Вечер неумолимо приближался к своему завершению. Лиам со своей девушкой покинули нас одними из первых, решив немного прогуляться перед тем, как пойти в гостиницу, в которой они остановились. Перед этим ребята тепло попрощались с нами, взяв обещание снова встретиться всем вместе в самое ближайшее время. А где – об этом решили договориться позже, может быть в Лос-Анджелесе, где у Гарри и Луи был свой дом.

Когда Зейн, Айрин и Луи вышли на крыльцо проводить Лиама, а заодно и покурить, Гарри с улыбкой обратился к Найлу:

- Кстати, прими мои поздравления: твой новый альбом действительно офигенный. Я слышал, тебя в этом году пригласили на Billboard Music Awards. Я рад за тебя. Ты реально заслуживаешь этой награды.

Найл немного смутился, а потом бросил на меня быстрый взгляд.

- Какой альбом? Какая награда? – произнесла я, удивленно глядя на Найла и не понимая о чем речь.

Гарри, сузив глаза, пристально посмотрел сначала на меня, затем на блондина.

- Я так понимаю, Лори даже не догадывается, кто ты? – произнес он изумленно. – Неужели нет? Я потрясен, Хоран. Разве такое может быть?

- Тут нечему удивляться. – Найл пожал плечами. – Не все ведь интересуются шоу-бизнесом. А от Лори я, в общем-то, ничего не скрываю.

- Вот именно – почти. – Я улыбнулась. – Но, наверное, есть что-то, что ты от меня скрыл. И это, видимо, должно меня потрясти так же, как сейчас потрясен Гарри. Так что же я должна знать, а ты мне не рассказываешь?

- Ну что ты, дорогая, – Найл наклонился ко мне и накрыл мою руку своей ладонью. – Я весь перед тобой, открыт как книга на самом интересном месте.

- Даже так? Тогда я хочу знать, кто же ты на самом деле.

Найл, улыбаясь, слегка приподнял бровь.

- Хорошо, я повторю. Я Найл Джеймс Хоран, родился...

- Знаю, знаю, родился в Маллингаре 13 сентября... – Перебила я, засмеявшись. - Это я уже слышала.

- Тогда что еще тебе рассказать из моей биографии?

- Хоран, расскажи уже девушке всю правду, или это сделать мне? – Послышался веселый голос Гарри. – Не скромничай. Мир должен знать своих героев в лицо.

- Не слушай его, Лори. Я самый обычный скучный тип, который просто свалил из города, чтобы провести пару недель вдали от цивилизации.

- Лори, он врет. Скучным Найл никогда не был. Совершал идиотские поступки – это да, но никто и никогда еще не скучал в его обществе.

- Я это знаю, - засмеялась я. – Но почему-то мне кажется, что я должна знать что-то поважней этого.

- Тебе правильно кажется. Лори, а ты вообще какую музыку слушаешь? – вдруг задал мне Гарри неожиданный вопрос.

- Так, ладно, ребят, вы тут поговорите, а я выйду ненадолго. – Усмехнулся Найл, вставая из-за стола.

- Давай, только не пропадай, как некоторые. – Гарри посмотрел на часы. - Уже минут двадцать Лимо провожают...

- Ладно, ладно, я передам Лу, что ты уже соскучился. – Найл весело подмигнул другу и направился из зала к выходу.

Проводив его взглядом, я снова посмотрела на Гарри.

- Так что я до сих пор не знаю о Найле? – спросила я, вдруг почувствовав дрожь в коленках. – Мне уже начать волноваться?

Кудрявый окинул меня взглядом, в котором все еще сквозило удивление, и медленно произнес:

- Знаешь, Лори, я впервые встречаю девушку, которая, находясь рядом с Найлом Хораном, действительно не знает, кто такой Найл Хоран.

- Но я и правда не знаю...

- Вот это и удивительно.

- Почему?

- Потому что Найл довольно известный человек в шоу-бизнесе.

- Но я никак не связана с шоу-бизнесом!

- А это и не обязательно. Достаточно просто иногда смотреть телевизор. Ведь клипы Найла с утра до вечера крутят на всех музыкальных каналах, а его песни уже много месяцев возглавляют всевозможные музыкальные чарты. Неужели ты не слышала ни одной его песни и не видела ни одного клипа? Ты ведь современная девушка, как такое могло случиться, Лори? – тихо засмеялся Гарри, глядя на мое застывшее от потрясения лицо.

Я покачала головой. Что же это получается: Найл известный и популярный певец? Или он пишет песни и музыку? Или и то и другое?

Я вдруг вспомнила гитару, которую Найл принес к рождественскому ужину. Наверное, он хотел сыграть и спеть мне что-то, но так и не успел, потому что меня неожиданно сразила болезнь. А потом нам уже было не до этого.

Получается, что я до сих пор ничего не знаю о человеке, с которым провела незабываемую неделю в домике в горах...

Неужели он и правда очень известный человек? Если это так, то тогда он еще и довольно скромный. Ведь за все это время, что мы знакомы, он ни словом не обмолвился о своей популярности. Ни один его поступок не сказал об этом. В Найле не было и намека на высокомерие и заносчивость, присущие многим звездам. Я вспомнила, как он ухаживал за мной во время болезни, как готовил нам потрясающий ужин, как бросился искать меня, когда понял, что я могу заблудиться и потеряться... Нет, я могла подумать о Найле что угодно, но только не то, что сказал Гарри.

И, кстати, моя дорогая тётушка должна была об этом знать, она ведь близкая подруга его сестры! Что ж, вернусь домой – устрою ей допрос.

Черт, как же неловко все вышло... Получается, что я встречаюсь с популярным певцом и даже не подозреваю об этом? Как вообще можно быть такой лохушкой?

Да, конечно, я любила хорошую музыку, но никогда не была фанаткой какого-либо певца или группы, и совсем не интересовалась новостями шоу-бизнеса. Мой плейлист всегда обновлял Мэтт, а мне просто нравились некоторые песни, а не конкретно их исполнители. А телевизор я вообще редко смотрела, особенно музыкальные клипы. Я больше предпочитала книги, читала их запоем, и профессию выбрала, связанную с книгами и писательством. Так что я вполне могла не знать, кто такой Найл Хоран.

И, если честно, эта новость повергла меня в шок...

***

Я стояла в туалете кафе, оперевшись руками на раковину умывальника, и смотрела на себя в зеркало. Мои глаза лихорадочно блестели, на щеках полыхал румянец, учащенное дыхание выдавало сильное волнение. То, что несколько минут назад сказал мне Гарри, до сих пор не укладывалось в голове и, ко всему прочему, изрядно добавляло горечи в мои мысли о наших с Найлом взаимоотношениях.

Что ж, надо рассуждать здраво: Найл – известная медийная личность, а кто я? Абсолютно заурядная девушка, редактор ничем не примечательного книжного издательства. Получается, мы как лед и огонь, как белое и черное, мы совсем разные... И когда придет время, Найл снова вернется на сцену, на светские мероприятия, к своим поклонникам, его закрутит водоворот шоу-бизнеса. И я никак не вписываюсь в его привычный ритм жизни...

Так, все! Хватит думать о том, что еще не случилось! Как будет, так будет. Время покажет. А сейчас мне нужно вернуться к друзьям, пока Найл не стал меня искать. Но перед этим мне просто необходимо хоть на пару минут выйти на улицу, мне срочно нужен свежий воздух...

Накинув на себя куртку, я незаметно проскользнула к входной двери и, приоткрыв ее, застыла на месте. На крыльце стояли Найл и Айрин. Луи и Зейн чуть вдалеке разговаривали с Лиамом и его девушкой. Найл уже собирался уходить, как Айрин вдруг схватила его за руку.

- Подожди. Не уходи. Нам надо поговорить.

Найл пожал плечами.

- Валяй, - равнодушно произнес он, убирая свою руку. - О чем бы ты хотела поговорить?

- Не знаю... о чем угодно.

- Тогда поговорим о погоде, - с усмешкой предложил он.

- Что у тебя с этой девчонкой? С Лори? – тут же выпалила Айрин, проигнорировав сарказм в его голосе. – Всё серьезно? Или это только очередное твое временное развлечение?

- Интересно, а почему тебя так интересует моя личная жизнь? - Губы Найла изогнулись в циничной улыбке. – Неужели до сих пор на что-то надеешься?

- Кто же она, Найл? Явно не твоего круга. Слишком простовата для тебя.

- Она – моя девушка, Айрин.

В голосе Найла прозвучало нечто, очень напоминающее угрозу, но Айрин, видимо, с детства привыкла думать, что для нее угроз в этом мире не существует. Так же, как и правил приличия.

- Твоя девушка? Ни за что не поверю...

- Твои проблемы.

- Алло, Найл, сфокусируйся. Это я, твоя старая добрая Айрин. Я тебя знаю как облупленного. Она не в твоем вкусе. Максимум, на что она годится – так это на роль уборщицы в твоем доме.

- Айрин, ты...

- Да, милый?

- Знаешь, у меня в последнее время вкусы сильно поменялись, поэтому считаю, что она вполне мне подходит, и я пойду к ней, ладно?

- Найл...

- Что еще?

- Ты ведь собирался связать жизнь со мной! – вдруг произнесла Айрин дрогнувшим голосом.

- Собирался, - согласился Найл, - но не связал.

Тон его голоса не выдавал сожаления, словно Найл был рад тому, что избежал подобной участи.

- Но я все равно не верю, что ты меня разлюбил!

- Можешь верить, можешь не верить, мне все равно.

- Ты не можешь так со мной поступить...

- Поступить как?

- Просто вычеркнуть меня из своей жизни!

- Почему не могу? – Найл усмехнулся. – Ведь ты же смогла, когда бросила меня и уехала в Штаты.

- Я была дурой!

- Не могу с этим не согласиться, но сейчас меня это уже не интересует. Ты сама разрушила то, что было между нами. Обратного хода нет.

- Ты совершаешь ошибку, Найл. - Она вымучено засмеялась, видимо, стараясь не показывать, как ранят его слова.

- Ошибку? - он усмехнулся. - Думаю, нет.

Айрин глубоко вздохнула.

- Я изменилась, Найл. Я стала другой.

Но он только покачал головой, не соглашаясь с ее словами.

- Ты хочешь сказать...

- Я не верю тебе, Айри, - лаконично ответил он. – Что бы ты ни говорила – ты все та же.

- Нет, ты не прав. – Она сделала шаг к Найлу и, протянув руку, легонько коснулась его щеки. Ее взгляд переместился на его губы.

Глаза Найла вмиг стали холодными, и он поспешно убрал ее руку от своего лица.

- И не думай об этом, Айрин. За прошедший год у меня было несколько романов – и все ненадолго. А с тобой я делил нечто большее и не собирался ничего менять, пока не встретил Лори.

При этих словах мое сердце радостно забилось.

Задетая его откровенным ответом, Айрин прижала ладонь ко лбу. Потом убрала выбившуюся из прически прядь волос, упавшую на лоб.

- Хорошо, пусть будет так. - Тихо ответила девушка, сделав глубокий вдох. – Но что бы ты ни говорил, я не верю в то, что между нами все кончено.

- Я не могу запретить тебе мечтать. – Найл пожал плечами.– Можешь верить во что хочешь. А я пойду к ребятам, окей?

Яркая красавица отступила назад, ее большие глаза широко раскрылись.

- Я ненавижу тебя, Найл! – вдруг истерически выкрикнула она, заламывая руки. – Ненавижу!

- Ненависть твоя, как и все прочие чувства, меня мало интересует, но я уверен, что ты все-таки еще не утратила способность соображать, так что начинай прямо сейчас. Я никогда к тебе не вернусь, Айрин, запомни это раз и навсегда.

- Ты думаешь, что будешь счастлив с этой потаскушкой, да? – визгливо произнесла она, с ненавистью выплевывая слова. – Даже и не мечтай! Думаешь, она и правда тебя любит? Ха! Да этой серой мыши просто льстит внимание такого известного парня, как ты! Она с тобой только из-за твоей популярности!

На красивом лице Найла совершенно явственно отразилась растерянность, а потом он наклонился вперед, схватил Айрин за запястье и прошипел, как разозленная кобра:

- Заткнись, дрянь! Ты можешь говорить что угодно про меня, но никогда, слышишь, ни-ког-да не смей ничего плохого говорить про Лори, поняла?!

Айрин рванулась изо всех сил, высвободила руку и тут же с размаху ударила парня по щеке.

- Ты еще пожалеешь! – кричала она, вцепившись пальцами в свитер Найла. - Клянусь всем на свете, что пожалеешь! Ты даже не представляешь, на что я способна! Обещаю, что скоро ты будешь проклинать тот день, когда родился!

Где-то вдали завизжала женщина, кто-то присвистнул, и я увидела, как подбежавший Зейн схватил Айрин за талию, буквально оттащив ее от Найла.

Дальше я уже ничего не увидела, потому что бросилась обратно в туалет, боясь, чтобы ребята, входившие в это время в кафе, не застукали меня за таким неприглядным занятием, как подслушивание и подглядывание.

***

Айрин за столик больше не вернулась, сославшись на сильную головную боль, и Зейн вызвался отвести ее в гостиницу, которая располагалась рядом с кафе, а через некоторое время снова присоединился к компании.

Остаток вечера ребята старательно делали вид, что ничего не произошло, не подозревая, что я в курсе произошедших на крыльце событий.

Разговоры, в основном, крутились вокруг Найла и самого значимого в его жизни события, которого он очень ждал – участия в Billboard Music Awards в мае этого года. Ребята ни на секунду не сомневались, что Найл получит эту музыкальную награду и обещали приехать поддержать его.

Украдкой наблюдая за Найлом, у которого горели глаза, когда он рассказывал о том, как идет работа над его новым альбомом (кстати, в Швейцарию он приехал именно для того, чтобы в тишине и спокойствии поработать над написанием новых песен и музыки), я все еще не могла до конца поверить в то, что обычный с виду парень, сидящий рядом со мной, – на самом деле мега-популярная поп-звезда...

А потом случилось то, чего я никак не ожидала.

Мне позвонила мама и я, быстро накинув куртку, вышла поговорить с ней на крыльцо, потому что в зале было довольно шумно. А когда закончила разговор, то заметила стоящую на крыльце располагающейся рядом с кафе гостиницы Айрин. Девушка держала в руках стакан с янтарной жидкостью и тупо смотрела куда-то вдаль.

Я до сих пор не могу объяснить, что подвигло меня на то, чтобы я подошла к ней. Не понимая до конца, что делаю, я медленным шагом направилась к Айрин. А когда поднялась на крыльцо гостиницы и остановилась перед девушкой, то выдавила из себя светскую улыбку и произнесла на редкость идиотским голосом:

- Привет, Айрин...

Мутные глаза девушки остановились на моем лице. Айрин мучительно пыталась сконцентрироваться и сфокусировать взгляд. Получалось плохо. Счастья от встречи со мной ее физиономия тоже не выражала.

- Что... ты... здесь... забыла? – заплетающимся голосом произнесла она.

- Хотела поговорить с тобой.

Хорошо, что Айрин была нетрезва. Отступив в сторону, она широко повела стаканом, выплеснув часть содержимого на крыльцо.

- Валяй...

Я замолчала, поежившись под горящим ненавистью взглядом Айрин.

- Н-ну? Дальше что?

Я набрала в грудь побольше воздуха.

- Слушай, ты наговорила обо мне разной дряни Найлу. Но на это мне плевать. Но потом ты сказала, что он обо всем пожалеет. Я просто хочу знать, что ты задумала.

- Хочешь знать, да? А больше ты ничего не хочешь? Нет, посмотрите на эту мымру! Ты шутишь, деревенщина?

- Никогда не была более серьезна. Я жду ответа, Айрин.

- То есть ты считаешь, что можешь вот так запросто впереться в нашу компанию своими навозными кедами, а потом потребовать от меня отчета, почему я что-то делаю? Ты дура, что ли? Кто ты вообще такая?

- Я Лори Бэнкс. И я задала вопрос.

- Чучело ты огородное, без имени, без связей, без денег. Неужели ты и правда мечтаешь войти в клуб избранных? Очень смешно!

- Меня не предупредили, что ваша компания - только для избранных.

- А зачем предупреждать мусор о том, что его скоро выметут? Это элита, деточка. Все мои друзья – это элита. Сюда нельзя прийти с улицы. Это могла бы сообразить даже ты.

Я стиснула зубы. Очень жаль, что нельзя стукнуть Айрин прямо по ее пьяной голове. Вздохнув, я продолжила.

- Я не собираюсь занять твое место в вашей элите...

- Х-ха! Мое место, детка, ты занять не сможешь ни при каких обстоятельствах. А мое место – рядом с Найлом.

- Неужели?

- А ты еще этого не поняла?

- За сегодняшний вечер я поняла одно – Найл не хочет, чтобы рядом с ним была ты.

- Это у него временное помутнение рассудка. То, что ему вздумалось переспать с такой бледной молью, как ты, это еще полбеды. Но если у него планы посерьезней, - это совсем другое дело. Тебе нельзя с ним быть.

- А Найл знает об этом?

- Сейчас он думает только о сексе. Его глаза затмила похоть. Это скоро пройдет. Это всегда проходит.

- Тогда тем более, какой смысл тебе навязывать Найлу свое общество? Я не могу навредить тебе, мне нельзя быть с Найлом – выходит, от меня никакого вреда в принципе быть не может. Что же ты тогда бесишься?

Айрин мерзко ухмыльнулась.

- От тебя лично – верно, вреда никакого. Найл долго с тобой все равно не будет. Но я не хочу ждать того момента, когда ты ему надоешь и он тебя бросит. Мне он нужен сейчас, и я его заполучу, чего бы мне это не стоило.

Я склонила голову набок и мягко улыбнулась.

- Айрин, ты прелесть. Ты такая наивная, что даже смешно. Знаешь, что я тебе скажу? Все твои детские выходки ни к чему не приведут. Этим ты меня не остановишь.

- Серьезно?

- Абсолютно. Я буду с Найлом столько, сколько это будет возможным. А тебе лучше свыкнуться с мыслью, что он для тебя потерян навсегда.

- О, я сейчас расплачусь от ужаса. Ты прямо мой ночной кошмар. О, прости, прости меня, храбрая Лори Бэнкс! Не сердись. Ты поставила меня на место, ты указала мне свет в конце тоннеля, и теперь я знаю, что мне делать. Позволь мне только на прощание показать тебе кое-что.

Я машинально отшатнулась, исполненная самых мрачных подозрений. Айрин усмехнулась еще противней.

- Не бойся, ничего фатального. То есть как мне кажется. Ты ведь храбрая девочка, да? Хочешь взглянуть на неприкрытую, то есть голую правду? Посмотрим, куда после этого денется твой боевой задор.

С этими словами девушка достала мобильный телефон. Я замерла во власти переживаний и злости на последние слова Айрин. С какого это перепуга эта дрянь будет решать, быть мне с Найлом или нет? Да она просто ревнует, вот и злится! Ведь Найл предпочел быть со мной...

На экране телефона замелькали кадры видеозаписи. Красная ковровая дорожка, блики фотовспышек, рев толпы, приглушенный и восторженный бубнеж диктора. Вот идут ослепительные, прекрасные кинозвезды, известные певцы, машут руками, приветствуют своего зрителя... А вот идет Найл. Улыбается в камеру, машет рукой, а потом крепко прижимает к себе Айрин...

Следующий кадр. Закрытая вечеринка в Лондоне. Смеющиеся лица уже знакомых мне парней, крики, тосты. Крупным планом: Найл в расстегнутой чуть ли не до пояса рубашке. Мокрые от пота волосы прилипли ко лбу. Он смеется и льет шампанское из изящного фужера прямо в жадно раскрытый ротик Айрин. Потом наклоняется и целует ее смеющийся ротик. Крики усиливаются, потом сквозь гомон пробивается чей-то радостный и пьяный голос:

- За самую красивую и счастливую пару! За Найла и Айрин! Ура!

Айрин придвинулась ко мне поближе и жарко выдохнула перегаром прямо в мое окаменевшее лицо:

- Не правда ли, мы прекрасная пара? И ты всерьез полагала, что можешь войти в этот мир? Что этот парень будет хотеть тебя вечно? Ты ошиблась, деточка. Ты так далеко от него, что даже географическая карта не поможет. Мой тебе совет: уезжай отсюда. Возвращайся к себе, найди себе тупого и честного работягу, выходи за него замуж. Ты родишь ему сопливых ребятишек, а потом вы купите в кредит новый телевизор. Зато ты будешь на своем месте, а это очень важно, поверь мне. Свой круг. Ты меня хорошо поняла? Пока что я тебе советую по-хорошему.

Я медленно повернулась к Айрин. Мои глаза потемнели от гнева и боли, щеки утратили румянец, но мой голос не дрожал.

- Я плевать хотела на твои советы, поняла? Ты ничего мне сделать не сможешь!

Айрин тихо рассмеялась

- Ты права и тут. Не смогу. И даже пытаться не буду. Ибо гораздо проще сделать так, чтобы блестящая карьера Найла прервалась с этого самого момента.

- Что ты несешь?!

- А то, что у меня теперь слишком много связей в мире шоу-бизнеса. Слишком много влиятельных людей хотели бы добиться моего расположения, и знаешь, я ведь однажды могу согласиться и уступить. За определенную услугу, конечно. Например, сделать так, что с Найлом не будет работать ни один продюсер. Ни одна звукозаписывающая студия не возьмется записать его песни. Что он не получит эту музыкальную награду, о которой так мечтает. Да и много ли чего я могу сделать? Ты и правда желаешь Найлу такой жизни? Ты и правда хочешь, чтобы его карьера закончилась так плачевно?

Я ужаснулась этим словам. Склонив голову на плечо, я медленно процедила:

- Наверное, это ужасно – каждое утро встречаться в ванной со своим отражением, да, Айрин? Лучше уж ночной кошмар.

Но та лишь ехидно улыбнулась.

- Ну, детка, держи себя в руках. Ты переживешь и смиришься с тем, что сказка про Золушку – не твоя сказка. Ты обыкновенная простушка, Лори Бэнкс. Вероятно, именно на это он и клюнул. Для полноты образа тебе стоило бы оказаться девственницей, но в наше время это практически невозможно.

Я повернулась и стала спускаться с крыльца. Можно, конечно, врезать Айрин, можно завизжать, можно употребить пару ругательств... но к чему все это? Уподобиться Айрин – невеликая заслуга. Надо уметь владеть собой.

Я держала себя в руках целых десять секунд – пока не спустилась с лестницы.

А потом редкие ночные прохожие курортного городка с удивлением оглядывались на бегущую мимо них девушку с залитым слезами лицом...