Одним декабрьским днем, когда накануне моя команда разгромила противника в невероятно зрелищном матче, который мы с папой смотрели до поздней ночи, произошло нечто странное.

Начался воскресный день непримечательно: проснувшись, я прошла в ванную и перед зеркалом обнаружила послание от мамы: "Мы вернёмся поздно. Блины на столе, в холодильнике суп". Она по старинке пишет мне записки, что не может не умилять. Ничего страшного, что через пять минут я позвоню ей и услышу все то же самое в трубке.

Послевкусие от матча приподняло мне настроение, которое было из рук вон, и напевая популярную песенку и дожёвывая блинчик, обильно начинённый сметаной, я прошла в гостиную, чтобы включить музыкальный центр.
Не слушать на предельной громкости любимую рок-группу, когда остаёшься одна дома, - это преступление.

Щёлкала пультом, выбирая композицию, когда боковым зрением увидела в окне белую машину. Не придав значения, продолжила искать любимую песню, но, спохватившись подскочила к окну. Это же "БМВ" Эрика!

Поперхнувшись блином, побежала за телефоном и успела принять входящий вызов от друга. Он держал телефон у уха и заглядывал с высоты своего роста в наш двор.

Вышла на веранду и только тогда вспомнила о том, что на мне нелепый цветастый сарафан, а толком не расчесанные волосы собраны в "Мальвину". Черт. Эрик уже увидел меня и подошёл к калитке. Ничего другого не оставалось, кроме как набросить пальто на плечи и выйти к нему.

- Что ты тут делаешь? - мое недоумение зашкаливало.

Может, ему нужна помощь? Хотя чем я могу быть полезной? Если только сделать перевод документов, чтобы поспешно уехать заграницу. Но я не смогу держать это в тайне от Карины, лучше бы Эрик нашёл другого переводчика.

Заметив теть Таню, живущую напротив, понимаю, что болтливые, охочие до сплетен соседки с радостью расскажут маме, что ко мне приезжал парень.

- Я... мимо проезжал. Тебя никуда не нужно подбросить?

Качаю головой и, не веря ни на грош, с подозрением смотрю на него.

- Говори прямо. Тебе снова нужна помощь с Леной?

- Ты уже помогла, - он нервно смеется, отходит на пару шагов и возвращается. - Кстати, если вдруг встретишь ее где-нибудь, беги со всех ног, она обещала выразить тебе свою "благодарность".

- Ты сегодня еще более ненормальный, чем обычно.

- Для моего состояния безумие - это норма.

- Твоего состояния?

Теть Таня уже вышла за двор и присела на лавочку.

- Давай отъедем ?

На глазах у этой женщины, чье ухо увеличилось втрое? Увольте.

- Слушай, мне холодно. Я возвращаюсь в дом.

- Давай в машине поговорим.

- Вот еще!

- Я не уеду, буду тут стоять.

- Посмотрю я, как ты запоешь, когда на горизонте появится папа, - усмехаюсь, и уже закрываю за собой калитку, когда слышу:

- Так он скоро вернется? Как раз спрошу у него разрешения встречаться с тобой.

Роняю из рук мобильный, перевожу взгляд с блаженного выражения лица теть Тани на довольное Эрика.

"Во-первых, у нас не спрашивают разрешения встречаться".

"Во-вторых , я тебя для чего мирила с девушкой?!"

"В-третьих, эту бредовую тему никогда не поднимай!"

Отсылаю сообщения одно да другим, оказавшись дома.

"А как делают у вас? Сразу сватов отправляют?" и три смайлика в ряд: подмигивание, смех, сердечко.

Сердечко! Будь оно неладно!

Каждый следующий день я видела его машину на парковке универа. Карина чуть ли не подпрыгивала от радости, что брат заботливо заезжает за ней в морозные дни, а мне под предлогом того, что подъедет папа или же еще каким, приходилось возвращаться на маршрутке. Как не вовремя друг придумал эти глупости, холод собачий, и я стою, кутаясь в пальто и натягивая шарф до самого лба, в ожидании вечно не приезжающей сразу газели.

"Ты лимон, снаружи приятность, внутри кислятина".

"И мне это наоборот по душе, ты же знаешь, я не сладкоед".

"Вредина, хоть трубку подними и выскажись, знаю ведь, хочется".

Неотвеченные сообщения от него выстраивались в длинный ряд.

Новогодняя суета коснулась и нашего дома. Я занималась украшением ели к приезду Камиллы и Тима, родители выехали за покупками.
За окном вижу снежного человека. Вернее, Эрика, уже порядком запорошенного. Намеренно стоит с несчастным видом, давя на жалость.
Набросив пуховик, выхожу к нему.

- Очень умно! Бесчестный шантаж!

- Честный тоже бывает? - его лицо, еще секунду назад с печатью притворной скорби, озаряется довольной улыбкой.

- Не радуйся, я вышла сказать, что с минуту на минуту вернутся родители, давай, отьезжай.

- Угощу тебя йогуртом и уеду. В машине. Пойдем.

Сделав вид, что не слышит моего отрицательного ответа, он шуршит к своей "БМВ".

Иду следом, только чтобы поставиь точки над "i" и закончить этот цирк.

- Держи, - он протягивает мне стаканчик малинового йогурта, себе берет абрикосовый.

- Я недооценил твою добросердечность, думал, всю ночь тут выкуривать тебя придется, вот и запасы приготовил.

Он отрывает крышку и просто, будто иначе и быть не может, облизывает ее.

Заметив мое сморщенное лицо, он заявляет:

- Фу, ты что, из тех, по кому электрический стул плачет? Не говори, что не делаешь так! Это лучшая часть в поедании йогурта!

- Я даже комментировать не стану, - закатываю глаза. - Эрик, у меня мало времени, поэтому сразу к делу и начистоту: ты мне - как младший брат.

Он поперхнулся и закашлялся.

- Младший? Я старше тебя на три года! Идеальная разница в возрасте, кстати.

Идеальная - это пять лет... Как у нас с Ринатом.

Но "нас" нет, и какая теперь разница, какая у нас разница...

Смотрю в окно, крупные хлопья снега падают, утолщая пушистый белый палас. Что он сейчас делает? Какая на нем шапка? Длинная шея укутана ли в шарф? Сидит ли в его машине девушка с замерзшие руками и тающими снежинками в волосах?..

- Если все дело в этом, то поверь мне, это пустяки!

Поворачиваюсь к другу, понимая, что пропустила добрую половину его слов.

- Ты будешь исповедовать свою религию, я - придерживаться своего атеизма. Когда появятся дети, дадим им время и пусть сами определятся с конфессией.

Ненормальный... Какие дети, какая религия?

- Ты мне очень дорог, честное слово, как брат, и не надо ничего выдумывать. Вы с Леной немного устали друг от друга, и тут я под боком - все понятно, но не поднимай больше эту тему, ради Бога, или в кого там атеисты верят.

- В разум. Которого у тебя нет. Ты ничего не поняла? Ты мне нравишься.

- Знаю, знаю, как человек...

- Нет. Не так. Я... кажется, влюблён.

Произнесенные вслух, эти слова перекрывают мне кислород.
Почему их не говорит тот, кому я отдала кольцо, вместе с сердцем - как по акции, бесплатно в придачу?

Один человек скажет мне через много лет: женщина дружит с мужчиной, когда не хочет ничего большего. Мужчина с женщиной - когда надеется на большее.

Я вознамерилась задушить надежду Эрика - с того дня он попал в зону тотального игнора.

До лета следующего года.

***

Ещё один лист, сложенный в самолёт, вылетает в мое окно.