— Что... что это значит? — срывающимся голосом спрашивает девушка, чувствуя подступающие слезы страха.

— Это значит, что я должна провести тебя на тот свет, — делает кивок вверх, в небо, незнакомка в черном. — Только если ты не заблудшая душа, — коротко хмыкает она, вынимая из кармана одеяния белый конверт, слегка светящийся в непроглядной темноте ночи.

Девушка достает листок бумаги, являющийся письмом с портретом¸ именем и датами смерти и рождения стоящей перед ней девчушки. Для достоверности первая даже несколько раз поглядывает то на портрет, то на его натурщицу. Облегченно выдохнув, девушка уже собирается положить листок обратно, как тот вспыхивает белым искрящимся пламенем.

Незнакомка вдруг распахивает глаза в удивлении — единственной эмоции, которую девушка увидела на ее лице сегодня, — и смотрит на горстку светлого пепла в руке. Бывший некогда письмом пепел просыпается сквозь тонкие пальцы девушки и уносится порывами внезапного ветра, покачивающего ветви старых елей. Неподалеку раздаются оглушающие крики взбунтовавшихся ворон, а незнакомка поднимает опустошенный взгляд на девушку, сжавшуюся от страха.

— Кажется, что-то сейчас пошло не так, верно? — пытаясь выглядеть оптимистично, криво шутит девушка, не вызывая у собеседника никаких эмоций, кроме отражающихся на лице глубоких раздумий.

— Пойдем, — после затяжной паузы бросает незнакомка и, развернувшись на низких каблуках по мокрому асфальту пустующей трассы, идет вперед, не дожидаясь девушки.

Та не сразу ориентируется, а поэтому еще несколько секунд остается стоять каменным изваянием посреди дороги. Девушка несколько раз моргает, отдергивает руку от груди и бросается за незнакомкой. Она не знает, куда та ее ведет, но смиренно плетется следом, сохраняя дистанцию в метр. Не так важно куда идти, когда есть вероятность провести неизмеримое количество времени посреди устрашающего леса в одиночестве.

Незнакомка держит руки в замке за спиной, и девушка незаметно для себя перенимает эту позу и темп походки. На секунду становится не так страшно. Даже хочется доверять впереди идущей, чтобы знать хоть кого-то в этом темном и неприветливом мире.

— Может, познакомимся? — застенчиво спрашивает девушка, немного приближаясь и пытаясь заглянуть за чужое плечо.

Та внезапно останавливается и этим заставляет врезаться себе в спину, больно уткнувшись носом в плотную ткань длинной мантии:

— Ким Суюн. Жнец, — отрывисто отвечает она, не поворачивая головы.

— Жнец, который душ?

— Именно.

— Ясно... — вздыхает девушка, полностью осознав сказанное только когда они продолжили путь. — А я не знаю, как меня зовут... точнее, не помню, — быстро поправляется она.

Суюн никак не реагирует, продолжая размеренно шагать по дороге, словно и не устает вовсе. Девушка понуро опускает голову, вновь пытается что-нибудь вспомнить, нырнув в пучину пропавших воспоминаний, но и сейчас это оказывается бесполезной затеей. Пусто, и ни намека на что-либо из прошлой жизни.

Она запрокидывает голову и вылавливает уставшим взглядом одну из звезд на целом небе точно таких же. Та почти не светится в темноте, лишь слегка поблескивает, переливаясь и привлекая внимание девушки. А ей вдруг хочется хотя бы немного, но улыбнуться, потому что звезда, через время, начинает виднеться все ярче, мерцать не хуже остальных своих подруг. И губы сами растягиваются в улыбке. Надежда на то, чтобы мерцать когда-нибудь так же ярко, с каждой секундой растет.

Девушка даже не замечает, как останавливается посреди дороги, продолжая взглядом следить за своей подопечной, чтобы больше не погасла. Облегченно выдохнув, она прикрывает глаза и прислушивается к звукам из леса.

Кажется, близится рассвет. Сов почти не слышно, а белки начинают активнее перескакивать с ветки на ветку. Лес шелестит своими многотысячными ветвями и иглами на них, поет десятками птичьих голосов, готовится к пробуждению всех своих жителей, пропуская меж елей прохладный ветер. Это успокаивает, напевами просит чувствовать безмятежность. И этому не хочется противиться.

Девушка опускает голову и распахивает глаза, встречаясь с прожигающим ее взглядом Суюн. Она медленно складывает руки на груди, опираясь на одну ногу. Девушка натянуто улыбается, боясь того, что чем-то разозлила жнеца, и та ее сейчас бросит посреди трассы.

— Тебя будут звать Виен, — и вновь разворачивается на каблуках, видимо, даже не собираясь давать никаких объяснений внезапному поступку.

Девушка пожимает плечами, потому что отказываться и пытаться предлагать свои варианты имени сейчас просто-напросто глупая затея. Интересно сейчас совсем другое:

— А что значит мое новое имя?

— Завершение, — и снова никаких объяснений.

Виен якобы понимающе кивает, продолжая идти почти в точности по следам своей новой знакомой. Ей не очень нравится значение своего имени, потому что оно кажется бессмысленным. «Завершение» только потому, что она уже умерла?

Несмешная шутка, считает Виен и мысленно слегка обижается на Суюн. Даже бросает на нее парочку почти презрительных взглядов, пока они идут. Несмотря на то, что жнец на нее и внимания-то никакого не обращает.

Вдруг Суюн, не разворачиваясь, хватает девушку за запястье, заставляя ту взвизгнуть от неожиданности, и в два быстрых шага достигает обочины, заходя в лес. Виен зажмуривается от страха и пытается вырваться из цепкой хватки, но тщетно. Поэтому девушка идет на ощупь, не смея и глаз приоткрыть. Мало ли какие демоны привидятся, спать потом не дадут. А если не демоны, то волки точно.

Виен в момент перестает чувствовать опору под ногами. Будто бы провалилась под землю, упала в огромную яму, которой и конца нет, потому что о приземлении и речи не идет. Хочется закричать, но и это сделать страшно.

Девушка осторожно открывает глаза и охает. Она стоит — пусть и не ощущает устойчивости — посреди огромной пустой комнаты. Черные стены и пол создают впечатление, что вокруг девушек пустота, что нет никакой комнаты вовсе, а белоснежные, потрепанные временем двери просто так парят в воздухе без опоры.

Но все эти видения развеивает Суюн, медленно идущая по направлению к ближайшей двери. Стук низких каблуков жнеца отдается эхом по помещению и заполняет уши, потому что никакого другого звука не имеется.

Виен думается, что все здесь покрыто неизвестно откуда взявшимся, но самым что ни на есть настоящим кафелем. Девушка осторожно касается одной из стен указательным пальцем, но тот проходит сквозь нее, вызывая у Виен изумление и неприкрытый испуг. Она опускается на корточки и проделывает то же самое с полом. Результат одинаковый, хотя пол держит их обеих.

Решив оставить эту подозрительную затею, Виен продолжает осматриваться. Вокруг нет ничего, кроме злосчастных дверей. Кажется, их тут десятки, если не сотни, потому что конца и края им не видно. Здесь нет даже освещения, несмотря на то, что в помещении достаточно светло.

— А где мы? — тихо спрашивает девушка, но ее голос становится в разы громче, отражаясь от стен.

— Не важно.

— Как это «не важно»? А мне важно. А ну-ка рассказывай, — топает по полу босой ногой и складывает руки на груди Виен.

— Тебе нельзя тут находиться и знать, что это за место — тоже, — холодно отзывается жнец, держа ладонь на металлической ручке одной из дверей.

Виен непонимающе склоняет голову набок и мысленно возмущается подобной наглости Суюн. Та распахивает дверь настежь, а ее темно-синие волосы, стриженные под каре, развеваются от ветра за дверью. Жнец бросает мимолетный взгляд на Виен и шагает в темноту.

— Да погоди же ты! — беззлобно кричит девушка и бежит вслед за Суюн, уже в который раз ее бросившей.

Свела же судьба.