Давным-давно человечество вело на своей планете постоянные гонки за ресурсы. Благодаря развитию технологий, они успешно уничтожали природу, вгрызаясь металлическими клешнями в каждый свободный клочок земли. Так продолжалось десятилетия, пока наконец свободных ресурсов не осталось.

Страх откатиться в развитии на столетия назад привёл человечество к всемирной войне, в которой не осталось победителей. Тогда, пробираясь сквозь руины умирающего мира, взошел новый цветок надежды - единая корпорация "Союз Человечества".

Впервые за долгое время люди перестали бороться за то, что находилось у них под ногами и устремили свой взор к безграничным просторам космоса. Теперь-то они знали как поступать правильно и будут разумнее распоряжаться ресурсами мира. По крайней мере, так считали выжившие.
___

В глубинах тёмного космоса, где чувство времени искажается особенно сильно, десятки разведывательных кораблей прибыли в указанное место с точностью до минуты. Лишь одно место пустовало в их стройном ряду, но вскоре и его заполнило лёгкое судно давно устаревшей модели.

- "Шустрик - 1" прибыл к вратам перемещения, приём. - Из корабля опоздавших послышался запыхавшийся голос юноши, словно он только что пробежал марафон.

- Принято, "Шустрик - 1", - сквозь помехи динамиков прозвучал ответ. - На этот раз почти без опозданий.

Парень отпустил кнопку связи, и громко выдохнув, откинулся на спинку кресла.

Не смотря на множество внешних погрешностей, внутренний салон корабля своей чистотой и порядком мог дать фору многим новым моделям. Каждая деталь, каждый датчик здесь очищались от малейших признаков пыли. В том была заслуга двух пилотов - разведчиков "Союза Человечества": Сержанта Джи - 3 и его верного компаньона Хат - И 10.

- Повезло, что вообще успели, - наконец отдышавшись, сказал Джек. - Могли так и застрять на пол пути до врат. Ох уж этот блок управления импульсным рычагом...

- По внешним признакам наше судно уже давно нужно списать, однако по документам это произойдёт не раньше следующего года, - равнодушно подметил космический пёс - напарник. Говорить он сам не мог, поэтому данную функцию выполнял специальный передатчик на его ошейнике.

- Опять ты со своей документацией, Хатико. - Джи - 3 пододвинулся поближе к панели, принимаясь подготавливать корабль к предстоящему прыжку через врата. - В сложных ситуациях твои инструкции не помогут.

- Именно они нас и спасут. - Пёс отвернул свою белую мордочку в сторону. - И сколько раз тебе говорить - зови меня Хат - И 10. Мне чужды ваши людские обычаи.

- Да-да, как скажешь... - Джек закатил глаза, но сразу заметно оживился. - Как думаешь, может нам сегодня перейти чуть дальше системы "К - 15"? Просто там уже всё открыто, а в очередной раз находить новый космический камень у меня нервов не хватит.

- Исключено. Мы должны придерживаться плана. Отклонение от поставленной задачи карается штрафом.

- Повезло же с напарником, - пробурчал под нос юноша, стараясь скрыть раздражение. - Не пёс, а робот из пробирки.

- Как и мне. - Слова Джека будто когтями проскреблись по чувствам пса. - Глупые людишки - обратили своё внимание на космос, когда всю галактику уже между собой поделили другие цивилизации. Теперь приходится довольствоваться ресурсами недостроенных галактик на окраинах вселенной и терпеть в замкнутом пространстве всяких балванов - мечтателей.

Джек уже набрал в лёгкие побольше воздуха, чтобы вывалить на Хатико целую тонну информации о том, какой интересной может быть жизнь без инструкций, но в самый ответственный момент на панели сработал датчик готовности.

Громкий сигнал сработал несколько раз, после чего умолк и на его смену пришёл командир разведывательного флота.

- Внимание! Всем кораблям приготовиться к старту! Ваша задача на сегодня - исследование системы "К - 15". У вас есть семь часов на выполнение плана, после чего врата будут отключены и вам придётся ждать следующего рабочего дня или погибнуть от нехватки воздуха. "Шустрик - 1", постарайтесь хотя бы этот день провести без происшествий.

Прозвучал новый сигнал, означающий конец речи командира и начало отправки. Перед летчиками активировались врата - ряд стандартных колец, соединённых между собой импульсным потоком. Пролетая через такой "мост", корабль получает невероятное ускорение.

Один за другим двигатели вспыхивали голубой плазмой, унося своих хозяев в глубины тёмного космоса. Быстрее чем вспышка молнии, они проносились сквозь импульсный поток и исчезали как искры.

Наконец, очередь дошла и до Джека с Хатико. Джи - 3 ухватился за рычаг и посмотрел через плечо на своего компаньона - человеческих эмоций пёс не выражал, но прижатые к голове уши и взъерошенный вид выдавали в нём напряженность.

- Всё будет хорошо, Хатико, - Джек улыбнулся и плавно потянул рычаг на себя.

- Я же тебе говор... - Хат не успел произнести свою фразу, как корабль начал сильно ускоряться, пройдя через первое кольцо врат.

- Прямо как пугливый кот, - засмеялся юноша, нажимая на рычаг чуть сильнее.

- Был бы котом, поцарапал бы тут всю обшивку, - оскалился Хатико, слегка вдавливаясь всем телом в сидение.

"Шустрик - 1" отчаянно пытался набрать необходимую скорость. Весь корабль трясло так, словно он вернулся обратно в эпоху бездорожья и деревянных колёс. Одна из таких встрясок оказалась роковой - резко дернувшись, Джек пытался не упасть вместе с креслом назад, поэтому вцепился в рычаг ещё сильнее.

- Хатико, у нас проблема! - закричал парень, повернувшись к псу с куском рычага в руке.

Если бы на передатчике речи Хат - И 10 не стоял фильтр цензуры, Джеку пришлось бы не сладко. Вместо этого парень услышал в свой адрес целый поток отборного собачьего лая.

Последний импульс "выплюнул" старый фрегат с такой скоростью, что врата, которые служили бесперебойно на протяжении нескольких столетий, моментально потрескались и пришли в негодность.

Пилотам внутри приходилось не моргать, чтобы заметить пролетающие мимо них вспышки звёздных систем. Вскоре открытые районы сменились ещё неизведанными, пока наконец "Шустрик - 1" не остановился в кромешном мраке.

_ _ _

Ещё одна способность космических псов - компаньонов - они светятся в темноте. Такую их особенность открыли учёные, когда создавали для породы "Хат" возможность выжить в открытом космосе и питаться энергией света вместо привычной пищи. 

В момент, когда Хатико удалось открыть глаза, отсек управления кораблем освещался лишь тусклым оранжевым светом, исходящим от его самого.

Посмотрев на место, где обычно сидел Джек, Хат с ужасом обнаружил, что вся левая часть кабины оказалась вырвана напрочь. Заскулив от испуга, он дернулся в сторону, но ремни безопасности, будто в самых крепких объятиях, не дали ему этого сделать. Из-за отсутствия воздуха и наличия вокруг энергий света и тьмы, его голос исказился в нечто грубое и тягучее. Казалось, будто само его нутро вызывало о помощи. Собрав остатки своей рассудительности, Хатико принялся испускать через антенны на голове сигналы в передатчик речи. Вместо ожидаемого крика "Джек!", устройство искрилось и выдавливало из себя лишь короткие помехи.

От безнадёжности пёс сжал челюсть с такой силой, что начинало ломить зубы. На коробку с инструкциями он даже не смотрел, знал - на такие случаи там и пары слов не найти.

В попытках удержать контроль над эмоциями, пёс заметил слева красный свет. Его излучение показалась таким мимолетным и совсем не навязчивым, что Хатико сперва даже не обратил на него внимания, но уже через мгновение он во всю оценивал обстановку.

Десятки змееподобных монстров облепили со всех сторон побитый корабль. Черные и скользкие как пиявки, они чувствовали энергию и впивались своими острыми зубами во всё, в чем находился хотя бы мимолетный намёк на тепло.

Одним из таких источников являлся космический разведчик, лежащий в защитном костюме на поверхности потрескавшегося корпуса. Челюсти монстров смыкались с характерным щелчком в сантиметрах от его тела. Джек совсем не двигался и единственной причиной, почему он ещё не стал обедом этих тварей, оставался лишь мерцающий красный свет прожектора в его руках.

Хатико прекрасно понимал, что в этот самый момент решается их судьба. Он думал: "Спокойствие... Отбрось всю панику и думай как Хат - И 10. Все инстинкты предков словно кричат о том, что я должен бороться за наши жизни. Вся шерсть стоит дыбом, а душа сжалась в самую маленькую точку где-то в груди. Нужно броситься на них с лаем, вцепиться в их странные тела и попытаться защитить... Нет. Всё это в духе отважных, но космических псов учат другому - нужно позаботиться о Джеке иным путём."

Хат - И 10 придавил лапой одну из кнопок на панели рядом и ремни наконец-то выпустили его на свободу.

Дорожа каждым мгновением, Хатико выпрыгнул из кабины и приземлился на жёсткий корпус корабля в десяти шагах от напарника.

- Я сам создам себе инструкцию! - передал волнами он при помощи свих антенн на голове.

Выпущенный ими импульсный крик исчез в метре от пса, растворившись в огненной вспышке. Словно всплеск самой души, оранжевое пламя полностью поглотило тёмных монстров и пронеслось дальше, постепенно угасая.

_ _ _

Позже Хат - И 10 найдёт способ перезапустить всю систему корабля и с трудом добраться до последних недостроенных систем. Там он приземлит Шустрика на ближайший астероид и отправит сигнал бедствия, а через несколько десятков лет его поймает один из спутников Союза Человечества.

"Говорит разведчик системы "К-15", а так же космический пёс - компаньон "Хат - И 10". Сообщаю, что наш фрегат "Шустрик - 1" из-за определённых неисправностей выбросило за пределы системных поясов с силой в шестнадцать импульсов, вместо положенных семи. Прошу позаботиться об отправленным к вам в спасательной капсуле сержанте Джи - 3. Моя капсула оказалась полностью уничтоженной, поэтому буду оставаться на месте. Прошу передать следующее письмо самому Джеку. Конец связи."

"Здравствуй, Джек. Когда ты получишь сигнал с этим сообщением, для меня уже пройдут десятки лет. Прошу, не вини себя в случившемся. Ты поступил как герой - спасал нас, пока я был в отключке. Мне хотелось отплатить тебе тем же и в итоге был выбран лучший из вариантов. Ради этого мне пришлось освободить почти всю свою энергию, так что на восстановление уйдут года. Ну, а после... Знай, мне на самом деле очень нравилось проводить время с тобой и даже если до нашей следующей встречи пройдёт целая вечность - я всё равно буду ждать тебя. Береги себя и создавай сам инструкции для своей жизни".

Твой верный друг, Хатико.