- Я же просила принести нам самое лучшее из вашего ассортимента! Нет, не с убогими рюшечками и розовыми бантиками, а сногсшибательное белое или в крайнем случае бежевое платье! Как можно не понять с первого раза?! - сотрясала своим жутким криком магазин и всех его посетителей Тальяна. - А ты, что стоишь? Примеряй давай, а не распугивай всех своим бледным видом!

От рыка тетушки продавщицы скромно потупив глазки и не отрывая глаз от пола, торопливо подхватили все отвергнутые платья и чуть ли не запинаясь, поспешили скрыться.

А мне оставалось с завистью глядеть им в спину и мысленно прикидывать план незаметного побега. Но пока это были всего лишь мечты, потому что из-под грозного, практически угнетающего взора родственницы никуда не возможно было спрятаться...

Ровно в шесть часов утра по всему дому прокатился мерзкий скрежещущий звук, который, казалось, впился в каждую клеточку мозга и невыносимо оголил все двенадцать пар черепных нервов. Обычно тетушка выбирала методы попроще, когда ей надо было провести экстренное собрание домочадцев. Но видимо сегодня ей не спалось, и она надумала приобщить к своему делу всех остальных.

Пронзительным, не терпящим возражений голосом Тальяна отдала указание дворецкому, который стараясь не разозлить хозяйку, лично оповестил всех собраться в гостиной. Когда все подскочили с мест я, сонно перевернувшись на бок, юркнула под подушку, накидывая поверх него одеяло. И блаженно продолжила погружаться в царство Морфея, наплевав на причуды тетушки. Вдруг она не заметит мое отсутствие, как это было в прошлый раз.

Через пять минут, сонливо потирая глаза и зевая каждую минуту, домочадцы переминались с ноги на ногу, молча ожидая наставлений. Прошло десять, пятнадцать, двадцать минут. Я в это время со щемящим остервенением и небывалой уверенностью дралась с каким-то оборотнем, будучи главной героиней известного в наших кругах сериала. Пока на весь дом не раздался яростный рев:

- Глория, Тьма тебя подери, быстро спустилась вниз!

Жаль, сегодня мне не повезло. Лениво покинув нагретую и такую манящую в свои объятия постельку я, не открывая глаз, попыталась переместиться. И скажу честно, сделала это с огромным трудом, порадовав каждый повстречавшийся угол и стены своим красноречивым поцелуем. Чему не обрадовались ни они, ни я. Но любой путь имеет конечную точку и я наконец-то обрадовала собравшихся своим присутствием. Открыв глаза, оценила направленные на меня сотни прожигающих взглядов. Самый доброжелательный и любящий был от тети. Оно и не удивительно.

- Сколько можно тебя ждать? - недовольно спросила Тальяна. - Если сказано, как можно скорее спуститься, значит надо выполнять мои приказы сиюминутно.

Проигнорировав почти всю ее словоохотливую речь, я сонно зевнула и прислонилась к дверному проему.

- Я и пришла. Мне надо было переодеться, умыться. Не прилично встречать людей в небрежном виде, - поучительно сказала я, пытаясь ухватиться за ускользающие обрывки сна.

От меня не ускользнул ее скептический взгляд и высокого приподнятая тонкая бровь. Мол, девочка, о чем ты мне говоришь, погляди на себя. И я посмотрела. Спокойно пригладила короткие пижамные штанишки, белоснежную и очень мягкую кофточку с длинными заячьими ушками. Не увидев ничего нового, мило улыбнулась. Даже если я знала, что логики в моих словах нет, все равно решила играть до конца. Первый принцип, который я уяснила раз и навсегда: верь в то, что говоришь. Иначе тебе никто не поверит. Ой, кажется, я сказала это вслух!

В комнате прозвучал протяжной стон, можно не говорить чей. А также тихий смех Мии. Разыскав ее в толпе, я осторожно шагнула вперед. Но неожиданно запнувшись о свои же ноги, по крайней мере мне показалось, что о свои, я полетела лицом в пол...

Вот всегда предполагала, что со мной связываться себе дороже. Если страдаю я, то, в конечном счете, пострадают и те, кто находился подле меня.

В этот раз мое невезение перекинулось и на дворецкого, за которого я случайно ухватилась в полете. Он стоял ко мне ближе всех и определенно не ожидал такой подлости. До нынешнего момента он вообще не обращал на меня никакого внимания. Зря. Я личность запоминающаяся, а если он этого раньше не понял, то теперь точно не забудет. Мне даже стало его немножко жаль, но увы, изменить я ничего бы не успела.

Испугавшись перспективы протереть лицом пол или сломать нос и еще какие-либо конечности, я крепко-накрепко прицепилась к мужчине, который из-за нагло повисшей на нем тушки начал клониться вперед. А дальше все произошло очень быстро. Комнату наполнил тяжелый глухой стук, пронзительный стон, больше напоминающий вой какого-либо зверя и... пугающая тишина.
Глаза мне открывать не хотелось, как и находится тут. Но еще больше мне не хотелось вставать. Зная тетушку, я понимала, что сейчас она очень очень зла. А в гневе она была похожа на помесь огненного демона и горгоны: такие же красные глаза и яростно развивающиеся в стороны волосы. Поэтому я еще ближе прижалась к мужчине. И даже нарушивший эту мертвую тишину возмущенный рык не пугал меня настолько, насколько устрашала собственная родственница в бешенстве.

Но продолжаться долго это не могло, и меня силком отцепили от себя. Точнее пытались отцепить, потому что я как лиана окутала дворецкого с ног до головы. А когда Аттис убедился, что в одиночку у него ничего не получится, тяжело вздохнул и обреченно взглянул на тетю. Это я поняла по прозвучавшим после словам:

- Глория, хватит цирк устраивать, отпусти ты его, наконец! У бедного Аттиса итак спину прихватило, а ты его еще усерднее добиваешь. Пожалей хоть напоследок!

Я-то знала, что Аттису еще жить и жить и со здоровьем у него все в порядке, но так же я понимала, что если Тальяна еще в состоянии говорить, значит, в этот раз она не сильно разозлилась. Наконец, доводы пересилили сомнения, и я аккуратно отлепилась от дворецкого. Смущенно и в то же время заискивающе улыбнулась ему, но он моей радости не разделил. Я уверена, что потирая ушибленный локоть и переходя на проклятия, он придумывал план мести. И если бы взглядом можно было убивать, он бы не сомневаясь меня испепелил.

Но с повторным возгласом тети, все его вынашиваемые идеи развеялись как на ветру. Встречаясь взглядом с несчастным, я понятливо уяснила, что мою смерть всего лишь отложили на потом.

- Внимание! - звучным голосом вещала Тальяна, - я собрала вас по значимому поводу. К тому, что я сейчас расскажу, вы должны отнестись с необходимой серьезностью и ответственностью...

Может кто-то и проникся ее тирадой, но не я. Мне и так ясно, о чем она хочет всех оповестить. И от этого я не в восторге.

- Вчера, уважаемый граф Далер де Лин сделал предложение руки и сердца, - последовала значительная пауза, - моей дорогой племяннице и воспитаннице - Глории.

В этот же миг все взоры обратились ко мне. Даже Аттис, до этого измученно потирающий спину, изумленно обернулся, чтобы удостовериться не было ли это оговоркой. А когда до всех дошло, что опровержения не последует, они окинули меня оценивающим взглядом. Женщины смотрели с ненавистью, скорее всего, размышляли о том, что же такой дальновидный мужчина во мне нашел, а представители сильного пола разглядывали так, будто в первый раз увидели. Не найдя ничего невероятного в моем облике они потеряли всякий интерес. Все кроме одной из девушек. Ее глаза горели такой яростью, и от нее исходила такая злоба, что я ощущала ее всем своим телом. Уверенно встречая ее взгляд, осмотрела ее с ног до головы. Но так и не вспомнила, чтобы раньше ее видела. Нет, я уверена, что тут она действительно с недавних пор. Только вот откуда?

И тут меня озарило. Впервые за долгое время нас посетил граф, и она появилась в одно время с ним. Значит, он ее привез с собой и приказал наблюдать за мной, либо наняла ее тетя и для той же цели. Но вероятнее всего первое.

Это конечно осложнит мою жизнь, но не намного. Также меня не покидало чувство, что тут замешано что-то еще. Неспроста эта девушка чуть ли не бьется в истерике. Еще раз, окинув ее взглядом и заметив в ее глазах едва сдерживаемые слезы, я догадалась.

Она же беспамятно влюблена в Далера и, кажется, до этого момента не подозревала, с какой миссией сюда прибыла. А если хорошо знать графа, а я давно его изучила, то не усомнюсь в том, что он успел с ней позабавиться. Как гласит известная всем мудрость: любовь зла - полюбишь и козла. Любовь вообще такая штука, что можно полюбить все что угодно и кого угодно. Но влюбленность не столь зла, сколько слепа. И мне по-человечески жаль эту девушку.

Замуж я за графа не собираюсь, но она этого не знает и может наворотить дел и помешать моим планам. А у меня нет времени волноваться обо всех его воздыхательницах. И некогда изводить себя и попусту тратить нервы, пока есть проблемы куда важнее этой. Надеюсь, поклонницы моего предполагаемого жениха, пока ничего не сделают, в частности и эта новенькая. А если даже попытаются, то прямиком попадут к тете. Ей сейчас трудности не нужны и она предпримет меры, чтобы оставшиеся дни до свадьбы прошли как можно спокойнее. И я собираюсь воспользоваться этим преимуществом.

Еще около получаса родственница распиналась о том, какое важное событие произойдет в ближайшие дни. Не сомневаюсь, что не всем понравилась эта новость, но возразить никто так и не осмелился. Поэтому все молча внимали словам Тальяны и иногда безразлично кивали.

Когда тетушка раздала последнее распоряжение обстановка заметно изменилась. Слуги мгновенно воспрянули духом, и казалось, при первом удачно попавшемся моменте рванут кто куда, лишь бы не попасть под горячую руку. Я тоже развернулась и уже проделала несколько шагов к двери, как тут же была бесцеремонно схвачена и возвращена на былое место.

- Стоять! - прозвучало над самым ухом, и я обреченно застонала.

И вот я докатилась до того, что сейчас воплощался в реальность один из моих самых худших кошмаров.

Вокруг царил хаос: молоденькие девушки-консультанты, взгрузив на свои хрупкие плечи целую охапку платьев, бегали за недовольными клиентками. Одновременно, с разных концов зала доносились горькие слезы печали или радости. А оставленные без присмотра маленькие дети изводили взрослых, наперегонки перебегая из одного места в другое, то и дело, попадая под ноги прохожим.

- Не-е-т, - горько лила слезы одна из посетительниц, - в прошлый раз оно сидело на мне лу-у-у-чше.

- Доченька, но это же то самое платье, которое ты одевала в прошлый раз. Вы же сами с мамой его выбрали, - тихо приговаривая, успокаивал свое любимое чадо измученный родитель.

- Хочешь сказать, что я жи-и-и-рна-а-ая? – резко вскинув руки, дрожащим голосом воскликнула капризная дама.

Отец еще что-то попытался донести до дочери, но это привело к еще одному судорожному всхлипу, переходящему в громкую истерику.

Но даже эта девушка не переплюнула другую новобрачную, счастливо верещавшую в другом конце салона.

- А-а-а-а! Мама, это оно! Пожалуй, это лучший магазин Лоцмана. Посмотри, это же живые плетения драссонеса. Какой рисунок, какое кружево! - восхищенно ахала и охала симпатичная леди, нетерпеливо подпрыгивая на небольшом подиуме.

Теперь понимаю, почему некоторые невесты, так спешат выйти замуж. Если за несколько часов, проведенных тут, я чувствую себя как выжатый лимон, то боюсь представить, что ощущают девушки, которые готовятся к свадьбе месяцами, не то годами. А ведь я еще не подобрала себе прическу, идеальный макияж и не знаю, сколько нарядов мне придется перемерить.

Когда к нам подошло несколько консультантов, я предпочла уклониться от возложенной на меня миссии. Поэтому, быстренько отошла подальше и принялась увлеченно разглядывать модели в белоснежных облачениях.

Почтительно поклонившись и, выслушав все пожелания клиента, работницы поспешили скрыться в толпе со словами:

- Хорошо. А пока можете присесть на удобные диванчики. Мы не заставим вас ждать.

Тальяна тут же повернулась ко мне и хотела что-то высказать, но ее прервал звонок.
Кинув на меня предостерегающий взгляд, чтобы я даже не подумала ускользнуть, она сжала в ладонях амулет связи и отошла в сторонку.

- Маркс, ты же знаешь, что мне нравится? Да-да, именно такой цвет и пусть это пока останется нашим секретом. Хочу, чтобы это стало сюрпризом для всех. Слуги? Нет, не беспокойся о них. Аттис всех предупредил и если кто-то нарушит свое обещание, то я им устрою веселую жизнь... – Звонко рассмеялась Тальяна, отрицательно покачав головой. Губы сжались в подобии улыбки, но глаза оставались отстраненно-холодными.

Я бы и дальше с удовольствием слушала их разговор, но мое внимание привлекла уверенно шествующая мне навстречу платиновая блондинка и бежавшая позади нее запыхавшаяся гномка, кое-как несшая на спине громоздкое нечто в пакете.

И скажите, вот как на такую маленькую миловидную гномочку, можно скинуть эту неимоверную тонну?

Но последнюю, кажется, уже давно прекратил волновать сей факт, и она упрямо волочила пакет за собой.

И если я думала, что ужас был до этой минуты, то скажу вам - я передумала! Самый настоящий кошмар начался со словами:

- Девушка, поднимите руки вверх. А теперь отпустите вниз. Повернитесь сюда, обернитесь туда. Пожалуйста, сделайте глубокий вдох и не дышите...

С каждой проведенной здесь минутой мое терпение готово было лопнуть, и я уже приготовилась разразиться возмущенной тирадой на тему пыток практически замужних дам. Даже заранее заготовила речь, как в ту же секунду была запихнута в большое, нет просто ОГРОМЕННОЕ свадебное платье. В нем я скорее была похожа на крем брюлешку или жирный пирожок, нежели на невесту!

Вот кто придумал эти нескончаемые слои ткани, бесконечное количество подъюбников и представьте себе, пышные рукава и полностью закрытое по самые уши горло со стоечкой-воротничком?! В этом я выглядела даже не пирожком, а самым обычным круглым шариком!

Даже под страхом смерти, я бы не вышла в таком на свет.

Хотя-я, если бы был какой-нибудь харто-апокалипсис, то в таком наряде женщины бы всех поубивали. Воображение у меня превосходное, поэтому в мыслях сразу всплыла картинка боя огнедышащих зомбированных драконов против невест в этих платьях-трансформерах. Стекающий с чудищ яд не разъел бы их многослойные юбки, потому что вместо одной такой, появлялась бы новая и еще толще, чем предыдущая! В длиннющей пуленепробиваемой фате удобно было бы прятать боеприпасы, а запрятанные в прическе шпильки послужили бы смертельными дозаторами-дротиками. Десятисантиметровые каблуки отдавили бы все нужные и ненужные хвосты, а корсет, сжимающий ребра до легкого хруста, служил бы долгие годы надежным бронежилетом. И с боевым кличем: "В бой, железные леди не сдаются!", пришел бы полный трындец как и апокалипсису, так и всей животной расе хартов.

Нда-а-а, забавная идейка. Срочно надо начать писать книгу жанра фэнтези!

И вот вроде бы у меня сейчас в жизни тоже творится маленький апокалипсис. Даже проскользнула мысль прийти в этом запоминающемся наряде на бал, но разум вопил, что такая выходка прежде всего стала бы моим позором, нежели Далера и Тальяны.

Да я бы и не пожалела свою репутацию, задержусь я тут ненадолго, а желание насолить родственнице и нарушить все ее планы было неимоверным. Идейка конечно замечательная, жаль только, что в такой одежде я далеко не убегу. А путь мне предстоит до-о-олгий.

Ладно, испортить заготовленный сценарий своих врагов я еще успею...

Донесшиеся до меня смешки, заставили очнуться от размышлений и оглядеться.

Еще в детстве я смирилась с пониманием того, что люди бывают разные. К сожалению, хороших мало, а вот от сволочных все больше. Подлости от таких людей можно ожидать на любом шагу. И к этому никак невозможно приготовиться или приспособиться.

А едва сдерживающие смех продавщицы, высокомерно задравшие подбородки невесты, окинувшие меня взором "поглядите на эту бедняжку" и их бесцеремонно показывающие на меня пальцем дети - наглядное подтверждение моим доводам.
Они думали я убегу от них в слезах, но я ведь тоже не лыком шита и такие пакости давно перестали меня расстраивать.

Самоуверенно выпрямив осанку, гордо задрав голову и подхватив толстенный подол, я шагом от бедра прошествовала на тонкой шпильке до нежно-кремового диванчика.

С неожиданно появившейся во мне кошачьей грацией я присела и обвела многочисленный народ брезгливым взглядом. Посмотрим, как бегло запляшут эти холопчики, когда увидят мою тетушку в ярости. Мне-то не привыкать.

- Талья-а-а-на-а! - требовательно захныкала я. - Талья-а-а-на-а! - еще громче заверещала я, тоном обиженного ребенка.

В эту же минуту в комнату взлетело непонятное чудище с налитыми, словно кровью глазами, высоко взвившимися к потолку волосами и длинными когтями.
Присмотрелась, ан нет - это моя дорогая родственница. Как и заказывали.

Оглядев меня с ног до головы, тетя озверела еще пуще прежнего:

- Я же просила принести нам самое лучшее из вашего ассортимента! Нет, не с убогими рюшечками и розовыми бантиками, а сногсшибательное белое или, в крайнем случае, бежевое платье! Как можно не понять с первого р-раза?! - сотрясала своим жутким криком магазин и всех его посетителей Тальяна. - А ты, что стоишь? Примеряй давай, а не распугивай всех своим бледным видом!

От рыка тетушки продавщицы скромно потупив глазки и не отрывая глаз от пола, торопливо подхватили все отвергнутые платья и чуть ли не запинаясь, поспешили скрыться.

А мне оставалось с завистью глядеть им в спину и мысленно прикидывать план незаметного побега. Но пока это были всего лишь мечты, потому что из-под грозного, практически угнетающего взора родственницы никуда не возможно было спрятаться.

- Неужели я непонятно выр-р-разилась? - чуть рыча, выговаривала Тальяна тем, кто еще не успел исчезнуть.

Интересно это у нас семейное и я тоже так могу сверкать глазами или у нее это единоличное проявление?

- Р-р-разве я не говорила дать нам самое безупречное и привлекательное? И что за безобразие вижу на ней? Вы хотите остаться без работы? Предупреждаю в последний раз, еще одно такое посмешище и я не отвечаю за себя!

Да-а-а, вот это сила! Вот это мощь! И все это в одной хрупкой и с виду глупой женщине. А какая прекрасная игра! Вот у кого стоило бы поучиться актрисам.

Это только от одного ее появления, некоторые решили немедленно упасть в обморок. И так и продолжили валяться на полу, потому что оставшиеся либо уже сбежали, либо испуганно исполняли роль статуи.

Поэтому я и говорила, что тетю лучше не злить. Если у нее появляются идеи, то она скорее идет по трупам, нежели прогибается под обстоятельствами. Но на то у нас и одна кровь, потому что я тоже не собираюсь подчиняться и буду пользоваться сложившейся ситуацией до последнего!

И не позволю себе допустить и мысли о том, чтобы забросить идею побега. Даже если меня будут преследовать, даже если меня будут пытаться убить. Ведь Глория Арэнс просто так не сдается!

- Глор-р-рия, я не понятно выразилась? - сквозь туман мыслей долетел до меня вопрос.

Кажется, я не заметила тот момент, когда тетя переключила свое внимание на меня. Но привстав, подхватила надетую на меня тяжелую тушку и гордо продефилировала к раздевалке.

- Не туда, - удрученно вздохнув, сказали мне.

Ну, подумаешь не туда свернула. Все мы иногда идем не по тому пути. Кто-то налево, кто-то направо. А я напролом!

Но все-таки послушалась и пошла обратно.

В следующий раз изрядно потрепанные продавщицы принесли действительно шикарное платье, и я даже ненадолго зависла. Подумав, что это обман зрения протерла глаза, но оно никуда не исчезло. Не знаю, сколько бы я пускала слюни по этому чуду, если бы не блондинка, которая увидев, что я не собираюсь двигаться с места настойчиво спихнула его мне на руки. Не забывая, мысленно пожелать мне поторопиться купить его и смыться восвояси.

Легкий как перышко шелк, так нежно ласкал кожу, что я начала думать, что успела умереть и очутиться в саду у богини. Приталенный лиф с глубоким вырезом приподнял мою грудь, и казалось, увеличил ее в размерах. Но это не выглядело вульгарно, потому что тонкие кружевные бретели, плавно спадающие с плеч и едва переливающаяся мелкими перламутровыми жемчужинами ткань дополняли и смягчали образ. А длинный шлейф и фата были будто сотканы из морской пены и волн. Так плавно они спускались вниз и огибали мою хрупкую фигурку. Я была похожа на принцессу, сошедшую из морских глубин или поглощающей бездны... Не хватало только одной мелкой детали - расшитой драгоценными камнями диадемы.

Но и без нее я не смогла не смотреть на себя без восхищения. Если бы не эта злополучная свадьба с женихом в лице Далера, то я бы непременно прошлась в этом платье до самого алтаря. Душой чувствовала, что оно мое и если можно было бы, то сейчас я не сдерживала бы эмоций.

Но я заставила себя оторваться от зеркала, вспомнить, зачем я здесь и забыть об этом упомрочительно-сказочном платье.

- Мы берем его! Заверните и доставьте прямиком до дома. Теперь остался макияж, прическа и туфли. – Не без удовольствия сказала Тальяна.

- Кстати, а где ваша хозяйка? Я все ждала ее появления, но так и не заметила следов ее присутствия.

Не успела тетя договорить, как в дверях появилась длинноногая рыжеволосая бестия на красных шпильках. Издав какой-то непонятный причмокивающий звук ярко-алыми губами, женщина кинулась в раскрытые объятия моей родственницы.

- Кого я вижу! Неужели кто-то растопил холодное сердце моей ледяной королевы ?! – резво жестикулируя, напирала на Тальяну неизвестная. Скажи мне кто он: принц, король, император или... Ах, только не говори мне, что это тот самый маг?!

О-о-о, мне тоже интересно, что за такой маг, который смог завоевать внимание тетушки.

- Сантия, неужели ты стукнулась головой, пока отдыхала на летучих островах с очередным любовником? - хитро прищурив глаза, ответили ей.

- Ну что ты, милая. Неужели я похожа на сумасшедшую. Но ты права, Маркос был невероятен, - мечтательно закатив глаза, ответила рыжеволосая.

- А я тем более не сошла с ума. Скорее планета перестанет вращаться, нежели я пойду под венец. Так что оставь свои фантазии, зайка. Я пришла сюда с Глорией.

Сантия рывком повернулась и зорким взглядом отыскала меня среди выстроившихся в один ряд продавщиц и любопытных покупательниц.

Буравя меня взглядом, а глаза я скажу, у нее были не ангельские, а ярко-красные, словно налившиеся кровью, она не спеша приблизилась ко мне.

- Глория, говоришь? - больше повторила, чем спросила Сантия, обнажая белоснежные клыки. - Неужели нашелся человек, решившийся на такую авантюру, - задумчиво произнесла она.

- Ты не поверишь, кто он, - рассмеялась Тальяна.

- Да только за то, что у него хватило смелости на такой шаг, ему пора возводить памятник. И не страшно ему? Тетя в ответ скептично приподняла бровь, а ее подруга продолжила.

- Помню, первому влюбленному в нее юнцу она подсыпала отворотное зелье на основе змеиной яда и крыльев летучей мыши.

А кто же мог знать, что он действительно в меня влюбился? Сам же постоянно рычал на меня и дразнил. Вот поэтому я и подумала, что ему подлили приворотное зелье. А я сварила отворотное. Только вот на яд у него оказалась сильнейшая аллергия и он стремительно покрылся волдырями и еще с месяц ходил с кожей в крапинку и злобно на меня зыркал, но подходить боялся.

Я хмыкнула, а Сантия лишь приподняла уголки губ и взволнованно пролепетала:

- А вот второму посчастливилось намного меньше, - прижав ладони к губам и сомкнув губы буквой "о", притворно взгрустнула эта бестия.

И вот только откуда она все знает?

А что мне надо было сделать, если в тот день я гуляла с Риком на празднике семицветов и случайно задела рукой какого-то ушастого. Мазохист какой - то. Прицепился за мной и шел следом, воспевая какие-то баллады про первую любовь, про дары сердца.

Я не обращала на него никакого внимания до тех пор, пока он не схватил меня в охапку и не запихнул на любительское шоу красной розы на площади. А когда ведущий объявил нас парой и сказал поцеловать друг друга, то этот сумасшедший полез со своими слюнями ко мне. Ну, я и увернулась в сторону. Кто знал, что этот гад совсем случайно, по инерции полетит вперед, упадет в канаву к жалящим скорпионам, затем спасаясь от укусов, неудачно перелезет через преграду и сломав руку, попадет в колючий куст. Только на самом деле это был не куст, а живой иглобраз.

И вот как после этого не верить в удачу? Это был злой рок, ведь именно в этот день к нам приехали странники с передвигающимся зоопарком.

А я ведь тоже хороша, хотела помочь несчастному. Но по чистой случайности перепутала клетки и открыла не ту, которую надо. В ней жил старый дракон, который вместо того чтобы пускать огонь, бил в кого ни попадя током.

И вот представьте, что случилось с этим ушастым только за несколько минут. А когда открыли перегородки загонов, остроухий медленно выползал от туда, едва шевеля руками. Ноги его уже не держали. После этого его поместили на носилки, и он полтора месяца лежал в больнице с диагнозом: многочисленными ушибы тела, укусы, закрытым переломом руки и шоковое состояние от полученного заряда тока.

Было бы смешно, если бы не было так грустно.

- Ну, хотя бы третьему повезло больше, - удовлетворенная моей реакцией, тетя умело маскировала смех под кашель.

- Так был и третий? - как-то удивленно и одновременно с восхищением присвистнула хозяйка салона.

Затем с жаждой, можно сказать остервенением и одновременно трепетом в ожидании сенсации или новости, повернулась ко мне для новой порции сплетен.

- Это да, - не дождавшись от меня рассказа, заговорила Тальяна. - Он был не только последним, но и самым удачливым. Ему не повезло только с хвостом, а так все на месте и вполне целым осталось.

- Вот это девушка, - не скрывала поистине детского восторга собеседница, оценив меня со стороны. - Интересно, что будет со следующим?

А что-что? Я что ли виновата в том, что последний подбивал ко мне хвост (В прямом смысле!) и никак не принимал отказов. И это средь бела дня, когда я подрабатывала у Елисея (Кстати мировой был мужик! И все равно, что домовой!).

Потом этот самоубийца пролил на меня какой-то коктейль с неприятным запахом. И даже не дав мне времени на размышления, настойчиво прилепил свои ручки на мою филейную часть. Не отлипаясь, потянул к себе в номер, в полном объеме рассказывая, что хочет сделать со мной и как. Но ему еще фортуна улыбнулась или скорее всего оскалилась, потому что каблук у меня был не высокий. Не то бы он остался не только без хвоста, но и без всякой возможности продолжения рода.

К концу тирады родственницы Сантия вовсю хохотала. Из уголков глаз у нее лились слезы, и она вытирала платочком потекшую тушь, которая в принципе должна быть водостойкой.

- Следующим будет Далер де Лин. – Вторя подружке, промолвила Тальяна.

- Далер?! – казалось, чья-то челюсть стукнулась об пол. - Но как! Точнее почему? - требовательно притопнув ножкой, возмутилась она.

- Ему срочно надо жениться и он хочет взять в жены Глорию. А так как она была совсем не против, и оказывается с давних пор беззаветно в него влюблена, то проблем быть не должно. Не дай бог, еще разрушим любовь века. - Подозрительно посмотрев на меня, с сарказмом выговорила Тальяна.

Значит, тетушка не до конца поверила в мою незабываемую любовь. Это плохо.

- Это так благородно с вашей стороны, - с сарказмом вторила ей я. - И вы Сантия приходите на бал, попадете на церемонию. Отдохнете, нервы успокоите и может быть найдете своего счастливчика. А то я тут услышала, что предыдущие не выдержали такого напора любви. Что же вы так не цените своих подопечных? - цокнула я всем своим видом показывая, как "огорчена" данным фактом.

Молча выслушивать их смешки я не собиралась. А пока они тут весело щебетали, в толпе прошлись шепотки и я уловила кое-что полезное. Что и поспешила озвучить.

- Я бы никогда не пропустила событие этого столетия. Чтобы Далер, да еще и женился, - сделав вид, что не поняла моих намеков продолжила хозяйка. Хотя я отчетливо увидела в ее глазах предупреждающие огоньки. - Что ж, вы будете неплохой парочкой. Законченный бабник и ...

--------------------------------------------------------------------------

Драссонесы – почти исчезнувший вид пауков, искусно плетущих тонкие нити кружева, которые переливается на свету перламутром.

Харты - см. главу 5

Арэнс – суффикс «с» добавляется незамужним и не достигшим совершеннолетия девушкам.