Время бежит с головокружительной скоростью. Казалось, Тоня только недавно перебралась из Иллинойса в соседний штат, познакомилась со Скарлетт и не могла разобраться в расположении домов и улиц, а сейчас, спустя всего две недели, она успела обжиться на этом месте и познакомиться с другими ребятами из соседних домов, с которыми общалась Скар.

Компания у них, конечно, была не слишком большая - всего четыре человека, если в расчёт брать саму Броунер. Но зато, эти ребята неплохо ладили между собой и проводили вместе достаточно много времени, что очень радовало девушку. Всё-таки, общение помогало забыть о проблемах, которые она попыталась оставить в Чикаго. Попыталась...

Маленькая и душная спальня в зеленых тонах наполнена смехом. На полу сидят два парня и играют в приставку, а девушки развалились на кровати, листая инстаграм.

- Ты только глянь на эту кобылу, Тонь, - хохочет Скар, указывая на фото. - Как думаешь, сколько у неё детей?

Броунер приближает картинку и, внимательно посмотрев на женщину, усмехается:

- Это явно многодетная мамаша!

- Сэ-эм, - протянула рыжая, толкнув брата ногой в плечо. - Тоня приняла твою бывшую одноклассницу за мамку.

Саймон рассмеялся:

- Когда она пришла на выпускной... Джей, поставь на паузу, - обратился он к сопернику. - Так вот, когда она пришла на выпускной, некоторые, кто не был её знакомым, приняли её за родителя.

- И это неудивительно, - сказал Джей. - Продолжим игру...

Тоня выглянула в окно. Сквозь дешёвые жалюзи, которые висели на окне спальни Саймона, пробивались лучи уходящего солнца. Девушка поднялась с кровати и, открыв окно, выглянула на улицу.

Джей, высокий и крупный парень с русыми волосами до плеч, бросил джойстик и подошёл к подруге.

- Чего скучаешь, Тонь? - он обнял её за плечи.

- В последнее время, - вздохнула Броунер. - У нас все вечера проходят по одному сценарию: вы с Сэмом рубитесь в плейстейшн, мы со Скар ржём с фоток в инстаграм. Хочется разнообразия... или хотя бы чего-нибудь новенького.

- Ну-у, - протянул Джей, потрепав её за плечи. - У моего знакомого сегодня вечеринка, и он меня звал. Но, как вы уже поняли, я отказался и сейчас вот с вами тут сижу. Если хочешь, можем пойти... - он развернулся к Скарлетт и Сэму. - Ребят, вопрос ко всем.

В Чикаго у Тони не было времени на развлечения. Она училась, училась, спала, ела и снова училась. Так, за свои восемнадцать лет, ей не довелось побывать ни на одной вечеринке. Но сейчас рядом с ней не было строгой мамы, которая бы контролировала каждый её шаг.

- Конечно, идём! - радостно воскликнула девушка.

- А что за знакомый? - С недоверием спросила Скар.

- Патрик, - ответил Джей коротко.

Саймон тут же встал с пола и сказал:

- Я точно иду. Он мне обещал записи отредактировать, а уже забыл, наверное. Вот хоть напомню ему о своём существовании.

Саймон пел и играл на гитаре. И, как и любой провинциальный мальчишка-музыкант, мечтал переехать куда-нибудь в Эл-Эй, выпустить несколько альбомов и начать собирать стадионы фанатов и фанаток.
Но пока он собирался в гараже с остальными членами группы «Sweet Nightmare» и радовался, когда один из немногих баров города просил его спеть на выходных. О колледже речи и идти не могло - семья Бейкеров не имела возможности оплатить обучение ни Скарлетт, ни Сэму. Сестра окончила школу год назад и весь год отдыхала, а Саймон выпустился только сейчас. Это лето станет последним «свободным» для них, после этого ребята пойдут работать в универмаг, в котором уже десятки лет трудятся их родители. Последнее лето перед постоянным днём сурка. Последнее лето, прежде чем их жизнь окрасится в серые тона, а все мысли займут кредиты и счета.

Хорошо быть молодым и беззаботным, когда все проблемы решают мама с папой, а тебе остаётся только наслаждаться жизнью. Но проходит время, и уже ты должен заниматься решением всех своих проблем. Тогда-то и заканчивается твоё детство.

- Окей, я с вами, - Скарлетт направилась к выходу из комнаты брата. - Я переоденусь во что-то понаряднее спортивного костюма, окей?

Троица кивнула и рыжая голова Скар скрылась за дверью. Тоня была одета в чёрные джинсы с высокой талией, бардовый кроп-топ с рукавами до локтя и воротником, который закрывал шею, а на ногах были чёрные кеды. Девушка решила не переодеваться, а только подошла к небольшому зеркалу и сняла резинку с пучка. Темные волосы лёгкими волнами упали на плечи и спину девушки.

- Я готова, - улыбнулась Броунер.

- Моей сестре стоит у тебя получиться, - Сэм звонко рассмеялся. - Она обычно часа по два торчит у себя в комнате, вечно переодевается, перекрашивается...

Так произошло и в этот раз. Поэтому на вечеринку, которая развернулась за пару кварталов от домов Броунер и Бейкеров, они попали только к десяти часам вечера. Дома в этой части города были больше и богаче, чем те, что были в родном районе Тони.

Из дома, к которому приблизилась четвёрка друзей, звучала музыка. Джей толкнул дверь, пропуская девушек вперёд, и вошёл следом за ними. Внутри было темно, свет ламп был приглушен. Отовсюду слышалась громкая музыка и чувствовался запах сигаретного тыма. Уже в коридоре кучковались люди, а в гостиной творился настоящий хаос. Все пили, танцевали и орали, стараясь подпеть словам, которые доносились из колонок.

- Я сейчас найду Патрика, - прокричал Джей. - Стойте тут или найдите, что выпить.

Компания кивнула, а парень скрылся в толпе шумящих парней и девушек. Тоня облокотилась о стену гостиной, но, почувствовав неприятную вибрацию от колонок, выпрямила спину.

- Какие люди! - вдруг послышался низкий голос прямо над ухом Тони.

«Только не это!» - пронеслось у неё в голове.