Бадди вышел из кабинета чернее тучи. Брови его были опущены и сведены к переносице так , что между ними появились вертикальные морщинки, а губы превратились в тонкую бледную полоску. Никто из тех, кто в тот момент находился в коридоре не удивился, выйти в добром здравии от Эрла было настолько редким явлением, что работниками пару раз в шутку предлагалось создать книгу с перечнем самых маловстречающихся вещей и поставить это на первое место.

Хоть Бадди и не прошел Тавад, в Загоне он был от силы два дня. Верхушка сразу приметила его развитый не по годам интеллект и предложила сотрудничество.

Самодовольство просто не давало мальчику и дальше там оставаться, поэтому он без всяких задних мыслей согласился, даже не читая принесенный ему накануне договор. Главное – что ему обещали заплатить и перевести в «Волчью Яму». Деньги, деньги, все решали деньги, это сделали они и сейчас. Возвращаться в Загон означало буквально смерть, никто не примет предавшего их однажды Бадди назад, а уж тем более не станет ему помогать. Но ощущая через плотную ткань прилегающих к ноге штанин крупную , туго перевязанную нитками пачку, все сомнения растворялись.

- «Подумаешь!» - пронеслось в голове у мальчика, - «Как будто они прибьют меня там!»

- Прибьют – медленно прошептал в ответ здравый смысл, но Бадд тут же заткнул его и , дабы снова убедится в важности этой миссии, покачал ногой, чтобы снова ощутить тяжесть денег.

Зайдя в свой отсек, он быстро кинул блокнотик Эрла на кровать и , отодвинув тяжелый матрас в сторону, аккуратно положил под него пачку. Но подумав пару секунд, все же достал себе пару купюр на всякий и убрал деньги назад.

- Царь Кощей над златом чахнет – опять прошептал ему здравый смысл, но мальчик молча его проигнорировал.

Не без труда задвинув матрас, он быстро оглядел себя. Длинные штаны из плотной льняной ткани были ему большие и , если убрать отвороты, полностью закрывали ступни. Кофта на двух, уже неработающих заклепках висела на нем мешком, скрывая худощавое, с выпирающими ребрами тело.

« Как раз похожу на Загонщика» - удовлетворенно подумал он.

- Ты и есть загонщик.

- Замолчи, - резко одернул Бадди голос, надоедливо шепчущий ему вещи, которые он не хотел слышать.

Напоследок еще раз посмотрев на себя и убедившись, что ничего в нем не выдает человека из «Волчьей ямы» , мальчик забрал лежащий на кровати блокнотик и , неприлично громко хлопнув дверью, вышел.

Идти было не совсем далеко, пропасть между Высшими и Загонщиками территориально обозначала лишь маленькая речка и последующее за ней поле. Единственной трудностью было то, что дорога давно была заброшена и поэтому без знания местности можно было выйти далеко за пределы Картера и даже не догадываться об этом.

«Нужно сначала идти до большого дерева, за ним есть мостик, он, конечно, отвратительный и идти по нему сущий кошмар, но если не боитесь свалиться и намочить штаны, то вперед. За мостом – поле, раньше оно было местом для собраний, но сейчас оно заросло и не вооружившись палками, чтобы раздвигать кусты, пройти будет максимально сложно. За полем этим – начинается Загон» - пронеслись в голове у Бадда воспоминания.

Заброшенная местность вызывала у детей интерес и являлась причиной возникновения многих слухов и легенд. Ребята рисовали карты, придумывали планы походов туда, но до дела никогда не доходило. Даже самые отчаянные дети побаивались подходить к полю и , дабы доказать, что они не трусишки, сочиняли страшные истории о том, что там происходит и в последствии рассказывали их тем, кто хотел это знать. А знать хотели все.

Контуры криво нарисованной в детстве карты и отрывки этих легенд всплывали в голове парня, тем самым составляя маршрут его пути. Заблудится было бы очень опасно и он, зная это, пытался вспомнить абсолютно все, что слышал когда – то.

Бадд поднес руки к вискам и потер их, словно это могло помочь.

«- Там вообще то живет вурдалак, – Генри сделал серьезное лицо и оглядел окруживших его ребят, - Я сам видел. Он уносит тела в большииие , - он развел руки в стороны, - кусты грозника.

- Брехня все это, - отозвался мальчик слева от него, почесав переносицу, - Ты там не был , а даже если и пытался подойти , то готов забиться хоть на что, что только увидев поле, намочил штаны и убежал жаловаться маме.

- Заткнись, Бадд, - ответил Генри, явно недовольный тем, что его выставили дурачком.

- А я слышала, что там живут собаки-людоеды.

- Райли, собак-людоедов не существует, - одернул девочку маленький Бадд, покачав головой.

Та ухмыльнулась.

-Вот иди и проверь.»

И сейчас, уже повзрослевший Бадди, стоя у забора, ограждающего «Волчью Яму» от иного мира, одернул штанины, чтобы не поцарапать ноги, выдохнул и искренне понадеялся, что никаких вурдалаков и собак-людоедов и вправду не существует.