почти перешел на крик.

Майкл неуверенно шагнул назад. Правой рукой он достал из кармана целую горсть таблеток и капсул. Протянул Оливеру.

- Они помогут, - неуверенно сделал шаг вперед.

Взяв их, Оливер быстро прошелся по ним взглядом. Не имея понятия для чего они, он улыбнулся Майклу, и положил их в карман. Тот улыбнулся в ответ. «Черт возьми, что я делаю? Так недолго самому стать монстром».

- Ладно, проехали, все хорошо. Майкл, что здесь произошло?

- Старшие ушли. Они взяли с собой младших, и ушли на улицу.

- Старшие? Люди в белых халатах? – он кивнул. – Почему ты не пошел с ними?

- Старшие сказали ждать здесь, и никуда не уходить.Сказали прятаться, - ответил Майкл.

«Не захотели с ним мучиться, и бросили!» - догадался Оливер. Хотел бы он посмотреть в глаза этим «старшим». С другой стороны, они тоже не помогли тем людям, по дороге в участок. А значит он ни чем не лучше.

- Они забрали всех младших?

- Много спрятались. Но они плохо себя вели, - сказал Майкл, опустив голову. – Они дрались и кусались как огненная кошка. Я прятался от них под землей.

- Под землей? Ты хочешь сказать подземный этаж? – Немного помолчав, он снова кивнул, указывая пальцем на пол. – Туда нельзя!

- Почему? – его выражение лица напугало Оливера.

- Там спят старшие под красным одеялом! Майкл тихий, он не разбудил их!

Оливер почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Ноги ослабели, и он сел на кровать. Уточнять, что хотел сказать Майкл он не стал. «Оставаться тут опасно. Надо бы уходить, но что если там есть выжившие? Я должен проверить!»

- Веди меня туда, - сказал он, взяв его за руку. – Попробуем, их разбудить, - Майкл хотел возразить, но что-то в голосе Оливера его остановило, и он пошел вдоль коридора.

Потребовалось собрать остатки воли, чтобы перебороть страх. Оливер смотрел на лестницу, уходящую во тьму подвального помещения. Там находился импровизированный склад. Ничего не слышно, сколько он не напрягал слух. Майкл стоял рядом, не понимая, почему его друг уже несколько минут просто стоит, облокотившись на стену.

Оливер сделал первый шаг. Затем еще одни. Мысли то и дело подсовывали ему образы людей, хватающие его за ноги и вгрызающийся в его плоть, когда он нечаянно наступит на них в темноте. Каждый новый шаг требовал больше времени. Каждый шорох заставлял развернуться и бежать. Трупный смрад чувствовался все отчетливее.

После очередной ступеньки стало понятно – они спустились. Ничего не видно. Оливер панически пытался найти на стене выключатель, держал наготове револьвер.

- Майкл, - сказал он шепотом. – Включи свет.

- Это разбудит старших!

- Не волнуйся, я разберусь! Только включи чертов свет! – Майкл отпустил его. Двинулся в противоположный угол, судя по звукам. Послышались шлепки ладони по штукатурке. «Быстрее! Что ж ты там возишься!» Оливер остановился посередине дверного проема. Он готовился стрелять, как только заметит опасность.

Его ослепил яркий свет. Прикрыв глаза ладонью, он отпрыгнул назад, пытаясь отследить любое движение впереди. Секунды и Оливер смог оглядеться. Вздох облегчения. Врагов здесь не было.

Помещение было небольшим. Железные стеллажи с вещами, крепились к стене. К остальному Оливер был готов. Трупы аккуратно сложили у дальней стены, накрыв докторскими халатами. Пропитавшись кровью, они действительно напоминали одеяло с незамысловатым рисунком. Сколько их здесь? Считать не хотелось. Много. Судя по запаху, лежат довольно давно.

Майкл тем временем отбросил халат с женщины, лежащей с краю. Неуклюже сев на колени в лужу крови, он толкал ее в плечо, желая разбудить.

- Просыпайтесь! К пришли гости. Теперь есть еще друг! – повторял он, после каждой попытки.

Не в силах на это смотреть, Оливер взял его за руку. Невольно он бросил взгляд на лицо женщины. Темные волосы, красивые черты лица и шрам на подбородке. Мать Кэтрин. Он сразу узнал ее.

Оливер всегда считал себя сильным человеком. Способного самостоятельно справиться с собственными эмоциями. Взять чувства под контроль. Он ошибался. Взгляд упал на шею, от которой откусили приличный кусок мяса, и свернувшийся реки крови на груди. На перекошенное лицо и открытые голубые глаза.

Слезы падали на холодную, посиневшую кожу. Оливер не мог с ними бороться. Просто отдался тяжелому потоку мыслей. Все что с ним произошло за последнее время, огромным комом накапливалось, сдавливало его душу. Он не понимал что происходит. Не хотел принимать.

Майкл стоял рядом. Он видел слезы Оливера, но не понимал их. В его мире плачут, когда делают больно. От таблеток может быть больно. От иглы старшего то же больно. Но во сне боль проходит, и плакать не хочется. Пытаясь подбодрить друга, он похлопал его по плечу; видел, что так делают взрослые.

- Ты умеешь хранить секреты? – Обернувшись, Оливер посмотрел в глаза Майклу. От этого взгляда стало страшно.

- Мы с тобой не скажем Кэтрин, что ее мама спит здесь. Понимаешь?

- Нельзя лгать! – Майкл сопротивлялся, но под напором постепенно сдавался.

- Мы не будем лгать. Просто не скажем, что она здесь. Пусть это будет сюрприз. Ты же любишь сюрпризы? – парень кивнул, опустив глаза. С одной стороны он не хотел этого делать, но с другой не мог устоять перед убедительностью Оливера. – Вот и хорошо! Мы сделаем Кэтрин сюрприз, а пока держим все в тайне.

Оливер начал осматривать стеллажи в поисках вещей, которые могут оказаться полезными. Аккуратно переступая через тела, он морщился каждый раз, когда наступал на них. Майкл сидел в углу, ожидая, когда тот закончит, и думал над своим обещанием. Он не в силах понять все то, что ему говорят. Интуитивно он чувствует неправильность принятого решения, но ее заглушает твердая уверенность Оливера. Чем дольше он находился рядом с ним, тем больше он хотел довериться своему новому другу.

- Ничего полезного. Черт! Майкл, ты говорил о плохих людях. Ты знаешь, где они? – спросил он, продолжая осматривать вещи.

- Старшие и младшие вели себя плохо, - в его голосе чувствовался страх. - Они нападали на тебя, и на других? – Оливер торопил его. «Нужно выбираться и побыстрее». – Они еще здесь?

- Здесь только Майкл, остальные ушли.

Решив больше не допрашивать, он взял его за руку, и направился в сторону лестницы. Пробежавшись по зданию, и убедившись, что других выживших нет, Оливер немного успокоился. Слабость вместе с головной болью, отнимала у него силы. Порой он проваливался в небытие, а затем опять возвращался. В голове пробегали слова Алана, о повреждении мозга. Но он тут же отбрасывал эти мысли.

- Ты голоден? – спросил он, когда они оказались на улице. Получив кивок в ответ, Оливер направился к ближайшим автомобилям,припаркованным около клиники. Проверив несколько на наличие ключей, он позвал Майкла, а сам сел за руль. Ключи оставили в зажигании, видимо кто-то в спешке покидал салон. Сейчас это было им на руку. Насколько помнил Оливер, недалеко должен находиться небольшой ресторан. Майкл заметно повеселел. Ему нравилось кататься на машине. Оливер начинал завидовать его оптимизму.

***

- Что там произошло?

Они сидели в машине около дома Кэт. Становилось темно. Ночное освещение не работало, а солнце лишь немного освещало улицы. В тишине был слышен только работающий двигатель. Алан молчал. Его взгляд был устремлен вперед. Рука все еще сжимала пистолет. Последние события отказывались восприниматься им. Он не обращал внимания на головную боль и на вопросы Кэтрин. Перед глазами упорно вылезали воспоминания об отце. Через что он прошел, прежде чем его убили?

Чудом выбрались. И это чудо им предоставил Оливер. Когда они покидали стоянку, на повороте уже собралась целая толпа. Ведомая криками Гарри, Кэт пошла на таран. Лобовое стекло треснуло, от многочисленных ударов. Перед машины пострадал не меньше.

Эрик лежал на заднем сидении, накрытый толстовкой. Гарри велел ему не смотреть, пока он не разрешит. Но даже когда все утихло, и они оказались на знакомой улице, Эрик не спешил. Подобно Алану, он просто смотрел на сидение впереди и молчал.

- Их было слишком много. – Гарри говорил тихо, словно они еще находились в участке. – Мы нашли Эрика в одной из комнат. А в другой... - Он посмотрел на Алана через зеркало заднего вида, и, не увидев отклика, продолжил: - Мы нашли Джонатана. К сожалению слишком поздно...

Кэт закусила губу. Она хорошо его знала, как и все остальные. Суровый, но справедливый человек. На полицию надежды не было. Связи до сих пор нет. Неясность порождала панику.

- А Оливер? – она долго не решалась задать этот вопрос.

- Он остался, давая нам время увести Эрика.

Гарри хотел добавить еще что-то, но не мог. Грудь словно придавили огромным камнем. Он понимал, что Оливер, скорее всего уже мертв. Но не мог сказать этого. Боялся, что слова станут правдой.

Душа Кэтрин разрывалась от боли. Она не плакала. Сама не знала почему. Когда тебе говорят о смерти близкого человека, тебе трудно в это поверить до конца. Пару минут назад Оливер еще был с ними. Аура спокойствия и уверенности всегда окружала его. И передавалась остальным. И просто слова не способны похоронить эти ощущения. В глубине еще теплилась надежда.

- Большой брат уже не вернется? – послышался голос Эрика.

- О чем ты? – похлопал его по плечу Гарри. – Оливера так просто не взять. Чуть позже он к нам присоединиться! – Он пытался придать своему голосу уверенность.

- Когда?

- Не знаю. Как только закончит с делами.

«Что ты несешь?» - хотел сказать Алан, но не стал этого делать. Слова Гарри вызывали у него отвращение. Оливер погиб. Зачем тешить себя напрасными надеждами. И отец его погиб. К чему сейчас эти сожаления? Нужно пытаться выжить самим, учитывая, что ситуация с каждой минутой становится все опаснее.

Он посмотрел на синее солнце в небе. Тусклое, окруженное непроглядной тьмой, оно висело над ними. Необъяснимым образом завораживало, и отнимало волю. Алан винил это солнце во всем. Не знал как это связанно, но чувствовал, что это правильно.

- Теперь, - сказал он, привлекая внимание. – При виде этих тварей, я убиваю их на месте. Без всяких сомнений и сожалений. Это уже не люди, и они не достойны, жить! – последнее он специально подчеркнул голосом.

- Ал, тут все-таки Эрик... - начала Кэтрин, но он перебил ее. – Нет смысла его оберегать. Мы в опасности, все мы. – Алан обернулся назад. – Оливер уже не придет Гарри, и твой старший брат тоже Эрик! Мы остались одни! – их взгляды встретились. Гарри поспешно посмотрел в сторону, а мальчик опустил взгляд вниз. Кэт промолчала.

- Ладно, - Алан выдохнул, потер глаза, затем продолжил. – Сейчас мы сами по себе. Мы не знаем, что происходит, что творится с людьми. Поэтому, если вы видите человека, потерявшего последние мозги – бегите или прячьтесь! Это так, на будущее. Сейчас я думаю, лучше всего остаться в доме Кэт, и переночевать. Мы слишком устали, чтобы идти дальше.

- А что потом? – спросил Гарри.

- Пока не знаю. Если с полицией не повезло, это не значит, что в городе нет других выживших. И нам стоит поехать в клинику. Как думаешь?

- У отца много пациентов, - сказала Кэтрин. – Если они тоже заболели, то остальных эвакуируют. С другой стороны, если это эпидемия, то врачи смогут предпринять меры. А значит...

- Там может быть безопасно, - закончил Алан.

- Поехали сейчас, - предложил Гарри.

- Нет. Что если нам не повезет и там полно больных? – все молча, согласились. – Хорошо, тогда пойдемте, - он вышел из машины, и направился в сторону дома.

Дверь была открыта. Алана это насторожило. Приготовившись, он медленно зашел в гостиную.Стол перевернули. Все ящики шкафа, стоявшего слева у стены, вынули и бросили на пол, вместе с вещами. На кухне, он пробежался беглым взглядом. Здесь все на своих местах, ничего не тронуто. Гарри осмотрел ванную комнату. Пусто. Молча,они переглянулись, указывая глазами на второй этаж. Алан кивнул, и начал подниматься по лестнице. Несколько раз ступеньки предательски заскрипели. Парень тут же останавливался, прислушиваясь к любому звуку. Комната родителей была первой по коридору. Зайдя в нее, они обнаружили совершенный бардак. Одежда и различные документы были разбросаны по полу. На кровати лежал открытый кейс серебристого цвета. Заглянув в него, Гарри обнаружил, что он пуст. Жестом Алан показал на комнату Кэт. Оказавшись внутри, они облегченно вздохнули – никого.

- Помоги мне, - сказал Алан, и поспешил вниз. Гарри последовал за ним.

Вдвоем они перенесли шкаф к двери, заблокировав ее. Большое окно с боку, они закрыли столом из гостинной. Остальные занавесили. Свет не включали – боялись, что это привлечет внимание. Закончив с этим, Гарри пошел на кухню, а Алан поднялся наверх.

Кэт сидела на своей кровати, и читала записку. Свет из окна был тусклым, но этого было достаточно. Эрик сидел рядом и держал в руках какую-то стеклянную бутыль. Когда он зашел, девушка подняла на него глаза, полные радости. И тут же убрала, по какой-то причине.

- Ал, это записка от отца. Прочти, - она протянула ему бумажку.

Взяв бумажку, он подошел ближе к свету. Размашистый и неаккуратный почерк. Он очень спешил.

«Кэтрин, дорогая я не могу все объяснить. Все пошло не так. Если ты сейчас это читаешь – не иди в клинику. Меня там уже нет. С теми, кто еще не потерял разум, мы направились в филиал «Second Chance». Времени мало, ты должна попасть туда как можно скорее. Если болит голова, сделай инъекцию. Пистолет отдай Алану или Оливеру».

На обратной стороне была приписка.

«Если вокруг станет темно – беги!»

Некоторые буквы были залиты кровью, но Алан все равно смог прочитать. Он посмотрел на Кэтрин.

- Все хорошо, я в порядке, - сказал Алан, присев рядом. Как он мог ее обвинять в том, что ее отец жив. Он сам до конца еще не верил во все произошедшее. – Первая радостная новость за сегодня.

- Думаешь, он добрался?

- Не сомневаюсь. Но почему Second Chance? Какая тут связь? – ответил Алан, перечитывая записку.

- Отец часто закупал у них лекарство и оборудование. И пару раз один из руководителей обедал у нас.

- Я думал, они занимаются экологией, и следят за национальным парком.

- Филиал да. Основная задача компании – медицина. У них много дочерних довольно известных компании. Отец рассказывал, - немного помедлив, она все же спросила. – Думаешь, они во всем замешаны?

Алан непонимающе посмотрел на нее. Перечитав записку в третий раз, он отдал ее Кэт.

- Думаешь эпидемия это их вина? – Кэт кивнула. – Звучит как сценарий для неудачного фильма. Зачем крупной корпорации заражать город. В чем смысл? С другой стороны, если допустить такой вариант, почему не все заболели?

- Врожденный иммунитет? – предложила Кэт.

«Или мы уже заражены. Мы были за городом, и это может объяснить, почему мы еще в своем уме. Но откуда такая информация у ее отца? Их оповестили? Сомнительно. Если есть вакцина, почему он не рассказал об этом раньше?»

Пазл в его голове постепенно складывался, но то каким образом это происходило, ему совершенно не нравилось.

- Что-то не сходится. Каким боком здесь твой отец? – слова отдались болью в сердце Кэтрин. Она понимала, к чему клонит Алан. Он в курсе симптомов, оставил непонятную сыворотку и оружие. К тому же тот кейс. Она раньше его не видела. Вся уборка по дому лежала на ней. И она прекрасно знала расположение всех вещей. Мысль о том, что ее близкий человек может служить причиной такой трагедии, не давала ей покоя.

В комнату зашел Гарри и избавил их от неловкого молчания. Этот умник успел обчистить холодильник. Полуфабрикаты, сок и все остальное, что не требует больших усилий. Это немного подкрепило их дух. Даже Эрик, молчавший все время, поедал все с завидным рвением. Гарри ворчал о том, что можно было и приготовить, но при взгляде Алана и Кэт, сразу забыл об этом. Ему рассказали о письме. Он внимательно все выслушал, посмотрел на пистолет и лекарство. Как и Алан, он не знал ничего о компании «SC».

- Ну, так что делать-то будем? – махнул он рукой в сторону склянок, когда они закончили есть. – Думаю, что отец Кэт плохого не посоветует.

- Гарри прав. Ты в курсе, как пользоваться этим? – сказал Алан, взяв в руки одну из этих штуковин. Всего их было пять штук. «Как раз на всех», - хотел он добавить, но осекся. Кэт долго осматривала насадку, после чего ответила: - Тут нет ничего сложного. Прислоняете к плечу, и нажимаете здесь.

- Ясно, кто тогда начнет? – спросил Гарри, когда у всех кроме Эрика, лекарство было в руках. Его взгляд остановился на Алане.

- Опять я первый на пробу всевозможной химии? - он улыбнулся, но без особой радости.

- Ну а ты как думал? Из всех нас ты самый здоровый, - Гарри сидел на полу, перебирая в руках свою «дозу». – Причем во всех смыслах, - добавил он, после небольшой паузы.

Алан поднялся с кровати. Снял футболку, и приложил ампулу к плечу. Сомнения гложили его изнутри. И он не мог понять почему. В конце концов, он решился, и нажал кнопку. Его крик было слышно на всю улицу...

Эрик спрыгнул с кровати, и забежал за спину Гарри. Кэтрин от неожиданности застыла на месте. Алан, ухватившись за голову, продолжал кричать. Ему словно не хватало воздуха. Он резко поднялся.

- Алан! Алан что случилось! – пытаясь его успокоить, Гарри схватил его за руки, которыми он сжимал виски. На секунду он увидел его глаза. В них была паника и ужас. – Что с тобой? Ответь мне!

Кэтрин сковал страх. Она видела, как Алан оттолкнул Гарри в сторону. Не понимала, что она может сделать, как противостоять этой горе мышц. Отбросив друга, тот вышел из комнаты. Его сильно шатало. Словно он был под наркотиком. Она нагнулась, чтобы осмотреть Гарри. Он больно ударился спиной, но был в порядке. Эрик подбежал кней, и спрятался за ее спиной. Его огромные глаза выражали то, что было на душе у друзей в эту минуту.

Послышались тяжелые шаги на лестнице. Затем дом заполнили звуки битой посуды, и ломающейся мебели. Охрипший Алан продолжал что-то выкрикивать.

Гарри подошел к столу. Взял в руки пистолет.

- Гарри, что ты задумал? – он посмотрел на нее, ничего не ответив. – Я только проверю все ли с ним в порядке. Оставайтесь тут, - он уже вышел из комнаты, как вдруг добавил: - И заприте дверь!

Подходя к лестнице, он увидел Алана, со всей силы бросившего телевизор в стену. Тот разлетелся на несколько частей, усыпав пол острой мозаикой. Спустившись до середины лестницы, Гарри остановился, и прицелился в друга.

Алан на коленях, схватившись руками за голову, смотрел в потолок. Уже не кричал, лишь что-то шептал. Он не понимал, что с ним происходит. Как только вещество попало в кровь, он будто упал в океан. Океан бушующих мыслей. И с каждым мгновеньем он все глубже погружался в него. Отрывки воспоминаний лихорадочно пролетали перед глазами. От напряжения голова, казалось, сейчас разлетится на куски. Сделав еще один глубокий вдох, он потерял сознание, с грохотом упав на пол.

Он все ближе к непроглядному дну своего разума. Сковывался паутиной из эпизодов жизни, которых не помнил, или не хотел помнить.

- Алан! – он слышит знакомый голос. – Кто ты? – едва слышно отвечает, но его слова тонут в этой толще хаоса и боли.

И вновь он оказывается в полицейском участке. Он видит спину Оливера. С пистолетом в руках он сдерживает врага. Только здесь никого нет...

В коридоре освещенным мягким голубым светом они остались вдвоем.

- Оливер! – подбежав к нему, Алан положил руку на плечо.

- Мне страшно... - он опустил пистолет. – Я боюсь Алан, не оставляй меня!

Сердце обливалось кровью. Послышался хруст. Черные трещины окропили стены. Слух улавливал едва различимые завывания.

Множество рук вырвалось отовсюду. Черные, обглоданные и мерзкие, они схватили Алана и с силой, которой он не мог противостоять отбросили его назад.

- Оливер! Оливер! Беги! – смердящие ладони закрывали ему рот. Спиной он почувствовал двери коридора. Вытянув руку вперед, он хотел дотянуться до него, но не мог.

Пытался кричать, но сухие пальцы залезали в рот. Он кусал их, вырывался, борясь с тошнотой от привкуса протухшей плоти.

- Мне страшно Ал...

Руки охватили Оливера, словно змеи бегали по нему. И с каждой секундой отрывали от него по кусочку. Сдирали с него кожу, вырывали клоки волос, дробили его кости.

Алан забился в истерики, пытаясь прийти на помощь.

- Мне больно... Помоги мне, умоляю тебя...

Алан ревел от своей беспомощности. По коридору разлетались кишки его друга. Черная жижа окрасила пол, медленно растекалась и подбиралась все ближе.

«Я тебя не оставлю!» - Алан закрыл глаза.

Тишина... Мертвая хватка исчезла. Вкуса мертвечины больше нет.

- Алан.

Он открыл глаза. Дыхание перехватило. Оливер стоял над ним, смотрел ему прямо в глаза. Черная жижа сочилась из его порванного рта, капала на лоб Алана. Кожа на лице местами была сорвана, обнажая кость.

- ТЫ МЕНЯ БРОСИЛ!

Слова разнеслись по коридору. Как волны расходятся на воде от брошенного камня, крик Оливера вызвал волны исказившие окружающее пространство. Ненависть и жажда его крошили стены, превращая их в прах. Обсыпаясь, они опадали словно листья, подхваченные ветром, пропадали во тьме. В одно мгновенье Алан обнаружил, что находится в мире охваченным непроглядной чернотой. Мир, существующий против логики и здравого рассудка, освещаемый ярким синим солнцем. И все, что здесь есть – жалкие пару метров ледяного пола.

Оливер сделал шаг. Попятившись, Алан открыл двери позади себя. Рукой он наткнулся на пустоту. Потеряв равновесие, он упал, едва не провалившись в пропасть.

- Алан? – сердце проткнули тысячи иголок. Перед ним стоял его отец. В своей полицейской форме. Позади были люди. Они носились из стороны в сторону, кричали и плакали, но вокруг царила тишина. Поднявшись, он захотел перепрыгнуть пропасть, что их отделяла.

- Ты бросил меня, - слова остановили его. – Ты бросил нас. – Из боковых дверей вырвались обезумевшие твари и повалили Джонатана на пол.

- Отец!

- Ты бросил и его.

Оливер оказался у Алана за спиной. Схватив его, он повалил его в лужу черной жидкости. Держал рукой его голову, заставляя наблюдать, медленную и мучительную смерть, собственного отца. Джонатан тоже кричал, вырывался, но их было слишком много. В последний момент он увидел взгляд, полный надежды и тянущуюся к нему руку. Мгновенье и она пропала в массе движущихся тел.

- Нет!

- Смотри! – над ним нависло лицо Оливера. Кровь капала ему в глаза, туманя взгляд. – Ты ничего не смог! Все погибли. Так же, как и тогда!

Еще один провал. Мягкий ковер приятно щекотал щеки. Запах жареной курицы и кофе.

- Ты опять упал. Какой же ты неуклюжий, - смеется девочка. Знакомое жизнерадостное лицо. Белые, длинные волосы. – Нора?

- Кто же еще? Давай вставай, обед уже готов.

Девочка помогла ему подняться. Взгляд упал на зеркало. «Что происходит?»

На него смотрел маленький мальчик лет шести. Голубые глаза пробежались по тонким ручкам, и белой рубашке – единственное, что на нем было одето. Яркие красные буквы «SC». На венах множество отметин от уколов.

Время словно замедлилось. Алан поднял голову. Уже привычная синева озарила его лицо. «Нет. Не хочу больше».

Девочка отворила двери.

Повара, охрана и другие служащие этого частного дома. Твари отловили их всех. Тела, тела повсюду. Наполовину съеденные они немые свидетели тупой жестокости.

- Ты предал меня! – Нора подошла к нему. Правой рукой схватило за горло. «Задыхаюсь! Хватит!»

Она прижала его к стене, и оторвала от пола.

- Я верила в тебя. Отец верил в тебя! – ее голос стал низким и охрипшим. – Ты виноват в их смерти!

- Нет!

- Ты не выполнил обещание!

- Я... Я не мог!

- Ничтожество!

- Прости меня!

- Ты никого не смог спасти, - сбоку от головы Алана, в стене возникло лицо Оливера. Он был так близко, что чувствовалось его горячее дыхание. – И никого не сможешь!

Разум начинает затухать. Из комнаты вышел Гарри и Кэтрин. Эрик стоял в середине, держась за них руками.

- Бегите... - из последних сил шептал Алан.

- От этого не сбежать! Не скрыться и не спрятаться! – сказали они в один голос. Руки, эти чертовы руки начинают появляться отовсюду. Они тянутся к ним. «Умоляю, бегите!»

Стены разлетелись на куски. Огромными водопадами, черная жидкость падала в комнату. Нора одним движением уронила Алана на пол. Ногой прижала спину, и начала топить.

Мысли затерялись в этом безумии. Звуки рвущейся кожи, хруст костей и крики мертвецов. Все перемешалось в один черно-синий ураган. Разум, охваченный этим, пытается вырваться, просит помощи, но все тщетно. Призраки прошлого и настоящего властвуют здесь.

- Алан...

Незнакомый голос в глубине этого ада. Тоже хочешь поиздеваться и утопить в черноте последние мысли о свете? Сделай это!

- Алан.

Он открыл глаза. Прищурился, ослепленный яркими лучами. Прохладный ветер нежно игрался с его волосами. Босые ноги чувствовали тепло асфальта. Огромные, вековые деревья радостно приветствовали его в своем царстве.

Он знает это место. По этой дороге они ехали сюда со дня рождения Кэтрин. Мимо этих великолепных и живописных полей.

- Алан!

Он повернул голову в сторону звука. Бесформенный черный туман завис в воздухе в паре метров от него. Казалось, оно существует вне этого. Не колыхается от ветра, и не пропускает солнечный свет.

- Кто ты?

- Алан, сейчас я помогу тебе, но времени все меньше, - тень меняла форму, перетекала и вновь застывала. – Скоро наступит конец и ты должен выбраться из города! Любой ценой! Слышишь?

Синева выгораживала привычные цвета. Алан снова посмотрел наверх. Лазурное солнце закрывало собой ослепительный диск. Черные грозовые тучи показались вдалеке. Отблески зеленых молний настораживали и пугали. Рядом проехала машина.

Проследив ее путь Алан заметил фиолетовую дымку на пути. На его глазах дорога постепенно исчезала. Из фиолетового тумана появлялись очертания деревьев, и табличка национального парка. Автомобиль врезался в эту дымку, и его передняя часть исчезла вместе дорогой.

- Что происходит?

Тень возникла перед ним. Сгусток тумана, напоминающий щупальца, коснулся лица Алана.

- ОЧНИСЬ!

***

 Алан лежал на том же месте где потерял сознание. Перед ним на коленях сидел Гарри. В давящей тишине были слышны удары сердца и прерывистое дыхание. С лица и спины стекал холодный пот. Алан не сразу понял, где он находится. Разум подчинил себе мысли, но их осознание и память о том, что он видел, еще давали о себе знать.

Гарри внимательно наблюдал за ним. Странная решимость будто повисла в воздухе вокруг. В правой руке он держал пистолет.

- Ты как? – Следил за каждым движением, готовый сразу же отреагировать.

- Где мы? – Алан не сразу узнал свой голос. Хрипота неприятно отдавалась в горле.

- В доме Кэтрин. Ты помнишь, что с тобой случилось?

- Я сделал инъекцию, а после... - Алан перевернулся на спину. – А потом мне стало плохо. Это трудно объяснить.

- Ты громко кричал и учинил здесь целый погром, - лицо Гарри оставалось спокойным и сосредоточенным.

- У меня были галлюцинации. Невероятно правдоподобные. Помнишь ту дрянь, что мы принимали пару месяцев назад?

- Да.

- То всего лишь забава, по сравнению с этим!

Гарри улыбнулся, убрал оружие. Поднявшись, он протянул руку Алану.

- Не хило я разошелся, - сказал он, осматривая гостиную. – Они в порядке?

- К счастью да.

Алан подошел к окну. В небольшую щель, он посмотрел на небо. Лазурное солнце все еще в зените. Вдалеке видны вспышки молний. Он обернулся и серьезно посмотрел на друга.

- Гарри, какого цвета солнце?

«Что за глупый вопрос. Тебя еще не отпустило?» - хотел он ответить, но осекся. Пару часов назад, когда он только очнулся, подобные мысли уже приходили в его голову. Из-за последующих событий он отбросил их в сторону, и сосредоточился на более важных вещах. Но все это время его преследовала чувство, что его обманывают. Это сложно описать словами. Как будто тебе показывают фокус, раз за разом говорят, в чем его суть, а затем показывают снова. И ты каждый раз на него попадаешься.

- Синее... - Гарри чувствовал, что в этом был сам фокус, но не мог понять, как это работает.

- Оно всегда таким было?

- Да, всегда.

- Это полный бред Гарри.

Алан достал свой телефон.

- Вчера я сделал несколько фотографий. Помнишь когда мы пошли на озеро?

- Помню, но причем здесь это?

- На посмотри, - Алан передал ему телефон. На первой фотографии он увидел Кэт. Она игриво смотрела в камеру, демонстрируя свой черный купальник. На заднем фоне он увидел себя, расстилающим простыню для пикника. На следующей фотографии Оливер боролся с Аланом. Сам он стоял рядом, играя роль судьи, улыбаясь, показывая пальцами счет. Еще одна фотография. Трудно что-то разобрать – она была засвечена. Ничего не разглядеть. Он хотел перейти на следующую, как вдруг остановился. Алан, наблюдавший за ним, заметив ступор, ждал ответа.

- Солнце не синего цвета... - Гарри с трудом верил сам себе. Обман раскрыт. Но как такое возможно?

Голова закружилась от резкой боли. Ноги подкосились. Он оперся на диван. До этого момента он много раз смотрел на небо. По привычке щурил глаза, и удивлялся, почему синева его не слепит. Бездумно он продолжал пересматривать фотографии. Пытался уловить обрывки воспоминаний вчерашнего дня. Но каждый раз, когда казалось, что вот оно – боль заставляла отступить.

- Как это возможно?

- Не знаю.

- Болезнь вызывает галлюцинации? – первая мысль, что пришла ему в голову. Сейчас он готов был поверить во что угодно.

- Это не возможно. Не могут все одновременно видеть одно и то же, - Алан присел рядом. – Это меня пугает. Нельзя все это объяснить простым вирусом. Посмотри на часы. Сейчас десять вечера. Вечера, Гарри!

- Почти ночь, - прошептал он в ответ. – Но солнце продолжает светить. Боже мой, Алан, это полнейшая чушь! – он вскочил со своего места и начал ходить кругами. - Люди сходят с ума, солнце меняет цвет, ночь не начинается, постоянно болит голова! Что нам теперь делать? И что, черт возьми, это за вещество, которое оставил отец Кэт? Нам стоит его принимать? Тебе же оно помогло?

Алан посмотрел в сторону.

- То, что я увидел, было невыносимо реально и жутко, - про Оливера и воспоминания из детства он решил умолчать.

- Но ты смог понять, что происходит! – не отступал Гарри. – Мало ли какие иллюзии нас могут еще встретить.

- Не знаю, мне кажется, стоит подождать.

- Чего ждать-то?

- Побочных эффектов.

Гарри остановился. Об этом он не подумал. Сам пару минут назад боялся того, что Алан лишится рассудка. Нахождение странного препарата у доктора клиники для людей с задержками развития – выглядит очень подозрительно. Давать такое ребенку, не зная чего ожидать – непосильный сейчас риск.

- Алан прав, - парни обернулись на лестницу. Кэтрин держала в руках одну из ампул. Эрика не было видно. – Откуда мой отец имеет такое лекарство? И оружие? К тому же, он связан со всем этим!

Они замолчали. Гарри перебрал еще несколько фотографий, Кэт спустилась вниз и села рядом с Аланом. Он воспроизвел в голове воспоминания об аварии. Сомнений не было, они попали в аварию, когда появилось лазурное солнце. И национальный парк просто возник из воздуха. Но почему он это видел со стороны? И что это была за тень?

- Что будем делать? - сказал Кэт, желая сломать оковы молчания. – Я не думаю, что мой Отец желал мне зла.

- Тогда бы он не оставил записку и оружие, - Алан откинулся назад. Он странно себя чувствовал. Страх и тревога угасали. Мысли мешавшие ему – пропали. Он физически ощущал, как его тело наполняется силой. Живо представляя различные варианты, он с необыкновенной легкостью обдумывал каждый.

- Что мы имеем на данный момент, - Алан потер виски. – Мы не знаем, что происходит. И нам нужна помощь. Единственный вариант – добраться до лаборатории. Возможно, там нужна помощь другим выжившим.

- Я согласна, пойду, возьму Эрика, - Кэт уже собиралась вставать, но ее остановил Гарри.

- Думаешь, ее отец сможет такое объяснить? – он подошел к Алану, и протянул телефон.

Зрачки расширились. Сердце забилось с такой силой, что болью отдавалось в груди. На фотографии в обнимку стояли трое улыбающихся парней. В отражении озера Алану видел солнечный диск, наполовину загороженный синевой. Но даже не это его так поразило. На фотографии позади него он увидел черный сгусток тумана. Та самая тень... В ее прозрачных контурах можно было различить лицо. И это лицо улыбалось...

***

Бейкер лежал в операционной. Дерека не было больше десяти минут. Оставшись в одиночестве, он задумался над тем, что ему рассказал доктор. Угроза была реальной. Пол был уверен, что каким-то образом Хаббард это предвидел. Поэтому он здесь. Простой солдат, выполняющий приказы, и делающий это очень хорошо.

Всего его тело было покрыто шрамами. Напоминание о былых днях, суровой реальности. Он побывал в ситуациях, где слово «надежда» - теряет смысл. Каждый день ты можешь умереть от пули, инфекции или банального голода. Но тогда он не испытывал такого страха, как сейчас. Пол даже не мог его объяснить.

Вошел Брайан. Двое помощников закатили огромный прибор и поставили сбоку от кровати, после чего поспешили уйти. Дерек положил на поднос несколько шприцов. Не оборачиваясь на Пола, он достал из кармана пачку сигарет и, передав ее, принялся наполнять шприцы.

Никотин постепенно расслабил тело.

- Честно говоря, я бы сейчас не отказался от виски, - сказал Пол, осматривая прибор.

- Я в тебя такой дряни сейчас запихаю! – ответил Дерек. – Что ты быстро забудешь про виски.

Закончив с приготовлениями, доктор включил прибор. На экране появились различные диаграммы, числа и прочие данные, которые ровным счетом для Бейкера ничего не значили. Дождавшись, когда он закончит курить, Брайан зафиксировал руки и ноги тугими ремнями.

- Вы подключите меня к фазе? – Бейкер немного приподнял голову, чтобы доктор смог надеть на него шлем. Ощущения холодной стали приободрила Пола. – Вы мне так и не сказали, что делать потом.

- Не совсем подключим, - Дерек разбирался с целой кипой проводов. – Лучше сказать ненадолго создадим связь между тобой и зоной. Как это будет выглядеть я не смогу тебе описать. Но поверь, это будет не самый твой приятный опыт.

- Меня мало чем можно удивить док.

- Даже не сомневаюсь, Пол! – он ухмыльнулся. – Но бьюсь об заклад, ты еще ни разу не умирал! – Повернувшись, он посмотрел в глаза Бейкера. – И я даже не про клиническую смерть, а вполне настоящую. Пусть и ненадолго.

Пол молчал. Не выдержав взгляда, он уставился в потолок.

- Да ладно тебе, - он ударил Бейкера по ноге. – Не строй из себя супермена. По крайней мере, при мне. В этом нет ничего постыдного. Все мы боимся своего конца. Отгоняем эти мысли, пытаемся забыться в повседневности, но страх перед ней никогда нас не покинет.

- Вас потянуло на философию?

- Да, черт возьми! – он уселся на край кровати. – Разве сейчас не самое время? Завтра может не наступить, надежды почти нет, а старый психопат хочет рассуждать над смыслом жизни. Как тебе?

- Я не против. Может это мой последний разговор, - он невесело усмехнулся.

- Не волнуйся я профессионал в таких делах!

- Я знаю.

Внезапно доктор стал серьезным. Его прежнее высокомерное выражение лица пропало. Руки вновь затряслись.

- Ни черта ты не знаешь, - его голос стал тихим, и каким-то неживым. – Сколько людей ты убил? Сотни? Две сотни?

- Около того.

- Я убил тысячи и десятки тысяч. Дети, женщины, мужчины, неизлечимо больные психи, преступники – неважно. Я убил всех. Методично, с толком и расстановкой. – Доктор ухватился правой рукой за грудь. Боль давно стала его физическим наказанием. – Я не стану прикрываться благими целями. Я чудовище, достойное самых адских мучений. Я ведь не с проста, спросил тебя про бога.

Бейкер молчал. Отчасти ему нечего было добавить. Сам он был ничем не лучше, и давно с этим смирился. Разница лишь в цифрах.

- Знаешь, я не боюсь смерти. Я боюсь того, что последует за ней. Теория Хаббарда открывает горизонты нашего мира, которые человек не в силах осознать, - Дерек поднялся с кровати, и подошел к столу. – Что будет, когда мы познаем все это? Хаббард верит – человечество поднимется на новый уровень развития.

- Во что верите вы?

- Во что верю я? – он взял один из шприцов. Задержавшись взглядом, он некоторое время, изучающее на него смотрел, после чего ответил: - Мне не доведется увидеть новый мир, к сожалению.

Сделав укол, он внимательно наблюдал за реакцией Бейкера.

- Но, пожалуй, хватит об этом, - он взял в руки следующий. – Я ввел особый наркотик. Он отключает все мышцы, кроме диафрагмы и сердца.

Пол это уже почувствовал. Его захлестнула волна тепла, после чего наступил холод. Слабость сменилась полным параличом. Пару минут, и он перестал чувствовать даже температуру. Доктор аккуратно прикрыл ему веки, погрузив в темноту.

- Теперь ты не такой приятный собеседник, - Пол не видел, но слышал, как доктор готовится сделать следующий укол. – Сейчас я введу «П-клетки». Не волнуйтесь, не те, которыми мы пользуемся. Они будут питать мозг после смерти, благодаря чему мы успеем тебя вернуть до необратимых травм. – Сделав укол, он продолжил. – Теперь внимательно Пол. То, что мы сделаем, возможно, только при феномене лазурного солнца. Ты подключишься к зоне, но времени у тебя будет мало. Найди Элвина Ривса. Он заправлял клиникой для больных детей. Нам не хватает материала для продолжения работы первой фазы. – Дерек позвал помощников. Бейкер услышал звуки стучащих колес по кафелю. Они направлялись в комнату испытаний. – Приведи его сюда. Вторая волна скоро ударит по нам, и все зомби начнут атаковать уцелевших. Защити его и детей, - они остановились.

Доктор подготовил последний шприц. Пол слышал гудение генераторов и удары пальцев по клавиатуре. Когда препарат попал в кровь, Дерек улыбнулся: - Сейчас Пол, ты умрешь.

Удары сердца отмеряли последние секунды его жизни. Легкие больше не работали, и Бейкер начинал задыхаться. Безвольное тело не могло трястись. Сознание затухало, медленно и неотвратимо.

Шло время. Или только казалось, что оно шло. Кромешная тьма. Нет звуков, нет красок, нет движения. Внезапно он почувствовал легкость. Его тело словно сбросило оковы гравитации. Сознание пробудилось, но было совершенно иным. Свободным.

Бейкер открыл глаза, и буйство необъяснимого хаоса иного мира, обрушилась на него в один миг. Он был в центре мирового шторма. Подобно грязи и пыли в торнадо, образы реальности кружились вокруг него. Ошеломленный этим, Бейкер смог просто наблюдать это зрелище, не в силах что-то сказать. Эпизоды из прошлого, знакомые места, комната в котором лежит его тело, доктор с ассистентами носятся вокруг него, наглая улыбка Кевина, девушка которую он задушил в отеле – были одновременно перед ним.

- Это и есть... Зона?

 Он начинает проваливаться. В поток немыслимых цветов, которых он никогда не видел. В образы, которых никогда не понимал. В реальность, которую никогда не познает.

Шторм утих. Он находится в знакомой комнате. До боли знакомой. Больничная койка. Маленькая девочка, неподвижно лежит. К ней подключены бесчисленные приборы. Ее глаза закрыты. Грудь едва заметно поднимается и опускается. Белоснежные волосы небрежно разбросаны по подушке.

Дверь открылась. Вошел мужчина. В руках он держал цветы и плюшевого медведя. Девочка открыла глаза, и улыбка озарила ее лицо. Маленькие, слабые руки потянулись к игрушке, и тут же отбросив ее, обхватили шею дорогого человека.

- Сара...

Он тоже хотел протянуть к ней руку. Подойти и сказать, что все хорошо. Он придет к ней вновь, как всегда делал. И пусть это лишь воспоминание, невероятно живое и теплое, придет к ней в настоящем. Ведь он поклялся, что она будет ходить вновь...

Вместо руки он обнаружил лишь темный сгусток энергии, похожей на густой туман. «Что это?» Он попытался осмотреться. Все по-другому, сейчас он мог с любого ракурса, не двигаясь с места.

«Времени мало...» Он собирался уходить, но что-то ему помешало. Оглушительный звук, подобный крикам бесчисленных голосов, накрыл его. Заставил на миг потерять себя в этом ужасе. Стены начинают исчезать. Бейкер пытается ухватиться за кровать, но она отодвигается и остается в недосягаемости. Все погружается в темноту.

- Папа...

Он с ужасом смотрит в глаза Сары.

- Мои ноги... Я их не чувствую...

Все меняется с неистовой скоростью. Где он теперь? Трибуны, болельщики и запах попкорна. Тот день, что перечеркнул счастье его дочери. Сейчас он стоит рядом с ней. Врачи аккуратно кладут ее на носилки. Чуть позже будет поставлен диагноз – она не сможет ходить, никогда.

- Нет, я найду способ, Сара! Обязательно найду!

Яркий синий луч прошел сквозь него. Все его существо пронзила боль. Неистово она охватывала каждый участок его души, окуная в кромешный ад. Мир начинает блекнуть. Бейкер боится посмотреть вверх. Лазурное солнце...

Люди на трибунах идут в низ. Они – все, кто уже потерял себя. Лишился разума, превратившись в безвольных животных. Последние искры их личности еще горят, но осталось недолго.

- Думаешь, я тебя боюсь?! - его крик охватил стадион. Заставил его колебаться.

Шторм вновь вступил в свои права. Бесчисленные жертвы закружились перед ним. Синева была все ближе.

- ХАББАРД!

И вновь тишина. Нет звуков, нет красок, нет движения. Спокойствие и легкость.

- Знаешь, Гэри, я себя начинаю ощущать психологом, когда мы так встречаемся, - Бейкер открыл глаза. Знакомая комната. Кабинет профессора.

- Что в этом плохого? – Хаббард сидел в своем кресле, и допивал кофе. – Тебе скучно находится в моей компании? – улыбнулся он.

- Не в этом дело. Я просто не понимаю. У тебя работают лучшие ученые, а ты предпочитаешь говорить со мной по всяким мелочам, - он стоял у окна, и курил дорогие сигары. – С простым воякой. Почему?

Хаббард рассмеялся. Поставив чашку, он закинул руки за голову, и расслабился, предвкушая дальнейший разговор.

- Я устаю от них, Пол. Они конечно не глупые люди. Но постоянно выслушивать хвалебные речи в свой адрес, и постоянные вопросы сильно утомляет, - он посмотрел на Бейкера. – С тобой куда проще и спокойнее.

- Ты так меня грамотно унизил, - усмехнулся Пол. – Я в вашей науке все равно ничего не понимаю. Да и не это мне важно.

- Бесспорно. Иногда я тебе завидую. Твоей целеустремленности.

- Иногда ты начинаешь слишком из далека, - Пол приподнял левую бровь.

- Ну, прости. Подумай, я веду проект, который может сделать невероятные вещи. Но чем дальше я захожу, тем больше начинаю сомневаться. А стоит ли игра свеч?

- Называть такое «игрой» чересчур, как по мне, - Бейкер протянул профессору сигару, и сел напротив. Хаббард не ответил.

- Ты бывал там? – неожиданно спросил Пол. – В зоне?

- Почему тебе это так интересно? – удивился Гэри.

- Я постоянно слушаю твои разговоры с коллегами. Из этого я уяснил только то, что вы берете все знания из зоны. Как это выглядит? – Пол наклонился вперед.

- Ты просишь меня описать тебе нечто не поддающейся здравому смыслу.

- Попробуй, объясни мне на пальцах.

- Ну хорошо, - Хаббард поднялся с кресла, достал листок бумаги и ручку, и сел рядом с Бейкером. - Ты слышал о многомерной реальности? – Пол усмехнулся. – Постоянно этим интересуюсь, - заметив осуждение на лице профессора, он продолжил: - Конечно, нет. Все что я знаю, мы живем в трех измерениях.

- Хорошо, чтобы понять, как выглядит зона, я расскажу тебе о проекциях реальности. Когда я только начал разрабатывать теорию, первые мои открытия были связанны именно с этим, - Гэри нарисовал на листке круг, и подвинул его ближе к Полу.

- Смотри, эта точка живет в двух измерениях. Ширина ивысота – все, что у нее есть. Она может свободно по ним двигаться. Но она незнает, что есть еще одно измерение – глубина.

Пол слушал, стараясь ничего не упустить. Ему нравились такие лекции.

- Эта точка никогда не увидит тебя или меня. Для нее мы не существуем, и она никогда не сможет проникнуть в нашу реальность, в той же форме. Тем не менее, мы можем на нее воздействовать. Нарисовать что-то еще, таким образом добавить информации в ее реальность. Она увидит наш рисунок, поскольку он будет двухмерным, но все равно не поймет, кто рисунок оставил.

- А если она захочет проникнуть в наше измерение? – спросил Бейкер. – Что с ней будет?

- Ей придется обрести глубину, - Хаббард достал из кармана монетку, и положил ее на бумагу. – Вот ее возможная форма. Другой вариант сфера. Суть в том, что она приобретет еще одно измерение. И когда она это сделает, мы станем для нее видимы, - профессор подчеркнул голосом этот момент. – Правда, в том, Пол, что мы как эта точка. Мы живем в многомерной реальности, но способны увидеть лишь трехмерную проекцию.

- Вы хотите сказать, что попадая в зону человек, становится многомерным? – нерешительно спросил Бейкер.

- Не совсем. Наша плоть не сможет стать многомерной. Но вот разум такой проблемы не имеет. Поэтому когда мы говорим о путешествии в зону, путешествует на самом деле только разум. Тело остается в нашей реальности, - Хаббард откинулся назад, давая время понять то, что он сказал.

- У разума есть форма?

- Да. Только это трудно назвать «формой». Ты выглядишь, как плотный черный туман. Иногда в нем просматриваются очертания тела, но, в общем, это нечто бесформенное.

- Его можно увидеть в нашем мире?

- Можно. Только выглядеть это будет также, в виде тумана. Я думаю это связанно с тем, что многомерная форма разума одинакова во всех проекциях. Не знаю, как это объяснить, просто прими как аксиому.

Бейкер потер виски. Вообразить такое для него слишком сложно.

- Так как же выглядит зона? – спросил он, спустя пару минут. – Как выглядит многомерное пространство.

- Знаешь, лучшее слово, которое я могу подобрать – никак. Понимаешь, это буйство всего подряд, - Хаббард видел лицо Пола, и быстро поправился. – В зоне с тебя падают все ограничения. Ты видишь цвета, которых в нашей реальности глаз не различает. Можешь наблюдать волны гравитации и даже видеть ткань реальности. Прошлое и настоящее будут перед тобой в одно время.

- И как вы ищете там информацию?

- Твой разум в зоне способен на очень многие вещи. Усилием воли ты можешь путешествовать по прошлому, оказаться в другой точке на карте, и выбрать проекцию, в которой будешь находиться.

- Так просто? – не поверил Бейкер.

- Нет, конечно. На подобные действия разум тратит энергию. Я назвал ее «П-энергией». Чем сложнее сделать то, что ты хочешь, тем больше сил ты тратишь. А когда сил не остается, ты возвращаешься в тело, или навсегда теряешься в глубине зоны...

Снова Бейкер провалился в пустоту. Но что-то изменилось. Вспомнив этот разговор, он начинал понимать Хаббарда. Зону действительно нельзя описать.

Он сосредоточился. До этого он путешествовал по линиям своего прошлого. Странное ощущение. У него нет тела, а значит, нет мышц, которыми можно двигать. Было четкое желание оказаться в комнате испытания. Желание обратилось в намерение. Простое и четкое. Как, не задумываясь, человек поднимает руку, Пол оказался в обычной реальности. Его тело лежало в капсуле. Рядом стоял доктор, контролируя весь процесс.

- Процесс заморозки прошел успешно, - сказал один из его ассистентов.

- Замечательно, есть данные по «П-волнам»?

- Только что зафиксировали резкий скачок. Операция прошла успешно. В запасе у нас не более получаса, после начнется отмирание участков мозга.

Дерек подошел к капсуле. Некоторое время он просто наблюдал.

- Торопись Пол, у тебя очень мало времени, - сказал он в пустоту.

«Время. В этом состоянии оно ощущается иначе. Все ощущается иначе».

Бейкер перенесся на крышу лаборатории. Легкость, преследовавшая его, переходила в эйфорию. Он ощущал свои возросшие способности. Мысли четко подчинялись его желаниям. Любая задача казалась простой.

Элвин Ривс. Из памяти всплыл образ. Он видел его, когда в очередной раз приходил к Дереку. Тучный, невысокий мужчина. Лицо постоянно блестело, то ли от пота, то ли от жира. Пышная борода скрывала двойной подбородок. Пол не любил таких. Подсознательно он считал, что человек с лишним весом - прежде всего, человек с недостатком воли.

Он вновь вышел за пределы трехмерного мира. Попытался увидеть город с высоты. Но дальше километра подняться не смог. Неизвестная сила, упрямо не пускала его дальше. Но и этого было достаточно, чтобы оценить весь масштаб.

Город и окружающая его территория была поглощена черной бурей. Полная изоляция. Пол не знал, но чувствовал, что эта черная энергия способна стирать любую информацию. Медленно она двигалась, пожирая все новые территории, с каждой секундой становясь сильнее.

И это было не единственной проблемой. Хаббард говорил ему об этом, но он даже не мог себе представить, что увидит это сам. Смена проекций. Все дороги, ведущие в город – стерты. Многие здания были разрезаны пополам, а их части перенесены в другие места. Национальный парк стал больше походить на свалку. Оценив все эти разрушения, Бейкер догадался – феномен пытается не выпускать выживших из города, чтобы затем поглотить всех сразу. Не смотря на логику такого, внешне все это выглядит довольно грубо. Трудно поверить, что за этим стояло что-то разумное.

- Как мне его отыскать? – спросил себя Бейкер. – С такого расстояния осматривать каждый уголок потребует много сил.

Закрыв глаза, он вспомнил буйство красок и линий, которые видел в первый раз. У Элвина, или у кого-то в его группе есть мобильные телефоны. Если отследить электромагнитные волны, я смогу найти его.

Хаотичная паутина цветов окружила его. Привыкнув к этому, Пол осознал, что каждое устройство испускает волны, распространяющийся по всем направлениям. Об этом он не подумал. В городе их находятся тысячи, и они до сих пор работают. Даже когда он смог отделить одни от других, количество сигналов превысило его лимиты.

- Нужен другой способ. Док говорил о том, что этот феномен оказался куда сильнее прошлого. Если я правильно слушал Хаббарда, люди потерявшие разум не испускают П-волн, - Бейкер обрадовался этой находке.

Он посмотрел на себя со стороны. Как и говорил профессор – просто сгусток темного тумана. Но здесь Пол испускал едва ощутимые волны. Они не похожи на электромагнитные. Его разум выпускал единый поток информации, направленный строго вверх. Это можно сравнить с молнией, только бьет она снизу вверх. Другое открытие – эти потоки достигают черного купола и даже проходят сквозь него. Все остальное, кроме этого, после взаимодействия со штормом исчезало.

Бейкер приблизился к собственному потоку. Сейчас он был довольно мощным и чистым. Это ненадолго. С каждым мгновеньем его разум расходует силы, просто на поддержание Пола в этом состоянии. Если он перенапряжется – «игра» для него закончится.

- Наконец-то! – он долгое время пытался привыкнуть к П-волнам. Ощутив их структуру, он новыми глазами взглянул на город. – Эти способности просто невероятны.

Он увидел всех людей. Их было немного. В районе клиники два слабых сигнала, еле пробивающих небо. – Недолго им осталось.

Рядом находилась электростанция. Сразу дюжина нитей. Их потоки были очень сильными. Пол догадался – заслуга «П-клеток». Усиливая мозговую деятельность, препарат укрепляет связь с зоной. Их послал Дерек. Хочет освятить город, перед третьей волной.

На автостраде человек десять. Не стоят внимания. Их потоки почти исчезли.

Постепенно он расширял круг поиска.

- Вот они! – нащупав целую кучу нитей, Пол сконцентрировался на торговом центре. Затем оказался внутри. Множество звуковых волн захлестнули его. Усилием воли он перестал это воспринимать. Кричали умалишенные. Их серая масса пробивалась на второй этаж, переступая через тела на эскалаторах. – Что тут произошло?

Он постепенно вернулся по линии времени. Темнота, освещаемая синевой. Множество тел дрейфовали по округе. Их судьба уже решена. На улице он почувствовал приближение своей цели. Элвин распахнул двери, пропуская остальных. Врачи в белых халатах, дети и другие люди в штатском. В руках они держали самодельные факелы. Бейкер чувствовал исходящий от них жар. На уровне инстинктов животные боятся огня. Отличный способ.

Группа двинулась наверх, отбиваясь факелами. Элвин бросил несколько на улицу. Их преследовали. Много, очень много. Почти сотня умалишенных осталась по ту сторону стекла, дожидаясь, когда огонь потухнет. С задних рядов постоянно напирали, и момент когда они ворвутся в торговый комплекс, был все ближе.

Бейкер последовал за ними. На втором этаже они заняли магазин электроники. У него не было уязвимых стеклянных стен, и только один вход. Пол ускорил события. У Элвина был с собой бензин. Разлив его перед входом, он сотворил еще одну огненную преграду. Просчитался. Система пожарной безопасности сработала от дыма, и включились разбрызгиватели. Люди заблокировали проход, и остаются там до сих пор.

- Чтоб вас! Загнали себя в ловушку, и приманили столько тварей, - сказал Пол. – Как вас теперь достать? – отвлекшись от этих мыслей, он присмотрелся к потокам тех, кто был внутри.

Разум Элвина в порядке. Скорее всего, он тоже принял препарат. Но вот остальные вызывали подозрение. Их сигналы постепенно угасали. Лазурное солнце делало свою работу.

Оказавшись на улице, Пол посмотрел на лабораторию, чтобы оценить расстояние и время, за которое он сможет добраться. Только сейчас он увидел, как здание корпорации было скрыто в огромных пучках П-волн. Они были столь мощными, что покрывали всю территорию неподалеку. Не удивительно, первая фаза порождало колоссальное количество энергии.

Бейкер начинал чувствовать, как силы покидают его. Эйфория сменялась слабостью. Он на пределе. Неожиданно его внимание привлекло нечто странное. В спальном районе он увидел нечто, не поддающееся объяснению. Три обычных сигнала, довольно хороших. Он знал, что они не использовали П-клетки, несмотря на это, феномен на них мало действовал.

Но там же находилось еще два источника П-волн огромной силы. Они были рядом друг с другом, и порождали завихрения еще большие, чем первая фаза.

- Что это? Кто может обладать таким уровнем? Они так похожи... Как будто принадлежат одному человеку!

На мгновенье он провалился в темноту. Восстановив контроль, он попытался добраться до этого места. Не вышло. Сил почти не осталось. Похоже, доктор возвращал его обратно. Черт возьми!

Он уже хотел переместиться, как ощущения чужого присутствия охватило его существо. Кто-то увидел его, и захватил в тиски. Судорожно он пытался уйти, но контроль только усиливался.

Весь город озарило голубое свечение. Пол посмотрел на лазурный диск.

- Все ясно. Вторая волна началась.

С неба он видел тысячи завихрений, пугающего, сигнала. Он прикреплялся к каждому умалишенному. Бейкер мог наблюдать, как это подчиняло животный разум, выставляя простую задачу. Убить всех, кто еще сохранил свою личность.

Еще один провал. В нескольких милях он почувствовал, как его сердце начало биться.Собрав последние силы, он вырвался из чужой воли, и направил свой разум обратно в лабораторию.