— Лори, очнись, — меня похлопывали по щекам, а затем в лицо брызнуло что-то очень холодное, вырвав меня из густого мрака. Дёрнувшись, в чьих-то руках, я услышала гул голосов.

— Всё хорошо, она в сознании, — знакомый голос появился откуда-то сверху.

Я медленно открыла глаза, ощущая ломоту в теле, головную боль и жуткую усталость, словно работала физически несколько часов без передышки.

— Лори, ты как? — Мой взгляд наткнулся на бледное в ночи лицо Кейт.

Воспоминания неохотно возвращались обратно, пока ребята, столпившиеся вокруг меня, лежащей на руках у подруги, наперебой что-то говорили.

— В отель. Мы должны уйти отсюда, — выдавив из себя, я попыталась подняться, но тело не подчинялось.

— Я помогу, — с улыбкой предложил Нори и, подхватив меня за талию, резко поставил на ноги. От такого голова закружилась ещё больше, и даже затошнило.

— Как себя чувствуешь? — Поинтересовался Джон, зачем-то взявший меня за руку с другой стороны.

— Нормально. Наверное, сильный стресс сказался, — и не соврала. Да кто останется в сознании, после такого? Я не смогла, пережив ужас, глубочайший страх, затем шок, удивление, интерес, непонимание, злость и обиду, и вот результат. Хотя я до этого ни разу не падала в обморок, только от удара о балку, но это не считается. Сейчас же всё было иначе.

Замок остался позади, а вокруг нас простирался туман в ночи, предупреждающий о том, что будет хуже. Куда хуже? Мне кажется, хуже быть не может. Я до сих пор прокручиваю в голове то, что было в комнате пыток, и теперь так разочарована. Разочарована собой.

— Мы пытались открыть дверь, оббежали весь замок, но всё было заперто, — словно извиняясь, произнёс Морган.

— Ничего. Они так защищают от внедрения, — вымучено улыбнулась я ему.

— Защищают? Это называется брать в заложники! — Озлоблено прошипел Риз.

— Проклятое место, — вставила Кейт.

— Вы можете отпустить меня, всё хорошо, — я обратилась к ребятам, продолжающим вести меня по дороге.

— Уверена? Я могу донести, — предложил Нори.

— Споткнёшься ещё, донести он собрался. Ей и так досталось, а ещё ты, рыцарь недоделанный, — пробурчал рядом Джон.

Вот это было точно лишнее, и я сама вырвалась из объятий парней, заметив, что среди нас многих нет. Шли в отель только Кейт, Джон, Нори, Риз, Морган и Дэвид. Остальные, видимо, испугавшись, убежали. Я не осуждаю их, потому что сделала бы так же, как они. Это нормально бояться того, чего, в принципе, не существует. Но в данный момент я не боялась. Почему? Наверное, по той причине, что меня больше оскорбило отношение ко мне, чем остальное. Отчего-то, именно это врезалось в память с особой силой, и теперь я не вижу причин, чтобы задерживаться в Чехии. Зачем мы здесь? Меня явно выставили из замка, сказали прямым текстом: «убирайся». Остальных ребят вряд ли пустят туда, и вернёмся мы ни с чем. Папа, конечно, будет недоволен, но поможет найти выход и, возможно, что-то выдумает в нашу защиту. А прощу ли я себе это? Прощу ли, что сдалась и так покорно подчинилась просьбе какого-то призрака-убийцы? Ведь сколько себя помню, мама и папа твердили: «история — это для нас всё, докопаться до истины — великая победа над разумом, а жизнь лишь возможность стать великим историком, ценным для человечества». Мои родители всегда были настроены решительно, добивались своих целей, даже ущемляя меня в любви, и вряд ли бы они вели себя так, как я сегодня.

— Лори, воды? — Услужливо Джон предложил мне бутылку, когда мы поднялись в наш номер в отеле.

— Да, спасибо, — пребывая в раздумьях, я отстранённо кивнула ему и взяла воду. Мои мысли сейчас были далеко от присутствующих. Слишком далеко.

— Мы бы хотели знать, что там произошло, — медленно, но требовательно подал голос Морган.

— Ян, — вздохнув, перед глазами снова появился этот мужчина во всём великолепии.

— Ох, мамочки, — пропищала Кейт. — Он, наверное, страшный и противный, чудовище...

— Нет, — перебив её, я покачала головой и слабо улыбнулась. — В нём нет ничего страшного. Наоборот, граф очень красив. Высокий, статный и говорит на английском, правда, с акцентом, но его легко можно понять.

— Кхм, — кашлянул Нори. — Красивый призрак, который убил свою жену. Прекрасно.

— Он уверяет, что не помнит, как совершил это и просил помощи. Сначала просил, а потом... — я замялась, не желая продолжать, но несколько пар глаз, выжидающе смотрели на меня и вынудили продолжить. — Он посоветовал уезжать отсюда. Каждый год четвёртого июля, в ночь смерти Перхты, его судят, приговаривая к казни и вечному заточению. Это его мы слышали с Джоном. Прочитав надпись на портрете, мы подарили ему оболочку, настоящую, словно у живого человека и возможность узнать...

— Боже, Лори, он не узнать и вспомнить хочет, а использовать твою наивность себе во благо. Он же был Синей Бородой, он заманивал в свои сети девушек, превращая их в любовниц, а затем убивал, — язвительно оборвал меня Джон.

— Ян сказал, что не убивал, — встала я на защиту графа и зло посмотрела на парня. — И у не было не три, а восемь жён. И он лишил жизни только одну, которая любила его, но самого процесса убийства он не помнит.

— Ты что, защищаешь его? — Удивлённо перебил меня Нори.

— Да...нет, не знаю, — раздражённо подскочив с постели, я подошла к окну и отодвинула штору, чтобы взглянуть на мрачный замок. — Не знаю, правда. Сначала мне было до жути страшно, ведь я терпеть не могу ту комнату. А потом я чуть не упала в обморок, и он помог мне. Он не дал разбить нос, и...мне сложно вам объяснить всё.

Отпустив штору, я повернулась к ребятам.

— Он не выглядит, как серийный маньяк. Он не похож на хладнокровного убийцу. И Перхта бы ему не помогала, если бы именно Ян забрал у неё жизнь.

— Ну да, ну да. Он просто зарежет тебя без предупреждения или всех нас. Убийца, да и ещё и внешность Бреда Питта, отличная приманка для жертвы, глупой дурочки, вроде тебя, — едко ответил Джон.

— Прекрати, — прошипела я. — Что за бред ты несёшь?! Ян не заманивал меня в ловушку, может быть, в самом начале, но он знал, как и Перхта, что сама я никогда не спущусь в камеру пыток. А это его проклятое место, где он обитает. Но разве он причинил мне хоть какой-то вред? Нет. Я лишилась чувств, когда выбежала, только из-за сильного стресса. И, к слову, граф очень вежлив, галантен, учтив и заботлив. Он запретил мне приходить в замок, уверяя в опасности, грозящей мне, и не вспоминать об истории, которую мы знаем. Знаете, может быть, я и наивная дура, но мне его стало жаль. Его душа заточена в этом отвратительном месте, и он проживает все мучения, смерть и боль каждый год, столетие за столетием. Но этот мужчина, пусть и мёртвый, до сих пор умеет улыбаться, чтобы убедить какую-то идиотку в том, что ей нечего бояться. А вы сейчас раздули из ничего историю, годящуюся для порно. Идиоты!

От моей гневной тирады кислорода не хватало, я быстро насыщала им грудь, воинственно смотря на опешивших парней. Только Кейт, улыбнувшись, подошла ко мне.

— Лори, я с тобой пойду, если ты решишь вернуться туда, — она поддержала меня и взяла за руку. — Если ты считаешь, что он не опасен, значит, так и есть.

— А ты не думала, что он заслужил эти пытки? — Ядовито произнёс Джон. — Ты не думала, что он врёт, что каждое его слово ложь, которой он пичкает вот таких девочек, как ты? И сейчас он провернул с тобой то же самое, одурманил тебя чем-то, что ты резко встала на сторону убийцы. Куда делась та Лори, защищающая права женщин и участвующая в дебатах о насилии и бытовом рабстве? Исчезла, как только галантный призрачный граф улыбнулся ей. Хватит, вот это, действительно, бред. Мы все сейчас соберём вещи и свалим отсюда. А ты, — он указал на меня пальцем, — больше и шагу не ступишь туда, иначе я всё расскажу твоему отцу.

— Да кто ты такой, чтобы мне что-то запрещать? — Вырвав свою руку из руки Кейт, я сделала шаг в сторону Джона. — Напомню, я совершеннолетняя девушка, и никто не имеет права указывать мне, что я должна делать. Особенно ты. И если я приму решение узнать, как произошло убийство, и почему Ян ничего не помнит, то сделаю это, наплевав на твоё мнение, как и на всех вас. Возможно, я не отрицаю, он лжёт. Но есть факт, который даже ты не опровергнешь. Перхта передала мне дневник, попросила нас разгадать письмена и этим оживить её мужа. Зачем? Для чего жертве снова встречаться с человеком, который её убил? И она явно желала, чтобы я встретилась с ним и познакомилась.

— Так, прекратите, — громко встрял в наш спор Морган и встал. — Это всё просто нереально. Простите, ребята, но я до сих пор не могу поверить в то, что видел своими глазами привидение. А вы уже обсуждаете второго, да ещё и ругаетесь из-за выдуманной симпатии Лори к нему. Джон, это неразумно.

— Согласен. Лори права, — кивнул Риз. — Жертва не будет помогать своему убийце ожить, если боится его. Она предпочтёт оставить его там, где он был, а не освобождать. Если бы Ян был, действительно, так опасен, как нам рассказали, то Лори бы сейчас не стояла среди нас, и её бы не выпустили из замка.

— Верно, — подал голос Дэвид. — Все мы пытались открыть окно, Нори даже пробовал его разбить, но ничего. Это их силы, они не позволяли нам ворваться и вытащить Лори, пока она не встретится с Яном. Выходит, что им, действительно, нужна помощь.

— Нам нужно всё обдумать. Предлагаю всем разойтись по комнатам, а завтра, когда остальные отмоют свои трусы, решить — остаёмся или уезжаем. Сейчас мы ничего не сделаем, все взвинчены и напуганы. Я уж точно, — нервно усмехнулась Кейт.

— Но самое странное, чего я пока не понимаю, — хмуро проговорил Риз и посмотрел на меня. — Почему только тебе, Лори, разрешается заходить в замок и видеть призраков? Почему тебе Перхта открыла место, где лежал дневник? Почему они выбрали тебя?

— Не знаю, — прошептала я устало и села на свою постель. — Сама не понимаю, почему они...

— Ты зануда, — протянул Нори, и я недовольно бросила на него взгляд. — Не злись, принцесса, я сказал это не для того, чтобы обидеть тебя. Вспомни, когда нам рассказал свою интерпретацию произошедшего Георг, только ты начала думать и закидывать его вопросами. Ты упорно желала получить ответ. И ты же предположила, что Перхту убил не муж, а кто-то другой...

— Да, да, — быстро закивала Кейт. — Ты сказала, что это мог быть барон или кто-то другой...

— Перхта услышала твои слова, и у неё появилась надежда на то, что ты докопаешься до истины. Далее, вам удалось разгадать письмена на портрете, а не кому-то из нас. Тем более вы пошли в замок первыми, — перебил её Риз.

— Следовательно, есть вероятность того, что Ян не убивал жену, — констатировал Морган. — Но тогда почему он не помнит этого?

— Потому что лжёт! Потому что вы все здесь идиоты! — Насмехался Джон, отчего я закатила глаза.

— Ты сейчас выглядишь как идиот, не желающий признавать, что мы правы, — поддела его Кейт, отчего парень скривился.

— А если нам это удастся? — Воодушевлённо произнёс Дэвид. — Если мы всё поймём и узнаем, то, получается, что богатство, о котором говорилось под портретом — раскрытие тайны замка и исторический вклад. Когда у нас это получится, то каждый из нас станет знаменитым. Перед нами откроется множество дверей, мы получим возможность учиться в аспирантуре в любом университете мире. Это будет фурор, вот вам деньги и слава, и популярность. Мы станем сенсацией.

От его слишком эмоциональной речи и грёз, все, кроме Джона, улыбнулись.

— Нет, ребят, — печально покачала я головой. — Мы не должны этого делать. Ян не просто так предостерёг меня, нам следует уехать.

— Но, Лори, это же такая золотая жила, — попытался переубедить меня Риз.

— Я знаю, поверь, понимаю, как это скажется на наших карьерах. Но, понимаете, я чувствую грозящую опасность, она не отпускает моё сознание с момента, как я вышла из замка. Это перевернёт наши судьбы. Предчувствие, что лучше нам последовать совету Яна.

— Ты же только что защищала его и убедила нас, что нужно докопаться до истины, — хмуро напомнил мне Морган.

— Я только защищала его, но никак не убеждала вас идти туда и разбираться с призраками. Вы не понимаете. Я считаю, что там не только Ян и Перхта. Раньше не задумывалась об этом, но сейчас, прокручивая в голове всё, что произошло, делаю вывод, что есть ещё кто-то, — тяжело вздохнув, я оглядела всех присутствующих.

— Он это подтвердил? — Напряжённо спросил меня Джон. Это удивило, ведь ещё недавно он был, вообще, против того, чтобы поддерживать данную тему.

— Нет, я не спрашивала. Но ты вспомни страх Перхты в замке. Сначала я думала, что она боится мужа, поэтому не говорит нам ничего, объясняясь только жестами, но Перхта от рождения была немой. Слова Яна. И теперь я удостоверилась — она помогает мужу, потому что до сих пор его любит. А страх, про который я говорю, был раньше в этом замке, чем призрак Яна вернул себе облик. Раньше, чем мы разгадали послание.

— Да, она просила помочь ей или же Яну, — кивнул Джон. — Значит, там, действительно, есть кто-то ещё, и он намного сильнее, чем Перхта и не позволял ей показать нам большего, чтобы мы дольше разгадывали надпись. Он пугал нас и всячески мешал, но мы это сделали и теперь оживили мужа Перхты. Чёрт, я согласен лишь с тем, что это, действительно, может быть, опасно. Нет достоверных данных, на что способны паранормальные существа. Только какие-то догадки, и всё. Мы можем столкнуться с чем-то более жутким, чем просто убийство Перхты.

— Всё, хватит, — прервала нас Кейт. — Это уже меня пугает. Давайте ляжем спать, а завтра на свежую голову подумаем ещё раз. На сегодня у Лори и у нас и так было достаточно переживаний, она даже в обморок упала, а ты, идиот, ещё больше нагнетаешь обстановку.

— Я не...

— Джон, пошли, — не дав возразить парню, Нори схватил его за шиворот и потащил за собой. Остальные, бросив «спокойной ночи», тоже последовали ребятам и покинули наш номер.

— Наконец-то, — облегчённо вздохнула Кейт. — Джон и его ревность настолько смешны, как и настолько же глупы.

Выдавив из себя улыбку, я не нашлась, что ответить ей.

— Ладно, ложись спать, тебе надо отдохнуть, а я пока возьму себе бутылку воды. Жажда замучила.

Подруга торопливо вышла из номера, оставив меня одну. Я встала с постели и вновь подошла к окну. Открыв штору, всматривалась в замок, погружённый во мрак. Свет больше не горел, значит, Ян и Перхте запретил звать меня. Он явно не желает, чтобы я больше появлялась. Может быть, действительно, опасается, что мы узнаем правду? И ещё одно, чего я до сих пор не понимаю — зачем он влез в мой сон и сотворил со мной такое? Разве так поступают благородные графы? Вряд ли. Возможно, он убил Перхту, и на самом деле всё это: возбуждение, внешность, наигранная галантность, манера красиво говорить, — ловушка, чтобы подчинить себе мой разум и сотворить нечто страшное. К тому же он упоминал о девушке, которая погибла от сердечного приступа. Какая вероятность, что это не ложь, чтобы вызвать во мне жалость, которую я испытала к нему, зная, что он подтвердил своё преступление? Если собирают суд, то те, кто его проводит, уверены в своей правоте и присутствовали при убийстве, иначе я себе это не представляю. Итог один — граф Ян Лихтенштейн обманщик, заманивающий жертв своим обаянием и интересом.

Бросив взгляд на постель, я вновь вспомнила, что происходит, когда засыпаю. Там может появиться он. Теперь мне не хотелось спать, я страшилась забытья, ведь там он в силах сделать со мной всё, что ни пожелает, а я буду безвольной игрушкой в его руках. И отчего я не могу сопротивляться там? Почему во мне происходит резкое изменение восприятия, и я жажду узнать больше о близости?

Идиотка, я полная идиотка. Ведь с самого начала знала, что лето будет ужасным. И эта поездка одна большая ошибка, которую завтра предстоит завершить. Мне придётся вернуть дневник и навсегда забыть произошедшее, как кошмар, не имеющий продолжения.