Жизнь не дарит подарков.
Жак Брель

События прошлого дня казались сном: таким желанным, манящим и каким-то нереальным. Стрелка часов медленно остановилась на девяти. Гаспар до сих пор лежал на кровати, но уже в человеческом обличии. Ночью он замёрз, поэтому в данный момент на нём была одежда и тёплое одеяло. Светлые пряди чёлки небрежно касались его разгорячённых щёк.

Красавица мадмуазель Ли, первая и единственная скрипка юноши, печально глядела на своего музыканта из футляра. Хоть у неё и не было глаз, Шарлотта чувствовала, что взгляд её полон гордости и бескрайнего восхищения.

«Интересно, почему Гаспар таскает её всегда с собой? Есть риск оставить её где-нибудь или ненароком сломать в общественном транспорте. Мадмуазель Ли прекрасна, изящна, но не вечна. С неё слезла вся краска, и звук стал не таким, как раньше. Может, устроить Гасу сюрприз — отнести скрипку мастеру или попытаться накопить на новую. Сам он этого никогда не сделает», — на том и порешила девушка, делая неторопливый глоток воды.

На небольшом столике помимо напитка стояла тарелка, полная круассанов, они ароматно пахли сливочным маслом. Такой завтрак готовил только Гаспар, маленьким месье Вилларе любил баловать Лотту сладостями. Так он пытался казаться взрослым, заботливым и ни капельки не ленивым. Пока Мышка обнимала Гаса в знак благодарности, плутоватый Кот опустошал тарелку наполовину. Шарлотта ещё тогда пугала мальчишку кариесом и диабетом, но он лишь звонко смеялся. Глупо пугать фактически бессмертное существо реальными заболеваниями - это Лотта долго не могла понять. Она воспринимала Гаспара как реального, настоящего и преданного человека.

Со стороны кровати раздалось громкое сопение, которое вырвало Шарлотту из детских воспоминаний. То время было полно парадоксов, но девушка не могла забыть его. Иногда она жалела, что память не является подобием фотоаппарата, а воспоминания — снимками. Будь оно так, Лотта бы бережно сохранила только моменты с Гаспаром, их приключениями и нелепыми обидами, спектакль, который они ставили перед сворой сверстников, малышей и их родителей... Забыть хотелось отца и остальных одержимых, ведь по большей части они смеялись и обижали её. В каждом чёртовом перерождении она терпела с улыбкой и слезами, не в силах противостоять большинству.

«Нужно отвлечься на что-то хорошее, например, на книгу». — Тоненькие пальчики оставили в покое стакан и потянулись к яркому томику. Шарлотта аккуратно развернула упаковку и застыла. Её фиолетовые глаза максимально расширились от удивления.

Девушка ожидала увидеть любую книгу, но не эту. Красочная обложка «Маленького принца» вводила Шарлотту в транс. Раньше Мышка любила эту историю, могла перечитывать её каждый день и наслаждаться трогательной сказкой. Но в один момент это трепетное чувство растворилось, а всё из-за одного диалога.

«—Книга хоть и считается детской, но история там не из простых. Принц жил на маленькой планете. И там он говорил с единственной розой в своём саду. А потом он поссорился с ней.
Затем он прилетел на Землю. Он думал, что его роза была единственной, особенной. Но на Земле таких было сотни тысяч. Так много, что они были обычными, — это поразило принца. Потом пред ним предстала рыжая лиса. Она рассказала мальчику, что его розы уникальны. Особенные. К тому времени, как он поссорился с розой, узы, что их связали, время, проведённое вместе, и сделали эту розу особенной.
Полагаю, ты в этой истории Лиса.

— Лиса? Почему это? — удивлённо спросила Лотта.

— Ты лиса. Одинокая лиса, что хотела вечно быть с принцем, поэтому она предложила принцу после ссоры расстаться с розой. Однако из-за совета принц наконец-то понял, что подсознательно чувствовал к своей розе.

— И что стало с лисой после этого? — Шарлотта искренне хотела знать ответ.

— Никто не знает. После расставания, когда принц ушёл, о лисе ничего не сказано.

— Звучит ужасно и очень грустно. Полагаю, этой лисичке очень одиноко одной.

Собеседник приблизился к Шарлотте, гипнотизируя алыми глазами. Раздалось противное шипение, прерывистое дыхание. Через секунду Лотта почувствовала холодное прикосновение раздвоенного противного языка.

—Такова судьба тех, кого просто не выбрали, понимаешь?»

Шарлотта вздрогнула, книга полетела на пол с глухим звуком. Девушка обернулась на лежащего Гаса, тот по-прежнему дремал.

«Если я вернусь в поместье, то обязательно встречусь не только с отцом, но и с ним», — осознала Мышь. Идти на пиршество расхотелось ещё сильнее. — «Но если я не приду, это будет автоматическим поражением. В конце концов, я буду не одна».

Шарлотта на цыпочках подошла к кровати и легонько коснулась плеча парня, тот заворочался. Сонно посмотрел на девушку и зевнул.

— Сколько времени?

— Десять утра, хочешь есть? — Девушка указала на круассаны, уложенные горкой.

— М-м-м, аромат превосходный. — Гаспар облизнул губы и пополз в сторону стола. Уселся кое-как на стул и принялся уплетать за обе щеки. — Превосходно.

— Рада, что тебе нравится. Раньше приносил такие мне. Помнишь?

Гаспар остановился, задумчиво посмотрел на собеседницу и изрёк:

— О, точно! Как там этот магазин назывался? «Булочная Марка», вроде. Находилась на улице мучеников, жаль, сейчас этого места нет.

— А что случилось? — с тревогой в голосе спросила Шарлотта. Она не знала об этом печальном конце булочной.

— Закрыли ещё год назад. Из-за чего - непонятно: то ли из-за долгов хозяина, то ли из-за антисанитарии. Мутное дело. —  Гаспар откусил большой кусок круассана.

— Жаль, конечно.

В дальнейшем завтрак прошёл в гнетущей тишине: Гаспар старался заполнить желудок едой, а Лотта не решалась продолжать беседу. Она сосредоточенно смотрела на книгу Экзюпери и вспоминала ту фразу, которая разбила её сердце вдребезги.

— А, кстати, ты, как я вижу, всё-таки распотрошила книгу? И как?

— Великолепно, но разве мы не должны были купить подарок отцу? Вряд ли он будет читать такое. — Отец из воспоминаний не был тонкой натурой. Мужчина представлял собой воплощение жестокости и распутности.

— Это для тебя, глупышка. — Гаспар улыбнулся фирменной улыбкой. После взял в руки «Маленького принца» и достал из слипшихся страниц небольшой картонный прямоугольник. — Это же твоя любимая книга. Я как увидел её, сразу о тебе вспомнил. Купил, но не решался встретиться — не знал, захочешь ли ты, а потом увидел то фото в журнале. Решил попытать удачу и не прогадал. Встреча с тобой после стольких лет разлуки — божественный подарок.

— Скажешь тоже... — Шарлотта почувствовала, как пылают её щёки, и отвернулась к окну.

— Я всегда говорю то, что думаю, и не вижу проблем в этом. — Гаспар подмигнул, а после подошёл к девушке. Его тонкие, но в то же время тяжёлые руки легли на плечи Шарлотты. Маленькое тело сжалось от внезапной близости. — Тебе следует этому научиться.

— Х-хорошо... — прошептала девушка, высвобождаясь из объятий. — Но что мы будем дарить отцу? Или заявимся с ничем?

Гаспар убрал руки с плеч и отошёл к футляру. Из кармашка он достал небольшой свёрток и кинул его девушке. Лотта чувствовала что-то пластмассовое, она аккуратно щупала пальцами сквозь бумагу.

— Что это такое?

— Там закладка, декоративная. Положил туда жёлтый лепесток розы, как символ расставания. Надеюсь, это наша последняя встреча.

В голосе девушка услышала обиду и злость - опасное сочетание, смесь, способная сподвигнуть живое существо на любое деструктивное действие. А потомка тем более.

— Я тоже, — решила поддержать Шарлотта Гаса.—  Очень красиво получилось, тоже хочу такую.

— После пиршества обязательно подарю, — пообещал юноша, соприкасаясь затылком с холодной рамой.

— Ловлю на слове. — Мышка хотела вернуть вещицу, но незатейливая мелодия телефона прервала её планы.

— И кто в такой час тебе названивает? — раздражённо спросил Гаспар, закрывая ладонью лицо.

— Не знаю, может, мама, — предположила девушка. — Она всегда волнуется, если меня долго нет рядом.

Волнение на самом деле являлось не приступом гиперопеки, это напоминало Шарлотте неадекватную одержимость маньяка из фильмов ужасов.

Девушка нащупала на дне кармана мобильник и посмотрела на экран, на розовом фоне высвечивался незнакомый номер. Немного погодя, Лотта ответила на звонок.

— Алло, слушаю.

На том конце раздался чей-то пронзительный крик, явно женский и знакомый.

— Здравствуйте, вас беспокоит Эрик Дюран, лейтенант полиции, сотрудник по борьбе с уголовными преступлениями, — отчеканил мужчина на том проводе. — Шарлотта де ла Круз?

— Да, это. А что, собственно, случилось?

Слова летели из трубки как горящие стрелы: точно прямо в грудь. Шарлотта отшатнулась в шоке, голова начала кружиться. К горлу подступила тошнота. Темнота окружила девушку с головы до ног. Она почувствовала, что чьи-то ледяные пальцы сжали горло до хрипа. Фиолетовые глаза закатывались с каждым нажимом всё сильнее и сильнее, пока они полностью не закрылись. Тело упало на пол, из трубки доносился взволнованный голос.

Как бы ни хотелось избежать наказания, это неизбежно. Отсчёт начался: Un, deux, trois....