— Итак, я жду от вас объяснений! — На повышенных тонах Кира требовала от нас ответов, когда на следующий день часть нашей группы спустилась, чтобы поужинать в кафе, после обсуждения вчерашней темы.

— Мы-то откуда знаем, — фыркнул Дэвид.

— Лорель, объясни мне, что у вас произошло?! Утром мне звонит глава комитета по охране памятников Чехии и требует возвращения группы из Оксфорда на родину. Мало того, что требует, он угрожает мне, если я не заберу учеников, ожидающих меня в холле отеля, и не посажу в самолёт, то я никогда не найду работу! – Кира уже перешла на крик, обратив всю свою злость на меня, пока никто из присутствующих не решился нарушить молчание.

— Возможно, им стало неинтересно. Пиво показалось невкусным, — пожала плечами я.

— Хорошо, пусть будет им неинтересно. И вы сюда прилетели не для того, чтобы пить пиво, а копаться в фактах и изучать вопрос о призраке.

— Которого не существует, — перебив её, вставила я, подавая знак всем, чтобы никто не обмолвился о Перхте и Яне.

— Предположим, — прищурившись, Кира не сводила с меня глаз. — Тогда почему остались вы?

— Потому что нас не пригласили улететь, а мы спали, — усмехнулся Джон.

— То есть, ты, Дэвид, не слышал шума, когда твой сосед собирал вещи и уходил? — Допытывалась она, обратившись к зевающему парню.

— Что? А да, уехали, — Дэвид поморгал, вызвав смешки. — Я ни при чём, напился вчера, мне пиво нравится, потом отрубился. Вообще, я сплю как мёртвый, когда пьяный. Даже если меня изнасилуют, то не почувствую. Наверное, наутро только и то не факт, что проснусь.

От его ответа мы уже в голос расхохотались, пока Кира со всей силы не ударила по столу ладонью. Я, как и остальные, удивлённо перевела на неё взгляд.

— Прекратите балаган. Что за безобразие? Вы издеваетесь? — Прошипела она.

— Мы, правда, не знаем, почему они свалили, — спокойно произнесла Кейт, сидящая рядом со мной.

— Не верю. Ни одному из вас не верю. Вы что-то знаете или натворили, а теперь скрываете от меня. И большая часть группы не просто уехала, она убежала, девушки даже плакали, — мы переглянулись от её слов, но упрямо поджали губы и покачали головами. Но не все.

— Ладно, я расскажу, — именно Нори решил поставить точку и предать нас. Как он может? Мы все смотрели на него с молчаливой яростью.

— Только попробуй, — процедил Джон. Как можно было довериться одному из шайки Чарли? Урод.

— Прекрасно, я слушаю тебя. И обещаю, что наказание, которое я придумаю для остальных, тебя обойдёт, — мягко пропела Кира, вызвав во мне отвращение. Стерва. Змея.

— Нори, я тебе сейчас зубы выбью, — предостерёг его Морган и только хотел наброситься на парня, как Кира схватила его за плечо и заставила сесть на место.

— Слушайте, да надоело уже скрывать, почему ребята свалили. Пора рассказать всё и освободиться от этого идиотизма, — усмехнулся Нори. — В общем, мы напились вчера в пабе, и у нас появилась замечательная идея, чтобы хоть как-то разукрасить скуку. Мы пошли в замок, чтобы напугать Чарли и Тами. Кейт переоделась в белое платье, и мы её подсвечивали фонариками, пытаясь воссоздать образ Перхты. Ну, и наша шутка удалась, кроме Чарли и Тами, поверили все остальные, кто был не в курсе правды. Вот и всё, это была шутка, а они, а они обоссались от страха, идиоты, — Нори так непринуждённо всё рассказал, пока мы все пытались совладеть с желанием открыть рот от удивления.

— Мы тоже собираемся домой, потому что здесь ничего нет интересного. Мы просто тратим время и слушаем байки какого-то актёра, — отозвался Риз, первым отмерев от такой изощрённой лжи Нори, и взглядом показал мне поддержать его.

— Да, нам очень жаль, что так получилось с ребятами. Мы веселились, и вряд ли это подобает студентам из Оксфорда, поэтому не желали говорить. Но мы тоже будем паковать вещи и полетим домой. Не волнуйся Кира, мы сами купим билеты, чтобы не утруждать тебя и не создавать проблем. История про Даму в Белом — выдумка для туристов, и не более, — уверенно сказала я.

— Правда? Вы сотворили эту глупость? — Удивилась женщина и плюхнулась на свободный стул.

— Да, — кивнул Морган. — Мне вот не жаль, и я не раскаиваюсь. Я поржал от души.

— Как вам, вообще, могла прийти в голову такая глупость? — Недовольно спросила она.

— А что здесь делать? Вот серьёзно? Призрака нет и не было, письмена — больная фантазия какого-то художника. Их никто не разгадает, и мы нашли выход оставить в памяти эту поезду не как самую нудную и бесполезную трату времени, а как возможность посмеяться, — широко улыбнулся Дэвид.

— И когда вы собираетесь улететь? — Кира была в гневе, но держалась, чтобы не накричать на нас. Предполагаю, что она надеялась на что-то большее, и не получила этого. Именно поэтому в ней сейчас было такое негодование.

— Сегодня уже поздно, возможно, завтра. Мы не ожидали, что остальные нас даже не предупредят и свалят по-тихому от обычного подкола, — раздражённо передёрнул плечами Джон.

— Отлично. Как я понимаю, никого этой ночью не будет в замке? — Вопрос был риторическим, не требующим ответа, но мы для достоверности покачали отрицательно головами.

— Ясно, тогда расходитесь по комнатам. А хотя, делайте что хотите. Завтра к обеду ждите здесь с чемоданами. Дети, — Кира вскочила так внезапно, что опрокинула стул, и быстрым шагом вышла из кафе, направившись дальше.

— Мда, вот твари, — прошипел Нори.

— Почему они нам-то не сказали?! — Сокрушался Морган. — Если даже испугались, могли бы нас предупредить!

— Нори, а ты не такой идиот, каким казался, — улыбнувшись, хлопнул его по плечу Морган, тот только поднял голову и посмотрел на меня.

Он это сделал ради меня? Или это его план по захвату крепости, как желание уложить в постель дочку декана, принцессу? От этих мыслей стало не по себе, но, признаю, что мне приятно ошибиться в этом парне. Он не предал нас, а быстро нашёл выход из ситуации, подарив нам возможность всё обсудить без Киры.

— Поговорим с ними как вернёмся домой, а сейчас надо собрать вещи, — цокнула языком Кейт.

— Честно, я не хочу уезжать, — удивил всех нас Дэвид, и мы переглянулись.

— Серьёзно, — продолжил он. — Мы учимся на историческом факультете, и многие из нас просто в будущем сопьются или переквалифицируются в библиотекарей. И мы никогда в жизни не увидим что-то подобное...

— Ты подохнуть хочешь? – Недоумённо толкнул парня в плечо Риз. — Мы же всё решили. Как бы ни было прекрасно возможное будущее, нам лучше свалить.

— Я всего лишь хочу узнать, что там случилось. И вернуться домой, как победитель, а не как лузер, — Дэвид толкнул в ответ сидящего рядом Риза.

— У нас есть время до утра, чтобы ещё раз взвесить все «за» и «против». Мне бы тоже хотелось понять, что там случилось. Но призраки, меня передёргивает до сих пор от Перхты, — понизила Кейт голос.

— К тому же у нас оплачена поездка и отель, — поддержал её Морган.

— Принцесса, ты сегодня тихая. Не возмущаешься, не убеждаешь нас ни в чём, только слушаешь, — попытался ввести меня в обсуждение Нори, но я лишь подняла правый уголок губ.

— Пойду к себе, — произнесла я и, не обращая внимания на шушуканье за спиной, быстро поднялась в наш номер.

Да, обсудив всё после пробуждения ребят, поначалу решив, что часть группы отлучилась в город, пока не узнали о такой подставе. Но меня это не особо волнует. Верно, я не участвовала в обсуждении, лишь кивала в ответ, и всё. Изнурённая после бессонной ночи, где я не позволяла себе заснуть, опасаясь появления Яна. Точнее, боялась изменить своё мнение о нём, если он вновь позволит себе то, что уже делал.

Мы должны уехать, просто должны, иначе нечто страшное грозит нам. Уверенность в интуитивном чувстве сегодня стала острее. Такого я ни разу не переживала, и это тоже меня пугало. В первый раз я была потеряна в принятии решений. Разум был убеждён, что всё верно, мы обязаны поставить точку и забыть о привидениях, словно их не существует. А есть ещё и сердце, которое вопреки всему желало докопаться до истины и узнать — убийца Ян или нет.

Я стояла в комнате и смотрела в последний раз на замок в ночи. Он был тёмный, свет больше не горел, и с каждой минутой я потухала внутри, уверяясь, что им не так нужна моя помощь, как они предпочитают говорить об этом. Это не моя проблема, не моя история, не моё дело, в конце концов. Это их. Перхты и Яна.

— Лори, ты в порядке? — Свет появился в комнате, когда вошла Кейт, но я продолжала стоять и смотреть на замок, думая о его обитателях.

— Да, всё хорошо, — отстранённо ответила ей. И чем я могу помочь мёртвым? Ничем. Я до сих пор не могу принять их существование, так о какой помощи, вообще, идёт речь?

— Лори, я понимаю, что из-за наших разногласий, ты не хочешь мне доверять больше. Но всё же, я знаю тебя, сколько себя помню. И сейчас ты не в себе, тебя что-то угнетает, поэтому ты молчишь, — осторожно произнесла Кейт, приблизившись ко мне.

— Ты права, — вздохнув, я закрыла шторы и повернулась к ней. — Я не в себе.

— Почему?

— Раньше думала, что я рассудительный и бесстрастный человек, в отличие от своих родителей. Я не живу предположениями, отдавая предпочтение фактам. На самом деле оказалось, что больше доверяю внутренним ощущениям, а не логике. Я знаю, что, вернувшись туда, в замок, отрежу навсегда дорогу к бегству. И не уберегу никого от грозящей опасности. А если мы уедем, возьмём и всё бросим, то...

— Никогда себе не простишь, что не попыталась узнать правду, даже если тебя обманывают, — печально закончила за меня Кейт, и я горько усмехнулась. Да, она отлично угадывает моё состояние, а я вот совершенно не понимаю, как себя чувствует бывшая подруга. И это плохо. Это минус для меня.

— Но я не могу разрешить себе туда вернуться, — отвернувшись от неё, я оглядела маленький номер.

— Лори, почему? Есть ли причина, по которой ты так их боишься, хотя уверяешь, что они не желают зла, и нестрашные? — Кейт напряжённо ожидала ответа, но у меня для неё его не было.

Я боялась. Да, боялась, но не того, что они призраки, необъяснимые сгустки энергии и существуют. Другого. Мне страшно понимать, что граф Лихтенштейн не только красивый убийца-муж, но ещё и тот мужчина, который заставил меня забыть, кто я такая в своём мире. Не могу так легко оставить в прошлом его возможность входить в мои сны и воспоминания, какой была там я. Конечно, мне стыдно перед собой и перед незнакомцем, коим в принципе и является Ян, но я не могу больше думать рационально. Во мне происходит борьба из логических цепочек и интуиции, а последней я не должна доверять. Ведь она заставляет меня остаться здесь, вернуться в замок и сыграть до конца роль в этом мистическом спектакле.

Поняв, что слишком долго держу паузу, мне пришлось соврать Кейт:

— Есть причина. Они неживые, и могут причинить всем нам вред.

Направившись к шкафу, я решила отдать предпочтение разуму, который верно наставлял меня на путь истинный. Точнее, приказывал немедленно собрать вещи и не думать больше о возможности остаться.

— Но они нуждаются в помощи, — напомнила подруга.

— Или же это всё ложь, — фыркнув, я бросала в чемодан одежду. — Сама подумай, Перхта боится тех, кто там находится и, возможно, боится и самого Яна, помня, какой он урод на самом деле.

— Ты защищала его, — удивлённо вставила она.

— К сожалению, поддалась минутному порыву, и только. Сейчас же я могу сопоставить другие факты, которые указывают, насколько призрак Перхты запуган другими. И мы им не поможем, поэтому собирай вещи, и улетаем. Ещё нам предстоит объяснить наш провал и якобы розыгрыш, выдуманный Нори, моему отцу. Он нас по головке не погладит, как и ваши родители.

— Хорошо, если ты улетаешь, то и нам здесь делать нечего. Эти призраки верили в тебя, пусть они скрывают много, но у них была надежда. Но раз ты решила, нам остаётся только поддержать тебя. Я пойду в душ, — Кейт, подхватив полотенца, направилась в ванную комнату, а я сделала вид, что не слышала её слов.

Но я всё слышала, всё понимала: жажду ребят прославиться, заняться чем-то необычным, что в будущем даст нам толчок. Да и сплотила нас эта история тоже сильно. А я не могу перебороть в себе чувство страха. Лучше буду в их глазах трусихой, чем вновь встречусь с краской стыда.

Остальной вечер прошёл в молчании, мы собрали вещи, никто из ребят так и не появился, пока Кейт сама не пошла к ним и не вернулась расстроенной. Они не пригласили нас отправиться с ними в паб, видимо, обидевшись на меня, как и на подругу. Меня это не оскорбило, я бы на их месте тоже возненавидела человека, обрубающего возможность стать немного лучше в глазах преподавателей и своих семей. Возможно, мне придётся перевестись на другую специализацию, чтобы не мельтешить перед ними, вызывая ещё большую злость на меня.

Кейт легла спать, и я последовала её примеру, только притворилась спящей. Дождалась, пока не услышала размеренное дыхание и тихо встала. Бросив пижаму в чемодан, быстро надела на себя топик, джинсы и толстовку. Обула кроссовки и подхватила рюкзак. Прислушалась, есть ли разговоры внизу, и, убедившись, что никого из ребят там нет, спустилась вниз, чтобы выпить кофе. Как назло, автомат не работал, и я взяла бутылку воды. Расположившись за дальним столиком, раскрыла рюкзак и наткнулась на дневник Перхты.

Мои пальцы пробежались по потрёпанному переплёту, и я горько усмехнулась. Я не имею права забирать эту вещь с собой, должна вернуть её и оставить тому человеку, который будет готов верить в ложь. Выходит, мне придётся вернуться в замок и куда-то деть эту тетрадь.

Тяжело вздохнув, я бросила дневник обратно, как и бутылку воды. Я вышла из отеля и побрела по тихим ночным улочкам. Если бы я была мужчиной, хорошим историком, опытным, то могла бы больше увидеть и разобрать, как и не поддаться чарам Яна. А я, увы, девушка, которая ни разу не встречалась с призраками, не верила в них и не изучала это дело глубже перед поездкой, потому что упрямо не желала находиться здесь с Кейт и Джоном. Я бесполезна, и подставлять ребят не хочу.

— Мисс, вы сегодня одна? — Раздался мужской голос, и я поняла, что уже дошла до пункта охраны.

— Да. Я на несколько минут, хочу в последний раз взглянуть на портрет, — с улыбкой солгала я, так легко, как будто в груди не ускорилось сердцебиение, а торнадо из чувств не пыталось утянуть меня в сильнейший вихрь.

— Конечно. Проходите, — он махнул рукой на лестницу и спрятался в будке.

По мере приближения к двери, я уверяла себя, что всё делаю правильно. Зайду и быстро спрячу дневник где-то для другого человека, который будет готов ко всему этому. Но этот человек не я. Конечно, любой бы на моём месте забрал дневник с собой, чтобы предъявить находку всему миру и получить за неё деньги. Обычно так и происходит. Историки не всегда поступают по совести. Но я не могла так поступить с призраком, который не сделал мне ничего дурного, немного напугал, и это не может быть причиной, чтобы я совершила кражу ценной для Перхты вещи.

Сделав глубокий вдох, я открыла дверь и сначала просунула внутрь голову, чтобы убедиться — ничего необычного сегодня меня здесь не ждёт. В замке было темно, мне показалось, что даже темнее, чем раньше. А виной всему, наверное, были тучи, сгустившиеся на небе и скрывшие яркий месяц.

— Перхта, — шёпотом позвала я девушку и, полностью войдя в замок, тихо закрыла за собой дверь.

Ничего не произошло. Никто не появился. Видимо, она обиделась на меня или же запугана Яном так сильно, что боится показаться. Только задумалась о том, где бы я могла спрятать дневник, как тишину разрезал громкий свист, отчего я вздрогнула и обернулась. Показалось?

— Перхта? — Тихо произнесла я, и призрак тут же предстал передо мной прямо из воздуха. Это было несколько неожиданно и вызвало во мне минутный испуг.

— Прости, я улетаю и должна вернуть тебе дневник, — не смотря на неё, не желая увидеть на её лице разочарования, быстро произнесла я и уже перекинула вперёд рюкзак, чтобы достать тетрадь, как новый свист задержался в зловещей темноте.

Нахмурившись, я напряжённо подняла голову на Перхту. Наверное, белее ей невозможно было стать, но она это сделала. Губы девушки дрожали от ужаса, брови приподнялись и образовали на лбу две глубокие горизонтальные морщины. Она была напугана и, кажется, даже дрожала. Она смотрела на меня распахнутыми глазами и, клянусь, я могла различить прозрачные слёзы, скопившиеся в них.

— Что происходит? — Прошептала я с надрывом. Перхта схватила меня за запястье, когда новый свист и слабый стон привели и меня в ужас. Я теперь отчётливо услышала неприятный смех и одновременно с ним новый стон.

Призрак крепче схватил меня за руку и потащил за собой, а я не сопротивлялась, полностью обескураженная творящимся в этом месте. Она довела меня до двери, ведущей в комнату пыток и указала на неё дрожащим пальцем. Это оттуда доносился смех и свист, сопровождаемый звуком двигающихся цепей.

— Это Ян? Он кого-то пытает? Новая жертва? — Испуганно прошептала я, на что Перхта кивнула, видимо, расслышав знакомое имя.

Она толкнула меня в спину, явно желая, чтобы я помогла незнакомому человеку, точно испытывающему боль. Такой стон может быть лишь отголоском чудовищной экзекуции. И тем, кто так легко расправляется с мучащимся, был Ян. Он наслаждался издевательствами, и его незнакомый и жуткий смех резал слух, отчего тошнота поднялась к горлу, а дыхание перехватило.

Злость и обида дали о себе знать. Я не могла позволить, чтобы этот насильник и тиран сотворил страшное с невинным человеком. Решительно вошла в узкий коридор и начала спускаться по лестнице, стараясь ступать тихо. Мои шаги тонули в свисте и мрачном веселье за дверью, в скрежете металла, а внутри меня разрастался гнев.

Да как он посмел просить меня о помощи? Как у него язык повернулся произнести это? Он специально всё подстроил так, чтобы я не увидела, кто он на самом деле. Уверял в необходимости уехать отсюда, якобы для моей безопасности, но нет, всё было ложью. И Джон был прав. Этот урод заслужил всё, что с ним случилось. Я это так просто не оставлю, выскажу ему всё, спасу человека и сделаю нечто страшное, чтобы больше призрак не смел трогать живых и причинять им незаслуженную боль!

— На этом ознакомительные главы подошли к концу. Полную книгу вы можете купить https://authorlinamoore.ecwid.com/Страницы-проклятой-судьбы-p150102541 —